В мифологии есть птица феникс, сжигая себя, она неизменно возрождается из пепла. Красивый образ, но вот я чувствовала себя причастной к нему только наполовину. Там, где красочное оперение слетает, тело превращается в тлен и остается лишь горстка пепла.

— Красивое платье! — замечает неожиданно таксист, а я в растерянности хлопаю глазами с заднего сидения.

— Спасибо, — все же бурчу в ответ, а потом встряхиваю головой и насильно натягиваю улыбку и говорю преувеличено бодрее: — Мне очень приятно! У вас тоже отличная рубашка!

Лысый мужчина за рулем расцвел, и на душе стало приятно, что хоть кому-то я смогла подлатать настроение.

Обуяло странное чувство: будто мой внутренний компас сломался. Я бежала, бежала, бежала, а потом поняла, что свернула на обрыв. Хорошо, что вовремя затормозила и теперь смотрела с самого края в бездну.

Я уже могла быть там, в самом низу, и никто бы меня не спас…

Нет виновных в том, что я раньше времени сорвалась, кроме меня самой. И я живо представляла утро, улыбку победителя Смолова и повторение истории.

Я чуть не сорвалась в пропасть, и теперь в груди заходилось сердце, не веря, что еще живо. Этот урок я запомню надолго.

Прошлая я, та серая мышка, упивалась бы сейчас в баре, жалея себя. Влила бы в себя тьму алкоголя и вытворила бы то, о чем бы потом непременно жалела из-за уколотого самолюбия и гордости.

— Девушка, вы такая красивая, не грустите! — вдруг обернулся таксист ко мне на секунду, и тут же повернулся обратно, поделившись добротой. Ложку я ему — он мне две в ответ.

Губы расплылись в грустной, но уже настоящей улыбке. Правда, что это я унываю? Не зря же гуру любви столько вложил в меня, чтобы я травила сама себя?

Как бы не было дурно, я ощущала, что выше этого. Что я не должна упиваться горем, зацикливаться на неудаче. Это словно выпить яд, и ждать, что от этого Смолову станет хуже. Не станет. И я должна извлечь свою выгоду, пополнить опыт и пойти дальше.

Но как же легко это в теории, и как тяжело в практике. Но обидней всего была одна удивительная деталь, которая уколола мою было встрепенувшуюся гордость: единственный раз, когда я не посоветовалась с Ваней и ушла в «самоволку» я наворотила таких дел, что, по ощущениям, спалила целиком родной город.

Хоть я себя уже любила больше, чтобы банально споить, душа требовала действия, направления, выхода. Находиться на одном месте сейчас казалось смерти подобно. И я вспомнила, как Ваня легко решал такую задачу, заполняя до отказа мой день такими эмоциями, которые выбивали другие с полтычка. Те, которые ударяли по базовым инстинктам: голод, смерть, еда, любовь, самореализация.

Если раньше я не могла посмотреть на ситуацию со стороны, копалась в себе, истязала, самобичевала, сожалела, то сейчас поняла, что эмоции пройдут, остынут, как забытый утренний кофе, а впереди, на жизненном пути куча кофеин с разными добавками, с разными видами напитков — выбирай не хочу!

Новая я с удивлением обнаружила, что хоть и спалила родной город, думаю о том, какие новые дома будут на месте старых. Вот только мне не хватало кнопки перезапуска, рычага, на который бы я нажала и перезагрузилась. Потому что умом-то я понимаю, а вот чувства все еще в той комнате с горящими свечами и Смоловым…

Мне нужна была настоящая встряска, поэтому когда я вышла из такси и задрала голову вверх, то все еще не передумала.

Троллей — при этом слове в голове возникает кривая морда мультяшного персонажа, но никак то занятие, которым я хочу сейчас заняться. Когда я в первый раз услышала это слово, подумала, сто коллега шутит. Тогда она сказала, что собиралась пригнуть с башни на веревках, но струсила в последний момент, и тогда согласилась на полумеру: пролететь на скорости четыреста метров по натянутой веревке над рекой.

С раздражением покосилась на платье и подумала о своей недальновидности. Вот как гуру любви хорошо поработал — накрепко забил понятие о женском силуэте в одежде так, что руки сами тянутся к такой одежде.

— Вы в веревочный парк, на прыжки или на троллей? — тут же ко мне подошел молодой парнишка в ярко-салатовой футболке.

— Я в платье… — запоздалое сожаление отозвалось грустью. Вот дуреха…

— У нас есть в аренду не только удобная обувь, но и одежда, — невозмутимо отразил мои метания сотрудник.

— Даже так? — удивилась не на шутку. Вот это прогресс!

— Конечно. Только у одного из трех человек подходящая обувь, ведь нужно, чтобы она была спортивная и крепко сидела на пятке. Примерно половина гостей приезжают неподготовленными на разведку, и, благодаря прокату, могут сразу испытать бодрящие ощущения.

— Ого! Вот это сервис!

— Разумеет, это не бесплатно…

— Разумеется, — тихо засмеялась я. — Показывайте, куда платить и сколько!

Через двадцать минут я сидела на вышке и думала о том, как бы дать деру. Что это я? Зачем это мне? Страшно — жуть! Не хочу, не буду!

— Я передумала, — обернулась к инструктору, смотря на закатное солнце и темнеющую реку внизу. — Не надо возвращать денег, просто снимите меня отсюда.

Молодой человек почесал короткую бороду, стрельнул хитрым взглядом в мою сторону и подошел сзади, тихо бормоча:

— Конечно, конечно.

А сам вместо того, чтобы развязать, подтолкнул вперед, и я полетела!

Вжу-у-у-у-ух! — неслась я над рекой и бессовестно орала так, слово за мной гонятся все страхи разом.

Это было очумительно, тьфу, то есть удивительно! И до опупения страшно!

Воздух свистел в ушах, глаза вылезали из орбит, сердце осталось где-то на вышке и тревожно замерло. Я сжалась, вцепившись в эту, казалось бы, хиленькую веревочку страховки и молилась, чтобы ни одно крепление не вздумало ослабеть, пока я здесь. Потом — хоть пожар, но не сейчас!

Река блеснула серебром, солнце подмигнуло, легкие взорвались от избытка кислорода, а голова закружилась. Я спустилась до критически низкой точки и теперь летела вверх, а потом опять назад вниз.

Вжуу-у-ух! — но уже слабее.

И, наконец, когда все остановилось, перед глазами мелькнула вспышка. Кадр полароид, на котором я со сдвинутым набок шлемом, выпученными глазами и плотно сжатым ртом перекочевал в мои руки.

— На память! — ослепительно улыбнулась девушка-фотограф и растворилась в толпе зевак.

— Ну что, айс? — спросил меня еще один инструктор, расстегивая крепления.

— А…а…айс, — ответила, хмыкнула, а потом рассмеялась.

Улыбка сама расползлась по лицу против моей воли, а пальцы дрожали от притока адреналина. Это игра на инстинктах, но это работает!

Смолов? — протестировала я себя, воскрешая в памяти образ при свечах.

А что — Смолов? — тут же ответила себе сама, чувствуя, что теперь недавние события кажутся уже пережитком прошлого. Будто было как минимум на прошлой неделе.

— Еще разок? — инструктор полностью освободил меня от страховки и, не удержавшись, поправил мне шлем.

— Обязательно, — четко решила я. — Но в следующий раз!

Я справилась! — ликовала про себя. — И без помощи Вани! Я сама смогла совладать со своими слабостями, воспользовавшись его советами!

Достала свои вещи из камеры хранения и в удивлении зависла с телефоном в руках: двадцать пропущенных от моего гуру любви. И тут мобильный ожил: звонил гадал…

Готова ли я встретиться с ним лицом к лицу?