Так я начала работать в кафе. И прошло некоторое время, прежде чем я смогла воспринимать эту работу не просто как неприятную, но обязательную ступень к воплощению задуманного плана; воспринимать людей, которые меня окружали не просто «коллегами по несчастью», не просто симпатичными, но далекими от моей жизни людьми, а кем-то большим. Кем-то, кто совершенно не задумываясь, перечеркнул мою прежнюю, как оказалось, очень «детскую» жизнь.

Прошло время, да….

А пока я все еще роняла дурацкие неподъемные подносы, с которых посуда так и норовила соскользнуть и разбиться о холодный пол… Я роняла подносы, ловила насмешки Мишки-певца и сочувственные взгляды бармена Анатолия; училась не горбиться и передвигаться с тяжелой кладью одновременно, и притом быстро; выдерживала безумную энергию Владилены и высокомерную жалость официантки Тони, — словом, втягивалась в работу «на полную катушку». Я знала, что Мишка за моей спиной заключает пари о том, сколько я еще смогу продержаться, пока хозяйка не выдержит и выгонит меня, и что победит: неуклюжесть или профессионализм.

Я хотела поставить ставку, но передумала. Вместо этого взяла себе горячий шоколад и уселась за Толину барную стойку, где коротала время перерывов. Оттуда я периодически подавала голос, жалуясь бармену на свою никчемность — тот лишь смеялся и советовал не принимать все так близко к сердцу.

Бармен Анатолий — вот кто, пожалуй, с самых первых минут внушил мне четкое ощущение, что я здесь нелишняя, что даже в этом кафе, где я еще ничего не умею, мне рады не просто как постороннему человеку, который уйдет отсюда через некоторое время с легким сердцем, без привязанностей и терзаний.

Ведь все мы, в сущности, собрались здесь совершенно случайно, и вряд ли бы встретились в обычной жизни — настолько разными мы были. А это чувствовалось во всем — в манере говорить; в историях из жизни, которые здесь, как на исповеди, выкладывались в редкие свободные минуты; в отношении к самой жизни и в проблемах, которые у каждого были свои, невыдуманные и не менее серьезные.

О некоторых проблемах здесь же, наоборот, старались умолчать, хотя хвостики этого «умолчания» все равно прорывались наружу.

Вообще, это было удивительное место. Никогда еще я не встречала столько интересных людей, а секрет был лишь в том, что все они приходили сюда, где обстановка просто располагала к доверию и вот таким посиделкам при уютном свете и негромкой живой музыке.

Но это я поняла не сразу.

— Шампанского, Анатолий! Празднуем! — раздался знакомый голос и послышался удар ладонью по барной стойке. Не нужно было быть большого ума, чтобы догадаться, кто это.

— И что же? — лениво откликнулся бармен. — Твой приход на работу вовремя — впервые за эту неделю, кстати?

— Нет, дурашка! Вашего покорного слугу пригласили петь на открытии кинофестиваля. Как тебе это? Кто-то, наконец, сможет сделать что-то полезное в этом городе, — я представила, как Мишка на этих словах поклонился, и усмехнулась, когда услышала, как что-то (вроде головы) стукнулось о барную стойку. — Кстати, о деле и пользе. Где это наша мышка-птичка-стрекоза рабочая? Почему она не порхает между столиками, норовя разбить очередной дороженный сервиз?

Я вылезла из-за стойки и красноречиво посмотрела на певца полей.

— Ну, и что еще скажешь?

— Варвара! — раздался оклик Владилены.

— Варвара! — пискляво подхватил Мишка. — Иди быстрей, хозяйка зовет!

— Мы еще не закончили.

— Не сомневаюсь! — пропел он мне вслед.

Владилена стояла у входа в подсобку.

— Итак, прохлаждаемся?

— Уклоняемся от тяжких поручений, — сдувая челку с глаз, поправила я.

Владилена хмыкнула.

— На днях к нам должен зайти журналист, будет писать о нашем кафе. Вряд ли он представится в свой визит, скорее смешается с толпой посетителей. Поэтому я очень надеюсь, что ты уже вполне готова не уронить поднос кому-нибудь на голову.

— Что-то не припомню, чтобы когда-нибудь я это делала. — несколько обиженно заявила я.

— Ну что ж, кто знает, может быть, ты поднялась на новую высоту, — усмехнулась хозяйка.

Прозвенел колокольчик, в кафе ввалилась небольшая толпа посетителей.

— За работу, — подбодрила меня Владилена.

Я направилась к кабинкам, в которых располагались новоприбывшие, когда позади громко окликнули:

— Девушка, девушка, увижу я меню, наконец, или нет?!

Я быстро повернулась. За столиком, пару минут назад еще пустующим, сидел посетитель. Я вернулась, протянула меню.

— Простите, мне показалось, что вы только что вошли.

Посетитель демонстративно взглянул на часы на запястье. Нехотя открыл меню, казалось, тщательно просчитывая каждое свое действие по часам. Терпеть не могу таких клиентов! Сейчас будет полчаса резину тянуть, выбирать, переспрашивать по двадцать раз. В результате закажет совсем не то, о чем спрашивал, выскажет сотню наставлений и наградит порцией чаевых в виде пренебрежительного взгляда, как будто я вовсе не человек. Конечно, опыта у меня было еще маловато, но таких посетителей видно сразу.

— Хорошо, можете выбирать, я пока отойду, — проговорила я, заметив пожилую пару, устроившуюся в другом конце зала.

— Нет, постойте, — лениво заметил посетитель, переворачивая страницу. Я вернулась, удерживая себя от какого-либо жеста, вроде закатывания глаз.

— Да?

— Вот, тут у вас написано «Жаркое по-домашнему». А из чего оно состоит?

Ну вот. В меню прекрасно прописаны все ингредиенты, между прочим! Я начала перечислять, поглядывая на пару в другом конце зала. Тоньки поблизости не было, в зале я была единственной официанткой. Владилена может подумать, что я специально копаюсь, она и так уже раз сделала выговор за мое длительное общение с посетителем.

— Хорошо, хорошо… — рассеянно заметил посетитель, и я повернулась к нему.

Он перелистнул еще одну страницу.

— А из напитков у вас…

— Все, что предоставлено в меню, есть в наличии: соки, фреши, коктейли, чай (черный, зеленый), кофе, фирменный напиток кафе — горячий шоколад — с мороженым, взбитыми сливками. Вы хотите чего-то определенного?

— Надо подумать.

— Простите, вы пока выбирайте, я отойду принять заказ. Когда сделаете свой окончательный выбор, позовете.

Посетитель мельком взглянул на меня и вновь вернулся к своему меню.

— А что, у вас всегда так с посетителями обращаются? — догнал меня в спину его вопрос.

— Простите? — Внутри у меня все закипело. Я быстро вернулась назад, привлекая внимание Владилены, и показывая на столик пожилой пары. Та поняла меня и направилась к ним с меню.

— По-моему, я вас не отпускал.

— Извините, конечно, — заметила я тихо, — Но кроме вас у меня есть еще несколько посетителей, а официантов мало. Мне сложно простаивать у каждого по полчаса и контролировать каждый выбор.

— Если я не ошибаюсь, это ваши прямые обязанности, — все также будто рассеянно заметил посетитель. — А если бы у вас был полный зал, вы каждому бы говорили: «простите, но у меня есть другие посетители»?

— Почему вы переворачиваете с ног на голову мои слова? — сказала я. — Я же имела в виду совсем другое…

— Девушка, вы кажется новенькая?

— У меня что, на лбу написано? — уже откровенно злилась я.

— Нет, почему же. — Посетитель наконец оторвал взгляд от меню и посмотрел мне прямо в глаза. Глаза у него оказались ярко голубые, почти синие. И я с удивлением признала, что они похожи на мои глаза. Он вообще оказался молодым парнем, хоть и с неприятным характером. — Просто вы не умеете держать себя в руках. Матерым официанткам это не свойственно. Они непоколебимы и уверенны в себе. А вы ведете себя так, как будто боитесь, что поднос с едой, который стоит у вас на голове, сейчас свалится.

— Послушайте, вы собираетесь сделать заказ? — почти попросила я. Никогда еще я не желала отделаться поскорее от посетителя.

— Конечно, иначе я бы не пришел сюда.

Зря вы не решили поесть дома, — заметила я про себя.

— Нет, знаете, совсем необязательно меня ненавидеть, — болтал между тем посетитель, заговаривая мне зубы. Он продолжал это делать даже во время еды, когда я приносила ему заказ.

— Ненависть — сильное чувство, — заметила я беззлобно, ставя перед ним сок. — У вас слишком высокая самооценка.

— Друзья часто мне это говорят.

— Они честны с вами.

Посетитель засмеялся, отпил сока.

— Девушка, вам не место здесь. Официантка — слишком просто для вас.

— Ах, оставьте, вы рушите мои детские мечты! — Ирония в моем голосе практически не чувствовалась, и посетитель усомнился было — посмотрел на меня и усмехнулся.

— Счет, пожалуйста, — судя по предыдущим его высказываниям, я вновь ожидала реплики не по делу. Но здесь посетитель оказался точен — положил деньги и ушел, не забрав сдачу.

Я решила передохнуть, но не тут-то было. Начался послерабочий гвалт и пришлось метаться между столиками несколько часов, не разгибая спины.

И лишь когда я снова оказалась на своем любимом месте — рядом с Анатолием — с телефоном в руке, тогда обнаружила пять пропущенных звонков от Марка. Я вздохнула и решила отложить до конца рабочего дня.

С Марком я не разговаривала. Все последующие после конкурса репетиции мы едва перекидывались парой-тройкой слов. О новой постановке никто пока не заговаривал, а мне это было на руку. Совершенно не было настроения участвовать в каких-то ссорах сейчас! А уж тем более в закулисной борьбе. А уж тем более с Анжелой.

Но в этой истории пока наблюдались одни загадки, которые было бы неплохо отгадать. Например, зачем Марку просить за подружку Максима? Да они с Максимом еще на прошлой неделе и не думали общаться! И зачем это нужно Максиму — тоже интересный вопрос. Хотя нет, вру. Не очень интересный.

Я решила не тянуть резину и позвонила Марку на выходе из кафе. Тот долго не брал трубку, и у меня — уж простите, за паранойю — возникло ощущение, что он раздумывал, брать или нет.

— Алло. — Голос был ровный, не запыхавшийся… Я будто ждала чего-то от этого первого «алло» и, поняв это, отбросила свое пристальное отгадывание.

— Ты… звонил мне? Прости, не могла ответить, не было времени.

— Да нет, ничего. В сущности, это уже вообще неважно, — ровно отозвался Грозовский. Давненько я уже не слышала, чтобы он разговаривал со мной так ровно, почти отстраненно.

— Что неважно? Марк, мне это надоело. Если ты думаешь, что я буду вымаливать какое-то там прощение, то глубоко ошибаешься. Я вообще не хотела тебе звонить первой, если уж хочешь знать!

— Никто тебя не просит делать какие-то уступки, наступать на горло своей песне…

— Грозовский, прекрати нести чушь! Лучше скажи, в чем дело, или я брошу трубку! Мне правда надоела эта глупая ситуация.

— Ситуация и правда глупая, вот тут ты в точку попала, — хохотнул он. — И самым глупым в ней является твое поведение.

Я в замешательстве отвернулась от остановки, до которой не дошла десяти шагов.

— И что же я сделала такого глупого?

— Ты хочешь знать? Уверена? Ладно, это, конечно, твое дело, отдавать или не отдавать кому-то роль, все правильно. Но вот ты постоянно болтаешь о том, что тебе все равно плевать на этот театр, плевать, участвуешь ты в постановках или нет, тебя не прельщает эта закулисная борьба за роль и уж точно безразлично, кто будет играть в новой постановке Яши! А сама — уперлась и не хочешь передать эту роль Анжеле. И только из чистого упрямства и неприязни к ней, я считаю! Ты просто как собака на сене, вот каламбур, да?

— Постой, постой…. - остановила я этот поток. — Когда это я постоянно твержу о своем безразличии к нашему театру? Да, я говорила, что не хочу опускаться до закулисной борьбы и лучше отдам роль, чем буду устраивать какие-то козни, но… я не говорила, что мне плевать. И уж точно ничего не говорила о постановке Яши, да я вообще услышала о ней всего два раза — когда он сам упоминал об этом и когда вы с Максимом что-то болтали об этом в автобусе! Все. Я еще ничего не знаю, я не назначала себя на роль, а отказалась от вашего предложения лишь потому, что меня возмутила сама абсурдность этой ситуации — меня просят отдать мифическую роль, потому что претендентка может взбеситься по этому поводу!.. Кто тебе наплел про постоянные мои выкрики?

— Но Максим подходил к тебе дважды на последних репетициях, и ты каждый раз отвечала ему…

— Марк, что ты несешь? — я слишком устала, чтобы спорить и мне жутко не нравилось оправдываться. — Не подходил ко мне Максим. Ни разу.

Он помолчал.

— Ну раз ты так говоришь…

— Подожди… Что значит «раз ты так говоришь»? Ты мне не веришь?

— Я не знаю.

— Иди ты знаешь куда, Грозовский… — я остановилась, сделала глубокий вдох. — Можешь ко мне больше не подходить и не звонить, а прямо сейчас бежать к своему прекрасному честному новому другу, за которым ты так боишься не успеть. И не говори мне потом, что он тобой пользуется! Кажется, это были твои слова? Нет, я ослышалась. Это сказал один мой друг, а ты тут совсем не при чем!

Я нажала на «отбой» и пошла по тротуару мимо остановки и цветных вывесок.

Навстречу шагали веселые компании, парочки, подружки, летя на блеск и шум центральных огней города: клубов, магазинов, кафе и ресторанов. Я усмехнулась, глядя им вслед, потому что — увы — когда-то тоже летела на этот блеск; но та Варвара Трубецкая исчезла, испарилась, скрылась, когда, держа в одной руке золотую медаль, а в другой — аттестат, встречала рассвет в городе детства.

Той Варвары больше нет, как нет и того мальчика, которого мама записала в театральную студию, боясь, что он запишется на занятия по боевым искусствам (отец Марка — дальнобойщик — погиб в драке в каком-то баре).

Правда, тот мальчик — я имею ввиду Марка — нисколько не страдал по этому поводу и не разделял страха мамы. Он был в своей стихии. И именно поэтому ему было все равно, будут ли над ним смеяться из-за его так называемого «девчачьего» увлечения. А я? Я тоже поступила так, как считала нужным, но в своей ли стихии я находилась сейчас — заперев себя еще на один год в Воронеже, между двух огней — работой и театральной студией? Пожалуй, нет.

Я прекрасно помню, когда захотела уехать. Можно сказать, что на это меня сподвиг Марк, и никто иной, хотя мы учились в параллельных классах и едва тогда общались, а после того случая, который я имею в виду, он едва мог меня переносить.

Это был десятый класс, практически перед самым Новым годом. Марк играл в театральной постановке, в «Разбойниках» Шиллера. Главная роль, серьезная постановка, в зале — вся школа и руководитель известной в городе «Молодежной труппы любителей-театралов» Яков Андреевич Смирнитский.

Но… легкомысленная Варвара Трубецкая, занятая в то время исключительно своими проблемами, о масштабе события и не догадывалась. Она ввалилась в зал со своими дружками — весьма сомнительными личностями — как раз в тот момент, когда Карл Моор, то есть Марк Грозовский произносил один из важнейших за всю пьесу монологов.

Ввалилась, чем сбила потрясающе начавшуюся речь и уселась на задних рядах, обширно привлекая внимание доброй части зала.

Марк сбился, потом, заволновавшись, сбился еще раз и с некоторой ненавистью уставился прямо на меня, хотя в ряду нас сидело человек шесть, и я была самой спокойной из них.

Его взгляд, как живой укор, на миг оторвал меня от мрачных мыслей по поводу своих великих проблем — это тоже отдельная история — и заставил по-новому взглянуть на свою прекрасную компанию, которая и не думала угомониться.

Марк продолжил, я же встала и под пристальные взгляды учителей и свистящий шепот своих приятелей, выбралась из зала и закрыла за собой дверь.

С того момента я поняла, что не хочу так больше. Я быстро завязала со своей компанией, — моим временным утешением во все тяжелые моменты — а немного позже поняла, что хочу уехать после школы уехать из города.

Возможно, это были события не связанные друг с другом, город ведь был совсем не при чем, но я захотела большего. И поняла, что Воронеж это «большее» мне дать не может.

А Марк… что ж, Марк тогда все же отыграл спектакль и Смирнитский пригласил его в свою студию, заметив, что играл он хорошо, но трактовка Моора могла бы быть и поувереннее.

Нельзя было Варваре Трубецкой после этих слов влюбленному в театр Марку надеяться, что он будет хорошо к ней относиться. Впрочем, тогда мне было все равно.

Свет фар ослепил меня, и я осознала, что, задумавшись, едва не пошла по проезжей части. Я дошла до светофора и перешла дорогу, в ком-то веки как примерный пешеход.

Впрочем, это была не последняя наша с Марком дружеская встреча. В 11-м классе после Нового года я начала заниматься с репетитором по русскому языку. Каково же было мое удивление в один из дней, когда, придя на занятие, я обнаружила там Марка.

Естественно мы оба успешно сделали вид, что не знаем друг друга («Как, говоришь, тебя зовут?»), хотя по глазам Марка я прочитала самое «положительное» мнение о себе. Он не забыл, ну, разумеется.

И от репетиторши мы выходили тоже вместе. Обгоняя его на лестнице, я быстро сбежала по ступенькам, желая поскорее скрыться от него, и обмерла, когда услышала, что ему нужен тот же автобус, что и мне.

Собираясь мужественно преодолеть высоченные сугробы, я решила пойти пешком.

— По морозу через полгорода? — насмешливо поинтересовался он мне вслед. Приятно было также узнать, что он в курсе где я живу!

— А что, я люблю ходить пешком, — пропищала я.

И тут, и признаться, я никогда этого уже не забуду, этот «мой голос совести» улыбнулся и сказал:

— Ну пошли, что уж с тобой делать! — И пристроился идти рядом со мной.

И наверно эта улыбка, самая невероятная и обаятельная, какую я только встречала в жизни, была виной тому, что мы стали друзьями. В тот день мы нарезали с ним немало километров, но никогда еще мне не было так тепло в мороз. Мы болтали без умолку, спорили, забегали в магазинчики погреться и продолжали спорить, и обменялись телефонами, наверное, специально, чтобы уже не прекращать этот спор.

И именно этот человек, который открыл для меня новую дверь в жизни за захлопнувшейся старой, привел меня в «Молодежную труппу любителей-театралов». В студию Смирнитского. Того самого, что присутствовал на том злополучном спектакле.

Я проспорила желание. Грозовский долго смеялся, но я прекрасно знала, что однажды это произойдет. Расплата.

Он притащил меня на весенний отбор, на котором я должна была не попасть в студию — на мои способности мой новоявленный друг и не рассчитывал, нет — а хотя бы не опозориться.

Впрочем, выступление мое началось как раз с обратного.

Я споткнулась, поднимаясь на сцену, чем уже вызвала смех в зале. Я бросила взгляд туда, но лица Марка не различила, увидела лишь, как он выбросил вверх кулак, показывая, что я отлично начала. Он сидел сразу за тем рядом, где сидел Смирнитский.

Вот его я еще не видела. Он был молод (лет двадцати восьми), с тонким умным лицом, в хрупких, слегка затемненных очках, в рубашке с закатанными рукавами и синем свитере, легко наброшенном на плечи. Уже бросив на него один лишь взгляд, у меня создалось впечатление, что этот человек умнее меня раз в сто, мелкой, посмевшей прийти сюда, чтобы «не опозориться». Я всего лишь одна из многих и, к сожалению, ни капельки пока не интересна ему. А мне вдруг захотелось вызвать у этого человека ну хотя бы любопытство. Что изначально, разумеется, не входило в мои планы.

Я подошла ближе к краю сцены.

— Как вас зовут? — рассеянно поинтересовался он.

— Варвара Трубецкая.

— Отлично, — резюмировал он. — Варвара, почему вы пришли в мою студию?

Я недолго подумала.

— Если честно, я пришла сюда не из-за великой любви к театру, хотя мне нравится сюда приходить, нравится эта атмосфера и особый дух сцены. Я пришла сюда, потому… — я помедлила, боясь реакции, — потому что я проспорила одному человеку. Это было… дело принципа, не игра.

— Хм, интересно и честно, — усмехнулся Смирнитский. — Ну с этим все ясно, а почему такие странные условия спора?

— Потому что однажды я чуть не помешала ему попасть сюда. Я, можно сказать, возвращаю должок.

— Забавно, — похоже, Смирнитского искренне веселила эта ситуация — я бросила взгляд на тех, кто еще только ждал своей очереди, и увидела на их лицах насмешку к явно пролетевшей конкурентке. — Ну, а ваш товарищ, что он-то получил или получит от того, что вы пришли сюда?

— Да он уже все получил много раньше. Еще когда я так мешала ему.

— И что же?

— Ну, кроме места в этой студии, — я неудачно махнула рукой и умудрилась задеть реквизитный муляжный меч. Тот рухнул со стула, жалобно звякнув (звук этот потонул в новом смехе зала). — Он получил несомненно самое важное. Дружбу со мной. — Я улыбнулась Смирнитскому и больше уже ничего не боялась.

И дальше, по сценарию, монолог. Карл Моор в действии. Смирнитского несколько удивил мой выбор, ведь это был мужской персонаж, но он не мог помнить, что именно этот монолог я однажды чуть не завалила Марку.

Кажется, им понравилось. Впрочем, я не могу ручаться, но тишина в зале стояла такая, будто кроме меня здесь больше никого не было. Марк — и я, наконец, смогла различить ту самую его непередаваемую улыбку — почему-то качал головой и смотрел так… будто не верил тому, что происходило. Я знала, какой монолог выбрать. Определенно не прогадала.

И потом, выходя из студии после окончания прослушивания:

— Варвара…

— Да? — я уже почти прошла мимо Смирнитского и его группы, когда они меня позвали.

— Ну что ж…. Если вы не против, приходите завтра к пяти часам сюда. Мы будем репетировать «Собаку на сене». Посмотрим, возможно, вас это заинтересует…

Именно такими словами, оказывается, принимают нынче в театральные студии.

Я остановилась у своего подъезда, но вместо того, чтобы пройти внутрь, села на лавочку. Вокруг никого не было, стояла тишина летней ночи и, недолго подумав, я легла, закинув руку за голову, и уставилась в звездное небо.

«Лунная ночь… — вспомнились мне слова рождественской иностранной песенки, — тихая ночь…», — возможно перевод был недостоверен, но мне всегда пелось именно этими словами.

Если бы я сейчас пропела это Марку, он бы привычно хохотнул и сказал:

«Так и знал, что ты пропоешь это…»

«Это потому что я так предсказуема?»

И он бы уверенно ответил:

«Нет, просто момент для этой песни самый подходящий!»

Я быстро поднялась с места, прошла к подъезду. Невозможно, невозможно было так больше. Все, как всегда, происходит очень вовремя. Или это только в моей жизни такая путаница?

Ответом мне была захлопнувшаяся железная дверь.

Я плохо спала этой ночью. Мне все снился липкий, душный ночной кошмар без лиц и эмоций. Ненастная туча все ходила и ходила над моей головой, то обдавая брызгами, то накрывая с головой. Потом появился поезд, уходящий от знакомого вокзала, быстрые шаги по перрону, букет ромашек, мерзлое дыхание…

Я открыла глаза. На часах было десять минут восьмого.

Больше не уснуть.

Посидела на подоконнике, глядя в открытое окно, как редкие прохожие бредут на работу. Затем, когда их стало больше, спрыгнула с подоконника и отправилась на кухню.

Проволокла за собой шлейфом по комнатам длинное одеяло, которым укрывалась, обнаружила, что квартира пуста, обнаружила на столе записку («Опять вернусь поздно, не жди, ложись без меня, целую, мама») и бесплатное к ней приложение — список продуктов, которыми нужно пополнить холодильник.

Подумала: если спихнуть список бабушке и сказать, что это ей от мамы, она купится? Вздохнула тяжело, потому что знала, что бабушка не купится.

На холодильнике вчерашнее послание от бабушки: «Радио «Маяк», 15:00, опера Евгений Онегин. Не пропусти». Оценила бабушкино чувство юмора, пока смеялась, машинально налила себе остывшего чая и опустила три ложки сахара. Перемешала, выпила, вспомнила, что не пью с сахаром, вспомнила, что терпеть не могу зеленый, который заваривает мама, вылила в раковину, с неприязнью взглянула в зеркало, обнаружила синяки под глазами. С досадой хлопнула дверью своей комнаты. Потом открыла ее и подвигала туда-сюда. Дверь заскрипела, я вздохнула.

Надо было собираться в театр.

В театр не хотелось из-за бессонной ночи, из-за Марка и непонятных интриг, которые начали там плестись. Интриги плелись, разумеется, не сами по себе, но паук спрятался за ширму, и хохочет беззвучным смехом.

Нацепила огромные солнечные очки в пол-лица, вздохнула, когда поняла, что этим все равно скрыться не удастся. Хлопнула дверью на весь подъезд.

Утро, в общем-то, задалось.

Я пришла раньше. Народу было мало, Максим читал книжку и не обращал на меня никакого внимания, голос Марка слышался из-за кулис. Ему вторил голосок Инги.

С самого прихода в студию Смирнитского, то есть с начала апреля до конца мая (до начала выпускных экзаменов), меня постоянно мотали из спектакля в спектакль. Никто из новичков больше не подвергался таким пыткам, хотя издевались над всеми конкретно.

Так, например, я с ходу оказалась во втором составе в двух спектаклях: «Тени» Шварца и «Собаке на сене» Лопы де Веги. Затем девочка десятиклассница, исполнявшая роль Марселы в первом составе, заболела и меня вклинили на ее место. Анжела скрипела зубами — она исполняла главную роль — и высокомерно указывала мне на мое место. Кроме того, никто из новичков так быстро не попадал в первый состав, а я протиснулась, да и с успехом.

Потом девочка вернулась, меня понизили вновь до второго состава, но в этот раз я играла мужскую роль — Тристана. Все мы здорово посмеялись над этим. Затем меня назначили сразу на две роли второго состава. А в качестве заключительного аккорда — на зло врагам — меня вернули в первый состав и отдали мне уже почти родную Марселу. Но на этом все не закончилось.

Так меня постоянно убирали и ставили в «Тень» Шварца, добавляли к ним периодически Мольерового «Тартюфа», где меня почему-то тоже ставили на мужскую роль. Пока я не ушла в конце мая, Яша (так мы звали Смирнитского за глаза) мстительно заявлял о том, что хочет поставить что-нибудь рыцарского характера — адаптировать Айвенго или Робин Гуда, и все приписывал мне небывалые мужские роли. Потом останавливал сама себя и говорил: «Ну нет, здесь на мужские не пойдет. Здесь вещи посерьезнее, а она будет всех смешить, как с Тартюфом и Тристаном, например». Прослушав эту тираду, Анжела почему-то долго смеялась и говорила, что в театре родилась новая звезда комических ролей.

Правда, смеялась она ровно до тех пор, пока Яша задумчиво не высказался, что неплохо бы меня поставить на главную женскую роль в этих, пока еще мифических постановках. Понятно, почему Анжела так нервничала и из-за этой новой постановки. Но мне все ее истерики как шли, так и ехали.

Я, если честно, не особенно понимала, почему Анжела так суетится — я не была ей конкуренткой. Я была в студии без году неделю, я не могла тягаться с ее «послужным списком», да и ролей мне главных никто не давал. Реальных ролей, я имею в виду. А что касается Яшиных попыток вымотать меня на этих постоянных сменах ролей, то в этом я видела лишь проверку на прочность новичка. Ну уж ни в коем случае ничего серьезного.

Все ребята, занимавшиеся в этой студии, играли на уровне. Все они пришли достаточно давно, многому научились, прошли вместе огонь и воду, даже самые младшие мальчики и девочки — как правило, восьмиклассники, — играли достаточно хорошо. Они тоже начинали со вторых составов, с этюдов, миниатюр, участвовали в массовых сценах в главных спектаклях, также Яша некоторых особо отличившихся назначал в главные спектакли на второстепенные роли. Фальшивящих пытались научить, исправить, давали возможность самим исправляться — и не проходило и месяца, как бывшие мученики делали успехи, у них выравнивался голос, становилась четче дикция. Все это были реальные изменения, происходившие на моих глазах.

И я уже не говорю о «старших». О десятиклассниках, одинадцатиклассниках. А также о выпускниках — Марке, Максиме, Анжеле и Игоре. Кроме них были и еще ребята, но они ушли, разъехались, поступили в ВУЗы, отыграли. А эта четверка, к которой причислилась автоматически и я, по воле случая осталась. И бесспорно они были лучшими из всех, даже не в силу возраста.

Это было не иначе как насмешка судьбы, о чем Яша уже не раз говорил. Самым заядлым театралом был, пожалуй, Марк. Он единственный из всех решил поступать на актерский. И он поступил. Во ВГИК и в ГИТИС в Москве. Но… не поступил в мечту своего детства — МХАТ. Мало того, что не поступил, но еще и мама не смогла отправить его на свою зарплату в Москву. Это было слишком для матери-одиночки. Но Марк… не то, чтобы расстраивался. Он оптимистически усмотрел во всем этом знак свыше.

— Значит, поступлю в следующем году, — весело улыбался он, и это улыбка была неподдельной. — Подзаработаю денег, продолжу играть в студии, чтобы не потерять навыков, и поступлю. В следующий раз должно получиться.

Вторым на очереди был Максим. Тот, по совершенно непонятным нам причинам, подал документы в МГУ на юрфак с отнюдь не маленькими балами, и забрал их оттуда, даже не узнав о результатах. И как рассказал мне Марк, вроде бы после этого он съехал от родителей. Но… хм, не мне говорить о подобных странностях.

Анжела… эта красавица прекрасно играла, но не мечтала покорить подмостки. Она мечтала въехать в Москву за спиной Максима. Как она не раз заявляла нам с Марком, она мечтала переехать в Москву, но как мы домысливали уже без нее, Максима она по приезде рано или поздно бросила бы, усмотрев себе что-то (точнее, кого-то) более перспективного. Поэтому раз не поступил Максим, осталась и Анжела, довольствуясь местом на экономическом факультете ВГУ.

Игорь — вот кто был не амбициозен, не рассматривал Москву, как единственное место, где человек планеты Земля мог бы жить, и этим мне очень нравился. К Москве он относился скептически, смеялся над дивными мечтами Анжелы и советовал ей выбрать другого кандидата для покорения столицы на случай (вполне вероятный, кстати), если Макс передумает вообще туда ехать. Вот уж кто не потонет вместе со своими мечтами, не захлебнется в своих амбициях. Я ему завидовала, потому что он не только знал, чего хотел, но и шел к этому. Такой ясности в мыслях, планах и действиях большинству из нас как раз и не хватало.

Театралы чертовы, что с нас взять?!

— Итак, всем здравствуйте! — в зал влетел Смирнитский, и все начали медленно собираться с разных сторон. — Ну что ж, начнем с «Собаки». Нам ее в августе еще на конкурс везти, так что вперед! Марк, Варвара, Анжела. Сцена у фонтана, пожалуйста.

Ну да, думала я, вяло тащась на сцену, самое то. Марсела пришла к Теодоро мириться, Теодоро холоден — бросает ее, Диана наблюдает. Все как в жизни. Даже играть почти не нужно.

Но я ошиблась. Это оказалось сложнее, чем я думала. Марк был собран, четок, резок. Все как надо.

И он… прекрасно играл. Даже злясь на него, я понимала это ясно и четко. Он выше меня, худощавый, с огромной копной кудрявых волос (чем напоминает мне молодого Макаревича) и большими шоколадными глазами. У него спокойная обезоруживающая улыбка, которая мигом способна остудить любой накал страстей. Но все это… очень поверхностное впечатление. Вот он выходит на сцену и мягкая наивная улыбка его становится снисходительной усмешкой, а в глазах мелькает холодный блеск, который не терпится разгадать — он обольститель, деланно скучающий донжуан, на которого девицы вешаются толпами. А вот он разочаровавшийся в жизни и людях путник, и в глазах его мрачное удовлетворение, а в словах горечь, пытающаяся укрыться за равнодушием. И он наделяет своего персонажа не ненавистью к людям, а надеждой, что все будет хорошо. А вот он разбойник, протестующий мошенничеством против действительности и пытающийся расшевелить людей.

Он был разный, когда того хотел. И сегодня был другим. Не самим собой. А уж со мной-то и подавно.

И я чувствовала, что пытаюсь в этих его сценарных словах рассмотреть что-то относящееся ко мне лично. Эти изыскания вряд ли могли довести до чего-то хорошего.

— Марк, Варвара, в чем дело?! — Смирнитский постучал какой-то папкой по краю сцены, выразительно прося сидящих в зале заткнуться. — Ну-ка, идите сюда.

Машинально переглянувшись, мы подошли к краю сцены.

— И что это было? Марк, что у тебя с движениями, что это за неестественные позы? У меня сейчас было чувство, что я в плохом театре кукол… Варвара, что за пассивность? Почему ты на Грозовского смотришь так, как будто он тебе денег должен? — ага, значит, не только меня настроение выдает, с некоторой мстительностью подумала я, но тут наша Диана решила высказаться.

— Может быть, Варваре стоит еще поиграть во втором составе, она ведь только недавно начала здесь играть! Вот и не может сработаться с Грозовским…

— А может тебе стоит заткнуться, — тихо прошептала я, так что слышала только наша троица. Мне показалось, что по губам Марка помимо воли скользнула улыбка.

Смирнитский повернулся к Анжеле.

— Я понимаю, Могилева, что тебе очень нравится эта роль, все-таки не каждый день играешь саму себя в блеске графского величия… Но режиссер здесь все-таки я, поэтому позволь уж мне самому решать, что делать в таких ситуациях.

Мы молча стояли на сцене. Смирнитский рассматривал нас.

— Не нравится мне все это… Слышите?!

Он снял очки, потер переносицу пальцами.

— Ох, ладно, идите все сюда.

Мы спустились вниз, встали полукругом перед сценой. Сонно спустилась остальная часть труппы. Смирнитский уселся на сцену.

— Ну что ж, хочу объявить вам новость — уж не знаю, радостную или не очень… В общем, здесь у меня — он показал на папку в руке, — Сценарий пьесы, которую написал один молодой автор, мой знакомый. Я уже упоминал как-то раз об этом, но не разъяснял. Дело тут, конечно, не в знакомстве, а по большей части в том, что пьеса — новая. Значит, мы с вами будем первооткрывателями. Я почитал — мне понравилось, захотелось — впервые, заметьте! — добавить в спектакль танцевальных и песенных элементов. Я хочу, чтобы спектакль получился у нас как для детей, так и для взрослых. Здесь очень интересная, сама по себе недетская история, немного с фантастически уклоном — куда уж сейчас без этого! Но мы постараемся на это как раз не напирать, история должна быть естественной. Рассказывать в подробностях, я думаю, нет смысла. Почитайте, все поймете. К завтрашнему дню я размножу сценарий, чтобы все смогли ознакомиться.

Пока лишь оговорюсь, что главная героиня — девочка, выросшая в приюте, пытается найти своих родителей — достаточно небедных, как выяснится потом. Ей помогает юноша — мелкий мошенник, талантливый аферист. Там будет много второстепенных персонажей, будут и злодеи, но основная канва в том, что оба главных героя окажутся во власти собственных душ. Им придется задавать друг другу и самим себе вопросы и срочно искать на них ответы. Все это выражено во внутренних монологах, которые я еще подумаю, как обставить. Пока что я вижу в главной роли Варвару. Максим — второй главный герой, но это тоже надо обдумать.

Он помолчал, и эту паузу заняли громкие перешептывания всех членов труппы. Задело за живое, ну конечно. Марк смотрел в сторону, о чем-то перекидывался репликами с Игорем. Анжела молчала, руки скрещены на груди — жди беды. Максим смотрел на меня.

Я отвернулась. Началось.

— Да, кстати, под танцевальными и песенными элементами я подразумеваю вполне самостоятельные песни и танцы. Чтобы все это поставить нам потребуются профессионалы. Я поищу среди своих знакомых и…

— Яков Андреевич… — до меня только дошло.

— Да? — он резко повернулся ко мне.

— То есть, я так понимаю, что все, кто будут задействованы в постановке, будут танцевать.

— Да, массовых танцев или сольных номеров — но это никто не избежит.

Я помолчала. И тут чужой какой-то голос (потом оказалось, что это все же была я) сказал:

— Я не буду участвовать в этом спектакле.

— Что, прости? — переспросил Смирнитский, уже повернувшийся к кому-то другому и отвечая на его вопрос. Все сразу замолчали и уставились на меня с любопытством.

— Я не буду исполнять главную роль.

— Почему? Это еще что за новости? — пожал плечами Яша.

— Я не могу танцевать. Я не буду танцевать. — Четко и раздельно проговорила я.

Прошло несколько долгих секунд или минут, когда Смирнитский проговорил:

— Это твое окончательно решение?

— Да.

— Я не принимаю этого ответа.

— Можете выгнать меня из коллектива, — я кашлянула. — Но я уже все сказала. Возьмите Анжелу на главную роль, простите, что я причиняю вам столько неудобств, но…

— Ты просто боишься? Боишься, что не потянешь? — высказался Максим. Я посмотрела на него.

— Помолчи.

— А, конечно, как скажешь! — бросил Максим надменно.

— Значит, вот зачем я организовал все это, — медленно и раздельно начал выговаривать Смирнитский — похоже, он уже серьезно злился, и все это поняли, — для того, чтобы каждый мне говорил, что он будет делать, а что нет! Все сами за себя решают. Назначают на главные роли, высказываются, что именно и как именно они будут исполнять, советуют за других!.. Вот так, да? Однако напоминаю вам, что мы работаем в коллективе. А коллектив, если вы все забыли, предполагает нечто коллективное, например принятие решений! Если вы, как пока еще стадо баранов, не можете принимать коллективных решений, а только устраиваете какой-то сброд, то я принимаю все решения за вас. Как руководитель я имею некоторые обязанности, о чем вы все постоянно забываете. И раз вы с этим не согласны, то у нас с вами ничего не получится. Можем прямо сейчас разойтись и не встречаться больше! Я, поверьте, найду, чем заняться!

— Яков Андреевич… — начал кто-то.

— Все. Монолог окончен. Поговорим, когда научитесь работать в коллективе! — он стремительным шагом пересек зал и вышел, громко хлопнув дверью.

Хорошо, еще не выбежал. Обычно Смирнитского очень легко вывести из себя. Вот и наглядный пример.

Я вздохнула. Я не хотела, Яков Андреевич, я правда не хотела.

— Ну, может быть, ты выскажешься, в чем дело? — ледяным тоном начала Анжела.

Я ей ничего не обязана, — повторила я про себя. — я никому ничем не обязана!

— О, вы можете смело поинтересоваться у Максима. Он, судя по всему, лучше меня все знает!

Я вышла из зала через другую дверь.

Прошла по коридору на автопилоте. Но на ступеньках дело застопорилось. Прошла половину и остановилась. Постояла минуту и села, спрятав голову в коленях. Ноги и правда не держали. Дрожали, как будто я снова, как много лет назад, стояла посреди танцкласса под пристальными взглядами всего коллектива. У нас были распространены публичные расправы. Потом он — лучше не вспоминать подробности, лучше не вспоминать! — выходит незаметно, даже для меня, берет за руку. Вдвоем не так страшно.

Вдвоем сердце не бьется, как полоумное, ноги не дрожат.

— Может быть, все-таки расскажешь, в чем дело?

Поднимаю голову. Я снова сижу на ступеньках.

— Кому? Тебе?

— Смирнитскому. Я думаю, дело лишь в тебе. И объяснения он примет только от тебя, ты же его знаешь…

Максим лениво облокотился о перила лестницы.

— Почему всем что-то от меня надо?

— Ну прости, твое заявление сейчас выглядело страннее некуда. Если заявляешь такое, по крайней мере придумать причину ты можешь… Так нельзя.

— А ты? Тебя что, заслали гонцом? Что ты так об этом печешься?

— Я хочу еще походить в студию…

— Ах, главная роль, как же я забыла, — хлопнула я себя по лбу. — Неведомый приз, который посулил тебе Смирнитский.

— Почему ты так меня ненавидишь? — поинтересовался он.

— А ты меня?

— Я первый задал вопрос, но все же отвечу, раз уж ты так хочешь. Я отношусь к тебе нейтрально. Прости, что не ползаю вокруг и не восторгаюсь твоим талантом.

— Синдром Анжелы? — осведомилась я. — Сразу видно, что вы встречаетесь… Что-то не помню, что просила чем-то там восторгаться. Такое чувство, что за моей спиной меня активно обсуждают, как будто я корчу из себя невесть какую актрису. Сдается мне, что это все кто-то придумал, только зачем и кто, я не знаю. — Я посмотрела на него в упор, но Максим не поддержал визуального диалога. Лишь слегка поменял позу.

— И все же, ты не ответила на мой вопрос.

— Так вот что тебя волнует… Ладно. Я не ненавижу тебя, я тебя просто не знаю. И с каждым днем все сильнее в этом убеждаюсь. Как можно испытывать какие-то чувства, а особенно негативные, к человеку, который держит всех на расстоянии вытянутой руки?..

— Мы очень похожи, Трубецкая, ты даже представить себе не можешь, как…

— Весьма сомнительно.

— Ты абсолютно такая же в том, что касается вытянутой руки. Держишь всех на расстоянии.

Я отвернулась. Не хотела выносить его взгляд. Не могла отвечать на его невысказанные вопросы.

— Так зачем ты сказал Марку про эту роль, которой я якобы не хотела делиться? — перевела я тему. — О постановке мы наконец-то услышали, хм… ваши совместные опасения подтвердились, вот только я сама отказалась от этой роли. Не пришлось прилагать никаких усилий…

Он помолчал. Но про Марка он мне так и не ответил.

— Может быть, тебе это покажется абсурдным, но сейчас я бы не хотел, чтобы ты отказывалась от этой роли просто так.

— Интересно, Максим, а какую роль играешь сейчас ты? — закипая от злости, поинтересовалась я. — Ты просишь меня уступить роль Анжеле, врешь Марку, затем, когда я отказываюсь сама, приходишь ко мне и говоришь, чтобы я не отказывалась просто так… Что происходит вообще? Если тебе так нужно от меня что-то получить, то расскажи, зачем ты это делаешь!

— Ну как ты не понимаешь?!

— Ты издеваешься? Это не смешно.

— Все дело в Анжеле, — выдохнул он. — Ей взбрело в голову, что она должна играть главную роль, понимаешь? Она боится, что ты займешь ее место, она видит в тебе сильную конкурентку, которой до твоего прихода у нее не было. Теперь она постоянно достает меня разговорами об этом, того и гляди, какие-то коварные планы строит начнет!

— Так, — помолчав, ответила я. — Ну а тебе-то что? Ну будет она строить коварные планы, ну и что? Тебе-то ничего не будет. Или ты переживаешь за свои бедные уши, на которые она навешивает лапшу?

— Ну… считай, что да.

Он посмотрел мне прямо в глаза. Я покачала головой.

— И… больше ничего не скажешь?

— Пока нет.

— Так, ладно. Я сама отдаю роль, чем тебя не устраивает этот расклад? Анжела автоматически получает, что хотела. Все счастливы.

— Так нет же. В том-то и дело. Это же Смирнитский, он абсолютно непредсказуем. Он может отдать эту роль Анжеле, а может предложить ее какой-нибудь девятикласснице! Поступить наоборот, не так, как от него ждут… И все об этом знают. И Анжела в том числе. Теперь она будет говорить, что из-за тебя Смирнитский поступил назло, своими руками испортил постановку.

— Ну да, — кивнула я. — Я и забыла, что лучше нее главную роль никто и не сыграет…

Максим усмехнулся.

— И что ты от меня хочешь? Я не буду танцевать, я уже сказала об этом.

— Ты же все равно пойдешь к Яше… Уломай его устроить отбор на эту роль. Когда выбор будет происходить честным путем из всех девчонок студии, то провал Анжелы, если он случится, будет выглядеть вполне справедливым образом. И она отстанет. А на самом деле, я не верю, что в этом случае, она провалится.

— А ты уже все продумал, я смотрю. — прищурилась я. — Много времени тебе не потребовалось. Всего лишь нужно было пройти от зала до лестницы.

Максим не ответил.

— Ладно, хотя бы здесь все понятно, — вставая со ступенек и отряхиваясь, проговорила я. — Вот только… Максим, не думай, что я поверила в твои мифические мотивы. Сомневаюсь, что ты это делаешь из чистых побуждений, ради Анжелы. Настолько чистых, что боишься, что тебя в этом заподозрят. И сомневаюсь также, что ты проворачиваешь это, только чтобы не слышать ее нытье.

— Здесь много всяких причин, ты права.

— Только вот не понимаю, зачем я иду у тебя на поводу, учитывая, что из-за тебя я сейчас не разговариваю с Марком.

— В конце концов, я думаю, тебе это выгодно так же, как и мне.

Я усмехнулась.

— Ладно, Вересаев, пока.

— Так мы договорились?

Я спустилась, наконец, со злополучной лестницы и пошла по коридору.

— Посмотрим.

На мой стук в дверь никто не ответил. Ну естественно, разве в этом кабинете кто-нибудь кого-нибудь вообще слышит?

Прислонившись ухом к двери, я услышала клекот попугая, шум закипающего чайника и негромкое напевание. Напевание?

Это хороший знак.

Ну ладно, не говорите потом, что я не предупреждала.

Кабинет Яши представлял собой довольно-таки занимательное зрелище. Непосвященный человек, попавший сюда впервые, вполне может почувствовать себя здесь как на складе или на чердаке со старыми ненужными забытыми вещами. Это и правда был склад. Сдается мне, что он сохранялся здесь с тех пор, как Яша впервые решил использовать это место под кабинет. Возможно (и это вполне на него похоже), он и выбрал-то эту комнату под кабинет, потому что здесь был самый ужасный беспорядок, который только может быть.

Но близорукий Смирнитский искренне уверял, что это порядок. Вещи-то лежат на своих местах, о чем вы?

Прямо на входе, ну то есть напротив двери всяк сюда входящий натыкался на круглый столик, забитый папками, файлами, бумагами, дисками, расположенными внушительной шаткой горкой. Между слоями торчали невесть откуда взявшиеся перья, кажется, голубиные, сломанные ручки и цветные фломастеры.

Да, пока мы не двинулись дальше, хочу предупредить, что самый бессмысленный вопрос, задаваемый в этих стенах: «Откуда все это?»

Ответы об этом кабинете известны лишь Богу.

Итак, кабинет был как бы разделен на две половины. Изначально, это был ляп строителей, советских архитекторов или тех чудо-людей, проектировавших сие здание. Кабинет был последним на этаже и представлял собой некое изломанное пространство. В этом, также возможно, кроется вторая причина, почему Яша взял эту комнату под свой кабинет.

Справа у стены, ближе к окну стоял старый, несколько продавленный диван, укрытый множеством пледов и усыпанный несуразными подушками. Возможно, Смирнитский стащил их из кабинета кройки и шитья, тоже неизвестно. Рядом с диваном еще один столик, но уже намного меньше. Окна здесь были высокие и тянулись вдоль всей стены. По положению штор на этих окнах было понятно, когда приходила уборщица. Эта добрая женщина-реалистка, попав впервые сюда, наверно сразу поняла, что есть места, в которых бесполезно бороться с грязью. Как, например, если кому-то вдруг захочется прийти с пылесосом и половой тряпкой на свалку. Вот так и здесь. И это без преувеличения. Когда она приходила, то старательно вычищала грязь на подоконниках, вытряхивала пепельницы, поливала цветы, убирала пустые и полупустые кружки (о них я еще скажу), а также опускала с подоконника и расправляла шторы, чтобы хоть как-то прикрыть этот ужас, потому что до конца это все убрать было, повторюсь, невозможно.

Итак, не свалив с места столик и обойдя его кругом, обозрев чудный диван у стены и одно из окон, вы поворачивали налево, обходили парочку стульев, переступали через стопки книг или еще какую-нибудь рухлядь (каждый раз что-то новенькое), на мгновение-два замирали перед советского вида стеллажом, в котором помещались не уместившиеся на полу, подоконнике, столиках и диване книги, некоторые части реквизита и старый потрепанный горн, и, наконец, видели стол владельца кабинета.

Думаю, необязательно упоминать, что он тоже был захламлен. Кажется, из предыдущего описания понятно, что избежать этого не удалось ни одной горизонтальной поверхности в кабинете.

За столом (осталось немного, честное слово) располагался еще один диванчик, поменьше, кресло, и столик с электрическим чайником, чаем, печеньями — ну в общем, понятно, всем в таком духе.

Это было самое свободное, я бы сказала незахламленное место в кабинете.

И напротив письменного стола висела огромная клетка, которую ни в коем случае нельзя было (но постоянно получалось) задевать головой. Там жил попугай с нетривиальным именем Мартын. Он не любил учить слова, но знал их много, а еще он любил пикировать на головы своим знакомым (то есть на все головы).

Кажется, все. Ах, да, еще чашки. Чашки, кружки, стаканы — это был главный атрибут Яшиного кабинета. Кто-то однажды решил, что это лучший подарок «главному». С тех пор все и дарили. У каждого сюда входящего было по одной (а то и по две) своих кружки. Они были самых разных цветов, размеров, с разными надписями, и стояли везде. Ну просто везде в кабинете.

Опять же, на всех горизонтальных поверхностях.

Едва не споткнувшись о перевязанную лентой стопку книг, которой в прошлый мой приход еще не было, я сразу оказалась у письменного стола, соответственно у Яши перед носом.

Закинув ноги на стол, он сооружал самолетик из бумаги в клеточку и напевал.

Я не ошиблась.

Не сказала бы, что он особо удивился, увидев меня, впрочем, угадать, о чем он думает, всегда было невозможно.

Я села в кресло перед столом, удержавшись от соблазна также закинуть ноги, как Смирнитский.

— Как думаешь, он взлетит? — он показал готовый самолетик.

— Мне кажется, нужно его раскрасить в красный цвет.

— Тогда он взлетит наверняка? — поинтересовался руководитель.

— Уверена, шансы увеличатся.

Смирнитский подкинул самолетик — тот взлетел вверх и, описав небольшую дугу, упал. Попугай проследил за ним взглядом, даже замолчал — кажется, усмотрел в нем конкурента.

— Повешу Мартыну в клетку, пусть играет, — решил Смирнитский.

— Мартын хорошая птица… хорошшшая, — был дан ответ попугая.

Смирнитский посмотрел на меня. Я посмотрела в окно.

— Знаете, помню, мне было лет семь, меня уже год как отдали на танцы, и весь этот год я ужасно их боялась. Я боялась свою руководительницу, она внушала мне небывалый ужас… Но я же не могла показать, что боюсь! Поэтому все думали, что я отродье дьявола, что я специально ее не слушаю и ничему не хочу учиться. А я просто… замирала и не могла ничего делать всякий раз, как на меня орали. И только один мальчик, новенький, мой партнер, посмотрев как-то на наши «публичные расправы», как мы это называли, сказал, что я похожа на испуганного хомячка… он, видите ли, разводил хомячков и видел как-то, как мать пожирает своих детенышей. Помню, после этого он получил от меня фингал, но… это неважно. Важно, что с ним я перестала бояться танцев и полюбила их, и мы протанцевали вместе десять лет. И когда недавно мне пришлось бросить танцы по…некоторым причинам, я решила для себя, что не буду больше танцевать. Слишком болезненно было все это и мне, уж простите, совсем не хочется к этому возвращаться.

— Ясно, — помолчав, ответил Яша. — Не думай, что я такой зверь и буду заставлять тебя… но, мне кажется, тебя еще не раз к ним вернет, я буду не единственным.

— Может быть потом мне будет легче с этим справляться. Скажем, через несколько лет, все забудется, уляжется, но сейчас… я говорю «нет», простите.

— Хм… причуды, истории, капризы… — пробормотал Яша, закидывая руки за голову и отклоняясь на задних ножках стула, — Что же мне теперь делать? — спросил он у потолка. — Назначить Анжелу? Выгнать тебя? Распустить студию, сбежать на Гоа, жениться, построить там бунгало и завести детенышей и огород?

— Вы могли бы устроить отбор. — Предложила я альтернативу всему вышеперечисленному. — Чтобы не было претензий к вашей… предвзятости. Ну то есть, чтобы никто не говорил, что вы ставите только старших на главные роли.

— Хм. Отбор. Отбор? Когда ж в последний раз с нами эта беда случалась-то? Не помню, нет. Отбор — это дело хорошее, конечно, но дотошное… Ох, — он приземлился ножками на место, сел прямо. Улыбнулся обезоруживающе, — Значит так. Я согласен на отбор, но при одном условии. Если ты, Варвара моя Трубецкая, придешь на него тоже. Просто попробуешь.

— Что? — Я задохнулась, закашлялась. — Яков Андреевич…

— Тебе сложно, что ли? Чего ты боишься? Никто не говорит о главной роли, но может быть, я присмотрю для тебя роль без танцев, движений….

— А заодно уж и без слов, что мелочиться-то!

— Вот, — он кивнул. — Я рад, что ты все поняла. Мы договорились, правда? Можешь передать сейчас этим дуралеям, что сидят в зале, чтобы завтра пришли за сценариями. А через два дня отбор. В 11 утра.

Я — делать нечего — встала и пошла в зал, но еще не выйдя за дверь вернулась:

— Ох, и чудите вы, Яков Андреевич.

— Так в этом же и состоит моя работа.

— Так вот в чем секрет всех этих наград, — я повела рукой на стену, облепленную грамотами.

— Только никому не рассказывай, а то обойдут.

— Ну что вы, я молчок, — открестилась я.