Летели над самыми вершинами гор, казалось, протяни руку и достанешь. Вертолёт только перевалил через очередной гребень; и перед ними раскрылась панорама неширокого ущелья, по противоположному склону которого наискосок вверх к перевалу тянулся караван из примерно сотни навьюченных мулов. И тут же разлетелось стекло кабины справа и по корпусу как будто застучал отбойный молоток.

— Держись! — закричал пилот; и вертолёт резко накренился, уходя от обстрела вниз. Затем заложил вираж, резко пошёл вверх и, наконец, перевалил через противоположный склон. Всё произошло за какие-то двадцать — тридцать секунд. Стрелял всего один душман, но автоматный рожок, похоже, выпустил весь. Вертолёту этого хватило.

— Все живы? — закричал пилот. Никита повернулся в салон. Не зацепило никого.

— Связи нет! Рацию разбил, гад! — крикнул летун сквозь задувающий в простреленное стекло ветер. Но это были только цветочки. Падал уровень масла и начала расти температура двигателей.

— Масляный радиатор пробит! — повернулся к Никите лётчик, — садиться надо!

— Куда здесь сядешь? Скалы кругом. А, может, дотянем? — с надеждой спросил Никита.

— Ещё минут пять, больше не протянем. Садиться надо, — повторил пилот и плавно зашёл в вираж, — меняю курс. Тут по карте рядом небольшое горное озеро. Может площадку найдём, а, если что, десантируемся в воду. Иди, готовь ребят.

Через пару минут, перевалив очередной гребень, они увидели узкое около одного километра длиной озеро. Неправильной веретенообразной формы озеро начиналось меж сомкнувшихся отвесных стен ущелья одного из отрогов хребта. Далее ущелье расширялось приблизительно до двухсот метров в поперечнике в самой широкой его части, затем опять сужалось и заканчивалось ленивым водопадом шириной около тридцати метров. Водопад был высотой около ста метров и падал в озеро значительно меньшего размера, приблизительно 50 на 200 метров. Это озеро также заканчивалось водопадом в ещё более мелкое озерцо из которого вода неслась вниз уже по очень узкому ущелью с отвесными стенами. Получался такой каскад из трёх озёр и водопадов. Площадки для посадки нигде не было видно. Стены ущелья везде были отвесными, во многих местах изрезанными вертикальными щелями разной ширины. Только на верхнем озере слева от водопада была небольшая каменистая наклонная площадка размерами около 20 квадратных метров, но, для посадки вертолёта она никак не подходила по размерам, так как располагалась непосредственно рядом со стеной ущелья, и сесть на неё, не задев винтом скалу, было невозможно.

— Десантируемся в воду! — прокричал пилот, — старайтесь выбраться на эту площадку, быстрее.

Вертолёт завис метрах в полутора над водой примерно в двадцати метрах от стены и в пятидесяти метрах от края водопада. Никита открыл дверь салона, закрепил её, и начал сбрасывать свои мешки, ящики и канистры.

— Чего возишься, время теряем! — заорал пилот.

— Если глубоко, хватайтесь за мешки, они лёгкие, на воде удержат, — крикнул Никита, — я вас внизу принимать буду. Схватил ящик с литерой "А" и прыгнул в воду. Глубина оказалась по грудь. Помогая себе руками, Никита переместился на несколько шагов в сторону: "Прыгайте!". Первым, сев на пол, свесив ноги наружу, спрыгнул сержант-десантник. Никита подхватил его за воротник, подтащил сержанта к ближайшему плавающему мешку. — "Держись, греби туда, к берегу,"- показал направление. Сзади уже ухнул в воду Алтынбеков. Никита принял и его. Затем десантировались старлей и полковник. Вцепившись в мешки все медленно двигались к берегу. Никита тянул Алтынбекова, державшагося за мешок правой здоровой рукой. Левая была прибинтована к туловищу. Когда глубина стала по пояс, Никита остановился и повернулся к вертолёту. Из моторного отсека вертолёта уже вовсю валил чёрный дым. Капитан отвёл вертолёт от стены ещё метров на десять и приподнял в воздух ещё на пару метров. Открыл свою дверь, выбросил в воду ящик НЗ и прыгнул сам. Неуправляемыё вертолёт немного качнуло вверх, потянуло назад, хвост вертолёта клюнул вниз и лопасти заднего винта зацепили за поверхность воды. Брызги воды и обломки лопастей полетели во все стороны. Вертолёт начало раскручивать в горизонтальной плоскости и он медленно начал заваливаться назад и на правый борт. Наконец лопасти большого винта зацепили воду, вскипел водяной фонтан в котором как огромная мельница вращались ломающиеся лопасти винта. Обломки лопастей и обшивки полетели в разные стороны. Один из обломков и ударил в шлем отплывающего капитана-вертолётчика. Корпус вертолёта ещё возился в воде как огромный бегемот, а Никита, оставив Алтынбекова на попечение ребят, изо всех сил, помогая руками, бросился к капитану. Когда глубина стала больше, поплыл саженками. Капитан неподвижно лежал в воде лицом вниз. Подплыв, Никита перевернул пилота на спину, схватил его за воротник и поплыл к берегу. Вытащив капитана на берег, проверил пульс на сонной артерии. Вертолётчик был жив, хотя и без сознания. Воды наглотаться не успел, дышал самостоятельно, хотя с хрипами и неравномерно. Никита осторожно снял с него лётный шлем, осмотрел голову — видимых повреждений не было. Осторожно ощупав голову никаких неровностей, вмятин, деформаций не обнаружил. Шейный отдел позвоночника наощупь тоже был цел. Поочередно подняв веки, осмотрел глаза пилота: зрачки были равномерно сужены, на свет реагировали. Никита уложил капитана на правый бок, подложив под голову куртку. Все остальные уже были на берегу. Алтынбеков и сержант сидели привалившись спиной к скале, а старлей с полковником лежали каждый на здоровом боку, положив головы на мешки и о чём-то тихо разговаривали. Никита отдышался и опять полез в воду за оставшимися плавающими неподалёку мешками и ящиками. Вертолёт медленно сносило к краю водопада. Никита вытащил на берег несколько мешков и коробок с медикаментами, три пластмассовых канистры со спиртом, три бикса пока ещё неизвестно с чем и ящик с вертолётным НЗ. Вертолёт подтащило течением к краю водопада и здесь он, поскрежетав по дну, остановился буквально на краю обрыва.