Семен сидел в кресле и глушил тоску водкой. Эту бутылку презентовал ему Сергей, когда приходил сообщить, что отец задержится еще на неопределенное время. Семен вспоминал жену, маленького сына. За месяц, прошедший с его приезда с Алагейды, ему так и не удалось разыскать их. Вдруг в дверь постучали.
- Кто там?
- Вы Семен Аркадьевич Брандеман?
- Да, это я! - Семен открыл замок и увидел на пороге дома низенького живенького старичка с юркими глазенками. - Вы что-то хотели?
- Я к вам, собственно! Можно?
- Да, конечно, заходите!
Старичок прошел в небольшую гостиную, осмотрелся, крякнул и представился:
- Меня зовут Захар! Мне надлежит охранять вас!
- А-а-а... - разочарованно протянул Семен. - Я думал, может моя семья отыскалась...
- Ну отец ваш давно нашелся! Вы что, не знаете, что он с магами сотрудничает!
- Знаю я! - фыркнул Семен.
Его оскорблял даже тот факт, что его отец помогает магам, погубившим всю его семью. Хотя, какое дело отцу до его жены и сына! Он же не хотел, чтобы Семен женился на Кларе! Видите ли, она из провинции! А теперь ему так же плевать на внука Кирилла. Мальчику было всего три года, когда началось вторжение. И теперь отыскать его становилось практически невозможным. Мальчик мог просто не помнить ни имени, ни фамилии. Хотя Сергей и обещал найти его, надежды с каждым днем становилось все меньше.
- Что-то вы совсем не веселитесь, а ведь сегодня праздник... - старичок прошел в комнату и расселся в самом любимом и пока единственном кресле Семена, сделанном по его личному заказу именно таким, каким было оно у него в доме до вторжения.
- Знаю я... Там они свадьбы гуляют... Решили венчаться в Москве...
- Ага. Хотя это и странно. Какое теперь дело до Москвы должно быть этим магам?
Семен пожал плечами.
- Неужели вам все равно, - продолжал старичок, - у вас всю семью погубили... А отец куда смотрит? Он же продался магам!
- Не надо об этом, - скрипнул зубами Семен.
- Тогда о чем? О всеобщем счастье? А вашего сына так и не нашли?
Семен выматерился про себя, а вслух спросил:
- Какое вам собственно дело до моего сына? Вы охранять меня пришли или убить своими домыслами?
-Ай-яй-яй, - покачал презрительно головой старичок. - А вы так просто можете простить?
- Не ваше дело! - Семен встрепенулся. Ему вообще все слова старичка казались странными и подозрительными. - Не могли бы вы покинуть мой дом!
- А вот так разговаривать со мною нельзя! - старичок вдруг преобразился. Он будто налился силой и стал больше, чем он есть на самом деле. Он махнул рукой и Семен замер. - А теперь пошли со мной...
Арзахар, а это был он, открыл портал и в единый миг исчез в нем вместе с Семеном. Следующий день стерся из памяти молодого человека, а Аркадий Львович, решивший остаться в доме у Демиана на все праздничные, посвященные свадьбе, дни, получил странную запись. Она была доставлена вместе с таким непривычным на Зорине ноутбуком, работавшем на янтарине. В нем была запись с его сыном в главной роли. Семен сидел в каком-то деревенском подвале, о чем говорили полки с соленьями и сваленные в углу овощи. Он рассказывал о зверствах магов, об изнасилованной жене и погибшем сыне.
Аркадий Львович не видел буквально зачарованного взгляда Семена, зато понял, что требовалось от него: жидкость, способная взорвать всех магов единомоментно. Причем, тот, кто ее требовал, обещал убить сына в случае неповиновения.
В разгар праздника рядом с молодыми появился вдруг Антий Анаспех. Он наклонился к Демиану и что-то быстро зашептал ему на ухо. Демиан напрягся, взглядом подозвал Родрига. Мужчины уже готовы были телепортироваться, когда в них вцепились Мира с Катей.
- Так! И вы ничего даже объяснить не хотите? - Катя впилась взглядом в лицо мужа.
- Некогда, милая. Там что-то случилось! Вы продолжайте веселиться, если это что-то серьезное, мы вам сообщим.
- Ну нет! - вступила в разговор Мира. - Мы вас одних никуда не отпустим!
Демиан переглянулся с Родригом и кивнул. В Сенатский дворец, а оттуда на Зорин телепортировались все вместе. Народ молодых благословил дружным пьяным бормотанием, понимая, что тем не терпится приблизить первую брачную ночь.
Сигнал тревоги поступил из лаборатории Силантия, куда и ввалились все скопом. На полу скрючившись лежал Аркадий Львович.
- Аркадий Львович! - бросилась к нему Катя. Она прощупала пульс, потом прислушалась к пусть тихому, но уверенному биению сердца. - Слава богу! Жив! Что с ним случилось?
- Я поставил охранки на ящик, где хранились ингредиенты для магической бомбы, - тихо произнес Демиан. - Видимо, они нужны были ему.
- Зачем! - Мира взмахнула руками. - Ничего не понимаю! Он что, хотел еще одну бомбу сделать?
- А вот с этим придется разбираться! - Демиан кивнул Родригу. - Давай, перенесем его в соседнюю комнату. А здесь нужно выставить пост.
Они подняли мужчину и вынесли из лаборатории.
- Ну а мы что будем делать? - Мира посмотрела на Катю.
- Пойдем хотя бы переоденемся, - печально вздохнула та, - хоть и жаль такую красоту снимать...
- Вообще-то в первую брачную ночь это должны делать наши мужья!
- Дождешься теперь их! Да и случилось, наверное, что-то серьезное. Нужно быть готовыми ко всему.
Девушки разошлись по своим комнатам. Вообще-то у Родрига в Хорнии был свой дом, но Мира ни в какую не хотела оставлять Катю здесь одну. По крайней мере, до тех пор, пока не наступит хоть какое-то затишье. А оно никак не хотело наступать.
Очень скоро Мира и Катя вновь присоединились к мужьям, но уже в более привычном виде: джинсах и футболках. Мужчины смерили их сожалеющими взглядами.
- Нечего на нас так смотреть! - Мира усмехнулась. - Когда все устаканится, мы специально для вас вновь наденем самые соблазняющие детали нашего сегодняшнего туалета.
- Да вы должны быть благодарны Аркадию Львовичу! Он избавил вас от некоторых наших традиций. О них мы потом расскажем... Лучше скажите, что произошло?
- Он приходил в себя и рассказал, что у него в комнате есть... какое-то такое слово то ли нут, то ли ноут.
- Сейчас сбегаем! - Катя встрепенулась. - Скорее всего, ноутбук! Но откуда?
- Вот и нам интересно!
Через пять минут Катя принесла ноутбук, нашла запись и включила ее для всех.
- Опять он! - простонал Демиан, когда досмотрел до конца. - И что нам делать?
- Как что? Искать этого парня - Семена. Мы же не можем оставить его там!
- Кать, что ты говоришь, как мы его будем искать?
- Мира, но ведь нельзя ничего не делать. Арзахар убьет его!
- Девочки, спокойно! - Демиан в задумчивости тер подбородок. - Нужно разработать план. Итак, что мы имеем... У Арзахара в плену сын нашего Аркадия Львовича, с которого требуют известную нам жидкость. Этого шантажа мы можем избежать двумя способами: освободить сына или изолировать Аркадия Львовича, проще было бы вообще его убить, так как только он один знает формулу.
- Ты о чем говоришь! - не выдержала Катя. Она с кулаками набросилась на Демиана.
- Катя, - перехватил он ее, - я не говорю, что мы так сделаем. Это лишь мои размышления.
- Такой вариант даже размышляться не должен.
- Ты права, прости, - Дэм прижал Катю к себе. - Но мы не можем освободить Семена, так как находиться он может в любом месте как на Земле, так и здесь, на Зорине.
- Нет, не в любом! - Мира внимательно рассматривала запись. - Это явно на Земле и явно в России. Вот, смотрите, на банках позади Семена есть этикетки. Надписи на них на русском. Но большего я сказать не могу. В банках - помидоры и огурцы, есть вот грузди... Но такой набор может быть как в центре России, так и в Сибири.
- Это может быть подвал того самого домика, где я оказалась, когда впервые познакомилась с Арзахаром, - кивнула головой Катя. - Видимо, это его личное убежище.
- Но это все, что мы можем сказать о месте его расположения.
- Да, не густо, - Родриг присел рядом с Мирой и начал рассматривать запись.
- Я вот еще о чем подумала, - прошептала Катя, - даже если мы найдем убежище, как мы обезвредим Арзахара? Он столько раз от нас уходил... Не бомбу же вновь взрывать!
- Нужно блокировать его магические способности, - задумался Демиан.
- Как? Янтарина у него, надо полагать, полно. Вон даже ноутбук на нем работает.
- А ведь это идея! - вдруг воскликнул Родриг. - Нужно измерять магический фон. Янтарин в больших количествах дает сильные изменения в нем.
- Но мы можем измерять фон лишь небольших территорий, - засомневался Демиан.
- Насколько небольших? - Кате стало интересно. - Ну там квадратный километр... может больше?
- Больше, - уверенно сказал Родриг. - Практически такую же территорию, какую удавалось накрыть установкой, когда мы усыпляли людей.
- То есть города целиком?
Родриг кивнул.
- Но такими темпами мы долго будем возиться! - Катя была разочарована.- А вы все установки с Земли уже убрали?
- Нет, - ответил Демиан. - В центральной части десяток еще остался.
- Нужно их пока оставить! - Катя вдруг что-то вспомнила. - Тогда, в том домике, Арзахар говорил, что мы находимся очень далеко от моих друзей. Значит, его убежище где-то в центральной России. А может быть все-таки на юге, там у него была более развитая сеть ордена, значит, ему было спокойнее.
- Логично. И что ты предлагаешь?
- Пустить установки прямо сейчас, только как можно тише и с определенной задачей, чтобы не вызвать подозрений у Арзахара и лишних вопросов у людей. Паника нам тоже ни к чему.
- С какой, например, задачей?
- Ну, в поисках уцелевших вампиров. Арзахар только посмеется над этим, а люди станут помогать.
- Лучше, конечно, чтобы наш старичок об установках вообще ничего не знал.
С Демианом все согласились. Родриг взял установки на себя и ушел на Землю поговорить с Антием Анаспехом и начать прочесывать территорию. А Мира с Катей и Демианом стали дожидаться пробуждения Аркадия Львовича.
- И все-таки непонятно, как можно справиться с Арзахаром... - протянула Катя. - Что может ограничить его способности?
- Или кто?
- Дэм?... На что ты намекаешь?
- Мне еще недели три назад наставник посоветовал искать Изначальных. Поэтому я и увлекся земной религией. У нас-то ничего подобного нет. Только вот к Изначальным это не приблизило ни на шаг.
- Навряд ли они сидят в наших мирах и дожидаются непонятно чего, - Мира никак не могла понять, как можно вообще найти полубогов, создающих миры.
Демиан усмехнулся, обнял Катю и пробормотал, уткнувшись в ее волосы:
- Они, как раз, могут быть где угодно. Хоть вон в соседнем доме жить. Вот вы у нас тоже почти Изначальные... Хотя, лучше оставайтесь просто девушками. Это так... привлекательно!
Что-то в его словах кольнуло Катю. Она отстранилась и начала искать ту фразу или слово, которое и создавало это ощущение, что она вот-вот догадается о... О чем?
- Повтори, пожалуйста, что ты сказал?
- А что? - Дэм даже, казалось, обиделся. - Ты что не согласна насчет привлекательности...
- Дэм, ты говорил, что они могут быть где угодно, даже...
- В соседнем доме... - Он выжидающе посмотрел на нее.
- Вот-вот, в соседнем доме! - Катя хлопнула себя по лбу. - Конечно же! И как я раньше не догадалась! Я знаю, где искать Изначального, - она вновь задумалась, - ... а может и Изначальных.
- О чем ты говоришь? - Демиан и Мира уставились на нее, не понимая то ли девушка шутит, то ли она правда уверена в своих словах.
- Когда я лежала в отключке, ну то есть, когда мне сны снились...
- Продолжай, может хоть сейчас расскажешь, что же тебя там во снах так держало... - Катя ни разу не говорила ни Демиану, ни Мире о том, что ей снилось.
- Так вот, я там уже готова была умереть... - сейчас Кате и самой было стыдно за свое малодушие, - но появился он...
- Кто он?
- Хозяин Клар!
- Это у него ты в гостинице жила?
- Да!
- А при чем здесь Изначальный?
- Это были не простые сны. Они созданы Сервием специально для меня, ну то есть для того, чтобы я осознала себя вампиром. И появиться там никто не мог кроме меня и Сервия, и тех, кого он сам пустил.
- А кто там был? Вампиры?
- Нет! - Катя улыбнулась. - Не поверите, маленькие такие феечки...
Демиан недоверчиво посмотрел на Катю, а она продолжала:
- Так вот, когда Сервий умер, я осталась во сне одна. А тут появляется этот Клар и помогает мне выжить. Ну не удивительно ли?
- Постой, а как ты объяснишь, что в этом сне появился отец Тихон?
- Наверное, я его сама впустила. А может, как раз Клар подсуетился.
- Но ты намекала, что он не один? Этот Изначальный...
- Да, у него есть друг Рион. Тоже странный старичок, - Катя задумалась, вспоминая первые дни здесь. И чем больше она думала, тем нереальнее казалось ей все произошедшее. Наконец она сформулировала внезапные мысли, - но самым странным во всем этом, я только сейчас начала понимать, было то, что именно они стали первыми, кого я вообще встретила на Зорине.
- Да уж, это, действительно, странно, - Демиан сопоставлял свои воспоминания и о Кате, и о Кларе, пытаясь хотя бы для себя понять, была ли их встреча вообще случайной.
- И теперь я думаю, - вдруг понизив голос произнесла Катя, - что наша с тобой встреча была...
- Не случайной? - Демиан кивнул. - Я тоже об этом задумался. Как-то странно это выглядит. Ты попадаешь на Зорин, встречаешь вдруг доброго старичка, который, понимая, что ты переодетая девушка, помогает тебе, приводит к своему другу, который снабжает и едой, и крышей над головой, и одеждой. А потом в первый же день ты встречаешь меня, и вспыхивает этот магический огонь любви. Так не бывает...
- Значит, это Изначальные пытались спасти Зорин, - подвела итог Мира, которая очень любила все раскладывать по полочкам. - Едва в поле их зрения появилась подходящая кандидатура, они провернули поистине блестящую комбинацию.
- Как-то это... обидно, - погрустнела Катя. - А мы вообще хоть что-нибудь делали самостоятельно, или нас просто направляли как слепых котят.
- Что же мы сидим? - Мире хотелось действий. - Пойдем и все выясним!
- Подождите минуту, - Дэм уже строил портал. - Сидите здесь, я пришлю магов приглядывать за нашим ученым, и найду наставника. Он мне не простит, если мы пойдем общаться с Изначальными без него.
Минута растянулась на полчаса. Но наконец все были в сборе и Демиан переместил компанию прямо в гостиницу "Веселый тушканчик". В холле было пусто, лишь за одним из столиков сидели хозяин Клар и его друг господин Рион.
- А, - поднял последний голову, - добро пожаловать! Вижу, вы все-таки сложили один и два, и пришли к верным результатам! - он встал и поклонился. - Позвольте представиться: Рион дель Кранс, а это мой друг Клар.
Катя представила всех, кто прибыл с ними, а потом поинтересовалась:
- Хозяин Клар, а это ваши настоящие имена?
- Почти! - он улыбнулся, поднялся со своего места, подошел к Кате и обнял ее. - Ну как, дочка, справилась с напастью?
- Спасибо вам, - раскраснелась Катя. - Если бы не ваша помощь...
- Ладно, ладно... - он махнул рукой. - Имена говоришь? Меня знают как Арклара, а он - Аррион. Так что, имена почти настоящие.
- Значит, правда, что вы - Изначальные?
Арклар склонил голову и ехидненько так глянул на наставника. Силантий заметно нервничал.
- Ну что, господин Кросс, вот мы и снова встретились!
- Простите за мою настойчивость во время нашего прошлого разговора, господин Арклар! Я, действительно, заблуждался.
Все непонимающе смотрели на двух магов. Арклар наконец не выдержал и расхохотался:
- Господин Силантий просто доказывал мне, что меня не существует.
- Молод был, горяч! - наставник улыбался. - И не верил легендам, считая, что весь мир - плод трудов самих магов. Ну да речь сейчас не об этом!
- Да, - поддержала его Катя. - Мы не знаем, что делать с Арзахаром.
- В каком смысле, дочка?
- Он же не оставляет нас в покое. Опять начал войну, правда, локальную, но она грозит превратиться в ад для Зорина.
- Рассказывайте! - Арклар приглашающе протянул руку, указывая на места у столика. Потом он щелкнул пальцами и позвал своего помощника. Очень скоро на столе появилась закуска и запотевшая бутыль вина. - Должны же мы поздравить вас! У вас, мы слышали, свадьба?
Катя кивнула и зарделась от счастья румянцем. Демиан обнял ее и поцеловал.
- А где второй счастливый муж? - Арклар посмотрел на Миру.
- Он уже занимается делами... - она вздохнула.
- Неужели все настолько серьезно, что и времени на медовый месяц нет?
- Да, - она посмотрела на Катю, ища поддержки.
- Хозяин Клар, Арзахар похитил сына нашего химика, который воссоздал "магическую" бомбу. И теперь может убить парня, ведь требуемую формулу мы не выдадим. Сами понимаете, к чему может привести утечка информации. Арзахар запросто выжжет ауры всех магов на Зорине.
- Неужели он на это пойдет? - Аррион никак не мог поверить в услышанное.
- Он уже пытался это сделать. Но бомбы ему так и не удалось заполучить. Наша Стася... - Катя шмыгнула носом, - она ее изобрела и погибла, но не сдалась ему на милость. А теперь рецепт знает еще один человек - наш химик. И Арзахар ни перед чем не остановится, чтобы заполучить его знания.
- Да, дела... - Арклар задумался.
- Мы организовали поиск Арзахара. Он на Земле, - продолжила Катя. - Возможно, скоро мы его найдем. Но что дальше делать - никто не знает.
- Да уж, - усмехнулся Аррион. - Нас очень непросто убить. Не буду объяснять, почему. Даже прямые повреждения жизненно важных органов могут привести лишь ко временному исчезновению. До восстановления, так сказать.
Все как-то поникли.
- Значит, нет никакой надежды? - спросила Катя.
- Эх, дочка... Изначального можно только запечатать...
- Это как?
- Ну профессиональных тайн я выдавать не буду. Скажу лишь, что для этого необходима кровь семи Изначальных.
- Значит, и его собственная?
- Нет, не обязательно, - Арклар улыбнулся. - Вообще-то Изначальных много. Просто у каждого мира - свои семеро. Если он на Земле, то его кровь не нужна. Земля создавалась без его участия. По-настоящему неуязвим он только здесь - на Зорине. Вот здесь нужна была бы его кровь. Хотя, может это и проще... Вы ведь его потомки, а значит, ваша могла бы подойти, просто ее нужно было бы в разы больше.
- А в чем проблема на Земле?
- В том, что нужно в короткое время разыскать всех Изначальных из нашей команды. Нас здесь, на Зорине, двое. Остальные - кто где. Но мы займемся поисками. И, кроме всего прочего, нужны будут свидетельства того, что Арзахар намеревается уничтожить мир.
- Что может быть этим свидетельством?
- Воспоминания. Главное, чтобы все, кто хоть что-то слышал от Арзахара, кто знал о его планах оставался в живых.
- Вот почему он с таким упорством охотился и на Катю, и на Миру, и на всех из их компании, - произнес Демиан и задумался. - С этого дня из дому - ни ногой. У меня все-таки хорошая охрана.
Девушки согласно кивнули. Как-то не хотелось преждевременно расставаться с жизнью.
- А что вы помните? Можете поделиться?
Катя кивнула. Арклар взял ее за руки и посмотрел прямо в глаза. Голова у девушки закружилась, в мозгу стали мелькать картинки: сначала в домике, затем в крепости, а следом - воспоминания, полученные от Сервия.
- Этого достаточно, - наконец отстранился от Кати Арклар. - Когда все Изначальные соберутся, нужно будет продемонстрировать то, что помнит Катя, и решение, без сомнения, будет принято. Мы запечатаем его силу. Без нее он станет обычным человеком, правда, практически бессмертным. Но его можно будет изолировать где-нибудь хотя бы на время.
- Раз это единственное, что можно предпринять, значит, так и надо будет действовать, - наставник Силантий кивнул головой. - А теперь, молодые люди, разрешите и мне поздравить вас с созданием семьи! Надеюсь, другого наставника для своих детей вы подыскивать не будете...
- Спасибо! - искренне улыбнулась Катя и отсалютовала Силантию бокалом с вином. - Вы самый лучший наставник!