Я ожидала дроби разъяренного стука во входную дверь, гневного топтания на коврике и выкрика громких фраз, но на лестничной площадке стояла абсолютная тишина. Так как я отбежала подальше к противоположной стене коридора, то теперь подбиралась к глазку черепашьими шагами, преодолевая по сантиметру, и каждую секунду ожидала тарана в дверь.

Никого! Пусто!

Но выйти на площадку я побоялась: вдруг спрятался за углом и ждет минуты расправы? Все-таки лихо я шефа… прокатила!

Прижала ухо к двери и застыла минут на пять, но по ту сторону не было слышно ни звука, кроме как еле доносившегося скрипа работы лифта. Неужели ушел?

Подбежала к окну и увидела, как ауди Паши с пробуксовкой трогается со двора, злющая, рычащая, подыгрывающая темпераментному хозяину.

Ушел!

Побежала к двери, провернула в замке ключи и нажала на ручку. Точнее, попыталась нажать, так как та будто заклинила: не опускалась до конца. Словно ее что-то держало…

Посмотрела еще раз в глазок и убедилась, что на площадке никого нет, но ручка упорно не поддавалась.

Пропищало сообщение: «Понадобится помощь — зови».

Что? Смолов что-то сделал с ручкой? Дернула еще раз и убедилась: Паша нашел выход, как сделать себя необходимым. Что ж, повезло, что босс не единственный, к кому я могу обратиться за помощью!

Я уже набирала гадалу, когда со злостью дернула ручку еще раз, что-то грохнулось по ту сторону на кафель площадки, и теперь я могла наконец-то выйти. Выскочила и увидела старенький потрепанный веник, что доблестно скрашивал секунды одиночества боссу и был так нагло использован против хозяйки.

Значит, тоже показал характер? Хорошо еще, что не наглухо запер, а так, лишь усложнил путь на свободу. Потому что я уверена: пожелай Паша, чтобы я без постороннего вмешательства не вышла — не выбралась так легко, всего несколько раз подергав ручку.

Ага, значит, показал, что тоже с коготками и может играть нечестно, и что дразнить тигра опасно.

— Алло! Аня? Алле?! — взволнованный Ванин голос из телефона отразился от стен площадки и пронесся по лестничному пролету. Я быстро поднесла мобильник к уху и ответила шепотом:

— Вань, привет еще раз! — я шептала, потому что любой звук отдавал эхом, а я не хотела, чтобы весь дом наблюдал за моей личной жизнью.

— Что-то случилось? — у гадала чуйка — на миллион.

— Уже нет. Набрала тебя, думала, дверь заклинило, но уже все нормально.

— Заклинило? Это не шутки, Ань. Если один раз случилось, то нужно замок менять, а то в следующий раз не выйдешь. Я заеду завтра в магазин, а вечером поменяю. А с каким проблемы: с верхним или нижним?

Ваня так кудахтал надо мной, что мне стало неловко.

— Да брось, это не твои проблемы… — поначалу не хотела рассказывать, в какой ситуации оказалась, но я недооценила упорство Вани.

— Эту квартиру я тебе посоветовал, да и друзья ее мне доверили, так что я и должен следить за такими вещами. Ты же снимаешь, а такие проблему решает владелец.

— С веником проблемы, Вань! И со Смоловым! Но не с дверью… — наконец призналась я, понимая, что гадал не отвяжется. Завтра проснусь, а он уже на пороге, готовый к полной замене всех личинок замка.

— О как?! Ну-ка, рассказывай, что там у тебя приключилось? Или мне лучше подъехать с бутылочкой горячительного?

— Одно уже разбито об пол, хватит на сегодня жертв.

— Даже так? Ты в порядке?

— Да. Немного трясет, но это отходняк. В общем, пришла я домой, а тут Арчи добрался до медведя… — начала я свой рассказ, аккуратно собирая осколки в ладонь с лестничной площадки. Повезло, что их было немного и они были в основном крупные, поэтому я уложилась всего в две ходки к мусорке на кухне и быстро протерла пол тряпкой. Зашла в квартиру и перешла к рассказу во весь голос, подобравшись к самой пикантной части и опуская подробности. Когда закончила, то даже запыхалась от вновь поднявшихся эмоций, и, чувствуя себя выпотрошенной капитошкой, плашмя бросилась на кровать, не выпуская телефон из рук.

— Ну и ну! — гадал даже присвистнул. — Вот это я понимаю — моя школа! Но ты, пожалуй, самая лучшая ученица за всю историю! Мы еще с тобой до тактики эмоциональных качелей не дошли, а ты вовсю их практикуешь!

— Эмоциональные качели?

— Да! Игру: притяни-оттолкни. То подпускаешь его близко, и ему кажется, что победа не за горами, то оставляешь даже не у деревянного корыта, а у кучки пепла от него.

— О… — я даже не задумывалась о том, что делаю. Сегодня меня спасла диверсия Арчи, но что будет завтра в стенах офиса? А если Смолов вызовет к себе? Я же тогда не уцелела бы, если бы Ваня не позвонил!

Поэтому похвала хоть и была приятной, но, как по мне, так незаслуженной. Я еще такой лох в любви, что ни в мастер-классе не показать, ни в блоге рассказать — выражаясь во вселенной гуру любви.

— Так? Уныние так просачивается через трубку! — негодовал Ваня. — Встань сейчас перед зеркалом и похвали себя. Это твоя заслуга. Ты смогла, ты одолела. Ни кто другой. Дверь закрыла именно ты, так что пни эти лишние сомнения и как следует выспись. Завтра Смолов уже не будет высиживаться в засаде и слать подарки.

— А что будет делать?

— Брать штурмом!

— О, нет! — я зарылась лицом в подушку. Но какая-то предательская часть меня предвкушала: «О да!» И даже пальчики на ногах сжались…

— Подготовь меня! Помоги! Мне же еще рано сдаваться?! — простонала я скорее в подушку, чем в трубку, но гадал сумел разобраться среди моего жалобного мычания суть вопроса.

— Рано, еще чуть-чуть твоего Пашу нужно потомить, а то невкусно будет.

— Я его есть не собираюсь, — проворчала я совсем по-стариковски. — Лучше скажи, что делать?

— Так я тебе уже говорил: на все отвечай «да» в острой ситуации, так ты притупишь охотничий инстинкт.

— Но ты сам все время твердишь, что его надо распалять!

— Аня, ты своего Смолова уже так распалила, что сгоришь! Тебе все мало? Вот это жадность! — издевался Ваня, отчего я могла лишь жалобно стонать.

Значит, на все «да»? Как с психопатами? Чтобы не спровоцировать нападение? Это что же выходит: болезнь мозга и сердца чем-то схожи, раз советы одинаковые?

— А если Паша поймет «да», как разрешение творить все, что вздумается?

— Ань, это же охота… Как бы тебе объяснить… — гадал подбирал доступный пример всего секунд пять, не больше: — Вот помнишь ожидание Нового года в детстве? Да и сейчас, впрочем, тоже.

— Помню, конечно! Но это здесь при чем?

— А притом, что мужчина очень похоже предвкушает, как завалит тебя в постель, как победит, как поставит на тебе свою метку. Так же, как ты в голове прокручиваешь, где будешь отмечать, какие подарки дарить, что будет на столе, и как ты будешь одета, так же мужчина прокручивает, где и как он хочет с тобой сблизиться и как это сделает. Всегда предвкушение праздника круче самого́ праздника! И вот теперь представь, что тебе предлагают невероятным образом перенести Новый год на «прямо сейчас». А ты не готова: ни платья, ни банкета, ни компании. Просто событие — вот прям сейчас. Согласишься?

— Нет, конечно!

— Вот и мужику так не надо. Он должен сам все подготовить, всего добиться. Прорваться через преграды — тогда удовольствие от «праздника» будет на наивысшей точке наслаждения. А взять тебя вот так в стенах офиса, когда так долго шел к цели, думаешь, интересно?

— А как же запал, страсть, все дела?

— Правильный вопрос! Вот тут тебе надо следить, чтобы крыша у Смолова оставалась на месте.

— А моя? Кто мою держать будет? — я же не холодная рыбина!

Ваня рассмеялся в трубку:

— Можешь сублимировать.

— Что? Это какое-то извращение? Звучит ужасно…

— Это замещение. Когда будет одевать нижнее белье, представь, что надела пояс целомудрия с замком.

— Ваня?!

— Что Ваня? Это работает! И не забудь, у тебя завтра бассейн, голодный Арчи дома и прокачка. Так что тебе только и остается, что сублимировать.

Я промолчала, совершенно сбитая с толку. Как бы мне хотелось, чтобы завтра на работу пошел двойник и решил все мои проблемы без урона для репутации. Но об этом можно только мечтать…

Издевательски пожелали с гадалом друг другу спокойно ночи, и я засунула телефон под подушку, будто это он был виновником всех бед. Чувствуя, что не усну сейчас от эмоций, вскочила и принялась убираться, собирая комки синтепона по квартире.

Зазвонил телефон. Я подпрыгнула от испуга, и еще несколько секунд стояла в оцепенении, решая, поднимать ли трубку. И когда с опаской приподняла подушку, увидела, что на дисплее горит «Мама».

— Да? — похоже, успела на последний гудок. Мама почти повесила трубку.

— Аня! — высокий голос мамы успокаивал, как родная земля. — Ты опять домой не придешь? Я записки не нашла, где ты…

— Мам, я сняла квартиру… — осторожно призналась я, ожидая реакции. Специально не стала писать послание, зная, что это бесполезно: никаких записок родители не замечали, если только это не было прилеплено к их лбу. Звонить, пока мама с папой были на очередном актерском уик-энде — дело бесполезно — даже не услышит. А сказать хотела лично, когда мама, наконец, заметит отсутствие в своей жизни дочери.

— Да? — мама растерялась всего на секунду. — Ну… хорошо.

Вот так просто! И больше ничего: никаких вопросов где, на что, как устроилась. Иногда у меня складывалось впечатление, что я родилась самостоятельной…

Зато грустные мысли о родителях немного перебили бурлящие чувства после столкновения со Смоловым и помогли забраться в кровать уже с более решительным настроем на сон. Арчи устроился рядом, уткнулся носиком мне в руку и засопел.

Не успела я позавидовать, как мой организм решил, что с него на сегодня хватит и потушил свет в процессорной.

Утром мой мелкий начальник встретил меня с раскрасневшимся от нервов лицом и стопкой бумаги:

— Это вы подготавливали? — тряс документами перед носом.

Бегло просмотрела содержимое и кивнула.

— Там… — палец непосредственного шефа показал вверх. — … чуть не сорвалась миллиардная сделка из-за тебя! Все в ярости! Ты перепутала данные исследований!

— Не может быть! Я сто раз проверяла!

— Может, не может, а так и есть! Теперь наши спонсоры стали сомневаться стоит ли вкладывать деньги в проект и хотят отозвать инвестиции! Так что тебе и отдуваться!

— Но… как? — растерялась не на шутку.

— Сначала подготовить презентацию по исследованию. Потом исправить документы…

— Хорошо, сейчас займусь, — я подошла к своему столу.

— Нет! — тут же одернул меня начальник. — Теперь самостоятельно не пройдет! Только под чутким руководством гендиректора!

А-а-а, так вот откуда музыка играет! Я уж было действительно испугалась, что подвела компанию из-за собственной невнимательности и не сносить мне головы. А тут вот оно как…

Хм…

— Павел Константинович даже заболел от расстройства. Но так как нет времени тянуть, вот тебе адрес — нужно явиться в течение часа, а то уволят не только тебя, но и весь отдел!