Новая квартира Эрнеста и Уоллис располагалась в доме Бринстон-корт, 5, на Джордж-стрит, в нескольких минутах ходьбы от Гайд-парка – их первая совместная собственность. Это были просторные апартаменты, включавшие три спальни, кухню, столовую, гостиную-кабинет, три туалетные комнаты и четыре комнатки для обслуживающего персонала (некоторые из комнаток переделали в гардеробные).

Под чутким руководством бывшей супруги известного английского писателя Сомерсета Моэма и очень модного и востребованного в то время декоратора Сири Моэм квартира супругов Симпсонов была отделана в основном в светлых и бежевых тонах – по последним тенденциям лондонского дизайна. Полки кабинета были заставлены великолепной книжной коллекцией Эрнеста, среди книг можно было найти рукописи Чарльза Диккенса и Алана Александра Милна. Уоллис, со своей стороны, добавила к интерьеру впечатляющее количество экзотических сувениров, привезенных ею из Европы и Азии, кружево, фотографии, фарфоровые статуэтки и сервиз, лакированные коробочки, а также изысканные предметы мебели и антиквариат.

Обслуживающий персонал супругов Симпсонов состоял из персонального повара – миссис Ральф, служанки из Шотландии Мэри Кейн, горничной Агнессы и нескольких почасовых персональных помощниц Уоллис. Чем же тогда занималась сама хозяйка, спросите вы, ведь это было не имение, а всего лишь большая квартира. Она контролировала прислугу и занималась собой, как, впрочем, и всегда.

После того как Уоллис почувствовала, что достигла желаемого материального уровня, она поняла, что готова сконцентрироваться на достижении более важной для нее цели: расширении круга общения, – и на этот раз все должно было быть идеально. Чтобы не прослыть дилетанткой, она приняла решение с самого начала делать все по первому классу, а именно – приглашать только самых известных и влиятельных людей из высшего общества, подавать на стол исключительно сложные и уникальные блюда, которые невозможно было бы найти где-либо еще, обсуждать только самые свежие новости и быть в курсе всех модных мировых тенденций.

Наиболее удачной ее инициативой оказалась идея организации коктейльных вечеринок, на которые собирался почти весь лондонский свет. Это было совершенно новым социальным явлением, и британцы с удовольствием принимали приглашение от четы Симпсонов. К тому времени Уоллис уже знала, как следует себя вести, как одеваться, о чем нужно вести беседу, с каким придыханием говорить, чтобы привлечь к себе внимание даже самых консервативных и чопорных англичан.

С ростом интереса лондонцев к ее вечеринкам увеличивалось и количество авторитетных личностей, которые посещали ее дом: известные писатели, знаменитые музыканты, прославленные художники, философы, политики, дипломаты и главное – аристократия и члены королевской семьи. Таким образом, изысканный интерьер и великолепная кухня сделали свое дело – ее квартира стала одним из самых модных мест в городе. После стольких лет подготовки и усердия мечта Уоллис сбылась, и ее звезда наконец-то взошла и ярко засияла.

Так, на одном из своих званых ужинов Уоллис познакомилась со вторым маркизом Милфорд-Хейвен, Джорджем Баттенбергом (позже – Маунтбеттеном; 1892–1938), который приходился правнуком королеве Виктории и племянником – Александре Федоровне, супруге российского императора Николая II. С тех пор Уоллис и Эрнест Симпсоны также, в свою очередь, стали частыми и желанными гостями маркиза в его имении Линден Мано, расположенном недалеко от Мейденхеда в юго-восточной Англии.

Среди приглашенных часто можно было заметить принца Греческого и Датского Филиппа Баттенберга (Маунтбеттена) – будущего супруга нынешней королевы Елизаветы II. Не стоит забывать и о Бенджамине Зау, первом секретаре американского посольства в Лондоне, и его супруге Консуэлле (Кони) Зау (бывшей Морган) – сестре Тельмы.

Таким было начало покорения Уоллис высшего общества Великобритании и ее вхождения в круг людей, в жилах которых текла “изысканная” королевская кровь.

В начале января 1931 года в доме супругов Симпсонов раздался телефонный звонок, который не только полностью перевернул жизнь Уоллис, но и повлиял на историю Великобритании. Консуэлла и Бенджамин Зау были приглашены Тельмой Фернесс на выходные в имение ее мужа Мелтон Моубрей в Лестершире. Предполагалось провести время за охотой и в приятном общении в узкой компании. Почетными гостями были принц Уэльский Дэвид и его брат Георг (1902–1942; имел титул герцога Кентского с 1934 по 1942 год).

Супруги Зау выступали в качестве эскорта и официальных компаньонов, дабы нейтрализовать неловкость ситуации романтической встречи Тельмы с наследником престола.

Но случилось непредвиденное – мать Бенджамина, находившаяся в то время в Париже, почувствовала сильное недомогание и была вынуждена обратиться к сыну за поддержкой. К сожалению, ввиду неотложных дел сам Бенджамин отправиться во Францию не мог, и его супруга Консуэлла великодушно предложила свою помощь, пока он не освободится и не приедет туда. Это нарушало намеченный план выходных, так как в списке гостей теперь не доставало одной семейной пары. Конни попросила Уоллис и Эрнеста любезно согласиться заменить их и провести выходные в компании принцев. Уоллис колебалась, ей нужно было время, чтобы все обдумать. Несмотря на то, что среди ее знакомых уже числились представители королевской крови, это не были прямые наследники королевских династических линий, и она не знала, как следует себя вести в обществе будущего монарха. Она даже не помнила, как нужно правильно делать реверанс, что являлось неотъемлемой частью этикета в общении с королевскими особами, – последний раз она делала реверанс на “Балу холостяков” в 1914 году, во время первого официального выхода в свет.

Уоллис запаниковала, но Эрнест и слышать не хотел об отказе, так как рассматривал приглашение как пропуск в “высшую лигу”, особенно учитывая то, что в последнее время дела в его компании шли из рук вон плохо в результате биржевого краха 1929 года и последовавшего за ним всемирного экономического кризиса и Великой депрессии в США. Если бы ему удалось выстроить дружеские отношения с принцем, королевская протекция и поддержка была бы совсем не лишней.

К слову, тот факт, что Симпсоны смогли приобрести в собственность роскошную квартиру в центре Лондона и иметь такую прислугу, наводит на мысль о сомнительности шаткости их материального положения, ведь это событие пришлось как раз на самый пик мирового финансового обвала. Особенно странным представляется то, что Симпсоны владели англо-американским корабельным бизнесом и от состояния экономики США зависели напрямую. Некоторые из британских биографов Уоллис вскользь упоминают, что в 1929–1930-х годах Симпсоны сильно нуждались в средствах и фирма Эрнеста находилась буквально на грани банкротства, но при этом ни один из них не задается вопросом, каким же образом им в то время удавалось вести роскошную жизнь в Англии. С другой стороны, в доказательство стесненного материального положения можно привести письма Уоллис к ее тете Бесси. Уоллис сухо благодарит родственницу за присланный ею денежный чек на Рождество и замечает, что он был для них очень своевременным. Зачем состоятельной женщине, которая может позволить себе горничных, дорогие наряды и изысканный антиквариат, принимать деньги от не столь уж богатой тетушки?..

Любопытно, что нет достоверной даты первого знакомства Уоллис и Эдуарда, так как они специально путают цепочку событий в своих мемуарах, что замечено практически всеми их биографами и исследователями. В своих воспоминаниях, впервые изданных в 1951 году, Эдуард уклончиво называет начало зимы 1931 года как время первой встречи с супругами Симпсонами. Это же дублируется и в книге его официального биографа Филиппа Циглера, а также в мемуарах некоторых современников. Однако Уоллис в своих мемуарах, изданных в 1956 году, ссылается на осень 1930-го, делая при этом оговорку, что Эдуард ввиду своей королевской привычки не придавать значения таким мелочам, как запоминание дат и имен, неправильно назвал осень 1931 года временем их знакомства. Этим утверждением Уоллис еще больше запутала дело, ведь Эдуард осень 1931 года вообще не называл – по его словам, это была зима 1931-го. К тому же, учитывая его внимательность к каждой знаменательной дате, связанной с Уоллис, что подтверждается многочисленными интимными гравировками и датами на украшениях, которые он дарил ей, складывается впечатление, что упрек Уоллис в его забывчивости не имеет основания.

С другой стороны, мемуары Эдуарда и его ссылка на начало зимы 1931 года… Что, казалось бы, могло вызвать здесь сомнения? Однако существует одно важное обстоятельство: он писал о том, что его первая встреча с Уоллис произошла сразу же после его возвращения из тура по Южной Америке. Подробно изучив этот период, я обнаружила, что в нескольких газетах 1931 года, в которых публиковались статьи об этой поездке, упоминаются конкретные даты – она проходила с 15 января по 29 апреля 1931 года, причем Эдуард ездил не один, а в сопровождении своего брата Альберта, герцога Йоркского (будущего короля Георга VI). Таким образом, принц не мог встретиться с Уоллис после этой поездки, так как в середине января 1931 года он ее еще вообще не совершал.

Есть и еще один интригующий факт – ни одна из газет-гигантов, таких как “Таймс”, “Гардиан”, “Дейли Мейл” и прочих, не упомянула тур принцев ни на одной полосе, что представляется весьма странным и загадочным, так как газетные магнаты не упускают ни малейшей возможности, чтобы упомянуть членов королевской семьи в хронике, а уж такую длительную и значимую поездку сразу двоих наследников британской монархии они совершенно точно проигнорировать не могли, если только им не было дано на это официального указания.

Итак, опираясь на исследования Филиппа Циглера, можно утверждать, что 10 января 1931 года состоялась первая встреча Уоллис и принца Дэвида, будущего короля Эдуарда VIII. Консуэлла уверяла Уоллис, что все пройдет отлично и что всем известно, что принц Уэльский всегда относился к американцам с большим интересом. Уоллис же терзали сомнения: она знала, что главными объектами обсуждения в предстоящие выходные станут охота, прогулки на лошадях и монархия – темы, о которых Уоллис имела самое отдаленное представление. Но, тем не менее, после длительного телефонного разговора с мужем Уоллис согласилась, что в проведении выходных в компании королевских особ больше положительных моментов, чем отрицательных. В итоге супруги Симпсоны с удовольствием приняли приглашение. Спустя несколько часов Тельма Фернесс позвонила Уоллис с благодарностью за то, что они нашли возможность составить им компанию, заменив ее сестру на вечере, и помогли выйти из щекотливого положения, в котором она могла бы оказаться, оставшись с наследником наедине. На субботний ужин ожидалось около тридцати гостей, после ужина планировалось провести вечер за игрой в покер и потягиванием терпких сигар. Кроме наследника и четы Симпсонов, больше никто не должен был оставаться на ночь, поэтому их присутствие было этически необходимым.

Уоллис так разволновалась перед встречей, что это отразилось на ее здоровье. Следующие дни ей пришлось провести в постели с сезонной простудой и в жару, но отказываться уже было нельзя.

В субботу после полудня Уоллис, Эрнест и Бенджамин Зау встретились на вокзале “Сент-Панкрас” в Лондоне, чтобы отправиться вместе в имение Мелтон Моубрей. На протяжении половины пути Уоллис, как ребенок, умоляла Бенджамина показать ей, как нужно делать реверанс.

– Уоллис, ну с чего ты взяла, что я что-то знаю о реверансах? Мне никогда не доводилось их делать…

– Конни сказала, что ты мне поможешь, – это было главным условием того, что я поеду. Если ты отказываешься, я сойду с поезда на следующей же станции!

Бенджамин постарался успокоить ее. Он сказал, что она, будучи гражданкой другого государства, совершенно не обязана следовать английскому этикету. Уоллис, не терпящая отказа, не обратила внимания на сказанное. Бенджамину ничего не оставалось делать, как сдаться и любезно несколько раз продемонстрировать Уоллис, как должен выглядеть реверанс, достойный королей, – по крайней мере так, как он сам мог это изобразить. Уоллис осталась довольна.

В имение миссис Фернесс все трое прибыли в седьмом часу вечера и сразу же отправились в отведенные для них гостевые покои, где смогли перевести дух и привести себя в порядок, так как было объявлено, что принцы задерживаются из-за густого тумана.

Коротая минуты ожидания, Уоллис и Эрнест расположились в мягких удобных креслах у камина в гостиной, томно потягивая чай эрл-грей на английский манер и прислушиваясь к звукам за окном. Спустя час, примерно в половине восьмого, наконец-то раздался шум приближающегося мотора, через несколько минут тяжелые бархатные шторы раздвинулись, и в комнату вошла сияющая Тельма в сопровождении принца Уэльского и его брата Георга.

Слуги вновь подали чай – даже первая чашка чая была для американки необычной традицией, а уж повторное чаепитие в течение одного часа и вовсе казалось вычурным, но правила хорошего тона обязывали. Не забыла Уоллис и про реверанс, так беспокоивший ее всю дорогу. Не растерявшись, она присела сначала перед наследником, а затем и перед его братом, согласно требованиям королевской субординации. Самое страшное было позади.

Дэвид, принц Уэльский и будущий король Эдуард VIII (1894–1972), самый популярный и модный мужчина начала xx века, был мечтой всех незамужних женщин во всем мире. Он оказался совсем не таким, каким Уоллис его себе представляла. Перед ней стоял невысокий светловолосый тридцатишестилетний мужчина с печальными небесно-голубыми глазами, в уголках которых уже успели появиться несколько возрастных морщин, столь странно смотревшихся на его мальчишеском лице. Несмотря на королевское происхождение, он не отличался величественностью и статью и на вид был совершенно обычным человеком, сотканным из той же плоти и крови, что и прочие люди. Он был новатором, человеком с широкими взглядами и собственными суждениями, на которые на самом деле не имел права ввиду своего королевского статуса. Он был экспериментатором, антагонистом своего времени и в некоторой степени даже революционером.

Из всех своих монарших предшественников он был первым наследником британской короны, который не находился под опекой властной королевы Виктории. В его время беспрецедентная строгость нравов викторианской Британии постепенно начала уходить в прошлое, становясь пережитком ушедшей эпохи. Тем не менее эта эпоха навсегда останется в памяти потомков примером безукоризненного следования традициям, гордостью британской истории xix века, ординаром нравственных устоев и высоких моральных принципов, на который до сих пор равняется весь мир.

Во время Первой мировой войны наследник принимал непосредственное участие в боевых действиях, был первым членом королевской семьи, совершившим полет на аэроплане, и вообще нередко делал то, на что ни один из его родственников до тех пор не отваживался.

Но в то же время Дэвид был и самым обреченным человеком на земле, ведь все уже было предрешено для него с момента рождения – первенец-мальчик в монаршей семье, первый наследник и будущий король. Имея самую большую власть в стране, он был совершенно лишен свободы: свободы выбора, свободы действий, свободы слова, свободы передвижений и свободы любви. По традиции он обязан был выполнять все свои королевские обязательства в соответствии с регламентом и законом; наследник не имел права выражать своего мнения на людях даже мимически, не говоря уже о том, что он не должен был вступать в какие-либо политические диспуты, так как британский монарх должен всегда находиться вне и над политикой, что полностью лишает его права выражать симпатию к какому-либо политическому движению или общественной мысли. Принц должен был вести себя так, как подобает будущему правителю, отвечая ожиданиям подданных и его собственной семьи.

Как известно, имидж монархии зависит не только от монарха, но и от его ближайших и дальних родственников, что накладывает на них огромную ответственность, так как речь в данном случае идет о королевской репутации и чести в целом. Это вынуждает всех представителей королевской крови вести жизнь по двойным стандартам: быть обычными людьми со своими слабостями, дурными привычками и скелетами в шкафу дома – и эталоном для подражания в публичной жизни. Но Дэвид был не такой…

С юношества наследник, в отличие от своих братьев и сестер, осмеливался перечить отцу, строгому и властному королю Георгу V, который никогда не относился к детям с отцовской теплотой и пониманием. Для них он всегда был именно королем и еще – главным критиком любых их действий. По воспоминаниям Георга, он и сам всегда боялся собственного отца, короля Эдуарда VII, отчего очень страдал. Тем не менее урока из этого он не извлек, не став и для своих детей лучшим отцом. Но осуждать его за это не стоит, так как в ту эпоху понятие семейной теплоты в высшем обществе практически полностью отсутствовало – родители, как правило, проводили всего несколько часов в неделю в компании детей, и то под присмотром их нянь и гувернанток. Брать детей на руки и проявлять родительскую любовь было не принято, что, как следствие, способствовало увеличению дистанции между детьми и родителями, развитию у первых страха перед последними.

Таким образом, Дэвид, будучи очень энергичным и эмоциональным с детства, всегда чувствовал недостаток тепла и любви. Возможно, именно это и было главной причиной грусти в его глазах и объяснением того факта, что он выбирал женщин намного старше себя и состоявших в брачном союзе, – может быть, он искал родительской любви, которой фактически никогда не имел? Так или иначе, будучи самым завидным женихом в королевстве, он был и самым одиноким.

Из-за простуды Уоллис не смогла произвести желаемого впечатления на принцев, представ перед ними не в лучшем виде.

Во время чаепития Дэвид и Георг задали Уоллис несколько вопросов о ее жизни, поинтересовавшись ее историей на родине, а потом и в Англии, чтобы немного разрядить обстановку и дать Уоллис возможность расслабиться.

Двадцать лет спустя герцог Виндзорский, уже будучи бывшим королем Эдуардом VIII, написал в мемуарах, что это было одним из самых странных и запоминающихся знакомств в его жизни. Тогда, по его словам, увидев американку впервые, он не представлял себе, о чем можно говорить с совершенно незнакомым человеком, с которым у него на тот момент не было ничего общего. Он ненавязчиво начал беседу с вопроса о погоде и самочувствии Уоллис в их влажном климате, на что она ответила, что очень разочарована его высочеством. Опешив, принц поинтересовался, чем именно он вызвал ее негодование. Уоллис ответила, что ожидала чего-то более оригинального от принца Уэльского, нежели вопроса о погоде, так как это первое, чем интересуются абсолютно все при первой встрече с иностранцами.

Конечно, в дальнейшем Уоллис от этих слов отказывалась, заявляя, что ни при каких обстоятельствах не могла повести себя столь дерзко в разговоре с королевской особой. Об этом же писала ее приятельница Диана Мосли (вторая жена лидера фашистского движения в Великобритании Освальда Мосли; 1910–2003), уверяя, что знала Уоллис и та никогда бы не позволила себе таких слов в адрес будущего короля. Однако Уоллис была умна и расчетлива, она долго изучала наследника по информации из статей в газетах и из разговоров их общих знакомых; американка, как проницательный психолог, легко раскусила его сущность, страсти и увлечения и то, как следует себя вести, чтобы наверняка обратить на себя его внимание. По мнению некоторых исследователей, ее колкая фраза была не чем иным, как хорошо спланированным маневром, ведь принц действительно запомнил ее, а Уоллис привыкла добиваться желаемого любыми путями. С этого момента наследник был почти у нее в руках.

Бесси Уоллис наконец-то встретила мужчину, к уровню которого стремилась всю свою жизнь, – будущего короля Великобритании и самого настоящего “принца на белом коне”.