— О чем спорите, мужики? — поинтересовался Семён, пока двое санитаров пересаживали Ивана в кресло-коляску.

Голос как-то странно подействовал на Андрея и Яна. Мужчины едва ли не зажали голову в плечи, словно бы он поймал их за чем-то постыдным.

— Викинг! — гейм-мастер подскочил со стула и направился к капсуле. За последнее время робость перед Семёном у Яна постепенно улетучивалась, хотя ее остатки все еще витали напряжением в воздухе при их разговоре. — Как тебе новая игрушка? — Ян нашел повод прекратить разговор с Андреем и переключиться на Семёна.

— Не поверишь, сейчас у меня такое ощущение, что жутко болят ноги, — он провел здоровой рукой по колену, пока медик крепил протез к культе, — знаю, врачи предупреждали про фантомные ощущения и сейчас вроде всё проходит. Но, чёрт, едва я зашёл в игру, сразу понял, что реально начинаю забывать, как ходить!

Сейчас Семён, скорее, вслух анализировал свои ощущения, стараясь как можно глубже осознать их, словно он пытался вспомнить сон, который видел ещё недавно, но яркие фрагменты, которого, утекали словно вода сквозь пальцы.

— Семён, у нас есть о чём поговорить. — В разговор вмешался Андрей. И судя по виду, мой юрист был чем-то весьма озабочен.

— Я же говорил тебе — игра на стадии альфа-теста, всё может ещё сто раз поменяться. — Теперь уже Семен обращался к Андрею.

— Окей, давайте по порядку, — Семену пришлось стать рефери в развивающемся конфликте, — и Ян, можно что-нибудь пожрать? Я понимаю, питательная смесь в капсуле и так далее, но мне до дрожи в руках хочется чего-нибудь жирного и люто вредного.

Креативный директор тут же кивнул одному из санитаров и тот исчез в дверном проеме.

— Короче, начальство меняет правила.

Произнёс он это голосом на тон тише и не сводил взгляда с уставшего за игровой день Семёна. Наверняка он хотел по его реакции прочесть, как он отнесется к изменениям.

— Меня, наверное, это вряд ли касается. Я вышел как раз перед тем, как меня должны были грохнуть.

Произнес он это с горьким привкусом разочарования в голосе. Игра ему только-только начала нравиться: он приподнял первый лут, тут же, чтобы не светить найденное, сделал классный схрон, и вот надо же было такому случиться, торгаш сдал его так быстро, что Викинг не успел даже доесть свою пайку.

— Не переживай, не грохнут. По крайней мере, не сейчас. Считай это пробным запуском, который ни на что в дальнейшем особо не повлияет. Короче, я хрен его знает, как это оформлять с юридической точки зрения. Андрей, по крайней мере, не согласен на новые условия, учитывая твое состояние. Короче, формат нашего контракта было предложено либо расторгнуть, либо изменить.

— Андрей прав, мне уже не нравятся такие девичники.

— Семён, веришь — нет, но я и сам не в восторге от поправок. Давай я озвучу тебе изменения, а ты уже сам решишь, продлеваем контракт или нет.

— Давай уже.

Семён кивнул. Странно, но сейчас он поймал себя на том, что ему жутко неудобно. Ему казалось, что нога начала чесаться и пальцы подсознательно чесали колено, силясь убрать фантомные ощущения. Учитывая, что боль осталась на ногах, но она была лишь поверхностной, такие ощущения, как он только что испытывал, были всего лишь самообманом мозга, еще не смирившегося с потерей ног.

— Короче, формат открытого мира отменяется. Ну как, не совсем отменяется, просто для рекламной кампании, членами правления, было решено опробовать режим Батл Рояль. Короче, изначально привлеченных игроков для бета-теста было 561, сколько останется, не знаю. Все самые знаменитые блогеры, выживальщики и летсплейщики. Короче те, кто зарабатывает на профильном контенте.

— Ян, кончай размазывать, излагай по сути. — Вмешался в его рассказ Семён.

— Короче, если в двух словах — это арена. Каждый сам за себя и побеждает последний выживший. Играть будете командами. По поводу денег тоже кардинальные изменения, никому ничего не заплатят. Выплаты будут лишь только той команде, которая возьмет топ один, но там приз будет складываться из средств, выделенных для предварительного бюджета на гонорары легионеров.

— То есть, если я правильно понял, если, допустим, команды будут по 5 человек, и моя команда возьмет топ, то я получу в 100 раз больше, чем вы мне до этого обещали?

Денежный вопрос оказался действительно очень многообещающим. Цифра и без того в гонораре была, пусть не космической, но достойной, а если прибавить к этому эксклюзивный доступ к игре нового поколения, то можно было назвать те условия полным фаршем. При новом раскладе, сумма гонорара становилась билетом на скачки, где ты сам выступаешь в роли лошади на ипподроме.

— Донатить можно будет? Не только мне, другим игрокам. — Этот вопрос меня интересовал больше всего.

— Это же закрытый бета-тест, доната здесь не предусмотрено. Ни для кого, даже для военных, хотя они пытались продавить халявную экипировку для своих бойцов. Но это бы убило дух состязания, а вместе с ним, и рейтинги, и просмотры.

— Рейтинги и просмотры?

— Да, корпорация выкупила почти половину билбордов в крупнейших городах, завалила всю сеть рекламой и основала свои потоковые каналы на семидесяти языках. Промокампания еще только начала свой старт, но через неделю ты ощутишь весь масштаб и прикинешь количество вложенных в раскрутку денег. Угадай, что они раскручивают?

— Так это очевидно — АД раскручивают. — Семён озвучил самый логичный, по его мнению, ответ.

— Поначалу да, пока мы не дождемся окончательного списка участников. Как только все участники подпишут новые контракты, будут пиарить уже их команды. Это выгодно для корпорации, ведь легионеры привлекают своих подписчиков и фанатов в новую игру, которая стартует сразу, как закончится турнир, и не завязанных на легионеров участников. Плюс стартует тотализатор, на котором за копейки можно будет выиграть эксклюзивные паки лута, и прочее.

— А для чего игрокам эксклюзивное обмундирование, если при смерти игрок всё потеряет? — В разговор вмешался Андрей, который молчал до этого момента.

— Лут разный бывает. — Ян прищурился с хитринкой в глазах и продолжил. — Главное его отличие, это то, что он приходит в полную негодность, если хозяина убивают. Но это мало греет, согласен. Паки будут разными, в самом топовом, можно будет выиграть даже свой бункер. И это тебе не маленький домик в каком-нибудь мире меча и магии, это бункер на территории объятой предсмертной агонией и хаосом постапокалипсиса. Скоро вы сами поймете ценность надежного укрытия.

— Ладно, я согласен.

После этих слов Андрей посмотрел на Семёна таким взглядом, что тот тут же поправился.

— Отдай Андрею копию договора. Если он не против, то можно попробовать. Да где там уже чипсы? Ян, ты куда своего помощника послал?

* * *

В течение следующей недели виртуальная сеть и город преобразились настолько, что наверняка у детей годовалого возраста в Москве, первыми словами стали: Аfter death, а не мама и папа.

Андрею потребовалось два дня на изучение нового договора, и составление списков и рекомендаций. Вывод юриста оказался прост и лаконичен: лучше перебдеть, чем недобдеть, так что его предыдущие опасения были вызваны резкими сменами вектора сотрудничества, но всё в документации оказалось гладко. Так что как только Семен получил список рекомендаций, то тут же подписал новый договор, глядя в счастливые глаза Яна, который решил поприсутствовать при этом, почему-то знаменательном для него, моменте.

Как только роспись на всех 75 листах договора была поставлена, в квартире начали устанавливать Нечто. Как-то по-другому громоздкий высокотехнологичный аппарат, который по размерам был немногим меньше «Газели», сложно было назвать.

На вполне логичный вопрос, мол, что это за такое, Ян улыбнулся и пояснил, что это ничто иное, как капсула. Обычная — гораздо меньше, но в силу специфических физических данных клиента и недавнего хранения, в комплекс включены все медицинские функции. В качестве комплекта к высокотехнологичной виртуальной медицинской начинке, полагались еще два медика, которые должны были жить прямо у Семёна… Об этом, кстати, был отдельный параграф в договоре, который он только что подписал.

Сделано всё это для его же блага, иначе погружения в АД должны быть ограничены до двенадцати часов в сутки.

Погружение в «ад». Звучало интересно, даже смешно в какой-то мере. Виртуальный мир назван тем местом, которого боится любой богобоязненный человек. Семену стало интересно, что будет, когда мама узнает, что ее сынок проводит практически всё время в аду? От этой мысли у него уголки губ сдвинулись, превращая хмурое и озадаченное выражение лица в улыбку.

Теперь же, благодаря этой системе, Семён мог находиться в виртуале круглосуточно. Более того, время первого погружения составит три дня, и если всё будет хорошо, второе погружение займёт уже неделю. Правда, находиться дома, пока там развернулось монументальное строительство в масштабах одной квартиры, было невыносимо.

Тем более курс реабилитации был пройден ещё не до конца. Деньги, которые он получил в качестве отступных за аварию, очень пригодились. Теперь Семён мог не экономить на реабилитации и прочих вещах. Небольшой подмосковный пансионат, двое здоровых парней с медицинским образованием вроде сиделок и бесконечная вереница тренажеров, процедур и снова тренажеров.

Двухметровые сиделки-санитары-охранники, отлично справлялись со своей работой, а главное, не надоедали лишними вопросами. Форма возвращалась с большим трудом и терпением. Зато там, Семён впервые попробовал медицинский экзоскелет. Удобная штука, в которой хоть и с трудом, но Викинг мог сам передвигаться, без осточертевших колес. Жизнь понемногу начинала снова приобретать смысл.

* * *

Скотовоз, который предложили в санатории для того, чтобы отвезти меня домой, не устроил. Хватит, Семён уже до одури накатался на этом автомобиле, который пропитан жалостью к тем, кто в нём едет. Значок инвалидной коляски — как клеймо. Клеймо, из-за которого все обязаны тебя жалеть, даже не потому, что действительно тебя жалко, а просто потому, что так принято в обществе. Так правильно.

Чёрный Тигр военного образца, тюнингованный почти до неузнаваемости, от него пахло роскошью. Словно картинка из бандитского прошлого нашей страны. Страны, которая когда-то была обителью блатных и нищих. Знаю, это как-то вычурно, когда пациент уезжает из дома инвалидов на автомобиле, который стоит как недорогая квартира в Подмосковье, но душа просила именно этого: громкой музыки, понтов и двести километров в час по трассе, по направлению к столице.

Наверное, это и есть адреналин, а организм, подстегнутый изнурительными тренировками, соскучился и по экстремальному допингу.

Ничего-ничего, мое рыхлое тело, завтра мы попадем туда, где этого адреналина будет предостаточно — немного злорадно подумал Семён.

Он даже не удивился, когда во время погрузки, к кортежу подъехал неприметный автомобиль бизнес-класса, из которого появился молодой парень в одежде, больше подходящей третьекласснику, который пошёл вместе с классом в зоопарк поесть мороженого, нежели представительному мужчине с зарплатой, цифры в которой, имеют шесть, а то и семь нулей.

— Здравствуй, Викинг.

Ян по определению не звал его по имени, только по псевдониму. Непонятно отчего, хотя кое-какие догадки у Семена были. В руках у паренька, как обычно, была толстая папка, а за плечами рюкзак с таким количеством значков, что от них рябило в глазах.

— Здарова, скаут. — Ответил бывший экстремал, но Ян ничуть не смутился на такое приветствие.

Наконец-то Семен понял, кого он ему напоминает. Действительно, если не считать отсутствие галстука, то Ян выглядел как скаут из забугорных фильмов, который почему-то задержался в летнем лагере на десяток лет.

— Хорошо, что я успел до того, как вы отбыли. По завершению промонедели, я могу предоставить тебе любую информацию по проекту. Дорога неблизкая, поэтому, думаю, мы успеем. Короче, концепт переделали настолько сильно, что я уже и не узнаю ничего, кроме названия от старого проекта. Но серьезно, это нереально круто.

— По поводу неблизкой дороги, это ты не в ту машину сел. Через полтора часа мы будем колесить по МКАДу. Ян, если ты умеешь быстро излагать, не боишься скорости, тогда садись в Тигр, на заднее сиденье. — Улыбнулся Семён.

Сейчас он действительно хотел улыбаться. Вид четырёхтонной машины с восемью литрами неприкрытой ярости под капотом, вновь щекотал память воспоминаниями о круге вокруг Москвы на санях. Лютый сплав титана, вольфрама и еще черт знает каких добавок, не уберегли сани от разрушения, когда Викинг, оседлав их, совершил круг по МКАДу. Тогда впереди него маячил зад именно этого автомобиля, а позади развевался десятиметровый пучок искр, вылетающих из-под салазок от трения с асфальтом. Хорошие были времена…

Автомобиль двигался по улочкам уездного городка, в котором находился санаторий. Ян, тем временем, начал свой рассказ, сверяясь с бумагами:

Территория для общей игры будет полностью открытая, но для бета-теста будет устроен режим игры battle royale.

То есть, ограниченная область, которая со временем будет сжиматься, сталкивая игроков лбами. И это будет происходить, пока не останется одна команда. Призовые же получат те, кто выжил.

Главный и совсем не очевидный аспект: не важно, сколько людей и из скольки команд выживет. Главное средний рейтинг на команду. Рейтинг это альтернатива уровням. Система оценивает ценность игрока исходя из его умений и поступков. Если выше рейтинг, значит игра ставит на тебя.

Так что к концу игры может остаться в живых группа и одиночка Не смотря на количество стволов если средний рейтинг у команды будет ниже одиночки то и джек-пот сорвет именно он. Даже если в группе будет кто то круче.

Так что в конце игры, можно будет смотреть не только по сторонам в поисках противника, но и почаще поглядывать за спину, на своих союзников. Мало ли, вдруг кто-то решит, что математика — это слишком сложно и чем делить призовые, проще сократить количество победителей.

Тигр выскочил на трассу, и стремительно начал набирать скорость. Всех, находящихся в машине, тут же вжало в кожаные сиденья, в глазах Яна читался плохо прикрытый страх. Но это неважно, главное Семён в этот краткий миг дикой скорости чувствовал себя в своей стихии. Это его допинг, его эйфория и это его кислород.

Паренёк немного привыкнул к стилю езды водителя и продолжил вещать. По легенде, после катастрофы ни одно крупное государство не смогло остаться в целости, и разделилось на более мелкие анклавы. Вернее, появились города-государства.

Большие, хорошо оснащенные и вооружённые. Стать гражданином такого города — это значит получить счастливый билет для любого игрока. Спокойная территория, хорошо налаженное производство, а значит и цены гораздо ниже, чем в диких землях. Можно будет выживать только на барыжничестве.

Все остальное Семён должен будет узнать во время игры. На вопрос по поводу того, что, скорее всего, Викинг вряд ли переживёт завтрашний день, паренёк его немного успокоил: Викинг, ты легенда, ты так просто не можешь склеить ласты.

Возле дома они распрощались. Ян вызвал такси не став дожидаться сильно отставшие рабочие машины, а Семен пошел отсыпаться. Завтра, в одиннадцать по Москве, он станет гладиатором на арене, где будет только один победитель.

Перед погружением он по-быстрому позавтракал, посмотрел новости и форум игры. Там и в самом деле уже имелся в наличии целый тотализатор. Каждый мог сделать ставку, начиная всего от одного евро. А вариаций было множество — можно было рискнуть и поставить на одного из пяти с лишеним сотен игроков, или же угадать группу, в которой будут победители. Дополнительных модификаторов было не меньше: тотал больше убийств, тотал меньше, кто совершил первое убийство, кто первый умрет и многое, и многое другое.

Ставить против себя показалось верхом глупости, но и на себя ставить было глупостью не меньшей, особенно когда знаешь, что ждет меня при входе в игру. Пока пил кофе нашёл своих знакомых в игре: Тунгуса и Батыра. Оба оказались блогерами не последнего качества. Можно сказать даже звёзды, но в своих кругах.

Тунгус вел канал про охоту, рыбалку и выживание. Водил богатых туристов по тайге и учил, с какой стороны стреляет оружие и как отличить лес от гор. Батыр же вел видеоблог про оружие. Если быть точнее, то в основном про огнестрел. Главное отличие от других было в его излюбленных калибрах. Обзорщиков и тестеров охотничьего оружия и пистолетов, было и так предостаточно.

У Батыра же калибры измерялись десятками. Стрельба из РПГ, сафари на страусиной ферме на бмп, когда птицы взрываются от попаданий пулемета КОРД, и прочее в таком духе. В Батыре можно было узнать такого же гика, как и в Викинге. И если Викинг адреналиновый наркоман, то Батыр не может представить своей жизни без запаха оружейного масла и пороховой гари.

Почувствовав вариант легкой наживы, Семён поставил на этих двоих по сто евро. Тунгус войдет в топ-50 по выжившим, а Батыр, в топ-100 по киллерам. И кликнув жирными от сосисок пальцами по планшету, закончил завтрак. Эскулапы еще раз проверили давление, сердцебиение и прочие показатели здоровья Семёна, прежде чем положить его в массивную капсулу.

Семён появился не в том помещении, где оставил свое тело. Темнота не позволяла ориентироваться, и снова ноги предательски подвели, не позволяя подняться. Вернее с ногами всё было нормально, это шалил мозг, позабывший каково это передвигаться не на коляске. А ещё это противное ощущение, будто отсидел ноги, которое постепенно проходило. Наконец, он смог нормально двигать конечностями. Ноги, как оказалось, были пристегнуты наручниками к какой-то петле, то ли вбитой, то ли зацементированной в пол.

Темнота мешала. Даже не так. Темнота бесила! В нос ударил запах немытого тела, человеческих испражнений и влажного бетона. Здесь, в самом деле, было сыро, ощупав руками вокруг себя, Семён понял, что находится в какой-то бетонной комнате, судя по всему, выполняющей функции тюрьмы или карцера.

Тьма, сама по себе, не доставляла особых проблем, зато это сделала старая, ещё детская, фобия. Боязнь замкнутых помещений хоть и ослабла с годами, но периодически давала о себе знать. Вот и сейчас легкая дрожь, как предвестник надвигающейся паники, начала подкрадываться.

К счастью, приступ закончился даже не успев начаться. Справа от Семёна послышался звук чьих-то шагов, приглушенный преградой, затем лязгнул ключ, прокручиваемый в замке, и Викинг увидел два мужских силуэта на фоне белого света, скудно излучаемого лампочкой накаливания в конце коридора.

— Оклемался? — хрипло произнес вошедший, пока Семён оглядывался.

Вокруг было далеко не так тесно, как ему казалось вначале. Это и в самом деле была тюрьма — бетонный кубик три на три метра, пол на котором, был почти полностью постелен ватными матрасами. Помимо него, в разных углах было ещё трое человек. Живы они или нет понять было сложно. Судя по тому, что за те пять минут, которые он находился здесь, они никак не обозначали себя и даже когда зашел смотрящий, не шевельнулись, вполне могло быть, что они просто спят.

Пока один снимал с игрока наручники, второй держал его на прицеле. Впрочем, не забыв для надежности пробить в грудь прикладом. Сейчас он узнал обоих — они вчера стояли на воротах, когда Семён пришёл на Юпитер. Один с сайгой, который и озвучил ему вкратце правила хаба, и второй с двустволкой и причёской аля гитлерюгенд.

А вот третий, неспешно вошедший в карцер, точно был незнаком.

— Ну, давай, вещай новичок, откуда у тебя такой девайс?

Голос у старшего, как его определил Семён, был глубокий и густой. Даже по одной интонации всегда можно понять кто в компании лидер, а кто не считается таковым. Показавший это человек, определённо был из первой категории.

Высокий, лысый мужчина, с головой, украшенной множеством грубых зарубцевавшихся шрамов. Он был спокоен, не пытался давить авторитетом или силой, даже, скорее, был благодушен, с интересом глядя на Викинга. Возрастом немного за сорок, но по его комплекции точно не угадаешь. Лысому могло быть как тридцать пять так и за пятьдесят. Громила, широкий в плечах, даже усевшись на стул, оказался немногим ниже, стоящих возле него юпитерцев.

— Нож снял с парашютиста. Он на своих же стропах повис на деревьях, да там и окочурился. Я его уже снимать, было, начал, да тут залётные мародёры на внедорожнике подкатили, пришлось шугануть их.

Больше всего Семён сейчас жалел о том, что пропала его заначка. Заначку было жалко, очень жалко, но еще больше ему был дорог новый аватар. Пусть и виртуальное, зато здоровое тело, которое так не хотелось терять в самом начале игры. Так что, решив, что лучше потерять лут, чем жизнь, Викинг принял решение сдать свою заначку.

— Ты был один?

Лысый не сводил выцветших голубых глаз с игрока, периодически бросая взгляд за его спину. Видимо те, кого он спугнул при помощи петард, стояли в этой комнате за его спиной.

— Да, был один.

— И как ты говоришь… — глава Юпитерских на секунду замолчал, то ли по-настоящему задумался, то ли лишь изобразил задумчивость, — а точно шуганул?

— Связка петард и несколько кусков обожженной изоляции кабеля, разбросанной по кустам. Много дыма, много звука — сработало.

Закончив объяснять, Семён увидел, как на лице лысого расползается улыбка, обнажая золотые зубы. А потом всё же не выдержал и в голос заржал.

— Серьёзно, сука, петарды? — лысый продолжал спрашивать, вытирая проступившие от смеха слезы.

— Ну да, а смока, ну то есть дымовухи они сами отстрелили. И по газам. Наверное боялись что у меня труба есть. — Сделал вывод Семён и тоже невольно улыбнулся.

— Короче, как там тебя? — Поинтересовался хозяин Юпитера, перестав смеяться.

— Викинг. — Представился Семён.

— Звучит. А я Старший, но это ты и так знаешь. Короче, сейчас нарисуешь карту, где ты хабар заныкал, и я тебе даже ноги не сломаю.

Вновь оскалился золотыми зубами Старший. Наверное, с его стороны это было великой щедростью — отпустить Семёна и не покалечить.

Принесли карту, и списанную, помятую, но кое-где бережно проклеенную прозрачным скотчем. Семен карандашом указал место, где спрятал лут с парашютиста. Вот только черт дернул Викинга не говорить про приметное дерево с тайником, описав нычку в водосточной трубе, где сныкал парашют и тряпки зомбака.

Конечно, шутить с Юпитерскими в данный момент не стоило, но это и не было попыткой провести его приятелей. Зато если его обмануть и порешить сразу же как он укажет координаты, велик шанс, что гонцы так и не найдут хабар. Маленькая заподлянка на всякий случай. Хотя для самого Семёна, это уже будет решительно ничего не значить.

— А пока Хохол и его звено катаются, мы с тобой познакомимся поближе.

Старший щелкнул пальцами, с Семёна тут же сняли наручники его подручные и словно тараканы разбежались по щелям. У Семёна создалось такое ощущение, что и Юпитерские до смерти боятся своего босса. В принципе, Викинг и сам, отчасти, их понимал.

Старший вывел своего пленника на улицу и решил устроить ему экскурсию по заводу, который стал и единственным относительно спокойным местом на многие километры вокруг. Историю завода, кстати, он знал очень даже хорошо. История, и в самом деле, вышла довольно красочной, кого-кого, а рассказчика в этом дуболоме, узнать было сложно.

На будущее, у Старшего, планы были грандиозные. Сейчас хаб жил… даже не жил, скорее существовал, благодаря грибнице, расположенной в бомбоубежище завода. Галлюциногенные грибы, в миру зачастую называемые вполне узнаваемо: грибы, мухоморы, шляпки и прочее, имеют такой же эффект как и аскорбинки. Вот только в отличие от таблеток грибы дают лютый приход и создают зависимость, а это уже далеко не так здорово.

Галлюциногенные грибы хоть и считаются кайфом для нищих, но пользуются стабильным спросом ввиду своей дешевизны. Много на них не заработаешь, но и бесплатной рабочей силы из тех же наркоманов, готовых работать за пайку и дозу, всегда находится достаточно.

Так вот, о планах. Старший подвел Викинга к сооружению из арматуры в толщину больше большого пальца, и толстых цепей. Больше всего это напоминало барьер или….. Когда вторая догадка пришла на ум, Семен понял, что не ошибся. Это было ничем иным как арена.

Старшего долго упрашивать не пришлось, он в красках описал что создает — Юпитер в ближайшем будущем, должен был стать местным Лас-Вегасом. Бои на арене между людьми и зомби в различных вариациях должны были стать визитной карточкой обновлённого хаба. Под такое дело хорошо продаются и наркотики и алкоголь, а уж побочный доход с еды и апартаментов, это как вишенка на торте.

Но и это ещё не всё. Ещё не заработанные деньги Старший решил вложить в расширение ассортимента допингов. Радиоактивный мак, вернее производимые из него кайфы считаются элитарными, дают допинг и имеют анестезиологические свойства. Это не мусор в виде лютых глюков, порождаемых отравленным грибами подсознанием, это элитный кайф. Старший метил будущее для хаба который должен стать анклавом.

На этой ноте Старший и закончил рассказ, вернее его прервал треск рации, а затем и голос донесся из пластиковой коробки.

— Старший. В трубе лута не оказалось, мешок только с тряпками какими-то. Но мы нашли схрон в дупле дерева, так что если ты кончил этого, то всё хорошо. Возвращаемся.

Лысый ничего не ответил в рацию и посмотрел на Викинга. Нехорошо посмотрел.

— Плохо поступаешь, залётный. Я тебе, можно сказать, второй шанс подарил, а ты обманываешь. — В ладони Старшего, которой без труда можно было накрыть шахматную доску, затрещал пластиковый корпус рации.

— Небольшая предосторожность, на случай если бы вы пустили меня в расход сразу, после того, как я сказал вам координаты. Если бы команда не нашла и отзвонилась, думаешь я стал бы юлить и не указал на настоящий схрон?

Мысли хаотически бегали в голове Семёна. Сейчас нужно было что-то говорить, и желательно такое, что должно логически объяснить его точку зрения. Врать не было смысла. Не в его нынешнем положении.

— Допустим, я тебе верю, и допустим, даже понимаю мотивы. Человек человеку волк, и так далее. Вот только это не отменяет того факта, что ты обманул Старшего. — Здоровяк разжал руку, из которой высыпалась труха, которая когда-то была, вполне рабочей рацией и ткнул себя в грудь на последнем слове.

— Я указал место. Твои люди нашли схрон. В чём я тебя обманул? — Семён не собирался пресмыкаться и прогибаться под лысого и тоже перешел на негромкий угрожающий баритон.

На секунду лысый замолчал, видимо обдумывая только что приведенные тезисы. Затем улыбнулся и, кажется, даже расслабился. Викингу показалось, что опасный момент миновал, но фантазия игрового персонажа оказалась гораздо изобретательней, чем он предполагал — такая же жестокая, извращённая и хитрая. Создателям этой игрушки удалось отлично передать жестокость и изворотливость людей.

— Да, ты правильно указал место, и мои люди нашли схрон. Значит, и я выполню своё обещание. — Лысый был так доволен, что давно обнажил золотые коронки зубов.

И если предчувствие до сего момента лишь опасливо шептало, предупреждая об опасном моменте, то сейчас его внутренний шухер взял в руки мегафон и буквально на ухо кричал Викингу, что его будущее — труба. Нужно попытаться дать отпор, бежать, прятаться, в конце концов, делать хоть что-нибудь. Иначе точно хана.

— Ладно, продолжим нашу экскурсию. Я ведь тебе не рассказал про сам завод. Поведаю историю про то, какие люди работали на нём. Вот то были люди! Все, кого ты видишь на заводе — это гниль, отбросы человечества, крысы, которые выжили в последний день только благодаря тому, что не боролись, а убегали и прятались. Лучшие люди этого мира, сука, давно проросли цветами.

Старший снова продолжил рассказ. На этот раз про свою жизнь, про прежних работников завода, которые любили свою работу, тяжелую и не сильно оплачиваемую, зато честную.

Сам хозяин Юпитера вырос в соседнем городе, в Черном Бору. Его отец, по рассказу самого Старшего, был мастером в литейном цехе. Чтобы уберечь сына от кривой дорожки, отец пристроил, тогда еще бойкого подростка Юрку, в свою бригаду. Отец любил сына, думал о нём, единственном, и выбрал для бедового сына профессию шихтовщика, рядом с собой. Пусть лучше машет кувалдой в литейном цехе, чем ножом в какой-нибудь подворотне.

Работа пошла молодому хулигану на пользу. Парень, со временем, остепенился, взялся за ум и даже поступил в университет, но тут в мир пришла эпидемия. Молодой, здоровый парень, когда-то не боявшийся ни бога, ни черта и машущий кувалдой, словно молотком, смог постоять за себя и даже сколотить небольшую банду. Так и появилось первое поколение Юпитерских. Сейчас это были уже совсем не те люди, пришлые. От былых выживанцев, спасающихся в стенах завода от биологической катастрофы, остались всего несколько человек. Да, и были это не бывшие работники завода, а их дети.

Семён и не заметил, как они подошли к воротам завода. Изнутри, стены периметра были подперты железобетонными блоками. На них обороняющиеся могли стоять в полный рост и стрелять из-за забора. Такое укрепление не снесет даже бронированный джип, а колючая проволока не даст атакующим так просто перелезть через забор, даже если защищающиеся будут застигнуты врасплох. Грамотно построенная оборона, ничего не скажешь.

— Как и обещал, я отпущу тебя Викинг. Вот только на прощение мы с тобой сыграем в одну местную игру. Называется игра пуля — дура. Когда откроются ворота, ты побежишь на все четыре стороны. Ты будешь абсолютно свободен.

— Дай угадаю, а ты поднимешься на вышку и будешь стрелять по мне из автомата? — Викинг сплюнул под ноги лысому, понимая, что его предположение, увы, оказалось верным.

— Ты почти угадал. Только стрелять буду из пулемета, но чтобы дать тебе шанс, у меня будут завязаны глаза. То есть стрелять я буду по наводке караульных. Правила просты и понятны — тебе нужно пережить одну ленту. Две сотни патронов, выживешь, и никто в твою сторону больше не выстрелит. Все просто.

Старший, в предвкушении, даже потёр массивные ладони, больше похожие на совковые лопаты. При таких габаритах, он вполне мог стрелять с КОРДа и без станка, просто держа его на весу, как тот же Печенег. 

Из подсобки выбежал навстречу лысому один из караульных. Здоровяк кивнул на подсобку и попросил принести Зверя с патронами. Что за зверь, Семён не знал, но догадывался, что даже когда узнает, ему это не сильно понравится.

Можно было бы попробовать и сейчас рвануть в сторону, метнуться зайцем между строениями и попытаться улизнуть, проскочить или затаиться на территории завода в ожидании ночи, но четверо караульных, вытянувшихся как на параде при виде Старшего, не дали бы ему сделать и десяти шагов.

Идея как выбраться, оказалась такой же сумасшедшей, как и легко выполняемой. На поясе у Старшего висел пистолет просто монументальных размеров. Вряд ли, конечно, сделанный на заказ, но он был, явно переделан под руки нового владельца. Спусковая скоба спилена, рукоятка нарощена, и на стволе имелись какие-то насечки. Что-то эти насечки Викингу напоминали… Точно, зарубки на ножке его кровати! Простая мужская блаж охотника и самца, для подсчета покоренных на этой кровати девушек.

Молниеносное движение руки, которая коброй нырнула в кобуру, схватившись за гипертрофированно большую рукоятку пистолета. Да и сам ствол был слишком длинный для короткоствольного оружия. Из-за кобуры было не видно корпуса пистолета, и когда оружие вынырнуло из кобуры, Викинг увидел выгравированную надпись Smith & Wesson Model 500 и круглый витиеватый штемпель производителя.

Чтобы пистолет-вундервафля не выскочил у него из рук от лютой отдачи, пришлось схватиться за рукоятку двумя руками. Викинг направил его на Старшего, что было сил нажал на спусковой крючок и…..ничего не произошло. Пистолет не выстрелил, а Семён потратил единственный шанс на то, чтобы остаться в игре и не выбыть в числе первых.

Огромная ладонь Старшего будто тракторный ковш накрыла корпус пистолета, отводя вороненую сталь в сторону от Лысого. Следом последовал удар второй рукой, который был настолько силен, что подкинул Викинга, напрочь выбив воздух из его легких.

— Почти, сука, почти! — Лысый гоготал над пытающимся наполнить воздухом лёгкие Семёном. — Тебе почти это удалось, и если бы ты не забыл про предохранитель…

Следующий удар с размахом футболиста отправил Семёна в черноту небытия. Непонятно сколько времени он провел без сознания, но очнулся от того, что кто-то облил его ледяной водой. К букету боли в груди и голове, добавилась мокрая одежда и холод.

— Поднимайся, мясо, сейчас у тебя спринтерский забег. — Сквозь боль в голове Семён узнал голос того, с сайгой.

Открыв глаза и справившись с расплывающимся от удара зрением и накатывающей тошнотой, разглядел как на вышке справа от ворот, опершись на закрепленный на станине Печенег, ему махал Старший.

— Выпускай кролика, Болт. И ушки, ушки не забудь! — Пробасил он, с высоты вышки примеряя на глаза повязку из плотной ткани.

— Как я мог забыть? — Осклабился тот, кого лысый только что назвал Болтом и кивнул на сторожевую будку одному из своих шестерок.

Никто не стал дожидаться, пока он сможет подняться на ноги. Его просто схватили под руки и поставили на ноги, при этом, заломив руки за спину. Через секунду, на его запястьях удавкой затянулся пластиковый жгут.

Значит, бежать ему придётся не только под пулеметными очередями, а ещё и с завязанными за спиной руками. Твари! Даже если он сможет уцелеть, то далеко не уйдет став обедом для первого встречного заражённого. Что, Ян, хардкор игра говоришь? Да это больше смахивает на симулятор Мюльгерфской охоты на зайцев. Нацисты также гоняли по лесам чудом сбежавших из концлагеря советских пленных.

Шестерка Болт вернулся быстро, не прошло и минуты. Он скалился, показывая щербинку в желтых зубах. В руке у него были заячьи ушки из когда-то пушистого материала на ободке, наподобие тех, что носят модели плейбоя.

Только вот эти, когда-то белые, ушки были заляпаны красно-коричневыми засохшими пятнами и сомневаться не приходилось, что эти пятна ничто иное, как засохшее содержимое черепной коробки тех, кто одевал эти ушки до него.

— Болт, корректируешь ты. На старт… Внимание… Марш! — Прокричал с вышки лысый и, надвинув на глаза повязку, вцепился в закрепленный на станке пулемёт.

И Семён побежал как заяц, петляя, кувыркаясь в грязи, падая и снова поднимаясь. И матерясь, матерясь, матерясь.