У дверей меня ждал человек которого я ранее не встречал. Сержантские погоны и имя Илья перед ником Дект. Необычно, здесь обычно все скрывают свое настоящее имя и фамилию, хотя, кто сказал что, у него они указаны настоящие. Еще, был необычным и его вид: форма была не песочно-желтого цвета, как у меня или Аспида, она было темно-синей, с белыми элементами. Это форма управляющего состава корабля: пилотов, штурманов, связистов,операторов бортовых энергосетей. То есть не боевые специальности. Вероятно передо мной сейчас стоял пилот или штурман малого корабля. На больших судах эти должности занимают от лейтенанта и выше. Он начал с места в карьер:

- Ничего сейчас с собой не бери, запри при выходе и на построение.

Вероятно, он в данный момент был один одним из координаторов будущего мероприятия. По крайней мере для себя я его именно так и определил. Построение происходило там же, где обычно. Я встал на свое место в квадрате своей контубернии. Народ постепенно собирался, занимая свои места. Напротив, на посту, уже стоял капитан третьего класса Дэнис "Майор" Фишер. Его форма отличалась, наверное, парадная. Но цвет и погоны того же цвета, что и парадная форма инженеров-механиков, хоть и более нарядная. Офицерский мундир есть офицерский мундир.

По левую руку от него стоял Aspid. Сука, что ему стоило помочь мне поймать вора. Нет же, пошел на принцип - я тебе ничего не должен, я все выполнил. Наверняка вокруг камер натыкано или есть логи передвижения, по которым можно вычислить вора и, по совместительству, художника-экспрессиониста. Нет, понимание того что Аспид нигде не обманул было, но осадок остался. Художник-вор, с чьей воли я пойду в бой с здоровенным белым хером на щите, странное сочетание. Гаденыш, еще и пси-прицел отломал. Техника в руках дикаря - это груда металла.

Для себя я дал зарок, что если увижу в бою человека с Матильдой в руках, то сделаю всё чтобы вернуть её себе. Мой щит с белым гербом, хоть и жутко навороченный, какой-то супер тугоплавкий сплав титана и керамики. Но даже этот бутерброд не выдержит бронебойную пулю из рейлгана. Ведь согласно закону сохранению энергии, после стольких неудач, мне сейчас должно катастрофически везти. Хотя если вспомнить мое оборудование, то обычное везение мне не поможет. Навык маскировки не прокачан, как ни прокачана и сила, чтобы носить тяжелый экзоскелет с броней в несколько сантиметров. Да, даже если бы была это сила, где мне взять экзоскелет?

Центурия закачивала строиться, и заканчивали строиться позади Майора и Аспида сержанты в синей форме. Восемь сержантов стояли сцепив руки за спиной, а ноги на ширине плеч. Я не разглядел сразу, но их кители тоже были парадными. Золотые пуговицы, белые сержантские вставки на манжетах рукавов, у некоторых наградные плашки на груди. Значит кое-кто из них уже успел повоевать в межгалактических сражения и даже отличился. Конфедерация не любит раздавать награды младшему составу. К каждой награде Конфедерации причитается премия, поэтому крючкотворство и коррупция прекрасно прижились и в этом виртуальном мире не хуже, чем в настоящем. Казалось бы, люди смогли создать практически идеальную вселенную, почти утопию, но перенесли и сюда свои пороки. Без них им здесь было скучно. Не хватало реализма.

В построенных рядах стояло молчание и витало практически видимое напряжение. Увидел я и утренних знакомых: болельщика красно-белых, он кстати если и волновался, то этого не было видно, и мужичка одессита, как я его про себя окрестил. Конечно я видел их ники, но они были непонятной аббревиатурой "ОУКБ" у парня и "Артемовцев" у мужчины. Оба ника вызывали вопросы и я обязательно о них спрошу при первом удобном моменте. От разглядывания толпы меня отвлек голос майора:

- Приветствую вас бойцы! Эти несколько дней вы учились, на практике применяли полученные знания. Сегодня мы посмотрим, кто и что усвоил. Также мы посмотрим на ваши личные и боевые качества. И пусть победит сильнейший.

Затем взял слово Аспид:

- Состязание будет проходить в главном ангаре. Боевые декорации сгенерированы, это будет заброшенный город. Площадь локации 3 километра в диаметре. Мои помощники разведут вас по стартовым позициям входа в локацию. Никто никого не увидит до прямого столкновения. На время проведения состязаний даны четыре часа: по истечении 3 часов радиус боевой зоны уменьшится до круга диаметром 200 метров. Дронов с камерами не сбивать. За каждого сбитого робота, ваш срок будет увеличен на год. Вытеснение будет происходить при помощи зеленого ядовитого газа. Почему? Думаю стоит объяснить, почему не стоит заходить в зеленые газовые облака. Убитые на поле боя, в прямом столкновении, будут перемещены на информационную площадку и после отведены в крыло вашей центурии. В общем зале, в котором будет транслироваться матч. Моих помощников - он кивнул на сержантов в синей форме - слушаться неукоснительно. При надобности они имеют разрешение отправлять вас на перерождение. Вольно! Разойтись по своим мастерским!

Народ начал растекаться по своим мастерским, Я наконец заметил своего соседа по построению и мастерской. Обычный невысокий парень лет 25-27, серый, незаметный, точнее сказать среднестатистический. Открыв дверь ключ картой, я начал снаряжаться в бой. Экипировался в экзокостюм и нацепил на спину щит - всё остальное уже висело на мне. Стоило наверное стереть белый рисунок с щита, но я решил его оставить, не знаю зачем. Может из хулиганских побуждений или протестного настроения, а может просто было лень. Нервное напряжение, которое точило изнутри меня, сейчас испарилось. Была только сосредоточенность, ясность мысли и желание пожить, хотя бы первый час. А лучше вообще не умереть и победить. Уверен за это обязательно отвесят каких-нибудь плюх и ништяков с барского плеча. Может срок уменьшится в раза два. Или отправят работать не на какую-нибудь занюханный шахту, добывающую что-нибудь мерзкое или радиоактивного, а в инженерную лабораторию. Сказки конечно, но что еще остается, как не мечтать. Я, улыбаясь, представил, как буду работать в белой и чистой лаборатории, а вокруг меня будут бегать подчиненные, давать на испытание вундервафли, типа моего потерянного рейлгана... Матильда, я обязательно тебя верну. Даже удивился какому-то странному фетешизму по поводу оружия. Раньше не было у меня этой наклонности к хомячеству, а теперь вот есть.

В двери больше не стучали, их просто открыли. На пороге стоял тот же сержант, что и позвал меня первый раз и указал на выход. Я молча поднялся и вышел. За дверью меня ждал транспорт вроде того, на котором я привез в мастерскую листы металла и каркас экзоскелета. Различие было в том, что моя кара была без будки, а это был автозак с четырьмя дверьми, без окон. Сержант пальцем указал мне на левую заднюю дверь в будку, войдя в которую, я еле поместился. Узкая, на одного человека, площадью примерно полтора на полтора метра, с маленькой скамейкой, приваренной к стене. Щит пришлось снять, сам же я кое-как уселся в экзоскелете на скамейку. Плечи едва поместились в столь малом пространстве и, когда дверь закрыли, мы поехали. Судя по стуку о металлические стенки клетки с другой стороны, помимо моей, были ещё, которые также были заняты, другими игроками. Нас развозили по стартовым точкам. Желая скоротать время ожидания в дороге, я залез, в недавно полученную аудиотеку и не зная, что хочу сейчас послушать, включил перемешивание треков и нажал Play. С первых мелодий я узнал песню и улыбнулся. Голос Фредди Меркьюри, давно стал классикой как и эта песня. Queen - Show Must Go On подсказал нейроинтерфейс. То, как большой усатый мужик переоделся в розовую кофточку и парик и кривляется у двери сначала водила в некоторый ступор. Не зря он был королем и любил эпатировать публику.

Я и не заметил как мы приехали, очнулся только когда открыли дверь. Я вынул наушник из уха и вышел. Сержант указал на дверь еле различимую на фоне серой стены. Над ней висели часы с обратным отсчетом. Сейчас там оставалось чуть больше 6 минут.

- Как отсчет закончится, войдешь в Арену. Если за одну минуту после окончания отсчета ты не войдешь, то попадешь туда принудительно и без возможности покинуть её перерождением. Ты будешь появляться в Арене снова и снова до окончания боя. В общем, не советую.

- Понял, дружище. - Сказал я решил наладить контакт с сержантом.

- Дект. - Процедил он в ответ.

- Что? - не поняв ответа переспросил я.

- Для тебя, я сержант Дект. Понятно боец?

- Так точно. - Рапортовал я. После этих слов, не особо хотелось попытаться продолжать разговор. Дект сел в автомобиль, который был местным автозаком, и уехал... А я гипнотизировал часы. Прошло минуты 2-3. Время текло медленно. Я несколько раз дернул входную дверь, но она не поддалась. Наконец, когда таймер показал 0, зеленые цифры часов загорелись красные и снова пошел обратный отсчет, но теперь стартовым числом было 60. 58 секунд, 57, 56, 55, 54... Я взялся левой рукой за металлическую ручку, выдохнул, вдохнул, еще раз выдохнул, открыл одним рывком дверь и вошел.

То место куда я попал не было космическим кораблем, это был большой пустой и полуразрушенный город. Солнце близилось к горизонту. По небу ползли серые тучи и серые облака, в которых пылали желтым огнем. Ветер гнал мусор по улицам, колыхал сухие ветви деревьев и тряпки, зацепившиеся за острые углы арматуры, торчащие из стен. По сути, если мы находимся в игре, в виртуальной реальности, то это была виртуальная симуляция города внутри виртуальной реальности космоса. Как сон во сне. Я даже забыл сначала, куда и зачем попал. С силой вернув себя в сознание, я начал глазами искать место моей лежки. Будь сейчас у меня в руках МОЙ рейлган, я бы выбрал место повыше с хорошим обзором и заминировал бы подходы к себе. Сейчас же, мне нужно было узкое небольшое пространство, чтобы скрыться за щитом и возможностью атаковать излучателем СВЧ на близком расстоянии. В данном случае короткая дистанция для меня плюс.

Петляя зигзагами и прикрываясь щитом от солнца, я побежал к строению. Каркас высокого двенадцатиэтажного издания подходил для этого как нельзя лучше. От здания остался только каркас, железобетонный скелет покрытый песком от песчаных бурь и мусора. На втором этаже я заметил остатки костра. Порыскав в окружавшей бывший костер куче мусора, оставленный здесь, когда-то устроившими привал путниками, я не нашел ничего кроме пищевых контейнеров, нескольких консервных банок и рукоятки сломанного ножа. Он был сломан пополам, и уже больше нигде не пригодится. А вот его рукоять была оплетена черной нейлоновой веревкой. У меня появилась интересная идея: распутать веревку с рукоятки и из остатка ножа и консервных банок сделать простейший колокольчик. Пусть хоть такая примитивная система попробует предупредить о поднимающемся ко мне неприятеле. Поднял с пола дверь без петель, поставил ее на место так, чтобы не отодвинув дверь нельзя было войти в помещение. Крючки этой двери я привязал один конец веревки, другому же концом Я в пределах конструкцию примитивно примитивно напоминающая колокольчик: турне жестяной банке я проделал дырку в которую просунул веревку, к веревке привязал сломанный нож и вытянул обратно сделав его язычком. Веревки было всего метров в шесть, но я распустил ее на четыре жилы и поэтому вместо блока я использовал остатки бетонной стены, перекинув колокольчик туда. За ней я не буду прятаться - ведь логично предположить, что открывающий дверь человек прежде всего проверит источник шума. Я решил сделать это возле кострища, всё-таки те, кто здесь устроил привал выбрали правильное место. Бетонные блоки расставленные по периметру закрывали огонь от ветра. На самих блоках было удобно сидеть или лежать. Здание я не разведывал, сколько здесь лестниц неизвестно, поэтому я устроил лежку прямо на месте костра. Со спуска рядом, меня закрывали блоки, они же меня спасут от огня противника если меня засекут. Оставалось теперь только ждать.

Ветер щекотал лицо, а заходящее солнце не сильно мешало сквозь закрытые глаза. В одном ухе играл трек БИ-2, из старого фильма про парня с обрезом ружья, древним плеером проигравшим диски, носящим серый джемпер и приехавшего к брату в Питер из глубинки.

.........

Ночь, ещё один телефонный звонок в какой уже 11 или 20. Не хочу брать трубку, не хочу опять слышать упреки, ругаться, оправдываться, доказывать что-то. Вождение успокаивает, проигрыватель играет любимую музыку с телефона, передавая треки в аудиосистему машины. Ночная дорога стелется, петляет, извивается. Кое-где приходится объезжать ямы да ухабы. На дворе уже 36 год, а машины почти так же исправно ломаются как 20, 40 и 60 лет назад, все такие же плохие дороги. Не везде конечно, но во многих регионах. И их всё также их обещают починить. Вот-вот, не сегодня, завтра, потерпите еще немного и обязательно всё будет хорошо. И все так же как и в Советском Союзе - светлое будущее и мировой коммунизм не наступали и вряд ли когда-то наступят. Даже, по-моему, у кого-то из классиков было такое, что в России всегда были и будут две беды: дураки и дороги. Руль плавно поворачивал машину влево, вправо, огибая неровности дороги, пока я всё-таки не влетел в одну из ям и по звуку и сильному удару понял - приехал. Ладно свернул с дороги, остановился и вышел посмотреть что случилось. Случилось то, что я так не хотел увидеть. Ладно бы если прокол колеса, лопнул диск! Придется доставать балонник и поставить костыль - узкую запаску пригодную лишь для того чтобы доехать до сервиса. Достал из машины пачку сигарет и подумав захватил телефон. Как проблему не избегать - нужно ставить точку.

С Ирой мы живем уже три года, не расписывались по началу, собирали деньги на большую свадьбу. Потом как-то началась бытовуха, суета, проблемы и первые скандалы. Дальше - больше. Бытовуха съела отношения, скандалы перестали быть чем-то из ряда вон выходящим.Как и сегодня. Ей не нравится, что мы никуда не ездим, а вот Игорь - мужик,и Виолетту он на Кубу возил и фоток она привезла оттуда и даже лакированное чучело крокодила. А то, что Игорь занял приехав с Кубы у меня сорок тысяч по тому, что надо за съемную квартиру платить,да и жрать бы неплохо хоть раз в сутки. А мы живем в моей квартире, и недавно я пол зарплаты отдал за телефон который нам пришлось купить так как старый она утопила в унитазе. Эти доводы были проигнорированы. Думаю, это даже не ее мысли, а мысли подруг, но тезисы были все чудесатее и чудесатее: "Мы нигде не бываем, никуда не ходим, мне нужна машина". И последний стал основой для нового скандала - "Я не буду заводить детей. Не хочу рожать - родив я буду выглядеть, как корова!"

От этого воспоминания я снова взвёлся, и, машинально сунув в рот сигарету, пошел от машины вдоль дороги набирая номер. Наверное пора ставить точку в этой Санта-Барбаре.

- Алло, Солнышко? - Мой голос был приторно елейным. Меня самого аж передернуло от него, но так нужно было.

- Ну наконец-то! Что, понял наконец? - Её голос был наставительным. Будто ей было не важно мое мнение, но она все же пояснит мне, дабы меня, неуча, просвятить.

- Понял. - Мой голос был извиняющимся. Я утешал себя, что так надо.

- Ничего не хочешь мне сказать? - Торжество лилось нескрываемым ядом.

- Извини. - Продолжал я.

- Хорошо. Мы ведь одолжим Виолетте восемь тысяч, а Коть? Я пообещала ей. - Голос торжества приобрел еще и властные нотки. Хитрая, куй железо пока горячо и победителей не судят - эти принципы она уяснила на отлично.

- Конечно, раз обещала. - Мой голос дрогнул, но так было надо и я подавил гнев. - И еще. Доставай чемоданы, ну те, что мы в Турцию покупали, они нам пригодятся.

- Мы куда-то едем? - Торжество сменилось ликованием.

Она победила! Она не просто победила и сломала меня навязав мнение, я из чувства вины покупаю билеты и мы летим отдыхать. Все ее увещевания и советы подруг были верны и подействовали как нужно. Можно даже еще надавить, не сейчас, попозже, но надавить и самой выбрать куда мы поедем. Но уже дома, и при других обстоятельствах используя помимо слез и скандала второе оружие женщины - постель. Кнут и пряник, мать его так.

- Не мы. Ты. - Сказал я тем же ласковым и приторным тоном виляющего хвостиком щенка.

- Одна? А куда? - Голос ее сначала сменился на удивление но вернулся в нормальное русло.

- Да одна. Домой. К маме. - Теперь уже я не скрывал холод за напускной лаской. - Чтобы когда я приеду, тебя и твоих тряпок с магнитиками дома не было. И кота с собой. Останешься, я приеду и сам все выкину с балкона. У тебя два часа.

- Ты меня отвезешь? - Ее голос дрожал, наверное она плакала. Но не спорила. Наверное из-за моего тона.

- Нет. Если я приеду, а ты будешь дома, тебя отвезет скорая.

- Какая? - Я слышал в голосе непонимание.

- Белая, с красной полосой и мигалкой. Я предупредил. У тебя два часа. - Сказал я и бросил трубку.

Всё, как не болела - померла. Сигареты в руках давно уже догорела и потухла я следом достал новую следом зашел и сел на еще холодную и не прогретую майскую землю. Хорошо, ночь луна светит звезды. Шум леса перекликается с редким машинами на трассе.

Я сначала даже не понял, что произошло. Подбежал, видимо общаясь с теперь уже бывшей девушкой я ушел метров на триста. Это была авария. Страшная авария. В мою стоявшую на обочине машину влетела вышедшая на встречку иномарка. На бегу набирать номер полиции и скорой было неудобно, но подбегая я уже заканчивал объяснять ситуацию. Из разорванного радиатора валил пар и откуда то шел металлический звон. Будто дети проказники привязали жестяные банки к хвосту собаки и погнали ее по улице. Стоп. Банки?!

Тут я проснулся. Чья-то бронированная рука осторожно сдвигала мешавшую пройти дверь, медленно, будто бы от этого, колокольчик из банки меньше звенел. Я приготовился, чтобы не быть обнаруженным. От меня до двери было метров десять, и по моему представлению, войдя в комнату первым делом оппонент проверит шум за дырявой бетонной стеной. В этот момент мне и нужно пальнуть из магнетронов и сжечь электронику, обездвижив врага.

Тянулись секунды. За рукой показались плечо и нога. Видимо, проверив рукой и не рискуя показаться полностью человек в зеленом экзоскелете рассудил, что засады нет и начал продвигаться. Я спрятался за бетонный блок, снял предохранитель и слушал. Наконец тишина нарушилась шагом, за тем другим. Глухие металлические шаги, крошили под собой бетон издавая шершавый и металлический звук. Шаги отдалялись и глубоко вдохнув, я резко поднялся из-за укрытия.

Огромный и зеленый. Большой и тяжелый. Если обычный экзоскелет сравнивать с человеком, то этот роботизированный костюм был зеленым Халком. На одном его его были закреплены два лучевых спаренных лазера, на другом два бочкоподобных импульсных лазера. Да такой махине на энергопотребление надо не батарею и не две, тут мини реактор шаттла нужен. Недооценил я противников, ой недооценил.

Не дыша навёл на шею и маленькую сплюснутую голову, решив, что там должно быть самое слабое место и мысленно перекрестившись нажал на тумблер импульсника. Под рукой загудело передавая мелкую вибрацию по руке. На секунду я испугался, что он не сработал, но пригляделся и увидел искажения воздуха, как над асфальтом в горячий июльский полдень. Халк продолжал двигаться, не замечая воздействия и я похолодел. Не работает! Ужас охватил меня и я начал водить по его спине. Попал излучением и на плечи. Оказалось что под излучением магнетронной пушки спаренные лазеры не стоят и пары секунд. Лишь я навел, как следящие за взглядом хозяина огневая точка на левом плече опала. Неэкранированная электроника спеклась. Тут халк начал поворачиваться и я снова нырнул под плиту. Шли секунды, я дышал еле-еле, ожидая хоть какого-то звука. Прошла наверное минута и снова появился шум шагов. Напряжение било меня, а колени предательски подгибались. Затем я снова услышал шум открываемой двери и шаги по лестнице. Как же она выдерживает такую махину. Я взглянул на лог чата:

Вы получили навык "Энергетик 1"

Ого, значит мой магнетронный облучатель относится к энергетическому оружию. Подфартило. И двойне подфартило, что боец в том гипертрофированном костюме, заметил СВЧ-воздействие только когда я ударил по небронированным турелям и сжег их электронную начинку. Значит я не могу пробивать даже таким концентрированным и мощным пучком большую броню. Да что я удивляюсь? Не уверен что и рейлган возьмет его. Да нет, это уже глупость. Конечно пробьет, и насквозь. Но блин этот вармех реально толстый! Значит единственный выход - бить по слабым точкам: оружие, сочленения под коленями, внешние датчики. Я сейчас на втором этаже этой двенадцатиэтажки. Это для меня и удобное и неудобное место одновременно. С одной стороны здесь много узких мест и закрытого пространства, а с другой - это верхние этажи и крыша здания просто мечта любого снайпера. И они будут стекаться сюда.

Я вспомнил, что у меня откатился щит фитоспор. Куда бы одеть новую броню... За счёт прокачки щита спор до трех, размер увеличился раза в полтора и теперь им можно было по площади с одиночный лист газеты. То, что надо защитить лицо, это точно, поэтому я сделал маску на нижнюю часть лица, и немного шею. Делать полную маску не хотелось, чтобы не ограничивать обзор. Всё же полные маски сильно мешают, сползают набок и позволяют смотреть только вперед. Этот вариант мне не подходил. Получилось, что-то наподобие защитной маски самураев, которая одевалась на нижнюю часть лица.

Под моими ногами послышалась тяжелая поступь, явно принадлежащая тому танку, что навещал меня и чудом не размазал тонким слоем. И размазал бы, будь у него тепловизионная аппаратура или чуток любопытства заглянуть за блоки. Многоэтажка, в которой мы находились, не была полноценным зданием, большинства систем просто не было, а конструкция держалась на железобетонном скелете соединенным лестница между этажами. Аккуратно подползая к краю я выглянул вниз. Внизу, слева метрах в 25-30 от меня стоял Халк. Увидев его я резко дернулся обратно, он стоял в пол оборота ко мне. Лучевые лазеры на его плече все также висели безвольными марионетками, с обрезанными нитями кукловода. Судя по приближающимся шагам, он всё же засек меня. Едва я благоразумно отполз от края, как плита, на которой я лежал прыгнула под моим распластавшимся телом. Во флоте есть такой термин: "палубный перелом". Он происходит при крупном попадании в судно или смертоносном таране, когда титаническое тело корабля содрогает крупные колебания. Кости тех несчастных, кто в в этот момент стоял на ногах, нещадно лопаются, приводя к тяжким травмам. Это и есть палубный перелом. Его я не получил только чудом, потому что лежал на полу всем телом. Однако и я получил свою толику дамага. Воздух из легких выбило, так, что не вздохнуть. А красный бар моей жизни снизился до восьмидесяти процентов. Белый плотный туман, грязного каменного крошева и пыли, стелился по полу, постепенно оседая. Там, где я был, когда решился выглянуть и посмотреть на источники шума, зиял продолговатый пролом размером метров в шесть по площади. Он что идиот, находясь в полуразрушенном помещении в палить в потолок над собой из импульсных спаренных лазеров?. Да это же будет нашей общей гробницей! Кое-как вдохнув, я прокричал что есть мочи, однако вышло всё же хрипловато и негромко. Последствия стана от косвенного попадания взрывной волны говори о себе знать.

- Ты дебил? Халк, ты реально дебил? Завалишь избушку же! - Мой хрип источал праведный гнев на неразумного юнца.

- Это ты потушил мои лазеры? - Голос выводился через синтезатор речи.

А парень хитер, наверное, решил обезопасить себя от ядовитого дыма и возможного отравление просто замкнул систему вентиляции на себе и выводя голос синтезатором речи.

- Я биться не хочу. Разойдемся.

Это я говорил уже перемещаясь на цыпочках к щиту, чтобы издавать меньше шума. Надо валить отсюда и ни в коем случае не стоять на месте - даже если он хотя бы раз бахнет, просто рядом, то он мне ноги переломает, это как минимум. Парень явно взял эту идею из американских хроник ковровых бомбардировок по Сайгону, времен войны в Корее.

- Хорошо - Сказал он. И как только я расслабился бахнуло снова.

И снова каменная шрапнель посекла стены, и со звоном отрикошетила от щита. В полу появилась дыра, сквозь которую вполне мог пройти грузовик. Аккуратно, но мог. Я благоразумно отбежал, но взрывная волна все равно ударила по ногам, суша мышцы. Стан легочной парализации прошел. Но сменился замедлением движения.

- Сука. Ты же дал слово. - Я уже ревел от злости. Тварь. Он сильнее и чувствует это. А я могу только отступать.

- Военная хитрость. Или ты в Цивилизацию не играл? - Голос его уже просто лучился азартом.

Так, первое: надо молчать, скрывать свое местоположение. Судя по всему, он лупит на голос, с мощностью его оружия - прямого попадания и не нужно. Второе: нужно валить отсюда, пока не обрушилось здание. Запас прочности здания не бесконечный, и нас рано или поздно завалит обоих под обломками, если он не завалит меня раньше. Халк все еще кричал мне что-то, пытаясь спровоцировать на атаку или хотя бы ответ, но я уже молча разрывал дистанцию, ища выход из здания. Третий выстрел произошел, когда я был уже в метрах трёхстах от него и практически не почувствовал дрожжи плит под ногами. Я нашел, кучу земли и глины достаточно высокую, чтобы спрыгнуть на неё без ущерба и покинуть здание. Моя позиция была раскрыта, нужно искать новую. Спрыгнул, отряхнулся, огляделся и побежал дугой, стараясь зайти за спину Халку. Если мне удастся незаметно подойти к нему сзади и своей микроволновкой вырубить еще и импульсные пушки, то, по сути, из огромного и страшного Мауса на полях Второй мировой, он превратится в медлительный бульдозер, не способный ни догнать, ни убежать. А там уже бери его тепленьким, если расколоть его толстую зеленую кожу. Бежать в облегченном экзокостюме, как гонять в дорогой спортивный тачкой: ты быстр, но совершенно не защищен. Находишься в эдакой капсуле смерти. Одно неверное движение и с тобой произойдет то же, что с мороженой курицей пущенной в стену из пневматической пушки, а именно, ошмётки фарша с костями и мокрое темное липкое пятно на сером бетоне. Но, легкий экзоскелет помогал развивать скорость и ловкость. Сейчас по пересеченной местности я бежал километров наверное двадцать в час. По прямой, почти уверен что смогу сделать и сорок и даже пятьдесят выжать. Но приходилось петлять, между железными островами когда-то называвшимися автомобилями, кучами мусора и бетонными блоками. Мне дико понравился этот забег, и даже я увлекся, хоть какое то разнообразие, а то, от сидения в мастерской уже задница квадратная. Экшен. Над головой летают дроны с камерой, снимая для зрителей битву Давида и Голиафа.

Эти раздумья прервал писк лога системного сообщения:

Вы убили "Mozer" нитроглицериновой миной, вы получили 1420 очков опыта. Вы получаете навык "Минер 1", теперь урон от ваших мин, растяжек и ловушек увеличен на плюс два процента.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. По закону подлости, тот, кто украл у меня мины, подорвал ей оппонента, но странно то, что опыт дали мне, а не ему. Это серьезный баг в геймплее, ведь, тогда я просто могу клепать мины и раздавать их всем подряд, и от удачного их применения качать опыт не рискуя. Ну не могли разрабы прохлопать такую дырку в игровой логике. Да и ИИ не пропустил бы такое. Но как давно сказали белорусские разработчики одного танкового симулятора: "Это не баг, это фича". После этого эта фраза стала шуточным оправданием любых проблем в играх.

Я остановился и снова перечитал игровой блок. И еще раз чихнул выстрел из импульсных лазеров - Халк все не унимался. Наверное он твердо решил меня достать, и был уверен, что я из здания никуда не делся. Лишний довод в пользу моей теории, что мне посчастливилось первым противником получить себе идиота, хоть и хорошо экипированного, но идиота. Осторожно, чтобы не совершить ошибку как тогда, и не обнаружить себя, я выглянул и спрятал лицо обратно за покрытие из бетонных плит. Мой визави вовсю веселился, он планомерно выносил несущие конструкции столбов и хотел обрушить это крыло строения, погребая меня под ним. Я начал целиться, не стоило сейчас промахиваться, второго такого шанса поймать спину могло и не быть. Как вдруг, плотный сгусток плазмы атаковал Халка под колени с другой стороны поля. Во дворике у высотки мы образовывали равнобедренный треугольник: я, Халк, и некто третий. Видимо, стрелявший решил не искушать судьбу, и сначала обездвижить Халка, а потом убить его. Как хорошо, что я не успел выстрелить. Пусть пока он поборется с Халком. Разделяй и властвуй. Для удобного созерцания картины боя я обошел свое укрытие из бетонных блоков с другой стороны. Мне обязательно нужно было увидеть, кто так уверен в себе, что решил атаковать этого механического монстра. Халк развернулся, видимо он не видел напрямую, где прячется его обидчик, но предполагал и выстрелил в вагончик обитый жестью. Наподобие тех, что стоят на стройках для рабочих. Этот третий и правда был там, вагончик разметало в труху. Даже образовался кратер от взрыва импульса лазера. Однако, "некто" был накрыт силовым щитом. Ни ударная волна, ни мусор не то, что не навредили ему, они просто были проигнорированы щитом. Там, где щит касался земли, он пересекался с кратером, но земля под щитом не была изрыта, он защищал и почву под ногами. Одет он был просто, без излишеств. Плотная защитная куртка с нарукавниками защищенными налокотниками. И такие же по фасону штаны с наколенниками и берцами. Никакого экзокостюма или щитов. В руках его находился только энергетический бластер. Я смог разглядеть ник этого игрока и чуть не заржал в голос. Мудрило, передо мной, защищенный в полупрозрачный кокон, стоял Мудрило седьмого уровня. Игрового ника Халка я не видел. Наверное, игровая логика скрывала никнеймы и имена игроков, чье лицо или фигура были спрятаны под бронёй. Лицо Мудрилы я видел отчетливо. Интересно, мой ник можно опознать, ведь у меня как-никак на лице тоже маска, хоть и скрывающая не всё лицо.

Мудрило, судя по всему адекватно оценивал свои шансы, и поэтому не таясь в полный рост вышел против бронированного Халка. Значит его силовой щит поглощает или, как минимум, игнорирует импульсное лазерное оружие. Дела-то плохи. Зеленого, я хотел завалить сам. Как не вовремя. Пришел бы ты минут на пять-десять попозже... Ну да ладно. "Шо не моё, то не моё" - как говорила моя бабка. И на секунду я вспомнил, откуда узнавал говор, того одессита, как же его ник? Артемов? Артеменко? Не помню сейчас. У моей бабки из Харькова был точно такой же говор.

Бой тем временем, проходил как-то спокойно и даже предсказуемо. Было несколько жалко зелёного, его оружие абсолютно никак не действовало на Мудрилу. Видимо это понял и Халк, и начал отступать под своды 1 этажа, которые некоторое время назад, он с таким остервенением крушил. Умно, если не можешь пробить броню на прямую, почему бы не обрушить на врага пару тонн камня и металла. Завалить его, просто похоронив под тоннами мусора. Всё-таки, наверное, я поторопился по отношению к Халку, назвав его идиотом. Идиот-то он может и идиот, но соображал быстро и хромая на одно колено, Халк отступал под своды высотки. Я понял, что мне все это напоминает, и послал сигнал мысли речи в нейроинтерфейс. И мгновение спустя, он откликнулся и сделал то, что я просил. В ушах зазвучали гитарные рифы Арии. Что мне это все напоминало? Арену, на которой гладиаторы бились на потеху толпы, смотрящей на нас через линзы камер дронов. Сейчас над нами их было уже шесть. Это был современный Колизей!

Голос вокалиста Арии лишь дополнил картину, он делал ее завершенной! Теперь я понимал азарт людей и любовь к кровавым баталиям. Сейчас я был наблюдателем, но как выдастся нужный момент я вмешаюсь. Обязательно вмешаюсь. И возьму своё. Азарт боя подстрекал вмешаться, адреналин бил и я поймал себя на том, что подпеваю. Так, первым надо обойти танка, и затаившись ударить его в шею или голову сзади копьем. А уж кумулятивная струя пробьёт его, разница давлений, созданная пробитием, точно убьет Халка. Можно даже бить не в смертельную точку. Физика - бессердечная ты тварь. Я обежал отступающего и готовившего западню зеленого, не подозревающего, что он сам ловушке. Встал за плиту и стараясь выровнять дыхание и ждал. Копье с кумулятивным набалдашником похожим на штепсельную вилку с тремя остриями было в руке, в другой щит. Стоял и закрыв глаза, дышал. Песня уже закончилась и я послал мысль "repeat". Почему то русскоязычные команды плеер не принимал, только английский. Первые риффы гитары и шум появились одномоментно.

- "Боги прокляли спятивший Рим!

Город брошенных женщин и калек.

Здесь глотают отравленный дым,

Режут лезвием вены..."

В дверном проеме, из которого я ожидал зелёного, послышались механические скрипты сервопривода, видать все-таки первый выстрел хорошо достал сервомоторы ноги и они начали барахлить. Затем послышался звук стонущего бетона под тяжелой поступью механического монстра. Момент был идеальный - до Халка метров десять, но я ждал выстрел. Откат у импульсных лазеров конечно не как у конденсаторов моего рейлгана, но секунд 8-12 у меня будет. И в этот момент главное не сплоховать и не промахнуться. Взрыв, заложил уши и я рванул из своего блиндажа в атаку.

- "...Здесь по праздникам ходят смотреть,

Как в агонии бьется человек,

Как пирует свирепая смерть

В желтом круге арены...."

Халк уже разворачивался, и я осознал, что впервые вижу эту махину спереди. Два с половиной метра в высоту, если не больше, и метра два в плечах. Да, этот парень был бы тем дылдой-хулиганом, где в младших классах учился Халк. Он медленно поворачивался, припадая на одну ногу, и уже заметил меня. В его руке был, широкий орочий палаш, как из фильма про Серого доброго мага и Хобитцов. Весило это творение оружейника-гигантомана уж никак не меньше меня, а это килограмм восемьдесят. Я пригнувшись кинулся на него, метя копьем в грудь.

- "...Сила приносит свободу,

Побеждай и станешь звездой

А может

Обретешь покой..."

Он заносил палаш в ударе отводя его назад, и одновременно смещался вправо, уклоняясь от нацеленного в грудь копья. Тогда я переместил копье выше, целя в лицо, расстояние в несколько шагов таяло и у меня было все меньше времени на маневры. Сейчас, всё или ничего: но он уже поднимал левую руку, прикрывая голову. Я мог не успеть и я не успевал. Всё-таки верным было решение Мудрилы сначала замедлить его. При большой массе он всё равно довольно проворен. В голову не успеваю, но надо просто попасть под прямым углом, чтоб контакт цепи на усиках кумулятивного копья замкнулся. И я опустил копье вниз, уводя от соприкосновения с перчаткой закрывшей руку. Я попал в бок корпуса, под мышку, сверкнул взрыв и древко копья будто вырвали из рук. И я потерял его.

- "...Твой враг в пыли

Жалок и слаб,

Загнанный зверь,

Раненый раб

Еще секунда и скажет Убей!

Перст императора..."

Вы убили игрока Роман "Number_One" кумулятивным копьем. Вы получили 7420 очков опыта. Вы получаете навык: "Мастер ближнего боя 1", "Инженер-механик 7". Вы получили уровень 8. Очки характеристик -3. очки технологий - 3812.

- Колизееей! - Уже проорал я, пытаясь подражать голосу солиста Арии. Эйфория победы! Я смог! Я сильный! Я выиграю! Вот мои трофей, лежит бездыханный под моей ногой. И моя нога наступила на стальной остов гиганта. Все таки, как музыка может влиять на сознание и подсознание. Поднимать в бой, как сейчас меня, делая из простых парней героев легенд. Или наоборот подталкивать с крыш подростков с разбитым сердцем, пополняя ряды суицидников.

В чувства меня привел удар плазмы принятый на щит, который задрожал и зашипел. Белый фаллический рисунок на нем начал трескаться - краска желтела, трескалась и сворачивалась от температуры. В проеме в полный рост и не скрываясь стоял Мудрило, под пологом щита. Тот самый, от которого так позорно бежал, или стратегически отступал прозванный мною Халком, Роман "Number_One". Он несколько опешил, увидев картину маслом. Где я поставил одну ногу на поверженного танка, второй рукой подняв щит вверх, наверное поэтому выстрелил в щит. Но теперь уже я сгруппировался и спрятавшись за щитом начал сокращать расстояние.

Я для него такой же неудобный соперник, каким был он для Романа. Его энергетический бластер редкий раз с трудом прожигал первый слой металла, а уж попадая после титана в слой керамики импульс гас и вовсе. Другой проблемой для меня было то, что приблизившись к щиту на метров пять я не мог высунуться. Бластер мог палить практически не останавливаясь, на сколько позволял энергоблок, но его надо менять и я провоцировал Мудрилу на расход боекомплекта. Вот уже его выстрелы стали реже, скоро он исчерпает энергетическую блок-кассету и потянется за новой. И тогда уже я, не скрываясь за щитом спеку и его энергощит и бластер. А потом и его самого.

Все разорвал звук разрядившихся конденсаторов и так знакомый мне звук выстрела из рельсовой пушки. Матильда! Я выглянул из-за щита и увидел того, кто стащил МОЮ красавицу! На пороге сидел мужечек лет сорока с седыми висками и залысинами. На нем был простенький экзоскелет без излишеств. Нет, не так, излишество все же было - мой рейлган прикрученный к руке от локтя до запястья и дальше. Он не скрывался и не прятался, он сидел и улыбался. Неприятно так улыбался. В зубах была, то ли спичка, то ли веточка. Пальцы покрыты синими перстнями татуировок. Он явно чувствовал силу оружия в своих руках. И это подтверждал одиннадцатый уровень. Меня он узнал, может приметил у кого крал, может по рисунку на щите который его скотский мозг счел остроумным оставить. Не торопился он и убивать меня, и я решил еще потянуть время.

- Поговорим? - предложил я.

- Ну давай, все равно никуда ты не денешься. - Сказал он манерно по-зоновски растягивая слова.

Тут он прав, я был в центре вытянутого зала, и начни я убегать, тут я буду как в тире. А колонны от пули не спасут.

- Я щит на спину вешаю, не стреляй. - Нарочито медленно я производил озвученные манипуляции стараясь не провоцировать.

- Он тебя все равно не спасет. - Он заржал. Со смехом выплевывая слова.

- Сколько ты уже выстрелов сделал?

- На тебя батарейки хватит, и я понизил мощность. Нахера ты ее такой мощной делал а? Че по крейсерам стрелять? - Его улыбка бесила.

- У меня два вопроса: сколько ты раз стрелял? И где взял болванки?.

- Не ты тут вопросы задаешь, сявка. - Он уже не улыбался, а подсознательно по-звериному скалил зубы.

- Согласен. Но я так и так иду на перерождение, а тебе нужны ответы. Согласен? - Сейчас надо дать ему понять, что все в его власти.

Дроны окружили нас и чуть не в лицо лезли. Видно, кому то была очень интересна развязка сюжета. Мы походу звезды, ведь тут не только боевой момент, тут еще и психологический: как же, вор украл отличное ружье и сейчас завалив туеву хучу народа, наконец взял на мушку создателя. И эта история точно уже известна всем зрителям. Страсти. Тело Мудрилы лежало перед ним, сраженное в спину.

- Ну, это да... - Он снова показал желтые зубы в улыбке. - С этим шестерых. Восемь выстрелов, верткий один был. А болванки пуль напечатал на том принтере. Долго что ли измерить диаметр ствола и из стали напечатать пятьдесят болванок.

Теперь уже улыбался я. Как я ждал и надеялся на что то подобное. Этот парень оказался точно таким, как я и предполагал, даже не так. Он превзошел мои ожидания в своей тупости - он понизил мощность рассчитывая, что можно слегка пожертвовать мощностью в угоду ресурсу батареи. Зря что ли я так много конденсаторов вешал.

- Ты! Ка-но-ни-че-ский о-ли-го-френ! - Сказал растягивая слова, разговаривая, как с умалишенным. И прыжком встал на колено и вскинул на руку щит из-за спины.

Давай, попробуй пробить теперь этот щит! Понизив мощность и с обычными стальными болванками. Что мне надо сейчас это развести его еще на два, максимум три выстрела. И я начал провоцировать:

- Че фраер, телогрейки шить, да крысить у честных работяг научился? - Лился я соловьем, вспоминая блатные речевые обороты. - А самому сделать, что-то сложнее заточки, тупость не позволяет.

Бах. Удар пули в щит мгновенно осушил до онемения руку и навесив дебаф, но щит выдержал. В момент перезарядки я выглянул: урка благоразумно спрятался за угол. А я продолжал:

- Ты ведь идиот с тремя классами. Умные люди делают оружие с умом и расчетом. Помнишь, что я тебя спрашивал? Вот пока перезаряжаешься подумай, почему я это спросил.

Бах. Еще один выстрел выдержал щит. На внутренней стороны появилась вмятина. Черт. Даже так ослабив ствол, он все равно расковыривает щит. Вместе попадания керамические листы раскрошились не склеенные в пакет углепластиковым волокном. Это косяк. Сейчас началось соревнование брони и пули. Что проживет дольше: ослабленная вундервафля с почти выработанным ресурсом ствола или хороший щит, не доведенный до ума недостатком времени?

- Ты шкура, дважды лох. Скрысятничал ствол и угробил его понизив мощность это раз - ведь моторесурс ствола всего десять-двенадцать выстрелов. И зарядил стальные болванки это два - стальные, Карл! В игре, где мог использовать все! Титан, вольфрам, алмазный стержень или обедненный уран. Нет ты идиот, и тебе по нраву сталь.

Бах. На этот раз удара не было. Все. Баста. Ствол пришел в негодность и взорвался в руках горе-вора. Одиннадцать выстрелов однако!

Я не спеша подошел прикрываясь, уже угробленным, щитом. Слои разошлись - клей не везде выдержал ударные перегрузки, из него кое-где сыпался молочного цвета песок дробленной керамики. И вмятины. Дикие, уходившие воронками в тело металла. Щит послужил как надо, даже больше, чем ожидал я. Но он отработал свое. Как и воришка, оставивший на нем свои художества. Нет парень, в искусстве, ты не Бэнкси, ты Павленский. Мозг сам выбрал исполнителя и песню, а мыслеречь отдала приказ: -" Плеер, Оксимирон, Город под подошвой."

Осматривал парализованное током тело, я уже под бит. Вынул из внутреннего кармана пачку сигарет. Что в бою взято - то свято! В початой пачке была зажигалка , но я прикурил одну о расплавленный и раскаленный щит. Блядь, как же хорошо! Последний раз я курил два? Три дня назад? Разорванная пополам "Матильда" лежала рядом так же оставаясь приваренной к экзоскелету "Костромы". Такой был ник у этого обрубка цивилизации. Прекрасный красивый город и вот такая тварь носили одно название. Он не двигался, парализованный остаточным зарядом, но был жив. Я обошел комнату, нашел камень килограммов в сорок. Самый большой что мог поднять. Подкатил его. И сел у головы "Костромы" докуривая. Синеватый дымок клубился...

Докурил. Встал. Поднял камень над головой и с силой опустил на голову "Костромы".

Курить сквозь дыхательные щели маски было неудобно, но это мелочи. Как только я об этом подумал, маска спор разошлась, освободив доступ сигареты к губам. Еще один плюс Фитокожи. После убийства Костромы я апнул еще один уровень, став девятым и получил 3 нераспределенных очка характеристик, прибавил к имеющимся семи с лишним тысячам очков характеристик еще 4765. Это астрономическая сумма - 11990 очков характеристик. Целое богатство. Как закончится бой надо в калькуляторе персонажа поэкспериментировать решив какой билд мне нужен. Чтобы не было, как сейчас, нераспределенных очков характеристик и технологий. Я конечно могу раскидать характеристики сейчас, но боюсь что напортачу. Лучше обстоятельно и вдумчиво подходить к этому вопросу. Сигарета дотлела. Я встал и пригнулся от звука взрыва. Затем в комнату влетел порыв теплого воздуха с пылью. Лог системного сообщения внес еще больше вопросов:

Вы убили "Карась_64" и "Алимп" нитроглицериновой миной, вы получили 12570 очков опыта. Вы получаете навык "Минер 2", урон от ваших мин, растяжек и ловушек увеличен на плюс три процента, Вы получаете навык "Мастер-бомбардир 1", теперь урон и разлет осколков от ваших мин, гранат и растяжек увеличен на плюс пять процентов. Вы получили уровень 10. Очки характеристик -3. очки технологий - 5956. Нераспределенные очки характеристик -15 Нераспределенные очки технологий - 17946

Все чудесатее и чудесатее. Воришка моих бомб минусанул еще двоих и нехило апнул меня. Я наверно даже благодарен ему за такой буст моего персонажа. Встречу, даже наверно отблагодарю. Хотя, хрен ему. Если бы мины были у меня, я бы с Халком разобрался на раз и не бегал от него.

Эх щит. Послужил мне конечно, но теперь себя изжил. Матильда, к сожалению, тоже выработала ресурс ствола и взорвалась в руках хитрого, но глупого Костромы. Тварь он был, в спину, по-скотски, минусанул Мудрилу. Ну, на войне как на войне.

Солнце село, из оружия у меня только излучатель и копье, которое еще надо найти, и еще пять кумулятивных наконечников. Первым делом замазал все световые индикаторы и лампочки на костюме демаскирующие меня в темноте и пошел искать древко копья. Нашлось оно метрах в десяти, отброшенное отдачей взрыва. Поднял слегка погнутую, то ли от взрыва, то ли от удара трубу-древко копья. Зарядил новым наконечником, благо механизм был исправен, и пошел к телу Халка. С драной овцы хоть шерсти клок, рассудил я и начал обыскивать большого и зеленого.

Меч поднять я не смог, да и не надеялся, если честно. Не по размеру он мне, а вот подсумок с гранатами пригодится. Зацепил его на пояс. Гранаты великоваты, не по руке, весят килограмма полтора. Надеюсь и бахают сильно. При мне бывший владелец их не использовал. И я трусцой побежал из здания наружу. Кто поумнее, уже двигается сюда на звук боя. Боестолкновения кстати слышны со всех сторон. Все хотят выиграть и никто не хочет умирать. Пусть даже эта смерть эфемерная. Испытывать ее не хочется.

Воздух остыл, стал не холодным еще, но уже прохладным. Пар изо рта пока не шел. Я осторожно петлял, вглядываясь в темноту. Главное первым увидеть противника. К сожалению, навык опознание не помогал в этой ситуации. Все сам, сам увидишь и только тогда он сработает и подскажет, что я вижу. В ветке механоидов есть такие импланты, и если кто-то сейчас владеет таким девайсом тут, то мы для него как крысы в лапах добермана.

Так. Первым делом - подняться повыше и затаиться там, зарывшись в мусор и слившись с местностью. Во вторых - постараться не отсвечивать, и если нападать, то только на недобитых. Полностью функционирующим и готовым к бою противникам, я буду только бесплатной порцией опыта. Хотя, я так же думал и в начале боя, а в итоге на моём счету уже два топовых боевика в крутом обвесе, месть. А если учитывать фраги за нитроглицериновые мины, то уже пятеро.

Локация, в которой проходил бой относилась к недалекому постапокалиптическому будущему, не похожему на космические сюжеты 28 века. Это был скорее полуразрушенный город в черте Средней Азии,заброшенный и разбомбленный. Географическая локация, название которой приходило на ум при этой картине: Ливия, Багдад, Ирак. Все так же было мертвым и безжизненным. Каменные остовы строений и заметенные песком ржавые автомобили. Самым высоким зданием, было та двенадцатиэтажка в которой я укрывался на втором этаже.

Сейчас моим укрытием был выбран чердак двухэтажного здания, рядом с корпусами грузовых автомобилей. Кое-где виднелись дыры в проржавевших кузовах. Брезент сосульками свисал с трубчатых каркасов и шелестел на ветру. Чердак был крытым и сквозным. Ветер его продувал насквозь, но если вдруг начнется дождь, я не намокну. Было тихо, редкие перестрелки, звучавшие до этого, сейчас и вовсе сошли на нет, наверняка основная масса уже отсеялась и ждала окончания в жилом корпусе, обсуждая между собой произошедшее и косясь на бывших противников, наступивших на мозоль не вовремя. Я отполз поглубже под покров крыши и закурил. Сигарет было всего 12, уже 11. Но это меня не смущало. Если он добыл их каким-то образом, значит такая возможность есть и у меня. Клубы сизого табачного дыма складывались в причудливые формы, перетекая между несущими балками этажей. Легкий стук по крыше, сначала единичный потом учащающийся, вернул мои мысли в к реальности. Начался дождь. Это даже хорошо. Видимость упадет и меня на крыше в моей лежке будет сложнее заметить. С начала испытания прошло уже часа два, до зеленого тумана еще где то час. У меня есть время и полежать, и повоевать, и даже сократить число выживших.

Если честно, бой на арене мне даже понравился. Пробуждает что-то первобытное и дикое, то, что давит в нас цивилизация, делая из охотников и добытчиков тихих и послушных волов запряженных в плуг. Трудящихся в светлых офисах и отдыхающих в боулинге, а не на рыбалке или охоте. Эти глубокие выводы о нравственной кастрации и селекции человечества стимулировались мерным шелестом дождя по железной крыше. Я крутил в руке гранату Романа, который судя по нику номер один, и читал описание и характеристики.

Ручная наступательная граната РГК-9. Уровень 9.

Тип - фугасная, осколочно-фугасная

Масса взрывчатого вещества - 1.1кг

Время замедления запала - 2.5-9сек.

Радиус поражения - до 45 метров

Радиус разлета осколков - до 350м

Мощность на периметре поражения - 80кПа

Вещь хорошая против небронированных целей или в помещении, но на нее была и осколочная рубашка делающая из фугасной осколочную гранату. Гранат всего пять, рубашек и того меньше, всего три. Но если подорвать такую - мало не покажется.

Внизу, на первом этаже послышался шум и я присел прислушиваясь. Точно, там кто-то есть. Видимо, тоже затаился, прячась от дождя. По-пластунски подполз к люку с лестницей, ведущей на первый этаж. Внизу сидел человек закованный в механический костюм на подобие халка, но не такой крутой и массивный, на спине у него были баллоны, накрытые светящимся силовым куполом щита.

Он сидел на корточках, направив руки на вход без оружия. Было это несколько комично и по киношному. Словно он дарт вейдер и готов схватить входящего телекинетическим захватом руки. Новый мой противник сидел и не шевелился. Может уснул? В любом случае медлить не стоило.

Я медленно, чтобы не привлечь внимание раньше времени навел СВЧ выжигатель на фигуру в углу. И вжал тумблер включающий магнетроны. Капли дождя на корпусе экзокостюма начали закипать и испаряться и над ним появилось облако пара. Это воздействие заметил мой враг и вскочив активировал оружие. Мать моя женщина - это были огнеметы! Под кистями я увидел раструбы с, загоревшимся на них, фитилями, а через секунду луч горючей смеси плюнул в дверной проем, затем в пролом в стене и уже ожидаемо в люк, в котором сидел я. Только я уже отскочил от него уходя от огненного шара и шумом маскируя себя. Не получилось захватить врасплох. Беда. Значит не бежим, а стратегически отступаем.

В том, что мне нужно линять и как можно скорее меня убедила пулеметная очередь снизу вверх планомерно прошивающая пол под моими ногами и металлическую крышу над головой. Когда пули вгрызались в балки и перекрытия, те взрывались в щепки и труху будто пули были разрывными. Пол уже светился дырками как сито и я спрыгнул вниз в припаркованный тентованный кузов вросшего колесами в почву грузовика. Энергию прыжка полностью погасил экзоскелет, будто я прыгал не с пяти метров, а с табуретки. Как только я коснулся стального брюха кузова и распластался по его дну, в борт ударила очередь. Но толстый кузов все выдержал, только голова загудела, будто на нее надели кастрюлю и постучали. Звон в ушах еще гудел набатом, а мой визави уже сменил тактику и поливал огнем. Я выглянул и увидел, как он стоит в проеме окна и поливает авто, поджигая его. Расплавленные капли пластикового тента капали в кузов, и пластик попадая на кожу прилипал к ней оставляя ожоги.

Пиромант вел. И что ему ответить я не знал. Капли падали на одежду и та иногда загоралась. Приходилось еще и отвлекаться на тушение одежды. Кузов тоже нагревался, видимо машина все-таки загорелась. И я принял решение кинуть гранату, вряд ли убью но может вырублю на достаточное время чтобы сбежать. Ввел на циферблате гранаты четыре секунды, вынул чеку и зажал спусковой рычаг в кулаке.

Вдох. Выдох. Вдох. Резко разгибаюсь, когда обе струи огня находятся на максимальной дальности от меня и прицелившись кидаю, и сажусь обратно. Взрыв. Кузов снова загудел как колокол, но полив огнем прекратился. А затем снова ударил, но уже с другой стороны. Обходил, отрезая выход и запирая меня в кузове. Решил устроить мне ад и сделать из стального брюха мой персональный котел, зажарив меня в нем без масла и специй.

Умный. Не использовал хрупкую электронику и положился на надежную механику и физику. Баллоны с огнесмесью защитил куполом и добавил к огнеметам еще и пулеметы. Все учел. Теперь он стоял и планомерно грел кузов сзади. В единственном месте, где можно было можно выбраться. Надо было раньше линять. Черт. Иногда огонь захлестывало в кузов и внутри появлялся зеленоватый костерок. Наверно помимо бензина он использовал скипидар и сахар - вон как липнет смесь не стекая по вертикальным стенкам.

Я безуспешно еще несколько раз силился вырваться через передний борт, скрытый от Пироманта, но безуспешно. Слишком маленький разгон. Делать нечего, достаю трофейные гранаты из подсумка и одев на три из них осколочные рубашки выставляю на всех срабатывание при ударе. Складываю обратно и по одной вынимаю чеку.

Выбираю момент, встаю во весь рост из-за стального бруствера кузова и как черноморский матрос с гранатой, с одной из картин, с размаху и оттягом метаю подсумок в Пироманта. Он уловил это действие, на лету подпалив сумку, но это не принесло никакого эффекта: гранаты не рванули, а подсумок наоборот превратился в горящий фаерболл, летящий в Пироманта. Остальное я уже не видел, упав на горячее дно.

И тут рвануло. Рвануло так, что на мгновение стало светло, как днем. Когда вспышка и взрыв утихли, я выглянул и увидел то, что осталось на месте пироманта, а именно неровный круг метров в пятнадцать, горящего зеленым, столба огня. Было в этом что-то каламбурное - Пиромант погиб не от воды или холода, а в огне. Возможно это сравнение было мне навеяно стереотипами фентезийных игр, в которые я играл в юношестве, через вирт шлем, и тут так было логично. Но ощущение неправильности сохранялось.

Выпрыгнул из кузова, стараясь не касаться раскаленных бортов и сев в углу на песок посмотрел на красный бар жизни. Уровень жизни теплился на середине, медленно восполняясь. Слишком медленно. Действовал дебаф "Средний ожог", который и резал регенерацию. Действительно, на ладонях краснели ожоги, а на открытых частях тела и одежде кляксы оранжевого пластика расплавленного тента. Отрывать их было дико больно, тем более после этого открывались влажные язвочки. Поэтому я оставил попытки после первой. Беда. Ни аптечки ни оружия. Снять с Пироманта было невозможно, ввиду отсутствия трупа. Что делать - неизвестно. Появились и логи убийства, засчитавшие мне плюс один фраг.

Лог системного сообщения внес еще больше вопросов:

Вы убили "EniDra" связкой гранат, вы получили 8920 очков опыта. Вы получаете навык "Гренадер 1", урон от метательного оружия увеличен на плюс два процента.

Хорошо, еще плюс один в копилку умений. И еще один фраг. Итого: шесть. Да я папка. Но вариантов для маневра все меньше и меньше. Ладони саднят, и ожоги чешутся. Забрался на свою бывшую лежку и забрал копье. В подсумке осталось только одно кумулятивное копье и одно заряженное на древко. Я закурил. Дым и запах табака демаскировали и не стоило этого делать. По хорошему, мне нужно было валить отсюда, до последнего часа и появления ядовитого облака оставалось минут двадцать. Но курить хотелось, да и сил двигаться уже не было. Хрен с ним с облаком, останусь тут и дождусь его, лишь бы не стать халявным опытом для какого-нибудь отморозка.

Кожа на ладонях затягивалась коричневой кожой, наверное пассивная особенность от фитокожи 3, но кожа регенерировала не в пример быстрее общему количеству здоровья. К концу сигареты я был уже целехонек. Эта фитокожа просто читерство. И я снова залез в пачку и достал следующую, все равно я все потеряю при смерти, а так хоть с пользой. Зажег сигарету, открыл плеер и включил Нойз МС - Выдыхай. Хорошо. Свежий воздух в смеси с дымом и музыкой. Плюс приятная усталость мышц, как после тяжелой работы, даёт ощущение выполненного дела.

В открытом проеме проломленой крыши была чудная картина - разрушенный город в ночи с остовами домов, плитами и битой разномастной техникой. Все это приправлено мусором и желтым песком несущимся ветром. Дальние горизонты застилал зеленый люминесцирующий туман. Прекрасный пейзаж постапокалипсиса, безжизненный и величественный в свете луны.

Нет, все-таки не хотелось быть поглощенным туманом и хотя кожа зажила, плоть болела и бар жизни едва перевалил за шестьдесят процентов. Нужно уходить в центр, избегая тумана. Было в нем что-то, что пугало. Я собрал силы, поднялся и двинулся к выходу. Хватит здесь сидеть и ждать тихой смерти. Раз уж сейчас я гладиатор будем следовать этой стезе. Биться до конца, а там будь, что будет. Поднял копье и двинулся к выходу из лежбища. Заряд батареи экзокостюма и СВЧ пушки был чуть меньше сорока процентов. Мало конечно, но времени и противников еще меньше и сейчас аромат победы гораздо ближе, чем раньше. Я могу! Я сделаю это! Вряд ли оставшиеся чувствуют себя лучше. Эти мысли придавали сил. И я выдвинулся к центру у нашей арены.

Туман наступал медленно, медленнее, чем я шел, но все же, он наступал со всех сторон, сгоняя нас в центр и сводя нос к носу, заставляя биться. Приходилось вертеть головой как филину почти на триста шестьдесят градусов. Ладонь все сильнее и сильнее сжимала стальное древко, а голова вертелась по сторонам выискивая опасность. Вот-вот, сейчас, уже близко... И я увидел оппонента. Он сидел на крыше одноэтажной постройки не скрываясь. Враг заметил меня гораздо раньше и нарочито не обращал на меня внимания. Он всем видом давал понять, что не опасается меня и я для него представляю опасность не больше, чем курица цепному псу.

Это был скорее киборг, чем человек: стальные руки и ноги, мускулы сервоприводов кратно сильнее человеческих. Черненая металлическая броня закрывала тело. Он выглядел реально опасно. Не как Халк, закованный в броню, пусть и мощный, но неповоротливый. Он был как Джакс из старой игры Мортал Комбат с металлическими руками, но, в отличии от компьютерного персонажа, он был белым и в руках его были два сорокасантиметровых кинжала с проводами электропитания, уходящими от рукоятей за спину. Оружие ближнего боя - это что-то новое, тем более без щита. Я думал, я один такой индивид с копьем и щитом. А оно вон как оказалось. Это точно оружие ближнего боя, а судя по уровню киборгизации, парень был реально силен и заточен на ближний бой. Да и то, что он до сих пор жив и более того ведет себя так нарочито небрежно и открыто, уверяет в том, что он добрался и выжил без особых препятствий. Не попадались ему ребята с броней, как у Халка, не пуганый. Или попадались и были взяты на меч легко и небрежно. И это не показная уверенность.

Киборг спрыгнул с крыши второго этажа так естественно и грациозно, будто кот. Над головой уже можно было разглядеть ник "Лазарь". Он вытащил кинжалы-свинорезы и предложил:

- Давай, ты сразу сдашься. - Была в голосе и бравада и что то другое.

- Что устал? Или батарейка садится? - Вернул я ему.

- Ну хорошо... - сказал он и начал ломаной траекторией сокращать дистанцию. Я вскинул копье правой рукой, левой попытался облучить магнетронной пушкой полусмазанный, в движении, силуэт. Я попадал, уверен что попадал, но он упорно игнорировал излучение магнетронов кружа вокруг, то отдаляясь, то рывком приближаясь.

И то, что все предыдущее было разминкой, я понял, когда увидел активацию его оружия. Его клинки: сантиметров по сорок-пятьдесят, широкие, очень широкие и обоюдоострые лезвия засветились голубым сиянием, по самой кромке. И он атаковал. Нет, он атаковал и ранее, но эти клинки не возымели никакого эффекта соприкасаясь с магнетроном или копьем, которое метило ему в грудь. С его скоростью задачи попасть конкретно в голову или грудь не стояло. Попасть бы и замедлить, а вторым ударом добить - вот весь нехитрый расчет. Магнетрон в виду нулевой эффективности превратился в щит-наруч, задача которого заключалось в отражении атак. А вот приобрёвшие сияние клинки, начали пропаивать магнетрон и трубу-излучатель, как горячий нож раскаленное масло, оставляя раскаленные кромки порезов на металле и магнитных катушках. Я терпел натиск по всем фронтам. Выгадав момент, я атаковал приближающийся смазанный силуэт. Но он, приобретя консистенцию дыма, обогнул смертоносное копье и рассек моё плечо. Удар хоть и пришелся вскользь, но кровь пошла и дебаф "легкое кровотечение" отобразился под полоской жизни и энергии. Копье же, не задев намеченную цель, зацепило влажный камень стены и сдетонировало. Струя раскаленной меди врезалась в стену, едва снова не выбив из рук оружие. Чудом удержав копье, я отступил, отстегнул отработанный пиропатрон и вставил последний. Ненужный же скинул в подсумок.

Габелла, как ни крути, но хотелось продать подороже свою тушку. Почти безоружную и с баром жизни в сорок процентов, которые утекали, как вода сквозь пальцы от кровотечения и атак. Но живую и пока боеспособную.

Наш бой прекратило покашливание с крыши, которую раньше занимал "Лазарь" и мы, шедшие на сближение для атаки, отпрянули, ища глазами источник шума. Его источником оказался мой знакомый: двадцатилетний парень с ником "ОУКБ". Выглядел он так же гротескно, как я с копьем и излучателем или "Лазарь" со стальными руками и ногами и, горящими химически синим цветом гладиусы в его кистях. На нем был такой же каркас экзоскелета "Легионер", как и на мне, но прокачанный. Брони не было, от слова "вообще", и даже батареи были голыми, неприкрытыми силовым щитом. Зато сервоприводы были не по одному на сустав, а по три. Целых три. Зачем?! Дикость. Энергии сосали в три раза больше, как бронированный аналог, но нафига столько силы? И один сервомотор давал силы поднять центнеров шесть, а три просто в пустую жрали батарейку. Оружия не было. То есть не было и все тут. Не кулаками же он дерется... Или все таки кулаками?

Он спрыгнул, когда мы разошлись, оценивая шансы друг друга на победу. И без предупреждение и диалогов атаковал Лазарева. Видимо его он считал основным противником. Атаковал ОУКБ действительно без оружия, с прыжка разогнал свое тело и двумя ногами ударил в грудь визави. Тот схватил противника руками, но не устоял на механических ногах и по инерции покатился назад. Не успел он еще остановить вращение, а ОУКБ уже стоял над ним и молотил его кулаками. Проворно, словно просчитав контратаку, он отскочил. Отскочил не наугад, а уперевшись ногами о вертикаль стены, сжавшись в пружину, чтобы снова распрямиться в атаке на лежащего врага. ОУКБ не дрался, он играл как налитый силой, молодой барс играет с обессиленным, и принявшим свою судьбу, старым архаром. Я ловил и едва парировал движения Лазаря, но ОУКБ был на качественно другом уровне. У Лазаря был двенадцатый левел, у ОУКБ тоже, но складывалось впечатление, что это спарринг юнца из КМС или МС по боевке. Точно, спарринг, вот чем это было. ОУКБ атаковал лежавшего, затем насильно поднимал, чтобы снова уронить и уверенно выбивал хп из оппонента. Клинки давно лежали оторванные от питания и лазарь держался, лишь на трети очков жизни и на морально-волевых качествах.

Тут-то я понял, пока ОУКБ занят - пора бежать. Сейчас, именно сейчас, пока они оба заняты друг другом. Другого варианта не будет. И я, что есть сил, рванул назад к туману. Обойду их по дуге и залягу тихо и мирно. Копье я бросил - просто балласт, который не поможет мне больше. Бросил, развернулся и рванул.

Пробежал я не много, метров сорок, или две-три секунды. Резкая боль пронзила мою грудь. Опустил взгляд и увидел два жала-острия клинков торчащих из груди. А затем удар в спину крошащий ребра. Густой красно-бордовый сироп крови насквозь пропитал желтую робу. А из горла раздался хрипяще-булькающий звук. Красная лента очков хитпоинтов таяла, как снежок под июльским солнцем, и я, заваливаясь на бок, развернулся, силясь взглянуть на убившего. ОУКБ, это был ОУКБ. Его фигура уже прыгала на Лазаря, добивая его. Видимо он увидел убегающего меня, схватил оторванное оружие Лазаря, в прыжке достиг меня и вонзил оба лезвия в мою спину, а затем оттолкнулся ногами меняя траекторию на обратную и кроша ребра. Кололо в груди нещадно. После была лишь тьма перерождения. Первого перерождения для меня в этой вселенной.