Влетая на территорию Датра, Лора уверенно направила цветочную платформу к зданию факультета Познающих Искусства, к главному входу. Миновав несколько этажей вверх и столько же спустившись, девушки пересекли строение насквозь и вышли во внутренний двор, пересекли его и зашли на этот раз в небольшую постройку, казавшуюся пустой, судя по отсутствию света в окнах. Однако внешнее ощущение оказалось обманчивым: стоило троице перейти небольшую прихожую, как они попали в хорошо освещенный коридор.

— А вот и наши принцессы! Команда 'Трио навылет'! раздался звонкий и торжественный, явно измененный голос прямо из‑под потолка, — Не задерживайтесь, девушки, проходите прямо, спускайтесь по лестнице на два этажа вниз, а потом два раза сверните налево, вас уже ожидают.

Миновав положенную комбинацию коридоров, девушки оказались в небольшом кабинете с темно–серыми стенами и приглушенным освещением.

— Приветствую вас, дамы! Давно не виделись! — им навстречу поднялся молодой высокий мужчина в традиционном облачении организатора закрытых Квестов: черном элегантном костюме, и черной же шляпе–цилиндре, с иссиня–черными, коротко стриженными волосами и светло–голубыми глазами, весело сверкающими из‑за монокля, который непонятно зачем нужен был демиургу, — Не могу сказать, что видеть вас здесь — неожиданность для меня, но, несомненно, если бы это был сюрприз, он был бы очень приятным! И, уже более серьезным тоном, добавил: — Здравствуй, Дайра.

— Здравствуй, Ирраст. Не ожидала тебя увидеть. Давно уже… не ожидала.

— Я понимаю, Дайра, но не буду оправдывать свое внезапное исчезновение, тем более что у нас не так много времени. Итак, вопрос ко всем троим — что вы слышали о Закрытых Квестах?

— Несколько команд отправляется на один из миров и проходит задание. Чья команда пришла к финалу первой — та и победила, — ответила Лора.

— Организаторы Квеста получают деньги, устраивая тотализатор на этом реалити–шоу. В распоряжение болеющих зрителей предоставляется наглядная подробная информация прохождения участниками установленных препятствий, — поддержала сестру Нира.

— Участники не всегда возвращаются. С Закрытого Квеста. Если демиург умирает во время прохождения задания, он автоматически оказывается в своем мире. Но не всегда удается… умереть… в случае крайней необходимости, — дрогнувшим голосом произнесла Дайра.

— Архив Дайноса? — иронично поднял бровь Ирраст. Дайра кивнула и продолжила:

— Перед вхождением в Квест демиургу блокируется Сила. Попав на планету назначения, он может пользоваться своей природной магией, но не факт, что она сработает в чужеродной среде. То есть он превращается в обычного представителя низшей расы с присутствующим потенциалом магических способностей, которые нужно развивать на протяжении Квеста.

— Это уже ближе к правде, но ответьте мне на такой вопрос: что происходит с Силой Демиурга, которая блокируется?

— Она нивелируется, погружаясь в анабиоз силового пространства, образуя потенциальную, непроявленную энергию, и возможность отыскать демиурга с блокированной Силой, если не знаешь заранее о его местонахождении, сводится к нулю, — ответила Лора.

— Все так. Но не совсем. Три команды. Три участника. То есть с каждой команды — только один участник проходит внедрение в мир, на котором пройдет игра. От вас, естественно, летит Дайра. — Ирраста прервали два негодующих возгласа и один вздох облегчения.

— То есть как, один участник?! Ты думаешь, мы отпустим ее одну? — возмущенно воскликнула Лора.

— Еще и с твоей подачи!.. — вторила сестре Нира, стараясь особенно ядовито выделить 'твоей', и оборвала себя, поймав взгляд Дайры, полный упрека и решимости.

— Я не хочу так подставлять вас, девочки. В конце концов, участие в Закрытом Квесте противозаконно. И это мне надо. — Твердо произнесла Дайра, и обратилась уже к Иррасту:

— Извини.

— Извинения приняты, — слегка поклонился он и продолжил: — Двое других членов команды оказывают участнику дистанционную помощь, которая четко оговаривается правилами игры. Помощь только информационного характера. Она нужна по большей части…

— Нужна для того, чтобы обнаружить местонахождение демиурга в экстренном случае? — спросила Лора, а Нира испуганно ахнула.

— В нашей команде не будет экстренного случая, — твердо сказала Дайра.

— Но, если… — начали в один голос близняшки.

— Не будет.

— Я знал, что ты не спасуешь, малышка, — улыбнулся Ирраст, и, перехватив взгляд Дайры, добавил, уже сухо, — Дайирия. Но, тем не менее, меньше драматизма, дамы! О местонахождении Дайры, если мы, конечно, вовремя успеем запустить Квест, будет прекрасно осведомлено население мира демиургов.

— Что?! — тут уже у всех троих открылись рты.

— Я сказал, если успеем! Не перебивайте, дамы, у нас слишком мало времени. Через пять минут Закрытый Квест перестанет быть Закрытым и обретет официальный статус. Правила игры и разрешение на ее легализацию будут подписаны тремя членами Мудрейшего Совета. Анонимно. В соревновании примут участие три демиурга с Даром Десяти Сил.

— Но я…

— Но Дайра единственная, кто обладает Даром Десяти Сил…

— Не единственная. Есть и другие. Потомки гиперборейцев, демиургов с Даром, добровольно блокировавших его. Забавно, но их наследники считают себя представителями низших рас — человеческая женщина с Терры и эльфийка Цветущего Архипелага планеты назначения — Сьерралиэриэлии, сократим до Сьерры, с вашего позволения. Их Дар присутствует номинально: от того, что их предки его блокировали, он не перестал существовать в потенциале. Поскольку на Сьерре сам воздух пропитан магией, то часть даже блокированного дара будет вам доступна, но… Ирраст выдержал эффектную паузу, в чем совершенно не было необходимости — и Дайра, и близнецы смотрели на него во все глаза, а Лореника еще и с приоткрытым ртом:

— Только тогда, когда вы научитесь с ним обращаться, согласно магическим законам этого мира. Человеческая девушка так и не узнала бы о своем Даре, ведь на Терре, как известно, нет магии, собственно это закономерно — что потомки гиперборейцев обнаружились именно там. А вот эльфиечка вскоре так или иначе узнала бы о своей причастности к магическому потенциалу — она как раз вступила в возраст зари. Хотя всей магии Сьерры все же не хватило бы, чтобы пробудить потенциальный дар демиурга, но более чем достаточно, чтобы девчонка впоследствии могла стать довольно сильной магиней своего мира.

Награда победителю: дозволение Мудрейших самой распоряжаться своим Даром.

— Мудрейшие никогда не пойдут на это!

— Трое из них, к слову, первые, кого попросили об этом маленьком одолжении, уже пошли, Дайра. В любом случае они очень рассчитывают получить всех троих, обладающих Даром Десяти Сил, вместо одной. К слову, не так много демиургов проходит Звездные Квесты до конца, сами знаете. Подготовка, дамы… Впрочем, у Дайры она есть.

— А эти… человек и эльфийка… то есть демиурги — они как согласились на участие?

— Ну… Они пока не изъявили согласия, но с ними все будет легко: Мудрейшие Совета — не единственная организация, которая жаждет получить потенциал Творящей миры Силы. Есть и те, кто продаст свой родной мир за личную, так сказать, эксклюзивную, живую магическую батарейку. Только представьте: неистощимая магическая сила в руках представителя низшей расы — это же заведомая победа в любой войне! К слову, на данный момент два могущественных мага Сьерры возжелали получить девчонок, обладающих Бесценным Даром в личное пользование. А уговорить их принять участие в твоем Звездном Квесте, Дайра, постараются твои лучшие подруги, — и Ирраст подмигнул сестрам.

— Каким образом они узнали о магическом даре участниц? — ахнула Лора, и Ирраст невозмутимо ответил:

— Утечка.

Ответ прозвучал настолько просто и обыденно, что даже тени сомнения не осталось в источнике этой утечки. И, не обращая внимание на в ужасе уставившихся на него подруг, Ирраст продолжил:

— Спокойствие, дамы. Уж не думаете ли вы, что ваш покорный слуга заранее не позаботился о возможных последствиях? Имейте терпение, и слушайте дальше: в настоящий момент происходит дерзкое похищение одной эльфийской принцессы, прямо с личного острова Цветущего Архипелага Сьерры для передачи храму Молчащих Пряностей, в качестве верховной жрицы. К слову, наводка на нее была сделана неким Анастеофором–старшим, он же нанял пиратский корабль для осуществления этого похищения. Официально принцессе уготована роль верховной жрицы, или жрицы–проводника в храме Молчащих Пряностей. Кроме того, освободилась вакансия верховной жрицы в храме Матери всех эльфов, и некий Анастеофор–младший вызвался помочь: в настоящий момент он готовит алтарь для осуществления обряда вызова человеческой женщины с Терры для использования ее Дара.

Согласно данным одного из кураторов Сьерры, за обоими Анастеофорами числятся такие преступления, что обоим грозит… реинкарнация, в общем.

— Я не удивлюсь, если их преступления, за которые им грозит, выражаясь твоим языком, реинкарнация, не случайны, как не бывает случайной ни одна деталь, когда ты готовишь очередную аферу… — прошипела Лора.

— Не очередную аферу, а новый грандиозный проект! — пафосно заявил Ирраст, поправил свой монокль, уставился на Дайру, и, ничуть не смутившись язвительным замечанием, продолжил, — Итак, похищенная принцесса попадает на корабль, который доставляет ее на место ее точки отсчета Квеста, то есть в Храм Молчащих Пряностей. К слову, и человеческая девушка вызывается в свою точку отсчета Квеста — а именно в Храм Матери Снежных Эльфов. Ты, Дайра, начнешь свой путь из Храма Познающих Ветер.

Выигрывает та из вас, кто первой выполняет задание, определенное результатом голосования всех, принимающих участие в тотализаторе на первоначальном этапе. И я очень надеюсь, что ей окажешься ты, Дайра.

— А проигравшие девушки?

— Отправятся в Колыбель Творцов.

— Ты в своем уме?! Как ты мог подумать, что я соглашусь на это? Я отказываюсь участвовать в этой заведомо грязной игре!

— Я навел справки о Лаэлирте, Дайра. Ты знаешь, как становятся Творящими? Тебе лучше не знать. Тебе грозит частичное или полное развоплощение, черт тебя подери! Я несколько лет разрабатывал эту комбинацию, чтобы спасти тебя!

— Мне не нужно спасение такой ценой, Ирраст. Не нужно.

— Я знал это, девочка, — улыбнулся Ирраст, и в глазах Дайры зажегся крохотный огонек надежды.

— В одном из пунктов Приложения к Правилам Квеста есть пункт: 'Ни один демиург или бог не может вмешиваться в устоявшийся уклад Мира, в котором проходит Квест, кроме непосредственных участников'. И ни одного пункта об окончании Квеста.

— То есть?

— Ту есть участницы Квеста неприкосновенны для демиургов? — недоверчиво прищурилась Лора.

— А разве Квест не заканчивается после появления победителя? По правилам? — восхитилась Нира.

— В Правилах об этом ни слова, — развел руками Ирраст, — Я что, зря заканчивал юридический факультет на Терре, будучи юным Звездным Странником? — надо просто уметь грамотно составлять документы.

— То есть… Если мы все втроем выполним задание, определенное результатом голосования, победительницами окажутся все трое?

— Именно.

— Я никогда не поверю, что ты взялся за это ради меня. В чем твоя выгода от организации этого спектакля?

Ирраст усмехнулся, отводя взгляд:

— Деньги, Дайра. Очень большие деньги. Кроме мира демиургов, в тотализаторе примут участие тысяча миров, правилами предусмотрена многоуровневая система ставок: ставки будут приниматься не только на ваше прохождение Квеста, но еще и на то или иное действие в конкретной ситуации, на выбор, который вы делаете, шаг за шагом. Даже в техногенные миры, вроде Терры, запись вашего Квеста попадет в виде компьютерной игры, и поверь, очень многие захотят повторить ваши пути, а то и пройти их по–своему. Как думаешь, кто заработает на продаже дисков?

— Я так и думала, Ирраст. Деньги. Очень большие деньги. Трудно было ожидать от тебя что‑то другого.

— Так ты готова?

— Последний вопрос.

— Спрашивай.

— То есть ты гарантируешь заведомую безопасность от Лаэлирта эльфийке и террианке в случае их проигрыша?

— Дайра, ты как ребенок! Их Дар Десяти Сил не был пробужден, и не будет, без их на то желания! В отличие от тебя, и ты это знаешь — твой Дар был синтезирован и раскрыт до твоего рождения, их — является их природной особенностью, что ли. Вдобавок, — он подмигнул Дайре, — Почему ты считаешь, что они проиграют Квест? У вас у всех равные шансы! — и добавил, — По–другому ты бы не согласилась!

— В таком случае, победа будет моей! И в этом нет никаких сомнений!

— Узнаю Дайирию Анавеорт, демиурга с Даром Десяти Сил, дочь десяти Мудрейших Совета мира демиургов! — улыбнулся Ирраст, — Итак: вы будете находиться на одинаковом расстоянии друг от друга, во избежание помощи и создания препятствий друг другу, так сказать. В одно и то же время, вы трое — входите в Квест, получаете задание и начинаете прохождение. Задание будет готово через сутки, после запуска голосования.

Итак, еще есть вопросы?

Дайра взглянула поочередно на обеих сестер, с силой сжала их ладони, потом выпустила их пальчики из своих и отчаянно тряхнула головой.

— Тогда ключ на старт!

— Когда состоится мой побег из мира демиургов?

— Он уже состоялся, крошка! Не думаешь ли ты, что мы могли бы так долго беседовать, и Мудрейший Совет, а точнее, чья‑то высоко стоящая семья не помешала бы нам замутить эту авантюру? Мы на одном из спутников Сьерры, дорогая, отсюда до твоего места отсчета игры — рукой подать. Покидая эту комнату через несколько минут, ты попадешь аккурат на местное такси.

— А мы? — удивленно спросили в один голос, близняшки.

— А что вы? А да, вы, выходя отсюда, оказываетесь там, откуда и попали сюда — в Дартре. Я думаю, Институт Познающих Искусства уже оккупирован многочисленными дядюшками и тетушками вашего воинствующего клана. В конце концов, ваш след обрывается именно там. Кстати, вам предстоит функция связующих для всех трех участниц Квеста: информационная поддержка, но не помощь. Вы же будете ответственны за запись кристаллов с Квестом.

— А ты, Ирраст?

— Правила Квеста только что были подписаны тремя демиургами из Мудрейшего Совета. Поэтому я легален и неприкосновенен. Буду в открытую следить за организацией игры. Еще нужно запустить голосование, и поучить результаты, и… В общем, для вас все это лишняя информация, дамы. Я надеюсь еще успеть погулять на празднике, — он шутливо приложил руку к голове, приподнимая элегантную шляпу, и отошел в сторону с отсутствующим видом, делая вид, что рассматривает неожиданно вызвавшую его интерес, стену кабинета.

— Пора прощаться, мои родные!

— Дайра, мы верим в тебя! — со слезами на зеркальцах огромных глаз, которые она пыталась сдержать, прошептала Лора и поцеловала Дайру в щеку.

— Верим, — всхлипывая и не считая нужным это скрывать, вторила сестре Нира, целуя подругу с другой стороны.

— Держите за меня кулаки, девчонки! — Дайра порывисто обняла сестер за шеи, прижимая их к себе, и в следующее мгновение, освободив их, уже пересекала кабинет. Замешкавшись всего на миг, она решительно открыла дверь, и, не оглядываясь, шагнула в пустоту.