На Неве резко поднимался уровень воды. Шумел ветер, стреляла пушка на бастионе Петропавловской крепости. Нарастала угроза наводнения. Беспросветные тучи висели холщовым куполом над городом. Я видел в окно, как бежала по Большому проспекту женщина, ветер высоко задирал ее юбку, она хваталась за нее руками и тянула вниз.

— Пора спать, — сказала мама, и я лег в постель.

Когда я проснулся утром, папа сказал:

— Ты не пойдешь в школу.

— Почему? — спросил я.

— Посмотри в окно.

Я подошел к окну и не поверил себе. Весь проспект был залит водой. Она доходила людям до пояса. Вода залила все магазины, и по проспекту плыли колбасы, сыры, какие-то ящики. Колбасы, сыры и булки воспринимались, как древние бриги. Они напоминали о чем-то доисторическом. Мы ведь их почти не видели.

Только в витринах недоступных нам частных лавочек.

И вот они плыли, уплывали у нас на глазах. За ними в лодках передвигались люди и ловили их. Проплывали французские булки и мужские костюмы, шляпы, чулки, перчатки. Плыл черный рояль и белая этажерка, книги, столы, кресла. Плыла большая мертвая щука из рыбного магазина. Вслед за ней нотные альбомы и большие стенные часы.

Какой-то бородатый дворник плыл, сидя на зеленом диване, и греб метлой.

— Это наводнение, — сказала мама. — Такого не было со времен Пушкина. Помнишь, «Медный всадник»?

Я вышел с папой из квартиры и спустился по лестнице к нашей парадной. До первого этажа мы не могли дойти. Вода залила все до шестой ступеньки. Мы вернулись в квартиру. Вдруг раздался звонок. Папа открыл дверь. На пороге стоял Павлушка Старицкий.

— Мы за тобой, — сказал он. — Бобка ждет нас внизу. Мы связали у школы плот из досок и книжных полок, ездим на этом плоту и собираем уплывшие вещи.

Я умоляюще посмотрел на папу.

— Ни в коем случае, — сказал отец, — ты и так простужен, у тебя насморк, и ты обязательно схватишь ангину или инфлюэнцу. Кроме того, ты не умеешь плавать и можешь утонуть.

— Ну, папочка, ну позволь! — умолял я, но все было тщетно.

— В такой момент ты сидишь дома, — сказал Павлушка, — лично мне было бы стыдно.

Мне было очень стыдно, но что я мог сделать!

В этот момент отцу позвонили со службы, он надел пальто и сказал маме:

— Анюта, я ухожу в клинику. Надо спасать подвальный этаж. За мной приедет Березовский на лодке.

Отец ушел, а Павлушка еще стоял в передней.

— Ну, так что же?

— Я думаю, я поеду с вами, — сказал я. — Конечно, мне попадет будь здоров, но за такое стоит перетерпеть. И кроме того, папа поймет, что я не мог в такой исторический момент сидеть дома.

— А мать? — спросил Павка.

— А мать что-то готовит на кухне, она не заметит моего ухода.

Я быстро написал записку: «Мамочка, я не мог сидеть дома, когда все тонет. Не сердись. Володя». Положил записку на столе в комнате, надел кашне, пальтишко, кепку, и мы выбежали из квартиры.

На площадке первого этажа, вернее, на воде над площадкой покачивался вплывший в парадную плот.

На плоту сидел довольный Бобка и держал в руках весло.

— Откуда у тебя весло?

— Подобрали у Матвеевской улицы. Наверно, приплыло с Карповки. Становись на плот, только осторожно, а то перевернемся.

Я встал на плот. Павел — тоже, и мы торжественно выехали из парадной на Большой проспект.

Ветер стих. Из туч показалось солнце, но вода еще не спадала. Мы плыли по проспекту и ловили книги, журналы, портреты в дубовых рамах.

На улицах, как на каналах Венеции, мы раскланивались со своими знакомыми. Навстречу нам проехали Тузка Сперанский и Юрка Денисов. Они шикарно ехали в лодке, принадлежавшей отцу Сперанского и стоявшей у причала на Елагином острове. Они тоже ловили вещи.

Возле булочной Лора наш плот перевернулся, и все — Бобка, Павка и я попадали в воду. Она была холодная, и мы все трое стучали зубами. Но самое ужасное то, что в воду полетели выловленные нами вещи, и нам приходилось их заново вылавливать и укладывать на плоту. Вода начала спадать, я встал на дно, и она была мне по горло. Благодаря этому я не утонул, но все равно и Бобке, и Павке пришлось меня спасать. Я пытался сам забраться на плот, но руки скользили, и я срывался вниз. Тогда они взяли меня за руки и ноги и положили на скользкие доски. При этом я потерял кашне, и оно куда-то уплыло. Меня начало знобить, но я старался не обращать на это внимания. Меня занимало другое.

Было интересно смотреть, как вода уходила с Большого проспекта, растекалась по небольшим перпендикулярным проспекту улицам — по Полозовой, Подрезовой, Ординарной — и убегала через Малый проспект в Малую Невку. Вдоль всего проспекта лежали выскочившие из мостовой торцы (тогда ведь не было асфальта, и улицы были либо вымощены булыжником, либо на них были уложены пригнанные одна к другой шестигранные деревянные шашки торцов).

На панельных плитах валялись вымокшие обрывки бумаги, где-то посреди дороги лежали шкафы, письменные столы, табуреты, деревянные кровати — все, что выплыло из квартир первых этажей и подвалов и что еще не успели подобрать.

Мы пригнали наш плот к парадной двери школы, сложили все собранные вещи в вестибюле и сушились у радиаторов парового отопления. Здесь были Селиванов, Зверев, Розенберг, Навяжский, Юган, Сперанский и Денисов, старшеклассники Дьяконов, Романовский, Соболев, Роосельс, Фридман.

— Молодцы! — сказал Александр Августович. — Вы хорошо потрудились, спасли вещи, которые, может быть, люди считали потерянными.

И мы, гордые своей работой, разошлись по домам.

Отец встретил меня в прихожей.

— Я не хочу с тобой разговаривать! — сказал он и отвернулся.

А мама потрогала мой лоб и побежала за градусником.

У меня оказалась температура тридцать восемь и шесть.

— Немедленно в постель!

Пришел доктор Бухштаб и сказал:

— У него типичнейшая ангина.

У меня уже болело горло, больно было глотать, меня знобило и не согревали даже два одеяла. Появился горячий чай с малиной, на горло был поставлен компресс, и папа сменил гнев на милость.

— Ладно уж… — сказал он. — Ты провинился, нарушив мой запрет, но я уже не сержусь, потому что, в общем, ты делал доброе дело. Если говорить честно, я бы сам на твоем месте поступил так же. Нельзя спокойно сидеть на месте, когда рядом кому-то плохо. Если человек может чем-нибудь помочь, он должен это сделать. Совесть должна ему подсказать.

— А нам в школе говорили, что пользоваться подсказкой не честно, — сказал я.

— Подсказку совести слушать необходимо! — сказал папа. — И она всегда подсказывает человеку. Конечно, если она есть…