Никита поставил винтовку в угол. Медленно обошёл пещеру. Заглянул в кладовку, выглянул в окно. Затем развёл огонь в очаге, развесил сушиться одежду. Поставил вариться рис. Сходил на карниз, вытащил рыболовную снасть. Хозяйственный Алтынбеков всегда боялся утопить снасть и привязывал конец нити к камню на углу карниза. Никита снял с крючков уставшую рыбину, обмотал снасть вокруг камня и вернулся в пещеру. Почистил рыбу, порезал, забросил куски в котёл с варящимся рисом. Через двадцать минут он сел обедать. Ел не торопясь, тщательно прожёвывая и запивая бульоном. Торопиться было некуда. За ним уже не прилетят. Группа эвакуирована, его местонахождение неизвестно. Искать-то, может, и будут, но сюда точно не прилетят. Надо что-то думать…

На следующее утро Никита устроил себе банный день. Принёс кучу сланца, хорошенько протопил местную баню. Сначала прокипятил одежду, затем нагрел воды для себя и помылся. Парился майкой, но от души. Несколько раз после парилки окунулся в бассейне. Пока высыхала одежда, просто лежал на теплых каменных полатях и отдыхал. Затем навёл в бане порядок, оделся и пошёл обедать. В течение двух следующих недель Никита ловил рыбу, потрошил её, солил и вялил. Он остался один, экономить соль не было нужды. А вяленая рыба — это хорошая консервированная белковая пища. Всё время когда не занимался рыбой — молол в ступке зерно. Мука получалась очень уж грубого помола, но, говорят, такая мука полезнее для организма. Мешки с оставшимися медикаментами десантники забрали с собой. Остались только два пустых полиэтиленовых мешка, да в ступке кусок марли, который Никита дал Алтынбекову для просеивания муки; так что мука получалась съедобная, без грубых примесей. Намолов достаточное количество муки, Никита напёк пресных лепёшек и пересушил их на сухари. Иногда он, бросив работу, выходил на край каменного карниза над озером и подолгу смотрел в небо. Коротая долгие вечера у очага, Никита иногда разговаривал со статуей Будды. Так, ничего особенного: рассказывал случаи из своей жизни, иногда спрашивал совета как бы надо было поступить в той или иной ситуации, иногда рассказывал свои планы на будущую жизнь… Будда только мудро улыбался в ответ. К концу третьей недели Никита начал готовиться к выходу. Он почему-то понял, что уже пора. Прибрался в кладовке и в большой пещере. Перемыл всю посуду и почистил котёл. Отсыпав себе необходимый запас зерна и риса, закупорил все кувшины находившиеся в кладовке. Также, наполнив флягу и светильники сланцевой смолой, запечатал кувшины с растительным маслом и с остатками смолы. Запечатывал герметично, предварительно прогрев все кувшины с зерном и растительным маслом над огнём очага и дав остыть до температуры, которую терпела рука. В качестве герметика использовал измельчённый в ступке горючий сланец, смешав его со сланцевой же смолой. Получившейся пастой обмазывал горло и крышки кувшинов, плотно прижимал крышку и сверху обмазывал ещё. Используя эту же замазку, заложил камнями окно в стене. Принёс из рудника горючего сланца и сложил возле очага в две кучки. Накануне выхода опять устроил банный день. Утром Никита встал, позавтракал, прибрал всё за собой. Вынес в тоннель винтовку и мешки со своими припасами, вернулся в пещеру. Поклонился статуе Будды, поблагодарил за всё, попросил удачи в пути. На выходе из пещеры, встал на пороге, поклонился дому, где провёл в общей сложности больше двух месяцев, сказал: "Прости, хозяин, что потревожил. Спасибо за хлеб, за соль. Мир этому дому." По пещере словно слабый ветерок пробежал.