Как ни странно, двери королевской опочивальни даже не были заперты. Видимо, наглого нападения просто никто не ожидал. Лавр шагнул внутрь и тут же разбил один из татьяниных артефактов, призванный удерживать двери. И кто бы мог подумать, что эльфу он пригодиться? Магичка и сама-то создала его чисто случайно, в ходе экспериментов. Лавр обвел королевскую спальню взглядом и ухмыльнулся. Ухмылка вышла кривой, жуткой и пробирающей до костей. Королева Родомила тут же завизжала и отпрянула в дальний угол, а Горморл слепо нащупал меч и заслонил собою жену. Однако Лавр никуда не торопился. Захлопнув двери магически, он мог позволить себе не только уничтожить своих врагов, но и сказать им пару ласковых.

— Не ждали?

Горморл отступил, но тут же судорожно попытался справиться с паникой. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Лавра? Каким образом он проник во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.

— Оставь моей жене жизнь, эльф, и ты сможешь уйти отсюда живым, — предложил Горморл.

— Мне не нужна жизнь, — презрительно фыркнул Лавр. — Ты отнял у меня любимую женщину. А я, в отместку, отниму твою.

— Татьяна оскорбила меня! — рявкнул король, выйдя, наконец, из ступора.

— Мне все равно! — равнодушно сообщил эльф. — Защищайся!

Горморл, разумеется, попытался защититься. Но Лавр этого, кажется, даже не заметил. Шаг, поворот, взмах… и рука короля вместе с мечом, отлетела в сторону. Лавр легко перескочил согнувшееся от боли тело, занес клинок над головой забившейся в угол королевы и… почувствовал магическое сопротивление.

— Постой! — Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым… но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.

— Вот это ничего себе! — удивился он, оглядев явление с ног до головы. — Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?

— Не убивай королевскую чету, — попросил Панек.

— Хм… помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? — глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот. — Ты не сможешь помешать мне их убить!

— Ну откуда вы оба взялись на мою голову? — не выдержал Панек.

— Кто это «мы»?

— И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету! — Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.

— В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное! — пообещал королю эльф.

— Все! Достали вы меня! Хватит! — взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.

— На твоем месте я не стал бы больше колдовать… без спроса… — спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.

— Ты!!! Как ты посмел?! — захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.

— Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея… веские аргументы, — цинично заявил эльф. — Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты…

— Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать? — возмутился Панек.

— А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, — решительно заявил Лавр.

— Боги, ну почему мне не везет? — буквально взвыл Властитель. — Ты еще хуже, чем твоя ведьма!

— Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она? — удивился Лавр.

— Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет… ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.

— Издеваешься? — перестал понимать что бы то ни было эльф.

— Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь! — разозлившись, выложил Властитель.

— Подожди… — побледнел Лавр. — Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?

— Да!!!

— Но зачем?! — застонал эльф.

— Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, — язвительно сообщил Властитель.

— Я тоже не хочу, чтобы она умерла, — решил Лавр. — Меняй обратно.

— А толку? — возмутился Панек. — Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.

— Не потащится. Я ей запрещу, — неуверенно пообещал эльф.

— А ей можно что-то запретить?! — не поверил Панек. — Не вешай мне лапшу на уши!

— А ты мне! — разозлился эльф. — Я хочу видеть Татьяну живой и здоровой! И мне все равно, как ты это сделаешь!

— Ненормальный! — схватился за голову Панек, поняв, что Лавр не уступит. Боги! Ну что же ему делать! Он не мог допустить, чтобы Родомила погибла! Не сейчас, когда эксперимент практически подошел к концу, и должен был родиться первый представитель нового вида! — Ты понимаешь, что свои пределы возможностей есть даже у Властителей?

— Мне все равно! — жестко повторил Лавр, прижимая меч к горлу королевы.

— Я не могу кардинально изменять действительность! — разозлился Властитель.

— Ты что, слов не понимаешь? МНЕ ВСЕ РАВНО!!! Или ты возвращаешь Татьяну, или Родомила умрет! Если я не ошибаюсь, Властители умеют поворачивать время вспять.

— А дальше? — вопросил Панек. — Дальше что будет? Я не смогу вернуть вас в мир, законы которого вы нарушили!

— Значит, перекинь в другой. В чем проблема? — пожал плечами эльф.

— Что здесь происходит? — раздался испуганный женский голос.

— Виммла… — обреченно прошептал Властитель, и рухнул в кресло. События начали выходить из-под его контроля. Лавр обернулся и увидел прекрасную золотоволосую женщину, встревоженную происходящим.

— Властительница? — догадался эльф.

— Перворожденный? — удивилась Виммла. — Панек, что здесь происходит? — обратилась она к сидящему в кресле Властителю.

— Бардак! — отмахнулся Панек.

Лавр дернул бровью, обернулся к Властительнице и выложил все, что знал. А так же то, о чем догадывался. Судя по тому, как темнели от гнева голубые глаза Виммлы, догадки эльфа были весьма близки к действительности.

— Ты же обещал мне, что больше не будешь заниматься селекцией людей! — шипя, накинулась на Панека Властительница. — Так-то ты держишь слово?

— Виммла, дорогая, это не совсем то, что ты думаешь, — слабо попытался оправдаться Панек.

— Я тебе покажу, что я думаю! — разозлилась Властительница, и в Панека полетела компактная шаровая молния. Судя по тому, с какой прытью увернулся от нее Властитель, попадал он под подобный обстрел не впервые. Лавр даже слегка посочувствовал Панеку. Ибо слишком хорошо знал, что такое разозленная магичка.

— Виммла, прекрати! Здесь же мои подданные! — разозлился Панек, установив, наконец, щит.

— Уже не твои! — решила магичка. — Я их забираю!

— Родомилу я тебе не отдам! — взъерошено возразил Панек.

— Нужна мне твоя королева! — фыркнула Виммла. — Пропади ты пропадом вместе с твоими экспериментами! Я забираю Перворожденного!

— Без Татьяны я никуда не пойду, — упрямо заявил эльф.

— Такая преданность человеку, да еще и со стороны Перворожденного, дорого стоит, — удивилась Властительница. — Не пожалеешь? Срок жизни людей очень краток.

— Татьяна прошла некий обряд… я не совсем понял, какой именно, но это похоже на заключение в кокон. После этого она стала практически бессмертна, — объяснил Лавр.

— Ты?! — разъяренно обернулась Виммла к Панеку.

— Нет, не он, — вступился эльф. — Это сделал другой… любитель экспериментировать. Он уже мертв.

— Что ж… в таком случае, мое желание забрать вас в свое измерение только возрастает, — решила Виммла.

— Верни мне Татьяну. И я буду согласен даже на Подземный мир, — пообещал Лавр.

Властительница хлопнула в ладоши, и на светлый, толстый ковер Панека упало завернутое в плащ тело. Лавр тут же кинулся к знакомой фигурке, срывая ткань, с которой сыпалась земля. Властитель, глядя на испачканный ковер, только страдальчески морщился.

— Татьяна, ты меня слышишь? — срывающимся голосом позвал магичку Лавр.

— Ч-что?… что случилось?…

— Татьяна! — выдохнул эльф и прижал к себе магичку изо всех сил.

— Задушишь! — просипела Татьяна, которая еще никак не могла понять, что происходит.

— Родная, милая, любимая, радость моя, если ты еще раз посмеешь умереть, я не знаю, что я с тобой сделаю! — страстно обещал эльф.

— Лавр? — пораженно распахнула глаза магичка. — Лавр! — с не меньшей страстностью кинулась она на шею к эльфу. — Боги, как же я рада тебя видеть! Но как? Как это возможно?!

— Твой драгоценный эльф решил превзойти тебя безжалостностью и наглостью, — пробурчал Панек, прерывая романтическую сцену. — Он приставил меч к шее Родомилы и потребовал, чтобы я тебя вернул!

— Но зачем? — всплеснула руками Татьяна. — Зачем ты так рисковал?

— Я рисковал? — возмутился эльф. — Это ты зачем решила поменяться со мной жизнями? Как ты могла, Татьяна?! Я чуть с ума не сошел, когда понял, что тебя убили!

— У тебя появилась седая прядь, — удивленно поведала Лавру магичка, коснувшись его виска.

— С такой напарницей как ты поседеешь, пожалуй, — буркнул эльф, снова прижимая магичку к себе.

— И кто бы мог подумать, что ваши чувства друг к другу действительно так сильны, — удивилась Владычица.

— Это Виммла, — шепнул Татьяне эльф.

— Ты что, проверяла нас? — сузила глаза магичка.

— Отчасти, — не стала отрицать очевидного Властительница. — Должна же я знать, кого забираю в свой мир.

— В свой мир? — непонимающе обернулась к Лавру Татьяна. — Я что-нибудь пропустила?

— Как ты знаешь, Властитель не может кардинально вмешиваться в существующую реальность, — вздохнув, пустился в объяснения Панек. — Но вы с Лавром перешли мне дорогу слишком серьезно. И чересчур неожиданно. Я вынужден сохранить жизнь вам обоим. Но в свой мир вернуть я вас уже не смогу. Существуют определенные законы, по которым…

— Короче, я решила вас забрать к себе, — оборвала Властителя Виммла. — Мой мир почти не отличается от того, где вы жили раньше.

— Мы много где жили, — осторожно заметила Татьяна, не слишком представляя, как эльф впишется в современную ей действительность.

— Мой мир почти не отличается от того, где вы жили в последнее время, — уточнила Виммла. — Я купила это измерение недавно, по дешевке. Поскольку оно как раз отходит от глобальной войны, допущенной прошлым бездарным Властителем. Сейчас я занимаюсь восстановлением. И мне многое удалось. К сожалению, преодолеть нелюбовь людей и бельсов оказалось весьма проблематичным.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Лавр и, получив от Татьяны тычок под ребра сморщился от боли.

— Ты ранен? — тут же всполошилась магичка.

— Да так, слегка, — попытался отделаться от Татьяны Лавр.

— Угу. Всего-то отбитые внутренности, несколько трещин в ребрах и три незатянувшиеся раны от меча, — ехидно наябедничал магичке Панек.

— И ты в таком виде потащился сражаться с Горморлом? — ужаснулась Татьяна.

— О, боги! — закатила глаза Властительница, взмахнула рукой, и Лавр тут же почувствовал себя намного лучше. — Теперь вы готовы слушать меня дальше? — эльф с магичкой синхронно кивнули головами. — Так вот… лояльного отношения друг к другу между бельсами и людьми мне пока достичь не удалось. Но я стараюсь. Я даже выделила специальную территорию, которая находится под моей личной охраной, и на которой могут селиться те, кто заключил смешанные браки.

— Резервация! — определила Татьяна.

— Что-то вроде того, — согласилась Виммла. — Только земли я выбрала самые лучшие. И селиться среди сородичей им запрещаю не я. А местные законы. И я хочу это изменить. Именно поэтому мне нужны вы.

— В качестве кого? — не поняла Татьяна.

— Кто-то должен стать во главе этих территорий. Кто-то такой, чью власть сложно будет оспорить. И пара эльф-человек мне кажется вполне подходящей, — объяснила Властительница.

— Во главе? — переспросил Лавр. — Мы Охотники! Наемные убийцы, если тебе это о чем-нибудь говорит. Какие из нас правители? Мы не удержим власть просто потому, что ничего в ней не смыслим!

— Ничего, я вам помогу, — ободряюще улыбнулась Виммла.

— Думаю, у нас все равно нет другого выхода, — вздохнула Татьяна. — Насколько я знаю, Панек сказал правду. Он не может вернуть нас обратно, иначе будут нарушены законы измерения, и никто не знает, чем это закончится.

— Хоть одна умная мысль, — пробубнил Властитель.

— А с тобой я еще разберусь! — мрачно пообещала Панеку Виммла.

— Властительница, можем ли мы обратиться к тебе с просьбой? — вежливо поинтересовалась Татьяна.

— Я слушаю.

— Насколько я знаю, Властители могут проникать не только через измерения, но и сквозь время.

— Это так, — кивнула Виммла.

— Перед тем, как я оказалась в одном с Лавром мире… у меня были друзья. Поскольку они стали небельсами, вряд ли они до сих пор живы. Но я хотела бы знать, как сложилась их судьба, — сказала Татьяна, невольно вспомнив про Лесс и Морреля, которых когда-то так же, как и ее саму, Асмодей нанял чтобы убить неугодного ему человека.

— А я хотел бы знать, что с Форсом… и с еще одним… бельсом…

— С которым вы за вот этим медальоном охотились? — поинтересовался Панек, продемонстрировав артефакт.

— Кажется, эта вещь помогла мне превратиться из статуи в человека, — напряглась Татьяна.

— Если ты помнишь, я рассказывал тебе, в какую передрягу попал… еще до того, как стал Охотником, — хмыкнул эльф. — Я познакомился с бельсом, который вполне мог бы стать моим другом. Как Форс. И я очень хотел бы знать, что с ним случилось. Если это возможно.

— Возможно, — кивнула Виммла. — Если Татьяна согласиться кое-что для меня сделать.

— Например? — дернула бровью магичка, не склонная обещать вслепую что бы то ни было.

— Помимо Морреля и Лесс, в команде, которую Асмодей отправил за головой неугодного ему небельса, был еще один человек.

— Сержен Тэн. Да, я помню. Но встречаться с ним у меня нет никакого желания, — пожала плечами Татьяна.

— Но он единственный, кому ты не отомстила, — напомнила удивленная Виммла.

— Да я и мстить-то ему не желаю, — призналась Татьяна. — Его для меня больше не существует.

— Может, оно и к лучшему, — задумалась Властительница. — Хорошо, в любом случае, я попробую объяснить, чего от тебя хочу. Того человека, которого ты знала, как Сержен Тэн, отправили в другой мир, отняв у него память. Он принял другое имя. И полюбил другую женщину. Которую тоже не сумел удержать. И которую по-своему предал. К счастью, не так, как тебя. Мир, в котором живут эта женщина и Сержен, не принадлежит ни одному Властителю. Так бывает. Более того, похоже, что один из местных магов и станет Властителем. Он забрал слишком много силы. И мощи.

— А я-то тут причем? — не могла понять Татьяна.

— Погоди, не сбивай меня. Я пытаюсь рассказать так, чтобы тебе было понятно. Ты знаешь что-нибудь о правиле равновесия? — поинтересовалась Виммла. Татьяна отрицательно покачала головой. — Долго объяснять… скажу проще. Миру необходимо, чтобы был сделан выбор. И чтобы он обязательно прозвучал вслух. Ты должна встретиться с этой женщиной.

— Которой Сержен дорогу перешел? — уточнила Татьяна.

— Да. И предложить ей отомстить Сержену. В принципе, я примерно представляю, что она ответит… но это должно быть произнесено вслух! Как ты понимаешь, ни один Властитель этого сделать не может. Мы даже в своих мирах ограничены. А местный маг… просто не хочет этого делать, — объяснила Виммла.

— Без проблем, — пожала плечами Татьяна. — Я встречусь с ней и предложу отомстить. Только можно я переоденусь сначала? А то она меня испугается.

— Это вряд ли, — усмехнулась Виммла. — Насколько я поняла, Сержену опять досталась девушка… м-м-м… как бы это помягче выразиться?

— Не для него, короче, — угадал Лавр. Виммла кивнула.

— Но переодеться вам действительно надо. Идите. А я пока попытаюсь найти ваших друзей.

— Куда идти? — заозиралась Татьяна.

— Ах, да, — и перед парочкой возникла лавка хорошо знакомого магичке гнома. — Это всего на несколько минут, — успокаивающе обернулась Виммла к Панеку, но тот только махнул рукой.

Надо сказать, что представившейся возможностью Лавр с Татьяной воспользовались на всю катушку. Они не только запаслись едой и одеждой, но и оставили письмо для Ролума. Впрочем, ни то, ни другое, ни третье опытных наемников не задержало.

— Готовы? — поинтересовалась Виммла, не без удовольствия разглядывая занятную парочку.

— Еще вопрос… можно ли отправить с нами моего шриша? — поинтересовалась Татьяна, не желавшая расставаться с Ржавым.

— К сожалению нет, — развела руками Властительница, — он искусственное создание.

— Да ладно тебе, — попытался успокоить магичку эльф. — Присмотрит Хант за твоим Ржавым… заодно и отучит чужие куртки жрать.

— Посмотрим, как ты сам без своего меча жить будешь, — пробормотала Татьяна.

— С трудом… но куда деваться? Меч я Форсу отдал в качестве оплаты, — признался Лавр.

— Ты тоже? — расхохоталась магичка и поведала эльфу историю собственного похода против Горморла.

— Вот гад! — возмутился поведением гоблина эльф.

— Так вы не будете смотреть, где он оказался? — уточнила Виммла.

— Будем, — решил Лавр.

— Тогда с него и начнем.

Властительница подошла к огромному зеркалу, провела по нему рукой и поверхность подернулась сначала туманом, а потом пошла рябью. Когда изображение прояснилось, Лавр с Татьяной увидели Форса, мирно лежащего в какой-то избе и ведущего разговоры с непонятным мужиком.

— Такое ощущение, что нашего гоблина в древнюю Русь занесло, — удивленно сообщила Татьяна, приглядевшись к одежде собеседника Форса.

— И чувствует он себя хорошо, — подвел итог эльф. — Жить будет.

— Кстати, меча рядом с ним нет, — ехидно сообщила Татьяна.

— Это ничего не значит, — пожал плечами Лавр. — Заклятый на верность клинок найдет своего хозяина в любом случае.

— К сожалению, даже Властители, умеющие переноситься сквозь время, могут открывать не принадлежащие им миры лишь в определенные моменты, — вздохнула Виммла. — Дальше я пока показать не могу.

— Да и не надо, — отмахнулся эльф. — Главное, что Форс жив и относительно здоров.

— Посмотрим на еще одного твоего друга?

— Пожалуй.

Татьяна с интересом всмотрелась в зеркальную гладь. Лавр не слишком любил распространяться о своем прошлом. Но о некоем Шермане, принадлежавшем к непонятной расе норлоков, вспоминал не раз и не два. А потому магичке было очень любопытно посмотреть на этого типа. Показанная зеркалом картинка была умиротворяюще-спокойной и трогательной до умиления. Увлеченная друг другом парочка лениво лежала прямо на ковре, подоткнув под бока мягкие подушки, и любовалась кружившими в воздухе хрупкими осенними разноцветными листьями. Девушка была изысканно-красивой блондинкой, а мужчина, собственнически положивший лапу на ее округлившийся животик, весьма похожим на файерна

— Какие у тебя друзья все… крупногабаритные, — хмыкнула Татьяна, — беззастенчиво разглядывая шкафообразного громилу с потрепанным шнурком на шее.

— И что она в нем нашла? — в очередной раз удивился Лавр и махнул Виммле. — Здесь тоже все ясно!

— Запал на красивую девушку, а она тебя проигнорировала? — догадалась Татьяна.

— Вроде того, — буркнул Лавр.

— Ну, что, теперь посмотрим на Татьяниных друзей? — предложила Виммла.

— Посмотрим, — согласилась магичка, и ее голос слегка дрогнул.

Сначала Татьяна даже не узнала Морреля. Слишком непривычно было видеть его в человеческом обличье. Да еще спустя столько времени. А о том, что времени прошло не мало, говорили и морщины, и изрядная седина в густой шапке черных волос. Моррель занимался вполне бытовым делом — рубил дрова. А рядом с ним вертелась какая-то молоденькая девица, очень похожая на Лесс. Через секунду на пороге дома показалась и самка лешачиха. Точнее, уже небельс. Хм… ничего… годы явно пощадили Лесс. Она по-прежнему была похожа на изящную статуэтку.

— А можно послушать, что они так жарко обсуждают? — заинтересовалась Татьяна. Виммла кивнула.

… - Вот, полюбуйся, — разорялся Моррель, кивая на молоденькую девушку, которая явно приходилась паре дочерью. — У нас очередная любовь!

— Папа, ты не понимаешь! Он обещал, что будет любить меня вечно! — уговаривала девица. — Почему ты не веришь?

— Поверю. Как только твой прохвост сообщит мне, на какие такие средства он собирается тебя вечно любить! — огрызнулся Моррель.

— Идите к столу, — рассмеялась Лесс. — Обсудите великую любовь после ужина!..

— Они почти не изменились, — тепло улыбнулась Татьяна, глядя на расплывающееся изображение. — Даже после того, как стали людьми.

— Ну? С друзьями покончено? — поинтересовалась Виммла.

— С друзьями да. Но не могла бы ты показать мне одного моего врага? После того, что он сделал, я хочу убедиться, что моя месть действительно была достойной его поступков.

— Асмодей? — с первого раза догадался Лавр.

— Он самый.

— Хорошо, — согласилась Виммла.

То, что месть удалась как нельзя лучше, Татьяна поняла с первого взгляда. Тело Асмодея было вздернуто на дыбе, а мускулистый черт в палаческом облачении щедро обливал его водой. Молодой мужчина весьма примечательной внешности, облаченный в одежды пепельно-алого цвета, ходил по камере взад вперед и изредка задавал Асмодею какие-то вопросы.

— Хотите узнать, о чем разговор? — предложила Виммла.

— Нет, не хочу, — покачала головой Татьяна. — Формулу изгнания я произнесла правильно. Асмодей никогда не сможет вырваться из Преисподней. А что там с ним сделают… это его проблемы. Уверяю, среди придуманных извращенным человеческим умом пыток нет ни одной, которой он не был бы достоин.

— Ты жестока, — вздохнула Властительница.

— А мир вокруг белый и пушистый? — ядовито поинтересовалась Татьяна. — Или может Асмодей — невинный барашек? Если меня ударят по правой щеке, я не буду подставлять левую. Я зарою напавшего в землю по уши. И, скорее всего, успею сделать это еще до того, как он нанесет удар.

— Надо ли говорить, что я поступлю точно так же? — поддержал магичку Лавр. — Виммла, я уже говорил тебе, что мы — наемные убийцы. Так что если ты ищешь для своей резервации благородных рыцарей, ты обратилась не по адресу.

— К сожалению, благородные рыцари ничем мне помочь не смогут, — признала очевидное Властительница. — Может быть позже, когда исчезнут войны, и будет установлен мир между людьми и бельсами… правители станут не только мудрыми, но и благородными.

— И тут же потеряют свою страну! — хмыкнула Татьяна. — Правитель не может быть благородным. Власть и благородство несовместимы!

— И все-таки, я надеюсь, — вздохнула Виммла. — Ну, что, на сей раз вы готовы? Или у вас есть еще какой-нибудь знакомый, на которого вы хотели бы взглянуть?

— Нет, — нахмурилась Татьяна. — Но, если я правильно понимаю твое нетерпение, теперь настал черед встречаться с тем, кого мне видеть не хочется?

— Я вовсе не заставляю тебя встречаться с Серженом! Я хочу, чтобы ты переговорила с интересующей меня женщиной! — возразила Виммла.

— Да нет уж… смотреть, так смотреть… — сквасилась Татьяна. — Вдруг у меня все-таки проснется желание отомстить Сержену?

Однако желания не проснулось. Даже тогда, когда Татьяна увидела Сержена, выходящего из замка рука об руку с какой-то девицей. Кукольно-белокурое создание, трогательно опускавшее глазки, искренне наслаждалось почтением окружающих.

— Какой-то он странный — нахмурилась Татьяна, разглядев Сержена. — Как будто из него выкачали часть жизни. Даже не верится, что этот мужчина владел мечом на равных с файерном. Сержен, конечно, повзрослел с тех пор, как я его видела… лет на десять… но я не ожидала, что он так изменится.

— Ничего не проходит даром, — объяснила Виммла. — Предав тебя, он действительно потерял часть своей жизненной силы. Сержен разучился сопротивляться обстоятельствам, бороться с ними. Он предпочел легкий выход из проблем — жениться на женщине, которая, вроде как, даже соответствует его идеалу.

— И в чем проблема? Чего ему еще надо? — не понял Лавр, разглядывавший Сержена с явной неприязнью.

— Он уже и сам не знает чего, — вздохнула Виммла.

— Понятно. В очередной раз борется с собственными комплексами и предрассудками, — определила Татьяна. — Женщина, которой он увлекся, не соответствует его идеалу, а ту, которая соответствует, он любить не может. Хотя, конечно, изо всех сил делает вид. Тьфу! А я так надеялась на то, что Сержен поумнел с возрастом!

— Теперь ты готова встретиться с его бывшей женщиной? — надавила Виммла. Татьяна кивнула. — Думаю, лучше будет, если ты сделаешь это одна. Тогда у вас будет больше шансов договориться.

— Хорошо, — согласилась Татьяна. — Но ты скажешь, наконец, как ее зовут?

— Варвара, — улыбнулась Виммла. И через секунду магичка оказалась в незнакомой комнате.

Оглядевшись, Татьяна поняла, что кажется, потихоньку сходит с ума. Поскольку наряду с вполне средневековыми вещами в комнате была целая куча предметов как минимум из 20 века. Интересно, и что бы это значило? Дверь в комнату открылась (точнее, отъехала), Татьяна обернулась и… застыла окончательно. Поскольку увидела не ожидаемую женщину, а весьма интересного бельса. Тот вытирал полотенцем свои густые черные волосы и пока еще не видел, что в комнате гости. Магичка не без удовольствия оглядела шикарное мужское тело, практически обнаженное, если не считать черного махрового полотенца на бедрах и плотоядно улыбнулась. Потрясающий экземпляр. На вкус Татьяны слишком крупный, но настолько пропорционально сложен, что думать о некоторых недостатках совершенно не хочется. Экземпляр тем временем, не замечая Татьяны, небрежно бросил полотенце, которым вытирал волосы, подошел к перекладине и несколько раз подтянулся. Магичка завороженно уставилась на широкую спину. Два тонких зеркальных шрама, сходящихся под острым углом к позвоночнику, перекатывающиеся под смуглой кожей мускулы… Татьяна не удержалась и выпустила небольшой магический разряд, призванный помочь полотенцу упасть на пол.

Зря она это сделала. С неожиданной для крупного тела хищной грацией мужчина извернулся и, пригнувшись к полу, бросил в сторону Татьяны неизвестно откуда взявшуюся стальную звездочку. Надо ли говорить, что при этом он умудрился не потерять не только полотенца, но и равновесия? Магичка застыла с открытым ртом. Только поставленный «на всякий случай» щит уберег ее от мгновенной смерти.

— Покажись! — скомандовал мужчина, увидев, что звездочка отскочила от невидимой преграды. Татьяна стукнула себя по лбу и выругала самыми последними словами. А она-то удивилась, что ее не замечают! Да ее просто не видно! Кажется, со щитом магичка явно перестаралась.

— Привет! — поздоровалась она, снимая невидимость.

— И тебе привет, — подозрительно уставился на неожиданную гостью тип в полотенце.

Татьяна с любопытством рассмотрела интересный экземпляр подробнее. Нда… не мужик, а сплошное искушение. И не поймешь с чего — не эльф ведь! Однако там было нечто большее, чем красота. Намного большее. За сдержанными неторопливыми, и даже немного вальяжными движениями этого необычного бельса угадывалась гремучая смесь бешеной энергии, абсолютного отсутствия комплексов, безграничного нахальства и какого-то животного магнетизма. Татьяна даже на расстоянии ощущала агрессию, самоуверенность и внутреннюю силу. А съехавшая набок кривая, хамская ухмылка делала картину еще более впечатляющей. Подтянутый, хищный бельс, лет так 35–37, помимо густой черной шевелюры обладал ярко-малахитовыми глазами с вертикальными зрачками, рожками и заостренными кончиками ушей.

— Ну? Скажешь, наконец, зачем пожаловала, или так и будешь любоваться? — вызывающе поинтересовался незнакомец.

— Мне нужно поговорить с Варварой. Я могу ее видеть?

— С Варварой? Зачем?

— Ладно, давай начнем сначала, — вздохнула магичка. — Меня зовут Татьяна. Я прибыла сюда по просьбе Властительницы. И мне очень нужно задать Варваре один вопрос.

— Меня зовут лэрд Рюрик. Мне плевать на всяких Властителей, и пока ты не объяснишь, зачем тебе нужна Варька, ты ее не получишь.

— Это с кем это ты меня так активно делишь? — раздался голос с порога. Татьяна обернулась. Хм… любопытно… это и есть Варвара? На первый взгляд этой высокой (с магичку ростом) молодой, самоуверенной даме было что-то около 33-х. Пепельно-русые волосы, взбитые в высокую прическу, красивые карие глаза, миловидное личико и склонная к полноте фигура, утянутая в умопомрачительное платье, которое делало хозяйку очень сексапильной и аппетитной. Во всяком случае Рюрик, который на Татьяну даже не среагировал, на вышеозначенную даму смотрел с явным плотоядным интересом.

— Это Варвара, графиня Дельты. И, между прочим, моя супруга, — представил вошедшую лэрд. — Так что все предложения Властителей тебе придется излагать в моем присутствии.

— А мне кто-то что-то предлагает? — оживилась Варька.

— Татьяна, ты где застряла?! — прервал идиллию появившийся на подоконнике Лавр.

— Ничего не понимаю… у меня что тут, проходной двор? — разозлился Рюрик. — Куда охрана смотрит?

— Мы телепортом, — спокойно объяснил Лавр. Лэрд закатил глаза, а Варька с интересом принялась рассматривать неизвестно откуда взявшегося красавца. — Позвольте представиться. Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель.

— Я думала, такие зубодробительные имена бывают только у эльфов, — опешила Варька.

— А я и есть эльф, — обиделся Лавр.

— Настоящий? — загорелись глаза у Варьки.

— Абсолютно, — ядовитой иронией Лавра можно было перетравить всех тараканов в округе, но на графиню она не произвела никакого впечатления.

— Так, все, кончайте этот бардак, — скомандовал Рюрик. — Татьяна, я даю тебе десять минут времени на приватный разговор с Варварой. И катитесь отсюда к демонам! Эльфы, ведьмы… можно подумать, мне своей нечисти в замке мало!

— Рюрик, я тебя люблю! — чмокнула лэрда в нос Варька и поманила Татьяну за собой.

— К какой расе принадлежит твой муж? — не удержалась от вопроса магичка, как только они остались одни.

— Черт, — спокойно поведала Варька. — А что?

— Ни разу не видела чертей!

— А я эльфов! Но, если не ошибаюсь, тебя привело в замок отнюдь не это?

— Ты знаешь, кто такие Властители? — уточнила Татьяна прежде, чем начать разговор.

— Имею представление, — кивнула Варька.

— Они хотят, чтобы я задала тебе вопрос. На который ты должна непременно ответить вслух. Хотя, увидев, какой у тебя супруг, думаю, для тебя этот вопрос будет чисто риторическим. Кстати, вы давно вместе?

— Почти десять лет.

— Тем более. В общем, дело в следующем, — и Татьяна рассказала Варьке и свою историю отношений с Серженом Тэном, который в данном мире носил имя Хай-Ри, и суть вопроса.

— Бред какой-то, — пожала плечами Варька. — На фига мне нужно мстить Хай-Ри? Я про него забыла давно!

— И все-таки. Произнеси это вслух.

— О, Господи! — закатила глаза Варька. — Да пожалуйста! Я, Варвара, графиня Дельты и супруга лэрда Рюрика официально заявляю, что не хочу мстить Хай-Ри. Какие бы имена в каких бы мирах он не носил! Хватит?

— Думаю, да, — улыбнулась Татьяна. Но их милую беседу прервал какой-то шум. — Что это? — Напряглась магичка.

— Видимо, наш драгоценный сын и наследник притаранил домой очередной охотничий трофей, — скривилась Варька. — Ненавижу охоту!

— И сколько лет… наследнику? — улыбнулась Татьяна.

— Почти девять, — вздохнула Варька.

— Ты хочешь вырастить из сына воина? — удивилась магичка.

— Не хочу, но выбора нет, — вздохнула Варвара и вспомнила свой давний разговор с Рюриком.

… - Ну ладно ты сам наемный убийца, а из сына зачем такого растить? — вопрошала графиня.

— Варвара, радость моя, пойми… он должен уметь себя защитить. Я очень рано остался без родителей. И выжил только потому, что умел убивать. Ты знаешь, на наш мир постоянно сваливается какая-нибудь гадость. Не вурдалаки, так еще что-нибудь. Мы не вечны! Так пусть Мэртокс переживет нас…

— Ты не поверишь, но Рюрик, когда хочет, умеет быть очень убедительным, — пробормотала Варька.

— Как раз вот в это я поверю легко. И как ты с ним уживаешься?

— Когда как, — фыркнула Варька. — В принципе, единственное, что меня действительно раздражает в Рюрике — так это то, что он постоянно ввязывается во всяческие смертельные авантюры. Разумеется, во благо измерения. Тьфу! Но что я могу с этим поделать? Заставить лэрда сидеть дома и вышивать крестиком? А на все мои опасения Рюрик гордо задирает нос, и заявляет, что ему (конечно же), ничего не угрожает. Типа, цветочки он ходил собирать.

— Это неизлечимо, — посочувствовала Татьяна. — Мужики они такие. Из одних даже на дыбе лишнего слова не вытянешь, а другим — дай только повод. Тут же примутся рассказывать, как с помощью одного лишь охотничьего ножа порезали насмерть сто пятнадцать врагов и четыре танка.

Варька хихикнула, соглашаясь, и они вернулись к мужчинам. Однако те без дам отнюдь не скучали. Рюрик показывал Лавру коллекцию своего оружия. А если учесть, что там, помимо колюще-режущих предметов, было еще и огнестрельное оружие, становилось понятно, что экскурсия затянется надолго. Варька невольно хмыкнула и хотела уже было пригласить Татьяну на бутылку пива, но тут рядом с замком раздались дикие вопли, а затем прямо в окно просунулась донельзя обиженная драконья морда. Татьяна с Лавром застыли, ошарашенные.

— Кеша, тебе сколько раз говорить, чтобы ты не совал морду прямо в окно и гостей моих не пугал? — возмутилась Варька.

— Да-а-а… ты знаешь, что случилось? — жалобно поинтересовался Кеша.

— Варвара, ты общаешься с драконами? — задала риторический вопрос Татьяна, боясь поверить собственным глазам и ушам.

— А что в этом такого? — искренне удивилась графиня. — Ну? Кеша, не молчи! Что у тебя опять случилось?

— Он меня обидел! — раздался недовольный вопль, и в другое окно просунулись срезу три головы. Причем украшенные разноцветными бантиками.

Лукерья, и ты туда же? — всплеснула руками Варька. — Чем он тебя обидел?

— Да не обижал я ее! — возмутился Кеша. — Я ей сказку читал про Спящую красавицу. А Лукерья спросила меня, дескать, если бы она была принцессой, а я принцем, женился бы я на ней или нет.

— И ты, разумеется, сказал, что женился бы, — начала догадываться в чем дело Варвара.

— Но я же просто так сказал! — начал оправдываться Кеша.

— Слово — не воробей. Нагадит — не отмоешься, — подколол Рюрик.

— Я не буду жениться! Я слишком молод! И вообще Лукерья еще несовершеннолетняя.

— Ах ты, извращенец! — возмутилась Варька, вытянув Кешу по физиономии попавшемся ей под руку полотенцем. — Не зря тебя Мррн подозревала в намерении соблазнить и обесчестить Лукерью! Нет уж! Теперь ты попался! Обещал жениться — значит, женись!

— Я обещал, если стану принцем! — скулил Кеша, даже не думая уворачиваться от полотенца. — А я не принц!

— А кого это интересует? — удивилась Варвара.

— У нас ничего не было! — вопил Кеша.

— Да если б было, я бы вообще тебя убила! — в тон ему отвечала Варька. — Лукерья, лети за Ухриным. Нет! Лучше я сама за ним полечу. И попробуй только сбежать! — пригрозила графиня Кеше, села на Лукерью и вылетела из замка.

— Н-да… а я-то наивно думал, что это мне с женщиной не повезло, — меланхолично съязвил Лавр.

— А у тебя что не так? — отстраненно поинтересовался Рюрик.

— Кроме того, что она почти бессмертная наемная убийца? — ехидно уточнил эльф. — Она ведьма!

— Если б Варвара еще и магией владела, я бы застрелился!

Вернулась Варька только ближе к вечеру.

— А где гости? — удивилась она.

— Ушли. Им некогда было. Ну, что, нашла Ухрина? — полюбопытствовал Рюрик.

— А то! Завтра же Кеша пойдет под венец!

— За что ты его так?

— Достал он меня своими любовными похождениями, Казанова несчастный! — оправдалась Варька.

— Татьяна действительно предлагала тебе отомстить Хай-Ри? — неожиданно поинтересовался Рюрик.

— Угу. Только зачем мне это надо? Пират давно уже мне неинтересен. Я не то что мстить ему, я и вспоминать-то про него не хочу! — пожала плечами графиня.

Рюрик улыбнулся, обнял Варьку и пригладил ее встрепанные волосы.

— Я люблю тебя.

— Я знаю, — расплылась в блаженной улыбке Варвара. И стала ждать, пока до мужа дойдет. Дошло не сразу.

— Нам надо готовить еще одну детскую комнату? — не веря услышанному, счастливо прошептал Рюрик.

— Ну… если Мэртокс не захочет делиться своей собственной… только чур на сей раз ребенка называю я!

— Варька!!!