Китеж. Столица Скив. Первый день гуляний.

Бишкек, раздевшись по пояс, встал в ряд таких же мужиков. Видимо, скивы были срисованы со славян не абы как, а детально. Даже до таких деталей, как массовые гуляния. Вот сейчас, народ сойдется на, пока ещё крепком, льду в массовом кулачном бою. Всё как завещали предки: по пояс раздетые, а из оружия, только кулаки и личные боксерские данные.

Народу собралось, посмотреть на традиционную русскую забаву, огромное количество. И в рядах друг напротив друга, было больше двух сотен от еще безусых юнцов, да увенчанных седых мужиков, которые, впрочем, если и уступали в силе более молодым, то с лихвой компенсировали это годами практики.

Ольха на берегу в первых рядах, с малышами на руках и этого, было вполне достаточно, чтобы сейчас показать себя во всей красе. Две гудящие толпы сошлись стенка на стенку и в ход пошла мужицкая удаль и сила. Бой только на кулаках, без мельницы ногами и против всяких там джиу-джитсу, ведь цель была не покалечить противника, а просто выпустить пар. А пара у собравшихся людей было много, за каждым кто стоял по обе стороны, наблюдал кто-то со стороны зрителей и мысленно болел и переживал за него.

Суматоха боя, где кулаки бросаются в силуэт, а пропущенные удары кажутся не существенными, только набирала обороты. Удивительно, но этот бой не был чем-то особо сложным, после прохождения арены у Янг-Рога и боя на Еве, затянувшегося почти на сутки. Тут было проще. Но с другой стороны, небывалый прилив адреналина и, почти позабытая с детства, простая дворовая драка толпа на толпу, имела свои прелести.

Через десять минут, Бишкек лежал на снегу с разбитым в кровь носом и смеялся как ребёнок. Они победили! Они выиграли и эту драку тоже. Но сейчас, у него просто не было сил встать. Зато было какое-то необъяснимое счастье. Приятное чувство, которое накатывает, когда ты побеждаешь.

Щеки Бишкека коснулся горячий, влажный и удивительно красивый язычок. Открыв глаза, он увидел возле себя двух котят, которые уже сейчас признали в нём родственника и старались ободрить и поддержать, разделить его боль. Но боли не было, было только счастье. Только теперь он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Жить ради кого-то, узнать что дома тебя ждут не скандалы и не пьяные разборки или вечные упреки, узнать, что дома действительно тот, кто любит тебя.

Эти малыши были удивительными, Если другим оборотням требовалось некоторое время, чтобы перекинуться в животную ипостась, то малыши, делали это практически мгновенно Вот сейчас, это два ползающих по кровати грудничка, которые тянутся к сиське, а через мгновение — это уже два игривых котенка белоснежного цвета, которые своими острыми зубками и коготками старательно и упорно терзают клубок ниток.

Как так вышло, что эти два малыша оказались на беличьем тракте одни? Кто принес их туда, и зачем? Может быть, это была вдова, которая не смогла бы в одиночку взрастить двух малышей и оставила их на самом популярном маршруте. Может быть вор, который смог умыкнуть из выезжающих саней маленькую котомку, в которой оказались два малыша, а не серебро или драгоценные камни. И таких «может быть», можно было придумать очень много, но ему не хотелось. Теперь это его дети, и он за них в ответе. А остальное, мы будем решать по ходу.

Умывшись и потрепав за ухом у Плинтуса, Дима, вместе с Ольхой, отправился на ярмарку. Там можно было и славно перекусить местными деликатесами, которые продавались на каждом углу. Сладкие сахарные леденцы, в виде всевозможных животных на деревянных палочках, блины с начинками всех видов и вкусов, жареное мясо на деревянных шпажках, пастила и сдобные баранки, а также, травяной чай.

Малыши терзали сиську Ольхи нечаянно ставшей мамашей, а Бишкек уминал блины со сметаной, потирая недавно переставший кровоточить нос. Возле их, словно из воздуха, появился человек, вот только он выглядел не как нормальный человек, но и не как оборотень. Хотя за последнее, Бишкек вряд ли мог бы ручаться.

Это был человек-кот, с раскраской тигра, только вместо оранжевого цвета шкуры, у него был белый, с отливом, мех. А ещё, четыре лапы, их вряд ли можно было назвать руками, что-то среднее между кошачьими лапами, и кистью человека. Он двигался в сторону Ольхи, державший перед грудью двух малышей, перекинутых в кошачью ипостась.

Тело сработало само, и через секунду, он уже стоял на пути ракшаса. Кошак, понял всё правильно, и не стал делать резких движений, чтобы не провоцировать оборотня, с ещё не засохшей под носом кровью, признаком недавнего насилия.

— Вы ведь не родные этим малышам? — сказал кошачий, изобразив какое-то подобие улыбки.

— А кто спрашивает?

Бишкек не думал ввестись на сильно показушную дружелюбность ракшаса, жизнь его давно научила, что не нужно бояться тех, кто сразу ведет себя агрессивно. А вот улыбчивый и приветливый незнакомец, зачастую держит нож в рукаве. В переносном смысле, конечно, хотя здесь, в Каэн-ар-Эйтролл, к этому выражению можно относиться и в прямом смысле.

— Саргарос, — ответил ракшас и скинул с верхней правой лапы, кожаную перчатку с массивными когтями, и протянул лапу для рукопожатия Бишкека.

— Бишкек, — отозвался Дима, всё ещё не сводя глаз с перчатки, на которой оставались следы высохшей крови. — Нехорошо, оружие нужно всегда держать в чистоте. — Произнес Бишкек, кивнув на перчатку.

— Обычное оружие, да. Но вот грязная перчатка, может и не убьет врага, но инфекцию в рану занесет обязательно, — пояснил он грязное состояние своего оружия.

И ещё несколько секунд они умышленно мерились взглядом, ни один из них не хотел проигрывать другому, даже банальную игру в гляделки. Может это и звучит со стороны как-то по-детски, но зачастую, всё решается еще до того, как кто-то достанет оружие вот в таких вот визуальных дуэлях. Глаза — это зеркало души, посмотри человеку в глаза и зачастую, можно сразу понять друг он или враг, станете ли вы друзьями до гробовой доски, или же врагами до неё же. И пока что, Бишкек не мог понять, кто перед ним.

— Котята, — ракшас вернулся к вопросу, по которому подошёл к молодому семейству оборотней. — Вы ведь приемные родители, так?

— А ты почему интересуешься?

Когда дело касалось Ольхи или малышей, в Бишкеке закипала нечто животное, наверное, приобретённая его часть, которая и позволяла перевоплощаться в Росомаху. А Росомаху, как известно, предпочитает обходить стороной, даже косолапый Хозяин тайги. Не боится, но и связываться не любит.

— Я — ракшас. — кошачий снова попытался изобразить улыбку. — А эти малыши — котята.

— Оборотни. — Поправил его Бишкек.

— Но котята. И я думаю, что в прайде, среди себе подобных, им было бы комфортнее, чем среди… с кем, кстати, имею честь?

— Хер тебе, усатый. — С вызовом произнес Бишкек, чувствуя, как волна трансформации захлёстывает его тело. — Кай и Герда, наши дети.

С этими словами, Бишкек оттолкнул ракшаса в его пушистую грудь частично трансформирующейся в когтистую лапу рукой, освобождая дорогу себе и провоцируя кошачьего. Это та самая линия рубикона, после этого, ракшас либо должен напасть и Бишкек к этому готов, либо отступить. Саргарос отступил, однако на его лице всё ещё блистала клыками улыбка.

— Вы ведь ещё не повенчаны, так? — спросил он, теперь уже ловя взгляд Ольхи, которая почему-то, начала его прятать.

Народ, как будто спинным мозгом чувствовал назревающий конфликт, и их уже обступила толпа праздных зевак, желающих развязки конфликта. А еще лучше, и чьей-то крови.

— Тебе какая разница, блохастый? — Бишкека никак не отпускало чувство, что он опускает какую-то мелкую, но очень важную деталь.

— Я тоже буду биться за руку этой молодой мамочки, — промурлыкал ракшас.

— Повтори, — процедил Бишкек.

— Что у нас на завтра? Достать Сапожок из проруби? Мы, кошачий, не любит воду, но ради такого, не грех, и замочить шерсть. А заодно и посмотрим, кто из нас блохастый, — последние слова, были адресованы уже в адрес Бишкека.

С этими словами, ракшас развернулся на кончиках лап и виляя хвостом по-кошачьи, гордо растворился в толпе. А вот Бишкек стоял, и не знал, что ждать от завтрашнего дня. И главное, зачем чужестранцу два малыша, ради которых, он готов идти на конфликт и даже жениться. Очевидно ракшас, что-то знает про Кая и Герду, и хорошо бы и ему узнать, что.

Китеж. Столица Скив. Второй день гуляний.

Второй день гуляний встретил Бишкека, совсем не в праздничном настроении. Мысли о том кошачьем, не давали расслабиться Бишкеку, и он провел без сна почти всю ночь. Утром, согласно обычаю, жених должен был выловить сапожок своей любимой, брошенный ею в ледяную прорубь. Если же у девушки было несколько воздыхателей, то побеждал тот, кто достанет нужный сапожок, а учитывая то, что невест на празднике было больше двух десятков, это становилось непростой задачей.

Огромную прорубь, вырубленную во все еще крепком, но уже потемневшем от весеннего солнца льду, окружили больше двух десятков девушек, и, примерно столько же, может не намного больше, парней. Редко на какую невесту претендовало два жениха и сейчас, стоя по разные края полыньи, ракшас и росомаха буравили друг друга взглядом. Все ждали, когда невесты бросят красные сапожки в озеро и хозяйка города, за глаза называемая Хозяйкой мертвой воды, Хельга, махнет красным платком.

Официально, в Китеже заседал совет старейшин родов, но розововолосая хозяйка живой и мертвой воды, была над ними. Не найдется сколько-то значимой семьи, не обязанной ей — магу, великой целительнице, воительнице, не сдавшей Китеж ни одному врагу, и просто необычайно красивой женщине. Из тени она правила Китежем уже больше двух десятков лет, но и сейчас, на вид, ей было чуть за двадцать.

В темную водную гладь, покрытую рябью от небольшого ветерка, ударило две дюжины женских сапогов ярких цветов, расшитых шелком и бисером, а затем, пестрая праздничная обувь начала медленно уходить на дно. Когда же последние яркие пятна растворились в темноте весенней проруби, белый платок в руке Хельги, опустился вместе с клекотом белого кречета в небе — ее ручного питомца.

Больше двух дюжин мужчин в человеческой и звериной ипостаси нырнули в прорубь, создав стену из брызг. Кто-то сразу доставал сапожок и довольный выбирался на сушу в объятия счастливой невесты с полотенцем на изготовке. Кто-то выныривал, набирая полные лёгкие воздуха, а затем, его голова снова исчезала под водой.

У Бишкека же, всё шло гораздо запутанней, здесь он соревновался не только с темным омутом, который мог и не вернуть оставленный на время сапожок. Помимо темных вод и обитающих в них сомов, у него был еще и главный противник: ракшас не думал отступать вот озвученных вчера слов, и сейчас тоже плавал где-то в толще воды.

Сапожок, Бишкек всё-таки выловил, но сначала это был не тот, тоже красный и расшитый и бисером, однако рисунок на голенище, принадлежал Аистам, а у Ольхи был вышит косматый зверь, больше напоминавший медведя, но Ольха упрямо твердила, что это никто иной, как Росомаха.

Со стороны казалось, не так уж и сложно искать яркие предметы женской обуви, но заветный Сапожок, всё не попадался на глаза. И противная, ядовитая мысль о том, что сейчас, возможно, Саргарос уже держит в руках красный сапожок, отравляла его кровь сильнее недостатка кислорода.

После третьего нырка, ноги Бишкека начало сводить отхолода, и он решился на отчаянный поступок — не глядя сгреб всё, что отдалённо напоминало сапоги, и хотя бы чуть-чуть имело красный оттенок, и вынырнул. Есть, у него получилось, нелепый медвежонок, которого Ольха упрямо окрестила Росомахой, красовался на голенище одного из выловленных сапогов, и он, выпустив из рук все остальные, направился к краю полыньи, где горел жаркий костер, и стояла Ольха, с расшитым льняным полотенцем в руках.

Сейчас на её лице играла улыбка, и не просто счастливая улыбка, она была в восторге. Зубы у Димы отбивали чечетку, а руки и ноги отключались от онемения, но он понимал, только этот взгляд, только ради него стоило всё это провернуть.

Покрутив головой, Бишкек нашёл и Саргароса, у которого он вырвал победу, и теперь, тот смотрел на него исподлобья, в то время как две девушки растирали его шерсть. Сначала, Бишкек не понял, почему люди помогают ракшасу, но потом, по зелёно-коричневому орнаменту на одежде, усмехнулся своей забывчивости. Это были Лесные Коты и сейчас они делали то, что должны были сделать: они помогали своему соплеменнику и дальнему родственнику, с дальнего материка Фашираз.

Китеж. Столица Скив. Третий день гуляний.

Второй Сапожок, необходимо было достать с шеста. Проблема заключалась в том, что шестов было дюжина, и на каждом из них висели сапожки разных расцветок, но не принадлежащих ни одной из невест. Жениху могло повезти, и на первом же столбе, он мог найти заветную обувку своей любимой, а могло быть и наоборот, заветный сапожок может оказаться на последнем из столбов.

Многолюдная толпа взяла в круг столбы, возле которых стояли женихи и невесты, и снова Хозяйка мертвой воды Хельга махнула платком, давая старт забаве молодых. Здесь не было равных всем представителям этих родов. Щеглы, Клесты, Аисты и Иволги обернулись в свою животную ипостась и через два взмаха крыльями были уже на вершине выбранного столба. Кто-то из самых удачливых находил нужный сапожок, и снова обращаясь в человека, срывал со столба заветную цель и уже спускался вниз, под радостные крики толпы.

Бишкек тоже не стал медлить. Обернувшись росомахой, начал медленно поднимается по столбу. Ракшас же, в его кошачьем виде, с шестью лапами, был быстрее и он уже спускался со второго столба, в то время как Бишкек, проверил первый и, как назло, на нём не было пары для того, вчерашнего сапожка, вынутого из проруби.

Это была открытая гонка, в которой Бишкек, пока что, проигрывал. У него за спиной болели все из Росомах, причём, не только из деревни приютивший его. У ракшаса было не меньше, лесные коты, пестрели зеленым и коричневым цветами одежды везде и отовсюду подбадривали своего сородича. И он, чувствуя за собой победу, только наращивал темп. Бишкек соскальзывал со второго столба, когда оглушительный рев толпы заставил его обернуться.

Ракшас сидел на вершине столба, балансируя при помощи пушистого хвоста, и махал перед толпой красным сапожком. Коты ликовали, росомахи исподлобья буравили своих соседей взглядами. Бишкек проиграл. Один-один, конечно, не проигрыш, но взглянуть на Ольху, не было моральных сил.

Ольха хотела его обнять и утешить, но Бишкек, почему-то, избегал ее. Да и, наверное, всех, миновав пристань дирижаблей для именитых гостей города. Здесь стратостаты, были чем-то наподобие премиумных автомобилей, каждый из которых, кричал о важности своего обладателя. Ало-золотые штандарты имперского флота Аркрума, гербы графств Аслану на белом фоне, Зелено-золотые воздушные суда Мадьях, и желтые с голубым, торговые дирижабли Фашираз. Только у Фашираз можно встретить торговые дирижабли. Из-за высокой цены эксплуатации и защищенности в небе от пиратов, на них рентабельно перевозить только самые дорогие товары — магические кристаллы.

Как назло, в городе, утонувшем в праздничной суете, было сложно найти тихое место. Именно такое сейчас, и нужно было Бишкеку, чтобы собраться с мыслями. Впереди, а точнее сегодня вечером, у него состоится, наверное, главный бой в его жизни: бой за руку Ольхи.

Он очень часто в своей жизни ходил по самой кромке существования, его часто ранили, распарывая ножом бока и лишь по счастливой случайности, не задевая печень или почки. А еще чаще, он прыгал по головам в уличных драках, в молодости, и криминальных, когда стал постарше. Он как собрат, следующий кодексу бусидо, никогда не боялся умереть и шёл до конца, противники это чувствовали и отступали.

Но сейчас, здесь, он не имел права проиграть. Не из-за смерти, как раз таки бояться, стоило меньше всего и, в конце концов, он просто возродится у ближайшего алтаря. А потому что проиграешь, и это будет значить гораздо большую потерю, чем просто потеря жизни, проигрыш, будет означать потерю Ольхи и двух малышей.

Скоро было выбрано самое высокое здание, наверняка, там его никто не побеспокоит кроме голубей. Перекинувшись в животную ипостась в ближайшей подворотне, он ловко забрался по углу сруба на самую крышу деревянной многоэтажки. Услышав сопение, он обернулся и невольно усмехнулся, за ним мирно следовал Плинтус.

Вот от этой компании, ему отказываться не хотелось, как-никак — это его питомец, а он — его хозяин. Здоровый енот, сейчас больше напоминал медведя. Плинтус повзрослел, и теперь начал показывать свой характер, а именно, любознательность и вороватость. Даже сейчас, следуя за своим хозяином, он уже умудрился где-то стащить своими цепкими лапами булку с маком.

Бишкеку не нужно было оборачиваться, чтобы знать об этом, в животной ипостаси, его нюх обострился до невероятных высот. Чертяка, заставлю его поделиться добычей, усмехнулся про себя Бишкек. Чувство голода, и в самом деле, начинало проступать.

Так они и сидели вдвоем, уминая маковую сдобу. Бишкек даже не стал менять облик, оставаясь росомахой. Мысли его были почему-то легки, несмотря на важность предстоящего боя. Наверное, так действовал на него Плинтус, который, словно кот, сейчас ластился к своему хозяину, а сладкая булка ему в этом помогала.

Бишкек задремал, улегшись головой на мягкое и пушистое пузо Плинтуса. Из дремоты его вырвал гомон народа и, проморгавшись, он увидел в небе парящую рядом с Китежем каменную скалу, со средневековым замком на ней. Пришлось проморгаться еще раз, потом, еще, и в конце, протерев глаза, Бишкек убедился, что это ему не сниться и не кажется.

Однако народом, не овладела паника, наоборот люди смеялись и тыкали руками в медленно плывущую в сторону города, летающую крепость. Неужели он что-то пропустил? Или проспал слишком долго? Кстати, который час, спохватился Дима. В пять часов пополудни, у него состоится поединок с кандидатом на руку Ольхи, и не хватало еще проспать этот судьбоносный момент.

Покрутив головой, Бишкек быстро нашел белокаменную башню Старейшин, на которой на всех шести гранях, красовались часы. И увидев цифру на этих часах, Дима едва не похолодел от ужаса, без десяти минут пять, а учитывая то, что эти часы то отстают, то наоборот, слегка спешат, у него могло вообще не оставаться времени.

Он сорвался на бег по крышам, давя красную черепицу, желая таким образом сократить путь. Сзади ревел Плинтус, торопясь за хозяином и силясь его догнать. Все же, выбор маршрута его не подвел, неширокие улочки между домами преодолевались в один прыжок, а отсутствие толпы, позволяло разогнаться почти до максимума. Небольшой покат крыш, конечно, мешал, но через пять минут он смог увидеть проплешину земли с окружающей её толпой и выдохнуть — он не опоздал!

Войдя в центр круга, он всё ещё не восстановил, сбитое быстрым бегом дыхание. Главное, он успел. Ольха стояла здесь же, по покрасневшим глазам, он понял что, увы, довел ее до слез своим исчезновением, однако, ему нужно было побыть наедине. Он собрался с мыслями, морально подготовился и сейчас, когда восстановится дыхание, будет полностью готов.

Все испытания носили, скорее, ритуальный характер, но только не у Бишкека. Ведь по поверью, боги помогали домам тех, кто действительно достоин, а без их благословения, брак никто не признает. Вот почему Бишкеку так важно было выиграть. Традиции здесь, ставились выше воли влюблённых.

Площадка, представляла из себя полсотни вертикально вкопанных столбов с разной высотой. Задачей, будет скинуть ракшаса на землю, при помощи деревянной палки. Беда была в том, что он ловок, имея хвост как балансир и не две руки, а две пары лап. Ну, ничего, зато у Бишкека сила и повышенный болевой порог, главное, не касаться земли, пусть этот кошак, хоть прыгает на нем.

Дима снял с шеи обереги и рубаху, а затем, принял из рук Ольхи палку. Так же сделал и ракшас, виляя в нетерпении пушистым хвостом. Еще один гладиаторский поединок на потеху толпе, тут же, кстати, были и молодожены, пришедшие понаблюдать за единственным боем, среди женихов. Опознать их можно было по венкам из цветов, подаренных Хозяйкой мертвой и живой воды невестам, и резным самоцветным бусинкам, вплетенным в волосы или бороды женихов.

Ракшас Саргарос и дендроид-оборотень Бишкек поднялись на лес из столбов, по разные его стороны и стали сближаться под стихающий рокот праздных зевак. Кот виртуозно владел шестом, жонглируя им попеременно в каждой из четырех лап, явно играя на публику.

А вот Бишкек не распалялся на желание завоевать лавры и любовь толпы. Его поддерживала Ольха, за спиной он слышал слова поддержки других росомах, и этого было достаточно. А главное, он не желал затягивать бой и выбирал момент для броска. И этот момент не заставил себя ждать.

Едва Саргарос начал крутить свой шест над головой, Дима рванул на него и с размаху приложил по спине. Вернее он метил попасть по спине ракшаса, но рубящий удар со всей силы, не встретил добычи и лишь увлек Бишкека за собой. На секунду пришлось проследовать за палкой, чтобы не потерять ее, и тут в спину прилетел толчок, лишь добавивший инерции.

Дима едва не выронил шест и лишь чудом удержал его. Сам же он, увы, свалился с вершины и не коснулся земли, лишь благодаря тому, что повис на одном из столбов, обхватив его руками и ногами. Сверху же легкой кошачьей походкой подбирался Саргарос, снова крутанув шестом во всех четырех лапах по очереди.

Сейчас ему придется выдержать град ударов, и он понимал это, но опускать рук и сдаваться, не собирался. Наоборот, одной рукой он прижимал себя к столбу, который обхватил ногами, а вторую просунул между собой и столбом, чтобы освободить руку для защиты головы и, возможно, хоть какого-то отпора.

Ракшас перестал красоваться перед публикой и нанес свой первый удар вдоль спины оборотня. Бишкек лишь стиснул зубы, стараясь беречь голову и по возможности не закрывать глаза, чтобы, если получится, перехватить палку Саргароса в замахе. И терпеть, главное — терпеть, пока он в сознании, он не разожмет рук, какая бы боль его не постигла, не позволять бить себя по голове.

Ракшас, видимо, понимал почему Бишкек держит руку возле головы с открытой ладонью и не осмеливался наносить удары в её в сторону, впрочем, он щедро отыгрывался на остальных участках тела, которые за пару минут превратились в сине-фиолетовое пятно.

Бишкек уже не пытался поймать трость ракшаса, он просто закрыл глаза и держался. Все силы уходили на то, чтобы удержать сознание, пытающееся выскользнуть из тела. Как вдруг, по его щеке чиркнуло что-то мягкое. Рука, прикрывающая голову, на автомате схватила пушистый объект и потянула вниз.

Град ударов мгновенно прекратился, зато его сменил визг, будто кто-то наступил коту на хвост. Точно, это был хвост! Бишкек, наконец, раскрыл глаза и увидел как кошачий шестилапый держится за соседний столб точно также, как и Бишкек и смотрит на него, вернее его руку, в которой был зажат пушистый хвост.

Вот и попался кошак. Бишкек начал накручивать хвост на кулак, под кошачьи стенания Саргароса и одобрительные крики толпы. А вот лесные коты, наоборот молчали и только, видимо, их староста, что-то нашептывал розововолосой Хельге на ухо, пока та гладила своего белого кречета, сидящего у ней на руке. В итоге, хозяйка мертвой воды кивнула, бросив взгляд на участников поединка, и подняла свободную руку. В этот же момент ударил колокол, заставляя толпу замолчать. Когда толпа смолкла, и голосил только Саргарас, исцарапавший свой столб в щепки, Хельга произнесла так властно, что ее услышали все:

— Объявляю перерыв. Десять минут.

И Бишкек, наконец, выпустил из рук столб и хвост Саргароса, который, видимо, был сломан в нескольких местах и имел совершенно неестественные, угловатые изгибы.

Ему пришлось пересилить себя и подняться с земли, ведь на него сейчас смотрели все, включая его будущую жену. Саргароса же не стал валяться и собираться с мыслями, а сразу вскочил на ноги и засеменил к своим, однако в его движениях, уже не было той кошачьей грации.

Все кошки приземляются на лапы, однако Саргарос рухнул на землю, слегка припорошенную снегом, также как и Бишкек — словно мешок картошки. Ага, вот твоё слабое место — хвост. Ведь у кошачьих хвост, ни что иное, как балансир, словно киль у корабля, или хвост у самолета или птицы. Больше Саргарос не будет таким ловким, однако какой ценой у него это получилось?! Сейчас, всё его тело было одним, розово-лиловым синяком, с кровоподтеками под кожей и разрывами мягких тканей.

Да, в таком состоянии, он не боец. А перерыв только успокоит гормоны, лишь на бусте которых, он сейчас и держится. Но Бишкек, не может просто так взять и сдаться, признать что проиграл, ведь признав это, он навсегда потеряет Ольху, и шанса на реванш, ему никто не даст.

Так ведь еще обидно и то, что все, кроме лесных котов, сейчас болеют за него. Бишкек сидел на лавке, собираясь с мыслями, и старался отдохнуть. Как вдруг, его плеча коснулась чья-то рука. Дима открыл глаза и увидел перед собой Третьяка и Зою — молодоженов из соседней деревни клестов.

У парня в молодую и ещё не такую густую бороду, уже были плетены самоцветные бусинки, подаренные невестой Зоей и Хельгой, благословившей их брак. Девушку украшал венец из свежих цветов. Венец этот, больше походил на свадебную фату с прекрасной зеленой вуалью из вьюнков с лиловыми цветами.

— Бишкек, мы верим в тебя и верим тебе, — произнес Третьяк и пожал ему руку.

— Спасибо ребят. — Ответил Дима вымученной улыбкой.

Ребята искренне улыбались, и он чувствовал себя бодрее, однако ненароком, всё же кидали взгляд на лиловую от синяков кожу. Видимо, они все прекрасно понимали, но совесть или воспитанность, не давали им сказать то, что они действительно думают. Наверняка, они и в самом деле всей душой болели за него, даже тогда, когда было ясно, что он всё равно проиграет, и пришли поддержать его, надеясь хоть так помочь.

Зоя наклонилась, чтобы положить свою маленькую женскую ручку на крепкое мужское рукопожатие и скрепить дружеский союз, как внезапно ойкнула и подскочила. Цветочная фата, которая совсем недавно была подарена ей Хельгой, вдруг начала вянуть и чернеть в том месте, где она ненароком коснулась плеча Бишкека. Девушка вдруг заплакала по-детски крупными как градины, слезами, держа в руках пораженный тленом край.

Бишкек посмотрел на свое плечо, которого коснулась фата и ахнул. На плече, размером с сигаретную пачку, было место кожи без синюшного света. Теория поразила его словно молния, он ведь не только оборотень, но еще и дендроид и сейчас, его тело, соприкоснувшись с цветком, отрегенило место соприкосновения.

Но на улице март, нет даже мха, не то что зеленой травы, а из цветов, лишь венки у невест, которые скорее лично зарежут его, чем отдадут пеструю корону из цветов ему. Но что он теряет?

— Зоя, — произнес он как можно более благодушным тоном. — Вы можете помочь мне и Ольхе. Подари мне свой венок.

— Зачем? — Насторожилась девушка, в одно мгновение перестав плакать.

— Он меня вылечит… Долго объяснять. Ты поможешь мне или нет? — поставил он вопрос ребром.

— Нет, — сухо ответила девушка, холодно посмотрев на того, кому совсем недавно обещала помочь.

— Да, — тут же перебил свою свежеиспеченную жену Третьяк. — Она подарит тебе венок.

Произнёс он и строго, очень строго, посмотрел на свою избранницу.

— Нет, — снова перебила его девушка, и теперь уже холодно смотрела на своего избранника.

— Да, она тебе отдаст венок. Или я верну ей бусинки.

Ответил он и для наглядности взялся обеими руками за усы с вплетенными в них разноцветными шариками.

— Ты не посмеешь! — выдохнула Зоя, коварно сощурив глазки, с еще не высохшими остатками слез.

— Мне не нужна жена, которая готова променять чужое счастье, на букет каких-то цветов. — Произнёс он сквозь зубы и вытянул первую бусину.

Теперь девушку словно прорвал фонтан слез. Однако она скинула с себя венец из красивых и цветущих полевых цветов и бросила его в Бишкека. А затем, развернувшись на каблуках, накинулась на парня, заливая его рубаху солеными слезами и при этом, не переставая молотить в мощную грудь Третьяка маленькими женскими кулачками.

— Спасибо, — произнёс Бишкек, и виновато посмотрел на парня, который был втрое моложе его. Парню, вряд ли было больше семнадцати.

Цветы, коснувшись бурой кожи Бишкека, начинали тлеть, словно их бросили на раскаленную сковороду, Разве что, только не дымили и не горели. Однако теория его подтвердилась, везде, где цветы касались кожи, раны отступали, даруя блаженное избавление от боли.

Дима даже не сразу понял, что всё это видели несколько сотен глаз. И когда брошенный в лицо букет, окончательно превратился в сухие и полуистлевшие листья, Дима увидел у себя под ногами ещё два, потом три, потом четыре цветочных венка. Пары подходили, и с какой-то счастливой улыбкой отдавали ему подарок хозяйки Мертвой и Живой воды.

В глазах у молодых невест, всё-таки играл озорной огонек гнева и какой-то злости. Зато парни светились, преисполненные гордости и рыцарского величия. Все-таки быть джентльменом и рыцарем — это, в основном, мужская черта, как и понятие мужской солидарности. Хотя, если бы Ольха попросила, думаю, эффект был бы тот же, только теперь уже со стороны девушек. Однако она, не могла вмешиваться до окончания церемонии и определения богами её суженого.

Народ ликовал, поддерживал и выкрикивал слова радости и одобрение молодоженам, которые помогли Бишкеку. Сам же в Бишкек, тоже не был обделён вниманием толпы, Хотя любовь толпы изменчива и непостоянна, в этом Дима убедился, ещё на арене в Квази Эпсилон.

Когда ударил колокол, Бишкек уже был на бревнах, а вот ракшас выходил из угрюмой толпы лесных котов, не так бодро. Его хвост всё-таки перебинтовали, но, видимо, он не смог подлечиться также хорошо, как и Бишкек.

Теперь, хвост Саргароса напоминал дубинку, от количества намотанных на него бинтов. Бишкек и сам не чувствовал себя на 100 %, У него, явно была пара трещин в ребрах и ныла нога, но без цветов, он вряд ли смог бы подняться на частокол из столбов без посторонней помощи.

Дима был научен горьким опытом и больше не думал о молниеносной атаке. Саргарос тоже был собран и серьёзен, и больше не красовался перед публикой, исполняя акробатические па и жонглируя шестом. Ракшас обновил свою палку, предыдущая была измочалена до состояния веника о Бишкека.

Ракшас, не имея балансира, теперь, передвигался по врытым в землю столбам без кошачьей грации, и больше напоминал походкой обычного человека, нежели грациозную кошку. Отлично, ловкость у парня теперь сильно поубавилась, но снова бросаться в атаку в состоянии берсерка, Дима не собирался.

Сила была на стороне Димы, ловкость, хоть и довольно урезанная, была на стороне Саргароса, состояние, примерно, одинаковое. Теперь, главное грамотно подобрать момент и нанести несколько точных и сильных ударов, желательно по голове или ногам. Если кошак не сможет двигаться, то он проиграл. И не важно, насколько высоко задрана его ловкость.

Сотни драк, десятки из них против полиции, или превосходящего силой, или числом, врага, научили Бишкека мыслить рационально даже в драке. Всё-таки прав был его отец, когда говорил, что гораздо доходчивее сначала дать подзатыльник, а затем объяснить, чем сначала объяснить, а потом дать подзатыльник. Эдуард Дмитриевич всегда был умным, жаль только, непутевый сынок не хотел слушать отца.

Гладиаторы сблизились, аккуратно шагая по бревнам, затем обменялись парой ударов. Все-таки шест это не меч, к которому привык Дима, и который мирно лежал на постоялом дворе. А ещё Дима решил, что пропустить пару ударов по спине, для него не смертельно, главное понять, как действует противник и предугадать один из его ударов, чтобы нанести контрудар.

Бишкек намеренно слабо отражал удары с правой стороны, за что, пару раз получил вдоль хребта и один раз, обидный, по заднице. Зато он заметил одну закономерность: каждый раз, перед ударом, Саргарос отводит хвост в противоположную сторону, все еще пытаясь работать им, как балансиром. Всё парень, теперь ты мой! — подумал про себя Дима, сжав покрепче древко, стараясь не выдать себя и не спугнуть ракшаса.

И вот забинтованный хвост снова ушел в сторону и Бишкек вложил всю силу в парирование удара. Сила решила, и его палка сломала палку Саргароса, впрочем, и сама треснула. Черт, что за невезуха-то! Ведь все сделал как нужно, подгадал время, предсказал удар и провел все как нужно, только слегка переусердствовал с силой, вложенной в удар.

Вот и стоял сейчас Саргарос с укороченной палкой и Бишкек, с таким же надломленным оружием. Первым сделал шаг Саргарос, бросив свой обрубок на землю. Дима сделал также, и они двинулись навстречу друг на другу.

Дуэль на шестах переросла в простой уличный бокс. Кулаков у ракшаса, было четыре, но удары были слабыми и Бишкек прекрасно держал удар, попутно отоваривая связками по два-четыре удара, Саргароса. И Дима думал уже дожимать ракшаса, как вдруг, Саргарос сиганул вперед и мощным ударом лап сбил с ног Бишкека.

И снова его спасло только чудо, неизвестно что помогло ему, но падая назад, он не скрестил руки перед телом, а наоборот раскинул их стороны и смог зацепиться за два столба слева и справа от себя. Ногти не выдержали такой нагрузки и слетели с рук заливая кровью пни за которые держались пальцы. Чтобы удержаться Диме пришлось применить частичную трансформацию и руки по локоть покрылись бурой шерстью, но когтей на руках не было.

Однако Саргарос не собирался быстро завершать бой. Он сел на ближайший пень и монотонно начал бить в лицо Бишкека. Удары не были сильными, но для того чтобы разбить губу или рассечь бровь, много силы не надо. После десятка тычек, лицо Бишкека распухло также, как и у Саргароса, чью морду, недавно, Дима, имея боксерскую школу за спиной, щедро расписал под хохлому.

— Зачем? Ты же Герой. Зачем ты терпишь? — Услышал Дима едва слышные слова между приезжающими в голову прямыми.

— Они моя семья. Первая и настоящая. — Ответил Дима, стараясь мансить головой, чтобы удар прошел вскользь. — А тебе зачем?

— Мне заплатили. — Ответил Саргарос, чуть шевеля губами.

— Я не отступлю! — зло скривился Дима, смотря заплывшими от синяков глазами на ракшаса.

— Тогда бей, ногами в столб подо мной.

Эти слова могли послышатся, или быть плодом фантазии в мутной голове Бишкека, но он с силой пнул вперед себя наугад метя в столб под котом. Послышался недовольный мяукающий звук, и за ним последовал глухой удар. Но Бишкек и не думал верить в свою победу. Его глаза заплыли от опухших синяков, и сам он, увы, не мог разглядеть ничего.

Тишина на несколько секунд повисла в воздухе неестественным звоном, как вдруг взрыв ликования окутал его волной. Неужели он победил? Пальцы с обломанными и разодранными в мясо ногтями разжались и он тоже рухнул вниз.

— Охренеть, — послышался мурлыкающий голос Саргароса.

— Почему ты помог? — этот вопрос жалил его словно пчела. Ну не мог ракшас сначала люто биться с ним и победить, чтобы потом отдать ему победу.

— А хрен его знает. Только никому ни слова!

Он победил! И это главное. Ольха подбежала и, рухнув на колени, обняла его, заливая слезами, которые щипали ссадины. Дима не видел ее, но знал — это она. Узнал по запаху просто. А еще, по двум шершавым горячим язычкам Кая и Герды, начавшим лизать его лицо.

— Это был хороший бой, Бишкек, — вдруг до его ушей донесся голос, который он, кажется, забыл, это был голос КУВа. А затем, его тело окутало прохладой, от которой переставали ныть мышцы и щипать пальцы, утыканные занозами.

— Да уж. — Согласился высокий звонкий голосок Алисы.

Через минуту, Бишкек, наконец, смог открыть глаза и убедился, что чувства его не обманули: рядом стоял Артем с рыжеволосой Алиской и оба они, улыбались. А позади них стояли еще двое человек, сильно выделяющихся на фоне местных жителей. Высокий, смуглокожий, жилистый человек, с такими же ярко-желтыми зрачками как у него самого, и довольно высокий, но худой и нескладный парень, с открывающимся пушком первой поросли на щеках.

— И ему помоги Артем. — Попросил Дима, указав на стонущего от боли Саргароса, к которому не подошел ни один лесной кот.

Вот кто попросил его победить Бишкека, вот кому нужны были Кай и Герда, и кто поняв, что не получит малышей, просто отказался от своего бойца.

— Ты серьезно? — Артем удивился и поднял бровь, но все же протянул руку к ракшасу.

— Я ему должен. — Ответил Бишкек, смотря на ничего не понимающую Ольху.

И только снежно-белым котятам с черными отметинами на лбу, было не до разборок взрослых, их занимали гораздо более важные вещи: они напали на Плинтуса и старались укусить его за ухо.