- В лесу полно дубов, - Пашка пытался вычислить, куда их переправили маги. - Значит мы где-то в европейской части России. Речка на пути попалась полноводная, затопившая луг. Это может говорить или о смене русла, или о том, что чуть выше по течению горы. Как раз в это время тают снега и реки выходят из берегов.
- Но вокруг только леса! - Николай с его размышлениями был абсолютно не согласен. - Такие только между Москвой и Уралом.
- Но здесь должно было быть много деревень, а мы уже два дня бродим - и ничего!
- Ничего не понимаю!
Так, гадая, куда занесла их судьба, они шли еще сутки на запад, за уходящим солнцем. Местность вокруг менялась. Леса отступили, вокруг расстилались бесконечные, зеленые как на пасторальной картинке, луга. Если в лесах мужики еще худо-бедно добывали себе что покушать, обдирали клубнику, собирали грибы, нет-нет да и натыкались на зайца или белку, то теперь стало просто невыносимо голодно. Луга радовали глаз, но были совершенно безжизненными, будто еще незаселенными мелкой живностью.
Когда они, наконец, вышли к реке, радости не было предела. На ее берегу и устроили привал. Одни рыбачили, другие заготавливали дрова. В их отряде насчитывалось около восьмисот человек, так что поддерживать порядок было довольно трудно. Однако Николая слушались безоговорочно и никто на его действия не роптал.
- Ну что, Коль, пойдем за рыбой что ли, - Пашка из своей майки соорудил нечто, похожее на сетку с мелкими дырочками.
- Ты думаешь этим что-нибудь словить? - Николай искренне рассмеялся.
- Ну не наловим, так хоть развлечемся!
- И то верно, - Николай кивнул, потом подмигнул Пашке, - подожди минутку, я себе тоже орудие охоты на рыб сделаю.
Он встал посреди поля, где все расположились, и окинул взглядом лагерь, пытаясь найти высокую мускулистую фигуру Сергея. Тот как раз производил осмотр всего хозяйства, которое осталось в карманах бывших рабов. Вещей здесь было немного. В основном, платки, зажигалки, были даже вилка с ножом, фонарик, моток веревки и много другой дребедени. Николай подошел к Сергею и попросил на вечер его ножичек. Сергей глянул на него, пожал плечами, но ножик дал.
- Только не потеряй! У нас еще один есть, но это мой фирменный, так сказать, память на всю жизнь!
Николай кивнул, потом взял нож и привязал его к длинной палке, соорудив таким образом простейшую острогу. Пашка его обсмеял как мог.
- Да, брат, с таким орудием ты будешь рыбу ожидать сутки, прежде чем она подплывет к тебе.
Но Николая такая оценка его усилий ничуть не смутила. Он пошел с Павлом и пока тот ставил свою сеть, Николай застыл по колено в воде, ожидая беспечную рыбину. Первую ему удалось проткнуть ножом уже через час. За вечер улов Николая был огромен: две щуки, один карась. Переходя на новое место, где он еще рыб не пугал, Николай вдруг наткнулся ногой на что-то острое. Он смачно выматерился, согнулся пополам, схватившись за поврежденный палец, и увидел в воде металлическую табличку, о край которой он и поранился. Мужчина порылся в иле и вытащил ее на божий свет.
- Пашка, смотри, что я нашел... Лыт-ка-ри-но, - по слогам прочитал он. - Это где?
- Лыткарино? - Пашка подбежал к вылезшему из воды Николаю. - Так это ж под Москвой!
- Где? - Николай уставился на Пашку. - А чего этот указатель, который явно на трассе должен стоять, делает здесь? - он обвел рукой вокруг себя. - Если бы мы приближались к Москве, то тут все было бы застроено. А тут - природа кругом.
Пашка пожал плечами:
- Кто его знает. Может просто табличку каким-то ветром сюда занесло.
С этим утверждением Пашки можно было бы согласиться, но Николай никак не мог понять, что его так сильно беспокоит. Он понял это лишь спустя сутки, когда, все еще двигаясь вдоль реки, отряд вышел... К Кремлю.
- Здесь все - искусственное, - произнес ускользавшую от него мысль Николай. - И эти луга, и травка, и речка. Они уничтожили все, что им не понравилось, и очистили природу от продуктов нашей жизнедеятельности. Поэтому и животных на лугах не было. И ни одной дороги не встретилось, и ни одного дома. А тут, по идее, микрорайоны вокруг стояли.
- Вот ведь... - Пашка чертыхнулся. - А Кремль им видать понравился ...
- Ага!
Они стояли, молча взирая на то, что осталось от Москвы, и пытались примерить открывшуюся правду к тому, что они думали раньше и что думают теперь.
- Я так хотел жить в Москве, - вздохнул Николай. - Это была моя мечта.
- И теперь она почти сбылась, - хлопнул его по плечу Пашка. - Ты можешь даже в Кремле поселиться. Кто тебе помешает?
- Маги!
- Делали мы их!
Будто услышав его, в воздухе возникли порталы. Люди бросились кто куда, пытаясь спрятаться. Хотя здесь все были как на ладони. Николай, как застыл, увидев Кремль, так и не мог сойти с места. А из портала уже выбегали маги. Один из них направился прямо к Николаю, посчитав, что именно он достоин общаться с ним.
- Не бойтесь! - крикнул маг, подходя ближе и примиряющее поднимая руки. - Мы не причиним вам вреда! Война закончилась!
Последние слова вывели Николая из оцепенения.
- Еще раз повтори!
- Что повторить? - маг не понял, чего хочет от него этот серьезный мужчина.
- Война... что?
- Закончилась! Мы покидаем Землю!
- Постойте, - вмешался Пашка. - Как так покидаете землю? Натворили тут бед и теперь в кусты?
- Некоторые из нас останутся, чтобы помочь местному населению. Мы готовимся к прибытию ваших мужчин, которые были у нас на Алагейде. А вы оттуда?
- Мы были в рудниках!
Маг понимающе кивнул.
- Мы посланы вам на помощь, чтобы как-то компенсировать вам потери. Мы постараемся удовлетворить желание каждого человека из вашего отряда. С кем мы можем вести переговоры?
- С ним! - Пашка указал на Николая. - Он у нас главный!
- Сначала позвольте вам предложить еду! - Николай согласился с магом. - А завтра мы поговорим, хорошо, господин... э-э-э...
- Николай Макаров! К вашим услугам!
- Антий Анаспех! Я буду возглавлять команду магов, направленных к вам на помощь!
Николай кивнул и спросил:
- Ребята, а вино или там водка у вас есть?
- Подойдет любой спиртной напиток, - перевел магам Пашка. Те кивнули и очень скоро доставили в лагерь людей несколько ящиков водки.
Водка вдохновила мужиков. Свои сто граммов пригубили даже те, кто считал себя истинным приверженцем здорового образа жизни, а известие об окончании войны только подлило масла в огонь всеобщего ликования. В разгар веселья к Николаю подошел Сергей.
- - Слушай, Коля, ты - хороший мужик, но маги напрягают общественность. Если они не уйдут, драки не избежать.
Николай понимающе хмыкнул и предложил перебраться куда-нибудь в более уединенное место, чтобы обсудить текущее положение дел и ближайшие задачи. Антий Анаспех согласился, такая идея уже посетила и его, только обижать недавно приобретенного партнера в лице Николая ему не хотелось.
- Паша, ты с нами? - обратился Николай к своему напарнику.
Паренек только кивнул, а потом предложил:
- Знаешь, я думаю, надо поспрашивать у наших, кто на что способен. Нам нужны будут толковые экономисты, военные, хозяйственники. Так что, вы идите, а я чуть позже буду, может еще кого приведу. Только мага одного мне оставьте, чтобы портал открыл, - он наклонился к Николаю и шепнул ему, - ну вот: мечты сбываются!
Если первый день Николай ходил с открытым ртом и буквально выпученными глазами, то потом в череде постоянных встреч и совещаний совершенно перестал обращать внимание на декорации. Именно так он воспринимал величие залов и кабинетов, поглощенный повседневными делами, вырубаясь где-нибудь в кресле на пару часов, чтобы хоть чуть-чуть выспаться.
Компанию ему составили сначала отобранные Пашкой люди из его отряда, затем к ним примкнули другие ценные специалисты из освобожденных землян. Вопросов было очень много: от целостности границ до регистрации выживших и строительства для них жилья. Во всем помогали маги. Они не восстанавливали утраченное, они предлагали новые способы организации жизненного пространства, в том числе замешанные на магии. Янтарин фактически был одним из генераторов энергии. Физики очень быстро приспособили его для выработки электричества. Зорину весь добытый янтарин вообще был не нужен и его переправляли на Землю.