Вдоволь наревевшись, Людмила затихла. Валентина же, связанная с ней спиной к спине, пыталась усесться так, чтобы и ее не тревожить и самой было удобно. Катя и Мира задремали почти сразу после того, как они оказались здесь, но уже через час невозможность пошевелиться прервала их сон. Они пытались то просто на ноги подняться, то на бок лечь. Легче становилось буквально минут на пять, а затем ноги и руки снова отекали. Слава был привязан к мальчишкам. Мужская половина компании переносила тяготы стойко. Хотя иногда казалось, стоит Славе просто посмотреть на жену, его глаза наполняются слезами. О гибели сына и старшего брата они старались не думать.
Молчание затянулось часа на два. Наконец Катя не выдержала:
- Если мы так и будем сидеть, ничего не предпринимая, то скоро вообще не сможем пошевелиться.
- Да, - поддержала ее Мира. - Нас и связали скорее всего именно для этого. Меньше сил, меньше возможности сбежать.
- Девочки, вы сильно громко не кричите, Люда спит, - шепотом сказала Валентина. - Но я согласна, делать что-то надо.
- Ребята, посмотрите, может у кого-нибудь есть ножик, лезвие, ножницы... Что-нибудь, что может нам помочь.
Наступила тишина. Все соображали, что у них есть в карманах.
-Эх, жалко мы свой складничок подарили Леське, - сказал Сашка Владу.
- Так это вы, негодники, - вдруг вставила Людмила. Она уже давно проснулась, но говорить не хотелось, да и не о чем было. - Ну сами подумайте, зачем он маленькой девочке! Охламоны! Она же порезаться могла!
- Еще больше жальче! - простонал Влад. - Мы сгинем, а у нее ничего даже на память не останется.
Людмила замолчала, а потом снова расплакалась.
- Ну охламоны и есть, - Валя вздохнула. - Ну зачем же такое говорить...
- Тетя Люда, простите, - Сашка тоже хлюпнул носом. - Ножичек просто хороший, на кнопочке.
Людмила замолчала, потом начала ерзать.
-Валя, ты можешь нащупать мой карман? - женщины завозились. -Ножичек-то я вроде отобрала у Леськи и себе в карман сунула. Если не вылетел...
- В каком кармане-то?
- В заднем...
- Не шевелись... Стой, сиди же на месте...Он есть, но достать не могу, рук не чувствую... Кто-нибудь! У кого пальцы гибкие! Помогите.
Мира и Катя одновременно встали и подошли к женщинам. Те тоже поднялись на ноги. Теперь ножичек начали вытаскивать совместными усилиями, которые очень скоро завершились полной победой.
- Там кнопочка... - наставляли мальчишки. - Нужно ее нажать и лезвие выскочит.
- Только осторожно... Можете пораниться.
- Эй, мужчины, идите ко мне первыми, - Мира наконец выпустила лезвие. - Я держу, вы перепиливаете...
Парни со Славой подошли и начали крутиться юлой. Кто-то вскрикивал, кто-то ругался, но веревка наконец упала.
- Ура! - наконец мальчишки освободились. - Тетя Мира, давай ножик, мы сейчас всех развяжем.
Со свободными руками дышать стало как-то веселее. Все разбрелись по подвалу, пытаясь выяснить, что, где и как. Мальчишки даже простучали стены.
- Мы слышали, что из подвалов часто ведут разные лазы.
Санька ворошил солому и какие-то лохмотья в углу их камеры. Дверей здесь не было. Лучики света едва поступали из узкого зарешеченного окошка у самого потолка.
- Смотрите, - Саша разгреб ногой ветошь, нагнулся и что-то оттуда вытащил. - Крест... И такой...красивый!
- Серебряный, - дополнила его комментарии Мира, разглядывая находку, - готический.
- А камушки - настоящие? - Валя потрогала красные и зеленые камни, которыми был украшен крест.
- Большой он какой-то... - Катя как и все протянула руку и прикоснулась к находке, - такой на шее не поносишь.
- Его, скорее всего, на шее и не носили, его в руках держали, - подвела итог Мира, - скорее всего во время службы в храме.
- А что он здесь делает?
Этот вопрос поставил всех в тупик.
- Наш похититель мучил христиан? Священников?
- Это, конечно, интересное предположение, - Мира вытащила носовой платок и осторожно завернула в него реликвию, - мы с этим разберемся, когда выберемся отсюда. Куда бы его положить.
В ее джинсах таких карманов, чтобы там поместился крест, не было.
-Давай мне, - Санька взял свою находку и сунул в куртку, - мои карманы еще не такое выдерживали.
До самых сумерек их никто не тревожил. К вечеру пленники уже изнемогали от жажды, а также от собственного бессилия, так как никаких реальных шансов выбраться из подвала так и не представилось. Все сгрудились в самом дальнем углу, уселись удобнее, грея друг друга и просто подбадривая в наступающей темноте. Кто-то уже и задремал. Поэтому появление людей в капюшонах, почти полностью закрывающих лица, стало неожиданностью. Молчаливые фигуры подхватывали практически не сопротивляющихся пленников под руки и уводили в портал.
Яркий свет, которым был залит зал с той его стороны, больно резанул по глазам. Сначала никто вообще ничего не видел, пытаясь хоть немного привыкнуть. А потом все замерли буквально разинув рты. Они находились в огромной белой зале с колоннами, уходившими куда-то ввысь и переплетавшимися там в изящной вязи. Она служила своеобразной рамой огромной фрески, на которой были изображены сцены из... "Фильмов ужасов", - так охарактеризовала увиденное Мира. Бледные люди с окровавленными клыками, их истерзанные полуобнаженные жертвы с разорванными артериями.
- Вижу, вам понравился интерьер моего замка, - раздался насмешливый голос Арзахара, стоявшего где-то в тени колонн. - Добро пожаловать в ад!
Пленников разделили. Теперь они стояли по всему периметру зала, удерживаемые с двух сторон.
- Чего тебе от нас надо? - громко спросила Катя, которую этот старик уже раздражал.
Он же не обратил на ее крик никакого внимания, вышел на свет, струившийся откуда-то из ужасающей картины, прошел в центр зала, окрасившийся в кроваво-красный цвет. Теперь он стал виден всем: седовласый в алом с черным подбором плаще, из-под которого видна была ажурная белая рубашка, черные кожаные брюки, заправленные в голенища высоких сапог. Рука его лежала на эфесе старинного меча, висевшего на поясе. Со всех сторон понеслись звуки завораживающей музыки. Декорации этого шоу казались бы просто потрясающе красивыми, если бы само представление не напоминало фарс.
- Дети мои! - старик поднял в приветствии руку. - Наступает новая эра! Наша с вами эра! Мы долго прятались от человечков, возомнивших себя венцом творения. Долго искали себе подобных, пытаясь разглядеть искру истинных богов. Долго собирали силы для решительных действий! И теперь пришло наше время! Мы - высшая раса и пора доказать это всем! Наши ряды пополняются каждый день. Пришедшие из иного мира оказали нам добрую услугу - они подарили нам наших братьев. И сегодня мы проведем еще один ритуал посвящения.
Он обвел рукой зал, будто указывая на своих пленников, которые притихли и совершенно непонимающе смотрели на все происходящее. А старик продолжал:
- Сегодня лучшие из вас могут выбрать себе учеников! Присмотритесь к ним и сделайте выбор!
Зал загудел, старик замер, будто вслушиваясь в разговор всех вместе и каждого по отдельности. Минуты через две он кивнул головой.
- Да будет так! Я слышал ваш выбор! Я его одобряю!
- Эй, Арзахар! А ты ничего не хочешь нам объяснить, - вновь подала голос Катя. Ее выкрик был встречен недовольным гудением роя невидимых гостей.
- Вам сейчас объяснят! - снизошел до ответа старик. - Терпение, дочь моя!
- А ты ничего не путаешь? Я твоя пра-пра-пра, но никак не дочь! Уж я-то прекрасно знаю своих родителей!
Арзахар рассмеялся и вдруг закричал громовым голосом:
- Альбина! Выйди и успокой свою дочь!
Из-за колонны появилась женщина в таком же как у старика балахоне только в черном с красным подбоем. Она была бледна и казалась утомленной до предела. Но сомнений быть не могло...
- Мама? - вырвалось у Кати.
Женщина приблизилась к ней и кивнула.
- Мама, как же так... - Катя не могла подобрать слов.
- Катя, скоро ты станешь такой же как мы, войдешь в нашу семью! Не сопротивляйся судьбе!
- Но я не хочу!
Женщина слабо улыбнулась.
- Ты не способная сейчас оценить то могущество, которое питает всех нас! Прояви терпение и уважение к старшим!
- Мама, - по щекам Кати текли слезы, - а сестры?..
Женщина кивнула и посмотрела на Арзахара, ожидая чего-то. Тот махнул рукой, и она попятилась, пока не вышла из круга света.
- Мы принимаем в семью этих людей! - воскликнул вдруг Арзахар. - Избранные подойдите к ученикам!
Тотчас из тени вышли мужчины и женщины в балахонах. Они подошли к пленникам. Мужчины встали напротив женщин, женщины напротив Славы, Сашки и Влада спиной к Арзахару. Перед Катей застыл высокий бледный мужчина лет тридцати, которого можно было бы назвать красивым, если бы не излишняя бледность кожи, яркие будто напомаженные губы, изгибавшиеся в глумливой усмешке, которая приоткрывала самые настоящие клыки, и ярко красные глаза.
"Вампиры!" - подумала Катя, и все встало на свои места. Только вот что делать с тем фактом, что в такую нечисть она никогда не верила.
"Ты права, - вдруг раздалось у нее в голове. - Мы - вампиры и ты станешь одной из нас".
Катя ужаснулась и инстинктивно дернулась, пытаясь отпрянуть от приблизившегося к ней вампира. Он усмехнулся.
"Не переживай! Ты станешь моей... - он окинул похотливым взглядом ее лицо, губы, фигуру. - Моей любимой ученицей".
Он буквально навис над Катей, загораживая всю остальную картину, склонился к ее лицу и втянул ее запах. Катя вспомнила про Дэма и подумала, что этого он никому не простит.
"Он не найдет тебя, - опять услышала она, - да и ты вряд ли захочешь встречаться с ним. А твой огонь... Моей силы хватит, чтобы затушить его и разжечь другой: огонь истиной веры и истинного братства. А теперь слушай меня внимательно: сейчас начнется ритуал. Будь так добра, не сопротивляйся, иначе будет больно"!
Он улыбнулся, распрямился и встал вплотную перед Катей. То же самое сделали остальные. Они стояли, ожидая сигнала. Наконец Арзахар достал кинжал и полоснул им по своей руке. Его кровь брызнула в самый центр зала. Если раньше он отливал красным цветом, то теперь сквозь это марево проступили четкие черные линии. Они будто змейки стали расползаться по всему залу. Люди в балахонах также достали кинжалы и проделали то же самое. Их кровь убыстрила движение черных змеек, которые замерли у самых ног пленников. Тогда люди в балахонах и им вскрыли вены. Весь круг света вспыхнул и начал переливаться.
Катя вскрикнула от внезапной боли. В этом момент мужчина, стоявший напротив нее, опустился на колено и припал к ее перерезанному запястью. Он впился губами в порез и начал пить ее кровь. Сознание помутилось. Кате показалось, будто ее вены наполняются огнем, и только этот мужчина способен его выпить. Она хотела дарить свою кровь еще и еще. Но мужчина уже отстранился. Державшие Катю фигуры в балахонах взяли ее за волосы и потянули, заставляя запрокинуть голову назад. Мужчина поднес свое порезанное запястье к губам Кати и она ощутила первую густую каплю на своем языке.
И в этот момент зал наполнился криками. Прямо рядом с Арзахаром открылся портал и из него начали выпрыгивать воины Демиана. Не ожидавший этого старик попятился. Но уже через секунду вынул меч из ножен. При всем его тщедушном виде, он был довольно крепок и мечом орудовал очень умело. Если прибавить ко всему прочему возросшую втрое скорость, то можно понять, почему он довольно долгое время сдерживал напор выходящих из портала воинов. А в ход уже пошла магия. Заклинания метались между колонн, пока не находили своих адресатов. Если бы не щиты, то половина отряда Демиана уже лежала бы замертво на плитках пола, ставшего алтарем.
Мужчина, еще мгновение назад пытавшийся влить своей крови в горло Кати, уже стоял к ней спиной, отражая атаку за атакой. Ему доставалось почти как Арзахару, тем более против него выступал Демиан. Но вампир был явно сильнее. На все выпады он отвечал легко и уверенно, не задумываясь переходя в наступление. Катю все еще продолжали держать молчаливые фигуры в капюшонах. Она и не сопротивлялась. Едва капля крови попала ей на язык, она будто отправилась в путешествие. Только это были не дороги и страны, а воспоминания и впечатления. Она видела образы, слышала слова. Ее голова наполнилась лицами. Она знала всех этих людей, чувствовала их кровь на губах. Она знала все! И чтобы совместить в себе все эти чужие знания, ей нужно было время.
А вот Мира давно уже вырвалась, она помогала нападавшим, пытаясь то пнуть сзади своего "учителя", то укусить его. Нелегко приходилось и мальчишкам. Но если Влад пугливо забился в темный угол, то Санька с успехом орудовал найденным в подвале крестом.
- Влад, - закричал он, отогнав от себя вампиров, - ко мне за спину!
Влад сначала боялся покинуть свое убежище, но наконец осмелел и добрался до брата по пути подобрав выпущенный кем-то меч. Уже вдвоем они пробились к Мире, а затем все вместе - к Кате. Надо сказать, что крест действовал на вампиров как-то странно. Он не наносил им видимого ущерба, но люди в балахонах расступались перед ним, образовав своеобразное кольцо вокруг пленников, за пределами которого вовсю кипел бой.
И вдруг Демиан издал боевой клич. Его воины как один ринулись к пленникам, схватили их кто за что придется. В этот момент началось массовое перемещение. Вскоре зал был почти пуст. Арзахар опустил меч и зарычал. Из всех пленников в зале остались Слава и Валентина. До них воины Демиана добраться просто не успели. Слава стоял, окруженный вампирами закрыв глаза, прекрасно понимая, что вот теперь помощи ждать неоткуда. Валентина молчала, а по ее щекам скользили слезы.