Август и сентябрь 1933 года чета Симпсонов провела в Норвегии – частично с целью отдыха, частично по делам компании Эрнеста. И снова, как только они вернулись на берега Туманного Альбиона, им пришло приглашение от Дэвида провести с ним следующий уик-энд в Форте Бельведер. Пребывание Уоллис в имении принца стало настолько обыденным, что она перестала упоминать об этом в письмах тетушке Бесси, которой писала с неизменной регулярностью.

Впрочем, об одном из ряда вон выходящем событии Уоллис все же упомянула: 29 октября 1933 года, когда к ней приехали две старые подруги из США, в дверь неожиданно позвонил принц, он был в сопровождении Тельмы. Американка сильно удивилась нежданным гостям, но, конечно, сразу же пригласила в дом. Тогда пара задержалась на Бринстон-корт почти до рассвета, несмотря на то, что их, собственно, никто не звал.

Дружба между Уоллис, принцем и Тельмой в те годы была настолько близкой, что они могли позволить себе приехать друг к другу домой в любое время суток, без особой причины или приглашения. Дэвид часто заглядывал к Симпсонам – иногда заезжая на несколько минут, между делом, чтобы перевести дух, выпить чашечку чая и продолжить путь дальше; а в иной раз задерживался чуть ли не на весь день, коротая медленно ползущие часы за бесконечными разговорами с Уоллис. Все это было для Уоллис не ново – по сути, она всю жизнь только тем и занималась, что принимала гостей, не упуская ни малейшей возможности и самой побывать на какой-нибудь вечеринке или званом ужине. Жизнь казалась ей самой пустой, если она по какой-то причине была вынуждена пропустить мероприятие и остаться дома. Единственное отличие от прежней жизни состояло в том, что теперь ее окружение стало на порядок обеспеченнее и изысканнее.

Временами бывало, что гости уже разъезжались, а принц оставался, засиживаясь допоздна, не обращая внимания ни на кого, кроме хозяйки. В такие вечера он вообще мало что замечал, уделяя почти все свое время и энергию Уоллис. Нередко принц оставался с американкой наедине, в то время как Эрнест, понимая неловкость ситуации, под предлогом срочной работы с бумагами уходил в другую комнату, чтобы им не мешать. В то время близкие и знакомые Симпсонов отмечали депрессивное настроение Эрнеста и его постоянное чувство униженности и подавленности – это все, что ему оставалось чувствовать, ибо он не мог встать на пути будущего короля, даже если терял при этом собственную жену. Будучи наполовину англичанином, Эрнест трепетно и с глубоким уважением, порой доходящим до снобизма, относился ко всему, что касалось королевского дома. Так и в данном случае: если корона требовала, чтобы он пожертвовал своим семейным счастьем, приходилось смиренно подчиниться долгу.

В начале 1934 года у Уоллис состоялся фатальный разговор с Тельмой Фернесс, который круто изменил ее жизнь и вошел в историю. Тогда Тельме по семейным обстоятельствам срочно нужно было уехать в США, чтобы поддержать свою сестру Глорию Вандербилт в непростой ситуации, когда перед той встал вопрос о сохранении родительских прав на ее единственного ребенка.

За день до отплытия Тельма попросила Уоллис о встрече в шикарном ресторане отеля “Ритц” в Лондоне. В тот день, по воспоминаниям Уоллис, Тельма задала ей вопрос, впоследствии ставшим роковым:

– Я боюсь, что принцу будет здесь очень одиноко… Уоллис, ты не могла бы присмотреть за ним?

Однако сама Тельма вспоминает этот разговор несколько иначе. По ее словам, Уоллис была первая, кто сказал:

– О, Тельма, маленькому мальчику будет так одиноко здесь без тебя…

– Ну что ж, дорогая, тогда присмотри за ним, пока меня не будет, чтобы он не впутался в какие-нибудь неприятности…

Позже Тельма писала, что Уоллис восприняла ее просьбу слишком буквально. Но на самом деле в тот момент уже не имело значения, кто из двух женщин первой поднял вопрос об одиночестве Дэвида в отсутствие его любовницы, факт остается фактом – именно с этой минуты принц официально перешел в руки к Уоллис.

25 января 1934 года корабль Тельмы отплыл в Америку.

На следующий же день, 26 января, принц пригласил Уоллис и Эрнеста к себе на выходные в Форт, а Уоллис, в свою очередь, чтобы не оставаться в долгу, позвала Дэвида к себе домой на ужин в Бринстон-корт. Спустя неделю от принца последовало новое предложение – встретиться 30 января на его вечеринке в отеле “Дорчестер”.

На этой вечеринке его отношения с Уоллис официально переросли в любовные. Во время одного из танцев Дэвид прошептал Уоллис на ушко, что с этого момента хотел бы каждую неделю бывать в Бринстон-корт, чтобы проводить больше времени вместе. Спустя месяц принц поразил свое окружение тем, что с его губ то и дело начали срываться аутентичные американские словечки, восклицания и выражения. А Уоллис все больше старалась быть похожей на англичанку…

22 марта 1934 года Тельма вернулась в Лондон, обнаружив, что самые главные сплетни столицы – новые отношения самого завидного холостяка с какой-то американкой. Конечно, она сразу же поняла, что речь идет об Уоллис. Кроме того, злые языки успели рассказать и про ее собственные заморские похождения и скандальный роман с принцем Али Кханом, единственным двадцатитрехлетним сыном султана Мухаммада-шаха Ага Кхана III.

Ее первая встреча с принцем Уэльским прошла чрезвычайно холодно и напряженно.

– Я слышал, что Али Кхан был очень внимателен к тебе в последнее время.

– Дорогой, неужели ты ревнуешь?

Дэвид ничего не ответил. Повисло гнетущее молчание.

Конечно, сразу отодвинуть Тельму от себя принц не мог – это вызвало бы еще больше черных сплетен и скандалов в обществе, которые были ему совершенно ни к чему. Он продолжал появляться на мероприятиях вместе с Тельмой, но держался очень холодно и исключительно формально.

Несмотря на неловкость, Тельма все еще значилась в списке регулярных гостей в резиденции принца. Но в один из вечеров, когда присутствующих пригласили к столу, Тельма обнаружила, насколько фамильярным стало общение наследника и Уоллис. Дэвид, потянувшись рукой через весь стол за листьями салата, был остановлен игривым уколом вилки американки в ладонь. Она шутливо заметила, что он, несмотря на королевский статус, не должен забывать о простых правилах приличия и не брать еду руками, когда можно воспользоваться вилкой. Тельма была в ужасе, не находя в себе силы отвести глаза от Уоллис, которая в ответ окатила соперницу таким взглядом, полным победы и презрения, который оказался красноречивее любых сказанных и несказанных слов. Тельма извинилась, сославшись на плохое самочувствие, и вышла из-за стола, не дожидаясь окончания ужина.

На следующее утро, без предупреждения или излишней драматичности прощания, Тельма Фернесс, бывшая любовница принца, навсегда покинула Форт Бельведер.

После официального ухода Тельмы со сцены Уоллис почувствовала в себе больше сил и с возрастающей интенсивностью начала заявлять права на место хозяйки резиденции принца.

Несмотря на то, что в мемуарах Уоллис отрицает свое вмешательство в дела Форта, она внесла весьма существенный вклад в изменение его внутреннего расписания и традиций. Вместе с изменением повседневного графика жизни Дэвида, кульминацией которого теперь стали ночные вечеринки и полночные коктейли (о неторопливой работе в саду и раннем сне уже не было и речи), поменялся график работы и всей обслуги. Люди трудились на грани физических возможностей, прислуживая будущему королю и его гостям зачастую до четырех-пяти утра; и при этом никто не отменял их обязанностей по приготовлению завтрака и приведению дома в надлежащий вид после бурных ночей. Таким образом, некоторым из обслуживающего персонала порой не удавалось сомкнуть глаз на протяжении нескольких суток.

Уоллис переиначила и все привычное меню Форта на американский манер. Дошло до того, что кухня начала нуждаться в ее одобрении каждого блюда, запланированного на грядущие выходные или для очередного приема гостей. Тот, кто ослушивался или проявлял инициативу, увольнялся, несмотря на то, что находился в услужении у принца много лет.

И, наконец, Уоллис, прямо или косвенно, взяла полный контроль над общением Дэвида с другими женщинами. Особенно ревностно она следила за его контактами с бывшими любовницами, о которых знала из газет.

Одна из предыдущих многолетних фавориток принца, Фреда Дадли Уорд, однажды позвонила в Форт Бельведер, чтобы попросить помощи у принца. Речь шла о жизни ее тяжелобольной дочери. Фреде не к кому больше было обратиться.

Управляющий прошептал ей в трубку:

– Мэм, у меня для вас ужасные новости, но я не знаю, как вам сказать об этом… Мне приказано не соединять вас с его высочеством… никогда.

В тот же год Дэвид лично занялся тем, чтобы мистер и миссис Симпсон официально стали частью жизни королевского двора. Для Британии этот шаг был немыслимым и безумным, так как никто, абсолютно никто не мог войти в королевскую свиту, имея в биографии хотя бы один развод, – допускались только уважаемые пары, чтившие традиции и семейные ценности. А в случае Уоллис и Эрнеста они оба пережили развод и состояли в повторном браке. На любую критику и возмущение своей семьи Дэвид отвечал улыбкой.

В августе 1934 года принц Уэльский снял огромную виллу Меремонт на берегу Атлантического океана на юго-западе Франции в небольшом городке Биарриц, куда пригласил чету Симпсонов составить ему компанию. Эрнест, возможно, специально или ввиду катастрофического финансового положения его компании и невозможности бросить семейный бизнес в тяжелое время, от поездки отказался. Как известно, состояние не исчезает само собой. Симпсоны еще не успели поправить свой корабельный бизнес после Великой депрессии и биржевого краха в США, а Эрнест был вынужден стать спонсором бесконечных приемов высокопоставленных гостей у себя дома, что обязывало иметь достойную прислугу, отменного повара, не говоря уже о необходимости регулярно обновлять семейный гардероб, чтобы соответствовать заявленному уровню.

Уоллис отказ мужа не смутил, и она отправилась на материк с будущим королем одна. Еще задолго до этого приглашения у нее была договоренность с тетей Бесси о том, что та приедет к Уоллис в гости на несколько недель. И когда Уоллис уже было собралась отказаться от поездки во Францию, сказав, что ей неловко отказывать тете, Дэвид, вспоминая, что Уоллис ему о ней рассказывала, игриво ответил, что им их веселая тетушка не помешает.

Уоллис и Дэвид проводили много времени вместе, отправляясь на прогулки на яхте, загорая на пляжах, купаясь в прозрачных водах Атлантики и коротая вечера за игрой в покер и бридж. О церемониале забыли. Принц заявил, что он на отдыхе, и пока он здесь, не намерен носить ничего, кроме шорт и сандалей. Уоллис вспоминает, что иногда ей с боем удавалось уговорить его надеть льняную рубашку, когда они отправлялись в город – он ведь будущий король Великобритании.

Уоллис почувствовала, что тоже может позволить себе немного расслабиться, и по примеру Дэвида отдала предпочтение простым летним платьям и купальникам; из аксессуаров на ней были только черные солнцезащитные очки.

Большую часть времени американка проводила за чтением на пляже, с удовольствием грея на солнце изголодавшееся по южному теплу тело.

В эту поездку пара успела побывать во многих прибрежных городах Франции, расположенных не только вдоль Атлантики, но и на Средиземноморском побережье, в том числе в Каннах. Там они встретили старых знакомых Уоллис – Германа и Кэтрин Роджерс. Они часто проводили время вместе, порой и с другими высокопоставленными особами и богачами. Программа времяпрепровождения оставалось все той же: карты, танцы, бесконечные разговоры и модные коктейли.

На третий день в Каннах Дэвиду настолько захотелось оторваться ото всех и остаться с Уоллис наедине, что он, забыв про осторожность, заказал самый роскошный номер в отеле “Мирамар”.

Когда Уоллис уже спала, принц позвонил ночному портье с просьбой срочно найти и разбудить управляющего ближайшего магазина “Картье”, чтобы к тому времени, когда он туда доберется, бутик был для него открыт. Через несколько минут будущий король тайно отправился за покупками.

Еще не успело взойти солнце, как Дэвид вернулся в гостиницу. Он с нетерпением разбудил Уоллис, сказав, что им срочно надо собираться и ехать обратно на яхту. Сонная, испуганная и ничего не понимавшая американка сделала все, как он сказал, не задавая лишних вопросов. Как только они добрались до яхты, Дэвид позвал Уоллис следовать за ним на палубу. Там, медленно покачиваясь на волнах Средиземного моря, Дэвид с нежностью в глазах подарил Уоллис подвеску для браслета, усыпанную бриллиантами и изумрудами.

Спустя несколько дней Дэвид вернулся в Британию выполнять свой долг наследника, а Уоллис и тетя Бесси еще немного задержались на сказочном курорте.

С этого момента принц Уэльский старался сделать все возможное, чтобы Уоллис всегда находилась рядом. Единственная загвоздка была в том, что он мог приглашать ее куда-либо только в сопровождении мужа, ведь Уоллис все еще была замужней женщиной. Так Эрнест стал “третьим лишним”. Наследник приглашал Симпсонов даже тогда, когда их присутствие было совершенно неуместным. Например, во время свадебной церемонии принца Георга, герцога Кентского, и Марины, принцессы Греческой и Датской (1906–1968), которая проходила в Вестминстерском аббатстве, где присутствовали самые высокочтимые королевские особы и их родственники; а также на предшествовавшем свадебном балу. Когда король Георг V и королева Мария Текская увидели имена Уоллис и Эрнеста в списке гостей, они пришли в ужас и потребовали, чтобы лорд-камергер (или лорд-гофмейстер) немедленно их вычеркнул. Когда об этом узнал Дэвид, он поспешил к родителям, чтобы убедить в необходимости присутствия Симпсонов как на балу, так и на свадьбе его брата. Дэвид заявил, что в противном случае он туда не пойдет. Королю и королеве ничего не оставалось, как отступить под напором сына и вернуть американцев в список приглашенных.

27 ноября 1934 года Уоллис и Эрнеста представили ко двору во второй раз. Как и прежде, бал проходил в огромном зале Букингемского дворца. Мужчины были одеты в элегантные фраки; женщины – в роскошные длинные платья со шлейфами, руки их были затянуты в длинные перчатками, а головы – украшены тиарами. По такому случаю Уоллис пришлось взять бриллиантовую тиару от “Картье” напрокат, чтобы не слишком отличаться от королевских особ, хотя стать похожей на одну из них в ее случае было невозможно.

Как только Дэвид увидел пару среди прибывших гостей, он сразу же подвел их к родителям и представил как самых дорогих друзей. Уоллис сделала два глубоких, но сдержанных реверанса – сначала перед королем, затем перед королевой, стараясь держаться, насколько это возможно, достойно.

А 29 ноября Симпсоны уже были среди приглашенных в Вестминстерское аббатство на официальную церемонию бракосочетания брата Дэвида принца Георга, герцога Кентского, и Марины, принцессы Греческой и Датской. Кроме них среди гостей были только представители знатных и королевских семей со всей Европы. Никогда еще в протоколе столь важного мероприятия, проходившего на государственном уровне, не наблюдалось присутствие людей, не имеющих, строго говоря, никакого отношения к торжеству и к тому же сидящих в первых рядах – на этом принц Уэльский настоял лично. Такое соседство у многих вызывало непонимание, порой доходившее до неприкрытого ступора. Кто они и что здесь делают?

По загадочным причинам даже король и королева не решались перечить старшему сыну, зачастую закрывая глаза на его выходки.

Уоллис была вне себя от счастья и оказанных ей почестей. Она не верила, что все это происходит с ней – американкой, девчонкой из Мэриленда с южным говором, неказистой фигурой и некрасивым лицом. Она считала, что попала в сказку, и в своих мемуарах назвала этот период своей жизни “Уоллис в Стране чудес”.

Что же касается Эрнеста, то его роль в сложившемся любовном треугольнике была незавидной. Принц, будущий король Англии, прямо из-под носа уводил его жену; и он, как добропорядочный англичанин – а Эрнест попеременно считал себя то англичанином, то американцем, в зависимости от обстоятельств, – был вынужден выполнять свой верноподданнический долг, чтить и уважать британскую монархию. Ко всему прочему он был снобом и гордился тем, что стал одним из фаворитов наследника британской короны. Конечно, Эрнест понимал, что такое внимание вызвал отнюдь не он, а его жена. Тем не менее, это косвенно давало ему возможность и самому купаться в лучах славы. Он преследовал корыстные цели и надеялся, что дружба с монаршей особой повлияет на развитие его корабельного бизнеса. Однако его ожидания не оправдывались, и выбираться из кризиса приходилось своими силами.

С другой стороны, Эрнеста считали главным рогоносцем страны и сплетничали на каждом углу. А сам Эрнест как будто не замечал этого, продолжая сопровождать Уоллис во время ее откровенных рандеву с принцем на балах, вечеринках и подобных мероприятиях, изображая при этом безразличие и непринужденность. И только оставаясь наедине с самыми близкими родственниками и друзьями, Эрнест мог поделиться истинными чувствами, нередко давая своей боли вылиться несколькими горячими мужскими слезами.