…Так, вот и зал древнегреческой скульптуры — не настоящей, конечно. Целый склад всяческих копий разного калибра и качества. Господи, столько гипсовых болванов в одном месте!

Ну, а следующий зал — уже мой. Как мне повезло на этакую красотищу — сквозь стеклянный потолок почти полная луна светит! Какая грандиозная игра светотени — еще более мистическая, чем тогда, на ночной экспозиции Айвазовского…

Вот только пол здесь мерзкий донельзя, из какого-то тошнотворно-розового камня — с мелкими беловатыми вкраплениями. Ну, прямо как ностальгическая советская колбаса с жиром, которую я всегда терпеть не могла — и на вид, и на вкус.

Уж и не припомню, когда я тут была в последний раз. Но вроде бы всё осталось, как прежде. Включу-ка фонарик и полюбуюсь на самую лучшую картину в этом зале. Какая она благородно-матовая, сдержанная — будто выбеленная веками фреска… Какой монументальный мужчина изображен на ней! Но, несмотря на гору мышц, у него умное и проникновенно-печальное лицо. То, на чем он сидит и думу горькую думает, как раз под стать ему. Оба — и дядька, и куб под ним — основательны и весомы.

Ну, а пигалица эта — наверное, его дочка. Вспорхнула, дурочка малолетняя, на подлый сферический объект. И почему это всякие кругляшки считаются символами умиротворенности, спокойствия и чуть ли не полноты бытия? Ведь сразу видно, что шар под девчонкой какой-то нервный, агрессивный и страшно неустойчивый. По-моему, ясно, что он ей не подчиняется.

Как лихо я с него кувыркнулась много лет тому назад! Кажется, до сих пор ощущаю боль в ушибленном об пол плече.

Я занималась тогда в ДХШ — детской художественной школе. Перед праздником 8-го Марта мы, ученики, устроили праздничный вечер для себя и для учителей, среди которых традиционно преобладали женщины. Мы представляли «живые картины», то есть изображали настоящие скульптурные и живописные шедевры.

Мне очень нравился тогда мой одноклассник из ДХШ. Его звали Валентин. Он был большим, даже могучим, а я — совсем миниатюрной. В общем, мы отлично подходили для парочки акробатов со знаменитой картины Пикассо.

И я уговорила Валентина изображать ее. Это давало мне возможность проводить с ним много времени — пока мы подбирали подходящие костюмы и мастерили куб для него и шар для меня.

Репетиции удавались нам прекрасно. Валька научился целых три минуты подряд держать «взрослое» лицо, озабоченное суровой нуждой и нелегким житейским опытом. А я овладела грациозным изгибом торса и изящным полётом рук над головой.

И вот настал день выступления.

В первом ряду зрительного зала сидела с фотоаппаратом «Смена» моя взволнованная мама. Она должна была запечатлеть в торжественный момент нашего триумфа. А я думала, что взглянув потом на этот снимок, Валентин увидит меня, наконец, как бы со стороны и по-новому — не просто как примелькавшуюся одноклассницу.

Я любовалась собой, стоя перед огромным зеркалом в гардеробе ДХШ. Я была просто бесподобна в перламутрово-сером цирковом трико, которое выпросила у знакомых артистов цирка моя тетя. Впервые в жизни я накрасила ресницы и губы. Воткнула в забранные наверх волосы ярко-красный цветок, срезанный мамой с ее любимой домашней бегонии.

Валька подошел сзади совсем неожиданно и принялся оценивающе изучать мое зеркальное отражение. Я ощутила его скептический взгляд на своей обтянутой трико и почти незаметной груди.

— Да-а-а, — ехидно скривился он, — кое в чем ты явно отстаешь от других девчонок.

Мое лицо зарделось, как цветок бегонии в праздничной прическе. Я не была больше красивой и неотразимой!.. Я была маленьким худым заморышем, не смеющим и мечтать о большой взаимной любви.

С великим трудом я все-таки заставила себя выйти на сцену. За опущенным занавесом мы с Валентином приняли хорошо отработанные позы.

Мне было совсем несложно стоять на шаре, даже не приходилось балансировать, хотя по физкультуре я всегда имела трояк. Шар был очень удобным, сделанным из большого резинового мяча, который мы обшили двумя слоями старого ватного одеяла. Он казался совсем неопасным и почти таким же живым, как у Пикассо.

Занавес открылся. Валентин нахмурил лоб, и я вновь почувствовала на себе его изучающий взгляд — но уже не на груди, а где-то на бедре, чуть повыше колена.

Мне полагалось смотреть вниз. Вот я и посмотрела. В том месте, куда устремился Валькин взор, на моем трико бесстыдно зияла большая дыра!

Когда она успела появиться? В полном противоречии с оригиналом, я взглянула Вальке в лицо. Его рот уже не следовал замыслу художника и не подтверждал горьким изгибом тяжелую судьбу бродячего циркача, напротив — губы моего партнера предательски разъезжались в стороны: он был готов вот-вот заржать!

Мне уже было не важно, замечают ли мой позор в зале. Ухмылка Валентина меня просто убила! Мои грациозно поднятые руки суетливо запорхали в пропахшем масляными красками школьном воздухе, и — о ужас! — я не сумела удержаться на шаре и грохнулась на деревянный пол.

…Сразу после того вечера я бросила художественную школу и никогда больше не видела Валентина. Да мне и не хотелось с ним встречаться. В тот вечер я потеряла не только равновесие тела. Я потеряла душевное равновесие, что гораздо страшнее. Перестала нормально спать, принялась строчить слезливые дневники. В районной поликлинике мне поставили диагноз «неврастения», через некоторое время диагноз стал еще хуже…

Почему-то я не смогла выкинуть сделанную мамой черно-белую фотографию. Она до сих пор спрятана в моей комнате в письменном столе. Справа на деревянном ящике сидит спиной к зрителю не по годам крупный подросток. Левее — что-то серое и размазанное: то ли привидение, то ли падающий Тунгусский метеорит.

С того времени я зауважала квадраты и кубы. Ну и что, что они с углами! Зато стоят себе и стоят, несмотря ни на что и назло всем.

А вот круги и шары я невзлюбила. Очень уж они ненадежные, того и гляди, перевернутся. Зачем мне их обманчивый покой?..

…Еще чуть-чуть краски. Ну вот, отныне я спокойна. Теперь эта юная акробатка уж точно не брякнется о землю — ведь, благодаря моим стараниям, у нее под ногами уже не глупый шар, а солидный прочный куб!

Я свое дело сделала, надеюсь, всё у девчушки будет теперь в жизни о’кей. И как здорово, что картина висит именно на такой высоте! Дурацкий шар оказался на уровне моих глаз, и было очень удобно трансформировать его в более благородное геометрическое тело.

Ну что ж, пора уходить. Чем бы еще полюбоваться на прощание?..

Эти деревянные негритяночки с Берега Слоновой Кости — вылитые панки! Головы почти лысые, только посередине спереди назад убегают вздыбленные «ирокезы». Лица у девиц почему-то печальные, а животы торчат вперед жёсткими конусами — то ли они слонов прямо вместе с костями у себя в Африке наелись, то ли беременны на свой национально-анатомический манер…

А эта композиция не то испанца какого-то, не то латиноамериканца — просто жуть! Внутри стеклянного блока — страшная полусгоревшая скрипка… Как чья-то обугленная душа или жизнь!