— Во сколько ты встал, Джим? — спокойно и терпеливо спросил Серчер.
Он был у Джима Грина уже некоторое время, сменив на посту Грейди. Он подумал, что проведет с парнем около двадцати минут и передаст его в руки Фолло. Не Грейди. Нужно сохранить его нервы для оперативной работы на похоронах…
— В семь, — ответил парень, явно показывая знаки усталости.
Хорошо, отметил про себя Серчер. Он, конечно же, чувствовал определенную жалость к парню, нужно заметить. Так как, несомненно, он восхищался парнем.
— В семь, я сказал, — повторил парень.
— Я понял, что ты встал сегодня утром в семь часов, — сказал Серчер. — А вчера утром?
— В семь, — снова сказал Джим.
— Ты уверен? — спросил Серчер.
— Конечно.
— Как ты добирался до школы, Джим?
— Как обычно.
— Ты ехал на автобусе?
— Да.
— Во сколько начинают ходить автобусы?
Парень удивленно взглянул на него.
— Во сколько же? Джим? — снова спросил Серчер.
Парень ничего не ответил.
Серчер спокойно смотрел на него…
— Ну, что ж, начнем! — выкрикнул Тигр, как только появился на поле.
Вся команда начала подтягиваться, перебежками, к нему, постепенно собираясь вокруг него. Понс, конечно же, был рядом с Тигром. Как всегда, было полно любопытствующих ребят и несколько местных горожан, которые всегда приходили посмотреть тренировку их любимой, легендарной футбольной команды. Теперь вся команда стала в кружок вокруг него, оставив для него достаточно места, чтобы передвигаться перед ними, как он обычно делал, когда давал им указания. Он дотронулся до своей кепки. Он прохаживался внутри этого круга и осматривал их всех. Он остановился перед Динком Риганом, в конце концов.
— Зачем ты пришел сюда? — твердо спросил он.
— Побеждать, — ответил Динк.
— Зачем? — спросил Тигр, акцентируя вопрос.
— Выиграть! — ответил Динк, повысив голос.
— Правильно! — сказал Тигр.
— Правильно! — воскликнули все игроки хором.
— Почему мы побеждаем? — спросил теперь Тигр у Динка.
— Потому что мы самые лучшие.
— Что?
— Самые великие!
— Правильно.
— Самые великие! Правильно! — взревела вся команда.
— Кто может нас победить? — спросил на этот раз Тигр.
— Никто, — ответил Динк.
— Что?
— Никто не может нас победить! — выкрикнул Динк.
— Никто! Верно! Они не могут нас победить! — подхватили игроки хором.
— Как насчет "Карвертона"? — спросил Тигр.
Игроки взревели все разом. Понсу тоже захотелось кричать вместе со всеми. Это был всеобщий рев, улетавший далеко за пределы поля:
— Хо-хо! Хо! "Карвертон"! Хо!
— Смогут они победить нас?
— Нет!
— Они победят нас?
— Нет!
— Что мы сделаем с ними?
— Разгромим их вчистую! Ничего от них не останется! Разнесем в клочья!
— Орите, Тигры!
Поле заполнилось массивным, сплошным, душу раздирающим криком всей команды, Понса и большинства зрителей. Этот крик разносился далеко и звучал долго и протяжно. Добрая половина Соерсвилля, без сомнения, узнала, что их любимая команда начала тренировку.
Когда последние крики замерли, Тигр снова заговорил. На этот раз его голос был доверительным, но, тем не менее, страстным. Слова долетали до каждого из них. Он прохаживался взад и вперед во время разговора с командой, его взгляд достигал всех их разом, и каждого из них в отдельности.
— Полагаю, всем вам любопытно будет узнать, что случилось с Джимом, Итак, так же, как и я, вы знаете, что он снова вернется к нам через несколько дней. Они все еще ведут с ним игры. Не осуждайте их. Они просто не знают, что делают. Но я не уверен, что Джим будет в наших рядах во время игры с "Карвертоном". — Он сделал паузу, и Понса вместе с остальными удивило это неожиданное заявление. По крайней мере, Понс был уверен в скором освобождении Джима. Может, что-нибудь случилось? Он надеялся, что все уже кончилось благополучно. Или Тигр готовит их к худшему известию? Тигр, между тем, продолжал: — Мы сделаем некоторые изменения в тактической схеме нашей игры, и я познакомлю вас с ними попозже, перед схваткой. — Он сделал еще одну паузу. — Джо Морган… ты займешь место Джима сегодня. — Он помолчал, давая возможность переварить эту неожиданную для всех новость. Это было новостью для Понса тоже, хотя и сам он подумывал о Джо Моргане как возможной замене Джима Грина. — Что ты сам думаешь об этом? — он обращался уже к парню, которому сделал это неожиданное предложение. — Ты справишься?
— Конечно, тренер… — ответил парень. — Справлюсь обязательно.
— Прекрасно… другого ответа я и не ожидал от тебя.
Он хлопнул в ладоши:
— Давайте начинать!
И уже без крика, возгласов и восклицаний, кружок игроков разорвался, они вытянулись в линию и начали круг за кругом бегать вокруг стадиона.
Потом полчаса они занимались физическими упражнениями.
Затем отрабатывали прием мяча, передачи, блокирование, ввод мяча в игру ногой и другие технические приемы.
И, наконец, высшая точка всей тренировки — схватка вокруг мяча, где мальчики становятся настоящими мужчинами.
Понс любил схватку, конечно же, больше всего. Все его теоретические разработки испытывались во время схватки вокруг мяча на практике, так же, как и тактические новинки Тигра. Ему интересно было знать, что же произойдет сегодня, какие новые тактические построения предложит Тигр. Он установил переносную доску для теоретических занятий перед схваткой и послал Билли Кинга в раздевалку за мелом.
Тигр после непродолжительных консультаций с Пенсом поговорил минут десять с игроками, познакомив их со своими новыми идеями, сопровождая свой рассказ диаграммами, которые он рисовал на доске мелом.
Затем началась схватка.
Тигр был демоном активности и наблюдательности. Он поспевал повсюду и видел все, конечно, с помощью Понса. Собралась довольно большая толпа зрителей. Возможно, среди них были и шпионы из "Карвертона"? Подумал Понс, хотя он не придал этому особого значения. Какая, в конце концов, разница — есть эти шпионы или нет? На всякий случай, он осмотрел собравшихся зрителей, но не заметил незнакомых лиц среди присутствующих на стадионе. Однажды он сказал о своих опасениях Тигру, тот только поднял его на смех, и очень долго смеялся по этому поводу. Это совершенно его не беспокоило. Даже если бы он послал своим соперникам все свои тактические установки перед игрой! Что бы они сделали? С тех пор Понс тоже перестал обращать на это внимание.
— Бип! Какого черта ты там делаешь? Бип?! — выкрикнул Тигр, в порыве чувств, после того, как бешеная атака, развернутая нападающей командой, захлебнулась в самом начале.
Все игроки сбились в беспорядочную кучу, колошматили, били друг друга, сбивали один одного с ног, пронзительно вопили. Понс смотрел во все глаза, в азарте страсти. Что за куча мала! Сумеет ли Дик выбраться из этой кучи? А как насчет Попа?
Тигр орал:
— Ты не должен быть там! Боже, Бип, ты только посмотри, что ты вытворяешь! Посмотри! Что я только что говорил тебе! Где тебе положено быть?! Бип! Слушай меня! Понс… Подойди ко мне, Понс… Покажи ему еще раз! — И Понс ринулся в самую гущу игроков, показав Бипу его ошибку, а Тигр переключил свое внимание уже на другого игрока. — Пои! — выкрикнул он. — Разве такой обманный маневр ты должен был сделать? Он легко прочитывается! Давай, скорей вставай на ноги! Ты испортил все дело! Посмотри! Я показываю тебе еще раз!.. Видишь, как это делается?.. И не сгибайся больше в три погибели! Ты что, собираешься кого-нибудь убить на смерть? Боже мой, Поп! Делай, как я… — И Тигр показал, что нужно делать парню, который встал уже на ноги. А затем он снова обратил внимание на Динка: — Ты слишком медленно передаешь мяч партнеру! Динк! Ты хочешь, чтобы тебя растерзали на клочья?! Я же говорил тебе, что нужно делать! Послушай же… у тебя в распоряжении только какая-то доля секунды! И ни больше! Какого черта я просил Попа делать этот обманный маневр? Боже мой! Попытайся выполнить этот прием еще раз! — И так он бегал из конца в конец поля, указывая игрокам их ошибки и промахи, не забывая при этом похвалить тех, кто действовал правильно, согласно его планам и задумкам. Пока, наконец, все не пошло так, как было задумано, и нападающая команда с характерным ревом не ринулась в атаку, вырвавшись из свалки, Тигр продолжал подбадривать атакующих: — Вперед! Вперед, Джо! Вот так! Правильно! Это просто прекрасно! Великолепно! Все! Все пошли вперед!.. Наконец, они открыли счет.
Вся команда, Понс и толпа зрителей подняли восторженный рев…