- Она будет уже вечером, господин, - Виктор Волков положил трубку и склонился перед Президентом, вернее, перед его мороком.

  Вся затея с подменой прошла очень легко, можно даже сказать, как по маслу. Вспоминая эту авантюру, Виктор улыбнулся. И масло-то тут сыграло ведущую роль, вернее завод по производству этого пищевого продукта. Посещение его стояло в плане, президент приехал, побродил по цехам, потом уединился с директором в конференц-зале... Усыпить их вместе в двумя охранниками, а вернее заставить замереть и тело и сознание, для господина оказалось пустяковым делом. Потом настоящего президента тихонько вынесли через потайную дверцу в кабинет директора, а там Констанс его... Короче, не осталось ни ножек, ни рожек, ни следов крови. Только серая пыль. Сам же Констанс накинул морок президента и занял его место. Когда все очнулись, то даже не заметили пятиминутного сна.

  Сложности начались позже. Господин хоть и старался не выдать себя и своей неосведомленности, но бывали моменты, когда окружающим поведение президента казалось странным. Но если для всех его сотрудников было заготовлено оправдание: все-таки в части страны введено чрезвычайное положение по причине "активности террористических группировок, главная цель которых посеять панику и раздробить страну", то вот жена оказалась настоящей проблемой. Она будто чувствовала, что Констанс не ее муж. И речь даже не шла о, так сказать, выполнении супружеского долга. Она с первых же минут общения с ним отстранилась и теперь тихо следила за каждым шагом Господина. И с этим нужно было что-то решать.

  - Охрана? - спросил вдруг Констанс прерывая размышления своего советника.

  - Все готово, господин, сегодня последних поменял. Теперь дом охраняют лишь наши люди.

  С самого первого дня подмены Президент жил в загородной резиденции. Там проще было замаскироваться и избежать ненужных вопросов, если бы они возникли. Вот этот дом и взяли под свою охрану оборотни. Ими же заменили телохранителей. На большие изменения в окружении пока решили не идти во избежание ненужной шумихи.

  - Господин, а вы уверены, что это она? - Виктор никак не мог понять, почему Констанс обратил такое пристальное внимание на обычную девчонку.

  - Я не исключаю возможность ошибки, поэтому пока просто пригласил ее на интервью. Иначе она давно бы сидела у меня под замком, - он отвечал будто нехотя, между делом просматривая кучу бумаг. Тут были и документы ордена "Воинов Христа" и отчеты министерств, и его, Виктора, рекомендации. Как Господин умудрялся справляться со всеми делами, он не представлял. Наверное, потому что почти не спал, хотя чисто физически это не отражалось ни на мороке, ни на истинном облике Констанса.

  На Василису Господин обратил внимание после неудачной попытки похитить принца. Это было самое первое задание, данное его команде оборотней. Принц собирался домой, а Констанс вдруг посчитал, что гораздо полезнее будет держать его при себе. То ли в качестве заложника, то ли просто удалив его от мира. Тогда-то он и дал приказ перекрыть все выезды из Питера. Эрика ждали и дождались в аэропорту. Но потом вдруг все пошло не так: настырная журналистка увела пленника прямо из-под носа. Пока они нашли машину, пока выяснили, кому она принадлежит и кто та девица, время ушло, а вместе с ним ушел из рук и принц.

  Констанс просматривал записи видеокамер из аэропорта, когда вдруг увидел Василису. Сначала он просто не поверил своим глазам: она! Та же стать, волосы как вороново крыло, белоснежная кожа и пронзительный взгляд. Василиса, прозванная Премудрой, носительница силы Жизни. Но слишком уж невероятным было ее появление! Хотя можно ли назвать вероятным его, Констанса, воскрешение из небытия? А потом он увидел как она колдует. Пусть без звуков, без театральных взмахов руками, но Констанс точно знал: горячую волну, защитившую принца от физического контакта, поставила она. Она же вывела Эрика из зала и увезла на своей машине, в которой чуть позже обнаружился спящий мужик с явными следами огнестрельного ранения, но уже совершенно зажившего. Это еще один повод подозревать Василису... И если личный контакт подтвердит догадки, то девушка никогда не выйдет из его особняка.

  Убивать ее было неразумно, ведь можно использовать! Слияние двух сил было равноценно победе. Констанс и так не сомневался в полном своем превосходстве. У него на данный момент есть все: положение, информация, власть и деньги. До полного погружения планеты в магическую пыль остался месяц и за это время он все успеет подготовить для будущего царствования. Вряд ли кто сможет хоть что-то ему противопоставить! Пока "Воины Христа" из кожи лезут вон, чтобы на небольшой территории найти всех одаренных, он потихоньку обрабатывает их, находит темные стороны, подманивает кого деньгами, кого властью. Он чувствовал себя дьяволом, собирающим души. А нечисть потихоньку стекается к его замку, чтобы стать основой самой непобедимой армии.

  Но сейчас он не чувствовал себя всемогущим. Приходилось много работать, держать все в своих руках. Вот если бы удалось сделать Василису своей... Он задумался. Сила Жизни не так проста. Ее нужно обмануть, заманить в свои сети, создать иллюзию, за которой спрятать силу Смерти и свои планы.

  - Виктор, - он отодвинул документы в сторону. - Моя главная проблема сейчас - это моя жена. Просто уничтожить я ее не могу, развестись тоже...

  - Я понял, господин, - поклонился Виктор. Губ его коснулась кривая улыбочка. - Она активно занимается благотворительностью, я сообщу прессе, что она направилась в деревню, на которую напали террористы, чтобы поддержать оставшихся в живых местных жителей.

  - И что это за деревня?

  - Волчатка, конечно! Тело подбросим, а ее гибель спишем на замаскировавшегося террориста.

  - Хорошо, действуй!

  Констансу не было жаль этой женщины с огромными испуганными глазами, которая каким-то десятым чувством видела в нем тьму. Надоела! Тем более, теперь ему нужно будет охмурить Василису, а сделать это, имея жену, совсем непросто.

  - И вот еще что, - он остановил уже собравшегося выйти Виктора, - позаботься о романтическом ужине.

  Виктор только склонил голову.

  Василису бил озноб. Она еле смогла успокоиться в самолете, едва передвигалась из-за дрожащих коленок, когда покидала аэровокзал, и теперь, сидя в кожаном кресле "Мерседеса", молчала, чувствуя, что голос ее хрипит и срывается, если она пытается хоть что-то сказать.

  - Как добрались, Василиса? - Виктор была сама любезность. Он сидел вполоборота на переднем сиденье и широко улыбался. Хотя что-то в его манере поведения отталкивало. Василиса вздохнула. Ну, конечно, ему ежедневно приходится встречать и провожать гостей президента толпами и всем улыбаться. Тут уж не до искренности.

  - Спасибо, хорошо, - промолвила она, предварительно откашлявшись.

  - Встреча будет проходить в загородной резиденции, - сообщил Виктор после минутного молчания, так и не дождавшись более расширенного ответа. - По договоренности с редакцией я должен был отвезти вас в гостиницу, но господин президент сможет встретиться с вами лишь поздно вечером, поэтому предлагаю остановиться в гостевом домике его особняка. Там очень удобно...

  Василиса не знала, что ей ответить. Да она была готова на все ради этого интервью! А переночевать в гостях у президентской семьи это же супер! Она представляла, как будет рассказывать знакомым, мол, да заночевала я у президента, жена его зашла спокойной ночи пожелать, ничего особенного... А еще фотки сделает на телефон! Какая там кухня, какая гостиная, ванна, туалет... И себя на фоне всего этого президентского великолепия.

  - Вы не против? - девушка и не заметила, что молчит уже довольно долгое время.

  - Нет, что вы! - она даже попыталась улыбнуться, но вышло это как-то скомкано.

  - Вот и хорошо! - Виктор отвернулся и всю оставшуюся дорогу сидел, уставившись на дорогу, что Василису и успокаивало, и нервировало одновременно. Но с вопросами девушка не решилась к нему лезть.

  Машина тем временем подъехала к высокому зеленому забору в пару человеческих роста, а через секунду медленно двинулась дальше через металлические кованые ворота. Виктор снова обернулся к притихшей Василисе.

  - Господина президента еще нет, так что я вас завезу в ваши апартаменты. Вы сможете принять душ и переодеться. Перед встречей я за вами зайду.

  Василиса лишь шумно глотнула и кивнула головой. Она с интересом оглядывалась по сторонам и то, что видела, ее изумляло. Нет, конечно, здесь было все чисто и красиво, но как-то скучно, без огонька и, что самое поразительное, роскоши. Сам дом высился где-то справа, в нем было этажа три. Ее же проводили в одноэтажное, но довольно раскидистое строение.

  - Правое крыло занимает охрана президента, - рассказывал Виктор, провожая ее в просторный светлый холл, - в левом живут наши гости. Там же будет и ваша комната. Виктория!

  На его крик в холл выбежала высокая стройная женщина в черном платье и белом фартучке.

  - Виктория, познакомься, это наша гостья Василиса. Устрой ее с комфортом.

  - Хорошо, господин советник, - женщина с необыкновенной легкостью коротко присела перед Виктором и улыбнулась. - Я зайду вечером.

  Передав Василису с рук на руки, он удалился, а Виктория повела ее в левое крыло и оставила одну в небольшой двухкомнатной квартирке. И ничего здесь особенного! Васька прошлась по комнатам, оценила обычную гостиничную мебель и чистые пушистые ковры, разочарованно вздохнула и упала на кровать. А она-то думала, тут люстры бриллиантовые!

  До вечера делать было особо нечего и Василиса, приведя себя в порядок, разложив на кровати строгий костюм для встречи, решила выйти во двор. Этого ведь никто ей не запрещал, а любопытство просто не давало усидеть на месте. В холле было пусто, как, впрочем, и во дворе. Аккуратные аллейки вели в разные стороны и утопали в зелени, не давая рассмотреть подробности ландшафта. Василиса выбрала наугад одну из них и тихонько пошла вперед. Потом она сообразила, что идет по направлению к главному дому и свернула в обратную сторону, понимая, что к дому ее вряд ли пустят.

  Воздух здесь был чистым и не таким знойным как в городе, да и вечер уже напоминал о себе прохладой и жужжанием насекомых, которые днем прятались от жары. Девушка удобно устроилась на одной из лавочек, запрокинула голову и закрыла глаза. Хорошо! Волнение, преследовавшее ее все утро, пропало и она, наконец, вздохнула свободно. Подумаешь, президент! Обычный человек, занимающий высокий пост!

  Едва она расслабилась, как услышала далекие мужские голоса. Один явно принадлежал Виктору, а второй... Василиса встала и сошла с тропинки, пробираясь вдоль подстриженных зарослей кустарника. Голоса стали ближе. Вообще-то она не хотела подслушивать, но ей было так интересно все происходящее в доме президента, что девушка не удержалась и подкралась еще ближе.

  - Где она? - это Виктор.

  - В подвале.

  - Все?

  - Нет еще. Если это террорист, то ранение должно быть огнестрельным. Ну не душить же ее он будет.

  - И? - в вопросе было столько равнодушного недоумения, что кровь в жилах Василисы застыла.

  - Ночью. Сейчас на территории посторонние, вдруг услышат.

  - Ты про девку? Не переживай, она все равно не покинет этот дом.

  - И все же я дождусь ночи.

  - Только сразу же вывези тело, чтобы оно здесь не воняло!

  - Понял, шеф!

  Василису вновь начало трясти, коленки не выдержали, и она медленно осела на землю, зажав рот рукой. Уверенные тяжелые шаги, видимо, Виктора, стали удаляться, а вот его собеседник еще остался стоять, переминаясь с ноги на ногу. Василиса осторожно отняла руку, глубоко вдохнула и осторожно выдохнула, пытаясь успокоить сердце. Она выглянула из-за кустов и замерла: с другой стороны на небольшом отдалении от нее стоял мужик в черном камуфляже с красной будто ошпаренной рожей. Девушка узнала его: это же один из тех, кто уводил тогда, в аэропорту, принца. Охранник спокойно курил, время от времени сплевывая на землю, потом он смял окурок пальцами, выбросил в урну и оглядываясь направился к гостевому домику. Василиса осторожно пошла за ним, время от времени выглядывая из-за кустов, чтобы не потерять мужика из виду. А он по-хозяйски взбежал на крыльцо и вошел в здание. Василиса прибавила шагу и осторожно скользнула следом.

  - ... Олег, перестань... - услышала она сдавленный стон из правого крыла.

  - Викуся, ты же знаешь, как меня возбуждает твой фартучек...

  - Не сейчас, милый... - ее голос скорее завлекал, нежели отказывал.

  - Почему? Неужели ты не приласкаешь меня?

  - Только не долго... Наша гостья может вернуться...

  - А она ушла? - мужчина насторожился.

  - Гуляет в парке, - мурлыкнула женщина. - К хозяйскому дому пошла.

  - Ну тогда ладно, - успокоился мужчина. - Идем-ка сюда...

  Василиса слышала, как хлопнула дверь и щелкнул замочек. Тогда девушка медлить не стала и свернула в крыло охраны, ведь если где-то и есть подвал для пленников, то только здесь. Лестницу вниз она обнаружила в самом конце длинного, загибающегося дугой, коридора, симметричного тому, что есть в другом крыле. Сердце стучало пойманной птицей, отдавая пульсацией в голове. Она даже боялась представить, что будет, если ее застанут, как не могла предположить, что делать дальше. Одно она понимала четко: в подвале какая-то женщина, которую хотят убить. Почему она прониклась такой жалостью к несчастной? Куда ее девать, если даже ее удастся спасти? Эти мысли Василиса гнала из головы, как и страх. Она ничего не боится!

  Подвал оказался открытым, а вот тяжелые металлические двери отдельных комнатушек в нем запертыми. Василиса подергала ручки, потом приложилась ухом к каждой из них. Ничего!

  - Эй, ты тут? - осторожно позвала она, но ответа так и не дождалась. Девушка остановилась и прикрыла глаза. Так ей всегда лучше думалось. Внезапно где-то на заднем плане своего сознания она увидела слабый мерцающий огонек. Он тлел в самой ближайшей к ней комнатке. Василиса открыла глаза и решительно направилась к двери. Замки в ней были солидными. Это тебе не офисные, которые можно было открыть ножом.

  Не зная, что ей предпринять, девушка пошла к выходу из подвала, когда вдруг вновь услышала голоса:

  - Вик, если шеф узнает, убьет меня! - все тот же ошпаренный. И похоже было на то, что парочка после праведных трудов направляется именно в подвал.

  Василиса заметалась, пока не увидела у дальней стены большой деревянный ящик с садовым инструментом. С трудом сдвинув его, девушка забилась в самый угол и затихла.

  - Олег, оставь меня с этой стервой наедине, - пропела Виктория.

  - Только не убивай ее, прошу! Да и синяков не оставляй! Ее должны застрелить!

  - Да понятно все, милый! - Виктория уже спускалась в подвал, гремя связкой ключей. - Жди меня наверху!

  - Я не могу, я же на дежурстве сегодня.

  - Тогда иди на пост, я принесу тебе их, - она потрясла ключиками перед его глазами.

  - Хорошо, только без глупостей!

  - Как скажешь!

  Мужик еще что-то хотел сказать вслед женщине, но потом только махнул рукой и пошел прочь, поправляя ремень на брюках и осуждающе качая головой. А Виктория, напевая себе под нос что-то весьма веселое и ободряющее, выбрала ключ, всунула его в замочную скважину и открыла дверь.

  - А вот и я, моя леди, - пропела она. - Ну и кто из нас теперь хозяйка?

  Было слышно, как Виктория пнула что-то. Раздались кашель и стоны. Василисе хоть и было жутковато, но она решила увидеть все своими глазами. Девушка осторожно покинула свое убежище и подкралась к полуоткрытой двери. В комнате, освещаемой голой тусклой лампочкой, на бетонном полу лежала связанная женщина с мешком на голове и корчилась от боли.

  - Дай я взгляну на твое презрительное личико, - Виктория подошла к пленнице, приподняла ее и прислонила к стене, а потом стянула с нее черный полиэтиленовый мешок для мусора. Василиса вздрогнула. Это же жена президента! Только измученная какая-то с черными кругами под глазами от потекшей туши и залепленным скотчем ртом. - Получай, стерва!

  Виктория вновь пнула ее.

  - Это тебе за все унижения, которые я тут вытерпела за последний год! Как же мне хотелось вмазать по твоей холеной морде!

  Теперь она от души залепила пленнице звучную пощечину. Женщина не выдержала и вновь разрыдалась, давясь слезами и мыча в скотч.

  - Вот так-то лучше, - удовлетворенно проговорила Виктория. - Знай, тварь, кто здесь хозяин!

  Она хотела вновь натянуть на женщину мешок, но не успела. Василиса не могла смотреть, как издеваются над связанной женой президента, она взяла первое, что попалось ей под руку, а это была садовая лопата, и со всей силы огрела ею Викторию. Та кулем свалилась рядом с пленницей.

  - Потерпите немного, - Василиса опустилась рядом с женой президента, лихорадочно вспоминая, как же ее зовут. - Вы ведь Марина Владимировна?

  Женщина только кивнула головой и вновь разрыдалась.

  - Тише, не плачьте, - начала успокаивать ее Василиса, зубами пытаясь разорвать скотч на руках пленницы. - А теперь потерпите...

  Она одним движением оторвала клейкую ленту со рта женщины. Та только охнула от резкой боли.

  - Идти сможете?

  Василиса пыталась поднять Марину, но у той совсем затекли ноги и не держали ее.

  - А давайте, мы вас переоденем! - Василиса глазами указала на Викторию. Это же мысль! Если женщин переодеть, а потом на голову Виктории натянуть мешок, то их и не отличить. Марина смотрела скептически, совершенно не желая натягивать на себя одежду недавней своей обидчицы. - Вы не переживайте, нам бы только выйти отсюда и дождаться президента. А там он за вас заступится.

  При упоминании президента Марина вздрогнула, начала трястись и рухнула на колени.

  - Пожалуйста, нет! - она схватила руку Василисы и прижалась к ней.

  - Почему? - девушка уже ничего не понимала.

  - Это не мой Паша! Это другой человек! Поверьте мне! Моего Паши уже наверняка нет в живых. Просто однажды вместо него с работы вернулся другой человек. Двойник наверное... Я чувствовала, поэтому он и приказал меня убить!

  Она вновь разрыдалась. Ситуация осложнялась. Василиса понимала, что в любую минуту сюда могут войти.

  - Марина, срочно переодевайтесь, - и откуда только в голосе Василисы появились такие стальные нотки? - У нас нет времени, иначе нас обеих убьют!

  Марина часто закивала головой и начала расстегивать свою блузку. Василиса кинулась снимать платье с Виктории. Это было чертовски сложно! Раздеть еще ладно, а вот натянуть на бессознательное тело одежду! Видя ее затруднения Марина, натянув платье и повязав фартук, начала помогать Василисе. Размерчик, конечно, чуть не тот, нужен бы побольше, но сообща они напялили на Викторию бордовую Маринину юбку и фирменные итальянские красные туфли.

  - Нужен скотч!

  Василиса вновь кинулась в коридор к деревянному ящику. Кажется, она там его видела. Точно! На их счастье скотч лежал на самом верху. Видимо, тот самый, которым связывали Марину. Вдвоем они быстро замели следы, напялили мешок на Викторию, закрыли двери и осторожно выбрались в холл.

  - Куда дальше, - прошептала Марина.

  - Ко мне в комнату, там можно будет вас в порядок привести и выбрать подходящее время, чтобы сбежать отсюда.

  Они вышли из подвала. Василиса кинула ключи на ближайший журнальный столик у пары огромных кресел, надеясь, что охранники сразу их найдут. Потом женщины быстро миновали холл и успокоились, лишь когда щелкнул язычок замка. Марина обессилено опустилась в ближайшее кресло и расплакалась.

  - Не время киснуть! - Василиса понимала, что нельзя сейчас расслабляться. Если охране будет нужно, они все тут обшарят, даже ее комнату. - Идите в душ и почистите платье. Вблизи вас, конечно, с Викторией не спутают, но вот в темноте - вполне.

  Женщины и впрямь были похожи, особенно если обрезать Маринины волосы и сделать каре как у Виктории. Василиса оглянулась и нашла то, что искала - полный набор канцелярских принадлежностей, в который входили и ножницы. Взяв их, девушка постучалась в ванную комнату к Марине.

  Через полчаса они вышли из гостевого домика. На улице уже темнело, а потому вся территория резиденции была освещена мощными прожекторами.

  - Здесь что, не бывает темно? - удивилась Василиса.

  - Нет, никогда, - вздохнула Марина.

  - Как же нам тогда спрятаться?

  - Никак... - взгляд Марины был жалким, как будто извиняющимся.

  - Какие-нибудь постройки, в которые никто носу не сует?

  - Василиса, о чем вы? Ах да... Вы же не знаете... - Марина поморщилась. - Эти охранники здесь всего несколько дней. Появились вместе с Виктором. Так вот однажды ночью я видела, как они превращаются в волков. Они - оборотни! Понимаешь?

  - Они... кто?

  - Оборотни!

  Считать Марину шизофреничкой у Василисы не было оснований, хотя... Кто может знать, что с человеком случается во время сильного стресса. Тем не менее, девушка почему-то сразу ей поверила. Вот только осознать услышанное было трудно.

  - У них нюх звериный. Как только наша пропажа будет обнаружена, они пустятся по следу и...

  - Понятно, - прервала Марину Василиса. - Что может сбить со следа? Вода! Есть ручьи, речки или пруды?

  - Только бассейн...

  - Не подойдет... Канализация?

  - Центральная. Но ты же не хочешь... - она не договорила, видя яростный блеск Василисиных глаз.

  - У нас не слишком большой выбор.

  - У нас? - Марина остановилась. - Тебе-то что? Ты, как я поняла, приехала интервью брать. Возьмешь и уедешь!

  - В том-то и дело, что они почему-то не хотят меня отсюда выпускать. Об этом тот Виктор говорил.

  Марина как-то иначе взглянула на Василису, Изучающе, пристально, будто решая, что могло понадобиться ее мужу, пусть и подставному, от девушки. Канализационный колодец они нашли довольно быстро, совместными усилиями подняли крышку и спустились в него по лесенке. А вот дальше их ждало разочарование. Колодцы не сообщались между собой. А в тоннель, куда уходили трубы, могла проползти только крыса. Но самое ужасное - вонь. Она вызывала тошноту и спрятаться от нее было некуда.

  - Зато наш запах они не почувствуют, - нашла Василиса выгоду от их общих мучений.

  - Это-то так, но как долго мы будем тут сидеть? - Марина вздохнула. - Через неделю какие-нибудь сантехники наткнутся на наши жутко воняющие тела.

  Они еще с полчаса молчали, обдумывая дальнейшие действия.

  - Вот что, - наконец произнесла Василиса. - Я пойду на разведку. Если меня поймают, скажу -заблудилась. Тебя не видела и не слышала. Не убьют же! Зачем-то ведь я им нужна... А ты сиди и жди. Можешь подремать чуть-чуть. Как только найду выход, приду за тобой.

  Марина согласно кивнула, но глаза ее подозрительно заблестели. Еще минуту она крепилась, а потом расплакалась. Василиса гладила ее по волосам, успокаивала, но и сама понимала, насколько мало у них шансов выбраться из этой ловушки. Сейчас ее еще дневная эйфория от профессионального, так сказать, успеха казалась смешной. Вот он бесплатный сыр... Хотя, как говорил еще дедушка, из любой мышеловки есть выход.