Они оказались в центре в родном унивеситете. Только тут воины Демиана ослабили хватку. Санька оглянулся в поисках родителей, а не найдя их вывернулся из рук державшего его солдата и кинулся к Демиану.

   - Там же остались мама и папа! - закричал он. - Пустите меня, я приведу их!

   Дэм печально покачал головой.

   - Да как вы... - слов у Саньки не было. Он зло смотрел на всех, остановившись взглядом на Кате. - Скажи ему! Я смогу до них добраться!

   Катя заплакала, Дэм приобнял ее, успокаивающе поглаживая по спине.

   - Прости, - сказал он, глядя прямо в глаза мальчишке. - То, что мы туда проникли, было чудом. Еще большим чудом было то, что мы вернулись. Больше рассчитывать на такую удачу не приходится. Если бы они нас ждали, мы бы все там полегли. И вы тоже! А теперь они нас ждут...

   - Вы... вы трусы! - Сашка по-детски расплакался, утирая слезы рукавом водолазки.

   - Саша, Влад, нам очень жаль... - начала было Мира.

   - Да ничего вам не жаль! Вы себя спасали, а не их.

   - Мы просто не успели, - к Саше подошел Родриг. - Ты вправе нас обвинять, но большего мы сделать не могли. Пятеро наших тоже не вернулись. И мы будем помнить их! Мы отомстим!

   - Да как вы отомстите! Вы что, ничего не поняли! Они же вампиры! - у Сашки явно началась истерика. Его трясло, и никаких доводов он сейчас просто не слышал.

   - Предлагаю обсудить все у меня, - сказал Демиан. - Сейчас нам безопаснее будет там.

   С ним согласились. Сейчас всем хотелось бы быть подальше отсюда.

   - Я... - Людмила беспомощно оглянулась. - А где Алеся... Я хочу быть с ней.

   - Она здесь, в центре, - сказал подошедший наставник. - Мы решили, что ей будет легче здесь, на родине. С ней Сагдер, вы, кажется, знаете его.

   Людмила слабо улыбнулась. Наставник подозвал одного из солдат и приказал проводить Людмилу к дочери. Остальные же переправились на Зорин.

   - Что это за твари такие? - спросил Демиан, едва они оказались в одной из самых больших комнат его дома. Здесь обычно он проводил экстренные совещания.

   Он вцепился в Катю мертвой хваткой еще в том страшном зале, и так до сих пор не хотел выпускать ее из своих объятий. Вот и сейчас она практически висела на его плече.

   - Нашел время спрашивать! - наставник появился в сопровождении медиков. Они бросились останавливать кровь и перевязывать раны.

   - Нам бы еще чего-нибудь попить и покушать, - буквально простонала Мира.

   Стол для переговоров тут же заполнился закусками, блюдами и напитками. Вчерашние пленники налетели на еду, даже мальчишки до сего времени вообще не подававшие признаков жизни, действуя чисто механически, немного пришли в себя. Демиан посадил Катю к себе на колени и так и держал, пока она ела.

   - Теперь-то можно спросить? Вы что-нибудь понимаете? Они говорили, чего хотели? - вопросов у Демиана было хоть отбавляй. Катя обняла его, уткнулась в рубашку и заплакала. - Родная, милая, ты расстроилась? Не переживай! Все же хорошо!

   Катя только отрицательно покачала головой:

   - Все плохо, Демиан... - она всхлипывала. - Моя жизнь... Она закончена. Остались считанные дни.

   Он вздрогнул. Во взгляде его пронеслось сначала недоумение, потом решимость, злость и что-то еще. Он сжал кулаки.

   - Никому тебя не отдам!

   - Поздно! Меня уже забрали!

   - Но как? Катя, как? - он уже почти кричал. Все сидевшие за столом даже пригнули головы.

   - А вы? - Катя посмотрела на других бывших пленников. - Вам не успели влить кровь?

   Мира пожала плечами, а мальчишки отрицательно потрясли головами.

   - А мне успели... - Катя вздохнула.

   - Да объясни же уже, что происходит! - Дэм стукнул кулаком по столу.

   - Они - вампиры! У вас есть легенды про вампиров?

   Дэм посмотрел на наставника. Тот отрицательно покачал головой, потом задумался, а потом вдруг встрепенулся, будто что-то вспомнив:

   - Если предположить, что это в'ампи, "забирающие души" на языке Изначальных, то можно поискать что-нибудь, - наставник в мыслях был уже где-то далеко. - А у вас какие легенды?

   - Вампиры - пьющие кровь, вроде живых мертвецов, питающихся кровью живых, - Катя задумалась. - Я сильно не вдавалась... У нас множество легенд. В одних они страшные и злые, в других красивые и благородные. Фу! Мерзость! И в это я превращусь!

   - Кать, давай по порядку, может мы что-нибудь придумаем! - Дэм поцеловал ее в макушку и прижал к себе.

   - По порядку... Ага! Убить их можно, опять же по нашим легендам, при помощи осинового клина, креста, святой воды и солнца. Способы обращения тоже разные. Но я видела сегодня...

   - Что ты видела? Где? - Мира смотрела на нее во все глаза.

   - Там, в зале. Этот мужик... Его зовут Сервий... Он успел провести ритуал. Правда, крови я глотнула всего ничего, пару капель, но я думаю, хватит и этого. Вместе со своей кровью он передал мне часть информации о вампирах, об их ордене.

   Катя сделала глоток сока и начала рассказ.

   Началось все несколько тысяч лет назад. Изначальный пытался воспитать собственных детей, тех в ком есть частичка его могущества. Но отсутствие магии в мире не позволяло проявить его питомцам весь потенциал и тогда он начал искать источник энергии, равный магии. И нашел. В крови людей. Если ее пить, то можно накопить достаточную силу для простейшего колдовства. И дело не в компонентах самой крови, энергия выделялась в момент самого процесса: это страх людей, помноженный на ожидание неминуемой смерти при сильной кровопотере, и смерть как таковая, душа, изъятая из тела.

   Однако открытие Арзахара не помогло его детям. Они отказывались пить кровь, тем более высасывать ее в тех количествах, которые были необходимы для получения души убитого человека в свое распоряжение. Многие из отпрысков посчитали своего отца ненормальным и покинули его.

   Арзахару потребовалось еще несколько сотен лет, чтобы найти выход: превратить своих воинов в существа, которым кровь была бы необходима для жизни, у которых сгорали бы все инстинкты перед инстинктом выживания.

   Вот теперь дело пошло не в пример лучше. Но требовалось найти своих потомков, уже пра-пра-правнуков, а то и еще более дальних. Силы их были меньшими, чем у детей, но потребление крови человека делало их сильнее и неуязвимее. А еще они становились практически бессмертными. Так начала появляться армия вампиров. Правда, прирастала она очень медленно, ведь стать вампиром могли только потомки Арзахара, и была рассредоточена по всему миру, дабы не привлекать к себе особого внимания. Маги Зорина, напав на Землю, облегчили задачу. Когда Арзахар понял, что все неподдавшиеся магии, его потомки, он начал следить за передвижениями армии Зорина, искать тех, кто остался в городах и обращать в вампиров. За последний месяц ряды их увеличились втрое. Именно им предстояло заселить брошенный магами Зорин. Но тут появилась Катя.

   Вампир, отдавший ей капли своей крови, был одним из первых обращенных. Звали его Сервий. Он родился еще в римской империи в одном из влиятельных родов. Воспоминаний о тех временах у него осталось совсем немного: каменные стены, мамины волосы, меч отца. Сервий с детства был лучшим во всем, потому он гордился тем, что стал вампиром, избранным, потомком Изначального. Он и взял на себя такую непростую задачу - убить огонь любви в Кате. Арзахара пугал этот огонь. Как говорил сам старик Сервию перед самым ритуалом, нельзя смешивать два разных вида магии, тем более, созданных одним творцом. А если приходится это делать, то нужно поручить обращение самому сильному. Мире тоже достался в учителя один из старейших вампиров. Но он не успел отдать частичку себя.

   Весь ритуал заключался в обмене частичками сущностей. Так как сущность вампира была сильнее, она начинала расти и со временем заменять собой личность человека. А учитель, выпивая кровь ученика, узнавал все его потаенные мысли и корректировал процесс роста себя в ученике. Пока тот не становился самостоятельным вампиром, а на это уходили месяцы, в ученике жила сущность его учителя. Она вырастала примерно за сутки. Но это при условии достаточного количества крови, данной им во время ритуала.

   - А если пара капель? - спросила Мира, испуганными глазами смотревшая на Катю. Та только пожала плечами.

   - Но ты же будешь бороться? - спросил Сашка.

   - А как же, - Катя слабо улыбнулась. - И еще во мне есть огонь.

   - Я думаю, на сегодняшний момент это самое сильное оружие против магии вампиров, - произнес наставник. - И вам нужно его поддерживать.

   - Прямо сейчас и начнем, - Дэм развернул Катю к себе лицом и осторожно поцеловал, будто боясь, что она будет недовольна. Катя ответила ему.

   - Ну вот, нас сейчас опять выгонят, - в глазах Сашки плясали бесята.

   Все облегченно рассмеялись. Раз шутит - значит все будет нормально. Но Сашка вдруг посерьезнел:

   - Меня вот что интересует, - он посмотрел на Катю. - А отец нас теперь не узнает?

   - Скорее всего, узнает, - Катя погрустнела. - Меня же мама узнала... Только вот он не будет к тебе относиться так, как раньше.

   Влад, все время сидевший молча, уронил голову на руки и разрыдался. В комнате повисла тишина.

   - Катя, - обратился к девушке наставник, - я хочу, чтобы ты постоянно рассказывала обо всех изменениях в мыслях, чувствах, настроении. Могут быть разные сны, видения... Я должен знать все!

   - Не беспокойтесь, вы вовремя узнаете, стоит ли меня опасаться, - на Катю накатило такое раздражение, что она еле удержалась от еще более едкого высказывания.

   - Мы все устали, - Демиан чувствовал, что пора завершать эти посиделки, пока они не закончились массовой истерией, - давайте отдыхать. Вам сейчас покажут комнаты, где можете расположиться. А завтра мы все обсудим с холодной головой.

   Он поднялся, так и не опуская Катю на пол, и пошел вместе с нею в свои комнаты. Катя заснула почти мгновенно: сказывалось и напряжение последнего дня, и значительная потеря крови. Ей снился чудный цветной сон. Она шла босиком по изумрудному полю с ласковой мягкой травой. Вокруг летали маленькие феи: живые куколки с будто фарфоровыми личиками, яркими алыми губками и лазурными крылышками. Они играли, перепрыгивая с цветка на цветок, в пятнашки. Одна из них чересчур сильно оттолкнувшись от ромашки подлетела к самому лицу Кати и часто замахав крылышками замерла. Она долго вглядывалась в счастливую девушку, потом что-то пискнув, развернулась и полетела к своим подругам. Очень скоро все они поднялись в воздух и стали кружить вокруг Кати.

   - Ты фея? - спросила одна.

   - Нет, она не фея, она человек, - ответила вместо Кати другая.

   - Нет не человек, она маг, - пропищала третья.

   - Не маг она, - перебила ее четвертая, - она вампир!

   - Вампир! - заверещали все хором.

   Катя отмахнулась от феечек, и пошла дальше. Но они не отставали. Они летели и оповещали всех вокруг:

   - Она - вампир!

   И мир замирал, изменялся, из яркого и веселого становился мрачным. Трава начала раздирать ноги в кровь, на синем небе сгустились черные тучи. Катя побежала по лугу, превратившемуся в выжженную пустыню. Она задыхалась:

   - Я не вампир!

   Но ей уже никто не отвечал. Она все шла и шла, теперь ноги обжигал песок, кожа потрескалась, губы высохли, очень хотелось пить. И вдруг Катя увидела оазис: высокие пальмы, ручеек меж их корней. Она бросилась туда и, опустившись на берегу у холодного источника, стала жадно глотать воду. Однако облегчения это ей не принесло. Вода в ладонях стала обращаться в песок и просачиваться сквозь пальцы. И тут она увидела Сервия. Длинные волосы его были перевязаны лентой, синие, а не красные как в тот день, глаза с сочувствием смотрели на Катю.

   - Ты хочешь пить?

   Катя кивнула. Сервий подошел к ней, поднял с колен и крепко обнял. Катя хотела было воспротивиться, но от Сервия пахло чем-то вкусным и очень желаемым. Сервий ткнул ее носом как малого котенка куда-то себе в шею, где под кожей пульсировала синяя жилка. Потом он поднес к ней свой ноготь и осторожно ее разрезал. Из раны потекла алая кровь. Катя пыталась сглотнуть слюну, но пересохшее горло отозвалось резью. Девушка осторожно поднесла язык к ручейку крови и попробовала ее на вкус. Она была просто потрясающей: освежающей и возвращающей к жизни, дающей веру и еще что-то тягучее, острое, ломающее тело изнутри жаром. Она впилась в шею Сервия и уже с силой стала вытягивать жидкость. Сервий застонал. Его голос прошелся дрожью по всему Катиному телу. Ей хотелось чего-то другого. Она протянула свою руку к его губам. Еще мгновение и он припал к ее венам, вонзив в них свои клыки.

   - Ты такая сладкая, моя любимая ученица, - прошептал Сервий, - но остальное мы оставим на завтра. Хочу тебя только предупредить: ничего не ешь и не пей. Тебе станет очень плохо. Организм будет отвергать пищу.

   Катя кивнула головой. Сервий еще раз сжал ее и поцеловал. Огонь резанул по всему организму, сжигая кровь в венах. Катя закричала от ужаса и боли и проснулась.

   Все тело ее было покрыто испариной, его ломало так, что казалось, сухожилия не выдержат. Демиан сидел рядом и пытался удержать ее, не дать выгнуться и переломать позвоночник.

   - Катя! - он кричал над самым ее ухом и, похоже, уже давно. В голосе его слышалась и мольба, и слезы, и отчаяние.

   - Демиан... - простонала Катя, ощущая как уходит боль, как успокаивается ее взбунтовавшееся тело.

   - Катя... - Дэм ослабил хватку, упал ей на грудь и застонал. - Ты уходишь...

   - Нет! - твердо сказала Катя. - Я не хочу, я буду бороться до конца! Только... помоги мне, - в голосе ее чувствовалась смертельная тоска и мольба. - Не бросай меня!

   - Я тебя никогда не оставлю! - он обнял ее и начал целовать ее. Ему казалось, что если не сейчас, то никогда уже больше. Он ласкал ее лицо, шею, грудь и понимал, что того ответа, который был раньше, нет.

   Демиан нежно отстранился:

   - Тебе не нравится то, что я делаю?

   - Пожалуйста, продолжай, - простонала Катя. - Только не останавливайся!

   Демиан жадно впился в ее губы, настойчиво требуя ответа от нее, и вдруг на губах почувствовал вкус крови. Он вздрогнул. Эта кровь была не его. Мужчина взглянул на Катю. Ее рот был измазан вязкой алой жидкостью.

   - Что это? - Демиан отстранился и выпустил Катю из объятий. Он видел, что она сама ничего не понимает. Мужчина встал. - Одевайся, я позову наставника.

   Катя молча встала, одела свои любимые джинсы и майку. Она подошла к окну, за которым пестрел огнями город. Хорния жила полной жизнью. Избавление от проклятия сделало этот город очень красивым и живым. А каким низким здесь казалось небо, усеянное миллиардами звезд и подсвеченного двумя лунами. Катя вздохнула. Она понимала, что теперь вряд ли можно вернуть все на свои места. Ей так хотелось вернуться туда, где она впервые оказалась, в гостиный двор "Веселый тушканчик" доброго старичка Клара. Она решила сделать это сразу же, как только наставник ее обследует.

   Он не заставил себя долго ждать. Как заправский доктор взял образцы крови, слюны, обследовал полость рта. Ран он не нашел, зато отметил, что ее клыки стали расти и теперь уже довольно разительно отличались от других зубов.

   - Катя, - он покачал головой, - не хочу тебя расстраивать, но все хуже, чем мы думали. Но ты не сдавайся, не опускай рук и сопротивляйся! От твоего настроя зависит очень многое, если не все!

   Катя кивнула головой.

   - А теперь можно мне погулять... - попросила она.

   - И куда ты хочешь отравиться? - Дэму совершенно не хотелось ее никуда отпускать.

   - Я хочу посетить ту гостиницу, где я жила, - она умоляюще посмотрела на него.

   - Хорошо, давай, я тебе открою портал, ты побываешь там, а я заберу тебя через полчаса.

   Катя согласилась. Едва она ушла, Демиан изменился в лице. Казалось, его покинула всякая жизнь:

   - Скажи мне, это очень серьезно? - обратился он к наставнику.

   - Боюсь, что да! - наставник подошел к нему и ободряюще похлопал по плечу . - Ее огонь не справился. Теперь надежды почти нет. Остались считанные дни.

   Взгляд Демиана стал стеклянным, почти безжизненным. Он тяжело опустился на край кровати и обхватил голову руками.

   - Ну за что это? - простонал он. - Я всего лишь хотел быть счастливым! Я люблю ее, я хотел создать семью, воспитывать детей. А что теперь? Чего мне ждать?

   - Теперь тебе нужно взять себя в руки! - осадил его наставник. - Теперь ты нужен ей больше всего. И ты даже не вздумай хоть взглядом, хоть жестом выдать свои расстроенные чувства. Она должна верить в чудо, верить в любовь. Только на это вся надежда!

   - Ты прав, прости! - Дэм пытался привести себя в чувства. - И что же нам нужно предпринять вообще? Ну чтобы...

   - Не допустить трагедии?

   Дэм только кивнул. А наставник продолжил:

   - Нельзя оставлять ее одну, надо следить за поведением. Как я понял, учитель общается с нею во сне, значит, она не должна спать.

   - Как вообще это возможно?

   - Общение во сне? - наставник задумался. - Могу только предположить, что возможность для связи дает его кровь. Совершенно уверен, что именно она была у нее на губах. Точнее скажу после исследований. Возможно, эта связь постоянная, но только Катя ее отрубает усилием своего сознания. А во сне, когда она не может контролировать эту связь, он имеет доступ к ее сознанию. Я думаю, все дело в этом.

   - И что произойдет в случае, если он полностью возьмет ее под свой контроль?

   - Что ж... Предположив самое плохое... Первый вариант: она начнет убивать ради крови, второй вариант: она попытается вернуться на Землю и уйти к своим.

   - Какой из них хуже?

   - Оба.

   Демиан вздохнул и направился к бару:

   - Выпьешь?

   - Нет, уж, уволь! - наставник собрал все свои склянки. - Я лучше займусь исследованиями. Кстати, тебе бы я тоже не советовал напиваться. Тебе нужно за Катей следить.

   Дэм кивнул, налил себе бокал вина и спрятал бутылку.

   - Я и не собираюсь напиваться... Но разрядка нужна!