Катя встала, вытерла слезы и собрала сумку. Хоть и была ночь, она вышла через задний ход гостиного двора и потихоньку стала пробираться к выходу из здания. Весь оставшийся до включения света час она просидела под одиноким зеленым деревом, пытаясь отговорить сама себя от столь неожиданного решения. Но Катя Земная победила Катю Зоринскую.
Как только включился свет и открылись двери, она оглянулась на этот городок и выскользнула наружу. На улице Зорина царила абсолютная темнота. Удивительно, но на небе не было видно ни единой звезды. В этой темноте передвигаться было сущим кошмаром. Катя осторожно шаг за шагом преодолевала расстояние между этим зданием и другим, тем, что заприметила она, гуляя накануне. Поблагодарив судьбу за столь удачное преодоление нескольких кварталов, девушка зашла в помещение и очень быстро разыскала гостиный двор. Он назывался "И спляшем, и споем" и тоже был почти пуст. С хозяином Катя договорилась расплатиться имеющимся у нее колечком с топазом, оставив себе доставшееся от матери кольцо с алмазным сердечком.
От перемены места жительства настроение у девушки не изменилось. День за днем она бродила по дому-городу, знакомилась с соседями, помогала магией. Осваивать новые способности было и просто, и интересно. Она научилась концентрировать магию, направлять ее, видоизменять. Особенно Катя радовалась, когда научилась синтезировать продукты и буквально из воздуха делать свои любимые бутерброды и капучино.
Она разузнала все про Зорин. Когда-то эта планета была процветающей. Здесь жили веселые счастливые люди. Но мир проклял один из Изначальных колдунов. Катя с трудом понимала, как можно проклясть целый мир. А колдун, видимо, представлял это очень даже хорошо, если он, конечно, вообще был, этот колдун. Просто в один миг мир погрузился в газовую пелену. Солнце перестало ярко светить, воздух был отравлен. Маги смогли построить дома-города, переселив всех из поместий в эти небоскребы, сумели наладить производство синтезированной пищи. Но мир умирал. Земли стояли черными от пепла, деревья и цветы остались лишь в помещениях. Вода требовала очистки.
Тогда-то и появился план - построить портал в другой мир. Лучшие маги бились над этой проблемой десятилетиями, когда вдруг однажды они увидели Землю: синее небо, бескрайние поля, но полное отсутствие магии. Почти тогда же была открыта Алагейда: безжизненная выжженная пустыня, но с запасами янтарина - камня, рождающего магию. В головах у магов появилась идея, насытить им Землю и завоевать. И сейчас маги строем шли по России, ее родной стране. И как изменить это, Катя не знала.
С каждым днем девушке становилось все хуже. И причиной того были не дурные мысли. Внутри полыхало пламя. Оно то затихало, когда Катя была занята, то получало новую пищу в виде воспоминаний о Дэме. Она совсем перестала спать, так как едва закрывала глаза, видела его. Она даже говорила с ним.
- Ты где находишься? - спрашивал он.
- Какая разница, - отвечала Катя.
- Ты мне врала, - упрекал он.
- Какая разница, - говорила она.
- Кэт, вернись, - просил он.
А она просыпалась и больше не смыкала глаз.
Катя любила гулять по дому-городу до самого отключения света. Как-то раз она засиделась у журчавшего фонтанчика, рассматривая такую необычную для землян картину: мама учила левитировать своего сына. Он боялся и никак не мог оторваться от пола хотя бы на сантиметр. Как поняла девушка, летать здесь умели только некоторые маги, наделенные способностями повелевать воздухом. Вообще, все жители Хорнии в той или иной мере были магами. Только одни обладали очень слабыми способностями, или умениями, которые в обычной жизни им просто были не нужны. Тот же хозяин Клар, как он как-то рассказывал, раньше работал с землей. А теперь был вынужден сидеть в каменном мешке и экспериментировать на небольшой грядке, размером два на два метра. А вот еще один старичок - господин Рион был знатоком душ, психологом, по земному, но с магическим уклоном. Он видел душу как некую субстанцию различных цветов и по этому цвету определял болезнь, если таковая была.
Катя задумалась и сама была удивлена, когда объект размышлений вдруг оказался в поле ее зрения. Прямо перед ней, за стеклянной стеной, там, на улице, бился господин Рион. Стекло не пропускало звуков, но понять действия старичка было легко: он пытался достучаться до Кати или до кого-нибудь другого.
Катя подскочила со своей скамейки и подбежала к стеклу. Господин Рион обрадовался, увидев ее и начал отчаянно жестикулировать, что-то объясняя. И тут девушка поняла: у старичка не было фильтра. Он, буквально, медленно задыхался, а войти в здание не мог, так как двери на ночь закрывались. До отключения света в здании оставалось всего минут десять. Катя пыталась сообразить, кто же здесь ведает системой открытия и закрытия дверей. Она подбежала к мамаше с сынком и спросила их об этом. Но такой вопрос, видимо, семейство никогда не интересовал, поэтому сказать они ничего не могли.
Катя бегала по вестибюлю прямо у запертого входа, понимая, что просто теряет время. Что же делать? Ведь если она сейчас ничего не сможет, старичок за ночь на улице может просто задохнуться. На глаза навернулись слезы, девушка прикусила губы и сжала кулаки. В палец врезалось кольцо. А вдруг?...
Она даже не стала раздумывать, просто подошла к огромному витражу, отделяющему дом-город от внешнего мира, присела на коленки, приставила кольцо камнем к стеклу и провела по нему, будто циркулем, во весь размах руки. Она мысленно стараясь представить тот эффект, которого добивалась. Стекло тоненько звякнуло и вывалилось наружу.
А в получившуюся дыру уже лез полузадохнувшийся старичок.
- Вот спасибо тебе, дочка, большое! Если бы не ты... - его голос дрогнул. - Уж сколько живу, пора бы свыкнуться с мыслью, что и уходить когда-то надо. Но все, знаешь, думаю, еще чуть-чуть... А сейчас испугался...
- Господин Рион, - Катя подхватила его под руки и потянула к скамейке у фонтана, - вы тут пока посидите, я пока найду какую-нибудь доску, чтобы дыру закрыть, а то ведь сюда вся эта пыль проникает.
Она побежала в гостиницу, и скоро мужики, игравшие там допоздна в кости, притащили доски и мешки, чтобы временно закрыть получившуюся дыру.
- Не переживай, дочка, - сказал Рион, - завтра маги в один момент срастят эту брешь. Спасибо тебе, Катя! Ты меня просто спасла. Никогда бы не подумал, что догадаешься, как и что можно сделать... Стекло-то небьющееся!
- А как тогда я...
- Магией усилила воздействие своего камня! - Рион сиял. - Ты сильный маг!
- Да, вот еще бы поучиться....-
- Боюсь, это невозможно. Магии учат с самого детства, - он задумался. - А у тебя магия какая-то странная, похожа на...
Старичок замолчал.
- На что похожа? - заинтересовалась Катя.
- Да, так... - старичок тряхнул головой. - Ты где живешь? В гостинице? А почему от моего друга убежала?
- А он разве не рассказывал.
Старичок заулыбался, потом внимательно посмотрел на Катю и вздохнул.
- Любовь... Зря ты от нее бежишь! Ты ведь тоже любишь!
Катя покраснела.
- И не надо с собой бороться, - старик наставительно покачал головой. - Любовь - болезнь. Пока не наболит и не прорвет, не пройдет. Ну да ладно, это твоя боль... Пойду я однако... Если буду нужен, обращайся! Здесь любой знает, где я живу!
Он медленно поднялся, низко поклонился Кате, которая пыталась присесть в корявом реверансе, хмыкнул и побрел вглубь дома. А Катя пошла в гостиницу вздыхать и думать про любовь-болезнь.
Однажды она гуляла до дому-городу и увидела разбросанные вокруг листовки. Она подняла одну из них и прочитала воззвание: "Остановим кровавую бойню!" Далее рассказывалось, как маги проводят боевые операции, сколько городов завоевано, сколько людей отправлено на ядовитую планету Алагейда. Катя остановилась и заплакала.
- Девушка, - вдруг кто-то тронул ее за плечо.
Она обернулась и увидела его - Дэма, но только коротко стриженного.
- Дэм?! - воскликнула она и в глазах блеснула такая надежда, что парень замер.
- Простите, но вы ошиблись, - ответил он. - Я просто похож на него. Я - его неудачник-братец! - Он поклонился и представился, - Мэт! А вас как звать, леди?
- Я - Кэт!
- Очень приятно, Кэтти! - он подмигнул. - Вы такая хрупкая и нежная, а еще очень чувствительная, а вот знакомство с моим братцем говорит не в вашу пользу...
- Это почему вдруг? - удивилась Катя.
- Как почему? Вы что, тоже за вторжение на Землю?
- Я? За вторжение? - Катя от злости стиснула кулаки и чуть было не ринулась бить морду этому наглому незнакомцу.
- Ну раз вы так любите Дэма... Я просто предположил...
- А он... - Катя не знала, как спросить. - Он там воюет?
Она замерла, ожидая самого страшного ответа. Мэт вдруг от души расхохотался.
- Так вы не знаете, кто такой Дэм?
Катя обиженно пожала плечами.
- Дэм, - медленно как маленькому ребенку начал говорить Мэт, - это Демиан Луций Аннестасий! Наш президент!
Катя застыла как громом пораженная. Она уже ничего не видела вокруг. Она медленно оседала на плитку пола.
- Эй, Кэтти, не смей умирать! - он принялся тихонечно бить ее по щекам. - Это, конечно, трагедия, что мой брат - президент, но не смертельная. Я с этим живу уже двадцать пять лет!
Он присмотрелся к ее ауре, потом поднял на руки и понес к дому, где обитал в последние дни.
- Ой, господин Мэт, а это кто? - встретила его юркая служанка Лисса.
- Я сам не знаю, Лисса. Но что-то мне подсказывает, что на улице ее оставлять нельзя. Последи за ней, а я пока вызову моего наставника. Мне нужен его профессиональный совет.
Потомственный наставник семьи Мэта и Дэма Силантий Кросс прибыл почти сразу же после получения вестника Мэта. Он внимательно осмотрел Катю, исследовал ее ауру, потом задумался и хмыкнул:
- Мэт! Я хочу тебе кое-что рассказать, но прежде чем ты будешь принимать какое-либо решение, десять раз подумай. Я не могу от тебя скрывать информацию о состоянии здоровья этой леди. Но эта информация прочно связана с будущим твоего брата.
- О чем вы, наставник?
- Она не упоминала Дэма?
- Вообще-то она приняла меня за него и очень обрадовалась.
- Еще бы! Она связана с ним.
- Как это - связана? Это какая-то клятва?
- Хм, можно и так сказать... - наставник задумался. - Но только клятва бессознательная.
- Наставник, а разве так бывает?
- Что ты, Мэт, знаешь об огне любви или как его еще называли цветке счастья?
- Но это же легенды...
Наставник кивнул головой.
- Я читал, - продолжал Мэт, - что во времена Изначальных маги не могли просто выбрать себе пару. Они женились, только если разгорался огонь любви. Якобы один из влюбленных передавал частичку своего огня другому во время первого поцелуя.
- А что дальше?
- Я не знаю... - Мэт был озадачен. - По той же легенде, это могло быть, только если в паре один - потомок Изначальных. Но их же давно в нашем мире нет.
- Вот-вот, - потер лоб наставник. - Но самое удивительное, что такой же огонь я наблюдал совсем недавно.
- И кто?
- Дэм.
Наступила тишина. Мэт мерил шагами комнату, наставник молча смотрел на Катю.
- Откуда она к нам попала? - спросил он вдруг.
- Понятия не имею!
- А как вы познакомились?
- Я увидел ее, она плакала над моей листовкой, - Мэт порылся на столе и достал из кипы бумаг ту самую, над которой разрыдалась Катя и подмигнул наставнику. - Я всегда знал, что чертовски талантлив, но чтобы вот так... сразу в слезы...
- Мэт, - наставник в упор посмотрел на молодого человека, - а она не может быть с... Земли?
- Да ты что! - Мэт рассмеялся, потом подумал и сказал уже совсем тихо, - бред какой-то. Она же еще спросила воюет ли на Земле Дэм. А в обморок упала, когда узнала, что он президент. Ну и дела! А девчонка-то непроста!
- Очень непроста, - покачал головой наставник.
- Нам надо у нее все расспросить. Она скоро очнется?
Наставник пожал плечами:
- Ей тяжелее справляться со своим огнем. Он ее сжигает. У Дэма все-таки магический потенциал огромен, а она - совсем новичок, хотя задатки ого-го-го!
- И что нам делать?
- Сначала у нее все расспросить, - наставник порылся в своей сумке, - вот, чудесный отвар. Он стабилизирует все внутренние токи силы. Давай, приподними ей голову...
Мэт просунул руку под плечи Кати и поднял ее, Силантий отсчитал десять капелек настойки и влил ей в рот. Спустя минут пять девушка пошевелилась.
- Ну вот и хорошо! - наставник потер ладони. - Доброго вам дня, леди! Как себя чувствуете?
- Я... - Катя пыталась оглянуться, потом прищурилась вспоминая, где она может быть и растерянно уставилась на пожилого мужчину в темной мантии, - нормально.
- Девочка, я лекарь, поэтому говорите без утайки. Вы чувствуете жжение в груди?
Катя слабо кивнула головой.
- Оно усиливается?
Девушка снова кивнула.
- Как вас звать, леди?
- Кэт...
- А полное имя?
Катя замешкалась, она придумывала что-то, но сейчас все вылетело из головы.
- Вот, что, леди! Давайте будем откровенны! Мы знаем, что вы с Земли. Это так?
Катя снова расплакалась.
- Будем считать это знаком согласия?
- Да я с Земли, - постаралась взять себя в руки Катя. - Мое имя - Екатерина Великая.
- Давно вы у нас?
- Чуть больше недели, - она опустила глаза.
- И как же вы к нам попали?
- Я прошла в портал...
У Мэта и его наставника глаза расширились от удивления. Они переглянулись и рассмеялись. Катя непонимающе посмотрела на них.
- Такого, наверное, никто даже представить не мог! - смеялся Мэт. - Наши жертвы лезут к нам в пасть.
- Почему в пасть? - спросила Катя. - Мне здесь очень даже понравилось.
- Особенно Дэм? - спросил Мэт, но тут же, видя, как изменяется лицо Кати, прикусил язык. - Извини!
Катя кивнула.
- А что вы сделаете? Сдадите меня магам?
Мэт с наставником снова расхохотались.
- Господа, не соизволите ли объяснить, что я сказала смешного? - зло спросила Катя. - Вместе бы посмеялись!
- Простите нас, леди, - примиряющее начал наставник, - мы пока расставляем все по местам. Скажите лучше, а ваши родители не были магами?
Катя удивленно посмотрела на него и отрицательно помотала головой.
- Какие маги? У нас же нет магии вообще. Раньше, конечно, ходили слухи о ведьмах и колдунах, есть много сказок о них, но до появления ваших войск я даже не верила, что все это может быть правдой хотя бы отчасти.
Мэт и наставник задумались.
- Кэтти, а скажи, зачем ты к нам сюда пришла?
Катя пожала плечами:
- Выбора не было. Я убегала от магов, они меня ловили. Единственная комната, попавшаяся на пути, была телепортационная. Я зашла в портал, вышла здесь и затерялась среди населения.
- Какая умница! Я бы лучше и не придумал. Спасаться в логове врага!
- Я не спасаться хотела...
- А что?
- Вести подрывную деятельность, искать способ спасения своей страны и своих друзей. Они у меня там остались...
- Кэтти, только не плачь, тебе это категорически нельзя, - начал наставник. - Запомни, сейчас каждая плохая эмоция может тебя убить! Ну или ауру выжечь!
Мэт ужаснулся:
- Наставник, неужели это так серьезно?
Он покачал головой:
- Думаю, да! Смысл огня: не давать расставаться влюбленным, не дать их разлучить. Они сейчас должны быть как можно ближе друг к другу, должны делиться огнем.
- А если нет?
- Как я уже сказал, это зависит от силы мага.
- А если наоборот, они будут вместе?
- Не знаю, об этом нет упоминаний ни в одной легенде. Наверное, что-то будет...
- Вы можете мне по-человечески объяснить, что за огонь, с кем я должна быть как можно ближе и что мне делать? - спросила Катя. - Я... Мне правда плохо. И с каждым днем все хуже.
Мэт рассказал ей и о легенде и о том, как огонь разгорается.
- Вот кто тебя целовал в последнее время? - имя Демиана он решил не называть.
- Дэм... - вздохнула Катя. - А ему тоже плохо.
Мэт пожал плечами, а наставник кивнул головой.
- Я к вам прибыл сразу после визита к нему. Он вообще ничего понять не может, только и твердит, что ты от него сбежала.
- Насколько я поняла, если я не вернусь, то погибну и я, и он, а если вернусь, то ничего предсказать невозможно.
Мэт и наставник кивнули головами. Катя долго думала.
- А если он умрет, война закончится?
Мужчины пожали плечами. Мэт долго и печально смотрел на Катю, но ни слова не сказал. Девушка наконец приняла решение.
- Как мне его найти?
Мэт и наставник переглянулись.
- Ты побудь пока здесь, - сказал Мэт. - Я поговорю с ним, а потом приду за тобой. Так мне будет спокойнее.