Почти сутки Катю с Демианом никто не тревожил. Но это-то выматывало сильнее всего. Неизвестность - самое страшное на свете наказание. Они уже переговорили, казалось, обо всех возможных вариантах развития ситуации. Дэм даже предложил попытаться выломать решетку и спрыгнуть вниз, пока у него есть силы открыть портал. Но решетка оказалась вмонтирована в стены на совесть. Они разговаривали, рассказывали о детстве, о родных и друзьях. Они не касались только темы будущего. А потом явился Арзахар в сопровождении двух дюжих молодцов в темных балахонах.
- Только без глупостей! - предупредил старик. - Мне совершенно не хочется вас убивать, господин президент. Может, еще сгодитесь!
Он расхохотался. Его молодцы выгрузили на стол запечатанную пластиковую бутылку с водой и какие-то галеты.
- Помяни свою подружку, красавица, - усмехнулся Арзахар. - Надеюсь, ты поумнее будешь...
- Что случилось? - голос Кати дрогнул. - Кто?
- Да ваша изобретательница не захотела делиться секретом бомбочки. Ты же у нас девочка умная? Вот и подумай до утра, стоит ли так рисковать жизнью, чтобы потом одни ошметки в воздухе летали...
Демиан, сдерживавший себя, ринулся на Арзахара. Тот даже не пошевелился, а с пальцев его помощников сорвались яркие короткие молнии. Демиан как подкошенный рухнул на пол.
- Я же предупреждал, что со мной лучше не шутить! - старик и его молодцы растаяли в портале.
- Дэм! - кинулась Катя к парню.- Ты как?
Она попыталась поднять его хотя бы на лежак, но сил на это не хватило. Так она и осталась сидеть возле Демиана и ждать, когда он очнется. Слез не было, хотя она и понимала, что Стася, скорее всего, действительно умерла. Не стал бы Арзахар врать по таким мелочам.
Демиан очнулся часа через два. Он молча поднялся и сел на топчан. Катя отломила ему хлеба и дала воды. Он съел все. Потом притянул Катю к себе и обнял:
- Не знаю, сможешь ли ты меня простить, что не могу защитить тебя!
Катя молча поцеловала его.
- Ты не виноват! Иногда бывают ситуации, когда ты что-либо сделать просто не в состоянии. Так что перестань себя грызть!
- Я впервые за долгое время жалею, что мы вместе. Мне было бы спокойнее, если бы ты была далеко отсюда!
- А я рада, что мы вместе! Я впервые понимаю, ради чего стоит жить!
Дэм улыбнулся. Они улеглись на топчан и всю ночь проболтали. Уже под утро Катя спросила:
- Слушай, а от магической атаки вот этой бомбы можно спастись?
Дэм задумался.
- Ну наверное...У нас есть специальные сплавы. Они использовались в шлемах во время войн, чтобы маги не могли ментально воздействовать на солдат.
- У вас были войны?
- Еще какие!
- Как ты думаешь, а если опустошить свой резерв... - спросила Катя шепотом, ей в голову вдруг пришла гениальная мысль.
- Ты полагаешь...
- Ага, - она кивнула, хотя в темноте ее движения видно не было. - У тебя сейчас как с резервом?
- Почти пусто, - он всмотрелся в нее, - да и у тебя тоже...
- Рискнем?
Демиан замолчал. Он пытался просчитать все возможные варианты.
- У нас должно получиться, хотя, возможно, приложит нас основательно.
- Ты готов?
Он кивнул. Катя не видела этого, но прекрасно поняла, что он согласен. Она встала, на ощупь добралась до стола, достала янтарин и положила. Потом нащупала бутылек, сняла крышку и поставила рядом.
- Ну что?
- Давай дождемся рассвета, чтобы мимо не пролить!
Катя согласилась. Хотелось действовать наверняка. Едва первые лучи солнца стали разгонять мрак, она взяла бутылек, перекрестилась и осторожно вылила пару капель на камень. Взрыв получился - любо-дорого! По мозгам резануло как бритвой. Катя зажмурилась и покачнулась. Дэмиан лежал без сознания.
Сколько это продолжалось, сказать было сложно. Первой пришла в себя Катя. Она помотала головой, пытаясь привести мозги в порядок. Потом бросилась откачивать Дэмиана. Скоро сознание вернулась и к нему.
- У нас получилось? - спросил он.
Катя пожала плечами, упала к нему на грудь и разрыдалась.
- Ну-ну, ты чего? - он погладил ее по спине. - Все будет хорошо.
Дэм принял вертикальное положение и попытался проанализировать ситуацию.
- Ты знаешь, а ведь мой резерв полон... - задумчиво произнес он. - Я умудрился ухватить из взрыва немного магии.
- Поэтому, наверное, тебе и стало так плохо.
- А тебе?
- Мне было легче.
- Значит, сила поражения зависит от объема резерва мага.
- Тогда Арзахара должно было приложить хорошенечко!
- Да, если он был рядом. Существует ведь возможность того, что он уходил.
- И что дальше?
- Надо выбираться! - Дэм попытался построить портал и у него это получилось.
- Ура! - захлопала в ладоши Катя.
- Ловушка накрылась вместе со всеми!
- И куда мы?
- В центр! Потом к твоим! Ты же наверняка захочешь все выяснить!
- Давай! - Катя собрала нехитрые пожитки. Захватила и бутылек, в нем еще капля-две раствора оставались. Мало ли, где может пригодиться.
Они вышли в холле университета. Здесь царила полная тишина. Магов видно не было, хотя их присутствие ощущалось: где-то ходили, разговаривали, что-то кричали.
- Пошли, - сказал Дэм и они направились к пункту связи. - Меня, наверное, потеряли!
Как оказалось, президента разыскивали уже по всем мирам. Никто не мог понять, куда он мог внезапно исчезнуть. А еще требовали решения неотложные дела и неподписанные документы.
- Вот ведь... - выругался он. - Катя, давай ты одна прогуляешься к своим друзьям. Меня срочно требуют на Зорин. Я приду к вам вечером.
Катя напоследок чмокнула Дэма в щечку и ушла через телепорт, который он для нее открыл.
Дом Дениса встретил ее тишиной. Не было видно даже постоянно снующих по двору мальчишек. Все сидели внизу за столом в полном молчании. Рядом, на буфете стоял нарисованный углем портрет Стаси и свеча.
- Значит, это правда? - выдохнула Катя, едва вошла в двери.
-Катя! - кинулась к ней Мира, обняла и разрыдалась. - Я так рада тебя видеть!
Катя молча села за стол.
- Что случилось? - ей показалось, что тишина эта обвиняющая.
- Стася... - сквозь рыдания пыталась объяснить Мира. - Она погибла...
- Как?
Катя молча выслушала весь рассказ. Теперь становилось понятно, почему все будто сторонились ее.
- Я никого не предавала, - тихо сказала она. - Нас с Дэмом Арзахар держал в камере. Мы разговаривали между собой, а он, видимо, подслушивал. Я просто сказала, что мы изобрели бомбу, вернее, она изобрела. Я даже имени не назвала.
- Я знаю, - сказала Мира, - ты бы тоже предпочла смерть.
Наверное, она была права, ведь Катя сразу знала, с самого начала, что Стасину жидкость не отдаст ни за что. Даже если ее будут шантажировать собственной жизнью, даже если будут шантажировать жизнью... Демиана. Когда она поняла это, ей стало страшно. Она бы дала его убить? Ответа на этот вопрос Катя не знала.
- А вы-то как выбрались?
- Благодаря той самой последней "бомбочке". Пока вы отвлекали внимание Арзахара, наш резерв опустел, и мы не погибли, когда ее взорвали.
- Вот это да! А что с тем старичком?
Катя нахмурилась.
- Вот это надо бы проверить. Мы его не видели больше, ушли порталом. Но узнать надо.
- Я думаю, твой Демиан распорядится...
- Очень на это надеюсь.
Наступление началось ночью. Еще с вечера все пошло наперекосяк: любимые девушками маги не появились. Они прислали Сагдера. Он оправился после ранения, был весел и все время посматривал на Людмилу. Ей он был признателен за все, и, положа руку на сердце, считал, что именно она спасла его от смерти. Сагдер очень долго и витиевато, упоминая все мыслимые и немыслимые титулы, рассказывал что господин Дамиен и господин Родриг сейчас прийти не могут, за что приносят свои глубочайшие извинения и прочая и прочая.
У Кати затекли ноги стоять и слушать все эти словесные излияния.
- Может по шее ему надавать? - спросила она у Миры.
- Ага, чтобы изъяснялся в следующий раз кратко и по существу!
Сагдер не сразу понял, что над ним попросту издеваются.
- Да уж, раньше он был куда как более сообразителен, - хихикнула Катя.
- Может это последствия контузии?
- Девочки, - подошла Людмила, - хватит уже над ним измываться. Он выполняет поручение. Как было сказано, так и передает.
Сагдер жалостливо так улыбнулся, благодарно посмотрел на Людмилу, поклонился, прощаясь, и исчез.
Если бы шла война, никто бы даже не подумал нарушить график дежурства на наблюдательном посту. А после объявления мира все явно расслабились. Слава, дежуривший целый день, пожалел сына, который никак не мог прийти в себя после гибели Стаси, поэтому на пост оправил Алексея. Молодой человек вообще был пофигистом. И раньше-то мог заснуть, а уж теперь и подавно. Так или иначе, часа в три ночи он славно сопел и не видел, как буквально из темноты появляются люди в темных балахонах. Они действовали слаженно и бесшумно. Пока двое обезвреживали Алексея, остальные проникали в дом.
Шаги услышал Эдик. Он спал плохо, ему мерещились то Стася, то его армейский друг Санька, то командир, вечно недовольный его внешним видом. После очередного нагоняя Эдик проснулся. Он увидел тень капюшона, которая в свете луны казалась чем-то нереальным. Однако Эдик был истинным материалистом. Он не верил ни в призраков, ни в демонов. Схватив автомат, всегда бывший у него под рукой, он пустил в воздух короткую очередь. Она и послужила будильником.
Катя и Мира, быстро сообразив что в чему, перебежали в комнату Людмилы и Алеси и забаррикадировали за собой двери. Однако это мало помогло, скорее даже помешало. Гости попросту построили телепорты и ввалились в комнату всей гурьбой, а вот помощь от Эдика уже не пришла. Он не смог взломать двери.
- Эдик, защищай остальных, - успела крикнуть Катя.
Они с Мирой кусались и пинались, как никогда в жизни. Однако против четверых дюжих мужиков долго выстоять они не смогли. Людмилу скрутили тут же, Алесю один из пришедших просто заколдовал. А потом все вместе повалили и девушек, связав их спиной друг к другу.
Эдик бился. Девушки слышали это по очередям.
- Он погибнет, - вдруг сказала Мира. - Он специально бьется как в последний раз, чтобы его тоже... убили...
- Почему? - тихо спросила Катя.
- Он любил Стасю... Признался в этом почти перед самой ее смертью.
Они замолчали. Минут пятнадцать девушки вслушивались в звуки боя, каждый раз вздрагивая, если очередь затихала и каждый раз облегченно вздыхая, если она вновь заявляла о себе.
- Мира, - тихонько позвала Катя, - а ты не можешь дать знать Родригу...
- Попробую, когда руки буду свободны.
- А ты Дэму?
- А мы как-то не предусмотрели никакого способа связи.
- Ну вы даете... Вы маги или где?
Катя вздохнула.
- Кать, как думаешь, что происходит?
- Да это те... которые со старичком. Выжил, значит...
Она оказалась права. Арзахар выжил. Его не было в крепости в тот утренний час, когда Катя взорвала бомбу. Он искал "крючок", которым мог бы зацепить ее. И нашел. Теперь в камере, где когда-то сидели Катя и Дэм, коротали время мама и сестры Кати. На всякий случай.
То, что Арзахар увидел в своей крепости, разозлило его. Он и не предполагал, что узники решатся на такой отчаянный шаг ценой собственной жизни: Арзахар думал застать в камере их хладные трупики. Каково же было его удивление, когда он понял, что его пленники попросту сбежали. Арзахар поднял свои войска из других крепостей. И вот теперь в доме шла настоящая бойня, правда, бескровная. Все обитатели были уже повязаны. Только Эдик продолжал отстреливаться, надеясь пробить щиты незваных гостей.
Когда магазины опустели в ход пошли гранаты. Последнюю Эдик взорвал, когда на него уже накинулись трое адептов ордена.
Наступившая тишина резанула по ушам. А потом в тишине дома раздался дикий, полный боли и отчаяния крик Валентины.
- Эдик погиб... - тихо сказала Мира.
Во дворе уже был открыт телепорт, куда втолкнули и Миру с Катей, которую Арзахар предварительно обыскал, и Валентину с Людмилой, и мальчишек, и Славу. Окровавленного Алексея оставили лежать посреди двора, а тело Эдика - в доме. Там же, забившись в самый дальний угол, пряталась Алеся.
Веревки в том подвале, где они оказались, с них так и не сняли, оставив сидеть в совершенной темноте и не дав никаких объяснений. Валентина с Людмилой плакали. На большее не хватало ни сил, ни эмоций.