Письма друзей ввели Уоллис в оцепенение. Она понимала, что отношения с Эдуардом начали топить ее, и она сделала отчаянную попытку спрыгнуть с тонущего корабля, пока не стало слишком поздно. Находясь в состоянии душевного расстройства и физического недомогания, вызванного простудой, 16 сентября 1936 года Уоллис написала Эдуарду прощальное письмо, в котором говорила, что хочет положить конец роману и вернуться к Эрнесту Симпсону. Отрывок из него был опубликован в книге историка Михаила Блоха:

Мне тяжело это писать… Но я действительно должна вернуться к Эрнесту… Я чувствую, что мне лучше с ним, чем с тобой… Я уверена, дорогой Дэвид, что через несколько месяцев твоя жизнь вернется в привычное русло, как это было раньше, до моего вмешательства в твою жизнь. Ведь ты всегда был таким независимым. У нас было много прекрасных совместных моментов, и я благодарю Бога за них, и я знаю, что ты успешно продолжишь свою работу и будешь выполнять свой долг дальше, делая это с каждым годом все лучше… Я уверена, что вместе мы создаем только неприятности. Я всегда буду читать все, что о тебе пишут, – но верить половине из этого! – и я хочу, чтобы ты знал, что я желаю тебе только счастья. Я уверена, что я не смогу сделать тебя счастливым, и, честно говоря, я не думаю, что и ты смог бы сделать меня таковой. Я попрошу Аллена [адвоката Эдуарда. – прим. авт.] помочь мне все вернуть тебе [99] …

Это холодное и расчетливое письмо сильно пошатнуло душевное равновесие Эдуарда. В тот день он не смог присутствовать ни на одном официальном мероприятии, посвятив все свое время и думы задаче возвращения любимой. Ответное письмо он начал со слов: “Зачем ты говоришь такие жестокие слова Дэвиду? Ему больно, и он очень расстроен…”, после чего монарх добавил, что в эту секунду его просто разрывает от любви к Уоллис, и он, как никогда прежде, хочет обнять ее. Их расставание было невыносимо для раненого королевского сердца. Его отчаяние дошло до того, что он грозился вскрыть себе вены, перерезать горло и сделать еще много немыслимых вещей над собой, чтобы поскорее закончить свою агонию, если Уоллис к нему не вернется.

Спустя несколько дней с помощью манипуляции и шантажа Эдуард вернул Уоллис в Великобританию, она приехала в сопровождении старых друзей Роджерсов. В то время король находился по делам в Шотландии, и ей пришлось сразу же отправиться к нему.

23 сентября в Абердине Эдуард встретил Уоллис на вокзале, проехав при этом около шестидесяти миль, – настолько сильно он хотел увидеть и обнять возлюбленную. При этом он пренебрег королевскими обязанностями. Дело в том, что тогда же он должен был присутствовать на церемонии открытия нового госпиталя в Абердине. Но, сославшись на траур по отцу, он пропустил мероприятие, перепоручив дело брату Альберту и его жене, которые, так же как и он, носили траур по Георгу V. Новость о том, что он променял свой долг на встречу с женщиной с сомнительной репутацией, настолько возмутила жителей Абердина, что позже член парламента и консерватор Генри Чэнон (1897–1958), более известный как Чипс Чэнон, написал в дневнике: “Абердин никогда не простит его”.

Остальные две недели Уоллис и Эдуард провели в шотландской королевской резиденции Балморал, построенной в стиле неоготики в 1852 году.

Через три дня после открытия госпиталя в Абердине семья герцога Йоркского прибыла в Балморал. Как и прежде, Уоллис не преминула сделать распоряжения относительно меню ужина и распорядка вечера, что вызвало немалое раздражение со стороны обслуживающего персонала и служащих замка. В конце концов, Балморал был резиденцией королевы Виктории, чью память британцы глубоко чтят по сей день, сохраняя исторические традиции этого места. И вот появилась Уоллис, не имеющая никакого отношения к королевской семье, и самым дерзким образом начала вмешиваться и диктовать свои условия в монаршем гнезде. По сути, ее нахождение там было немыслимым со всех точек зрения.

Когда пришло время встречать семью брата короля, Альберта с детьми и супругой Елизаветой Боуз-Лайон, на пороге вместо монарха появилась Уоллис. Она дружелюбно протянула руку Елизавете в знак приветствия и пригласила их войти. Елизавета холодно отрезала, что пришла на ужин к королю, а не к ней, и проигнорировала руку американки.

Несколькими неделями ранее Уинстон Черчилль предупреждал Уоллис о возможных последствиях ее приезда в Балморал и о том, что многие могут этого не понять, каким бы теплым ни было их отношение к королю. Так и случилось – новость о том, что американка была в святая святых британской монархии, разделила общество на два лагеря: тех, кто относился к этому с пониманием, и тех, кто приходил в неистовую ярость при одном упоминании об Уоллис. Примерно то же можно сказать и о членах королевской семьи. Это был первый дымок грядущего всепоглощающего огня.

Почти сразу после возвращения из Шотландии, 7 октября 1936 года, Уоллис переехала жить в небольшой городок на восточном побережье Англии, Феликсстоу, который находился всего в нескольких милях от Ипсвича, где должно было проходить слушание дела о ее разводе с Эрнестом. Такое местоположение было избрано адвокатом Уоллис Теодором годдардом с целью избежания ненужного привлечения внимания и сплетен. К тому же длинная очередь на разводы в Лондоне не позволила бы Уоллис и Эдуарду уложиться в срок при реализации их планов.

В это время правительство во главе с премьер-министром Стэнли Болдуином начало заметно нервничать, все чаще поднимая вопрос о пребывании Уоллис Симпсон рядом с их королем. На тайных совещаниях обсуждались различные исходы его отношений с ней. В итоге пришли к выводу, что ее развод с мужем только усугубит ситуацию. Не в силах больше сдерживаться, Болдуин попросил Эдуарда о незапланированной аудиенции в самое ближайшее время. Монарх назначил аудиенцию на 20 октября в Форте Бельведер.

В 10:00, точно в назначенное время, автомобиль Болдуина подъехал к резиденции короля. Встреча проходила в гостиной, увешанной картинами и охотничьими трофеями, обставленной изысканной мебелью из темного дерева с шелковой обивкой. Семидесятилетний премьер-министр явно нервничал и, к большому удивлению Эдуарда, попросил виски с содовой. После того, как слуга принес виски и содовую в разных бутылках, Болдуин лично начал смешивать напиток, спросив, не желает ли его величество выпить с ним стаканчик. Ошарашенный Эдуард заметил, что не имеет привычки пить крепкие напитки до семи часов вечера.

Далее разговор, разумеется, пошел об Уоллис. Премьер-министру потребовалось немало выдержки и такта, чтобы заговорить об этом с королем, не задев его чувств и самолюбия. Болдуин деликатно попытался намекнуть монарху, что было бы лучше для всех, если бы бракоразводный процесс миссис Симпсон был немедленно прекращен, без вынесения официального решения, с тем чтобы оставить все без изменений. Эдуард, не моргнув глазом, возразил, что, как король, он не имеет права вмешиваться в личные дела подданных, особенно когда решаются их личные вопросы. Разговор зашел в тупик, и Болдуин, раскланявшись, оставил Эдуарда VIII погруженным в свои мысли.

Бракоразводный процесс шел своим чередом, и практически все уже было готово для его завершения. Официальное слушание назначили на 24 октября 1936 года, но по неведомым причинам его перенесли на несколько дней позже – 27 октября.

Вопреки переживаниям Уоллис, заседание прошло в рабочем порядке, без лишних сомнений у судей и каких-либо юридических неприятностей. Это было окончанием первого этапа проведения развода. Следующая стадия должна была занять около шести месяцев, что, по расчетам Эдуарда, должно было прийтись на апрель 1937 года. До коронации оставался бы месяц, что позволило бы ему осуществить свою мечту и жениться на Уоллис в срок.

Перед тем как отправиться в Ипсвич, Уоллис в последний раз спросила у короля: “Это действительно то, чего ты хочешь?” Он, как и прежде, ответил утвердительно.

Не понимая до конца, откуда именно на них надвигалась гроза, Уоллис чувствовала, что после этого решения обратной дороги не будет.

Эдуарду удалось сделать развод Уоллис запретной темой для британской прессы, но американские газеты были ему не подвластны. Уже спустя две недели после того, как Уоллис появилась в Ипсвиче, почти все местные гостиницы были под завязку набиты фотографами и репортерами. Узнав об этом, в близлежащие деревни подтянулись и представители европейской прессы, которые тоже освещали бракоразводный процесс Симпсонов во всех подробностях.

Накануне слушания Эдуард побывал в Марльборохаус – восточной части Сент-Джеймсского дворца и новой резиденции своей матери, королевы Марии Текской, которая 1 октября переехала туда из Букингемского дворца, освободив его для сына. Главным вопросом обсуждения было его будущее в связи с решением жениться на Уоллис. Материнскому презрению по отношению к этой женщине не было предела. Мария в разговоре с сыном называла Уоллис не иначе, как “эта”. Впрочем, так же ее называли и другие члены его семьи, не находя иных слов, чтобы выразить негодование в связи с тем, что американка делала с Эдуардом.

Сразу после окончания заседания суда адвокат Теодор годдард отвез Уоллис в Лондон в ее новую съемную квартиру в дом на Камберленд-террас, 16. Это было длинное белое четырехэтажное здание с колоннадой и с затемненными окнами, расположенное недалеко от Риджентс-парка. Оно являлось частью собственности британской короны, там обычно останавливались только самые уважаемые гости, главы государств и приближенные королевской семьи.

Как только Уоллис переступила порог квартиры, Эдуард позвонил ей из Букингемского дворца и поздравил с тем, что все самое страшное для них осталось позади. Спустя несколько часов он был уже рядом с Уоллис, они в спокойной обстановке смогли обсудить последние события. В завершение вечера он подарил ей роскошное кольцо с гравировкой-акронимом “W. E.” на оборотной стороне и словами “Теперь МЫ принадлежим себе. 27. Х. 36”, которое, без сомнения, являлось символом его серьезных намерений.

Считается, что в этот перстень был вставлен редчайший резной изумруд “Могол”, оформленный по периметру крупными бриллиантами в платиновой оправе, история которого, по легенде, уходит в древнейшие периоды правления индийских магараджей. Как пишет историк Хайем, Эдуард тайно обратился к известному ювелиру Жаку Картье с просьбой найти “Могол”, чего бы это ни стоило. После длительных поисков и шпионажа след изумруда нашли в Багдаде, где его хозяин после долгих переговоров и торгов согласился пойти на сделку и продать сокровище за немыслимую сумму. Картье лично выкупил камень у владельца и секретно отправил под охраной в Лондон. Когда Эдуард узнал стоимость камня, он отказался выплачивать ее целиком, согласившись отдать лишь половину. Гешефт состоялся, но Картье в ответ на выпад эксцентричного монарха разрезал изумруд пополам, вставив в кольцо ту его часть, которую строптивый король оплатил.

На следующий день все американские газеты разразились заголовками: любовница английского короля теперь свободна, она может спокойно продолжать прокладывать дорогу к трону и так далее в том же духе. К счастью влюбленных, это было по другую сторону Атлантики. Британские газеты, как и прежде, не обмолвились об этом ни словом – причиной тому была личная дружба Эдуарда с газетными магнатами. Но даже это не гарантировало королю сохранение молчания – рано или поздно плотина должна была прорваться. Это было лишь вопросом времени.

3 ноября 1936 года король Эдуард VIII провел церемонию официального открытия начала работы парламента. Там, в огромном зале, в окружении высокородных пэров, монарх произнес традиционную речь. среди прочего он говорил об усилении сил обороны страны, выразил озабоченность в связи со сложными политическими процессами в Европе, Китае и Японии, а также объявил о желании совершить поездку в Индию, подобную той, которую совершили его родители в 1911 году, сразу после восшествия на престол короля Георга V.

6 ноября Уоллис присутствовала на званом ужине, устроенном Эмеральдой Кунард. Одна из присутствовавших на ужине дам, Эдит, леди Лондондерри, отвела Уоллис в сторонку и сказала, что “если король в самом деле собирается жениться на ней, он будет страшно разочарован новостью о том, что английский народ никогда не поддержит королеву и принцессу-консорт, которая дважды разведена и чьи оба бывших супруга до сих пор живы”.

Для Уоллис это откровение прозвучало словно гром среди ясного неба. В миг, когда она услышала такое пророчество от незнакомого человека, ее последние надежды рухнули.

Несколько дней спустя, 9 ноября, на трансатлантическом лайнере “Куин Мэри” в Лондон прибыла тетушка Бесси. Она была совершенно расстроена газетными нападками и черными статьями о племяннице. Бесси была вне себя от того, с какими ядовитыми подколками американские СМИ обсуждали подробности отношений Уоллис с английским королем. Причем пресса не останавливалась на одной только личности Уоллис, а бесцеремонно писала гадости про весь их род, начиная с линии Уорфильдов и заканчивая Монтекки. Журналистам удалось раскопать даже такие подробности жизни матери Уоллис, Элис, которые были известны лишь самым близким. Например, о том, как она устроила из своей квартиры низкопробную харчевню в период безденежья.

В тот же вечер у Эдуарда состоялась встреча с адвокатом Уолтером Монктоном, который всеми силами пытался защитить своего короля и друга в столь непростое для него время. Тогда в Букингемском дворце монарх впервые признался ему, что собирается жениться на Уоллис, как только ее бракоразводный процесс завершится. Разумеется, это не стало сюрпризом для Монктона, более того, он ждал такого заявления и предостерег влюбленного монарха, чтобы тот держал свои планы при себе и не обсуждал их больше ни с кем. Поскольку миссис Симпсон в любом случае была бы разведена не раньше весны 1937 года, преждевременное обнародование матримониальных намерений Эдуарда по отношению к замужней женщине могло быть неправильно понято правительством и народом, а это вызвало бы неминуемый кризис и шквал критики в адрес короля. С большим сожалением адвокат, который хорошо знал характер и темперамент Эдуарда, понимал, что ему вряд ли удастся убедить его действовать благоразумней.

11 ноября состоялось последнее общенациональное публичное появление Эдуарда VIII на церемонии Дня памяти павших во время Первой мировой войны, проходившей на улице Уайтхолл в центре Лондона. После короткой трогательной речи король возложил венок к памятнику британским солдатам. Затем он отправился на военно-морскую базу Портленда, где провел еще одно официальное мероприятие, навсегда запомнившееся присутствовавшим там военно-морским офицерам как триумфальное. Эдуард был полон энтузиазма, со всеми говорил по-дружески и знал поименно чуть ли не весь состав адмиралтейства. Несмотря на его провалы в прошлом, в этот день Эдуард проявил себя как настоящий король, достойный править своей великой нацией.

Тем временем кабинет министров продолжал накалять обстановку. Кроме Уинстона Черчилля, лорда Бивербрука, военного министра Даффа Купера и еще нескольких соратников, у короля практически не осталось поддержки в правительстве. Не понимая, как выйти из создавшегося положения, министры обсуждали пути избавления от Уоллис Симпсон без вреда для монархии, и лишь Уинстон Черчилль не видел в сложившейся ситуации патетичности, которую все вокруг раздували.

Черчилль считал, что единственным правильным решением на тот момент был бы отъезд американки в Европу на несколько месяцев, пока не утихнет шум и не пройдет официальная церемония коронации Эдуарда VIII. За это время король укрепился бы в своем статусе и вновь завоевал бы любовь своих подданных, которую потерял с тех пор, как связь с замужней женщиной с сомнительным прошлым дискредитировала его. По мнению Черчилля, король должен был заняться своими прямыми обязанностями и сконцентрироваться на выполнении священного долга перед страной, забыв на время обо всех любовных увлечениях и планах. Только после этого, возможно, стоило бы вновь поднять вопрос об узаконивании его отношений с американкой.

Проблема состояла в том, что брак с Уоллис на деле оказался сложной процедурой с юридической точки зрения. Эдуард был королем – главой страны и всей правительственной системы, что делало его самым несвободным и даже обреченным человеком в государстве. Будучи принцем Уэльским, он не имел права жениться без одобрения своего отца, короля Георга V. А став королем, он не мог сделать этого без одобрения парламента и кабинета министров, не говоря уже о национальной поддержке. С одной стороны, это унизительные условия, когда за короля все решается, в том числе то, на ком ему жениться. Даже тогда, когда монарх женится по расчету, не имея абсолютно никаких чувств к своей избраннице, и, казалось бы, может и дальше продолжать свои романтические отношения, о которых никто бы не узнал, он все равно обязан продолжить королевский род и, следовательно, провести со своей нелюбимой женой как минимум несколько ночей.

Но, с другой стороны, нация тоже вправе выбирать, кто должен быть ее представителем. Супруга короля, будь то королева или принцесса-консорт, являясь первым лицом государства, также несет этот титул пожизненно, в отличие от жен премьер-министров и президентов. В этом свете негодование британцев становится вполне объяснимым. Они не желали быть возглавляемыми некой американкой с дурными манерами, грубым акцентом и недостойным поведением, на счету которой многочисленные адюльтеры и разводы с двумя здравствующими мужьями. Держа в памяти гордый образ королевы Виктории, сделавшей Англию великой империей, британцы и в мыслях не могли допустить, что ее место может занять женщина без родословной и не имеющая на трон никаких прав.

Таким образом, даже морганатический (неравный) брак с Уоллис на практике был невозможным, так как, не получив одобрения ни в кабинете министров, ни в парламенте, ни у глав Британского Содружества, он, несомненно, вызвал бы конституционный кризис. А если бы Эдуард продолжал настаивать на женитьбе, правительство должно было бы подать в отставку, что привело бы в итоге, учитывая тогдашнюю политическую ситуацию, к тяжелому правительственному кризису. Расстановка политических сил в парламенте, произошедшая во время общенациональных выборов, не позволила бы Эдуарду самостоятельно создать новое правительство с доверенным премьер-министром, ведь на тот момент не было очевидного лидера и большинства ни в одной из представленных партий. Но тогда король еще не понимал всей тяжести положения.