Я и мышки оставались пока симпатяшками… На крыску было страшно взглянуть, следовательно, зелье еще действовало. А сколько продлится эффект, кто знает? В любой момент с лицом может произойти что угодно, а еще мазаться я опасалась. Не хватало перемудрить и навсегда остаться страшилищем.

Скоро выпускной бал, и надо что-то думать… Деньги были, осталось найти платье.

Одной идти за покупками не хотелось, нужна компания советчиков, и лучше всего на эту роль подойдут подруги.

Я спустилась и позвонила девчатам из академии — Марике и Настасии. Мы настолько разные не только внешне, но и характером. Несмотря на это, нам было очень хорошо вместе, никогда не ругались и всегда поддерживали друг друга в любой ситуации. Единственно… хм… о том, что я дочь мэра, никому не рассказывала. Наверняка девушки захотят поговорить на эту тему, а может, и сами догадаются о причине моего молчания. Хотелось надеяться, что они не в обиде.

* * *

— Почему скрыла от нас, кто твой папа?

— Да?

Настасия и Марика, встав напротив меня в одинаковых позах — руки в боки, — требовательно ждали ответа.

— Мои причины вам покажутся… глупыми.

— Уж поделись, пожалуйста! — Настасия закатила глаза. — У подруг не должно быть секретов.

— Ага, — вторила ей другая.

Марика была блондинкой, да еще и кудрявой к тому же — ведьма довольно дружелюбная по сравнению с другими. Она старалась никогда не выяснять ни с кем отношений… первая, но если начинала Настя, Рика ее всегда поддерживала.

Я приблизилась к воинственно настроенной огненно-рыжей ведьме и, поправив выбившийся локон, миролюбиво проговорила:

— Девочки, очень непросто жить, когда родители всю твою судьбу расписали, как по нотам в нотной тетради. Я не смогла в силу своего характера быть ведомой и отказаться от принятия решений самостоятельно. Все, что касалось нарядов, общения и досуга, я терпела, но… выбранная отцом карьера для меня стала последней каплей. Высказала все, что о них думаю, и твердо заявила, что иду учиться ворожбе и ведьминскому делу…

— И что они? — Марика аж открыла рот от удивления. Ее родители, наоборот, всегда старались поддержать дочь во всех начинаниях. К слову, она вообще у нас одна такая ведьма, ведь в основном это брюнетки, как я или рыженькие… А тут блонд! Никарэлла светленькая, но ни для кого уже не секрет, что она искусственно выбеливает свои мышиного цвета локоны.

— А ничего! Нет, говорят, не пойдешь!

— Но ты ж дошла… — усмехнулась Настасия.

— Как видишь. — Я грустно улыбнулась… Скучала безумно по маме… — Только ценой довольно высокой — отец заморозил все мои счета и насильно повез в ту академию, где меня уже ждали. Он хотел, чтобы я стала политиком. Шиш!

— И ты сбежала! — догадалась блондинка.

— Как бы она еще здесь оказалась? — пихнула ее локтем рыжая.

— О, это было феерично! Такое заклятие применила… Теперь папочка ко мне приезжает с охраной и знатоком ведьминских проклятий!

Мы дружно рассмеялись.

— В итоге — почему нам-то не сказала? — поправляя шляпку, напомнила Настя.

— А они от меня отказались… В свою очередь, я тоже отказалась от них.

— Ого! — села на диван Рика.

— Да, отец так и сказал, мол, не дочь ты нам более! К сожалению, фамилию не так просто сменить… А замуж… с этим не хочу шутить, но такой вариант все же рассматривала.

— Не вздумай, — дернула меня за руку Настя, — нечего там делать!

— Поэтому я только рассматриваю… Но, наверное… Нет! Не смогу создать семью по расчету. И знаете… Я с Андри рассталась.

Девушки как по команде обе ахнули:

— У вас же такая любовь, как же так?

— Выяснилось, что нет.

— Ты не сильно расстроилась? — участливо меня погладила по руке Марика.

— Нет, я прозрела и поняла, чего хочу.

— Вот и хорошо! — Настасия поправила складки на длинной юбке, подтянула перчатки… и подвела итоги беседы: — Главное, чтобы все были здоровы!

— Точно! Вперед за нарядами!

* * *

Я уже говорила, что моя квартира расположена в очень удобном месте? Кажется… да!

Так вот, всего в квартале моя академия, через мостовую разбит огромный парк с многочисленными кафешками и ресторанчиками, бордель… Ой, это нам не нужно! Кстати, он самый большой и дорогой в городе, даже с фонтанами и беседками вокруг здания, к нему еще примыкает гостиница… и баня. Хм, как говорится, сразу все тридцать три удовольствия. Ну его, этот дом терпимости!

— Идем дальше! Или лучше арендовать каретмобиль? — задумалась я, глядя на спутниц.

— Девочки, мы будем без ног! — взмахом руки остановила транспорт Марика, и мы дружно расселись в уютной кабинке с кожаными сиденьями.

Согласны — лучше доедем.

— Смотрите, что я взяла! — достала из сумочки магафот. — Будем с вами все моменты для истории фиксировать, уверена, их окажется немало.

— Здорово придумала. — Настя взяла из моих рук аппарат размером с мыльницу и, наведя объектив, щелкнула пару раз нас с Марикой. — А я не догадалась… С тебя тогда карточки!

— Не вопрос! — согласилась я и уставилась в окно.

Проезжали элитный квартал. Я всегда любила разглядывать эти шикарные дома за витиеватыми узорами кованых заборов, ровно остриженные зеленые кустарники и клумбы с цветами. Это место казалось кусочком какого-то другого мира, где всегда тишина, поют птички, с цветка на цветок перелетают бабочки и абсолютно свежий воздух.

— Говорят, вокруг квартала специальная механическо-магическая установка по созданию своего рода барьера для запахов и пыли с улиц города, — Рика покосилась на меня, — и еще богачи сами регулируют этим же устройством погоду в данной части города…

Где-то там, в конце квартала, живут мои родители.

Весело болтая, мы покинули каретмобиль и направились к главному входу торгового центра.

За безопасностью у нас следили очень серьезно, во всех общественных местах, таких, как это, например, запрещалось пользоваться волшебством, и поэтому при входе всем посетителям торгового мини-городка надевали браслеты, блокирующие магию. С одной стороны, это правильно, можно быть уверенным, что тебя не обманут и не заставят сделать ненужную покупку, но с другой — на протяжении всего загула по магазинам не покидало ощущение, что с тобой что-то не так, словно без рук.

При входе я удивленно уставилась на всевозможные механизмы и крутящиеся шестеренки, многочисленные подъемники и эскалаторы. Используя магический заряд, они поднимали и перемещали людей в нужном направлении. Что мне нравилось в этом магазине — практически можно было не ходить, специальные устройства в полу центральных улиц помещения развозили в любом направлении.

Мы встали на движущуюся дорожку, и она медленно повезла нас вдоль прозрачных витрин. В любой момент можно было сойти и отправиться в заинтересовавшее место делать там покупки.

— Мне кажется, или у тебя одно плечо выше другого? — окинула меня оценивающим взглядом рыжеволосая ведьмочка.

— Да сумка тяжелая… — Я поправила ремешок и встала ровнее.

— Кирпичей наложила, что ли? — хмыкнула она.

— Наверное, боится, чтобы ее, стройняшку, ветром не унесло, — сделала выводы Марика и звонко рассмеялась, привлекая внимание к нашей компании окружающих посетителей.

— Какие вы догадливые… — показала им язык. Но быстро спохватилась и сделала нормальное выражение лица, так как заметила, что на нас смотрит мужчина. Очень даже симпатичный, и меня привлекли его глаза… Цвет отсюда разглядеть не было возможности, но оторваться… тоже не получалось. Я невольно вспомнила Роя, что странно на меня воздействовал своим гипнотическим зеленым взглядом…

— Виоленна! Ау! — только сейчас почувствовала, что Марика еще чуть-чуть и руку мне оторвет, дергая, чтобы привлечь мое внимание.

— Прости… Засмотрелась. Там у лавки с женскими аксессуарами очень привлекательный индивид.

— Где? — Девушки посмотрели, куда я показала, но, к моему удивлению, на том месте уже никого не было.

Начали мы забег, разумеется, с распродаж.

Обошли несколько этажей, ножки уже болели, ныли и горели. Не знаю, как подруги, а мне лично хотелось разуться и насладиться прохладой мраморной плитки пола.

Девочки выбрали себе платья, а мне почему-то ничего не нравилось… Безумно хотелось быть красивой для кого-то… А что бы ни примерила — то цвет не тот, то фасон.

Настасия купила голубой вечерний наряд, облегающий фигуру, и позже мы удачно наткнулись на подходящую шаль с люрексом в тон платья. Смотрелось божественно. Марика… Что уж тут скажешь? Блондинкам все к лицу! Она решила не скромничать и выбрала красное. Девушка долго кружилась перед зеркалом, уж очень ей нравилось смотреть на пышную, развевающуюся от движения юбку. Мари была похожа на принцессу. В общем, девчата радостно сжимали новенькие пакеты с покупками, предвкушающе улыбались, а я искала все время глазами того незнакомца, которого заметила, когда мы были на движущейся дорожке.

А еще я много фотомагировала… Когда еще мы вот так беззаботно втроем будем ходить по магазинам? Витрины и вывески иной раз были настолько потрясающе оформлены, что пройти мимо и не запечатлеться на их фоне было просто преступлением. Также мы по очереди позировали у огромного центрального фонтана на первом этаже торгового центра, у лифта, за столиком ресторанного дворика… Магафоток будет много, и еще останется память об этом веселом приключении.

И уже, если честно, начала думать, что сегодня не судьба себе что-либо найти подходящее для выпускного бала, когда в одной из витрин пятого этажа с очень дорогими магазинами увидела потрясающую пару туфель.

— Какие шикарные! — Я сложила ладошки и умильно смотрела на лодочки изумрудного цвета с золотой шпилькой и золотым ремешком вокруг щиколотки.

— Лапуля, они стоят, — схватив ценник, Настасия поднесла его к моему носу, — целое состояние!

— У меня лупа есть! — хихикнула за спиной Марика, и я расслышала шебуршание.

— Не надо! Я и так прекрасно вижу! Десять золотых, не такое уж и целое… состояние.

— Хватай Виоленну, Мари, и тащи ее отсюда!

— У меня есть деньги, и я куплю эти туфли. — Я дрожащими руками провела пальчиком по гладкому длинному каблуку.

— Надо обувь вообще-то выбирать под платье, а не наоборот! — скептически заметила Настасия. Она попыталась схватить меня за руку, но я увернулась и махнула рукой продавцу.

— Я хотела бы примерить, где можно присесть?

— Сюда, пожалуйста! На каблуках настоящая позолота… И сегодня при покупке этой модели сумочка со скидкой 50 %.

— Даже не думай, — прошипела за спиной Настасия.

— Подруга, я же не твои деньги трачу! — шепнула я ей и, хромая, пошла к диванчику. Мелькнула мысль, что если я сейчас разуюсь, то уже не захочу обуваться… Бедные мои ножки.

— Так я за твои кровные гроши переживаю. Если я правильно поняла, твои родичи в этом вопросе тебя игнорят?

— Да, ты права! Но выпускной бал — очень важное событие в жизни девушки, а мы еще и ведьмы… Не хочу экономить!

— Смотри, чтобы на платье осталось…

— Останется… — Я надела туфельки. — О, какие удобные! Словно в тапочках!

— У них магическая составляющая, леди. Ножкам комфортно на протяжении всего времени ношения, и никакой усталости!

— Как раз то, что нужно! — Я даже смогла пройтись и изобразить одно известное танцевальное па. — Беру! И сумочку тоже!

— Сумасшедшая, — вздохнула Настасия.

Марика, видимо, так не думала и поддерживала на этот раз мою точку зрения, что к балу нужно подготовиться на все сто.