Глядя на довольные, улыбающиеся лица подруг, разглядывая знакомую обстановку, которую лично наблюдала еще этим утром, Дайра думала, что все это ее приключение похоже на сон, который вот–вот закончится, она проснется, и вынуждена будет направиться в Лаэлирт.

Но ее с подругами разделял портал, причем портал информационный, передающий только изображение, звуки и запахи, но никак не универсальный, когда можно было бы раздвинуть его границы и оказаться в комнате близнецов. И сидели подруги сейчас в своей спальне где‑то на другом конце галактики, в мире демиургов–творцов, ее мире, а не в покоях верховной жрицы острова Парящей Долины асуров.

Дайра, демиург с Даром Десяти Сил, действительно добровольно позволила заблокировать свой Дар, чтобы принять участие в запрещенном Квесте, и доказать свое право на самостоятельность. Это право издревле истово отстаивалось юными представителями всех рас, причем не только разумных, и демиурги не были исключением. Дайра стала жрицей–проводником храма Познающих Ветер, и теперь ей предстоит прохождение множественных испытаний в мире, который сотворил, видимо, какой‑то большой любитель фентези.

Все эти мысли за одно мгновение пробежали в сознании Дайры, возвращая ее в реальность.

— Ничего себе, Нира, ты обрезала волосы! И еще так коротко! Но тебе идет!

— Ты спроси, кто вдохновил ее на такой подвиг! — бросая веселый взгляд на стриженую макушку сестры, подсказала Лора.

— А у нее спроси, почему она решила вдруг покрасить волосы! — в свою очередь, 'сдала' сестренку Нира.

Нижняя прядь белоснежных волос Лоры была выкрашена в темно–медный цвет, что придавало ей сходство с каким‑то экзотичным цветком, ярким и привлекательным.

— Я смотрю, вы обе вдохновились!

— Такую прическу, — сказала Лора, указав на остриженные пряди сестры, — Носит твоя соперница с Терры.

— А рыжеволосая девушка — другая твоя соперница.

— Как интересно! Видно, действительно выдающиеся девушки, если вы вдохновились их внешним видом настолько, чтобы произвести настолько кардинальные изменения своей внешности, — только и смогла сказать Дайра.

— Вообще, они обе довольно милые.

— Только оказались крайне несговорчивыми: ты не представляешь, чего нам стоило уломать их принять участие в Квесте!

— Впервые слышу, чтобы для демиурга оказалось непосильным выполнение желания простого смертного, если, конечно, это не бессмертие или крайнее противоречие принципу невмешательства в замысел существования!

— Ну да, в принципе, ничего особенного, но теперь они обе заинтересованы в выигрыше, поэтому Квест начался!

— Расскажите мне о них!

— Ты же знаешь, нам нельзя рассказывать детали, только общую информацию: обе они успешно добрались до своих точек отсчета Квеста, и на сегодняшний день на трех верховных–жриц–проводников на Сьерре стало больше.

— Так значит, это правда, и они действительно обладают потенциальным Даром творца?

— Еще как обладают, и, так же, как и ты, могут выступать в качестве источника энергии для других магов, поэтому вам, всем троим, следует быть очень осторожными с магами и колдунами Сьерры.

— Этот мир создавал какой‑то ярый поклонник фентези, я, не успев попасть на него, уже встретилась с асурами и помню, что Ирраст говорил о каких‑то эльфах.

— Ты как‑то говорила, что Ирраст увлекается фентези, разве нет?

— Помню, но он слишком молод, чтобы оказаться создателем этого мира.

— А сколько ему?

— Я не знаю, но мне кажется, что он ненамного старше нас.

— В любом случае, даже если бы он оказался творцом места проведения Квеста, любому демиургу запрещено помогать вам или мешать.

— Кстати, о демиургах: у нас, точнее, у вас наверно творится что‑то невообразимое? — усмехнулась Дайра.

— Да ты просто представить себе не можешь, что здесь началось! — перебивая одна другую, затараторили близняшки.

— Мудрейший Совет в шоке!

— Три его члена, те, которые подписали Правила Квеста, тем самым легализовав их, так и не обнаружены!

— Никто не хочет признаться!

— Практически все населения нашего мира приняло участие в тотализаторе!

— И не из‑за внезапно пробудившейся жажды азарта, а чтобы оставаться в курсе твоих приключений!

— Молодежь объединяется в группы в твою поддержку, чем вызывает зубной скрежет Мудрейшего Совета!

— Тут и там проводятся акции протеста 'Нельзя заставить творить!', 'Возможность — не значит готовность!', 'Каждый имеет право на свободное распоряжение Даром', 'Нет — насилию над творчеством' и прочее в таком роде!

— Двадцать две группы творящих добровольно расформированы!

— Мама с папой сказали по большому секрету, что все это очень напоминает ситуацию, произошедшую в древности с гиперборейцами, только тогда демиургов с Даром Десяти Сил было намного больше.

— Ого! А что они еще рассказали о гиперборейцах? — воскликнула восхищенная Дайра. Она знала, что копала в правильном направлении, не все так просто было с тем, что среди демиургов перестали рождаться одаренные, как она, и в лучшем случае рождались только с ограниченным Даром. Каждый из демиургов с Даром мог создать мир и не каждый мог наделить его атмосферой, пригодной для жизни, или создать разумных существ и наделить их магической смлой, или животных и птиц, и обеспечить их необходимым генетическим фондом для качественной эволюции и т. д. Таким образом, максимальное количество Даров у демиургов было два: один, создающий форму, и другой — вдыхающий в нее содержание. Но чаще всего демиурги рождались с одним Даром или вовсе без него, что требовало от них объединяться в специальные группы для творения миров, а потом осуществлять сложную работу по курации собственных произведений, поскольку часто совершались промахи и ошибки, которые требовали исправления, но не всегда уже это исправление зависело от демиургов.

Вот почему решено было создать демиурга с Даром Десяти Сил, который в одиночку способен был творить совершенные миры: чтобы высшая раса могла вернуть себе былое величие. Но что‑то было с этим не так, с тем, что демиурги с высшим Даром внезапно перевелись, и некоторые источники, сохранившие лишь обрывочные сведения, говорили, что они сами, добровольно заблокировали свою Силу и следы их растворились в далекой галактике…

— Практически то же самое, что и тебе удалось узнать.

— Что самые одаренные представители высшей расы отказались от своего прямого предназначения, заблокировав свою Силу, и заметя свои следы, выбрали жизнь простых смертных, и, соответственно, смерть.

— И что именно поэтому у двух других девушек — участниц Квеста оказался потенциальный, заблокированный Дар демиургов, творцов миров.

— Теперь не до сантиментов, Дайра. Отец сказал, что Мудрейший Совет предпримет все, чтобы получить всех троих. Ведь ни у одной из вас нет гарантий, что вы пройдете Квест.

— А несостыковку в пунктах правил уже нашли?

— Ха, если бы нашли, мы бы точно знали, — хихикнула Лора.

— Ирраст, видимо, приберег этот козырь на самый крайний случай, — подтвердила Нира.

Дайра нахмурилась:

— А вы сами, читали эти правила?

— Нет, — растерялись близняшки.

— И я не читала, когда подписывала, некогда было. Значит, только Ирраст и Мудрейший Совет… Знаете, думаю, не факт, что эта несостыковка сработает.

— Ты думаешь, что может не прокатить? — удивилась Лора.

— Ирраст — блестящий юрист, обучавшийся юриспруденции на семи планетах, в том числе, особо конфликтных, отстающих и преуспевающих, — сказала Дайра, — но Мудрейший Совет не просто так получил свое название. Боюсь, каждая из нас сейчас может надеяться только на себя.

— Дайра…

— Я чего‑то еще не знаю?

— Мама и папа сказали, что, судя по настроению большинства, Мудрейшему Совету не видать демиурга с Даром Десяти Сил, как своих ушей. Слишком много у вас троих уже появилось поклонников, а ведь Квест, по сути, и не начинался.

— Как же так! Мне казалось, что это только моя проблема, и никто, кроме вас не понимает меня.

— Просто демиурги не знали о том, что ты не хочешь.

— Что твой Дар тебе в тягость.

— И что ты боишься творить до такой степени, что сбежала прямо перед отправкой в Лаэлирт! — рассмеялась Нира, а вслед за ней и сестра.

— Тебя услышали! — посерьезнела Лора.

— А как… как родители? — тихо задала Дайра вопрос, вертевшийся у нее на языке с самого начала, но который она не решалась задать, — Вы виделись с ними?

— Виделись!

— Спрашиваешь!

— Да нас затаскали по различным инстанциям для дачи показаний, о том, как все началось, и как это никто не был в курсе, что ты настолько напугана своим предназначением, что решилась на такой отчаянный шаг! А вообще, об этом не говорится вслух, но нам показалось, что и они на твоей стороне. 'Это вряд ли', — невесело подумала Дайра.

— Мы даже приняли участие в открытом диспуте в твою поддержку!

— И когда только успели! — восхитилась Дайра, — Ведь прошло‑то совсем ничего!

— Не забывай о разнице во времени! Ты покинула наш мир глубокой ночью, а девушка с Терры в обеденное время, и вы, все трое приняты на должности верховных жриц этим утром.

— А у нас здесь с твоего побега прошли сутки.

— Весело же вам будет весь мой Квест!

— А зачем еще друзья нужны?

— Так, хватит об организационных вопросах! Расскажи о своих ощущениях! — воскликнула Нира.

— Ха, читай — расскажи о своих ощущениях от асуров, — поддразнила сестру Лора.

— Я, признаться, впервые в мире, где царят каноны фентези. Вы же знаете, мне они никогда не были близки…

— Помним–помним! Потому мы и подружились, когда в школе формировались кружки по интересам, очень немногие демиурги решили проходить практику в техногенных мирах, где минимально наличие магии.

— Но, судя по твоему вхождению в Квест, многое ли мы потеряли? — спросила Нира.

— Ты имеешь ввиду асуров?

— Я имею ввиду одного конкретного асура!

— Да, Дайра, слепой бы не заметил, как он смотрел на тебя, — подтвердила Лора.

— То‑то, что слепой, — протянула Дайра, — Я чувствую, что такой явный интерес со стороны демона может сильно задержать меня в прохождении Квеста. 'Что я несу! — подумала она, — Еще вчера, нет, еще сегодня утром я и не подозревала, что такое в принципе возможно со мной, с представителем высшей расы, с творцом, обладающим Даром Десяти Сил… И что теперь? Теперь я верховная жрица–проводник в храме демонов, и мне придется сильно постараться, чтобы завоевать свою свободу как творца, или даже чтобы вернуться обратно в свой мир'.

— Но… — протянула мечтательно Лора, — Как это романтично!

— Лора! — возмутилась Дайра, — Ты забываешь, зачем я здесь!

— А что, — заступилась за сестру Нира, — Глядя на этих асуров, очень сложно не забыть! — и, увидев угрожающий взгляд Дайры, засмеялась: — Ну, перестань! Зато, какое приключение!

— Вот именно! — воскликнула Лора, — А впереди еще эльфы, орки, кто еще проживает в таких мирах?

— Гномы, — подсказала Нира, и все трое не выдержав, захохотали.

— Вот уж спасибо! — отсмеявшись, сказала Дайра, — кстати, что насчет задания Квеста? Голосование закончилось? — и она замерла, в ожидании того, что сейчас услышит, ведь от слов, что сейчас произнесут близняшки, зависело не только ее ближайшее будущее, но возможно и судьба. Что, если ей придется выполнить что‑то совершенно невыполнимое? Чаще всего в подобных Квестах выпадала победа над темными силами, и она уже представляла, как ей предстоит путешествие в какую‑нибудь Цитадель, где ей придется, опередив своих соперниц, одержать победу над каким‑нибудь темным князем, вампиром или колдуном.

— Закончилось, — сказала Лора, и близняшки многозначительно переглянулись.

— И что? Да не томите же вы, что мне предстоит? Как в классике жанра? Путешествие в Цитадель?

Сестры почему‑то расхохотались, чем озадачили Дайру еще больше.

— Путешествие предстоит, — наконец, выдавила из себя Нира.

— И почти в Цитадель, — простонала Лора.

Наконец, отсмеявшись, близняшки приняли наконец серьезный вид.

— Итак, Дайирия Анавеорт, дочь десяти Мудрейших Совета, демиург с Даром Десяти Сил, твое задание в этом Квесте, — нараспев начала Нира, но по мере произнесения надлежащей в таких случаях фразы серьезность ее покидала, и закончила она опять откровенно давясь от смеха, и за нее продолжила Лора:

— Проследовать к Институту Благородных Волшебниц!

— И не просто проследовать, но и поступить в него! — нашла в себе силы закончить Нира.

— Кхвст… — вылетело у Дайры непечатное ругательство, что вызвало очередную волну веселья у сестер, — Куда поступить?!

— В Институт Благородных Волшебниц! — в полном восторге, в один голос повторили сестры.

— Кхвст! — повторила Дайра, — Больше предложить ничего не могли?

Значит, ей, юному демиургу, закончившему Школу Изучения Истории Космонавтики Вурредонта, Университет Космической Археологии Дайноса, Институт строительства кораблей на Вестере и Космическую Академию Гаэроса, теперь надлежало поступить в Институт Благородных Волшебниц на очень молодой планете Сьерра, насквозь пропитанной магией? Услышанное звучало слишком сюрреалистично, даже для Звездного Квеста. Нет, конечно, спасибо Иррасту и девочкам, что уберегли ее от Лаэлирта, но не кажется ли им, что Институт Благородных Волшебниц — это слишком?

— Только поступить? — елейным голоском осведомилась Дайра, — Закончить не нужно?

— Мудрейший Совет решил оставить это на твое усмотрение, — разразилась новой волной смеха Лора.

Вот почему родители на ее стороне. Они, в свою очередь, решили проучить ее, и это объясняет их допущение на такое пристальное внимание со стороны всего мира демиургов.

Видимо, эмоции были написаны у нее на лице, потому что Нира, успокоившись, сказала:

— Дайра, зря ты так буйно реагируешь. Ты не представляешь, что было в других заданиях, предложенных на голосование.

— Тебе, можно сказать, повезло! — подтвердила Лора.

— От традиционной победы над темными, которые всем уже порядком надоели, и хвала за это Творцу Всего Сущего, — сказала Нира, — До кражи священных артефактов, например, Сердца Асуров!

— Что–о-о?! — Воскликнула Дайра, — Как бы я могла его украсть? Вы видели его величину?

— А ты, кстати, не видела пока здешних темных! — парировала Лора, и сестра кивнула, соглашаясь с ней, — Так что тебе досталось не самое ужасное задание.

— Но как мне поступать в магический институт? Мне, — неуверенно залепетала Дайра.

— Да ладно! Ты поступала и не в такие заведения!

— Неужели ты, демиург с исключительными возможностями, — начала Нира.

— Которые, к слову, заблокированы, — не преминула заметить Дайра.

— Неважно! — отрезала Лора, — Зато с твоим опытом и жаждой победы!

— Вот именно! — поддержала ее сестра, — Неужели ты не сможешь поступить в какой‑то захудалый институт?

— На захудалой планете! — захлопала в ладоши Лора.

— О том, чтобы не суметь, не может быть и речи, — заявила Дайра, — Однако, ситуация, похоже, откровенно вас забавляет. А что мои соперницы?

— О, они согласны потягаться за место абитуриентки этого учебного заведения!

— Которых, кстати, традиционно очень немного каждый год.

— Чего не скажешь о желающих!

— Значит, кому‑то придется подвинуться в этом году, — твердо заявила Дайра.

Сестры, не скрывая своего восторга, захлопали в ладоши, и Дайра улыбнулась. 'А ведь, по сути, они правы. Чего толку сейчас рвать на себе волосы, если я уже подписалась на это. Я обязана выдержать это испытание, и выдержать его с честью'.

Три подруги весело щебетали о предстоящем Дайре путешествии, выстраивая различные стратегии и делая предположения, как все‑таки ей будет лучше начать свой путь. Наконец решили сойтись на том, что следует начинать действовать постепенно, и сначала надлежит выяснить у асуров, как она может оказаться им полезной, и в чем заключается ее миссия в приближающуюся ночь равноденствия, а для этого ей надлежит собрать как можно больше информации из различных источников.

Попрощавшись с девочками, и отметив, что за окном стемнело, Дайра вспомнила, что по сути, не спала сутки, и решила последовать совету правительницы и восстановить силы: завтра ей предстоит нелегкий день — первый день Звездного Квеста.

Осуществив ряд санитарно–гигиенических процедур, переодевшись в длинную ночную рубашку, расстелив кровать и уютно закутавшись в пахнущее горной лавандой одеяло, Дайра уже начала проваливаться в сон, как услышала мелодичный звук колокольчика над дверью в свои покои.

Открыв дверь, она обнаружила двух девушек–асуров: одну с темными, а другую с рыжими волосами.

Рыжеволосая сказала, почему‑то шепотом:

— Благословенна будь, верховная жрица.

— Мы — послушницы храма Познающих Ветер, — тоже шепотом вторила ей вторая девушка, — Ирио и Мелена, — указала она на рыжеволосую.

— Изволь следовать за нами.