- Дорогие мои человеки! Предлагаю осушить эти чудесные кубки с приятным и изысканным вином за прекрасное будущее новых хозяев дома, в котором мы имеем честь находиться. Взаимопонимания вам и, как мечтает Иззя-Кристина, много-много детишек!
- Благо, в вашем новом доме предостаточно места для любого количества бегающих, прыгающих, смеющихся и радостных созданий. За счастье в этом доме!
Звон кубков оказался на удивление мелодичным и очень приятным на слух.
- Осушив кубки, наши герои принялась с азартом пробовать неведомые им восточные яства. Во время трапезы разговаривали мало, все было настолько вкусно, что называется - за уши не оттащишь.
- Теперь уже Александр-Эдвард попытался налить всем вина, да не тут-то было. Снова из ниоткуда появилась прекрасная дева в восточной одежде и, как и в первый раз, умело наполнила кубки. Затем так же незаметно и таинственно скрылась. Настал черед Александра-Эдварда произнести тост. Расчувствовавшись, он сказал:
- Нет для меня людей ближе вас на этом свете, любимые вы мои! За последнее время я обрел нечто столь ценное для меня, что выразить это словами неимоверно трудно. Одно лишь я знаю точно: не жить мне без моей Иззи-Кристи!
С этими словами он наклонился к ней и крепко поцеловал. Выпрямившись, продолжил:
- Спасибо, друзья, за то, что вы есть! Спасибо провидению за то, что ему угодно было сделать все так, как произошло! За вас! А вам, Полина и Константин, предлагаю... да что там предлагаю, - требую выпить на брудершафт!
- Снова музыкально прозвенели кубки - еще лучше, чем в первый раз. Или, может, только показалось, ведь вино в кувшинах было отменного качества?.. Следуя требованию тостующего, Полина и Константин выпили на брудершафт и слились в поцелуе. Поцелуй получился долгим. Первым не выдержал Александр-Эдвард.
- Послушайте, вы, оба! Никто не кричал: "Горько!" Поцеловались - и хватит, пора и честь знать.
Однако те как будто и не слышали, продолжали целоваться, целоваться, целоваться. Когда же их губы с превеликой неохотой разомкнулись, Костя не преминул заметить:
- Некрасиво перебивать людей, в том числе и целующихся. Вопиющая невоспитанность! Что вы себе позволяете, молодой человек?
- Раздался общий веселый смех. Полина подняла руку в знак солидарности и жестом испросила разрешения сказать несколько слов. Ей ответили так же, жестами: мол, пожалуйста, вперед, милости просим. И снова дева нежными ручками из чудесного кувшина разлила волшебный напиток.
- Я думала, с чего начать... Решила просто выразить вам всем огромную благодарность, за то, вы приняли меня в свою дружную команду. Спасибо вам! Спасибо, что есть на свете люди, которых я не могла не полюбить... хотя давно уже сомневалась, что когда-нибудь сумею любить снова. Я рада, что ошибалась. Это была самая что ни на есть замечательная ошибка в моей жизни. За вас!
- В третий раз прозвенели кубки, кубки надежды на прекрасное будущее, ожидавшее, без сомнения, всех сидевших за этим столом. Когда Иззя-Кристи уже собиралась тоже попросить слово, чтобы произнести свой тост, раздался звонок. Как показалось, исходил он из гостиной.
- Наши герои успели лишь заметить силуэт девы, тенью скользнувший на звук, затем почти сразу же (впервые за вечер) услыхали ее голос - приглушенный тревожный вскрик! Раньше, чем кто-либо сообразил, что произошло, в комнату вошли двое огромных мужчин.
- Один из них будто куклу держал девицу поперек талии. Теперь, когда она оказалась в незавидном положении, всем присутствующим были видны ее гипюровые с восточным орнаментом, голубого цвета узенькие трусики, но, видимо, восточная гордость не позволяла девице сдаться просто так, без сопротивления, и она отчаянно пыталась вырваться - тщетно, пытаясь нанести хотя бы малое отмщение за столь беспардонное отношение, она отчаянно пыталась задеть ножкой, тело своего плените ля ведь мужик-то был здоровенный.
- Он, казалось, даже не замечал трепыхания пленницы, продолжая держать ее на весу, так что ей оставалось лишь беспомощно дрыгать ножками. Другой из вошедших, был еще выше ростом, и медленно пробасил:
- Кто тут хозяин?
- Я, - отозвался Александр-Эдвард. Взяв осознано на себя роль хозяина, дабы не подвергать опасности, теперь уже и своих родителей) - А в чем, собственно, дело? Потрудитесь объяснить столь бесцеремонное вторжение в пределы моей частной собственности.
- Вот как, ты у нас герой выходит? Посмотрим, надолго ли хватит твоей смелости...
- Незваный гость угрожающе шагнул к Александру-Эдварду, но дорогу ему заступил Константин. Надо сказать, он почти не уступал по габаритам этим двоим. Встретив сопротивление, высокий не стал обострять ситуацию и остановился.
- Ладно, успеем еще... Прошу ответить на вопрос: по какому праву вы удерживаете эту девушку, - он указал на Полину, - у которой вы отняли телефон, и которую разыскивают все спецслужбы? Также вы обвиняетесь в укрывательстве особо опасного преступника, а именно - полковника Зверева Клима Даниловича.
- Интересно, откуда вы взяли всю эту чушь? Не проще ли спросить саму "заложницу"? Полина, скажи им!
- Я... ребята, я же вас знаю! Пожалуйста, отпустите служанку. Я просто не думала, что мой поступок вызовет такие последствия... Я написала заявление об отпуске за свой счет, а подписать у шефа не успела. Сознаюсь, виновата еще и в том, что аннулировала свой сотовый телефон... чтобы меня не вычислили со спутника... Я всего лишь хотела быть с друзьями... и чтобы меня никто не тревожил... Вот и все!
- Н-да.. Ничего себе сюжетец... - проговорил здоровяк (он, видимо, был старшим по званию), после чего аккуратно поставил перепуганную но не сдавшуюся деву на пол. И даже на удивление поправил на ней одеяние. Она, видимо, осталась этим вполне довольна и по традиции сразу же исчезла.
- У спецслужб с хорошими манерами туговато, они запросто могут забыть даже представиться. Это бывает. Когда, наконец, недоразумение прояснилось, двое гостей связались с начальством, и первый вопрос был закрыт. Тем не менее здоровяк продолжил:
- Что касается полковника... Мы располагаем информацией, что вы сознательно дали ему возможность улизнуть и тем самым избегнуть наказания.
- Это абсолютная ложь! Бездоказательное обвинение!
- Не стану скрывать, у нас достаточно полномочий, чтобы задержать вас до выяснения обстоятельств данного дела. Вы это понимаете?
- Вполне. Но, как видите, у нас маленький праздник... Мы отмечаем новоселье.
- Это нам тоже известно. В таком случае, ответьте на вопрос: где сейчас скрывается полковник и как нам его задержать в кратчайшие сроки?
- Вы хотя бы представляете задачу, которую ставите перед собой? Полковник выглядит теперь совсем не так, как вы могли бы ожидать...
- Не понял. Объясните.
- Дело в том, что он теперь не совсем человек...
- Ничего не понимаю! Как это - не человек? А кто тогда?
- Вам, видимо, не объяснили, что возможности современной науки значительно расширились. И мы с коллегами как раз работаем в авангарде, который эти возможности расширяет! Наши научные разработки позволили перемещать разум одного существа в мозг другого... и наоборот.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- Мы, случаем, не в филиал психиатрической лечебницы попали? - Впервые у одного из гостей на лице появилось некое подобие улыбки. Впрочем, вышла она довольно кривой.
- Ваш сарказм, по меньшей мере, неуместен. И на будущее предлагаю вам взять на вооружение не только пистолеты, но еще и голову. Полезная штука, знаете ли иногда ее необходимо включать!
- Никак дерзить вздумал, умник? За такое знаешь, что бывает?
- Ой, напугал! Так что же бывает?
- Ну, можешь считать, что подвальная жизнь тебе гарантирована! Понял? Атмосфера становилась напряженной. у новоиспеченного хозяина, тревожно зазвонил телефон.
- Да, слушаю! - сказал Александр-Эдвард. - Когда? Выезжаем немедленно. - Дав отбой, он добавил, обращаясь к друзьям: - По коням! Они его засекли.
- Куда это вы собрались? - повысил голос один из незваных гостей. - Наш разговор еще не закончен!
- Неужели? - удивился Александр-Эдвард. - Короче, так. Или вы идете с нами на задержание полковника, или...
- Что "или"?
- Или мы идем без вас.
- Хотел бы я посмотреть, как вы это сделаете без нашего содействия...
- Легко!
- Молниеносным движением выхватив из бокового кармана духовую трубку, Александр-Эдвард двумя точными выстрелами поразил спецагентов. Они, конечно, попытались, несмотря на ускользающее сознание, схватиться за пистолеты, да куда там...
- Оба безвольно обмякли и повалились на ковер. Лежали и мирно посапывали во сне. Константин подошел, внимательно посмотрел их и с ухмылкой проронил:
- А вот не надо было спорить и шутить с наукой!
- Взяв лист бумаги, он что-то написал и положил лист на грудь здоровяку, а друзьям пояснил:
- Когда очухаются и захотят помочь, пусть выдвигаются к нам. А нет - ну и черт с ними! Адрес я им записал. А теперь не будем мешкать, мы и так потеряли несколько минут из-за этих... - он явно проглотил какой-то совсем не лестный эпитет, но закончил почти спокойно, вложив в одно слово все то, что хотел высказать в не нормативной лексикой, спокойно подвел итог: - ...служак!
- На выходе из квартиры, уже у двери встала на пути дева-служанка, преданно глядя на Александра-Эдварда.
- Что прикажете, господин? - кротко спросила.
- Ты это серьезно, что ли?
- Да, мой повелитель! Здесь моя работа теперь.
- Здорово! Если честно, я не привык повелевать...
- Это ничего. Все бывает когда-то в первый раз.
- Я подумаю. А пока - присмотри за нашими гостями. Когда очнутся, угости их чаем. Крепким. Ну, бывай!
- Удачи, господин! И спасибо за то, что помогли с этими варварами. Возвращайтесь, пожалуйста, живыми... Вы мне очень понравились!
- Спасибо, но лучше о последнем Кристине не говорить. Заревнует насмерть! Вы ее еще не знаете.
- Отчего же, я знаю ее уже достаточно. С тех пор она меня невзлюбила.
- И в чем причина?
- В талии.
- Н-не понял...
- У меня талия немного тоньше, чем у нее.
- Так это же сущий пустяк!
- Для вас - да, а для нее трагедия...
- Это было давно, а люди... меняются. Может, все еще переменится к лучшему, может она уже и забыла про талию! Ладно, я побежал, друзья ждут!
Дева проводила его взглядом, полным тревоги, а Александр-Эдвард подумал: "Еще влюбится мне не хватало, не дай бог... Что я тогда буду делать? Обижать девушек отказом я не привык. Ох, чувствую, неловкая может выйти ситуация...
- Ладно, сейчас главное - поймать полковника! Любовные вопросы разрешатся сими собой... или не разрешатся, в любом случае это будет потом!" Дверь машины справа от водителя была открыта - ждали только его. Как только Александр-Эдвард занял сиденье, она плавно опустилась.
- Можем ехать? - спросил водитель.
- Да. И пожалуйста, - как можно быстрее!
До места домчались быстро. Во-первых, машина была скоростная, а во-вторых, Москва в этот предрассветный час еще относительно свободна от транспорта. Их уже ждали командиры боевых отрядов и разведывательных подразделений.
- На военный совет собрались возле машины. Водитель с интересом наблюдал за происходящим, но когда Кобрик взобрался Александру-Эдварду на плечо и начал вещать в свойственной ему манере, ему явно стало не по себе, хоть он и постарался сдержать удивление.
- Константин решил оставить водителя, как-никак тот, пусть и не по своей воле, теперь тоже член их команды на какое-то время. Картина событий вырисовывалась довольно ясно.
- Несколько часов назад они проникли в катакомбы, им больше неуда было деваться, поскольку ловушка захлопнулась! - продолжал Кобрик. - Им пришлось опускаться глубоко, там они заняли круговую оборону. Вывод напрашивается сам собой: нужно для начала попытаться провести переговоры. Наши разведчики установили сканер, и теперь нам известны частоты, которыми пользуются мятежники!
- "Мятежники... - подумал Константин. - Еще недавно мятежниками называли совсем других!" Какая ирония... Насколько же переменчиво все в этом мире, а мы мечтаем о постоянстве лучших черт человека. Может, и не напрасно?
- Но в сторону лирику, радиостанцию в руки! Константин взял инициативу по проведению переговоров на себя. Никто не возражал - это был действительно неплохой вариант.
- Вызываю на связь полковника! Повторяю: вызываю на связь полковника. Я Константин, и я знаю, что вы меня слышите, полковник. Отвечайте! Прием! Сквозь шипение и треск помех - под землей очень неустойчивая связь - донеслось:
- Я узнал тебя, оборотень! Чутье на этот раз меня подвело... Я желал видеть в тебе соратника, а получил врага! Думаю, ты сам понимаешь, какова степень моего доверия твоим словам... Так что ты хотел сообщить мне такого интересного? Прием!
- Господин полковник, единственная наша цель - разрешить сложившуюся ситуацию мирным путем. Прием!
- Мирным путем, говоришь?.. Вот это вряд ли. Мы будем сражаться до последнего солдата, понял? Так и передай своим корешам. Прием!
- Можем предложить более приемлемый вариант. Прием!
- Это какой же? Прием!
- Вы отдаете приказ своим диверсионным группам, которые разослали по всему миру, по отмене заданий, разумеется - с подтверждением об исполнении. Мы же, в свою очередь, устраиваем все так, что вы получите возможность бежать со своим отрядом куда угодно. Естественно, без оружия. Даем полную гарантию вашей безопасности. Прием!
- И с какой стати я должен вам верить? Обманувший однажды - непременно обманет снова. Прием!
- Зря вы так... Лично я вас никогда не обманывал. Не договаривал всего - это да. Уничтожал некоторые документы - да. Но обманом не занимался, нет. Решать вам, но не забудьте, пожалуйста, что у ваших боевиков есть семьи, и у многих - дети. Не добавляйте, пожалуйста, сирот в нашем многострадальном мире... Прием!
- Мне надо подумать. Прием!
- Долго?
- Пока не знаю!
- Мы можем дать вам пятнадцать минут, не больше. Прием! Неожиданно рацию попросила Полина.
- Уважаемый полковник! Я обращаюсь к вам как представитель Администрации Президента. Да и чисто по-женски хотелось порекомендовать вам прекратить сопротивление и принять предложенные вам условия. Прием!
- Ты вообще кто такая? Знать тебя не знаю. И потом, что ты можешь понимать в военных вопросах?! Константин, где ты там? Прием!
- Она действительно из Администрации Президента, - подтвердил Константин, когда Полина вернула ему рацию, - секретарь-референт Всеволода Карловича Дрозда. Прием!
- А-а, знаю такого... гражданский, тормоз передовой военной науки... И что эта дамочка может мне сказать хорошего? Даст письменную гарантию, подписанную Президентом? Ха! Знаю я, чего стоят подобные бумаги у нас в государстве... Я лучше вам поверю! Не мешайте, буду думать.
- Время пошло!
- Раздался щелчок, и все стихло. Только шипение помех в динамике.
- Ну что, по кофейку? - предложила Иззя-Кристи.
- Пожалуй! - согласился Константин. - В горле и впрямь пересохло от этих переговоров. Черт бы побрал этого полковника! Упрямый, как баран... впрочем, как и все военные.
- Водитель гостеприимно раскрыл двери лимузина. В салоне уже был выдвинут столик, маня к себе, дымились чашечки с кофе... Перерыв на кофе прошел в теплой уютной атмосфере, отведенные полковнику пятнадцать минут на размышления пролетели незаметно. Не выходя из машины, Константин снова включил рацию.
- Полковник! Вызываю на связь, вызываю на связь... Прием!
- Слышу, слышу тебя, мой мальчик! Раз переговоры ведешь ты, значит, ты у них там самый главный, верно?
- Мы все здесь главные... Так каково ваше решение, полковник? Прием!
- У меня один вопрос, уважаемые. Как могу я подтвердить, что приказ отменен? Я имею в виду группы, находящиеся за рубежом. Прием!
- На самом деле, все просто до банальности! Ваши диверсанты сдаются местным властям. Арестованных по нашей просьбе - вернее, по просьбе дипломатических служб - возвращают сюда, в Россию, где их ждет амнистия. Они же пока ни кого не убили! Вот и все. Прием!
- Допустим, я согласен. И что, выходит, пока не поступят сведения по дипломатическим каналам, мы вынуждены будем оставаться на месте? Прием!
- Да. В целях вашей же безопасности. Каково количество групп? Прием!
- Сорок три. Прием!
- Сколько-сколько? Не может этого быть! Прием!
- Истинная правда, мальчик мой! Полковник никогда не мелочится. Неужели, не помнишь? И вот что... Ваше... а в какой-то степени и мое... счастье, что день "Х" еще не наступил!
- Сами можете судить по количеству диверсионных групп, какой хаос воцарился бы в мире, если бы руководители всех ведущих государств не смогли выполнять свои обязанности в один и тот же час и день!
- Мои друзья за океаном меня просто не поймут. Разве можно им объяснить очевидную для нас, европейцев, вещь? Слишком велика разница в истории и жизни государств.
- Янки - они и есть янки, им нас не понять, у них никогда не было большой беды, вроде татаро-монгольского ига, продержавшегося дольше, чем существуют Соединенные Штаты Америки! Вот вам и ответ. Я, как патриот, плюю на данное им обещание! Я его нарушу. Тем паче, что им оно все равно ничего не стоило, даром обошлось...
- У меня только один вопрос. Как могут сдаться мои диверсанты, если они - крысы, пусть необычные, но все же крысы?.. Общение с ними и подготовленных-то людей вызывает некоторые затруднения, можно представить, какой шок вызовет у простых обывателей целая армия разумных крыс, которые, вдобавок, еще и в блокнотиках пишут, общаясь таким образом...
- Представляю, как у них вытянутся лица и волосы зашевелятся... или что похуже. Но назад пути нет. Я уже отправил шифрограмму, диверсионные группы ее получили. только я могу ее отменить. Вас устраивает такой вариант? Отправляем к вам переговорщика, он передаст список запасов провизии, необходимых на то время, пока все не выяснится и не уляжется. Прием! Как поняли? Прием!
- Вас поняли, полковник. Мы рады, что вы теперь на нашей стороне! И не важно, что с точки зрения закона, вы небезгрешны, главное - вовремя осознать! Ждем вашего парламентера. Все, конец связи.
- Через некоторое время показался солдат из числа сторонников полковника, безоружный. Александру-Эдварду физиономия парламентера сразу показалась знакомой. Приглядевшись более внимательно, он узнал его. Это был старый знакомый, тот, с которого все и началось.
- "Забавно складывается жизнь, однако!" - подумал Александр-Эдвард. Перед глазами с быстротой молнии пронеслись все события, связанные с Татьяной и с этой сладкой парочкой... И многое другое, что хотелось бы вычеркнуть из своей жизни или, по крайней мере, забыть - лучше навсегда. К сожалению, это невозможно.
- Посланец полковника тоже узнал своего партнера по разуму. Засмущался, но произнес:
- Приятно видеть вас в добром здравии!
- ...жаль, что не пристрелили в одном из боев? - продолжил Александр-Эдвард, подхватив интонацию собеседника.
- Ну что вы, я вовсе так не думал! Скорее, наоборот. Помните, я при нашей последней встрече говорил, что не по своей воле оказался в лагере полковника?.. Тогда я покривил душой. Все-таки на стороне полковника я оказался по убеждениям!
- Меня подруга бросила, вы, наверное, ее помните... Она теперь среди тех, кто нас окружил и загнал в угол, то есть среди вас! Я ее видел. Правда, она не заметила, а может, сделала вид, что не заметила... Она похорошела.
- Видимо, революционный дух омолаживает! Так что теперь я один, и по-прежнему ваш враг. Но пока я лишь парламентер. Вот наши скромные требования. Там в основном продукты питания и медикаменты.
- С этими словами парламентер протянул сложенный вчетверо лист бумаги.
- А как же твоя легенда насчет коллективного разума микроорганизмов?
- К сожалению, это не легенда. И вам еще предстоит столкнуться с этой великой силой. А уж кто победит в этой схватке - большой вопрос! Вопрос выживания на этой планете.
- Ты так говоришь, будто сам уже с ними договорился.
- Смею надеяться. У нас с ними мирное соглашение, суть которого я раскрывать не имею права...
- Не имеешь, так не имеешь. Обойдемся и без тебя.
- Нет, не обойдетесь... но об этом позже. А сейчас позволите мне идти? Что-то я вымотался за последнее время... Несмотря ни на что, рад был вас видеть, честно.
- Да, конечно, ступай. Когда по списку все будет доставлено - мы свяжемся с вами по радио. Разговор с этим неприятным представителем ИНКРЫСА, особых впечатлений не оставил, кроме, разве что, вскользь брошенной фразы насчет мира микроорганизмов.
- Загадочная все-таки штука этот коллективный разум... и совершенно неизученная. Как ученому, Александру-Эдварду трудно было смириться с таким положением вещей. Ладно, наступит мирное время - займемся и этим!
- Промелькнула еще одна малоприятная мысль: ему так и не довелось пока побыть наедине с Иззей... новой Иззей-Кристи... а так тянет к ней, сил нет никаких! Но ничего не поделаешь: здесь и сейчас решается дальнейшая судьба не только наших героев, но и целого мира, может быть!
- Константин предложил разъехаться пока по квартирам и как следует отдохнуть. Как и у Александра-Эдварда, у него имелись на то мотивы личного свойства. Ему тоже не терпелось уединиться с Полиной.
- Дрожь пробирала даже от случайного соприкосновения, будто некая искра проскакивала между ними, несмотря на одежду,и с каждым разом острота этих ощущений становилась все сильнее. Это было то, что на всех языках называется словом "любовь"... Понимающе переглянувшись между собой, все дружно согласились с предложением Константина. Стоит ли этому удивляться, ведь все четверо думали одинаково и об одном и том же!..
- Но праздник любви пришлось отложить на некоторое время: всегда найдется тот, кто этот праздник испортит!.. На сей раз в роли отрицательных персонажей оказались двое агентов из специальных служб.
- Едва появившись, они попытались сразу же наехать на наших героев. Претензии их были несправедливы - несправедливы по всем пунктам! Они получили то, чего заслужили своим самоуверенным поведением. В адрес Константина прозвучали совсем не лестные слова.
- Да вы знаете, что вас ждет за подобные противоправные действия по отношению к сотрудникам государственной спецслужбы?
- Полагаю, вы намекаете на правительственные награды?
- У здоровяка от такой наглости даже челюсть отвисла. Такого отпора он явно не ожидал, поэтому, переходя на крик, прорычал:
- Ты вообще представляешь, чем может для тебя закончиться подобная дерзость?
- Понятия не имею! - с преднамеренной издевкой ответил Константин!
- А я тебе растолкую. Застенками! Понял, умник? Вмешалась Полина. Попросила, обращаясь к здоровяку:
- Пожалуйста, позвольте воспользоваться вашей рацией.
- Ага, сейчас все брошу и буду раздавать рации каждому встречному!
- Каждому встречному не надо, а вот мне дайте. Иначе вас ждут большие неприятности.
- Угрожаешь?
- Именно.
Здоровяк пораскинул мозгами, подумал: "Черт ее знает, что у это секретарши на уме! А вдруг она и впрямь спит с Самим?.."
- Держи. Но теперь за все отвечать будешь ты. Полина включила радиостанцию, назвала несколько цифр. По лицу здоровяка было понятно, что этот набор цифр он слышит впервые, и впервые же у него на лице появилась тень тревоги. А Полина между тем продолжала:
- Да, это я. Нет, все в порядке. Согласно инструкции! Нет, не было возможности. Нет. Есть! У них. Сейчас передам. С этими словами она протянула рацию здоровяку и добавила:
- Это вам за грубость и, уж простите, за ограниченность мышления! Тот угрюмо поднес рацию к уху.
- Да, я. - Последовала долгая пауза, в течение которой здоровяк выслушивал тираду неведомого собеседника. Наконец, он проговорил: - Слушаюсь! Есть в подчинение!