Когда мы вернулись на «Барракуду» нас встречала вся команда. Причём, встречали в основном меня: старый кок рассказал про то, кто отправил на дно морское их честно украденную добычу. Поэтому сталь, вынимаемая из ножен, зазвучала вместе со словами — вопросами. Однако, передо мной вышел Беррхем, который одним своим взглядом, в очередной раз, успокоил мятежную команду. Даже кок, больше всех потрясавший кухонным топориком, угомонился.

Когда это подействовало, тот уже более спокойно поднялся вместе со мной и Ольгердом на капитанский мостик и задал вопрос: кто бы сейчас сидел в трюмах медузы, если бы Литт нашел хоть какую-то полупустую бутылку крепкого вина Онегера с затонувшего корабля? Команда молчала, но он и не ждал от неё ответа и счёт свой вопрос риторическим. Следом он пояснил, что утром Литт обещал повесить всех, кто осмелился напасть ночью на «Барракуду». Остальные же, будут помилованы.

В ответ команда начала выражать недовольство, однако, когда он напомнил что, по сути, морякам и «Хамелеона» и «Каракатицы» есть за что перерезать глотки всем на этом корабле, те успокоились. Понимали чьё рыльце в пуху. Добил он тем, что команда в очередной раз должна целовать мне и Ольгерду задницу за то, что мы снова вытащили их с того света.

Беррхем — прирожденный капитан и оратор, подумал я. Даже меня проняли слова про едва ли не миссию и избавителя от смерти. О Великом Говорящем с травами, который сначала призвал целебный дождь на их головы и избавил от эхидн, а затем успел выбросить все награбленное, когда пришла ревизия уже мылившая веревки для их шей. Черт возьми, да я реально крут! Не Матросов, конечно, но как минимум, Шварценеггер. Только облаченный в грязные тряпки и с деревянной палкой, вместо оружия.

Утро началось еще до восхода. Вахтовый ночной смены поднял затемно ворчуна-кока, чтобы тот накормил команду. Завтрак получился раньше обычного часа на два, поэтому недовольный, но всё такой же боевой кок, начал раскладывать бобовую кашу по деревянным мискам, при этом приговаривая про то, что за такое неуважение к старшим по службе на корабле, принято оказывать розгами вдоль спины и даже пониже.

Перед отплытием на «Медузу» на шлюпках, была еще раз проведена разъяснительная беседа на тему — как себя вести и что можно говорить, а чего говорить не стоит. Тому, кто решит сболтнуть лишнее, Беррхем пообещал лично показать Красный флаг. Что это такое, я понятия не имел, но судя по серьезным лицам, это не сулило ничего хорошего.

Наша лодочка плыла первой, на ней сидел я, с большой наплечной торбой из кожи, Беррхем и Ольгерд, а также, еще двое персонажей на веслах, которых я помнил лишь смутно, и кок. Старик, видно и в самом деле немножко тронулся рассудком и, не помня старых обид за вчерашнее, снова смотрел на меня как на кумира. А вчера, помнится, обещал нашинковать за то, что я намеревался сделать.

Когда мы поднялись на паровой торговый корабль, здесь уже были представители от «Ласточки» и «Змеи» — кораблей, которые тоже были наняты Литтом. Ожидались еще гости с «Касатки», «Угря» и «Нерпы», и главный гость — Вегард Синий Кит. Всё-таки, суд в море по Морскому кодексу, далеко не обыденное событие. Тем более, когда врагами оказались два союзных между собой корабля. Поэтому сейчас, народу было не протолкнуться. Все галдели, обсуждая между собой аспекты. Доносились самые извращённые версии произошедших событий. Кто-то обвинял будущих висельников в людоедстве, другой в содомии. В общем, детская игра в сломанный телефон во всей красе!

Когда на капитанском мостике уже собрались все из высшего руководства кораблей, я тоже поднялся туда. Охранник, стоявший возле лестницы, сначала преградил мне путь, но тут появился Грове, улыбаясь наполовину беззубым ртом. Здоровяк пожал мне руку, а затем подмигнул охраннику, мол, чего ты самого Арт Ёма не пускаешь? Не знаю, какие отношения внутри коллектива корабельной стражи «Медузы», но услышав моё имя, охранник, почему-то, незаметно сдвинулся в сторону, пропуская меня.

На капитанском мостике, было не менее шумно, чем на основной палубе или на носу. Уже сейчас было практически яблоку негде упасть, а ведь прибыли, пока ещё, не все. Я подошел к эн-шаху и положил ему на плечо руку, прерывая его разговор на веселых тонах с другими капитанами, среди которых был и Беррхем.

— А, это ты! Я помню про наш уговор, не сомневайся. — Ответил он мне и снова повернулся, продолжая разговор.

Пришлось постучать по его плечу ещё раз, снова привлекая внимание. Тот и не думал показывать хоть какое-то хозяйское гостеприимство и схватил меня за шиворот, смотря своими зелёными глазами, в мои глаза.

— Ты что-то не понял, деревянный?

— Есть разговор. — Негромко произнес я и приоткрыл кожаную наплечную сумку наподобие тех, которые раньше носили почтальоны.

Из тёмных недр кожаного мешка, переложенные соломой, показались: край глиняной черепушки, небольшой лакированный ящичек и стопка пергамента. Увидев это, Литт машинально положил руку на мешок, закрывая его недра от посторонних глаз, и оглянулся, не заметил ли кто. Убедившись, что чересчур высокого интереса к нашему разговору никто не проявляет, Литт повернулся.

— Что тебе нужно? — Произнес он, выцеживая слова сквозь сжатые зубы.

— Поговорить, для начала. — Всё так же меланхолично произнес я. — Может здесь и поговорим? Я тебе слова не сказал. — произнес я уже чуть громче, отчего Литт каблуком сапога наступил мне на носок.

Литт хоть и был седоват, но 129 уровень внушал уважение, и поэтому, когда он схватил меня за предплечья, я почувствовал его стальную хватку. Будет я хоть десять раз остгерд, но по силе, мой 65 против его 129 уровня, не котируется. Вот так, таща меня на буксире, капитан «Медузы» сначала спустился по лестнице, а затем запихнул меня в свою каюту. Когда за мной закрылась дверь и щелкнул замок, я понял что Литт у меня на крючке. Ну, или я у него. Тут как посмотреть.

— Откуда оно у тебя? — Прошипел Литт косясь на ковер, висящий на стене.

— Оттуда. — ответил я и указал в том направлении, в котором стрелял глазами эн-шах.

— Как ты узнал? — Он словно захлебывался словами, пытаясь бороться с захватившим его гневом.

— Догадался. Много нестыковок.

— Что ты хочешь за молчание? Ведь раз ты никому не рассказал, значит тебе что-то нужно? — Теперь на лице Литта блистала улыбка. Он расслабился, почувствовав, что снова все контролирует.

— Нужно. — Кивнул я. — Ты выкупишь для меня «Барракуду» и оплатишь экипаж на полгода. Для начала…

— Не много ли ты хочешь? Может мне тебе отрезать язык и ноги, запаковать в трюм и поддерживать жизнь, чтобы ты держал рот на замке? — Литт демонстративно воткнул кинжал в крышку стола и закинул на него ноги.

— С того, что в двух-трех метрах над нами сейчас стоят те, кому это будет интересно, плюс мой ученик. Да и у меня есть пара тузов в рукаве. — Я машинально взялся обеими руками за посох.

— Ты про змею? — он кивнул на витой деревянный посох.

— И про съеденные тобой арбузные косточки и семена горчицы. — я вернул ему кивок.

Литт задумался. Видимо понял, что со мной бессмысленно мериться письками. У меня, как говорится, и длиннее, и толще. Если ему ударит моча в голову и он захочет показать кто тут босс, что вряд ли, то может до гланд я не достану, зато по легким, повожу. И в прямом, и в переносном смысле.

— Что тебе еще нужно помимо корабля? — Литт взвесил все за и против и понял, что лучше договориться по-тихому.

— Мне нужен рассказ. Я хочу понять, зачем тебе это? Твой мотив. Вот, в принципе, и всё. — Я развел руками давая понять, что больше у меня нет желаний для этой золотой рыбки.

Литт сложил руки перед лицом, перебирая пальцами. Он думал, стоит или посвящать меня в свои планы. С другой стороны, думаю, ему и так понятно, что если он решит по-своему, я сдам его здесь и сейчас. Он опытный игрок, и я практически уверен, что еще до захода в гавань Латтара, я должен буду исчезнуть с борта «Барракуды» тихо и незаметно. Ну а если так, то он ничем не рискует.

— Зачем тебе? — я повторил свой вопрос Литту.

— Монополия. — Литт катал на языке это слово, наверное ощущая его вкус.

— Монополия на что? — я непонимающе посмотрел на него. — У тебя ведь и так монополия. Никто, кроме тебя, на Фашираз не может торговать с составителями!

— Садись друид и слушай. Но сначала, положи сумку на стол и расскажи, как эти вещи попали к тебе.

Я уселся перед эн-шахом Литтом И положил на стол кожаный заплечный баул. Глиняные изделия в котором, негромко звякнули, ударившись о твердую лакированную поверхность стола. Литт было потянулся к мешку, но я отдернул его.

— Нет уж дружище, утром деньги вечером стулья. Сначала рассказ, потом — сумка.

Эн-шах смирился и начал свой рассказ. Как оказалось, ему нужна не просто монополия своего континента, ему нужно полное и безоговорочное овладение рынком торговли с Остгёрдами и Демгердами. Для этого взял в наем бывших пиратов со своими кораблями и загрузил их трюмы третьесортным отребьем. Всё равно эти корабли не должны дойти до доков лотара. Как и не должны дойти большинство остальных кораблей. Все должны видеть, что не только остальные потеряли свои грузы и деньги при нападении эхидн, морском шторме и последующем после него, пожаре.

С маяками, всё вышло довольно гладко, 6 человек, за приличную сумму, вырезали в течении 15 минут всех смотрителей маяков на западном побережье Кверка. Флейта Эхидн, призвала чудовищ моря, а благодаря тому, что в флейту дул не он сам, а вложил туда кристалл магии воздуха, то и слетелись сюда все твари с окружности миль в пятьдесят. Внезапным нападением летающих морских бестий Литт рассчитывал посеять панику на кораблях, которые по задумке, должны были, напоровшись во тьме брюхом на блуждающие скалы, затонуть.

На сладкое оставил кристаллы магии, лежавшие в деревянной, изолирующей магию, шкатулке, активировав которые, Литт телепортирует локальными свитками телепортов в море, вызвав огромный шторм. Но это дорогое удовольствие, поэтому Литт его берег до конца и использовать намерен, только в крайнем случае. Имея на руках грамоту, но потеряв драгоценный караван, многие должны будут отказаться от долгого, дорогого и невыгодного маршрута. Тем более, что разговоры об этом, ходят уже не первый год, так как не первый год он расшатывает эту ситуацию. Вышло бы неплохо и в этом году, если бы не я.

— И тут вмешался я, и попортил твои планы стать Рокфеллером виртуала. — Я хмыкнул и покачал головой.

— Увы. По моим прикидкам должны были остаться не больше половины кораблей и треть экипажей. Вот тогда я и решил списать тебя на Кверке. — Развел руками Литт. — Вот и все, а теперь позволь… — Его рука змеей устремилась к кожаному мешку.

— Не торопись, Литт. — Я снова отдернул торбу. — Как ты смог подкупить суд?

— Кого-то серебром, кого-то вином, кого-то женщинами. Старейшины тоже мужики со своими слабостями.

— А конунги? — Спросил я, не понимая, как он смог на них надавить.

— А что конунги? Они не могут вмешиваться в судебный процесс. Иначе их признают тиранами как Таро. — теперь он нарочито медленно потянул руку к мешку. — Все?

— Все. — согласился я и отпустил лямку сумки.

Тот как-то даже слишком резво дернул его к себе и откинул застежку. Развернул и заглянул внутрь, а затем посмотрел на меня с вытаращенными глазами.

— Но это же! — Он едва ли не задыхался от возмущения, а затем схватил воткнутый в деревянный стол кривой кинжал.

— Это: глиняный горшок, его я позаимствовал у нашего кока, деревянный ящик с писчими принадлежностями Беррхема и стопка чистых пергаментов из тех, что ты везешь на Барракуде. А твою Флейту Эхидн, Кристаллы магии воды и свитки, я не трогал.

— Ты обманул меня! — он воткнул стилет снова в столешницу и направил на меня арбалет, вынутый из-за стола.

— Да, обманул. Только сначала ты обманул и предал всех своих людей! А также я решил опорочить конунга Вегарда.

— Я убью тебя! — прошипел Литт, а затем массивный болт вонзился мне в плечо, чуть пониже ключицы.

Литт метился в сердце, но видимо пересмотрел фильмов, где его изображают посередине левой груди, а не почти по центру грудной клетки. Стрела пробила легкое, опрокинув меня на пол вместе со стулом, и я начал кашлять кровью. В этот момент, через дверь в капитанскую каюту, которая даже не распахнулась, а просто упала под пятерней Вегарда.

Лысый, с огненно рыжий с бородой великан перешагнул через меня пока эн-шах, трясущимися руками, старался перезарядить арбалет. Его рука легла на деревянное тело ручного стреломета, а пальцы сжали в кулаке грозное оружие, словно бумажный кораблик.

Тату в виде кита на его лысом черепе засветилось голубым, а следом Вегард ударил кулаком, который был размером с детский школьный портфель. Удара хватило, чтобы Литт сломал спиной оконную раму и вылетел в бурлящие за кормой волны и белую морскую пену.

На пороге уже стояли капитаны и пытались заглянуть внутрь, толкаясь и мешая друг другу. У двери топтались не меньше дюжины человек, и никто из них не догадался подойти и помочь мне, истекающему кровью и прибитому арбалетным болтом к толстой спинке стула.

Спустя пару секунд, когда Вегард снова переступил через меня и вышел в дверной проем, который перед ним снова опустел, в капитанскую каюту вошли Ольгерд и Беррхем. Они аккуратно поставили стул снова на все четыре ножки, Ольгерд обломал древко болта у раны и резким движением стянул меня с него.

Я не стал ждать, и влил примерно половину маны в регенерацию, отчего кожа заросла в прямом смысле этого слова молодым деревом. Тонкая, больше похожая на грубую кожу кора, покрывала мою рану, однако я больше не чувствовал боли или каких-то неприятных ощущений. Зато глаза Ольгерда, были размером едва ли не с кулак Вегарда.

— Ты зарастил рану деревом? — парень без стеснения трогал грубую корку коры на месте раны.

— Заканчивай уже, а! — отмахнулся я от ученика, поднимаясь на ноги. — Как все прошло? — Спросил я у Беррхема.

— Не все капитаны уместились, Вегард занял почти треть бойницы. — произнес Беррхем указав пальцами на чернеющие линии между рассохшихся досок на потолке.

В этот момент в капитанскую каюту снова зашел Вегард. Только теперь он был вместе со своим помощником или советником. Конунг занял место, которое до него занимал Литт и, упершись руками в крышку стола, в которой всё ещё торчал кинжал, заговорил, обращаясь ко всем присутствующим.

— С этого момента, эн-шах Литт, объявляется врагом всех остгёрдов и демгёрдов. Каждый из сыновей Кверка, при встрече, должен отрубить ему голову или умереть пытаясь, иначе он и его род будут сосланы на Кайто.

В комнате набилось, наверное, дюжины полторы человек, большинство из которых, составляли капитаны судов разных флотилий.

— А как же его суда? — Спросил смуглокожий лысый мужчина с татуировками на лице, обремененный минимальным количеством одежды. Как я понял, он возглавлял флотилию с Фашираз, — я вполне могу позаботиться о кораблях, оставшихся без командора! — он положил руку на сердце и склонил голову.

Веселая компания собралась. В частности, этот татуированный араб, без мыла хоть куда залезет! Литт наверное ещё не захлебнулся в водах западного океана, а этот Фашираз уже готов наложить лапу на его корабли и содержимое их трюмов.

— Малик, не огорчай меня. — Произнес Вегард. — Не заставляй думать, что я ошибся. Только тебе одному на всём Континенте Фашираз, я вручил торговую грамоту, в надежде на твою относительную честность. Насколько может быть честным купец Фашираз.

Малик хоть и замолчал, однако не выглядел каким-то расстроенным. Попробовать, в любом случае стоило, он ничего не потерял, а если бы конунг выбрал его, то он бы стал богаче на десяток судов.

Тут советник подошел к Вегарду и начал что-то шептать на ухо. Советник хоть и не был карликам, как помощник Литта, но и не сгибался к сидящему рядом с хозяином, поскольку тот даже сидя, был с него ростом. Вегард водил глазами между всеми присутствующими, видимо оценивая кому можно поручить доставку, теперь уже бесхозных, кораблей до Латтара и не обнаружить пустые трюмы и по прибытии в порт. Конунг хлопнул ладонью по столу, отчего тот заскрипел, и произнес негромко, но достаточно звонко, чтобы каждый услышал.

— Вернемся к вопросу, который нас тут собрал: Что делать с пленниками, которые напали на «Барракуду»?

Народ загудел, требуя зрелищ. Кто-то предлагал сварить Литта в китовом жире, кто-то предлагал выпотрошить или освежевать заживо, а затем сбросили в море. Я, в который раз, убедился, что люди в Каэн-ар-Эйтролл не отличаются миролюбивым нравом. Однако все препирания снова прекратил удар Вегарда кулаком по столу, у которого, от такого обращения, подкосились ножки. Интересно, а какая мебель в Капитанской каюте на «Мурене»? — подумал я.

— Ты! — его палец указал на Беррхема. — Это ты капитан Барракуды?

— Да конунг. — Кивнул Беррхем.

— Ты и решай, как умрет этот сброд. И ты! — теперь его палец указывал на меня. — Что ты хочешь?

О, то что я хочу, я знал с самого начала. Мне нужно было добраться да одной из сотен маленьких деревень, спрятавшихся в глухих чащах Скивов. Там сейчас был мой первый друг в виртуале.

— Корабль… — только промолвил я, и Вегард ударил кулаком по столу в третий раз, отчего ножка всё-таки сложилась и стол покосился.

— А ты не мелочишься. — Засмеялся Вегард. — Медуза, и половина ее трюмов, твоя.

Народ нестройно ахнул от моей наглости и щедрости Вегарда. А ведь мне нужен было всего лишь корабль до земель Скивов. Но об этом, теперь, я вряд ли кому-нибудь когда-нибудь скажу. Кто же знал, что я буду благодарить неизвестного за то, что он вовремя меня перебил.

— То же касается всех кораблей в наеме у Литта! Половина всего, что находится у вас в трюмах, вы разгрузите и сдадите лично мне, остальное — ваша компенсация. В конце концов, по расчетам вашего прошлого нанимателя, вы вообще не должны были добраться до Латтара. Помните мою щедрость, и когда будете безбожно прогуливать заработанные деньги, поднимите кружку за конунга Витара. — засмеялся под дружный, восторженный, гомон толпы.

Он только что, практически озолотил каждого из капитанов. Только половина того, что они только что получили с легкой руки конунга, и без того представляла внушительную сумму на Фашираз. Но продав всё это на Латтаре, и вернувшись обратно с трюмами забитыми Демгёрдским стеклом, оружием, белужьим жиром и мамонтовой костью, они станут богачами! Хотя, с другой стороны, зная пиратское прошлое и крутой нрав команд, я почти уверен, что обратно на острова Мадьях вернется едва ли половина судов.

— Вернемся к пленникам! — Вегард встал из-за скособоченного стола. — Что с ними сделаем… — тут конунг замялся, не зная имени капитана «Барракуды», но желая обратиться по имени.

— Беррхем, коннунг. — подсказал капитан.

— Беррхем, ты решил, что делать с предателями с «Хамелиона»?

— Помиловать, Вегард. — все, кто находился в каюте, ахнул от такой неожиданной развязки. Поэтому Беррхем тут же поправился. — Всех, кроме пришлых с «Каракатицы». Эти бунтовщики сначала опорочили честь моей команды, а затем, напали ночью. Уверен, что остальных, просто обманули.

— Ты меня удивил. — Ответил Вегард. — Ты хорошо подумал? — Беррхем в ответ кивнул.

Конунг Вегард Синий кит двинулся к дверному проему и народ расступился, очищая путь. А затем, все повалили вслед за ним, а я сидел на гостевом стуле перед столом с надломленной ножкой и торчащим кинжалом в столешнице и думал, что же я буду делать с неожиданным подарком, и перечитывал системное сообщение:

Скрытый квест: Команда Химеры, выполнен.

Вы получили метку жреца Кверк 8 уровня Кверк и двое сыновей

Репутация с НПС остгёрд и демгёрд увеличена на +1600

Получено уникальное умение Концентрация жизни 2. Вы можете лечить деревья и живые постройки.

Получено уникальное умение Имя мастера 2. Вы сразу видите клеймо мастера-кузнеца Демгерд сделавшего оружие или доспех.

Получено уникальное умение Имя корабля 2. Вы знаете название корабля и имя капитана.

Вы получили уровень… Вы получили уровень. Текущий уровень 68.

Кошмар Иво — Заточение спящего в сон с утоплением, из которого сложно выбраться.

Торжество притяжения — Гравитационный удар по области.

Поглощение трав — Регенерация здоровья/маны за счет поглощения растения, но не более чем манна*на уровень всех умений школы жизни. (234*5*8*6*1)

Итого:

Раса: Люди Остгёрд.

Локация: Западные острова Остгёрд, локация о. Бьерк

Класс: Друид

Уровень: 68.

Телосложение — 81

Ловкость — 101

Интеллект — 234

Ветвь класса:

Чумной доктор 5, Древесный капкан 8, Единение с природой 6,Поглощение трав 1,Концентрация жизни 2

Ветвь профессии:

Инженер 5, Плотник 11, Артефактор 3, Оратор 3, Торжество притяжения

Побочные умения:

Дрессировщик 4, Молотобоец 2, Кошмар Иво, Имя мастера 2,Имя корабля 2

СТРАЙК! Скрытый квест, и ещё куча новых скилов, а если прибавить к этому еще и бонусы за солидную жертву, отданную Кверку, вместе с практически всем серебром, выходит уберкруто! Плюс ко всему, Медуза и половина содержимого ее трюмов, и остров Яблони на юге Остгёрда… Да я уже не ярл Арт Ём, а почти конунг, с землей и крестьянами. И неважно, что вся моя земля — это кусок скалы посреди океана, а все мои крестьяне, лишь маленькая деревенька рыбаков, да и сосед Торд, который уже, скорее всего, захватил мой остров.

Я вышел и посмотрел на силуэт Барракуды.

Бриг Мадьях Барракуда Капитан: Беррхем, Командор: Ведал.

Бриг Мадьях Черепаха Капитан: Суви, Командор: Ведал.

Ковет Фашираз Маррида Окто Капитан: Асккер-Зу, Командор: Ведал.

И еще с дюжину судов всех флотов имеющих одного командора.

Тем временем, конунг Вегард произносил торжественную речь, под которую пленников, не верящих в свое освобождение, развязывали. И в это же время на рее, почти полоумный кок вязал петли, организуя четыре виселицы для последних, из экипажа «Каракатицы» и капитана, который не был им, и трех дней. Отчаянные, донельзя они отчаянные ребята, которые были правы до конца, но сегодня кто-то должен быть повешен.

Затрубил рог и из-под четырех пар ног выбили лавку. Четыре смуглых моряка болтались в петле, испуская дух. Через четыре минуты, когда последний, самый молодой, перестал дергаться, народ с несмолкаемым гомоном, начал отчаливать на свои корабли. Все обсуждали закрученность сюжета, и только освобожденный экипаж «Химеры», потупив взгляд, стоял в центре. Помощник Литта, султанчик в широких одеждах подошел ко мне и, в полунаклоне, всячески выражал свое почтение.

— Капитан Арт Ём. — Блин, да если бы, наверное, я сейчас попросил вылизать мои башмаки, он бы с радостью это сделал, подумал с отвращением я. — Какие будут распоряжения? Конунг Вегард объявил отплытие лишь с рассветом.

— Накормить их от пуза, — кивнул я на бывших пленников все еще ищущих подвох. — Старшего корабельной охраны и Грове, ко мне. Алкоголь на корабле имеется?

— Так да, у предыдущего хозяина имеется отличная коллекция вин, ликеров и настоек. — тот, видимо, обрадовался тому, что я не послал его куда подальше и он, всё же, мне нужен.

— Принеси бутылку чего-то хорошего на капитанский мостик, — произнес я без желания возвращаться в каюту бывшего капитана, — пусть будут там через пять минут.

Помощник, доставшийся мне, можно сказать, по наследству, растворился, не меняя позы полупоклона. Возле веревочной лестницы, сброшенной с борта, стоял Беррхем, видимо ожидая, когда я к нему подойду перед его отплытием на «Барракуду». Мне тоже следовало с ним перекинуться парой слов. Тут, словно из воздуха, рядом со мной появился Ольгерд, на лице которого сиял восторг. Парень никогда прежде не бывал на столь большом и хорошо вооруженном корабле, а про паровые двигатели, вообще только слышал из рассказов.

Теперь его интересовало только одно: изучить весь корабль от кормы до носа, от киля, скрытого под водой, до вороньего гнезда, разрезающего небесную гладь. Теперь этот корабль принадлежит мне, когда об этом узнал мой ученик, он ринулся ощупывать каждый узел такелажа, и гвозди вбитые в корпус корабля. Вот и сейчас он пробегал мимо меня словно собачонка, старающаяся догнать пчелу. Пришлось его схватить за ворот мантии, чтобы привлечь к себе внимание.

— Ольгерд, потише, шею свернешь. — парень в самом деле едва не упал от того, что я его схватил. Его развернуло на месте, и он, чтобы не упасть, тоже вцепился в мою руку.

— Да, мастер! Это же паровой, трехмачтовый, барк! — парень готов был взорваться от восторга и едва ли не прыгал на месте. В этот момент в нём всё ещё играл маленький парнишка, а не почти взрослый юноша.

— Да, да. И ты можешь выбрать себе каюту…

— Правда? — эмоции, в самом деле, хлестали у парней через край, и он почти не слушал меня.

— Сначала ответь, кто такой командор Ведал. — произнес я, наверное даже слишком громко, отчего на меня посмотрели все, кто услышал это имя.

— Детские страшилки, Арт Ём. Командора Ведала, не существует! — парень попытался легонько высвободить рукав мантии и умчаться дальше.

— И все же, рассказывай. — для убедительности пришлось сжать рукой предплечье парня немножко сильнее, чем это нужно.

— Ну, грозный командор пиратов Ведал, который, по слухам, бессмертен и могущественен как сам Морской Король. — парень сделал голос, как будто рассказывает детскую страшилку.

— И что он так неуловим? — мне стал интересен этот факт.

Ни один из игроков или НПС не может прожить две-три сотни лет. Игроки, потому что в те времена их ещё просто не было, а прописали их сценаристы игры. Ну и неписи не могут прожить столько, просто потому, что даже у героев из НПС срок жизни, примерно равен человеческому — 60–80 лет.

— Мастер, ты меня не слышишь? Это детская сказка, которую рассказывает моряки своим детям. Его нет, не существует! — Я отпустил парня, и он умчался в трюм, видимо выбирать для себя отдельную каюту. Какой же он, все-таки, ещё ребёнок, подумал я.

Беррхем стоял и терпеливо ждал, пока я поговорю со своим учеником. Когда Ольгерд, наконец, исчез в темном зеве лестницы на другой палубе корабля, капитан «Барракуды» подошёл.

— Поздравляю Арт, теперь ты капитан «Медузы»! — Произнес он, демонстрируя белоснежные зубы.

— Спасибо. — Ответил ему я. — У Литта на корабле имеется хорошая коллекция дорогих вин и настоек, не желаешь ли отметить со мной мой новый статус? — спросил его я, указывая на капитанский мостик, на котором уже суетились несколько человек, накрывая стол под чутким руководством толстопузого султанчика.

— Я уже думал ты и не позовешь, — еще шире заулыбался капитан «Барракуды».

Как ни странно, когда мы поднялись, Ольгерд уже сидел за столом и, как я понял, начальник корабельной стражи, с именем Зуар. Я сел во главе стола, где возле меня переминался с ноги на ногу помощник Литта, чье имя я, кстати, так и не узнал.

— Как тебя зовут-то? — наверное, эти слова стоило задать гораздо раньше.

— У него нет имени. — ответил за него Беррхем. — Понимаешь, у рабов Мадьях, нет имен. Дав ему имя, ты освободишь его от рабства.

Я кивнул, переваривая новые данные.

— Ладно, тогда иди в мою каюту, там не убрано, займись этим, — отослал я султанчика.

Тот опять сложился в полупоклоне, и умчался, стуча маленькими ножками по деревянной лестнице, спускаясь на палубу.

— Ну, так что, отметим? — Беррхем уже распечатал восковую печать на бутылке и начал разливать красный шипучий напиток по бокалам.

Ольгерд бесцеремонно, при помощи рук, поглощал копченое мясо птицы, набив полный рот, и только Зуар и Грове стояли неподвижно, словно статуи, ждали приказа своего нового капитана. Только Грове позволил себе улыбнуться, поглядывая искоса на меня. Я сложил пальцы, опершись локтями на стол, и посмотрел на Беррхема.

— Отметим, — кивнул я — Как только ты расскажешь кто такой этот Ведал, и как ты с ним связался.

Беррхем напрягся, держа бутылку за горлышко, пожалуй, слишком сильно, отчего костяшки его пальцев побелели. Ольгерд, от моих слов так и застыл с набитым ртом и жирными руками. А вот Корабельная Стража, в лице Зуара и Грове, словно по команде выхватили оружие. Отличная школа надо сказать у охраны Литта. Тот, видимо, прекрасно знал, кого берёт на службу.

— Ведал — это лишь сказки. — произнес он, старательно изображая как можно более беззаботную улыбку.

— Беррхем, я знаю кому принадлежит и «Барракуда» и «Черепаха» и еще десяток кораблей и кто их командор. Я спрошу тебя еще раз как друга: как ты связан с командором Ведалом?