По заданию редакции одной газеты, раскрученной на скандалах, таинственных происшествиях и криминальных новостях, штатный корреспондент Алексей Назаров должен был подготовить и срочно сдать репортаж о Заразе.

Зараз – покрытый замшелыми камнями, имеющий древнюю и загадочную историю овраг в Подмосковье, в пространстве которого, по некоторым, недавно просочившимся в прессу сведениям, происходили таинственные вещи, связанные с исчезновением людей. Куда пропадали люди и было ли это на самом деле или это только вымыслы местных жителей, ему и предстояло выяснить.

Назарову выдали командировочные на такси. Но поскольку в городе были утренние будние пробки, он, сэкономив на проезде, поехал к этому оврагу электричкой. В перекинутой через плечо сумке у него лежали: фотоаппарат, диктофон, бутылка минералки и распечатка из Интернета со статьёй ещё одной жёлтой газетёнки о чудесах и загадках таинственного места.

Алексею Назарову было двадцать шесть. Жил он в Москве один в доставшейся по наследству от бабушки однокомнатной квартире на пятом этаже латаной-перелатаной хрущёвки в Щукине. Отец с матерью погибли в автокатастрофе, когда ему было пять лет. Его взяла под опеку бабушка. Он два года жил летом у бабушки с дедушкой в деревне, где на стареньком кладбище похоронили отца и мать. Часто бывал у них. Нарвёт букетик ромашек в поле. И побежит к маме на могилку. Отца было не так жалко. А вот маму жалел очень. Говорил с ней. Ответа только не было от неё. Бабушка с дедушкой имели много книг. Читали ему по очереди сказки и стихи. Алексею полюбились такие чтения. Поэтому и сам он привык много читать. Учиться в первый класс пошёл в школу-интернат. Учился хорошо. Потом, после девятого класса, был техникум. Служба в армии. После армии окончил Литературный институт. Сам писать книги не стал. Тягостно было изливать муки совести на бумагу. Пошёл в журналисты. На более хлебную работу. Словом, был обыкновенным современным городским молодым человеком, работающим в Москве, как многие в нынешние времена, почти по специальности.

Поначалу работа ему нравилась. В столице всегда что-нибудь происходило: кого-то сбивала машина. Кто-то выпадал из окна. Здесь метро встало. Там пожар. Крушение поезда, падение самолёта. Убийство. Угон. Кража. Изнасилование. Пиши – только успевай. Происшествий хватало, чтобы накропать о них необходимое количество знаков и получить за них свой гонорар.

Но он, проработав на происшествиях год, стал от этого уставать. Находиться все время там, где кровь, преступления и смерть, могут только особые люди. Алексей с уважением и пониманием относился к труду полицейских, которым по долгу службы приходилось заниматься такими делами, от которых у иного нормального человека волосы встанут дыбом. Но для обычного человека – это слишком тяжело.

Поэтому он был рад, когда заведующая отделом происшествий Виктория Николаевна Цирюлик предложила ему написать репортаж с места и сделать ставку в нём на элементы мистики. Был ещё вариант смотаться на пожар в торговом центре. Но, представив себе жуткую картину с обгоревшими людьми, с рвущимся в небо пламенем с чёрным дымом, пожирающим металл и пластик, он тут же согласился на овраг. А на пожар поехала Любаша Егорова, юная коллега по цеху.

Выйдя из утренней электрички на немноголюдной пригородной платформе за станцией Кубинка вслед за шаркающим стоптанными башмаками старичком с накинутым на плечи выгоревшим до желтизны полупустым старым рюкзаком, хранимым, видимо, годов с шестидесятых прошлого века, и за кучкой болтливых туристов с грозно возвышающимися над их головами объёмными моднявыми рюкзаками, он открыл карту и по навигатору в мобильном телефоне с опцией «пешком» стал искать деревню, неподалёку от которой находилось нужное ему место.

На подходе оказалось, что этот овраг располагался на другом берегу реки Москвы. А маршрут, обозначенный в навигаторе, обманывал доверчивых пользователей мобильного приложения! Вот и верь этим электронным картам! Пришлось раздеваться и переходить реку вброд. Благо здесь, на середине реки, возвышался могучий остров, разрывающий своим непобедимым брюхом реку. Перерезая это брюхо, с осыпавшимися ходами бобровых нор и поросшее густой сочно пахнувшей травой, бежала песчаными перекатами с волосами тины и гладкими, обточенными годами камнями на дне, переливалась на солнце прозрачная речная вода с лезущими под ноги пескарями и пугливыми голавлями, убегающими под взглядом чужака вниз по течению.

Он разулся, засучил брюки и по колено в самых глубоких местах перешёл на другой берег. На этой стороне реки в лесу было тихо и сыро. Пели птицы. Пищали подлетевшие знакомиться комары.

Алексей поднимался по крутому каменисто-известняковому склону вверх, хватаясь за гибкие прутья, вонзённые в землю слабыми корнями. Отталкивался руками от молодых деревьев. Продирался сквозь жгучую, стоящую стеной крапиву, огибал дружные кусты лещины. Он уже почти вскарабкался на первую ровную, расположенную параллельно руслу реки площадку, как вдруг позвонили из редакции:

– Назаров, ты далеко? – Виктория Николаевна хотела выяснить, сможет ли он вернуться и срочно выехать в Капотню. Ей нужны были оперативные материалы с очередного ЧП.

– Не успею. Я уже на месте. Далеко от Москвы.

Та бросила трубку.

Через глубокий овраг, заросший крапивой и кустами бузины, упало когда-то и лежало теперь мёртвым стволом толстое замшелое бревно. На дне самого оврага, спрятанный от глаз, в невысокой влажной траве бежал ручеёк, выглядывающий только на запрудках с коряжником.

Перепрыгнув через ручей в том месте, где склоны оврага были круче и расстояние между ними короче, Алексей наторённой кем-то тропинкой вышел к широкому, засеянному люцерной и горохом полю. Здесь, жужжа и неугомонно трудясь, по затейливым белым и фиолетовым цветкам хозяйничали толстые шмели и изящные желтосумые пчёлки. Порхали, пестрея своей легкокрылой красотой, разноцветные бабочки.

Он сделал несколько снимков на фотокамеру и оглядел поле, прикрывшись от солнца рукой, пытаясь отыскать дорогу или тропку в ближайшую деревню. Деревня была там, под горочкой, с крышами построенных и строящихся коттеджей, с оттиснутыми этим безудержным новоделом, прячущимися в зелени поспевающих садов и покосившимися от времени избами деревенских жителей.

У кого бы спросить про Зараз? Может, кто расскажет о каких-то любопытных фактах… Назаров шёл обнаруженной неподалёку тропинкой через цветущее душистое поле вниз, поглаживая раскинутыми руками сытные высокие травы, и радовался, что ещё есть в Подмосковье земля, которая не пустует и кем-то обрабатывается.

Перед крайней избой с заплесневевшим и разваливающимся забором из штакетника, снесённым на углу то ли неуклюжими тракторными боронами, то ли пьяным лихачом, он встретил старушку, согнувшуюся под тяжестью полного ведра.

– Здравствуйте, бабушка!

– Здравствуй, сынок! Заходи-заходи. Что? Потерялся?

– Да я вот… Зараз ищу. Не подскажете? Есть у вас такой? Я журналист. Статью буду писать про него.

Старушка посадила гостя за стол. Поставила перед ним железную эмалированную миску с крупной душистой клубникой.

– Кушай, сынок. Угощайся. Были тут до тебя писаки. И с камерами тоже приезжали. Расспрашивали наших местных. А я-то про Зараз тебе что знаю – расскажу.

Она закончила с делами и стала рассказывать:

– Ну слушай. Значит, звать меня Вера Ивановна… Родилась я перед самой войной…

– Алексей, – представился он и перебил: – Вера Ивановна, а можно сразу про Зараз?

Забеспокоился, что её рассказ будет долгим и обстоятельным и отнимет много времени.

– Ты не волнуйся. Дойдёт и до Зараза разговор. Слушай. Не перебивай. Я всё как надо расскажу.

Настроившуюся на детальный рассказ собеседницу он больше не останавливал. Записывал её монолог на диктофон.

– Родилась, значит, я перед самой войной. В войну голодно у нас было. Много детишек и взрослых поумерло. Кто с простуды. Кто с голоду. Кого фашисты расстреляли. Жили в погребах. От немцев прятались. А они наши дома заняли. Я вот выжила. И слава богу. В первый раз в детстве и услыхала про этот Зараз. Мне лет восемь или девять тогда было. Жил у нас в деревне дед, Данила, который разные истории собирал да рассказывал. Здоровенный был дед, строитель знатный, на топор леповатый. Мог из липы одним энтим топориком нам, детворе, из кругленьких брёвешек игрушки – куколок, грабельки, лопатки – вырезать. Мастер. И на душу мягкий. Так вот, дед Данила так умел прибаутку или историю завернуть, что мы уши развешивали и со смеху по земле катались. Вот до чего его юмор доводил. И взрослые тоже. Те даже больше нашего. Мы, ребятишки, собирались у него около дома и просили что-нибудь рассказать. Он не только веселушки баял. Ещё были памяти. Так вот, он выдал как-то раз, что дед его по секрету сказывал, будто в тыща восемьсот двенадцатом годе, во время Отечественной войны, французы, когда из Москвы бегли, хотели закопать в нашем Заразе награбленное золото. Спустили в энтот овраг целый обоз. Нашли в склоне большую пещеру. Стали прятать туда золото. За ними один мальчонка деревенский подглядывал. И побежал в деревню рассказывать. Мужики собрали отряд с вилами. Хотели французов в плен взять. Пришли на другой день наутро – ни телег, ни лошадей, ни людей, ни пещеры. Только ма-а-аленькая расщелинка в том месте. Всё чисто. Ночью снегопад сильный был. Никаких следов. Решили, что прятать клад французы передумали. Мальчишку за уши оттрепали. Так и не нашли ничего. Потом лет тридцать назад в енто место в Заразе гробокопатели обыдёнкой наезжали. Водили своими пикалками. Ничего не нашли. Была ещё одна история, про которую дед Данила нам чесал. Году в шестидесятом позапрошлого веку барин с барыней по полю ехали около Зараза в сильный дождь. И прямо в поле на дороге провалились. Вместе с возничим и лошадьми. После этого случая там осталась огромная яма, залитая водой. В народе эту яму Пропастной назвали. У нас к ней народ ходить не любит. А вот новые русские стали туда мусор свозить. Из самосвалов валят. Засыпают всякой гадостью. Почти всю уже засыпали. Предупредить хочу тебя. Не лазил бы, Алёша, ты туда, не ходил к ней… Подходишь к этой яме, и душа сыпется… Учёные как-то приезжали. Бурили там. Говорили, мол, под этой ямой огромное подземное озеро. Жуть.

Алексей на это улыбался:

– Да я только гляну… Пару-тройку фотографий сделаю. И всё.

Он попрощался с гостеприимной рассказчицей. И, уходя, поправил секцию забора, подняв и подперев её с двух сторон ещё не сгнившими досками с угла, и подбил доски камнем с дороги. А сам камень положил здесь же.

Назаров шёл к Заразу мимо Пропастной ямы. И ему почему-то вспомнилось начало фильма режиссёра Андрея Тарковского «Зеркало». Когда человек идёт по полю и спрашивает про деревню Томшино. Это же ведь где-то совсем рядом. Пропастную яму он обошёл стороной. На мусор смотреть было неинтересно. Но провалившиеся вместе с конской повозкой люди будили воображение. Тревожные, загадочные мысли одолевали его. С одной стороны, нужно было быстренько сфотографировать эти места и, насочинив по дороге в редакцию чего-нибудь пожутче, срочно отослать статью и фотки. Однако взяться за дело что-то мешало. Была в голове какая-то преграда, похожая на страх или лёгкое сомнение.

Разбираться в этой ерунде не было времени. И он уверенным шагом двигался дальше, к цели. Зараз приближался зеленеющей дубравой на холме. Очутившись в тени старинных дубов, вдыхая терпкий запах листвы, он спустился вниз, к первой из трёх площадок. Одна, ближайшая к реке, тянулась вдоль безлесого берега, возвышаясь сразу, метра через два от него, ровным плато. Вторая, чуть выше, шла лесной грядой с оврагами вдоль реки на протяжении всего этого места. Третья, верхняя площадка, находилась в самой дубраве. Исследовав эти площадки, сфотографировав всё необходимое, он уже собрался было уходить, как вдруг на округлом холмике, возвышающемся над второй площадкой, увидел человека.

Девушку. Она стояла на изогнутом стволе рухнувшего дерева с поднятыми вверх руками, держала верёвку, привязанную к суку над головой. Петля верёвки была у неё на шее.

До дурного дела оставались мгновения. Он уже видел её зажмуренные глаза, уже тянул руки к тонким ножкам в рваных по моде джинсах, когда она сошла с бревна в овраг и повисла на веревке, запрокинув голову набок. В ту же секунду он подбежал к ней сбоку, приподнял за ноги и крикнул:

– Быстро! Верёвку! Скорее!!!

Она открыла глаза и с невероятным испугом стала лихорадочно растягивать верёвку на шее. И, отцепившись наконец от своей удавки, соскользнула к нему в руки.

Очередное чрезвычайное происшествие было налицо.

Посадил её на большой плоский камень. Сел на корточки напротив, глядя в испуганное и виноватое лицо.

– Ты что, дура?! Чего делаешь?!

Она закрыла лицо руками и заплакала.

– Вот так. Поплачь… Вот дурёха…

Он не знал, что делать. Надо было спешить в редакцию. А тут это происшествие несчастное. И ревёт. И ещё что-нибудь с собой сделает, если сейчас уйдёшь.

Посидели немного. Она перестала плакать. Но руки от лица не отнимала.

Он поднялся и достал из сумки минеральную воду.

– На. Попей. Умойся. Нельзя же так.

Она судорожно выхватила бутылку, сделала несколько мелких глотков и с ладони умылась.

– Спасибо.

А когда протянула ему воду назад, он увидел поразившее его своей красотой лицо. Эта русская невинная красота была доброй, ясной, душевной, которую замечаешь сразу, со всей глубиной этого таинственного очарования.

– Отвернитесь, пожалуйста… Мне неловко.

– Ишь ты. Отвернитесь. Только что вешалась. А теперь неловко.

Он отвернулся. И улыбнулся.

Ещё немного посидели.

– Давай-ка пойдём отсюда. Нечего здесь больше делать. Ты из деревни?

– Да.

– Из местных или приезжая?

– Из Москвы.

– Давай я тебя провожу до дома. А там уже… Ты сама смотри…

Она согласно покачала головой. Они прошли между поваленными деревьями вдоль второй площадки Зараза. Назаров шёл впереди.

Вдруг ему стало нехорошо. Закружилась голова. То ли от жары. То ли от пережитых эмоций. И он присел на траву, пытаясь отдышаться. Расстегнул ветровку. Потянулся за водой.

– Вы чего? Вам плохо?

Его спутница присела рядом. Смотрела на него с искренним удивлением и испугом.

Он сделал несколько глотков на вкус слишком солёной минералки и откинулся на спину.

– Плохо. Голова…

И потерял сознание. Спутница сидела рядом и никуда не отходила. Так продолжалось несколько минут. Она не знала, что делать.

По макушкам деревьев пронёсся лёгкий ветер. Солнце спряталось за набежавшие серо-зелёные тучи. Сверкнули где-то яркими неоновыми отблесками молнии. Зашумел по деревьям в Заразе дождь. Крупные холодные капли падали на лицо Алексея, прокрадывались за шиворот спутнице.

И вот раскрылось пространство.

Звёздное небо. Не поддающаяся осознанию скорость. Их перемещали в какой-то колеблющейся сфере, похожей на прозрачную каплю дождя. Она сидела с Алексеем, держа его за руку, и с любопытством озиралась по сторонам. Прошло какое-то время.

Назаров открыл глаза и увидел на тонкой и сухой травинке карабкающуюся вверх божью коровку. На кончике травинки дрожала капля росы. Ему припомнилась вдруг толстовская капля, способная не только отразить в себе целый мир, но и вместить его. За этой каплей он увидел испуганное лицо своей юной спутницы.

– Что со мной? Где мы?

– Не знаю. Нас куда-то перенесло. Я думала, у меня глюк. Мы летим. Ты как лежал, так и лежишь. Я держу тебя за руку. Небо. Звёзды. Прозрачная голубая планета. И это поле.

Он приподнялся и посмотрел вверх. Светало. Медленно исчезали в небе самые яркие звезды.

– Слушай, а ведь это не наше небо. Ты изучала астрономию? Это, наверное, не Земля.

– Я по небу не ориентируюсь. Мне страшно. Я летела с тобой в космосе с ужасающей быстротой. Даже не знаю сколько…

– А чего ж не убежала сразу? Там, в Заразе, когда был без сознания?

– Жалко… Лежишь… Чуть дышишь… Можно я к тебе поближе сяду?

– Садись.

Она села к нему под правую руку. Он обнял её за плечо.

– Как тебя зовут?

– Алексей. А тебя?

– Вася. Василиса.

– Ну, вот и познакомились.

Они сидели в поле. На влажной от утренней росы траве. И смотрели, как над планетой восходит огромное оранжево-красное светило. Алексей понимал, что с ними произошло что-то необычное, непонятное и таинственное. Что надо держать себя в руках, потому что Василисе страшно. Он предполагал, что такое случилось с ними не просто так.

Из-за горизонта всё больше и больше выкатывалось огромное, больше земного, солнце. Оно грело их лица, здоровалось, разгоняя по низинкам туманы и остатки ночной мглы. Они сидели, прижавшись друг к другу, на небольшом округлом холме, покрытом луговыми цветами и нежной зелёной травой. Внизу перед глазами открывался многоцветный луг, за которым виднелся широкий простор голубого бесконечного моря. Небо было ясным. Солнце стало припекать. Они поднялись.

Василиса взяла его за руку и дрожащим голосом произнесла:

– Мне только вчера снилось море. Будто я бегу во сне по цветистому лугу. Разбегаюсь. Взлетаю. И лечу прямо над морем куда-то. Подо мной бушуют пенные волны. С белыми гребешками. Волна за волной… Я думала, это к смерти.

– Эх ты, самоубийца. Смотри, красота какая.

Они подошли к высокому обрывистому берегу. Море пенными валами разбивалось о песчаный безлюдный пляж.

– Это меня Господь наказал за то, что я хотела с собой сделать… За дурость мою.

– Ага. А вместе с тобой и меня тоже. За то, что из петли тебя вытащил. – Алексей улыбался. – Нет, здесь что-то совсем другое… Давай спустимся к морю. Может, встретим кого-нибудь.

Они кое-как спустились по склону и вышли на прибрежный песок. Василиса, не стесняясь его, разделась догола и пошла в воду. Ей хотелось купаться. С детства любила море. Это его немного смутило, но предпочёл переключиться на нейтральное созерцание настоящей юной красоты. Когда выходила из волн, покачивая бёдрами, Алексею припомнилось пушкинское: «А сама-то величава, выплывает, будто пава».

Василиса, не одеваясь, села на расстеленные джинсы и, перебирая руками морские камешки с песком, призналась:

– И не стыдно. Мне вот так не стыдно. Перед тобой. Будто родилась заново. Счастливая, как в детстве. А тебе? Нравится на меня смотреть? Я красивая?

– Красивая… Может, рано ты стала взрослой? Тебе бы ещё побегать девчонкой по берегу моря. Как Ассоль. Глядишь, и набегала бы себе своего Грэя. И жила бы, и детей рожала, а не в земле покоилась после дурости своей.

– Не смейся. Не ворчи. Ты хоть знаешь, почему я так сделать хотела?

– Расскажи.

– Меня отец хотел отдать замуж за одного, я его даже человеком не могу назвать, в общем, за бандита. Он крышует торговлю наркотиками. И ещё что-то там с отцом у них. За долги перед ним, что ли, мной хотел рассчитаться. Вот я решила – лучше в петлю, чем с таким жить.

– Эх ты, Вася-Василиса… Молодая. Красивая. Да глупая. Ничего другого придумать не могла?

– Не додумалась. Алексей, ты извини, что так вышло… Там, в лесу. Стыдно мне. Перед тобой. Спасибо тебе…

– Ты на солнце-то так долго не рассиживайся. Беленькая. Сгоришь.

– Да. Одеваюсь. Совсем не загорала на даче. Больше по комнатам пряталась…

Василиса оделась. Надо было идти дальше куда-то.

Алексей размышлял:

– Здесь, кроме нас, я так думаю, никого нет. Но могу и ошибаться.

– Голова-то прошла?

– Как и не болела.

– И куда мы пойдём? – спросила Василиса первая о том, о чём сейчас думали оба.

– Мне кажется, надо просто идти и всё.

– А куда?

– Не имеет значения. Просто идти. Не имеет значения куда. Это как жить. Просто жить, и всё. По-человечески.

– Тогда пошли?

– Пойдём.

Они сделали несколько шагов. И вдруг оба увидели, как по берегу вдоль линии прибоя им навстречу бежит собака. Алексей пригляделся. Собака приближалась. Подбежала к ним. Завиляла хвостом.

– Мишка! Неужели ты?

Пёс облизывал ему руки. Тыкался носом в бок Василисы. Здоровался с ней. Она погладила его по большой, с купированными ушами голове.

– Кто это?

– Это моя любимая собака – Мишка. На земле мы были большими друзьями. Видишь, здесь он нас встречает первым живым и родным существом. Иди сюда. Я очень тебе рад, дружище! Дай лапу.

Мишка положил хозяину передние лапы на плечи и продолжал здороваться.

– Ну, хватит-хватит. Соскучился. Пойдём гулять.

Мишка сразу бросился в сторону и повёл их за собой. Видимо, он знал, куда им надо идти.

Они поднялись по крутому берегу к душистому лугу. Пёс то и дело возвращался к ним и снова убегал вперёд. Они пошли по полю, взявшись за руки.

За холмом открылось огромное поле. Степь. Конца-краю не видно ей. Они переглянулись.

Шли час. Два. Три. Устали. Захотелось пить.

И вдруг посреди степи вырос фруктовый сад. Яблони. Груши. Рядки чёрного и зелёного винограда. Персиковые деревья. Мандариновые. Разглядели посреди сада небольшой домик. Мишка уже лежал у завалинки и мирно помахивал хвостом. Неподалёку от дома убегал в поле, петляя на извивах, ручей со студёной прозрачной водой. По краям ручья тут и там били родники с ключевой водой. Обрамляя течение ручья своими цветущими стеблями, красовался по краю русла иван-чай.

Напились воды из родника. Подошли к дому.

– Интересно, чей это дом? – спросила Василиса, разглядывая расписные резные деревянные оконца.

Алексей посмотрел на дом. Потом на Василису. Опустил голову.

– Теперь начинаю кое-что понимать…

– Ты знаешь, чей это дом?

– Знаю.

– Чей?

Алексей чуть помедлил с ответом. Подошёл к нему. Потрогал резные деревянные изразцы ставней. Погладил округлые брёвна избы.

– Мой дом. В этом доме я родился. И жил с бабушкой и дедом. Он тоже много раз мне снился.

– А почему снился?

– Его разобрали по брёвнышку девятнадцать лет назад. И на его месте построили новый. А он, видишь, стоит здесь как новенький.

– Прям музей какой-то…

– Ага. Кто, интересно, это всё придумал…

Алексей сел на скамейку у дома. Василиса нарвала винограда. Окунула гроздья в ручей. Принесла ему.

– На. Поешь.

Они ели виноград и улыбались. Он был спелый, сладкий, с одной маленькой зелёной косточкой в каждой ягоде.

– Василиса.

– Ау?

– Давай договоримся.

– О чём?

– Ничему здесь не удивляться.

– Хорошо.

– Тебе хорошо?

– Мне? Хорошо.

Алексей вздохнул и опустил голову.

– Мне тоже.

Василиса встала со скамейки. Собирала букет из цветов, растущих вокруг дома. Цветов было много. Разных. Алексей даже не знал их названий. Но раз решил ничему не удивляться, значит, надо спокойно относиться ко всему здесь происходящему.

Вечером сидели за столиком в саду и пили чай из заваренных листочков иван-чая, разливая его из любимого бабушкиного фарфорового чайника в высокие чашки. У Алексея на чашке была нарисована сирень. У Василисы клубника.

– Василиса, а тебе сколько лет?

– Девятнадцать.

– Как думаешь, мы с тобой случайно встретились? Тебе я попался случайно?

Она покачала головой.

– Конечно, не случайно.

– Самое интересное, что нам со всем этим дальше делать? Ты как думаешь?

Она поставила свою чашку на стол. Посмотрела ему в глаза. Честно. Прямо.

– А чего тут думать? Будем жить вместе.

– Даже не понимая, где мы?

– Ну, мы же с тобой не сошли с ума. Живы. Здоровы.

Алексей немного удивился её решительности. Смутился.

– И ты готова жить на неизвестной планете с первым встречным, которого ты увидела несколько часов назад?

– Да.

– Ты что, дура?

– А ты против? Не нравлюсь, что ли?

– При чём тут это… Я не об этом.

– Лёша, давай тогда так. Мне девятнадцать лет. Может, где-то, в чём-то я и дура, согласна. Но нас с тобой занесло чёрт-те куда. Ты здесь единственный, на кого я могу рассчитывать. Не урод. Не наркоман. Не бандит.

– Откуда ты знаешь?

– Вижу. Если ты хочешь узнать меня поближе – узнаешь. У нас ещё будет время. Больше мне сказать нечего.

Она перегнулась к нему через стол, обняла его за шею и поцеловала в губы.

– Не противно?

– Да нет… – Он улыбался как дурачок.

Всё как-то было просто и понятно.

Какое-то время сидели молча. Приходили в себя. Мишка, приведя хозяев к дому, тихо дремал на крыльце.

В тени благоухающего сада, за уютным столиком им обоим было хорошо. И он уже знал многие из этих деревьев.

– Вот эту яблоньку видишь? Это анисовое. Я сам когда-то сажал. На ней самые душистые яблоки были. А потом её в один год на части разорвало. Вот сколько было яблок на ней, и подпорки не спасли. Погибла потом. А я её помню. И видишь, здесь растёт.

– Ага. Всё это – настоящее чудо.

Алексей оглянулся на это хрупкое юное создание и задал ей один очень важный вопрос:

– У тебя был кто-нибудь?

Она покачала головой.

Он и не сомневался в ответе. И решил ей кое в чём признаться.

– Я тебе расскажу одну историю. Только ты не смейся. Она тебе может показаться неправдоподобной. Пусть. Но, может быть, ты кое-что поймёшь. Я сам ещё не знаю, может, я ошибаюсь. Так вот. С самого детства я много читал. И сказки. И стихи. И классику. И фантастику. Даже сам пробовал писать. Но, кроме журналистских статей, ничего особенного не выходило. И вот однажды, кажется, после прочтения «Войны и мира», я вдруг понял, почему Лев Толстой завещал похоронить себя без всяких почестей. Почему Пьера так поразил момент смерти князя Андрея. Но не это главное… Ты прости, я волнуюсь. Но попробую объяснить. В общем, смерти нет. Есть переход из одного мира в другой. В свой мир. Для бога ведь нет ничего невозможного… И я вдруг однажды подумал, что у бога есть столько всего, что для каждого человека в огромной Матери-Вселенной есть своя планета. Да. Да. Я много об этом думал. Помнишь Маленького принца? Но нет, здесь немножко другое. Здесь, где мы сейчас находимся с тобой, наша планета. Мы с тобой, наверное, хотя я и могу ошибаться, одна судьба. И мы с тобой можем делать здесь всё, что захотим. Как древние Адам и Ева.

Василиса удивлённо посмотрела на него. Может, он сумасшедший? Эта мысль промелькнула одним мгновением. Он-то – может быть. А она точно не сумасшедшая. По крайней мере в эту минуту.

– А как же другие люди? – спросила она, внимательно посмотрев ему в глаза. – Они что, на своих планетах живут? И совсем не общаются друг с другом? И почему эта планета наша? Почему не моя? Не твоя?

– Вот этого я не знаю. Я только догадываюсь, что если даже на земле уйма безлюдных пространств, незаселённых людьми, то что говорить о Вселенной… Это, мне кажется, даже не теория, а правда. И наше с тобой здесь появление только подтверждает моё предположение.

– А при чём здесь я?

– Честно?

– Ну честно, при чём я-то тут?

– Признаюсь. Ты мне сразу понравилась. С первого взгляда. Не буду скрывать. Как только глаза твои увидел. Сразу понял – она.

– Ну и что дальше? – Василисе приятно было слышать такие его слова. Тем более что он ей тоже нравился всё больше и больше, только она боялась себе в этом признаться.

– А дальше – мне кажется, что это судьба. Ты. Я. Наша планета.

– Сказки всё это.

– Конечно, сказки. Но кто хотя бы раз не мечтал очутиться в сказке? А вот нам с тобой повезло.

– А как же дом, одежда, еда?

– Придумаем что-нибудь.

– А дикие звери? Сейчас пойдём куда-нибудь, и на нас нападёт кто-нибудь. Я боюсь.

– Не бойся, я тебя буду защищать.

Они рассмеялись. Совсем стемнело. В небе зажигались звёзды. Много их было. Яркие. Незнакомые. Не сосчитать. И не разобраться, какие это созвездия, где же теперь находится, в каком уголке пространства – родная Земля. Вечерняя прохлада стелилась по планете.

Василиса подсела к Алексею. Прижалась. Попросила:

– Пойдём поспим?

– Устала?

– Боюсь я чего-то. Тревожно. Вдруг всё это сон? Мы с тобой завтра проснёмся – и нет никакой планеты.

– Ну пойдём. Света здесь нет, как я понимаю, поэтому ты ложись на большую кровать. А я с другой стороны лягу – на маленькую.

– Нет. Давай вместе. Вдруг ты исчезнешь, а я тут одна, без тебя останусь?

– Ладно. Давай вместе.

Они, не раздеваясь, улеглись на большую мягкую бабушкину кровать. Василиса обняла Алексея. И они уснули.

Утром, когда после сна вышли на улицу, светило яркое солнце. Мокрый нагулявшийся Мишка уже встречал их бодрым приветственным лаем. За столом в саду сидел какой-то человек.

Алексей пригляделся. Крёстный. Дядя Паша.

– Привет, молодёжь. Освоились?

– Здравствуй, крёстный. Как ты попал сюда?

– Очень просто. В гости. Освоитесь – приходите и вы ко мне.

– Куда?

– Ко мне. На планету. У меня своя. А девушку как зовут? Поди, Василиса?

– Василиса. Здравствуйте.

– Здравствуй, красавица, здравствуй. Ох уж эти вопросы крови… Счастья вам с Алексеем. Счастья.

– Спасибо. Вы расскажете, что с нами произошло?

Дядя Паша расстегнул рубаху. Достал из-за пояса бутылку.

– Лёшка, выпьешь со мной? Мой самогон. Самый лучший на планете. На травках. Сам делал.

– Что, с утра прям пить? Не. Не хочу.

– А я выпью. За твоё здоровье. За ваше счастье. У меня этого самогона – планета целая. – Крёстный засмеялся. – Шучу я. Шучу.

Он налил себе в чашку пахучего напитку и выпил один.

– Рассказать тебе, дочка, что с вами произошло? Это вряд ли у меня получится. Я просто расскажу, как так бывает с людьми. Вот живут они на земле. Люди-то. Все разные. Кто косой. Кто хромой. Кто красавец писаный. И придумали себе эти люди занятия и удовольствия. Занятия, чтобы жить и выжить. Удовольствия, чтобы наслаждаться. И сегодня наслаждения победили у людей. И занятия все ради наслаждений. Люди убивают друг друга ради этого. Развратничают. Сходят с ума от богатства. Воруют и врут. На земле копится критическая масса. Лжи. Не замечали? Мужчины живут с мужчинами. Женщины с женщинами. Содом и Гоморра. Молятся старцы в монастырях господу за них, грешных, – а толку? Обезумело человечество. Идёт к самоуничтожению. Будет у них скоро, как в Писании сказано, – конец света.

– Почему?

– А разве может смертельная опухоль долго жить? Да и зачем? Без любви. Без добра. Без веры. Люди сами себе устраивают ад на земле. Бог их для этого разве создал?

Василиса смотрела на Лёшиного крёстного широко раскрытыми глазами и не хотела верить ни единому его слову.

– А как же дети? Они куда денутся? Им-то как?

– Не волнуйся так, дочка. Дети – ангелы божии. У них своя дорога. Свой строгий путь.

Алексей растерялся. Ему стало не по себе от слов крёстного.

– То есть ты хочешь сказать, что на Земле и на всех людях, её населяющих, поставлен крест?

– Мне так кажется. Я хотел бы ошибиться. Но ты сам всё увидишь.

– Как? Когда увижу?

– Когда вернётесь с Василисой обратно на землю. Скоро вам надо будет вернуться. Здесь у вас, считай, бесплатный отпуск получился. Сорок дней. Второй день пошёл. Значит, через 38 деньков обратно. Рано вам ещё сюда. Детей нарожайте. Воспитайте. Сделайте их человеками разумными. Расскажите им о боге, о планете своей у каждого. Может, тогда и отодвинется этот конец света. Может, отсрочится гибель прекрасной голубой планеты по имени Земля. Ведь нельзя же жить на ней как свиньи. Да и свиньи-то порой чистоплотнее людей бывают.

Василиса с Алексеем переглянулись. Загрустили оба.

– А как жить-то?

Крёстный налил в чашку ещё чуть-чуть самогонки. Махнул её себе в рот. Крякнул.

– Я не знаю. Тут я учить не могу. Тут сами.

Он достал из кармана широких штанов какой-то предмет. Положил на стол. Пальцем подвинул в сторону Алексея. Это был плоский маленький ключик.

– На, Лёшка. Подарок тебе, крестник. Это там можно.

– Что это?

– Книги. Библиотека. Ты ж читать всегда любил. Читай. Здесь всё, что написано человечеством. Пополняется она в реальном времени – мой секрет. Старинные книги почитай. Там много мудрых мыслей написано. Только не увлекайся слишком. Всего не перечитаешь. И крыша может поехать от парадоксов.

– А как читать?

– Надо ключ вертикально ушком вверх поставить. Вот хоть в щель в столе воткни. Видишь, экран появился? Крути руками. Больше-меньше. Как удобно. Если скачать чего надо для работы, воткни в компьютер и скачивай как с обычной флешки, чтобы людей этим экраном не пугать.

– А как он у тебя оказался?

– Долгая история. Это ж надо с самого начала всё рассказывать. Я расскажу коротко. Это моё изобретение. Слышал когда-нибудь фразу: «Рукописи не горят?»

– Конечно. У Булгакова. В романе «Мастер и Маргарита».

– Так вот, они не горят. Булгаков был прав. Мы с ним обсуждали это. Каждая воплощённая творческая мысль остаётся жить в пространстве. Моя задача была её взять и сохранить. Как файл на компьютере. Взял. Сохранил. Я же изобретатель. Ты же знаешь – пока не спился, – столько патентов имел на изобретения. Пока никому не нужен стал в своей большой стране и в бомжа не превратился. Ты же даже не знаешь, где меня похоронили.

– Не знаю.

– И не надо тебе знать. Пусть всё остаётся так, как есть. Со мной. Ты, главное, книги читай и детей учи. Я ведь за тебя перед господом поручился. Вот вечерком сядешь – и почитайте с Василисой что-нибудь. Лучше стихи. Пушкина люблю. Бываю у него иногда. Хорошо с ним. Помнишь? «И забываю мир – и в сладкой тишине я сладко усыплён моим воображеньем…»

Алексей расплылся в мечтательной улыбке. Василиса заворожённо слушала, поедая виноград.

– Ты к матери с отцом обязательно сгоняй. Ждут. Их пригласите тоже к себе. Мне без спросу к вам можно, потому что крёстный.

Дядя Паша приумолк.

Много всего здесь было вокруг. За садами культурно росли овощи, рассыпались островками ягоды. То тут, то там росли смородина, огурцы, помидорчики, сливы, крыжовник, малина. Всё это огромное пространство было заполнено живыми растениями. И всё это было ему близко сердцу и знакомо. Солнечным утром заливались разными голосами по саду птицы. Высоко в небе радовался ясному дню жаворонок.

Дядя Паша встал из-за стола.

– Мне пора. Заходите ко мне в гости. Это просто. Берётесь за руки. Направляете мысль туда, куда собрались. И вперёд.

– Страшно, – передёрнула плечами Василиса. – А если я в одно место, а он в другое?

И показала пальцем на Алексея.

Дядя Паша рассмеялся.

– Так не пойдёт. Вместе должны. Только вместе. Так устроено всё. И вот ещё что… На планете нет места убийцам, богачам и мздоимцам. Помните: бог посылает детей. Бог посылает детям друзей и любимых. Умейте это беречь. Обязательно ходите друг к другу в гости. Не забывайте, что вы живёте не только для себя, но и для других. Землю всегда наполняли загадочные люди, секреты которых не разгаданы человечеством до сих пор. Оставайтесь загадочными людьми и помните: после миссии на земле вас ждёт своя планета. Ну, ребята, мне пора. Пора. Не буду грузить вас своими рассказами. Отдыхайте. Любите друг друга. Не обижайте.

Крёстный пожал Алексею руку. Поклонился Василисе. Выйдя в поле, вдохнул полной грудью утренний аромат сада. Обернулся к ребятам.

– Хорошо тут у вас. Красивая планета. Не поганьте её.

Махнул рукой и ушёл в небо.

Всё остальное время они ходили в гости. Были у мамы и отца Алексея. У любимого дедушки Василисы, которого тоже звали Алексеем. Пили чай у Алёшиной бабушки, накормившей их разной вкуснятиной, о которой даже и не расскажешь словами. Это надо видеть. Это надо пробовать. Разговаривали о книгах с дедом. Молодые все. Весёлые. Счастливые. Алексей встречался со многими любимыми писателями. Они его как личности не удивили. В книгах они ему представлялись совсем по-другому. Прав был академик Виноградов, когда разделял самого автора и его образ. Алексей наконец убедился и теперь точно знает, что Сергей Есенин не совершал самоубийства. От него самого. И на убийц своих он зла не держит – давно махнул на них рукой. И ведь пришли они к нему – просили прощения. Нет у них планеты. Мытарствуют теперь по всей Вселенной, как бездомные. И поделать ничего не могут.

Пока хватало памяти на карточке, всё фотографировал. Встречи. Природу. Людей. Сделал несколько записей на диктофон в виде интервью. Василиса была рядом. Ходила за ним верно гусыня. Всё видела. Всё слышала. Оба к сороковому дню стали другими. По-иному смотрели на жизнь и свою дальнейшую судьбу. Пора было возвращаться на Землю.

В последнюю ночь они водили хоровод вокруг костра с хорошими добрыми людьми, которых пригласили побывать на своей планете. Перед рассветом сидели, обнявшись, на берегу моря. Мишка положил свою голову на ноги Василисе. Она гладила его лохматую шею и любовалась закатом.

– Ты знаешь, Васюта, о чём я сейчас жалею? Честно…

– Скажи.

– Увидев всё это здесь, жалею об одном. Почему люди на земле живут, как пауки в банке, когда перед ними господь открыл целую вселенную: любви, творчества, мыслей, бессмертия…

– Не знаю. Так люди, наверное, всё сами устроили. Не поняли, видно, его.

– А мы-то с тобой? Мы – поняли?

– Поживём – увидим…

* * *

Земля их встретила шквалистым сентябрьским ветром и холодным дождём. Алексей отдал Василисе свою ветровку. Ветер злился. Гнул стволы кланяющихся ему молодых берёз. Поле было скошено. Алексей и Василиса шли, взявшись за руки, по вязкому от дождя полю к её дому. Назаров вызвался её немного проводить. Договорились встретиться в Москве через какое-то время у памятника Есенину на Тверском бульваре. Обменялись адресами и номерами телефонов. Прощались. Грустные. Разные. Одинокие. Расставаться не хотелось. А надо.

Василиса отошла от него на несколько шагов. Подняла руку. Махнула.

Он не ответил. Стоял и смотрел на неё. У обоих на глаза наворачивались слёзы. Алексей смахнул с глаза мешающую видеть её влагу. Рванул порыв ветра. Брызнуло дождём.

Василиса вернулась к Алексею.

– Ну, что ты грустишь? Что ты как маленький? Мы же любим друг друга?

– Любим.

– У нас с тобой есть своя планета?

– Есть.

– Так чего грустить?

– Мне кажется, я теряю тебя сейчас навсегда. И мы больше никогда с тобой уже не встретимся…

– Ну знаешь что, Лёшечка. Ты охренел совсем. А детей от кого я буду рожать? Семью с кем создавать?

– Со мной?

– А с кем? Ты ж моя судьба, дурачок!

– Успокоила.

– Поезжай домой. Давай раньше встретимся. Хочешь, я к тебе домой приеду? Ты сбрось мне эсэмэску – когда.

– А с отцом как же?

– С отцом выпутаюсь. Я теперь не та. Скажу, институт сначала закончить надо, а потом жениться. Придумаю что-нибудь. Иди.

Она развернула его от себя и толкнула легонько в спину.

Он пошёл.

– Ты иди прямо через поле. Там дорога. Автобус ходит.

– Ладно.

Ехал на маршрутке до какого-то села. Шёл весь мокрый по подвесному мосту через Москву-реку. Опять ехал на маршрутке до станции. Сел в электричку на станции Кубинка. Поехал домой.

Дома было одиноко и пусто. Лежал два дня, тупо глядя в потолок. Пытаясь переосмыслить всё произошедшее. На третий день зашёл в редакцию. Ему сообщили – с работы он уволен. За прогулы без уважительной причины. Вернули трудовую. Вечером решил зарядить мобильный. В сошедшем с ума от пропущенных звонков телефоне – три пропущенных от неё. Перезвонил.

– Привет.

– Привет.

– Ну как у тебя?

– Пока всё сложно. Проблемы с отцом. Он с ума сходит. Не пускает меня никуда. Этот приезжал к нам. Жених. Приставал. Зовёт замуж. Я держусь.

– Ясно. Бежать тебе от них надо.

– К тебе?

– Ко мне.

– Дай время.

– Ты есть в соцсетях?

– Я удалилась отовсюду.

– Понял.

На четвёртый день после того, как на своей страничке в «Фейсбуке» он разместил несколько фотографий из своей нездешней коллекции с заголовком «Моя с Василисой планета. Думайте, люди…», к нему в квартиру позвонили. На лестничной площадке – двое мужчин в штатском.

– Алексей Иванович?

– Да. Это я.

Показали свои удостоверения.

– Вам необходимо пройти с нами. У нас к вам есть несколько вопросов.

– Хорошо.

В кабинете с ним разговаривали спокойно и вежливо. Он отвечал на вопросы честно. И про отсутствие на работе. И про странные фотоснимки. И про невероятные интервью. Умолчал только о Василисе и ключике дяди Пашином, который на прощание тихо сунул ей в задний карман джинсов.

У него всё изъяли и приложили к делу. Дело засекретили. Предложили ему два варианта. Первый. Зона. За то, что говорит непонятные вещи и призывает к изменению существующего политического строя и смене власти на более гуманную и продвинутую. Второй. Тихое оформление как душевнобольного с последующими ежегодными обследованиями у врачей-психиатров и тестовыми вопросами политической благонадёжности в районном отделении соответствующей службы. Он, не задумываясь, согласился на второй вариант.

Его положили в психиатрическую больницу с диагнозом «шизофрения». Год лечили. Потом отпустили домой со справкой – о необходимости назначения пенсии по инвалидности с постоянным наблюдением у психиатра. Он старался вести себя послушно. Ходил по врачам и собесам. Выписали лекарства. Назначили пенсию.

Он пытался звонить ей, но номер, на который он звонил, уже не обслуживался.

Однажды перед Новым годом на его телефон пришла эсэмэска с незнакомого номера: «С наступающим! Это Василиса. Жди в гости 31».

Эти два оставшихся до Нового года дня он не находил себе места. Пытался позвонить на этот номер. Абонент недоступен.

31 декабря она пришла. Красивая. Шикарно одетая. Благоухающая загадочным парфюмом.

– Лёша, у меня много новостей. Разных. Расскажу по порядку. Моего жениха-бандита убили. Отец уехал за границу. Теперь я одна. У меня большая квартира и есть немного денег на первое время. Мы можем быть вместе. Хочешь, поедем к отцу в Америку?

– Ты шутишь? Какая Америка? У меня по документам – психическое заболевание. Я инвалид. Меня не выпустят.

– Инвалидность снимем. Переосвидетельствуем тебя, и всё. Где надо. Это я организую. Потом свадьба. И венчание.

– Как это всё возможно? Ты извини, Васюта, но в Америку я не поеду. Не люблю я её. Если ты хочешь, чтобы у нас была семья, дети, то только здесь, в России.

– Да. Сложно с тобой. Эх, дурачок ты, дурачок. Я же как лучше хотела. Чтобы вместе. Чтобы в достатке. У тебя же в руках все знания мира. Ключик-то дяди Пашин у нас есть? Есть. Вот он! Это же такая сила.

– И куда ты её деть хочешь, силу эту?

– За этот ключик ведь можно миллионы долларов получить в Америке.

– Ты это серьёзно?

– Ещё как серьёзно. На всю оставшуюся жизнь будем с тобой обеспечены.

– Я не узнаю тебя, Василиса… Что произошло с тобой? Тебя как будто подменили. Ты понимаешь, что если библиотека попадёт не в те руки, то человечество может быть полностью уничтожено каким-нибудь новым чудовищным оружием?

– Но она же и спасти может людей? От болезней, от голода, от холода…

В телевизоре начал своё выступление президент. Они замолчали. Слушали. Некстати ударили куранты. Открыли шампанское. Чокнулись. Выпили за Новый год. Алексей не стал слушать новогодней музыкальной вакханалии и выключил телевизор.

Василиса села к столу. Съела немного салата. Бросила вилку.

– Ладно. Проехали. Что ты предлагаешь?

Алексей задумался. Долго сидел молча. Потом сказал:

– Ну что я могу предложить? Уехать куда-нибудь подальше отсюда, где нас никто не найдёт.

– Это куда же?

– В Сибирь куда-нибудь. На Алтай. На Дальний Восток. Чтобы никаких городов. Никаких квартир. Как на нашей планете.

– А дети? Дети как?

– Прокормим. Выучим. Вырастим. У нас с тобой все знания мира.

И она согласилась.

– Как скажешь, Лёш. Давай искать варианты.

Алексею кто-то позвонил на мобильный.

– Да.

– Привет, Лёха! С Новым годом!

– Кто это?

– Не узнал? Это Игорь Зарукин. Из Благовещенска! Помнишь меня?

– Ну ты даёшь! Конечно, помню. У вас уже утро! Давно Новый год наступил. И не спится тебе…

– Приезжай в гости. Звёздочки мои обмоем. Я до майора дослужился. Понял? А ты домой в Москву убежал, вояка! Помнишь, как хотели вместе Родине служить?

– Помню. Давно было. Хороший ты человек, Игорь. Спасибо, что позвонил! Тебя тоже с Новым годом!

– Так ты приезжай! У нас тут такие просторы! На Байкал тебя свожу. Помнишь, всё мечтал на нём побывать?

– Помню. Только мимо на поезде проехал. Спасибо, брат. Постараюсь приехать. И не один. С женой.

– Будь здоров, Москва!

– Будь здоров, челим!

Василиса сняла с себя модную жилетку, встала из-за стола и, подойдя к нему, обняла сзади за шею.

– Ну что, будущий челим, давай ещё по бокалу шампанского?

– Не расходись.

– Я совершенно спокойна. В новогоднюю ночь сбываются самые заветные мечты и желания. Поцелуй меня, пожалуйста…

– Кто? Я?

– Лёшенька, ну разве здесь ещё кто-нибудь есть? Сделай мне подарок – поцелуй.

– У меня для тебя есть подарок – давай я почитаю тебе твои любимые стихи. Хочешь, угадаю, чьи?

– Угадай. – Она прищурилась в хитрой улыбке.

– Итак, слушай.

– Перестань, – нахмурилась Василиса, усаживаясь к нему на колени. – Ты всё равно не угадаешь. А ведь мы были у неё в гостях, только я тебе не сказала, кто это.

– Не считай меня за идиота, Вась. – Он исполнил её желание, поцеловал в губы и сразу выдохнул: – Слушай. «Я только раз видала рукопашный. Раз наяву – и тысячу во сне. Кто говорит, что на войне страшно, тот ничего не знает о войне». Юлия Друнина.

– Угадал.

– Я не угадывал. Я знал. Давай её почитаем? Я сейчас библиотеку открою…

– Не надо. Многие знаю наизусть. Послушай…

После стихов они вышли из-за стола и направились в комнату Алексея. Упали, глядя друг другу в глаза, на постель. Василиса придвинулась к нему. Погладила по голове, как ребёнка.

– Обещаю, Лёш, больше не буду делать глупости и брошу свой максимализм к твоим ногам. Иди ко мне…

Потом было морозное январское утро первого дня нового года. Они, лёжа в постели, улыбались солнцу, заглянувшему в окошко спальни. Впереди была целая жизнь. Как она сложится у наших героев – пусть мой драгоценный читатель досочиняет сам. У нынешнего сочинителя запал фантазии почти иссяк, но с огромной любовью к своим героям он желает им счастья и верит, что всё получится. Ведь у них есть своя планета. Как и у него. Как и у каждого из вас, дорогой читатель. Планета эта – любовь.