С первым зараженным всё оказалось не так просто, вернее наоборот, вышло слишком просто. Первый же удар ногой в голову нанёс крит и заставил зомбака коснуться затылком спины.

Как показал этот случай свернутая черепная коробка, висящая без скелетной опоры, лишь на одном куске кожи и сосудах, не способствует долгой жизни людей. Причем это касается как живых, так и обращенных. Первое тело не получилось добыть в целости и сохранности, поэтому Викинг просто отрубил зомби голову и, борясь с брезгливостью, оттащил поближе к забору.

Цепь и ошейник на шее серьёзно сковывали движения. Можно было бы попробовать разрубить мачете толстую стальную проволоку, но вышки, находящиеся по обе стороны от «моего» участка стены, отбивали всякое желание совершить нечто подобное. Даже если получится и зазевавшийся караульный не выпустит короткую очередь, услышав звук разрубаемого металла, здесь он как заяц в открытом поле. Так что сбежать, не выйдет.

Перерыв между первым и вторым вышел довольно большим. Викинг даже успел задремать вполглаза пристроившись в тени бетонного ограждения, которое еще не успело нагреться на ласковом июньском солнце.

Со вторым проблем не возникло от слова вообще. Довольно шустрый попался, но приобретённая, благодаря вчерашнему ужину, скорость свела на нет все потуги зараженного добраться до плоти Викинга. Вертушка, а затем двойной удар ногами в грудь сбили шустрого зараженного.

Разбираясь со вторым зомбаком, Викинг понял, что с ударами ногами нужно быть осторожнее, ведь благодаря пассивке, велик шанс попортить товарный вид нежити. Прыжок за спину нежити ведомой слизняком и несильный удар под колени, чтобы завалить только что поднявшегося. А дальше верёвка, тугие узлы по ногам и рукам и петля на шею стреноживающая зараженного.

Мужчина немногим более сорока. Его одежда была, разве что, немного испачкана впереди бурыми пятнами крови. Он уже успел отведать человечины, прежде чем прийти сюда. Семен поставил его на колени, привязав запутывающую за спиной руки верёвку к стальной петле, выглядывающей из бетонного блока. Теперь компаньон Викинга в этой охоте будет чуть-чуть менее прыткий. Семён мимолётно удивился, когда увидел, что даже связанным, заражённый пытался подползти и укусить.

Обшарив карманы пленного, Викинг оказался богаче на складной перочинный нож, который тоже спрятал в ботинок, карандаш и блокнот в кожаном переплете, со слегка замоченными краями, и охотничий билет на имя Симонова Егора Дмитриевича, сорока двух лет от роду. Егор Дмитриевич, Егор Дмитриевич, что же ты оружие не донес? Имея сейчас хотя бы двустволку Викинг бы смог сбежать, чтобы потом вернуться.

Семен не мог назвать ни Тунгуса, ни Монгола своими друзьями, они слишком мало были знакомы. Однако перед ними у него был должок. Пусть и по заданию, но они помогли ему избежать виртуальной смерти, и он чувствовал за собой моральный долг отплатить им тем же.

Складной нож был швейцарским, с флагом этой страны на рукоятке. О том что это подделка Семен смог выяснить через несколько минут, попытавшись сначала перекусить стальной прут, к которому был прикован ошейник, а потом, решив перепилить его.

Перекусить не удалось по причине того, что прут показался слишком большим для небольших, но качественных лезвий кусачек. Пилка по дереву тоже не принесла результатов. Закаленные зубья едва царапали стальную проволоку.

Хоть Семен и поел всего полтора часа назад, в желудке заурчало, призывая хозяина вновь наполнить его. Поэтому последнего зараженного он прямо звал криками и махал руками, чтобы тот его заметил. Это помогло. Заражённый толстяк рванул в сторону завода, иногда опускаясь на четвереньки. Только в отличие от людей у него это выходило ловко, даже с какой-то животной грацией, гораздо ловчее, чем у здорового человека и это не выглядело как-то противоестественно.

А еще этот инфицированный выглядел не так как остальные. Издали можно было подумать, что он крайне толст, однако при приближении, Семен понял, что у этого мутанта просто гипертрофированно развит кадык. Адамово яблоко превратилось в большой кожистый мешок, начинающийся ниже подбородка и заканчивающийся немного не дотянув до солнечного сплетения.

А ещё руки, у него они были слишком длинными и в редкий момент, когда мутант поднялся на ноги, Викинг увидел, что ладони, покрывшиеся грубой, ороговевшей от постоянного соприкосновения с землей кожей, всё равно оказывались ниже колен. Это уже не зараженный, это уже мутант. Вот только ни в одном городе не было упоминания про мутировавших под влиянием паразита людей. Да, отличия есть, правда не слишком сильные, но даже они бросаются в глаза.

Викинг напрягся и, словно предчувствуя серьезный отпор, намотал остаток верёвки на кулак, а в другую руку взял мачете. Мутант ускорился на последнем отрезке и рванул к потенциальному обеду на четырех мослах. Расстояние быстро сокращалось. Однако изменившийся заражённый смог и тут приготовить сюрприз, к сожалению неприятный.

Не добежав до Семена полтора десятка метров, тот не останавливаясь, вжал голову в плечи, чтобы через мгновение изрыгнуть в сторону Семена сгусток какой-то слизи. Мутанту почти удалось задуманное. Почти. Приобретенная ловкость спасла Семена. Однако приобретенные рефлексы сработали не совсем так как он предполагал. Вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону Семен прыгнул вверх, притом так высоко, что если бы был повёрнут к забору без труда смог бы заглянуть за трехметровые железобетонные плиты.

Желто-зеленый, похожий по цвету на гной, а по консистенции на сопли, сгусток ударил в бетон. Пока Викинг находился в затяжном прыжке, мутант успел преодолеть разделяющее их расстояние и поджидал внизу, протянув к прыгуну руки.

Вблизи мутант был еще уродливее, чем предполагал Семен — толстые, в мизинец толщиной, лиловые вены вздулись под серой кожей мертвеца. Белки глаз были пронизаны мелкой сеткой красных сосудов, а в зрачке приобрели белесый налёт. Гипертрофированный кадык пульсировал, готовя новую порцию едкой слизи.

Предыдущий плевок с неохотой подчинялся в силе притяжения, зато с лёгким шипением вгрызался разъедая подернутый годами и погодой бетон заграждения. Интересно, сколько плевков нужно чтобы прожечь почти полутораметровую бетонную плиту?

И снова Семёна выручила ловкость, его ноги приземлились на плечи мутанта в опасной близости от челюстей. К счастью, из-за гипертрофированного зоба мутант не мог вертеть головой, и кратковременное соприкосновение не закончилось укусом. Удар мачете по гипертрофированной от мутации голове, к сожалению, не достал до засевшего под костяным панцирем паразита. Слегка подернутое ржавчиной оружие лишь плотно засело в костяном темени подозрительно большой головы, словно при жизни этот мутант страдал гидроцефалией.

Единственное сколько-нибудь опасное для мутанта оружие пришлось выпустить из рук, оставив его торчать в черепе заражённого. Прыжок в сторону как можно дальше с последующим перекатом, был нагло прерван короткой цепью ошейника. Викинга развернуло прямо в воздухе, здорово приложив о глинистую почву, стыдливо прикрытую скудной растительностью.

Пришлось снова подниматься, пытаясь сделать вдох. Воздух из лёгких выбило, но к счастью удар оказался несильным и кроме сбитого дыхания Семен, можно сказать, отделался легким испугом. Слева раздался противный клекот мутанта, словно кто-то бил мокрой тряпкой об пол.

Этот звук не сулил ничего хорошего, поэтому Семен вскочил на ноги стараясь сократить расстояние. Если этот мутант не пытается приблизиться как другие, значит ему это невыгодно. Не нужно иметь семи пядей во лбу чтобы понять что противный клокочущий звук — предвестник нового плевка едкого секрета, а плевун не приближается, чтобы не попасть под сплеш от собственной атаки.

Рванув что было сил, Викинг двигался зигзагами к мутанту, который был мысленно уже обозвал плевуном. Прижимаясь к земле как можно ниже и помогая себе левой рукой, на правую Семён намотал цепь, которую приходилось тянуть по проволоке, словно по полозьям.

Кислотный плевок угодил на цепь, попав брызгами на держащую её правую руку. На расстоянии полутора метров, даже с обретенной ловкостью, увернуться полностью было нереально. По сути, этот маневр, спасший глаза Семёна от едкого секрета, был чудом реакции. Чудом в реальном мире, но не игровом. Сейчас у Викинга была реакция мангуста и регенерация морской звезды, главное хорошо питаться.

Плоть обожгло будто сухим льдом, а кожа, под воздействием агрессивной субстанции, начала покрываться моментально проступившими волдырями. Нестерпимая боль вызвала судороги в руке. Теперь Семён не мог выпустить цепь, даже если бы захотел это.

Подвернув под правую руку и, зайдя за спину мутанта, Семён дернул волочащуюся у самой земли цепь, подсекая ноги плевуна. Мутировавший зомби запутался в звеньях цепи, дернув Викинга за ошейник к себе, закончил борьбу неуклюжего монстра с гравитацией. Вблизи мутант был не так опасен, а уж поваленный лицом на землю был не страшнее Егора Дмитриевича, силившегося сдвинуть бетонный блок, к которому был привязан.

Свист на ближайшей вышке заставил Семёна обернуться. Караульный, в котором он узнал Гуцула, показал парню «класс», и сейчас кому-то махал за забором, указывая на Викинга вяжущего по рукам и ногам плевуна.

Мутант оказался даже слабее Егора Дмитриевича и издавал негромкий визг, улёгшись мордой в глинистую почву. Попытки вырваться были, но их спокойно прерывал прыжок на спине мутанта. Лёгкий и аккуратный: Семён боялся что выскочит крит и он убьет такую жирную добычу и его пропуск на свободу.

Через пару минут железная дверь, скрипнув давно несмазанными петлями, открылась, и оттуда высунулся сначала Болт, который увидев связного монстра, выпучился, плюнул и снова заскочил на территорию завода.

Во второй раз ждать пришлось дольше. Целых пять минут ничего не происходило за исключением высокого, словно детского, голоса мутанта, на этот раз сопряженного с клокочущим звуком: Плевун снова был готов срыгнуть порцию едкой слизи.

Взглянув на покрытую волдырями руку, Семён мельком оглядев руку увидел только волдыри, но стоило присмотреться, он присвистнул. Что-то в интерфейсе игры сломалось. Его рука все также была покрыта ещё розовыми, не успевшими подсохнуть, волдырями от химического ожога, но весь тон, включая цвет одежды, приобрёл багровые оттенки.

Можно было бы списать это на временное помутнение от перенесенных перегрузок или последствия отравления, к примеру, парами от едкой слизи, но всё остальное тело имело зеленый оттенок. И только на руке имелось краснота, которая от локтя плавно переходила в зеленый цвет. Неужели таким цветом он может визуально определять степень поражения? Не хватало только цифровых значений.

Сами волдыри были ярко красного цвета и источали едкий кислый запах. По-хорошему, их бы надо промыть. С момента ожога прошло не больше десятка минут и зона с ярко красным оттенком на руке увеличивается. Медленно, но верно. Даже взвинченная в пять раз регенерация не справляется хотя и сдерживает распространение красноты на тело. Больно, но не критично.

Наконец со стороны забора вышли встречающие: Болт, тот старик с безразличным взглядом и сам Старший, собственной персоной. Босс Юпитерских шел впереди, за ним, лебезя и шагая мелкими шажками, бежал Болт с пистолетом наготове, и сильно отставая от них из двери появился старик, имени которого Викинг так и не узнал.

— Херасе мертвяк! Батя, видал? — Старший толкнул стоявшего между лысым и стариком Болта.

— Потому и позвал. — Произнес старик бесцветным голосом. — Жабу и втроем утащить сложно.

Старик бросил к извевающемуся под Семёном мутанту мешок с лямками, сшитый из кожи.

— Одень это ему на голову, да завяжи так, чтобы не задохнулся. — Произнес старик который, по-видимому, был тем самым отцом старшего.

Семён подтянул за лямку импровизированный намордник, сделанный из кожи, и не торопясь начал одевать его на голову мутанта лишённого шеи.

— Вчера я хотел тебя в расход пустить, Викинг. Но чувствовал, жопой чувствовал, что ты ещё пригодишься! — лысый радовался будто ребёнок., - Болт, пошли. — Кивнул он своей шестёрке и без опаски двинулся к сидящему на мутанте Викингу.

Больше тянуть было нельзя. Веревка, стягивающая петлей руки мутанта, вместо крепких узлов выскользнула из ладони Семёна, освобождая передние конечности. Мутант, почуяв свободу, не стал раздумывать, и мгновенно оттолкнувшись от земли, присел на корточки. Плевок. Струя желто-зеленого вязкого секрета ударила в лицо Болта. Старший, с несвойственной его габаритам прытью, схватил свою шестерку точно тряпичную куклу, и прикрылся им.

Болт, принявший в лицо щедрую порцию едких соплей, орал, сдирая отходившую с костей черепа кожу и выцарапывая себе глаза, силясь стереть с лица кислотный секрет мутанта. Часть брызг задела и лысого, но тот, в сравнении с Болтом, отделался легким испугом. Несколько капель на плече и правой части лица. Щека, обожженная отскочившими вскользь каплями, да насколько скупых клякс кислотной желчи попали на бровь.

Старший отбросил вопящего Болта и схватился одной рукой за покрывающееся волдырями лицо, осыпая Викинга нечленораздельным матом. Его рука потянулась к поясу, где, как и при прошлой встрече, висела кобура с пистолетом-переростком.

Сумевший подняться на ноги мутант хотел было развернуться, но Семён, что было сил, рванул его на стоящего впереди Старшего. Мутанту, видимо, было абсолютно все равно кого из двоих живых попробовать на зуб и, повалившись на четвереньки, монстр бросился вперед к лысому.

Достать Магнум лысый не успел и зубы зомби, с которых еще сочилась едкая слюна, вцепились в кожаную кобуру не позволяя выдернуть оружие. Старший не стал проверять насколько сильна хватка нежити, и схватился за рукоятку торчащего из его головы мачете.

Оружие поддалось грубой силе босса Юпитера. Освободив холодное оружие ближнего боя, Старший начал со всей силы пытаться прорубить черепную коробку монстра. Жаба, как назвал монстра старик, в свою очередь не обращал на это никакого внимания, продолжая попытки прогрызть плотную одежду и добраться до бедра своей жертвы.

Слюна монстра делала, наверное, гораздо больший урон, чем острые зубы и когти. Старший зашипел от боли и, отбросив оружие, старался спихнуть с себя мутанта. Они сошлись в клинче — невероятно сильный человек и физически слабенький мутант, с очень неприятной способностью.

Больше ждать было нельзя. Семён бросился к лежавшему рядом с лысым мачете. Прыгнув щучкой к оружию, он успел схватить рукоятку, как на широкое лезвие наступила берца армейского образца. Начищенная до блеска обувь военного образца принадлежала старику, и к голове лежащего Викинга тот приставил ТТ.

От пули не увернуться. Факт. Рядом бился Старший с мутантом и, судя по интонации матов, у них наметился паритет. Отец мог помочь Старшему, но убрать от головы Семена оружие, значит дать ему лишний шанс. Викинг только задумался, почему человек с таким тяжелым взглядом еще не нажал на спусковой крючок, как раздался щелчок металла.

Осечка. Вот он шанс! Семён взвился пружиной поднимаясь на ноги в момент, когда старик начал передергивать затворную раму ПМ (или ТТ?), и отпихнул рукой пистолет старика, давший осечку каким-то чудом. Опять щелчок и на этот раз снова выстрела не последовало. Еще одна осечка. Боги этого виртуального мира сегодня на стороне Викинга.

Старик не собирался просто так опускать руки. Удар коленом в бок был вполне ощутим, и Семён вполне мог от него увернуться, но сейчас все внимание было приковано к пистолету в узловатых, покрытых морщинами и старческими пятнами руках. Удар коленом в ребра старика и выскочивший такой желанный крит решил исход борьбы. Крикнув, одномоментно с хрустнувшими от удара ребрами, он больше не предпринимал попыток попасть в пах.

Справиться с тем, кого Старший называл отцом, оказалось неожиданно просто. Это не зараженный, способный если не завязывать арматуру в узел, то, по крайней мере, легко выворачивающий суставы жертвы. Ловкость помогла. Кувырок, одной рукой отвести пистолет сторону, другой выворачивать немощную руку, потянувшись за ножом на поясе.

Старик был не сильным соперником, но жизненный опыт был на стороне отца лысого. Он не стал пытаться выстрелить в Викинга, в надежде, что третьей осечки не будет, наоборот поддался отводящей пистолет руке, и когда ствол указал на боровшегося с мутантом Старшего, несколько раз до упора нажал спусковой крючок.

Несколько пуль вошли в рыхлое тело мутанта, добравшись до мясистой ноги Старшего. Плевун завизжал, начав неистово колотить конечностями, взрывая неподатливую глиняную почву. Последняя пуля угодила в бедро катавшегося в пыли рядом с ними с обожженым до костей лицом Болта. Но тот не сильно обратил внимание на разорвавшую бедро пулю. Вернее обратил, но для него она была как ледяной душ, приводящий в сознание после алкогольного угара.

Его предсмертная агония не желала заканчиваться и он, придя в сознание на короткое время, сам решил положить ей конец. Сквозь агонию проскакивали то единичные слова, то целые фразы. Он лишился глаз и мяса на лице, губы растворились в кислоте, оставив неприкрытыми желтые зубы. Тонкая кожа слезла словно истлевшие перчатки, обнажив кости на кончиках пальцев.

Весь в пыли и кислоте он ещё не потерял остатки разума и, нащупав под собой свой же выроненный пистолет, поднял его, снял с предохранителя облезшим до костей пальцем и, приставив к голове, не прекращая реветь от боли, выстрелил.

Батя Старшего выпустил из руки ставший бесполезным пистолет и теперь пытался просто разорвать расстояние, ругаясь от боли в сломанных ребрах. Мутант все еще бился, будто в эпилептическом припадке и Старший почти вылез из-под него. Выходить один на один против Старшего — чистое самоубийство. Да и стоит Семену отпустить старика на пару метров, как молодчики на вышках помножат его на ноль короткими автоматными очередями.

Лысый спихнул с себя агонизирующего плевуна, который сейчас лупил когтистыми конечностями безвольное тело Болта, земля ему стекловатой, и достал из кобуры пятисотый Магнум на стволе которого, остались разводы от кислоты плевуна.

— Габелла, урод! — Старший улыбался белоснежными зубами. — Отпусти моего человека, не бери грех на душу. Умри как мужчина.

— Ты не будешь стрелять. — Семен, оставшись почти безоружным, приставил к шее старика игрушечный китайский перочинный нож. Спасибо за него Егору Дмитриевичу, до сих пор пускающему слюни с почерневших зубов и пытающегося высвободиться.

— Если ты думаешь, что укрывшись за его хилым тельцем, выживешь, то ты идиот! — Повысил голос Старший. — Этот пистолет может проделать в тебе большую дырку, даже если ты прячешься за холодильником в соседнем доме.

— Вряд ли ты будешь стрелять в отца.

Ответил Семён, не отрывая взгляда от лица главного Юпитерца. Сейчас все будет ясно, действительно ли старик его отец или же Батя — это просто погоняло. На секунду Викинг похолодел, лицо лысого оставалось все таким же каменным.

Ва-банк нужно идти до конца, поэтому маленькое лезвие швейцарского ножа воткнулась на пару сантиметров под челюстью. Горячая липкая кровь хлынула по шее старика и рукам мятежного игрока. Тут нервы лысого не выдержали и он, играя желваками, поднял в небо руки. Впрочем, не выпустил и пистолет. Он тоже привык играть до конца.

Только сейчас Викинг понял, что цепь больше не приковывает его к периметру, а волочится рядом. Сам же он стоял уже метрах в пятнадцати и удалялся вместе с заложником мелкими шагами.

— Ты нас отпустишь, Старший. Никто не пойдёт следом, никто не будет стрелять, и я отпущу твоего отца. — Викингу не хотелось убивать этого старика НПС, в отличие от его сына.

— Я всё равно тебя поймаю, мразь. — Старший всё также держал руки на виду.

— Ловить меня не придётся, скоро я сам вернусь.

Отойдя на три десятка метров, он позволил себе более широкие шаги и стал чаще выглядывать из-за живого щита, но старик намеренно тормозил его. Не хочет уходить из вида стрелков на вышке и сына, догадался Викинг. Старик не сопротивлялся, даже ему жить очень хотелось, несмотря на такой безразличный тон, которым он привык разговаривать.

— Ты смертник, мальчик. — Вдруг подал голос Батя.

— И тем не менее, я жив. — Ответил Семён неожиданно разговорчивому пленнику.

— Это ненадолго. — Последние слова были произнесены без страха, скорее с вызовом.

Старик рванул руку с ножом вниз от шеи и попытался кувырком уйти в сторону. Неожиданная сила проснулась в руке отца лысого, хотя это было вызвано скорее эффектом неожиданности. Но скорость реакции была на стороне молодых.

Уйти перекатом, как это планировал старик, не получилось. Успел схватить его за шиворот и дернуть к себе, заваливаясь на спину. В этот момент обожгло плечо, и только потом до ушей донесся раскат выстрела. Старик был мертв — пуля, предназначавшаяся груди Викинга, разорвала шею старика, оставив голову болтаться на лоскутах кожи.

Вот для чего старик тянул время. Снайперская винтовка — оружие не на каждый день, за ней пришлось ходить, ее нужно было собрать и настроить, поэтому старик еле плелся всячески мешая. Семён бы не удивился, наверняка это была та самая винтовка, на которую облизывался Тунгус. На расстояние метров в пятьсот, стрелок положил пулю туда, где мгновение назад находился торс Викинга. При этом, стрелку не помешал ветер, редкие кусты на линии огня и расстояние. Тот, кто держал оружие, знал что делает.

Пуля прошла по касательной, надрезав кожу и углубившись в плоть, но не задела кость и вышла где-то под плечом Викинга. Перекат, ещё перекат и зигзагом в лес. Нельзя давать второго шанса стрелку. Плевать на потерянный перочинный нож, сейчас унести бы ноги.

Лесопосадка вдоль дороги находилась в паре десятков метров, но за время пока он пытался скрыться, что-то взорвалось на уровне плеч и плюнуло в Семёна березовой щепой. Тонкое деревцо лопнуло, начало заваливаться где-то позади и только потом, в спину, его нагнал хлопок выстрела. Снайпер явно торопился, пренебрег глушителем.

Если бы стрелок начал работать на несколько минут раньше вряд ли бы ему удалось уйти. Сейчас же, перескочив асфальт покрытый сетью трещин, Семен нырнул за обочину и окончательно потерял из виду территорию Юпитера. И, несмотря на садящую в плече боль, он улыбался. Вчерашнее обещание, что Болт умрет первым он смог выполнить, правда и сам не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Жестокая, паскудная смерть Болта, кричащего в агонии «умоляю, добейте», на минуту показалась слишком жестокой. Пусть даже тот момент, что он всего лишь персонаж, сгенерированный искусственным интеллектом, слабо утешал совесть. Но все душевные терзания исчезли, стоило вспомнить вчерашний ужин из странного варева с мозгами зомби.

Семен нырнул в заросшую кустами лесопосадку ограждающую дорогу с другой стороны. Продираться через кусты было сложно. Боль в плече и ноге начала нарастать, а голод утоленный не далее как пару часов назад сворачивал желудок в тугой узел. Подстегнутая регенерация и недавнее отравление требовали свое.

Разгребая листву Викинг так увлекся мыслями о том где раздобыть еду что не заметил как в его грудь уперся ствол. Оружие ближнего боя, пистолет-пулемет было в руках еще молодого, довольно крепкого мужчины. Второй ствол был в руках ровесника Семена.

Первое что бросилось в глаза, это отличная экипировка. Не военная, и не охотничья но от нее веяло новьем и качеством. Прорезиненные удобные костюмы химзащиты раскрашенные под цифру, на головах противомоскитные сетки, а за спиной рюкзаки.

Семен поднял руки. Из огня да в полымя, выматерился беззвучно он. Первой мыслью было что его перехватили люди Старшего. Ровно до того момента как из-за кустов не начали выглядывать любопытные детские мордашки в таких же зеленых москитных масках.