Последняя неделя была просто сумасшедшей: зачеты и первый экзамен. Осталось еще два. Катя хмуро взглянула в окно: начало лета, а такое ощущение, что сейчас снег пойдет. Хотя здесь, в Сибири, это никого бы не удивило. Хмурые низкие тучи висели над городом и, казалось, сейчас упадут на землю. Она отложила ненавистный учебник по философии, над которым в очередной раз заснула прямо за столом на кухне. А ведь это же еще кто-то писал! Вот мучился-то, бедный!
Она потянулась и выглянула в окно. На лавочке у подъезда сидела баба Маша, что-то вязала и по привычке сама с собой разговаривала. Что она там бормотала, Катя не слышала. Девушка взглянула на часы, ойкнула и побежала собираться. Через час ее уже ждут подружки. Сегодня у них намечался маленький девичник. Порывшись в вещах, Катя нахмурилась: хотела летний сарафанчик надеть, который позавчера купила на распродаже, но погода мерзкая, а если еще и дождь пойдет... Она решительно взяла джинсы, вязаную крючком розовую кофточку и направилась в ванную. Через полчаса девушка вышла из подъезда.
- Добрый день, баба Маша!
- А! Катенька! Да никакой он сегодня не добрый!
- Что так?
- Да вот, вишь, внуку уже второй костюмчик варганю, думала, ко мне его мой шалопай привезет, а их все нет и нет. Совсем меня позабыли!
- Приедут еще!
- Катенька! А ты случайно не в центр собралась?
- А что, баб Маша?
- Я бы и сама, но, понимашь, автобусы сёдне ну очень плохо ходют! Полчаса утром сидела на остановке и ни одного нашего, социяльного. Только частники ездют. А мне бы молочка! Что в ентом вашем маркете продают! Там подешевше! Дед-то мой ничаво больше не ест. Все лежит и лежит горемышный! Помрет скоро он у меня! - баба Маша печально покачала головой.
- Баб Маш, я сегодня буду поздно! - Кате было неудобно отказывать старушке. - Давайте завтра с утра сбегаю?
- Ой, Катенька, да какая же ты добрая! Спасибо, доченька!
Катя улыбнулась бабуле и пошла на встречу с подружками. Они собирались, как обычно в кофейне напротив их универа. Идти туда было далеко, но Катя никогда не прибегала к общественному транспорту, предпочитая пешие прогулки. Мира и Стася уже поджидали ее.
- Привет, императрица!
- И вам приветики! - Катя как обычно чмокнула девчонок в щечки, уселась на свободное место и заказала капучино с круасcанами.
Императрицей ее звали все. Так родители прикололись. Когда мама по молодости лет повстречала папу и узнала, какая у него фамилия, она сразу решила: родится дочка - назовут Екатериной. Мол, это звучит - Екатерина Великая. Да, да, именно такая была фамилия у папы. Родились три дочери. Катя была старшей, Лиза средней, а Анна - младшей. Ну прибило родителей по царственным именам!
- Как дела? - спросила Катя, поджидая свой заказ.
Девчонки переглянулись и сморщили носики.
- Понятно... Что так?
- А... - махнула рукой Мира, - на работе неприятности.
Мира училась на журфаке на одном курсе с Катей и подрабатывала на московском новостном сайте, собирая информацию по всему региону.
- Я еще сегодня утром должна была сдать новости, а связи нет, - поделилась Мира. - Вот теперь думаю, вычтут у меня из зарплаты неустойку или нет. А мне так деньги нужны! Я тут такие сапожки нашла, закачаешься!
- Какие сапожки! Лето на дворе! - попыталась вразумить подругу Катя.
- Ну ты даешь! Сейчас самое время покупать, пока скидки действуют!
Катя молча согласилась с подругой: уж кто-кто, а Мира всегда знала, где и чего по дешевке купить.
- А ты чего печальная такая? - спросила Катя Стасю.
- Нет счастья в моей личной жизни! - она чуть не плакала.
- Неужели твой Коленька тебя бросил? - посочувствовала Катя.
- Он должен был еще вчера вечером прилететь из командировки, а его все нет. И телефон заблокирован! Гад! Нашел, наверное, себе москвичку и радуется теперь! Он же всегда мечтал в столицу податься!
- Плюнь и забудь! Еще не хватало, сохнуть по мужикам!
- Тебе, Кать, легко говорить, ты вообще к ним равнодушна...
- Кто тебе сказал такую глупость! - Катя обиделась. - Я, может, всю жизнь мечтаю о принце на белом коне!
- Ага! О принце! - Мира ухмыльнулась. - Ты мечтаешь старой девой остаться! Тебе уже сколько? Двадцать два или пятнадцать? Пора в реальность переходить!
- Ой, девочки, что-то как-то не переходится!
- Зря ты все-таки здесь осталась! - резюмировала Стася. - Жила бы сейчас с мамой и сестрами в Питере. Там принцев в разы больше!
- Мне же еще учиться год! А переводиться я не хочу, так к вам привыкла.
- Вот-вот, привычка - это самое страшное. Она мешает развитию.
- Это ты уже к философии подготовилась?
Мира рассмеялась и отрицательно помотала головой:
- Ее выучить невозможно, в нее можно только врубиться! - она немного подумала, а потом вдруг спросила. - Девчонки, а вам не кажется, что происходит что-то странное?
- Странное? - подружки посмотрели на нее непонимающе.
- Инет не работает, роуминг заблокирован, проходят только местные звонки, машин мало, сегодня даже пробок на дорогах не было, автобусы муниципальные вообще не ходят, аэропорт закрыт...
- Ну это как раз понятно! Ты на небо посмотри!
Мира пожала плечами.
- А я будто что-то чувствую.
- А телевизор вы сегодня смотрели? - спросила Катя.
Подруги пожали плечами.
- Вроде все, как обычно: президент втирает что-то молодежи, где-то оползень размыл железнодорожный мост, цены на бензин подскочили.
Они помолчали, наслаждаясь кофе.
- Кать, а ты как? Уходишь из своего журнала? Или уже передумала?
- Не знаю... Надоел этот гламур. Хочется серьезной журналистикой заняться.
- Да где ты ее серьезную видела?
- Меня в "вечерку" приглашали...
- И это - серьезная журналистика! - Мира фыркнула. - Новости - самая неблагодарная вещь. А для аналитики ты еще не выросла.
Катя тактично промолчала.
- Ладно, - Мира примиряющее подмигнула. - Куда на каникулы?
- Я к маме в Питер, а ты, Стась?
- Теперь не знаю. Мы с Колей хотели на Алтай съездить, но он...Гад!
- А я, - Мира загадочно улыбнулась, - я поеду в Бурятию. Хочу к шаманам сходить. Мне тут сказали, что у меня сильная энергетика, надо ее куда-нибудь направить!
- Камлать будешь? - усмехнулась Стася.
Мира фыркнула:
- Ну и что у вас за представления такие о мире неизведанного!
- Вообще-то это здорово! - Катя задумалась. - Я бы даже тебе компанию составила. Мне мать рассказывала, что моя бабка была известной ведуньей. И потом... У меня же две сестры...
- И что? - не поняла Мира.
- Говорят, в настоящих ведьмовских семьях всегда по три девочки рождались.
- Ерунда все это!
- А как ты объяснишь, что я номера своих экзаменационных билетов могу предсказывать!
- Тебе просто везет!
- Ага! И в лотерею тоже?
- Подумаешь, выиграла один раз холодильник, а второй 15 тысяч рублей...
- Я просто не старалась, билеты случайно мне в руки попадали... - Кате было даже обидно нежелание подруг признать в ней частичку ведьмочки.
- Да ладно, не дуйся! - Стася подсела поближе и толкнула ее плечом. - А мы в клуб идем?
- А ты напиваться не будешь? - вопросом на вопрос ответила Мира.
- Ну что вы! - Стася изумленно округлила глаза. - Это прерогатива нашей императрицы!
- Всего-то один раз шампанского перебрала, теперь всю жизнь вспоминать будете?
Они дружно рассмеялись.
В клуб девушки все-таки пошли и про все свои обещания не напиваться, естественно, забыли. Уходя, все дружно решили заночевать у Кати, чтобы предки не учуяли запах спиртного. До дому подруг подвозил молчаливый таксист, заломивший такую сумму, что хмель почти мгновенно выветрился. Но выбора не было - на дворе стоял уже второй час ночи, а рисковать и идти по темноте никто не отваживался.
Девушки дождались лифта, зашли в него, нажали на кнопку самого верхнего девятого этажа и... вырубились.
Мира проснулась от каких-то мерных глухих ударов. Она накануне выпила меньше подруг, чему сейчас была несказанно рада: голова, хоть и гудела, но девушка чувствовала себя хорошо выспавшейся. Вот только раздражали эти звуки, и лежать было довольно неудобно. Она открыла глаза и попыталась осмотреться. Это ей удалось с трудом: вокруг стояла полная темнота, только горели точечки светодиодов и сквозь щель какой-то двери пробивался лучик света.
- Девчонки! Стася, Катя! - она на ощупь нашла кого-то на полу и начала тормошить. - Вы чего! Мы где?
Звуки прекратились. Мира попыталась встать и осторожно, стараясь не наступить на подругу, лежащую на полу, двинулась к лучику света. Она натолкнулась на дверь сразу же. "Как здесь тесно", - подумала девушка. Она посмотрела на точки светодиодов. Они подсвечивали цифры, расположившиеся столбиком. "Мы в лифте" - поняла Мира. Она стала давить на кнопки. Лифт не издал ни единого звука.
- Девочки, - на глазах у нее выступили слезы, - вы хоть слышите меня!
Она снова опустилась на колени, на ощупь добралась до лежащей девушки. То, что это Катя, Мира поняла сразу же, нащупав длинные локоны. Где же Стася?
Будто в ответ снова раздались глухие, но такие близкие звуки. Будто кто-то бился о стену. Мира поднялась и стала ощупывать лифт. Очень скоро она наткнулась на Стасю, которая, действительно, пыталась пробить стенку лифта головой.
- Стася, ты чего?
Стася не отвечала. Мира попыталась остановить девушку, но это у нее не получилось. Тогда она взяла ее за плечи и встряхнула. Стася застыла.
- Стася? Ты не спишь? Ну хоть что-нибудь ответь!
Стася что-то нечленораздельно замычала и ринулась вперед, будто пыталась выйти из лифта через стенку. Мира ее не удержала. Она решила призвать на помощь Катю.
- Эй, императрица, подъем! - закричала она на ухо Кате. - Ваше величество изволит спать на заплеванном полу лифта.
Катя открыла глаза:
- Где мы? Еще ночь?
- Ух, слава богу, я уж думала, одна тут останусь с помешанной сумасшедшей и бездыханным трупиком! - сказала она и помогла Кате подняться.
- Девочки, что происходит?
- Похоже, мы вырубились и застряли в лифте. Наверное, отключили свет, пока мы тут валялись. У вас лифт на ремонт не собирались ставить?
- Вообще-то нет, его недавно ремонтировали. А что это за звуки? - Катя прислушалась к Стасиным попыткам разбить голову.
- Это Стася. С ней что-то странное. Она не реагирует на меня никак и долбится в стенку лифта.
Катя попыталась воззвать к Стасиному разуму, но все бесполезно.
- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала Мира. - Может, покричим и позовем кого-нибудь на помощь?
- Давай!
Они в два голоса начали кричать:
- Помогите! Кто-нибудь! Мы в лифте!
Ответом им была тишина, нарушаемая мерным стуком, издаваемым Стасиными частями тела. Она уже долбилась не головой, а руками.
- Подожди, - сказала Катя Мире и достала сотовый. - Ого! А ты знаешь, сколько времени? Уже три часа дня!
- О боже! Мои родители с ума сходят, - начала рыться в сумке Мира. Потом она достала телефон и набрала номер. Тишина... Ни гудков, ни вежливого женского голоса, что абонент недоступен. Ничего.
Катя попыталась сделать то же самое: позвонить соседке бабе Маше и с тем же эффектом. Девушки набирали номер за номером и - ничего.
- Что происходит? - тихо и совершенно серьезно спросила Мира.
- Я могу предположить, что это просто пропала связь. Может вышка рухнула?
- У нас с тобой разные операторы. Сразу у всех вышки рухнули?
- И света нет!
- И не слышно никого! Это в три-то часа дня!
Они притихли.
- Может, вымерли все?
Будто услышав это, затихла и Стася.
- Типун тебе на язык, ты чего говоришь-то!
- Мне еще вчера показалось, что странно все это, - сказала Мира. - Будто нас от всей остальной страны отрезали! Может, карантин? Опыты?
- А может инопланетяне?
- А вдруг конец света произошел?
- Да, Катя, так мы совсем свихнемся, - подвела итог Мира. - Надо выбираться.
- Как? - голос Кати дрожал.
- Я видела в различных кино, - сказала Мира, - из лифта выбираются или открывая створки дверей, или через люк на крыше кабинки. С чего начнем?
- С двери, конечно!
Девушки попытались раздвинуть створки. И вроде бы даже немного получилось, щель увеличилась, и в нее можно было просунуть ладошку. Но сил развить такой успех не хватило.
- Вот, черт! - Катя в сердцах ударила кулаком в стену лифта, от чего он дрогнул.
- Тише, Катя, не буянь и не поминай черта. Надо что-то придумать. Какой-нибудь рычаг.
- Какой?
- Сначала давайте определимся, что у нас есть в сумках.
При свете одного из телефонов они вытащили все что есть, разложив по кучкам.
- Так, что у нас, - взяла командование на себя Мира. - Зонтик? Это хорошо. Его мы как раз и сможем использовать.
- Но как?
- Давай еще раз попытаемся открыть дверь вручную, а если устанем, вставим зонтик, чтобы двери снова не закрылись.
Девушки вновь принялись открывать двери: Мира тянула свою половинку, Катя свою. Едва щель начала расширяться, она вставила в нее свой автоматический зонтик, а потом начала что есть силы поворачивать его так, чтобы стержень зонта служил распоркой. На сей раз все удалось. Дверь открылась сантиметров на тридцать, то есть на длину сложенного зонтика. Катя выглянула в появившуюся щель.
- Лифт стоит на моем этаже, и мы сможем просочиться наружу! - обрадовала она подружек. - Давайте по очереди. Первая ты, потом я тебе выпихну Стасю, а потом сама выберусь.
Мира протиснулась без особых происшествий. А вот со Стасей возникли проблемы. Едва она пролезла наружу, как ринулась вниз по лестнице. Мира едва успела уцепить ее за рубашку, повалить на пол и оседлать, чтобы не дать возможности уйти.
- Смотри, - сказала ей вдруг Катя, которая уже успела вылезти из лифта и осмотреться на площадке.
Двери соседской квартиры были распахнуты настежь. На полу коридора лежали какие-то тряпки. Приоткрыта была и квартира бабы Маши, которой Катя обещала сегодня молока.
- Я сейчас, - сказала она и вошла к старикам. Бабы Маши нигде не было, а в зале на полу лежал дед. Видимо, он сполз с кровати и попытался выползти из квартиры. Но сил на какие-либо активные действия у него не было, и он лишь перебирал ногами, барахтаясь как рыба, выброшенная на берег.
- Ой, деда Миша, подожди, я сейчас. - Катя кинулась к кровати, стянула одеяло и подушку и подстелила старику. - Полежи пока так, я сейчас в "скорую" позвоню.
Она вышла на площадку. Ее квартира была заперта. Катя открыла дверь, потом они с Мирой втащили в нее Стасю. Девушка была совершенно обессилена от постоянной долбежки в стены лифта. Кроме того, вся ее голова была в ссадинах и синяках. Видимо, долбилась она довольно долго и изо всех сил.
Едва девушки отпустили ее, она, как загипнотизированная, вновь ринулась к двери.
- Так, Катя, давай ее свяжем и положим на кровать, - предложила Мира после пяти минут борьбы со Стасей.
Катя, закусив губу, кивнула. Она принесла шарфы и, пока Мира держала Стасю, связала ей руки и ноги. Они оттащили свою подругу в комнату и уложили извивающуюся девушку на кровать.
- Как ты думаешь, что с ней? - спросила дрожащим голосом Катя, когда девушки вышли в коридор.
Мира только пожала плечами.
- Происходит что-то страшное и пока непонятное.
Катя пошла ставить чайник, Мира решила принять душ. Воды в кранах не было ни холодной, ни горячей, света - тоже.
- Так, - Катя направилась в телефону, - сотовые не работают, стационарный-то должен. Мне "скорую" надо вызвать.
Но телефон молчал. Тогда она подошла к окну и обомлела.
- Мира, иди-ка сюда.
Прямо посреди улицы стояла длинная очередь людей. В начале ее чернел овал, в котором клубились то ли дым, то ли серый туман. Люди подходили к странно одетому мужчине, он что-то одевал на их шеи, и делил всю толпу на три части. Одни люди, в основном мужчины, хотя попадались среди них и вполне еще крепкие дамочки, уходили в этот овал и пропадали в нем. Другие, в основном, старики и все малолетние дети, садились в автобусы, которые по мере заполнения уезжали. Третьим - молодым женщинам и девушкам старше лет двенадцати - подносили к руке какой-то приборчик. Они вскрикивали, будто от внезапной боли, а потом отходили в сторону. Как только их скапливалось достаточно большое число, девушек куда-то уводили. И все это практически в полной тишине. Ни криков, ни возмущений.
- Ничего не понимаю, - проговорила Катя. - Что это?
- Похоже на сортировку! - Мира уже, видимо, что-то для себя решила. - Катя, это захват. Вот тот овал, похож на... глупо, конечно, звучит, но телепорт. Я читала о таких в разных книжках про магов.
- Их, что, заколдовали?
- Понятия не имею. Но, - Мира взглянула на подругу, - пока мы спали, наш город пал. Мы спаслись, - она помолчала, - пока спаслись, только потому что застряли в лифте.
Катя соорудила несколько бутербродов из остатков не портящихся продуктов. Девочки уселись за столом и, отложив пару Стасе, молча умяли хлеб с сыром, запивая оставшейся в чайнике водой и обдумывая только что услышанное.
- И что же нам делать?
- Господи, там же у меня мама, может она... - Мира с надеждой посмотрела на подругу. Голос ее дрогнул. Она с трудом взяла себя в руки и продолжила. - Но я ничем не могу ей помочь... По крайней мере, сейчас. Нужно выждать.
- Чего? - спросила Катя.
Мира пожала плечами.
- Давай рассуждать логически. Мы уснули в лифте мгновенно. Я думаю, что все в этом городе тоже. Но мы были под воздействием спиртного и проспали почти до вечера. Может быть, именно поэтому не попали под общие чары. А может еще почему... Разберемся... А они - попали. И Стася тоже... Они стали выходить на улицы и строиться в очереди. А Стася не вышла, потому что была изолирована. Так или иначе, - подвела итог Мира, - мы оказались в стороне от общего веселья. И, кажется мне, нам лучше в стороне и оставаться.
- Но мы не можем сидеть в квартире, - вздохнула Катя. - Мы не протянем здесь долго, надо выбираться из города.
- Сначала надо Стасю привести в себя.
- Ой, у меня же тут еще сосед - деда Миша. Он так на полу и лежит. Пойдем хоть на кровать его переложим, да водой напоим.
Мира кивнула и они вышли, не забыв заглянуть к Стасе. Она лежала совершенно без движений.