Понс, увидев, что путь свободен, вошел в кабинет старшего воспитателя. И Тигр оказался на месте.

— Понс! — воскликнул он, явно обрадованный появлением парня.

— Привет, Тигр, — сказал парень более тихим голосом.

— Я просто не представляю, куда идет наш город, — затем сказал он, удобно устроившись в кресле.

Тигр понимающе кивнул, хотя он сам в настоящий момент чувствовал себя совсем неплохо. Он только что закончил несколько телефонных разговоров.

— Я знаю, как ты себя чувствуешь, Понс, поверь мне, — сказал он. — Но послушай, у меня есть для тебя несколько хороших известий…

— Разве? — угрюмо осведомился парень.

— Игра состоится, мы наконец-то договорились!

— Да?

— Это чистая правда.

— И все же тренировки сегодня не будет…?

— Это так.

Понс не мог сдержаться и улыбнулся.

— Думаешь, что мы сможем выиграть? — спросил он.

— Конечно, какие могут быть сомнения.

Понс действительно почувствовал себя значительно лучше.

— А нашу школу не закроют? — с надеждой спросил он.

— Нет, если я вмешаюсь в это дело.

— Вы даете слово?

— Пока что все в порядке.

— Это действительно очень хорошо, Тигр.

— Конечно же, Понс.

— А дети будут посещать школу? Их родители позволят им туда ходить? — после недолгого раздумья спросил Понс.

— Ну… мы надеемся на это. Мы работаем над этим, — сказал Тигр.

Понс кивнул. Это было многообещающе.

— Тигр… — сказал он. — А как насчет Маммера?

Тигр посмотрел на парня.

— Ну… как, вероятно, тебе уже известно… Серчер его отпустил. — Он остановился, глядя на Понса, который кивнул головой. — Я полагаю, что он не нашел ничего, чтобы держать его под стражей. Вот и все, Понс.

Он помолчал, глядя на Понса.

— Он больше не будет работать в нашей школе.

Он остановился, увидев, как просветлело лицо у Понса.

— Правда?

— Нет, сэр.

Молчание.

— Вот здорово! — сказал парень, широко улыбнувшись.

Затем, как-то внезапно, он снова нахмурился. Тигр заметил эту перемену в настроении Понса.

— Мне не хочется идти на занятия, — признался парень.

Тигр кивнул головой. Затем сказал;

— Заставь себя. — Он помолчал. — Я знаю, что сделать это тебе нелегко, но это наилучший выход, Понс, поверь мне. — Он сделал паузу, глядя на парня. — Я заставляю себя быть тут целый день, признаться тебе по-честному.

Понс все понял.

— Мне очень жаль ее родителей, — сказал он.

— И мне тоже, — согласился с ним Тигр.

Понс медленно покачал головой и посмотрел себе под ноги.

— Без шуток, Тигр, иногда я думаю, что это какой-то дурной сон, сказал он.

— Я знаю, как тебе сейчас тяжело.

— Мы здесь суетимся так…

— Да, так оно и есть. Вот так все и происходит, — мягко оборвал его Тигр. — Такова жизнь, Понс. — Он сделал паузу. — Сущий ад, Понс. — Он говорил очень тихо. Понс теперь едва его слышал. — Так было всегда… Он осекся на полуфразе.

Парень кивнул головой.

— Но все-таки к нам вернулся Джим Грин…

— Правильно, Понс. Это уже хоть что-то. Всегда есть что-то, приносящее нам радость. Я надеюсь увидеть его завтра… Я надеюсь, что он появится в школе.

— Держу пари, он обязательно придет.

— Я знаю этого парня, он придет, — сказал Тигр.

Понс сидел здесь теперь и просто смотрел на Тигра. Какой он все-таки прекрасный человек. Если он вырастет и станет хоть чуточку похож на Тигра, он будет счастлив. Счастлив. Сможет ли он стать таким? Что будет в будущем? Это все зависит от тебя самого, подумал Понс. Он знал это очень хорошо. Тигр был прав. Заставь себя. Знать бы, сможет ли он заставить себя говорить с Тигром о той проблеме, которая мучила его больше всего. При одной только мысли об этом Понса бросило в жар. Он просто не смог бы это сделать. Только не теперь… в любом случае. Он будет работать над собой. Зачем обременять Тигра лишними проблемами. У него хватает своих. Он вдруг сказал:

— Мисс Нектар, правда же, очень приятная женщина, Тигр? — произнес он спокойным голосом, просто так, чтобы развеять грустные мысли.

Тигр внимательно посмотрел на парня.

— Да, конечно же, ты прав, — последовал ответ.

— Я разговаривал с ней в библиотеке, перед тем… — Понс запутался. У меня было очень плохое настроение. Она помогла мне из него выйти… Он остановился.

Тигр кивнул, все еще глядя на парня.

— Одна из лучших женщин, которых мне приходилось встречать, — сказал он парню. — Библиотекарши, вообще-то, — бывают довольно странными. — Он остановился.

Понс усмехнулся.

— Помните нашу последнюю библиотекаршу, до мисс Нектар?

— Еще бы!

И действительно, это была настолько странная особа, насколько можно себе представить. Она уволилась. Мисс Нектар, только что закончив школу библиотекарей в Ратдежрсе, пришла на ее место.

— Я видел твою мать и твоего маленького брата сегодня утром, улыбаясь сказал Тигр.

— По дороге на работу. Она вела его в школу, я думаю.

Понс кивнул и улыбнулся.

— Да, это так.

— Прелестный малыш, — сказал Тигр. — Откуда у него такие рыжие волосы?

— Мы бы все хотели знать это.

Они оба улыбнулись. Теперь уже Тигр даже рассмеялся.

— Ну, скоро мы увидим его в нашей школе, — заметил он.

— Конечно, — ответил Понс.

— Прекрасная у нас работа, Понс, поверь мне, — сказал Тигр. — Новые ребята всегда приходят на смену выпускникам, — молодые, полные жизни и энергии — они и нас, учителей, заряжают своим жизнелюбием, и мы стараемся походить на них, хотя иногда так устаешь, что хочется лечь и умереть. Я не шучу, Понс. Когда ты станешь таким, как я… — Он усмехнулся. — Что я тебе говорю, старый остолоп. — Он помолчал и потом добавил: — Старею, видимо, я.

Понс только улыбнулся. Он не мог себе представить Тигра стариком. Хотя в глубине души он понимал, что уж так устроена жизнь: каждый когда-нибудь станет стариком. А вот Ивонн и Джилл не будут старыми никогда, подумал с грустью Понс.

Он уставился в пол…