Я появился у алтаря в одной набедренной повязки. В принципе ничего нового, вот только я не привык к перерождением. Тут же взяв меня в плотное кольцо из щитов, среагировала выставленная возле алтаря стража. Пришлось ждать старших, которые могли опознать меня. Об этом Кстати мы не подумали.

Если члены ордена наверняка знают в лицо друг друга, то про легионеров, вернее про их опознание, мы не подумали. Вот и хорошо, что вышло именно так, а заодно для Лианы и или Ольгерта нашлось место сравнительно тихое и отвертеться от него они вряд ли смогут. А уже я об этом позабочусь.

Лиана — мамой называть эту молодую симпатичную девушку было как-то непривычно, поэтому в общении я использовал именно ник — прибежала вместе с Ольгердом и хмурым Гершвальдом, который признал во мне своего. Только после этого караул позволил мне одеться.

Быстренько облачившись в штатную мантию магов ордена, я завязал пояс и застегнул несколько пуговиц, прежде чем поспешить вверх и по лестнице из подземелья крепости. Остальные бросились за мной, но мне важно было найти Беррхема, Хельгу и Иприха чтобы сообщить им полный расклад, А также свою идею. Очень необычная но довольно рисковая идею.

Нам не нужны были лишние уши. Нет, конечно доверяли ли они и Ольгерду еще вопрос, но сейчас для них было гораздо более важное задание. Ольгерда я попросил развесить ловушки магии земли на все стены магических башен. Когда начнется замес, именно они станут главной целью нападающих и нашим главным оружием против дирижаблей.

По моей задумке, Ольгерд должен облететь каждую башню на каспере и развесить на них как можно больше ловушек. На это должен потратить достаточно много времени, чтобы мы смогли без посторонних обсудить все детали нашего плана. По поводу рыцарей же — пусть Ипрэк решает сам, кому стоит доверять, а кому не нужно знать про несколько обновлённый план.

Ольгерд услышал про специальное задание, которые мог выполнить только он, и воспылал рвением. Подросток готов был срывать кожу на пальцах в кровь, лазая по стенам башни, лишь бы выполнить специальное задание для настоящего друида. Наверное я переборщил с количеством пафосных слов и дифирамбов о важности его миссии, но благодаря этому он ничего не заподозрил. Зато всё прекрасно поняла Лиана, наградив меня многозначительным взглядом.

Вокруг собрались все те, кого выбрал Иприх из рыцарей, и моя команда включая теперь и зелёного орка, на которого старались не смотреть рыцари меча и розы. План обороны прост: главное наше оружие — это башни и паровые катапульты и баллисты дворфов, они могут выводить из строя Дирижабли.

Увы, мы уже смогли убедиться, что боевым кораблям аркхэма они не нанесут существенного ущерба, зато от любого попадания прекрасно падают дирижабли. Ледяная стрела или шар огня выводят из строя незащищенные дирижабли не хуже снаряда стреломета.

Правда катапульты, заряженные двумя тремя десятками небольших металлических ядер, могли выводить из строя сразу несколько дирижаблей с одного удачного залпа, но и перезарядка у катапульт гораздо дольше. Поэтому, в первую фазу боя, который лучше называть осадой, все силы боевиков ближнего боя должны быть сосредоточена вокруг тех, кто мог расстреливать противника на расстоянии. Всё-таки каждое удачное попадание, это минус десяток, а то и два бойцов противника. Нас и так слишком мало, чтобы позволить себе такую роскошь, как открытое столкновения.

Вторая фаза боя будет разворачиваться в окружении как можно большего количества баррикад и принятия боя в узком пространстве, которое сведет на нет численное преимущество пиратов. Здесь преимущество будет на нашей стороне, ведь чтобы я не думал о рыцарях ордена, всё это только субъективное мнение. Объективным же был только один факт — они действительно непревзойденные бойцы и тут вряд ли противник сможет противопоставить кого-то сильнее.

Ну и самое главное, если и это линия обороны не выдержит, всегда есть последний шанс. И сейчас о нём я рассказывал остальным. Этот козырь, который и должен стать последним аргументом, но черт возьми, как неохота применять его. Слишком большая цена, слишком много жертв и это слишком, просто, слишком.

Естественно по истечении времени, отведенного на ультиматум начался штурм. Пестрая стена из дирижаблей начала медленно подступать. У Всех судов только одно общее: Чёрный Флаг размещенной на вершине баллона.

Приоритетной целью были те корабли, которые находились выше и ближе. Но когда подбитые верхние дирижабля начали падать на плывущие внизу, а самые быстроходные вспыхивали от напалмовых фаерболов магов, прыти у пиратов поубавилось.

Теперь вперед выплыли мастодонты. Красно золотые гиганты воздушного флота Аркрум встали щитом для простых дирижаблей. Восемь гигантов осталось после нашей диверсии, сколько было раньше я не знаю. Огненные магические шары огня напалмом стекали с их корпусов не причиняя вреда металлическому корпусу, а ледяные копья осыпались дождем вниз, даже не оставив вмятин.

Для стрелометов он тоже был неуязвим и только катапульты заряжены и монолитными стальными шарами пробивали обшивку этих летающих паровых крепостей. Однако попасть в них по навесной траектории получилось далеко не всегда, как и пробить обшивку. Зачастую игра Рикошет или падаю вниз. В корпусе ближайшего боевого дирижабля было уже три четких отверстия, однако он и не думал падать.

Чёрт, наверняка под верхним слоем есть еще слой брони, или ещё что-то. Ответ на этот вопрос озвучил Дворф, тоже едва слышно матерясь. Он поведал, что скорее всего внутри под стальным баллон имеются перегородки, разделяющие основной баллон на множество мелких. Корпус тяжелый, но сколько из этих балонов нужно пробить, чтобы Дирижабль упал дворф не знал.

— Поправки в план. — Озвучил я только что пришедшие на ум мысли. — Я и всадники Апокалипсиса постараемся сбить побольше Аркрумских дирижаблей, а вы держите оборону.

— Я не совсем расслышал: кто? — переспросил Иприх, смотря на меня несколько непонимающе.

— Я и Бишкек, Алиса, Спартак и Джинкс. — было проще перечислить поименно Чем объяснить кто такие всадники Апокалипсиса и почему мы так называемся.

Пару секунд Иприх переводил взгляд с каждого из нас. Я тоже оглядел компанию: Бишкек был облачен в какую-то довольно просторную кольчугу, в руке у него была абордажная сабля, Джинкс со своей треххвостой плеткой которая почему-то даже мне, создателю совсем не нравилось и Алиса в своей тряпичной кирасе-корсете мощность которой вполне могла быть и побольше чем у некоторых дирижаблей. И оставался только Спартак, с его Розами Мораны которые находились в его предплечьях.

— Нет извини, Спартак мне нужен в крепости. — голос Иприта был вызывающим, словно сейчас он бросал мне вызов.

— Спартак, ты больше не с нами? — я не стал размениваться на слова с Гранд мастер ордена тем более перед такой важный схваткой.

Теперь я как и все остальные смотрел на Спартака. Он не пытался юлить, или отводить взгляд. Но он молчал, долго молчал, слишком долго для того, кто раньше бился с нами плечом к плечу. Затем всё-таки он решил дать ответ.

— Я останусь в замке, — бросил это он уже разворачиваюсь на пятках и уходя от нас.

Сейчас я не знал что делать, впервые кто-то уходил из нашего отряда. Какого отряда? Это больше напоминало новую семью где каждый друг другу друг товарищ и брат. А для Насти он был еще и парнем.

Слезы бессилия текли по щекам джина воздуха, но девушка не снисходила до женских истерик. Наоборот ее лицо было каменным словно вырезанным из мрамора и только ручейки слез текли по щекам марриды. В этот момент в нас окатили волны воздуха: Каспер приземлился и с него лихо соскочила Лиана, как всегда счастливая после полета. Следом за ней, гораздо более аккуратно, на каменную кладку внутреннего двора цитадели спрыгнул Ольгерд.

— Что произошло? — Лиана уже видимо поняла что что-то не так, перевела взгляд с меня на Джинкс, а затем на всех остальных по очереди.

Отвечать ей никто не стал, Да это и не нужно было. Настя бросившись на шею Лиане словно лучшей подруге взахлеб зарыдала наконец-то давали простой женской истерике.

Мы разошлись оставив девушек в одиночестве. Ольгерд всё задавал вопросы, а я схватив его за руку оттащил едва ли не насильно в сторону наступил на ногу когда он в очередной раз попытался открыть рот и задать свой неуместный и нелепый вопрос.

Сейчас Лиана и Каспер увезли меня на один из красно-золотых боевых кораблей в качестве диверсанта. Мы не разговаривали, да я и не хотел. Не понимаю откуда у женщин вот такая солидарность? Если один бросил девушку то для всех ее подруг все мужики козлы, ну хотя бы на пару дней. И не важно что один из этих мужиков твой сын, так что даже как-то странно.

Хотя в последнее время я всё меньше воспринимал Лиану как маму, скорее как вторую Джинкс. Уж слишком сильно не вязалась ее девичья внешность по сравнению с той уважаемый женщиной из реала, да и общались с Настей они больше как лучшие подруги или сестры нежели как моя мама и хорошая подруга.

Чтобы не попасть под дружественный огонь или же стреломёты захваченных пиратами кораблей, нам пришлось сначала по спирали подниматься за облака, а затем и дворяне отвесно пикировать на большие красные силуэты дирижаблей Аркрума.

Когда Каспер начал пикировать закладываю небольшой чтобы в отвесном падении признаться у меня из головы мгновенно выдала все лишние мысли. Теперь я вцепился в обвязку воздушного ската руками и ногами, наверное даже зубами бы напился если бы лежал лицом к кожистый спине летающего маунта. А вот страх высоты и падения у Лианы полностью атрофировались она наслаждалась полетом.

Я никогда еще себя не чувствовал таким защищённом как на крыше вражеского дирижабля в полукилометре над землей. После того полета мы не было гораздо спокойнее и здесь, на покатой крыши баллона между двух стреломёт АВ и пара десятков бойцов на дирижабле чем Рядом с мамой возомнивший себя синекожей Нави из древнего фильма Аватар.

Кстати гнездо стреломета на корме было укомплектованно двумя бойцами. Я разобрался без труда, то есть вообще без труда. Они были настолько сконцентрированы на выцеливание Каспера что даже не обратили внимание когда дверца в кормовую бойницу открылась. Я еще с минуту слушал их разговоры про дальнейшие планы на будущую жизнь.

Эти двое НПС не знали что я стою за их спиной и рассуждали про то как сложится их дальнейшая жизнь. В итоге два удара посохом наотмашь и затем выбрасывание за борт оба контуженных тела решили вопрос с двумя пиратами практически гуманно.

Усевшись за заряженный стреломёт я без особого труда разобрался в принципе действия. Вместо гашетки тут была одна довольно тугая педаль которую нужно было нажимать обеими ногами, а в качестве предохранителя две маленькие выжимные ручки которые служили и ещё и способом наведения смертоносного оружия. Зачем здесь Было два человека, а не один я не понял, По мне так слишком большое излишество.

Сделал пару одиночных пристрелочных выстрелов, я примерно разобрался в упреждении и навесной траектории стреломёта и, а затем до упора вдавил двумя ногами педали выполнявший роль спускового крючка и начал методично расстреливать маленькие дирижабли позади.

Отсюда большие дирижабли казались маленькими воздушными шариками которые хоть и не лопались как и их гелевые двойники из нашего мира, но после нескольких десятков попаданий баллоны сильно уменьшились в размерах и словно теннисные воланчики устремились к Земле.

Отстреляв весь боекомплект, я выскочил из бойницы. Можно было конечно перезарядить стреломёт и выдать еще одну очередь, но расправляться с мелкими гражданскими дирижаблями задача магов и дворфов механиков. Моя же задача уничтожить этого мастодонта и постараться подать сигнал эвакуации Лиане.

Вторую бойницу очистить было еще проще: просто выпустил Нагу, а уж она размотала пару пиратов еще легче чем я — просто прокусила насквозь одного и проглотила второго. Чёрт, я ведь никогда не задумывался что она сейчас побольше любой Анаконды будет и проглотить человека для неё и в самом деле не проблема. Тем более что в любом случае змея хищник. Для меня-то она всегда была милым петом, а не грозной хладнокровной рептилией.

Я улыбнулся так быстро подросшего питомца и начал поворачиваться В поисках люка ведущего в основную гондолу дирижабля. Но повернувшись увидел Мерта стоящего с двумя мечами почему-то каменными и улыбкой. Придётся биться, вернее не так придётся умирать. Шансов против него у меня никаких даже с Нагой. Нага почти приобрела сотый левел, жаль что и ее ждет откат.

— Решил снова попытать удачу? — бывший Ведал буравил меня коварным взглядом. — Зря.

Мерт провел одним клинком по другому и от соприкосновения лезвий на оцинкованный баллон дирижабля посыпалась каменная крошка. Но эта крошка была не от разваливающийся каменных лезвий, они были так же целы и остры. Наверняка в руках бывшего Ведала был какой-то артефакт, который создавал камень при соприкосновении двух лезвий.

— Артефакт? — я без стеснения спросил кивнув на клинки.

— Нравится? — Мерт видимо был польщен тем, что я обратил внимание на каменные сабли — Клинки Шитаро. Сабли бога Земли.

— А ты маг земли? — Его бой с Беррхемом я помнил отлично — Хитро.

Мерт встал в боевую стойку напоминающую каратэ или другие восточные единоборства, сделал несколько пассов и камни взмыли в воздух.

— Хорош забалтывать. — Мерт был преисполнен торжества.

— Хорошо. — Кивнул я отдав Наге приказ атаковать.

Змея заскользила по гравию на металле крыши к Мерту. Бывший король пиратов вскинул руки в мою сторону и каменная шрапнель ударила в Нагу. Но камешки не могли ничего сделать бронированному телу змеи поэтому Ведал вновь вытащил из ножен каменные клинки бога.

Нага проигнорировала оружие бросившись на Мерта с открытой клыкастой пастью. Каменные лезвия вошли в тело змеи по самые рукоятки пройдя насквозь и показав остриё жал со спины Наги. Надо же не осталась в долгу не прокусила плечо предводителя пиратов в челюсть и не выпуская его. Не попробовал вытащить свои клинки но они не выходили из тела змеи, в то время как змея медленно подползла к краю.

Увы Артём мы тут мало что светило и нужно было воспользоваться моментом: сейчас он хотел чтобы нога спрыгнула с дирижабля Усачев вместе с собой и предводителя пиратов. Это будет уже вторая его смерть, а это значит что его не будет на поле боя минимум час. Мало ли что может произойти за целый час в сражении.

Мерт понял что происходит и начал со всей силой пытаться вытащить клинки артефакты из Делай ноги но они прочно увязли в ее теле. Отлично, просто замечательно сейчас он безоружен и надо помочь змея добить врага.

Я попытался приблизиться но каменная шрапнель выстрелила в мою сторону, словно из дробовика. Камни были маленькие Но их было много, очень много. Словно мокрый песок скачивал мясо с Костей. Я поторопился, слишком поторопился. Но теперь вся надежда на Нагу.

Сначала я ослеп, чувствуя как острые камни набивают мое тело. Боль была невыносима. Чтобы прекратить это, я сиганул в сторону, желая как можно скорее разбиться и прекратить страдание. К счастью мне не пришлось падать, мучаясь еще секунд тридцать. Шум моторов послышался совсем рядом, а затем резкая боль и такая желанная чернота.

Вы убиты. Респаун: парящая крепость Анна. До респауна 59 минут 58 секунд.

Час спустя.

Я снова появился в возле алтаря, Но увы никто меня не встречал. Странно, ведь я настоятельно попросил, чтобы за этой должностью закрепили Ольгерда. Неужели наверху всё настолько плохо? По-быстрому натянув на себя балахон мага аккуратно сложенный на лавке, я побежал по лестнице туда, откуда раздавались звуки схватки.

Поднялся по винтовой лестнице и обнаружил, что всё действительно довольно плохо. Вся мебель была готично свалена в двух проходах, возле которых стояли рыцари ордена, периодически тыкая за преграды копьями. Значит верхний рубеж и башни были сданы. Печально.

Иприха я нашел довольно быстро. Пока грандмастер выкрикивал приказы, рядом с ним стояли Гершвальд и Спартак. Возле такой свиты вальяжно развалившись на каменном полу лежал Беррхем, ковыряя в зубах. Настя, Батур, Лиана и Алиса сидели поодаль. Да уж, что то много в нашей компании девушек.

— Как дела? — Спросил я никому конкретно не обращаясь.

— Габелла. — Скучающим тоном ответил Беррхем.

Дальше он сел на корточки и начал мне рассказывать. Как оказалось Бишкека тоже спасти не удалось и он пошел на респаун после меня. Кстати усмехнувшись Беррхем пояснил что мне таки удалось сбить Дирижабль.

Нет, я то как раз таки подставился и отъехал сразу, мешком свалившись вниз и оставив лишь кровавый подтек на покатом баллоне дирижабля. А вот Нага смогла. Ей не удалось стащить вниз Мерта, но и Мерту не удалось вынуть клинки из тела змеи. В итоге он после двух минутной борьбы, все-таки плюнул, отпустил рукоятки мечей и теперь схватился за острые клыки, которые вонзились в его плечо. Нага не имела яда, а жаль. В итоге Мерт отломил зубы змеи и столкнул её за борт.

Но змея падать не хотела. Проскользнув по по самому краю баллона, она смогла ухватиться за рули дирижабля и намоталась на них, попутно смяв их и оборвав рулевые тросы. В итоге, через шесть с половиной минут после моей смерти, корабль ударился о поверхности озера и благополучно затонул вместе с пасажирами.

Настя с Батуром сбили два дирижабля, правда орк умер еще в бою на первом корабле, так что второй настя уделала соло. Алиса не стала выдумывать велосипед и просто скачала прочку из части корабля и металл осыпался как пепел, в баллоне дирижабля появилась дыра, как от взрыва. Девчонке еле удалось уйти с падающего флагмана воздушного флота.

Наш разговор наглым образом оборвал Иприт, соскочив он рванул к одному из забаррикадированых проходов. Мы тоже повернули голову и сначало посмотрели друг на друга, а потом снова на огонь. Сзади к нам подошла Хельга и пояснила.

— Это чёрный огонь. Очень сильная магия. Не думала что она хоть у кого-то осталась. — глаза у розововолосой девушки были прищурены, а нижнюю губу она прикусила.

В это время Иприт кричал своим солдатам разойтись, а я увидел, как и второй плохой проход запылал языками черного пламени. Этот обычный шум боя прервал душераздирающий Крик. Но он ничего не было видно из-за скопления рыцарей вокруг обоих лазов пылающих в огне сотка нам кажется из самой ночи.

— Что там происходит? — Позади раздался голос Бишкека.

Он только поднимался по винтовой лестнице от алтаря. Сейчас на нём был стандартный комплект рыцаря, не хватало только шлема. Странно, просто в прошлый раз, когда я его видел, он обернулся мохнатым зверем и в каком обличье крошил врагов, при этом не выпуская из звериной лапы свой клинок. Неужели он в этот раз решил облачиться в броню? А может просто другая одежды не нашлось или не подошла, хрен его знает.

Мы поднялись решили подойти поближе. Туда где уже стоял грандмастер ордена и мелькала за широкими плечами рыцарей розовая голова Хельги.

— Я саблю выронил. — Начал сокрушаться Бишкек виновато глядя на Арт Ёма.

— Хреново. — Только и ответил он.

Мы подошли к толпе, но протискиваться было и не нужно. Увидев нас, рыцари отступали, давая дорогу, видимо знали, что мы далеко не рядовые пассажиры. Вот и славно.

Чёрный огонь бушевал на импровизированных баррикадах, танцуя на стенах и облизывая потолок. И через этот черный огонь шагнул Мерт облаченный в кожаные доспехи. За поясом у него висели два клинка. Довольно дорогих и богато украшенных кривых коленка с яркими кисточками на городе, но судя потому, что лезвия у них были обычные, а не каменные свои артефакты Мерт потерял как и Бишкек.

Мерт светился упиваясь моментом и произведенным впечатлением. Сняв правую руку с гарды сабли он указал на Беррхема.

— Ведал, я бросаю тебе вызов! И пусть соль и морская пена выберут достойнейшего, — эти ритуальные слова я слышал уже во второй раз.

— Я не Ведал, больше нет. Ты обознался. — Беррхем расплылся в улыбке. — Вот, он Ведал.

Беррхем кивнул на Иприха. Маг-паладин 227 уровня стоял не сводя взгляда с Мерта.

— Ты идиот? Он же гранд мастер Ордена Меча и Розы, — Мерт аж задыхался от эмоций.

— И Ведал по совместительству. Часа полтора назад я сделал его пиратом, он бросил мне вызов и я проиграл. Как то так. — Беррхем откровенно паясничал.

Мерт сунул руку в черный огонь и через мгновенье в его ладони горел сгусток пламени черного как темнота. Еще мгновение Мерт покрутил между пальцев податливую тьму и неожиданно бросил ее в Беррхема.

Пират только и успел что прикрыться рукой от черного фаербола и антрацитово-черные языки словно напалма растеклись по его руке, словно вязкое масло. Беррхем хотел было стряхнуть с руки черный напалм но увы он словно чернила покрыл руку и любые попытки справиться не помогали.

Хельга не спешила к кричавшему Беррхему. Всем игрокам стало понятно, что кричал не он, а игра симулировала муки на лице игрока, черт мне бы так, когда каменная шрапнель сносила куски плоти полтора часа назад.

Хозяйка мертвой воды колдовала над все еще стонущим Беррхемом, орудуя какими-то силовыми сферами, которые впитывали черные языки пламени и постепенно растворяли их в себе. Кто смотрел на карте севасе на земле парня, а кто-то на Мерта за спиной которого постепенно угасал чёрный огонь и сквозь него стали видны другие Пираты. Когда огонь почти полностью угас, через недавно горящие Баррикады перешагнул первый, затем второй и так далее, пока позади Мерта не образовался ровный строй из Пиратов.

Мерт окинул толпу и повернулся к Иприху. Больше он не выглядел так уверенно но все-же проговорил смотря на Иприха:

— Ведал, я бросаю тебе вызов! И пусть соль и морская пена выберут достойнейшего, — слова Мерта снова прозвучали на весь зал, но уже далеко не так уверенно.

Рыцари молчали, зато среди пиратов все громче слышался шепот — они знали кто таков Иприх, и теперь весь азарт недавней битвы бушевавший в строю пиратов сменился ожиданием будущего, пока еще не определенного.

Квази Эпсилон. Звездная система Анубис. Орбитальная лаборатория Альфа Нова Вега 12.

Из отчета старшего научного сотрудника Юрия Цлава.

…Орбитальная лаборатория Вега 12 подверглась нападению. Объект № 010 до начала второй фазы экспериментов никак не проявлявший себя, во время штатных опытов повел себя крайне агрессивно, напав на научный персонаж. Все лаборанты были отправлены на перерождение с потерей уровней.

Объект № 010 начал проявлять сознательные действия планомерно потребляя биоресурсы. Когда источник ресурсов был перекрыт, объект начал охоту на персонал лаборатории и членов боевой поддержки Альфа Нова. Фактически, Лесной голем стал плотоядным фитоморфом пытающимся не просто приспособиться, но и освоить технологии.

В частности камеры в изолированных уровнях до уничтожения засняли первые попытки облачится в экзокостюмы убитых членов боевого сопровождения. Пробные попытки подражания передвижению людей быле зафиксированны сразу, после первого нападения.

При том Объект не ограничивается одним экзокостюмом, а разделившись вегетативно, Объект уже владеет шестью экзо костюмами и может использовать их для боя, подражая тактике пятерок космодесанта Альфа Нова.

Для чего фито организму Лесной голем шесть экзокостюмов пока непонятно, гипотезы на этот счет в стадии разработки.