Никита погасил на стенах светильники и вышел из пещеры. Закинул на плечи свои мешки, винтовку и пошёл вглубь тоннеля. Он шёл и ещё раз обдумывал свой маршрут. Собственно, особого выбора и не было, единственным более-менее перспективным направлением был полузатопленный тоннель в котором Никита купался во время большого взрыва. Как вариант можно было подумать о той расщелине посредине затопленного тоннеля, с которого Никита начал свою прежнюю вылазку. Но, он привык доверять своей интуиции. А интуиция советовала не лезть в эту расщелину. Во-первых там нет твёрдого дна, а в холодной воде много не наплаваешь. Во-вторых, максимум куда она может вывести — это в одну из расщелин на берегу озера. Теоретически оставался микроскопический шанс, что в этой расщелине можно наткнуться на какой-нибудь ещё не выявленный тоннель, но этот шанс будем рассматривать, когда не будет других шансов. Полузатопленный тоннель явно предпочтительнее. Так за размышлениями Никита добрался до затопленного тоннеля. Здесь его ждала нечаянная радость — уровень воды в тоннеле ещё немного понизился. Значит, эта расщелина посреди тоннеля действительно сообщается с озером, потому что уровень воды в озере тоже немного понизился. Никита специально проводил наблюдения за уровнем воды в озере последние две недели и его догадка подтвердилась — весенний паводок закончился, что и привело к понижению уровня воды. Форсирование подводного тоннеля прошло довольно легко. Вместо потерянного при взрыве шнура Никита использовал шёлковую нить бывшей рыболовной снасти. Она легко выдержала буксировку двух мешков с припасами. А, ныряя через тоннель, винтовку Никита опять брал с собой. Форсировав затопленный тоннель, Никита сразу разделся, отжал одежду. Оставленный им три недели назад рюкзак находился на месте, поэтому Никита сразу активировал две химических грелки, засунув их под майку спереди с сзади. Переложил свои припасы из мешков в рюкзак, закинул его за спину, взял в руки винтовку и бодро зашагал вперёд. Согрелся уже через десять минут. До уцелевших складских пещер он добрался без происшествий. Единственная проблема возникла, когда пролезал через заваленный тоннель. Раздутый рюкзак в лаз не убирался, пришлось его наполовину разгружать в мешки и толкать их перед собой. Выбравшись из лаза в пещеру, Никита сложил всю свою поклажу в уголок около прежней лежанки, не торопясь поужинал. Затем снарядил своё лежбище активированными химическими грелками, зарылся в эту кучу ковриков и уснул…

Проснувшись, Никита позавтракал и ещё раз осмотрел все уцелевшие пещеры. Нового ничего не нашёл. Дополнительно взял ещё десяток химических грелок. Затем заложил камнями лаз в заваленный тоннель и разобрал ступенчатый штабель из непонятных ящиков около этой стены. Зачем он это делал, Никита не знал. Может быть, просто закрыл за собой дверь. Потом взял свои вещи, винтовку, рюкзак и пошёл к полузатопленному тоннелю. Меток на стенах он уже не оставлял, он просто знал, что не хочет сюда возвращаться. А может, подсознательно не хотел чтобы кто-то ещё нашёл эти склады. Лестницу в нужный тоннель он нашёл быстро. На вид похоже на колодец — небольшая прямоугольная яма в полу и несколько ступеней, уходящих в воду. Вода уже в метре от поверхности пола. Если не знать что там ниже — ни за что не догадаешься. На ступеньках Никита остановился, поверх брюк на уровне колен обвязал ноги несколькими оборотами отрезками шелковой нити от бывшей рыболовной снасти. Активировал четыре химических грелки и засунул их по одной в каждую брючину и под майку спереди и сзади. Утеплившись таким образом, спустился в воду. Пронырнул через подводный проход внутрь тоннеля. Вынырнув в тоннеле, осмотрелся и пошёл направо. В ту сторону тоннель имел небольшой уклон вверх. Дно впереди себя он прощупывал прикладом винтовки, а завязанные пластиковые мешки буксировал за собой на коротких отрезках всё той же шелковой нити. Рюкзак за плечами был непромокаемый, да и содержимое его в воде не могло испортиться. Шёл долго, дно тоннеля то поднималось, то немного опускалось, но в самом глубоком месте вода выше уровня груди не поднималась. На сухое место вышел километра через два. Под конец пути грелки уже не работали и, выйдя на сухое место, Никита первым делом отжал одежду, сменил грелки и выпил сто грамм разбавленного спирта для профилактики простуды. Из этих же соображений не стал делать привала, а сразу пошёл дальше. Тоннель явно шёл на подъём. Ни пещер по сторонам, ни развилок не было. Это явно был соединительный тоннель. Вот только с чем? Километра через три тоннель начал потихоньку понижаться. Здесь Никита сделал привал, отдохнул и немного перекусил. Путь дальше был лёгким — всё время под уклон. Ниши с масляными светильниками в стенах встречались приблизительно через каждые сто шагов. Масло в светильниках высохло до твердости камня. Считая ниши, Никита прикидывал расстояние которое он уже прошёл. Получалось больше десяти километров. Никита шёл и удивлялся упорству древних строителей, прорубавших этот тоннель, наверное, сотню лет. Лишь ещё через пять-шесть километров Никита увидел впереди неяркий свет.