Длинный восьмиколесный автобот-тягач остановился на главной площади Первого периметра. Но вопреки другим дням на ней было пусто. Если не считать пятерых: Инквизитора, Исповедника, Судьи, офицера в бордовом мундире и лакея-изнощика.

Дожили! Как низко Новый Ковчег ценит своих союзников! Из встречающей делегации только Исповедник, Судья и Инквизитор! – нарочито громко начал сокрушаться Технократ Невского Синдиката спускаясь из запыленного автобота на брусчатку у Купола.

Не юродствуй, Альберт, – покачал головой Инквизитор, а затем они оба улыбнулись.

Из за спин встречающей делегации вынырнул молодой прислужник из приставленной доминионом свиты согнулся в полу поклоне. Герц протянув пареньку поклажу и лакей тут же подхватил черный чемоданчик с кодовым замком. На секунду Герц замер, прищурился вглядываясь в лицо встречающего и произнес:

Где-то я тебя видел… – Герц не спрашивал, скорее константинова факт.

Ты и в своем доминион знаешь в лицо всехи Ремесленников на службе Сената? – Исповедник улыбался подтрунивая над Технократом.

Я вообще не знаю никого из Ремесленников. Но его лицо мне доводилось видеть, – прикусил губу Герц. – Один из ваших шпионов что вы засылали в мой доминион?

Понятия не имею, – так же беззаботно будто речь шла о погоде ответил Исповедник. – Вполне возможно. Пошли уже, Отцы не любят опозданий.

Ох уж эта ваша любовь к церемониям… – деланно сокрушался Герц.

Это традиции. Как и у вас в Невском Синдикате, традиция ставить мирские блага во главе угла.

Ты говоришь так будто это плохо. И к тому же, именно их вы у нас покупаете.

Внезапно на площадь перед пропускным пунктом в Купол заволокло дымом с едким химическим запахом. Судья и мех-десантник охраны сориентировались мгновенно. Но десантник оказался ловчее. Едва только Судья отщелкнул кобуру “Карателя” как “краповый мундир” ударил неприкасаемого служителя Фемиды в грудь вышибив волю к сопротивлению. “Каратель” мех-десантника выпустил пулю в грудь Судьи, Проповедника и Инквизитора. И все трое обмякли под паралитического воздействия.

Герц попытался было бежать, спрятаться в бронированной кабине авто-тягача, но стоило ему развернуться как лакей ловко бросил ему в спину его же кейс. Через несколько секунд пластиковые хомуты стянули запястья и щиколотки Технократа, а сам он оказался на плече мех-десантника приставленного защищать его.

Первой мыслью Герца было то что его раскусили, но зачем тогда вырубать Судью, Проповедника и Инквизитора? Атака подпольщиков? Но почему целью похищения является он? Мыслей было много, но они тухли от боли внизу живота. Двенадцать операций по вживлению синтетических органов не прошли даром. Если откроется внутреннее кровотечение будет очень плохо.

Здоровяк бросил Герца в кузов грузового автобота. Герц смог разглядеть на машине лишь логотип клининговой службы, да ведра и лопаты. Пугало Герца не антураж и качек-похититель почему-то вооруженный “Карателем”, а то что на голову ему не одели ни маски ни мешка. Похитители не боятся быть узнанными, а значит они не собираются оставлять его в живых.

Машина ехала долго. За это время Альберт Герц обдумал многое. Предложить откупиться казалось ему самой рациональные идеи. Пугать тех кто не побоялся напасть у самого Купола и стрелял в представителей касты Духовенства было глупо. С другой стороны если он все еще жив значит похитителям от него что-то нужно. осталось только выяснить что именно.

Автобот остановился и когда двери грузового отсека открылись Герц увидел место куда его привезли. Серое обшарпанное здание с бетонными стенами, несколько светодиодных ламп дающих тусклый свет и дешёвый стул распечатанный на простейшим принтере – вот и всё убранство которую он смог разглядеть. Удивительное дело, но он не мог связаться с системой. Будто его вывезли за пределы доминиона, но ни один транспорт не пересечет стен города без досмотра!

Здоровяк без труда поднял стреноженного Технократа и усадил на единственный стул. Второй похититель, щуплый лакей возился с каким-то громоздким и неуклюжим куском пластика на штативе. Альберт наконец решил узнать, кто эти двое и открыл их профили.

Дим Сет. Ремесленник 34 уровень.

Профессия: Механик боевых ботов.

Награды: нет

Ром Лерм. Воин 23 уровень.

Профессия: Механик боевых ботов, мех-десант

Награды: Орден Георгия Победоносца III степени.

Ничего необычного, оба типажа Альберт видел раньше. Один слуга готовый на все ради “теплого” места. Второй мясо, проливающий свою или чужую кровь за медальки и чужие интересы. Вот только обладая мало чем ограниченной властью сейчас Герц целиком и полностью был во власти этих двоих.

Чего вы хотите? Денег? – Технократ начал игру притворяясь глупым. Кто знает, может это поможет.

Вы узнаете меня, господин Герц? – щуплый лакей подошел вплотную. Его лицо и правда было знакомо Альберту. – Ну же, напрягитесь. Нарын-Кала, шехзаде Селим и его повар…

Ты? – в его голосе не было удивления, скорее вопрос.

Я! – Подтвердил Дим. – Думаю теперь вы понимаете что торговаться с нами бесполезно.

И тем не менее я все еще жив, – внешне господин Герц был не то чтобы спокойно, скорее держал себя в руках. – Это спектакль? Кто его организатор? Рос Пер? Ивар Во? Ну же, скажите им пусть выходят!

Ром, покажи предателю что у нас в первом акте спектакля, – тихо произнес Дим.

Ром кивнул, а затем стащив ботинок с ноги Герца просто и без затей отрезал ему мизинец кусачками. Казалось пластиковые хомуты вот-вот не выдержит судорог технократы, от его криков заложило уши, а по полу растеклась лужица из крови и медицинской пены. Его собирались пытать, долго и мучительно, но истечь кровью никто ему не даст.

Когда алая пелена боли сошла Герц понял что эти двое не шутят. Он понял что все таки потерял от боли сознание и обмочился. Никто из Отцов не позволит пытать Технократа Невского Синдиката. Фактически это было бы объявлением войны. Тут Альберту стало по настоящему страшно.

Рассказывай, почему Невский Синдикат решил предать единоверцев.

Так вы религиозные фанатики? – сделала вывод Герц.

Ответом ему стал порез над глазом и кровь начала устилать правый глаз.

Рассказывай, – произнес тот что был меньше, именно он оказался в тандеме похитителей главным.

Извините ребята, все что я могу сказать, это то что вы ошиблись, – улыбаясь разбитыми губами проговорил Герц. – Я снизил болевой порог наминимум. Можете продолжать меня пытать, но ничего не узнаете!

Герц ушел в глухую оборону. Здоровяк хотел было продолжить экзекуции, даже зажег газовую горелку, но кто-то поменьше остановил его и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся. Подошел к связанному технократу и вклол в шею инъектор. В последний момент на горизонте возник третий силуэт, герцу понадобилось всё свое сосредоточенность чтобы распознать человека. Рос Пер подошёл к стоящему лакею что отравил Селима и свалив вину на сменившего господина Ильхами эфенди развязал междоусобицу в халифате Салаф.

Он пошел в отказ? – коротко поинтересовался Рос Пер.

Он всегда был религиозным фанатиком так что не удивительно что именно он стоит за всем этим.

Да Легат, он не был намерен сотрудничать.

Вот и хорошо. Ренегаты Невского Синдиката не заслуживают жить. Уже к утру христопродавцы будут лизать раскаленные сковороды в гостях у рогатого, – последние слова Герц едва мог разобрать из-за нарастающего звонка в голове.

Услышанное стоило “переварить”, но на это не было ни сил ни времени. Глаза у Технократа закрылись и сейчас он был рад только одному: боль в ноге и животе отступала под воздействием седативного.

* * *

Пробуждение оказалось мгновенным и неприятным. Герц понял что кто-то его облил но рассмотреть не мог: в глаза будто насыпали песка.

Здравствуй Альберт, – Герц узнал густой низкий голос.

Привет Рос Пер, – ответил пленник чувствуя как слова корябают горло.

Зрение скоро восстановится, перед тобой еда, – только теперь Герц осознал как голоден. И отрезанный палец больше почти не болел. Странно.

Технократ принялся шарить перед собой в поисках еды, а после наплевав на приличия стал загребать теплую массу в рот. Так продолжалось несколько минут, пленник ел почти не глотая. Но в один момент ктото вырвал из его рук ополовиненную плошку с едой.

Не усердствуй, Альберт. Иначе заработаешь заворот кишок. Ты проспал шесть дней.

Война уже началась? – произнес Технократ слизывая с пальцев остатки питательной массы.

Нет, – тихо ответил Рос Пер и протянул подслеповато щурившемуся Альберту аэрофотоснимки. – Два из трех куполов Невского Синдиката были уничтожены через час после того как ты отказался признать свою вину и сотрудничать.

Но как? – выдохнул Герм. Стержень характера внутри него надломился.

Военный переворот. Те кто был против атаки на предавший Конфедерацию Невский Синдикат были устранены.

А как же другие доминионы? – стало видно что Герц “посыпался”.

Мы тоже развиваемся, Герц. Камеры в Нарын-Кала уничтоженные вами активировали специальный протокол протокол. И сервера Системы начали записывать всю проходящую информацию. Они и засекли твое присутствие в захваченном салафами укреплении. Во время штурма Селим запустил боевые боты класса “Варяг”, а сопоставив даты их выпуска не осталось сомнений в том кто поставил эти машины халифату.

И что теперь? Доминион пал?

Отчасти. Жители периметра переселяются в другие доминионы. Наверное люди это главный ресурс в нашем мире. Держит оборону только Купол Кронштата, но это ненадолго. До того момента как Конфедерация подтянет на штурм основные силы.

Почему я все еще жив? – уже почти безразлично произнес он.

Ты предатель, этого не исправить. Но ты еще и ученый и твои знания пригодятся Новому Ковчегу, – не стал юлить Рос Пер.

И ответом Легату был смех. Горький, смешанный с солеными слезами и обреченностью смех.

Ты только-что рассказал что половина моей семьи живущие в других куполах сгорела заживо, а самых близких скоро самолет армада Коалиции доменов. И после этого ты так уверен что я предпочту жизнь смерти? – из уст Герца сквозило неприкрытой злобой.

Дайте если твоя семья будет спасена ты согласен сменить сторону?

Не ради себя. Ради дочерей и внуков. Жену я куплю новую, – горько произнес он. Но теперь его слова не пахли злобой, скорее робкой надеждой. – Я готов сотрудничать.

Я передам твои слова новому совету, а пока тебе придется еще поспать, – произнес Рос Пер вкалывая новую порцию снотворного в шею Герца.

* * *

Дим и Ром молча смотрели на три десятка юношей и девушек возрастом от девяти до шестнадцати лет. Кто-то из кандидатов выглядел напуганным, кто-то косился на остальных, а трое самых крупных не отводили взгляд даже тогда на них смотрел Ром. Дим прекрасно понимал что минимум треть из этих ребят попала сюда обманом. Разгадать загадку написанную Димом в объявлении вряд ли смогли все, но и те что были здесь нашли способ выяснить зашифрованный адрес. В любом случае, если они здесь не значит на что-то способны. И необязательно это должна быть тяга к знаниям.

Руки к осмотру, – приказным тоном произнес Ром и больше половины ребят стыдливая спрятали в ладони за спину, ну зачем выкинули их перед собой.

Слова лживы. Ради “тёплого” места сироты будут лгать прямо в глаза о том что разбираются в механики, математике и электронике. Не верить им, более осуждать за наглую ложь было бы глупо. Каждый воспитанник сиротского дома закрывая глаза мечтает по лучшей доле. Такие готовы на многое, если не на всё. Диму это было знакомо, он сам когда-то был таким.

У всех кандидатов под ногтями было столько грязи что удивительно как пальцы ещё не начали загнивать. У половины мальчишек костяшки пальцев были сбиты в кровь, а у другой половины имелись отметины от таких же костяшек на лице. Но Дим искал на руках подростков не следы драк, а нечто более важное.

Ты, ты, ты и ты, – дим поочередно ткнул пальцем в четырех парней от пятнадцати до шестнадцати лет. – Назовите мне корень из ста сорока четырех.

Ответом ему было молчание, а один из ребят вопрошающе обернулся к строю остальных.

Понятно. вы свободны, вы нам не подходите, – производим указав на дверь.

Но они подходят мне, – внезапно подал голос Ром и поманил ребят в свою сторону.

Дим не стал оспаривать решение напарника. Выяснять отношения при подчиненных нельзя. Как ни в чём ни бывало и повернулся к остальным кандидатом на их лицах уже мелькала надежда. Очевидно Дим верно вычислил кто попал сюда при помощи запугивание и кулаков.

Сейчас мы начнём блиц-опрос. Тот кто первым отвечает правильно идет в ту раздевалку, выбирает личный шкафчик и переодевается в рабочую форму. Последние двадцать претендентах выбывает, Дим вернулся к напарнику который уже знакомился с выбранными им кандидатами. – Если вас не выберет Ром Лерм.

И начался отбор. Дим начал со сложных вопросов и первыми в раздевалку отправились мальчишка лет девяти, парень лет пятнадцати с длинными волосами, странного вида подросток с отвлеченным взглядом и девочка чье лицо обезобразило коричневое родимое пятно на пол лица. Удивительное дело но в эти ребятах Дим не сомневался, ребята ответили на действительно сложные вопросы.

С остальными было уже тяжелее. Ответы на вопросы приходилось ждать по десятку секунд, а то и вообще никто не мог ответить. Как итог Дим вместо обещанных десяти отсеял шестнадцать кандидатов. Но из них Ром выбрал еще двоих парней и одну девушку. Странное решение, напарнику еще придется объясниться с Димом за свой выбор.

Когда вопрос с первым отбором был решен, а прошедшие исчезли в раздевалке, Дим подошел к напарнику прояснить один момент.

Для чего ты оставил этих семерых? Они же винт от гайки отличить не в состоянии! – начал с претензией Дим.

Научим. Вернее прошедшие научат.

И зачем нам шесть дуболомов и малолетняя проститутка?

Ром стушевался несмотря на то что был на полторы головы выше Дима.

Чувствую что ли. Не могу подобрать слова. Давай попробую начать с примера, хорошо? Вот взять например нас с тобой: ты охренеть какой умный, а я дебил. – видя скепсис в выражении лица Дима тот настоял на своей констатации ролей в тандеме. – Да-да, дебил устроенный к Теду Шадо отцом по блату. Но как мы хорошо действуем в паре. Прикрываем друг друга и вообще…

И ты хочешь поставить этих дегенератов к зашуганным ребятам? Не знаю, по мне это всё равно что пустить лису в курятник. – аллегория сама пришла на ум хотя Дим понятия не имею кто такие лисы.

Во время экзамена у Теда Шадо я же тебя не убил, – улыбнулся здоровяк. – А впереди будут и еще экзамены.

И пройти их смогут только те кто научился работать в симбиозе, – уловил идею Дим.

Про симбиоз не знаю, – почесал затылок “каток”. – Но только те кто научатся помогать друг другу, прикрывать и защищать пройдут дальше. Это как братство, понимаешь?

Как семья, – произнес Дим стараюсь не проявить эмоции. Любое упоминание семьи болезненно сказывалось на настроение сироты. – к тому же твои мордовороты на вместо того чтобы мстить прошедшим за пределами производство наоборот будут защищать их.

Да, как братья, понимаешь?

Мне нравится твоя идея, для остальных нужно будет тоже подобрать пару. На это потом, если в первые дни этот эксперимент покажет свою целесообразность.

Их почти законченный разговор оборвался голос Рос Пера.

Ром Лерм, Дим Сет, есть разговор, – из раздевалки ту же показалось несколько любопытных лиц. И ещё бы, сиротам не каждый день приходится видеть живую легенду. – Детский сад организуете? – поинтересовался он.

Вроде того, – ну что вот прямо в ответ Дим. – Какие новости?

Все вышло. Не без огрех конечно, но все получилось. Моё появление, смонтированные фотографии невского синдиката в огне и ощущение дикого голубя убедили Альберта в том что Невский Синдикат вот-вот падет. Герц так и не понял что пробыл в забытье не две недели, а всего восемь часов. Снотворное вкупе с стимулятором метаболизма сделали свое дело. Хотя это скорее заслуга моего медика, но придумано хорошо. Одобряю. После его признаний Отцы дали добро на вскрытие дипломатического груза. как ты и говорил внутри оказались ховер двигатели предназначенные для поставок халифату. Но пока не началась война эти козыри было решено придержать.

Что по поводу его условий? – Дим перешел к главному.

Их всего два. Необходимо вывезти его семью и… – тут Рос Пер промедлил. – Он настоял чтобы этим занялся ты.

Я? – удивился Дим.

Мне пришлось рассказать всю историю от твоего попадания в детонационную группу до смерти от интоксикации шафраном одного из сыновей Селима. Он оценил как тебе удалось через переметнувшегося повара подставить шехзаде Мехмеда и развязать гражданскую войну в халифате. Завтра будет организована инсценировка смерти Герца через крушение авиабота. Послезавтра ты выдвигаешься в Невский Синдикат вместе с железнодорожным караваном Герца, – Рос Пер говорил без остановки точно репетировала заученный текст.

Я могу отказаться? – не горел желанием ввязываться в очередную авантюру. – Я ведь так и не получил причитающегося за взятие Нарын-Кала.

Нет, отказаться ты не можешь. По поводу материальных компенсаций за службу не переживай. После того как твоя история было повязано Отцам они одобрили создание нового куба. Он будет называться: куб Внешних Операций. Письмо с вакансией о вашем назначении отправлено, проверьте почту.

Ахренеть! – не сдержал эмоций Ром погрузившись в чтение письма. И дим последовал его примеру.

Добрый день, Вам предложена вакансия лейтенанта куба Внешних Операций.

Оклад: скрыто.

Адрес: скрыто.

Принять? Да/Нет

Поколебавшись Дим принял предложение от которого нельзя отказаться и углубился в чтение.

Дим Сет. Ремесленник 35 уровень.

Должность: лейтенант

Оклад: 50 тыс. энерго империалов+премиальные. (конвертация в о.с.з. 1к1)

Профессиональные особенности:

Безлимитный доступ в библиотеку инфоносителей.

Лицензия на носимое оружие.

Лицензия на суд.

Лицензия на убийство.

Обязанности: получить инструкции лично у главы куба Внешних Операций (Легат Рос Пер.)