В своих мемуарах Эдуард, герцог Виндзорский (Дэвид, бывший принц Уэльский), писал, что со времен своего первого знакомства с Уоллис в Мелтон Моубрей жизнь еще не раз на протяжении нескольких месяцев как бы невзначай перекрещивала их пути – то на званых ужинах, то на светских приемах, балах и однажды даже в стенах Букингемского дворца, когда мистер и миссис Симпсоны были официально представлены его и ее королевским величествам. Как и подобает наследнику во время официальных церемоний, он стоял за тронами своих родителей, когда среди длинной вереницы гостей очередь дошла до Уоллис и та сделала изящный реверанс перед королем и королевой. Тогда принц, по его словам, отметил необыкновенную легкость, пластику и грациозность американки. В тот день первое впечатление о ее прямолинейности было забыто, и Дэвид словно увидел эту женщину новыми глазами.

Если немного пофантазировать и отклониться от историчности в романтический жанр, можно было бы предположить, что в тот момент сердце будущего короля поразила стрела Амура, мир окрасился в яркие цвета, и ему в ту же секунду захотелось узнать загадочную женщину поближе, кто она и откуда… Но кто знает, что на самом деле творилось в голове будущего короля и чем так заинтересовала его в тот момент Уоллис.

Осень 1931 года она встретила в постели, страдая от воспаления миндалин, которые врачи на последнем этапе сочли необходимым прооперировать. В связи с этим бледная, истощенная, с темными кругами под глазами Уоллис была вынуждена провести несколько недель дома. Ее меланхолическое настроение усугублялось тем, что со времени последней встречи с наследником в королевском дворце от принца не было известий, а она надеялась, что смогла произвести на него благоприятное впечатление.

В конечном итоге ее терпение было вознаграждено. В конце января 1932 года на имя мистера и миссис Симпсон пришло долгожданное приглашение с официальными вензелями принца Уэльского на закрытую вечеринку, назначенную на 30 января, в его официальной резиденции Форт Бельведер.

На пороге своего имения гостей встречал сам наследник, одетый в традиционный шотландский килт в серо-красно-черную клетку. Среди приглашенных также присутствовали Консуэлла и Бенджамин Зау и, конечно, Тельма Фернесс. В мемуарах Уоллис описывает этот особняк с большой любовью, как самое романтичное место на свете, где она пережила лучшие моменты жизни. Дэвид называл свое имение не иначе как Форт, а не Форт Бельведер, и этот дом действительно соответствовал названию – в своих стенах он таил не только самые глубокие переживания королевского сердца, его мечты, но и запретные утехи. Уже в преклонном возрасте Уоллис говорила, что если ее душа где-то и найдет покой после того, как покинет бренную землю, то это будет именно там. Она представляла, как ее белый туманный силуэт будет медленно плыть по кедровым аллеям паркового ансамбля бывшего форта ее возлюбленного. Но тем не менее, в отличие от остальных любовниц Дэвида, которые каждая на свой вкус пытались изменить и улучшить интерьер замка, она никогда не считала это место своим, оставив там все так, как хотел Дэвид.

Форт Бельведер построили в середине xviii века в неоготическом стиле. С самого начала он не являлся собственностью какой-либо конкретной династии и принадлежал британской короне в целом. Это означает, что имение не могло передаваться по наследству, а жаловалось лично монархом одному из его ближайших родственников. Так, за несколько веков у него сменилось большое количество владельцев, но наибольшую популярность Форт приобрел именно с Дэвидом, который считал это место своим домом и вложил в его восстановление немало средств, времени и сил.

После отречения Дэвида, уже как короля Эдуарда VIII, Форт Бельведер пустовал семнадцать лет, пока в 1953 году в связи с финансовыми издержками по содержанию этого массивного имения не было принято решение сдать его в аренду на девяносто девять лет.

А пока на вечеринке после великолепного ужина с устрицами, ростбифом, салатом, мелкими закусками и десертом, поданным в комнате, сплошь украшенной охотничьими трофеями, Дэвид галантно пригласил всех присутствующих в гостиную. Там он предложил друзьям провести время за игрой в покер и прочими неспешными развлечениями, способствующими приятному расслаблению и умиротворению после еды, в ожидании начала танцев.

Тогда в моде были фокстрот и румба, требующие чрезмерной близости партнера, фактически щека к щеке, что шло вразрез с консервативными правилами приличия, которые подразумевали умеренную дистанцию в танцах.

Долгожданный момент наступил – под самый конец вечера Дэвид отважился пригласить Уоллис на танец. Она была счастлива. В своих воспоминаниях много лет спустя она написала, что принц в тот вечер был очень легок и изящен в движениях, учтив, его отличало хорошее чувство ритма. Этот танец стал началом их теплой дружбы.

– Я совсем забыл, что вы впервые в Форте и наверняка еще не знаете его правил. Так вот, их нет. Вы встаете, когда захотите, ложитесь, когда захотите, и в целом делаете, что хотите. Для меня это место отдыха и перемен. Я ложусь спать рано и встаю рано, чтобы иметь возможность с утра поработать в саду.

И действительно, на следующее утро, позавтракав в одиночестве, Уоллис и Эрнест обнаружили наследника в парке в роли обыкновенного садовника, одетого в свитер, мешковатые штаны; волосы его были взъерошены, а в руках он держал садовые инструменты.

– Если хотите, можете присоединиться ко мне. Слуги выдадут вам необходимый инвентарь, – сказал принц Уэльский с улыбкой и снова принялся за сорняки.

Во время этой встречи Уоллис открыла для себя много нового о Дэвиде – она и не предполагала, что самый завидный жених в стране, о котором ходят слухи как о заядлом ловеласе и бабнике, получает искреннее удовольствие от копания в земле или от вышивания гобеленов, которые он лично продемонстрировал Симпсонам при осмотре дома. В нем таились неведомые стороны, совершенно не сочетавшиеся с его статусом. Чем больше Уоллис узнавала Дэвида, тем больше он становился ей интересен.

Весна и лето 1932 года тянулись долго, без каких-либо интриг, перемен или новостей, не считая того, что Уоллис и Эрнест вместе с тетушкой Бесси несколько раз путешествовали на континент – во Францию и Австрию, а также совершили поездку в Тунис по приглашению старого друга Уоллис, с которым она познакомилась в Пекине. В середине августа миндалины Уоллис дали новые осложнения, заставившие пару прервать отдых и вернуться в Лондон. Уоллис вновь обратилась к врачам.

Осенью 1932 года и зимой 1933-го Симпсоны еще не раз были приглашены в Форт Бельведер – иногда просто на чаепитие, а порой на целые выходные. Несмотря на то, что у наследника и Уоллис к тому времени было уже много общих знакомых, его имение оставалось единственным местом, где они встречались. И каждый раз рядом с принцем находилась его неизменная спутница и фаворитка Тельма Фернесс. Неизвестно, имел ли принц уже какие-то чувства к Уоллис Симпсон. В любом случае, он их не проявлял, за исключением того, что Симпсоны стали очень частыми и желанными гостями в его доме.

В марте 1933 года Уоллис и Эрнест отправились по делам в Нью-Йорк на знаменитом лайнере “Мавритания”. Как только корабль отошел от берега, на имя миссис Симпсон пришла срочная телеграмма от загадочного “Эдуарда П.” с пожеланиями благополучного пересечения Атлантики, приятного отдыха и скорейшего возвращения в Англию. Без сомнения, это был принц. Сказать, что Уоллис была польщена, это ничего не сказать – она была потрясена и глубоко тронута таким личным и нежным вниманием к ней. Это означало одно – она ему небезразлична.

Практически сразу после возвращения Симпсонов в Лондон, в середине мая 1933 года, им пришло новое приглашение от Дэвида с предложением вместе провести следующие выходные. А 19 июня в честь дня рождения Уоллис, к ее несказанному удивлению, наследник снял целый ресторан “Куаглино”, где устроил шикарный ужин для нее и всех ее гостей. В тот вечер принц подарил Уоллис изысканные белые орхидеи с обещанием, что они вновь одарят ее красотой цветения ровно через год, если она будет правильно за ними ухаживать и следовать его советам. Уоллис поставила горшок с цветами дома на самом солнечном окне и бережно заботилась об орхидеях, пока через год они и правда не расцвели еще более красивыми соцветиями. Она находила такой подарок очень романтичным, считая это явным признаком того, что внимание, которое уделяет ей принц, – не простая любезность, а, возможно, нечто большее.

К тому времени принц Уэльский стал частым гостем в доме Симпсонов. Наследнику нравилась их уютная квартира в Бринстон-корт. Его привлекали вкусные коктейли и изысканные блюда, многие из которых были приготовлены хозяйкой собственноручно, непринужденная открытость светских бесед и дружеская атмосфера общения, характерная для американо-британской интеллигенции.

В 1930-х годах, готовясь в скором будущем принять обязанности монарха, Дэвид совершал многочисленные поездки по стране и британским заморским владениям. Каждый раз, возвращаясь в Лондон, он старался не упускать возможности зайти в гости к Уоллис.

Принцу не подобало высказывать свое мнение публично, поэтому ему нравилось, что в этом доме таких ограничений для него не существовало. Это было чуть ли не единственное место, где он по-настоящему мог расслабиться и хоть на секунду почувствовать себя обычным человеком. Там, на Джордж-стрит, люди могли позволить себе высказывать свои точки зрения относительно политики Гитлера, Муссолини и Сталина, давать оценку “Новому курсу” Рузвельта и обсуждать самые острые аспекты тогдашней мировой политики. Дэвиду нравилось, что Уоллис, несмотря на то, что она женщина, всегда имела собственный взгляд на вещи, могла наравне с мужчинами защитить свои суждения в самых ожесточенных дискуссиях, сохраняя при этом не только достоинство, но и дружеские отношения со всеми присутствующими. Уоллис, как он считал, чувствовала и понимала наиболее глубинные силы и идеи, движущие социумом, интуитивно улавливая даже самые незначительные его колебания.

Ежедневная привычка Уоллис читать четыре ведущие британские газеты “от корки до корки” вновь давала свои плоды – она действительно стала едва ли не самой эрудированной женщиной высшего британского общества. Американка всегда была осведомлена о последних театральных постановках, новых книгах, музейных выставках и обо всем, что каким-либо образом могло вызвать интерес у публики. Дэвид считал, что Уоллис – женское воплощение всего того, что он сам, будучи ограниченным в свободе мысли, не мог себе позволить. Она была воплощением сильной стороны его личности и в конечном итоге стала неотъемлемой частью его самого. А главное, Уоллис легко удалось найти ахиллесову пяту будущего короля, на которую ни одна женщина или мужчина раньше не обращали внимания, – его человечность.

Англичане всегда воспринимали (и воспринимают до сих пор) членов британского королевского дома как неотъемлемую часть Великобритании, ее истории, традиций, не задаваясь вопросом, чего это стоит представителям голубой крови с человеческой точки зрения. Никто и никогда не интересовался ими как личностями. В том-то и было главное преимущество Уоллис перед всеми другими – она воспринимала Дэвида не как пустую оболочку в короне, безропотно выполняющую свои обязанности, а как человека. И он был ей за это благодарен. Если Уоллис интересовалась делами принца, то делала это искренне и с интересом, а не ради формальной вежливости, как его прочие знакомые. Эта разница значила для принца очень много – его впервые восприняли как человека из крови и плоти, со своими слабостями, радостями и печалями, светлыми и темными сторонами.

Уоллис хотелось отблагодарить принца за проявленное внимание и участие в ее жизни, но она не знала, как и чем можно удивить будущего короля, пока не пришло время одного из главных американских праздников в году – 4 июля, Дня независимости. В какой бы точке мира американцы ни находились, они ни за что не пропустят этот день и сделают все возможное, чтобы он стал веселым и запоминающимся. Симпсоны решили в этот день дать роскошный званый ужин и первым делом пригласили наследника. Он прислал свое согласие, как только получил письмо.

Уоллис, внимательно наблюдавшая на протяжении полутора лет за гастрономическими пристрастиями Дэвида, с точностью уже могла определить его предпочтения и на основании этого составить идеально подходящее ему меню. Несмотря на то, что наследник имел возможность позволить себе любого высококлассного повара, который бы готовил ему разнообразные экзотические и сложные блюда, он предпочитал в еде незамысловатость и минимализм. Можно сказать, что, учитывая его положение, он был неприхотлив. Любимой пищей будущего короля была рыба, приготовленная на гриле, дичь и все разнообразие мясных блюд. Поэтому, ввиду особенностей грядущего праздника, Уоллис решила составить простое традиционное американское меню: первым блюдом должен был быть суп из черной фасоли, затем гостям предлагался лобстер на гриле, жареный нежный цыпленок, приготовленный по рецепту штата Мэриленд, а на десерт – холодное суфле из малины.

Американка боялась, что что-то пойдет не так – блюда не доготовятся или подгорят, или официанты прольют что-то на дорогих ей гостей. К счастью, все обошлось. Принц Уэльский занял почетное место во главе стола и, казалось, был всем доволен; напротив него сидел Эрнест Симпсон, а по бокам длинного стола разместились остальные восемь гостей и Уоллис.

Так выглядит официальная история развития отношений Уоллис и Дэвида. Однако есть и альтернативные версии. Например, историк Чарльз Хайем пишет, что интимная связь между американкой и наследником была очевидной уже с конца 1932-го – начала 1933 года. В доказательство этого исследователь приводит данные гравировки на оборотной стороне браслета, подаренного Уоллис принцем Уэльским приблизительно в 1935 году (в настоящее время браслет находится в частной коллекции герцогини Ромамонес). Точные слова гравировки владелица не разглашает, ссылаясь на их интимный характер с откровенным сексуальным подтекстом в сочетании со словом “ванна”. На мой взгляд, это недостаточное и весьма сомнительное доказательство их отношений, но есть и другие “факты”.

Многие, в том числе Уоллис, пишут, что в ту пору ее брак с Эрнестом перешел в холодную фазу, хотя на мероприятиях они и появлялись вместе, чтобы соблюсти приличия. Часто отмечают ее открытое раздражение относительно постоянного присутствия Тельмы рядом с принцем, а то и вовсе подозревают Уоллис в адюльтере. Злые языки поговаривают, что у Тельмы был не один курортный роман на стороне во время ее поездок с мужем по Европе и США. Впрочем, Дэвид тоже не отставал, появляясь в сопровождении различных женщин, чаще замужних, на светских мероприятиях и во время частых поездок по миру. Причем с этими женщинами он, по словам современников, вел себя отнюдь не по-дружески.

Историк Хайем в своих работах упоминал о том, Уоллис приобрела в пекинских борделях некие сексуальные навыки, которыми она, по его мнению, не преминула воспользоваться и при свиданиях с принцем. В частности, речь идет о его фетишизме в отношении женских обнаженных ступней, ролевых играх, необходимости доминанты женщины в постели и даже об откровенных садомазохистских практиках.

Мнения исследователей в вопросе начала отношений Уоллис и будущего короля Эдуарда VIII на этом этапе кардинально разделились: одни считают, что это было предначертано свыше, другие – что это оказалось результатом цинично продуманного плана американки, третьи – что всему причиной стало сексуальное влечение, и это согласуется с теорией Зигмунда Фрейда.

Дэвид писал о 1930-х годах вскользь, по сути, глубоко не останавливаясь ни на одном событии тех лет, описывая их беглыми штрихами, хотя и с оттенком романтизма. Уоллис же считала, что проложила путь к сердцу принца, как обычно считают женщины, через его желудок и с помощью своей эрудиции, которую она подкрепляла ежедневным чтением газет.

Как сложились обстоятельства и завязался роман на самом деле, наверное, не узнает уже никто. Можно лишь выбрать наиболее близкую версию и в нее поверить…