Спасибо. Меня заколбасило сильно… Хорошо, что хоть к одному из нас провода провелись…

Запуск восстановления связи с оператором. Приоритет: наивысший. Свернуть прочие задачи до завершения приоритетной.

А я пока посмотрю.

Малыш

Сидим мы, значит, с дедушкой, он меня всему, что уважающий себя бог знать должен, обучает…

И тут прилетают другие такие как мы и говорят - мол, еще одного Серого они бы на своей территории вытерпели, но в комплекте со Светлым и Тёмным - увольте, мир не резиновый… И Белому тут долго лучше не тусоваться… Дальше я не совсем понял… Что-то про то, что какой-то белой энергии выработается слишком много, Равновесие нарушится и Весы нае… навернутся к кырам.

На что дедушка возразил, что сейчас как раз у них черной энергии многовато, и неплохо бы их уравнять…

В общем, эти улетели, но сказали, чтобы мы в ближайшее время нашли куда рассосаться.

Почему они такие противные?..

Не противные, говорит дедушка. Просто представь, как они за свой дом испугались… Они же Чёрного ждали. А дождались тебя, Малыша…

Ну и что?

И от облегчения сорвались на виновнике их страхов. Они не злые. Просто так получилось. Но нам действительно придется искать для тебя другой дом…

И найдем!

Да я… Я сам себе дом построю! Воть!

Дедуль, вот только не нужно так удивленно смотреть. Та рыжая девушка очень интересно думала, а я подслушал…

Что значит - демиурга нельзя подслушать?

У меня же вышло…

Ой, Заинька зовет…

Привет, Зай…

Что?

Я к вам!

Дедуль, я пойду к друзьям играться.

С наслаждением потягиваюсь четырьмя руками и хвостом. Материализую разъёмные посохи.

Нетерпеливо дергаю заостренным ухом, нашаривая лук.

Щелкаю кнутообразным хвостом и для пробы взмахиваю крыльями. Правая рука сжимается на рукояти меча.

Собачки, за мной! - приказываю Кэ-я.

Синхронно взлетаем на спины лошадок. Правда, Гэ-мне приходится обвить свою Чешуйку хвостом, чтобы не упасть, но это мелочи.

Вперед! На помощь друзьям!

И ткань миров раздаётся, послушная нашей воле.

Наставник

Мля…

Чего же делать-то?

Меряю шагами кабинет резидента. Стулья давно расшвырял пинками. Двадцать шагов в длину, тридцать в ширину. На ходу лучше думается.

Помнится, отца эта привычка просто бесила. И мать… Мать все ныла: негоже благородному принцу бегать по комнате, как какому-нибудь дурацкому насекомому, высокорожденные особы должны чинно восседать на кресле с печатью задумчивости на высоком челе… Ага, щаз. Они там до сих пор восседают, братцы и сестрицы. Ровно так на своих высокорожденных жопах восседают. Благородные задницы мохом обрасти успели. Вот еще бы доброго чего сделали…

Леди шепчет мне то, что Аккумулятор считал с резидента и его помощника, а я в режиме попугая надиктовываю на кристалл. Про импорт запрещенного оружия. Про оплату драгметаллами, самоцветами и энергоносителями. Про поставку живого товара. Про каналы реализации полученного из этого мира и трансакции на номерные счета. Про то, кому часть этих счетов принадлежит - известные, между прочим, фамилии. Ой, полетят головы в Канцелярии… да и в резидентуре вакансий прибавится.

Про товарообмен с тем миром. Девственниц в обмен на магические кристаллы. Про реализацию малой доли кристаллов - и про адреса, по которым уходила большая часть: запасы копили, паскуды. Про небольшое герцогство в уютном уголке этого мирка: подобрал себе дачку резидент, чтобы отдыхать от трудов праведных, оттягиваться во весь рост, не сковывая себя рамками морали и традиций. Про недвижимость в благоустроенных мирах - и его, и помощника, и еще интересных лиц из Канцелярии - явно копил компромат на хозяев, подстраховывался.

Бормочу, как заведенный, почти не вникая в то, что бормочу, а перед глазами совсем-совсем другое.

Ночь на излете.

Свинцовые воды реки.

Шеренги Стражей там, на самом верху песчаного откоса.

А у меня под берцами, ушедшими в потемневший от воды, как от крови, песок, самый край берега, который облизывают мелкие волны.

И из рук выскальзывают лодочки.

Розовенькая лодочка - Заинька.

Черная - Нот.

Серебристая - Контра.

Золотистая с зеленью - Котейка.

Корявая, кривобокая, грубо отесанная - Коготь… вторая и последняя его лодочка.

Мля…

Не хочу!

Не хочу менять доказательства того, что такая куча крыс достойна развоплощения, на пятерых моих товарищей!

Легкий вздох над ухом.

И продолжение перечисления: даты и номера банковских переводов пошли…

Что толку в координатах того мира, куда вел портал?

На том конце - твердыня Темных Мастеров.

Готовых к вторжению Темных Мастеров.

То, что они Мастера - сомнению не подлежит: связь блокирована, порталы блокированы, силой не проломиться, а если и проломиться, то только в западню.

Надо возвращаться.

Надо доложить Его высочеству. Надо изучить противника, ибо тамошняя резидентура тоже скурвилась и на ее данные опираться нельзя. Надо тщательно спланировать операции - и по проникновению, и по захвату плацдарма, и по проведению зачистки… если сил на зачистку хватит. А может и не хватить - транспорты с живым товаром шли давно и регулярно, и вполне возможно, что там уже тихо созревает родившийся из трансформеров Черный… Пока - тихо. Если только вторжение Стражи не заставило его поторопиться.

Я понимаю, что так - осторожно, шаг за шагом - правильно.

Так и должен действовать Корпус.

Чтобы не множить число жертв.

Чтобы - наверняка.

И не могу себя заставить открыть портал на базу.

Надо.

Но пять лодочек…

Нет, не исключено, что там время идет совсем по-другому.

Вон Леди - старше меня на курс, но помоталась по "быстрым" мирам, и теперь Старшая не только по званию и опыту.

И Коготь.

И может быть, пока я тут пинал резные стулья из драгоценных пород дерева и царапал штучный паркет, наших там давным-давно уже кинули на алтарь. Год или два назад по их меркам.

А может, они еще и осмотреться не успели.

Кто сказал, что мир там "быстрый", а не "медленный"? Может, эти растянутые во времени транспорты рабынь шли для них конвейером?

Нет, ребята…

Я, конечно, знаю, как надо.

Точнее, как положено.

Но поступлю по-своему.

Буду биться лбом - и если повезет, то пробью тропинку к нашим…

Так.

Коллеги, прошу внимания.

Кристалл с информацией должен быть немедленно передан непосредственно в руки Командора Корпуса Стражи. Не секретарю. Не референтам. Упаси Святыни - не в Канцелярию. Лично Командору.

И на словах - остаюсь на зачистку территории резидентуры, буду ожидать смены.

Добро пожаловать в портал, господа!

И, глядя на меркнущий портал, в котором скрылись наблэды, прикидываю: на зачистку хватит часа, потом - попытка прорыва.

Вы со мной, Старшая?

"Я всегда с тобой, мальчик…"

Котейка

Растянулась на полу, голова на коленях у ротмистра.

Пытаюсь думать.

Трудно думать, когда любимый задумчиво перебирает твою гриву.

Может, надо было косу заплести?

Толстую-толстую…

Длинную-длинную…

Почти до попы.

И ленту в цвет глаз.

И шарик на конце.

Хороший такой шарик, тяжелый, с шипами.

Чтобы с маху всяким заразам мозги выносил.

Наверное, Контре бы понравилось…

Вот Клавкин чувак стопудово бы одобрил.

Вздыхаю.

О чем только ты думаешь, дура…

Зеркала-незеркала, что ли, посмотреть? Что-то я такое про них слышала… что они не то типа порталов, не то типа удаленного доступа, не то мониторы систем наблюдения.

Ой, как вставать не хочется…

Пригрелась.

А не сблаговолите ли проводить даму к зеркалу, господин ротмистр?

Гм… как я так обнаглела… я-то еще в прапорах…

Хихикаю про себя.

Говорят, когда-то в старину было такое звание - подпоручик.

А вот подротмистр был? Мне бы подошло… хотя я и надротмистром…

Тьфу, дура!

Ничего не отражается в незеркале.

И так, и этак его пробую - и на обычном уровне, и на втором, и на третьем, и на четвертом… Не работает, зараза. Ставлю на всякий случай перед ним пару-тройку ловушек поразнообразней, на неснимаечку, и прогулочным шагом - к другому.

Та же фигня.

Неужели все-таки удаленный доступ?

Третье. Вот в кого я такая зануда?

"Не, мамуль, ты не так!"

Темное стекло вспыхивает синим, крутится на нем какая-то хрень, потом синева выцветает… есть картинка!

М-да…

Только радости отчего-то не прибавляется.

Голимое средневековье.

Не стилизация явно.

Двор, вымощенный булыганами. Большой такой двор. Стены, к которым прилепились каменные сараи… или не сараи? В сараях бойниц не бывает. По верху стены - крытая галерея. И тоже с бойницами. В них что-то посверкивает - вот бы еще знать, что. Арбалет для нас лучше, чем огнестрел, огнестрел лучше лазерок… фиг поймешь отсюда - а ведь могли, могли эти сволочи переправить сюда что-то этакое… посовременее. За такую плату чего не сделаешь…

И дрожит марево, прикрывая бойницы. Щит наложили. Интересно, додумались здесь до зеркалки? То есть до идеи додумались наверняка, а вот до воплощения?

Сюда бы те крейсера, что Клавкин чувак ангелами гнева прозвал… Снарядам зеркалка похрен, зеркалка - она от чар бережет, а добрый бетонобойный снаряд такую стену насквозь проскочит и не заметит. Даже вместе с сараями. И с теми, кто там за бойницами суетится.

Надеюсь, суетится не вокруг плазмометов?

Нет, вряд ли такую нездоровую фигню даже эти уроды рискнули бы сюда поставить… Конечно, серьезный маг может не хуже накастовать - вот только выдохнется быстро. А плазмомет фигачит до тех пор, пока боекомплект не закончится… и в перезарядке он прост.

Как думаешь, Контра, плазмометов у них нет?

Вообще-то если бы были - могли бы уже и на двери попробовать.

Хотя…

Если боятся повредить заклинательный покой…

А на этом чудном дворике великолепно бы смотрелись те стальные гончие Малыша - не правда ли, дорогой?

Ой… что это он вздрагивает?

Придумал чего?

Или реакция на "дорогого"?

Заинька что-то пищит, отрываясь от Ноти.

Что тебе, маленькая?

Кто-кто?!

Дочушка выводит звук на внешние динамики.

Грохот копыт, свист ветра, жесткий железный лязг металлических лап.

Малыш?!

Малыш и его стальная охота?

Свен дузЛамеаборо добрый бог порядка мира Ламеаборо, главный кладовщик базы корпуса Стражи

Ай внучек, ай молодца… мал-мала правильный бог растет, однако. Соседей обижать не стал, дом себе строить надумал, да… А дружочки в беду попали - подхватился и на коня сразу, маленько на выручку поскакал. Совсем джигит, однако. Плохо, что дураку старому соврал - так это от доброй души соврал, чтобы всякая злая магия-шмагия деду не повредила, чтобы сердце-шмерце за внучка не болело-не тревожилось… мал-мала поиграть к ребятишкам сбегает, говорит мне, да…

Ай, посмотрит старый глупый Свен на твои игры, внучок… посмотрит маленько - вдруг там какая беда приключится…

Изумрудный дракон тихо скользит за рвущейся сквозь миры стальной охотой…

Практикант

Эх, Котейка, Котейка…

Влипли мы конкретно…

Но ничего.

Как поётся в гимне Конторы…

Да, такова всей жизни вечная игра.

Да, мы умрём… Но ведь не умерли вчера.

Так пожелайте нам ни пуха ни пера!

Порвём всех, мы же ведь с КОВРа!

Порвём всех! Мы с КОВРа!

Что? Какой КОВР?

Я что, ни разу не упоминал?

КОВеР - Контора наша. Контора, Охраняющая Вселенское Равновесие. Ну, а при необходимости - КОнтора, Весы Ремонтирующая. Весы вселенского Равновесия, если кто вдруг не понял.

В этом наша основная задача и состоит - охранять Весы, на которых миры держатся, и предотвращать их падение.

И устранять тех, кто Весы обрушить могёт.

А еще точнее - этим Прыгуны с Ходящими занимаются.

Сородичи мои больше так…

Инфраструктура.

Наблэд Инкорпорейтэд на Русси - то, на чём Контора держится.

Можно образно сказать, что наблэды - это Весы Конторы.

Вот так. Ни больше, ни меньше.

Но я это только сейчас осознавать начал.

И думаю, это - правильно.

Потому что после осознания собственной важности легко возгордиться… и перестать выполнять свою функцию.

Не, я лучше останусь скромным наблэдом…

Даже не пешкой.

Клеткой на шахматной доске.

Вряд ли можно придумать фигуру менее значительную.

"Что-то ты расфилософствовался, напарник…"