В голове что-то щелкнуло, словно выключатель сработал. Мои глаза широко раскрылись, а в голове зародилась навязчивая идея — Люциус.

— Я… некрасивая!

Настасия странно так на меня посмотрела, пытаясь понять, к чему была произнесена фраза.

— И толстая с этим поясом!

— Виа, ты чего?! — Она встала и подошла ко мне, взяла за руки, тщательно вглядываясь при этом в глаза. — Перед кем красоваться собралась?

— У меня свадьба! Между прочим, жених ждет! Где мое изумрудное платье? — Я отпихнула подругу и осмотрелась в поисках наряда, который утром принесла Марика.

Кто-то схватил за плечи, резко развернул к себе лицом. Перед глазами лишь дымка и слабый пульсирующий огонек. Вдруг в сознании четко пропечаталось: «Ты великолепна! Твое свадебное платье шикарно, такой красивой невесты еще никогда не было. Как только коснешься руки жениха, поцарапаешь ее, незаметно от всех капнешь добытую кровь в зелье с винтовой крышкой и выпьешь!»

Как только информация записалась на уровне подсознания, зрение вернулось, и я сразу разглядела рыжую подругу, весело перебирающую гардероб.

— Мне правда надо, пока!

— Да, дорогая! Беги-беги! Люциусу привет передавай.

— Когда обряд пройдем, то устроим грандиозное торжество.

— Не сомневаюсь!

* * *

Кабинет верховной ведьмы, вечер того же дня

— Вот твой «трон»… — Рой заставил с помощью левитационного заклятия влететь в проем конструкцию с высокой спинкой.

— Девушек еще много…

— Торопиться больше некуда, я хочу отложить пока все свидания, скажем так… на пару недель. Мне нужно подумать и найти кое-кого.

— Ты из-за моей помощницы так расстроился?

— Нет, настроение мне испортил не побег обманщицы, а тот факт, что она даже не попыталась оправдаться, рассказать, почему и зачем поступила подобным образом?

— Ясное дело зачем! Поняла, что жених — то, что надо, и взяла ситуацию на контроль! Жаль, я ее не проверила на силу дара. А ведь девчонка очень хитрая, продуманная и обряд такого масштаба провернула…

— И ты поставила бы во главе межмирового сообщества ведьм аферистку? — Мужчина удивленно приподнял бровь.

— Это еще смекалкой называется, а способность выкручиваться из трудных ситуаций граничит с талантом, и иной раз дорого стоит в моей профессии.

— Я все равно найду Виоленну и обязательно с ней поговорю. У тебя, Кларисса, еще будет возможность усадить ведьму в это волшебное кресло.

— Спасибо, сынок… Я рада, что вы все понимаете, как это сейчас важно, найти преемницу на должность верховной ведьмы. Я выбрала твоего отца, не зная, что магия лишит меня возможности иметь дочерей… Ни в коем случае не подумай, что я о чем-либо жалею, но хотелось бы посвятить себя любимому мужчине, а еще двести лет службы меня доконают. Работенка не из легких.

— Знаю… — Трой собирался что-то еще сказать, когда в помещение ворвался огненно-рыжий вихрь, а за ним следом вьюга с белокурыми кудрями.

— Простите, не смог остановить! — За девушками быстрым шагом вошел Бертрам.

— Как вы проникли в здание? — Кларисса недоуменно окинула взглядом новоприбывших.

— Да… У вас тут слабая защита… Видать, давно не обновлялась. Немного колдовства, и пропуск мисс Драгон был принят системой контроля.

Настя запыхалась и никак не могла вдохнуть достаточно кислорода, поэтому говорила с перерывами на дополнительный вдох.

— Я смотрю, в этом городке все ведьмы со способностями, только не той направленности, — заметил средний принц. — Вы подруги Виоленны? Очень хорошо!

— Это еще почему? — не поняла Марика. Она стояла близко к старшему из сыновей верховной ведьмы. Не без улыбки отметила, как последний смотрит на Настасию.

«А здесь все серьезно…» — подумала блондинка.

— Мы ищем ее…

— Мы?

— Вернее я, — исправился маг.

— Так вот, я с Мари прибежала к вам сообщить, что наша подруга в опасности. Нужна ваша помощь!

Видя, что присутствующие еще нуждаются в аргументах, рыжая ведьма продолжила:

— Знаю, что произошло, но это не по вине Виоленны. Разве что процентов десять — не более…

Это озвученное соотношение вызвало у Троя улыбку. Он потер шею, где некогда красовалась бархотка, и вопросил:

— А она на месте не сидит, верно? Что на этот раз?

— Я предполагаю, что девушку околдовал, поставив метку, тот же самый злодей, что и меня… — поделилась своими переживаниями вторая гостья. — Люциус Блэксток! В общем, дела плохи… Виа не владеет разумом, как зачарованная. Пятнадцать минут назад уехала, твердила о замужестве, а мы к вам…

Один из принцев побледнел и кинулся прочь из кабинета, а Настасия, все еще пытаясь отдышаться после бега, крикнула ему вдогонку:

— Лорд призвал нашу ведьму для завершающего обряда.

— Брат, один не справится! — бросил Берт и выскочил следом.

* * *

Мужчины скрылись за дверью коридора, а у ведьмочек как камень с души — уж братья-то точно разберутся с одним из своих подданных. В любом случае у бедовой подруги больше шансов на успех с подкреплением в виде опытных магов.

— С тобой все нормально? — Марика вовремя подхватила свою спутницу, которая неожиданно начала оседать на пол…

— Воды… — прохрипела Настя.

— Кое-как оттащив ее к креслу с высокой спинкой, девушка помогла присесть беременной как можно удобнее.

— Что вы стоите, миледи? Помогите! Просили же воды!

Не видя ни какой реакции со стороны верховной, блондинка не выдержала и сама налила из графина живительной влаги и отнесла будущей мамочке.

— Может, вам тоже плохо? — Мари не поняла, почему бывшая начальница Виоленны так бледна и глаза выпучила на Настю. Переживает за нее, что ли? Неужели где-то за непробиваемой броней имеется сердце?

Забирая стакан, она обратила внимание, что на спинке стула, на котором сейчас сидела Настасия, ярким светом горит буква В. От неожиданности чуть не выронила посуду.

— Ай! — вскрикнула рыжая ведьма и попыталась встать с места, но будто приросла к сиденью — артефакт ее не пускал.

— Посиди немного… Это не страшно. Просто сделает анализы твоей силы и уровня магии ведьмы, — наконец ожила Кларисса.

— Кто, стул? — удивилась Настя.

— Нет, магия всех миров.

— Ничего себе! — Марика вытаращила глаза на подругу.

— Поздравляю, милочка, вы выбраны на должность верховной ведьмы, — провозгласила вердикт глава сообщества, а тише добавила: — Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!

— А отказаться нельзя? — Это рыжая.

— А кто-то спрашивал? — Это бывшая верховная. В ее руках появились бумага и золотое перо. — Вот договор на двести лет, подписывается кровью.

Привалило называется счастье там, где его совсем не ждали…