- Сверим часы, - Андрей Иванович взглянул на руку и нахмурился, видя, что его примеру последовал всего один боец, тот самый, что попал в отряд из спецназа. Остальные растерянно разводили руками. Марина достала мобильник - вернее навороченный айфон, подаренный ей еще мужем. Сети в последние дни не было, но привычка всегда носить его с собой оказалась настолько сильной, что без сотового Марина чувствовала себя голой. - Двадцать один сорок три... У нас не больше двух часов. И, Марина Владимировна, очень надеюсь, что в самый неподходящий момент телефон у вас не зазвонит.
- Что вы, Андрей Иванович, я звук выключила!
Командир промолчал, хотя так хотелось отчитать новобранца по всей строгости. Хотя бы за это обращение к нему не по званию, а по имени-отчеству. Право слово, сброд какой-то, а не боевой отряд. Прав был кот! Кстати, этот черный говорящий нахал исчез, едва они оказались на скалистом берегу, с одной стороны которого громыхала, поднимая в воздух миллионы микроскопических брызг горная речка, а с другой начиналась отвесная каменистая стена. И где-то далеко вверху темнел, закрывая полнеба, замок. Уж не в ловушку ли их привел кот? Нужно быть начеку.
Андрей Иванович, перекрывая своим мощным басом гул руки, поделился своим опасениями с остальными. Они его не поддержали, но пообещали быть осторожнее. Так в сгущающихся сумерках и начался поход в замок Кощеев. Узкая тропинка начиналась прямо под их ногами и серпантином уходила вверх. Было бы глупо ею не воспользоваться, и начать поиски другого более опасного пути.
Андрей Иванович подгонял свой отряд, заставляя активнее шевелить окорочками. Впереди всех бежал Кирилл. Уже минут через пятнадцать Эрик взглянул в его мелькающую перед самым носом спину и подивился, откуда в щупленьком мальчишке столько энергии. Казалось, он в таком темпе может бежать хоть весь день.
- Живее, живее, плететесь, как дохлые тараканы. Так мы никогда не успеем к сроку!
Марина молчала, хотя понимала, что еще чуть-чуть и она просто свалится на эти камни. Маги охали и вскрикивали. Им почему-то всегда попадались под ноги камни, о которые те обязательно сбивали ноги. Один Кирилл бежал легко, умудрялся даже прибавить ходу, чтобы разведать, что там, за очередным поворотом. Никто и не удивился, когда он в очередной раз взмахнул рукой, мол, я сейчас, и растворился в сгущающейся тьме. Андрей Иванович остановил отряд на передышку. Все облегченно вздохнули и опустились на тропу.
Дальше бежать без фонариков было смертельно опасно: все увереннее ночь опускалась на землю, окутывая мраком и узкую тропу, и обрыв к реке. Теперь нужно было продвигаться осторожно, не торопясь, выслав вперед разведку. Кто это будет Андрей Иванович и не сомневался. Кирилл, конечно. "Долго жить будет"... - подумал мужчина, увидев мальчишку, вынырнувшего из-за поворота.
- Товарищ командир, - он подсел к Андрею Ивановичу и что начал говорить ему на ухо. Мужчина кивнул и, решительно поднявшись, сам ушел в темноту. Через минуту он вернулся.
- Там, - он махнул рукой за поворот, - костры. Дальше по ходу скалы уходят и образуют большую площадку, примерно с футбольное поле. Видимо там лагерь каких-то тварей.
- На что они похожи? - поинтересовался Эрик.
- А кто его знает. Вроде как йети, но ниже ростом, волосатые и в лохмотьях. Рожи страшные, будто просто вырубленные из камня и неживые, вооружены дубинками, хотя у некоторых, получше одетых и мощнее развитых, я видел пистолеты. Они, наверное, командиры. Численность - около трех десятков.
- Варианты? - спросил спецназовец.
- Перестрелять нафиг! - высказался один из магов. Ему просто не терпелось взяться за оружие. Не зря ведь им выдали и пистолеты и автоматы. Андрей Иванович задумался. Прорываться с боем опасно. Местность неизвестная, сколько таких лагерей тут может быть разбросано, тоже непонятно. А стрелять начнут, другие могут налететь с тылу. Нет...
- Нужно провести полномасштабную разведку и найти вход в пещеры под замком. Кирилл...
- Я готов, командир! - парень аж сиял от своей значимости.
- Тебе нужно незаметно пробраться через их лагерь на ту сторону тропы и посмотреть, что там дальше. В идеале найти вход. Держи! - Андрей Иванович протянул мальчишке портативную рацию. - Вот здесь включаешь... Эта кнопка - прием, эта - передача. Давай проверим.
В тот же момент в руке у командира появилась такая же. Рации включились, послышался легкий треск, а потом Кирилл, к которому улыбка до ушей, казалось, просто приклеилась, проверил и прием и передачу, выключил рацию и довольный засунул ее в карман куртки.
- Твоя основная задача, Кир, остаться незамеченным. На ту сторону проберешься, разведаешь и сиди там до особых распоряжений. Все понятно?
- Так точно, командир! - Кирилл вытянулся в струнку.
Ну хоть кто-то имеет представление об армейской дисциплине! Андрей Иванович был рад и пообещал себе: если выберемся, возьму пацана с собой и воспитаю настоящего офицера. Кирилл помахал всем ручкой и исчез. Потянулись тягостные минуты ожидания. За лагерем врагов они наблюдали постоянно, но там было все спокойно. Рация затрещала спустя полчаса, когда хмурые СОМНовцы уже начали осуждающе поглядывать на командира. Еще бы! Сидят, ничего не делают, а минуты-то утекают.
- Прием! Да, да, хорошо... Опиши? - ответов из-за постоянного гула воды в реке было не слышно, просто какой-то треск. А вот в голосе Андрея Ивановича проскользнуло изумление. Если его не знать, можно было бы подумать, что и нотки страха присутствовали. Но командир был не из трусливых, поэтому такая мысль никому даже в голову не пришла. - Повтори еще раз!
Андрей Иванович передал рацию Эрику.
- Он там каких-то тварей встретил, может, знаешь их?
- Великаны... - меж тем рассказывал Кирилл и голос у него, надо сказать, дрожал. - Пять штук. Сидят самой площадке перед входом. И это... Тут так воняет... Они едят человечину! Здесь трупы... У них вроде как запас провианта...
- Турсы... - только и сумел вымолвить побледневший Эрик, выслушав мальчишку. - Вот ведь чертов Ёрмурганд!
- Сиди, жди распоряжений! - скомандовал Андрей Иванович и отключился. Он медленно обвел взглядом своих воинов и принялся излагать факты. - До входа в пещеры примерно столько же, сколько мы уже прошли. Недалеко. Пятнадцать минут. Кроме этих волосатиков на пути пять великанов. Эрик, их можно победить? Слабые места? Слух? Зрение?
- Наверное, победить их можно, - вздохнул Эрик, - только вот нам это не по зубам.
- У нас оружие ведь! - встрял в очередной раз один из магов.
- Мой отец направлял на них свой отряд, там были даже гранатометы... Погибли все. Наши... В темноте турсы видят очень хорошо, по горам скачут как козлы. Лучше охранников для замка и не найти. Они полуразумны, понимают человеческую речь, по крайней мере, наш древний язык. Очень обидчивы. Говорят, оскорбивших их людей могут преследовать до бесконечности...
Все задумались.
- А если их отвлечь? - вдруг спросила Марина. - Увести от пещеры.
- Как? - пожал плечами Эрик.
- Обозвать пару раз и убежать...
- И далеко ты по горам убежишь? Догонят и места мокрого не оставят, станешь очередным завтраком.
- Слушайте, - встрепенулся вдруг Игорь. - А если их натравить на волосатиков?
- Как ты себе это представляешь? Русский они вообще могут не понять, да и английский тоже.
- Эрик, а ты свой древний знаешь?
- Конечно! Я даже читать на нем могу.
- Марина, - Игорь повернулся к женщине, - айфон не жалко?
Потихоньку до всех стала доходить идея Игоря. Отряд встрепенулся, пока Марина и Эрик занимались записью отборных ругательств, Андрей Иванович отозвал Кирилла. Через десять минут мальчишка был уже в расположении отряда. Командир поделился общим планом стравливания великанов и волосатиков, а Марина пыталась объяснить, как включить запись. Кирилл только фыркнул:
- Я и не такую технику в руках держал, так что не боись!
Он весело всем отсалютовал и вновь пропал. Командир посмотрел на часы и помрачнел. Время приближалось к одиннадцати.
- И откуда столько энергии? - вновь удивился Эрик.
Было ли Кириллу страшно? Нет! Он привык к постоянной опасности быть пойманным, поэтому эту вылазку воспринимал точно так же как побег от очередного полицейского, нимало не задумываясь, что если он попадется, то простыми нотациями не отделается. Мальчишка об этом даже не вспомнил. Он пробрался под самый нос к великанам и врубил айфон на полную мощность. Уж чего там Эрик наговорил, он понять не мог, но видел, как подскочили те, кого называли турсами. Раздался треск костей под их лапами, глаза загорелись красным и теперь были видны в темноте как огоньки фонариков. Хоть и неповоротливы были великаны, но огромны. Мальчишка даже икнул от неожиданности, а потом ринулся обратно, слыша как трясется земля за спиной. Запись он выключил и постарался затеряться в темноте, спрятаться в тени валунов. И ему это удалось. Великаны приближались, но уже значительно медленнее. Они тоже затихли, пытаясь определить, куда же делся их обидчик. От валуна к валуну Кирилл незамеченным подошел к лагерю волосатиков. Те как ни в чем не бывало ходили от шалаша к шалашу, видимо, к великанам они уже привыкли. Кирилл вдруг подумал, что задание может сорваться. Турсы просто не поверят, что он из волосатиков. Мальчишка спрятался среди камней и начал тыкать кнопки айфона. Если поставить будильник, но не музыкальный, а с треком записи... Так, есть! Пять минут! А теперь пробраться через лагерь и положить айфон рядом с крайним к обрыву шалашом. Сделано!
Довольный он вернулся к отряду.
- Ну что? - со всех сторон на него налетели товарищи.
- Они же бежали сюда, мы слышали, а потом остановились...
- Пойдем, посмотрим, какой сейчас концерт начнется! - хохотнул мальчишка.
Они притаились в камнях и стали наблюдать за лагерем. Айфон разрезал тишину ночи речью Эрика настолько громко, что все вздрогнули от неожиданности. И члены отряда Эрика, и сами волосатики. Они начали метаться по лагерю, не понимая, что происходит. Чуть дальше взревели великаны и вновь земля затряслась. Недоумевающие волосатики пытались найти источник звука и никак не могли. А потом в их лагерь ворвались турсы и начали топтать обидчиков. Айфон, наконец, замолчал, волосатики с позором бежали в скалы, прячась от гнева великанов, а те за пять минут разделавшись с врагами, наконец, успокоились, развернулись и направились было на свой пост.
- Пора, - шепнул Кирилл. - У нас пять минут.
В полной тишине небольшой отряд один за другим, прижимаясь к скалам пересек разгромленный лагерь.
- Теперь сюда, - утянул всех к огромным валунам Кирилл.
Едва они спрятались тишину ночи вновь разрезал противный голос айфона и обидные слова Эрика.
- Я поставил будильник на повтор через каждые пять минут. И замолчит он только если его случайно раздавят.
Его слова потонули в нечленораздельных бульканьях и уханьях великанов. Они вновь бежали к лагерю волосатиков, причем настолько яростно, что никакого внимания на группу людей за камнями не обратили.
- Бежим! - скомандовал Андрей Иванович и все помчались за ним ко входу в пещеры.
Он был очень небольшим, наполовину заваленным склизкими неимоверно воняющими костями. Марину затошнило и вырвало.
- Быстрее, - скомандовал Андрей Иванович, - в пещерах вони не будет.
Игорь подхватил трясущуюся Марину на руки и нырнул в спасительную тьму пещерной пасти вслед за остальными. Проходов здесь было очень много, но командир, не задумываясь выбрал самый просторный и утоптанный. Видимо, им пользовались постоянно. Скорость движения замедлилась. Теперь приходилось идти в полной тишине, ориентируясь на фонарик Андрея Ивановича, возглавлявшего отряд. Проход вилял, но явно поднимался вверх, воздух хоть и был затхлым, радовало то, что запах мертвечины отступил. Марине стало полегче и Игорь отпустил ее, на миг прижав к себе сильнее, чем то было необходимо. Женщина ничего не сказала, но щеки ее вспыхнули. Хорошо хоть этого в кромешной тьме никто не увидел. Она шла, пытаясь унять сердце, начавшее бухать как сумасшедшее, и в какой-то момент просто замерла. Она видела спины впереди идущих мужчин, потом яркую вспышку, огонь, запах паленой плоти. Острая боль скрутила в момент, оголив нервы и женщина почувствовала, как под напором пламени лопается кожа на ее теле... Сзади в нее врезался Игорь.
- Марина? Все в порядке?
- Что? - женщина наконец пришла в себя.
- Ты плачешь?
Она провела рукой по мокрым щекам...
- Стойте! - закричала Марина и со всех ног бросилась к командиру. - Там смерть!
Ее крик прозвучал не хуже выстрела. Ровный строй смешался.
- Марина? - Андрей Иванович был недоволен. Какая может быть конспирация с такими вояками?
- Стойте! - Марина как сумасшедшая дергала мужчин за куртки, трогала их лица и плакала, пока не остановилась возле принца. - Эрик, я видела нашу смерть. У меня бывает такое. Прошу, выслушайте!
- Хорошо, Марина, только давай потише, - улыбнулся принц, стараясь говорить спокойно и миролюбиво.
- Что?
- Ты громко кричишь... - прошептал он ей на ухо.
- Простите... - ей стало стыдно за такой срыв. - Я иногда вижу будущее, которое ведет к смерти. Ну вроде будто предупреждение. У меня было такое уже... И сейчас я увидела впереди вспышку света и огонь будто из огнемета... Горящий шар, который нас сожжет.
Вот теперь все замерли и затихли, прислушиваясь к пещерам. Ничего!
- Может, магическая ловушка? - предположил Игорь. - Я о таких слышал. Наш этот Константин первую группу магов такому обучал.
- А как срабатывает? - поинтересовался Андрей Иванович.
- Обычно на движение.
- Вы можете что-нибудь сделать?
Теперь вперед вышли маги. Игорь долго учился магическому зрению и сейчас эти навыки пригодились.
- Вон, впереди метрах в десяти, - прошептал один, указывая куда-то в темноту.
- Ага, как сетка на полу...
- И что делать? - маги переглянулись. Увидеть - увидели, а как обезвредить, не знают.
- Что там? - поинтересовался Андрей Иванович.
- Магическая сеть в два метра длиной, шириной в весь проход. На нее наступишь - и срабатывает ловушка, - рассказал Игорь товарищам.
- И что нам делать? - спросил Эрик. Эх, жаль, летать не умеют.
Кирилл уже обследовал стены.
- Вот здесь я могу пройти, - сказал он, - тут уступы вполне достаточные.
- А мы?
- По веревке, конечно. У нас же есть?
- Да и скобы, и молоток! - Андрей Иванович распаковывал рюкзак.
- Я вобью скобу повыше, протяну в нее веревку, скину вам концы, получится как тарзанка. Цепляетесь, разбегаетесь, ноги поднимаете и перелетаете. Все понятно?
Дождавшись неуверенных согласных кивков, Кирилл полез на стену.
- Не мальчишка, а склад талантов, - выдохнул Игорь.
- То-то же, - буркнул Кирилл, - а то все ворона-ворона...
- Я первый, - скомандовал Андрей Иванович, которому Кирилл очень скоро бросил концы веревки. - На той стороне буду ловить, так что не переживайте!
Переправа много времени не заняла и очень скоро все пошли дальше, но теперь впереди шел Игорь, сканирующий проход на предмет других ловушек. Их, кстати, больше не было. А вот препятствие очень скоро обнаружилось. Стена! Они уперлись в стену.
- Без пяти двенадцать, - простонал Эрик - Мы опоздали!
- Но мы правильно шли, - несмело начал Игорь. - Другого пути тут вообще нет.
- А может стена с секретом? - Марина начала ее осматривать, но ничего не обнаружила. Просто кирпичная кладка. - Наверное, проход недавно заделали, во избежание, так сказать...
- А если его взорвать? - спросил спецназовец у командира.
- Шуму много, - Андрей Иванович тем не менее вновь начал рыться в рюкзаке. - Но если другого выхода нет... Предлагаю женщин и детей обратно отправить.
- К великанам? - Марина побледнела от одной мысли о запахе гнилой человечины. - Нет уж! Это был наш сознательный выбор - идти сюда. Так что, я вас не оставлю. Разве что Кирюша...
- Вот еще! Я не маленький!
- Тогда, к бою!