Тяжелая дверь громыхнула за спиной, и в тот же миг царевна ощутила под ногами твердость пола. Наконец-то! Но сосредоточиться на приятном не удалось, над новоявленной темной нависло разъяренное лицо колдуна.
Вот когда Лизка пожалела, что не вымахала с него ростом! Тогда подавлять своим гневным видом Крейру было бы затруднительно. Смешок сам собой сорвался с губ.
И о чем только думает?! В такую минуту!
— Ничему-то тебя наставники не учат, — досадливо буркнул властитель колдунов.
— Так и прогнал бы их, что зря время тратить! — прямо предложила царевна. — А всему, чему надо, я на практике научусь.
Знала, конечно, что прагматичный и до мозга кости правильный муж на такое ни в жизнь не согласится, но не испытать удачи не могла. А вдруг?..
— Лизка! — простонал колдун и полыхнул потемневшим взором.
Ну нет так нет…
— Что — Лизка? — начала злиться ундина. — У меня главная цель была какая? Заполучить темный дар. Тебе результат не нравится?
— Все дело в средствах. — Колдун принялся измерять шагами покои. — Ты не можешь корректировать реальность без веской на то причины.
Царевна насмешливо изогнула бровь.
— Вообще-то могу, еще целых два раза. А потом можно у рыбки еще желаний выпросить… И кстати, причина того стоила!
Крейр коротко рыкнул и несколько секунд глубоко дышал, пытаясь взять себя в руки.
— Лиза, он всего лишь дух. Ты могла пожелать что-то куда более полезное…
Ага! Вот где колдовская натура вылезла!
— Мои желания — как хочу, так и использую! — из чистого противоречия заявила Лизанда. — А не нравится — надо было на принцесске какой-нибудь забитой жениться. Были бы тебе и тапки в зубах, и послушная жена.
В общем, первая семейная ссора вышла что надо. Много чего темные супруги друг другу наговорили, летали подушки, Лизка даже пару ваз старинных расколотила. Духи — и те выглянули из-за Грани, понаблюдать за разборками в колдовском семействе.
Первым, как самый благоразумный, замолчал Крейр. Смерил жену тяжелым взглядом и скрылся в кабинете. Дверью так хлопнул, что стекла в окнах по всему дому задрожали! Еще и магии в удар добавил, наверное…
— Ну и пожалуйста… — всхлипнула ундина.
Вначале Лизка обижалась взаимно, потом — из принципа, а через час… понимание всей глупости собственного поведения нахлынуло бурной волной. Знала ведь, за кого замуж шла! Колдун жёсток, принципиален и до невозможности прагматичен. Небось уже все три желания с максимальной пользой распланировал.
И ее, как всегда, не спросил…
Нет, первой мириться она все-таки не пойдет. Пусть темный тоже свою вину прочувствует. А как явится с извинениями, Лизка его и простит с удовольствием для обоих.
Укладываться спать, так и не помирившись, было особенно грустно. Царевна завернулась в одеяло, легла так, чтобы оказаться спиной к мужу, когда тот вернется, и долго лежала с открытыми глазами. Ждала. Но время шло, ночь за окном окончательно утвердилась в своих правах, и часы на первом этаже громко оповестили о начале новых суток, а Крейр все не появлялся.
Неужто не придет? Что-то холодное заворочалось в груди.
«Что же мне теперь, до утра ждать, пока его перенесет ко мне?» Такая мысль восторга у царевны не вызвала совершенно. А если не сработает закон половинок? Если Крейр какой-нибудь амулет нацепил вроде тех, что воины в походах носят?
Лизка была близка к тому, чтобы плюнуть на гордость и отправиться на поиски разобидевшегося колдуна, когда тихонько отворилась дверь. Облегченный вздох царевны, наверное, даже в подземельях услышали.
Стараясь сильно не шуметь, Крейр разделся, опустился рядом с женой и отвоевал себе кусочек одеяла. Лизка специально дала как можно меньше, чтобы он не вздумал спать на противоположном конце кровати. Какое тогда примирение?
«Обними, обними, обними», — как заклинание повторяла про себя Лизанда.
И подействовало же! На талию опустилась теплая тяжесть.
— А ну руки убрал! — взбешенной кошкой зашипела царевна.
Темный безропотно подчинился и отвернулся на всякий случай.
Через минуту ситуация повторилась, с той лишь разницей, что теперь ручки к спине колдуна потянула Лизка. Погладила ласково, подышала в затылок, не без удовольствия ощутила, как муж отозвался на ласку…
— Я сплю, — холодно оборвал попытку примирения темный.
После нескольких часов возни примирение состоялось только к утру. Так что завтрак царевна благополучно проспала, выданные учителями книги, как и планировала, отнесла в купальню (был соблазн утопить, но Лизка сдержалась), но ни под одну из обложек так и не заглянула. Успеется, целых два дня впереди!
Крейр, который как раз застегивал пуговки на камзоле, смерил супругу ироничным взглядом.
— Честное слово, я все прочитаю!
— Может, и впрямь не нужны тебе эти учителя…
Слышать от него подобные речи было по меньшей мере странно. Лизка, приблизившаяся, чтобы повязать мужу шейный платок, так и замерла с поднятыми руками.
— Что?.. Я, кажется, ослышалась.
— Я же вижу, что ты так и норовишь увильнуть от скучных обязанностей, — тепло улыбнулся колдун. — А не жалуешься, чтобы меня не расстраивать. За год ты достаточно выучила, остальное действительно придет со временем.
Лизка пинком выкинула себя из ступора и справилась наконец с платком.
Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ссориться с ним чаще, что ли? На этой мысли царевна загадочно улыбнулась и опустила глаза, чтобы скрыть поселившееся в них мечтательное выражение. Это она минувшую ночь вспомнила.
— Но…
— Я и без того планировал лично обучать тебя правильно взаимодействовать с даром. Но раз уж такая необходимость отпала, будет просто хорошая возможность побыть немного вместе.
Нет, все-таки он не шутит! Ундина готова была прыгать от радости и хлопать в ладоши.
— Сейчас? — Лизанда расправила последние складки на черном платке, отряхнула рукав колдуна от несуществующих пылинок и отступила на шаг.
Темный выглядел строго и царственно, как и подобает настоящему правителю. Царевнино любопытство мигом возжелало узнать, для кого это он весь такой важный.
— Сейчас не получится, — вздохнул Крейр и ласково погладил жену по щеке. — У меня совместный Переход с правителем светлых.
Лизка в ужасе отпрянула.
— Переход?! Сейчас? Когда он только успел прибыть, вроде не докладывали…
— Ардмира нет в Угодьях, мы за Гранью встретимся. Не переживай, лягушонок, соскучиться не успеешь, как я уже вернусь. А вечером запремся в покоях и разберем наконец подарки, идет?
Хотелось возразить, а лучше — вцепиться в него что есть силы и не пускать никуда, но Лизка отлично понимала всю зряшность истерики. А потому послушно кивнула, поцеловала мужа на удачу и проводила до самого зала с порталами.
— Люблю тебя, — вернула царевна колдуну вчерашнее признание. И суток не прошло!
Тот на миг прижал суженую к груди и скрылся во тьме портала.
А Лизка в столовую побрела.
Девичий щебет слышен был еще в соседнем коридоре. Лизка торопливо минула оставшееся пространство, обрывки слов сложились в целые фразы:
— Вот и я говорю: все для них делаешь, завтрак, обед, ужин готовишь, за собой следишь, красоту наводишь, пироженки лишней не съешь… А он взял и охладел! И как теперь быть?
Лизавета остановилась. Прислушалась. Голос, в котором явственно сквозили плаксивые интонации, показался царевне знакомым.
— Закапывать, — жестко припечатала Ялисса.
Царевна всхлипнула от смеха. Разве что пополам не сложилась, да и то только потому, что вспомнила о своем высоком статусе. Ей вроде как не пристало.
— Что-о?
О, а вот и еще один знакомый голос!
— Если охладел, пора закапывать, — как ни в чем не бывало повторила Ялисса и звякнула чашкой о блюдечко. — Тут уже кружевным бельем и духами с афродизиаком не поможешь, даже приворотное вряд ли подействует. В крайнем случае, можно зомбика сделать, только это некроманта вызывать надо.
Судя по звукам, в столовой кто-то подавился.
— С добрым утром, госпожа! — бодро рявкнули столпившиеся перед дверью стражники, выдавая Лизкино присутствие.
Царевна только поморщилась. Темные! Даже подслушать спокойно не дадут. Утро у них доброе, как же! А ничего, что уже за полдень давно перевалило? И морды у парней до того масленые, словно сейчас вопрос «Когда ждать прибавления в темном семействе?» крупными буквами прямо на лбах проступит.
Одно слово, темные!
— Уже давно день, — холодно кивнула правительница и шагнула в распахнутую перед ней дверь.
Да так и обмерла.
— О, Лизка проснулась, — поприветствовала ее Яла. — А у нас гости.
Машка с Дашкой, те самые неразлучные болтушки из параллельной реальности, улыбнулись натянуто и приветственно помахали иномирной царевне.
— Да уж вижу, — буркнула Лизавета и прошествовала к своему месту.
Скука скукой, но, видно, учитель хороших манер к ней не зря дважды в неделю наведывался. Лицо Лиза удержала, ничем удивления не выказала.
— Хватит уже лыбиться и махать! Я и так поняла, что вы жутко соскучились. Ял, что эти здесь делают?
Войдя в роль хозяйки дома, каковой, по сути, и являлась, Лизка наполнила чашку ароматным кофе, методично обмазала булочку вареньем и только после этого перевела холодный взор на гостий. На самом деле было страшно и любопытно, еще и интуиция подсовывала совсем не радостные предположения. Но показывать чужачкам свое состояние Лизка не собиралась.
С мужа взяла пример, не иначе.
— Портал ваш смогли восстановить, — поморщилась Яла. Гостям колдунья была не рада и не считала нужным это скрывать.
Тут в разговор вступили Машка с Дашкой и подробнейшим образом рассказали о своих подвигах. Началось все с того, что они познакомились с колдуньей. То есть это Ритка познакомилась, которая комнату у Машкиной бабки снимала, которая, в свою очередь, жила через два дома от Лизкиных родителей, тех, которые приемные. Пожилую женщину Лиза помнила смутно, ее квартирантки не помнила вообще, но что-то внутри подсказывало — правду говорят.
А колдунья взяла и оказалась настоящей! А еще — молодой совсем и не чуждой девичьих забав. Вот и приворожила за «спасибо» к новым подругам половину знакомых парней. Еще были чары на красоту, заколдованные зачетки и так, по мелочи.
Но портал в параллельный мир — это действительно круто! Девчонки даже не поверили сперва. И только очутившись в мрачном доме, больше напоминающем катакомбы, осознали, как им повезло.
— Хорошо еще, я мимо проходил и эту парочку вовремя заметил, — вклинился Лейв. — Иначе натворили бы они дел!
Лизка кивнула и прошлась задумчивым взглядом по худенькой и вертлявой блондинке Маше, глянула на пухленькую рыжеволосую Дарью… И куда теперь их девать?
Обратно засунуть нельзя — слишком много знают. Да и Крейр за такое по головке не погладит…
— И зачем явились? — осторожно спросила царевна. — Тоже хотите в мой гарем? Так нельзя, я девушками не интересуюсь.
Улыбки иномирянок сделались злорадными и торжествующими.
— Хорош врать! — прямо взглянула на бывшую сокурсницу более бойкая Машка. — Ариста видела нас в окно, тогда, во дворе. И узнала твоего красавчика. Говорит, он у вас тут большая шишка.
— Молодой, симпатичный, богатый, — подхватила Дашка. — Повезло тебе, Лизок. Хотя она сказала, характер у него тот еще.
Правительница Угодий только ресницами хлопала обалдело. Мозг никак не хотел воспринять новую информацию.
— Из наших девица, — больше для себя отметила Яла.
— Чего же вы хотите? — видя, что царевна в полнейшем ступоре, проявил несвойственную феерикам практичность Лейвеос.
Девушки замялись.
— Ну-у… А что у вас есть интересного?
Ситуация вот-вот угрожала обернуться катастрофой. И Крейра, как назло, нет рядом! Хотя Лизанда даже не знала, хочет ли навешивать на мужа очередную проблему. У него их без того вагон и маленькая тележка.
— Желание загадать, что ли? — задумчиво пробормотала везучая царевна.
Осталось обдумать, как его сформулировать, чтобы всем хорошо было.
— Ты еще и желания исполнять можешь?! Вау!!! — взвизгнули гостьи. — Тогда сделай и нас такими же красотками, как ты теперь стала! Фигура какая… а волосы блестят… Так, что бы нам еще захотеть?.. Кстати, количество желаний ведь не ограничено?
От такой прыти жительниц соседнего мира Лизка вновь выпала в астрал.
— Знаешь, дорогая, я палачей пока не звала, но, если надо, могу сварить яд. — Ялисса окинула земных гостий плотоядным взглядом, будто бы прикидывала, под каким соусом их лучше употребить.
Девчонки слаженно пискнули и попытались улезть под стол.
— Р-р, тяв! — отреагировало на вторжение на его территорию нечто пушистое и трехглавое.
Щенок, которого Крейр подарил тогда еще невесте, за год отъелся, вымахал крупнее Бантика и заметно обнаглел. И теперь, с легкой Лизкиной руки, которой старая кличка быстро разонравилась, звался Горынычем. Огнем, правда, не плевался, зато лизаться обожал.
Именно с такими намерениями мохнатая громадина о трех головах и рванула к гостьям. Только о планах своих предупредить забыла да зубастость приличную такую продемонстрировала…
Грохот свалившихся со стульев обморочных девиц был в коридоре слышен. Иначе с чего бы в столовую столько стражников набежало?
Тут-то Лизка и очнулась, даже план дальнейших действий скоренько придумала.
— Стража! Этих двоих никуда отсюда не выпускать.
Лица мужчин сразу же приобрели самые зверские выражения.
— Так, может, мы их сразу… того? — и во взглядах такая надежда…
— Вернусь — чтобы живые были! — прошипела ундина, направляясь к двери.
— А можно…
— И невредимые!
Среди колдунов прошелся разочарованный вздох.
— Ну как всегда…
Плотно затворила за собой двустворчатую дверь, оставив хранителей (ага-ага!) мира и покоя в доме правителя в столовой, и бросилась бежать. Катакомбы дом и в самом деле напоминал, особенно нижние его этажи, но ориентировалась Лизка здесь не хуже, чем в квартире приемных родителей. А там всего две комнаты было!
Когда дар в ней появился, дом будто бы признал новую хозяйку и начал ей понемножку помогать. Во всяком случае, Лизке нравилось так думать.
Добралась до покоев, заперлась и крикнула громко:
— Мердок!.. Ну Мердок же!!!
В ответ — тишина.
— Сейчас желание обратно загадаю…
Вот оно — искусство обращения с потусторонними сущностями! Темный буквально вывалился из вспыхнувшего портала.
— Более неудачного времени ты подобрать не могла?
Возмущение потустороннего Лизанда проигнорировала. Не до того сейчас!
— Крейра мне найди. Вопрос жизни и смерти!
Наверное, лицо у правительницы было все же испуганным, потому что дух сию же минуту бросился выполнять поручение, даже вопросов задавать не стал. Лизка же подобрала юбки, залезла с ногами в кресло и настроилась на ожидание. Жаль ей было тревожить мужа очередной напастью, но идеи лучше в голову не пришло. Да и боязно за темного, который непонятно чем занят по ту сторону реальности. Может, своим зовом Лизка от беды его спасает?
— Что стряслось? — Колдун, встрепанный и взволнованный, выпал из темной дымки очень скоро, ундина даже отдышаться толком не успела. — Лизонька, ты цела? Обидел кто?
Крейр ощупал взглядом супругу, заметных повреждений не нашел и немного успокоился.
— Катастрофа… — срывающимся голосом возвестила Лизанда. И в красках пересказала последний час.
Темный слушал, в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику кресла, но настроение по смуглому лицу определить было сложно.
— Жалко на этих дурех второе желание тратить, — наконец подытожила со всхлипом Лизка и умоляюще посмотрела на мужа.
Он сильный и умный, неужто ничего не придумает?
— А на духа бесплотного, значит, не жалко было? — скептично уточнил правитель Угодий.
На что Лизка без раздумий потрясла головой.
— Мердок — свой, а эти — чужие.
Этим было все сказано.
Несколько мгновений над владениями темной четы витала тишина. Крейр думал, Лизка паниковала, извне не долетало никаких звуков, по которым можно было бы понять, что творится в столовой.
Наконец колдун хитро блеснул почерневшими глазами.
— А желание загадать придется, иного выхода я не вижу.
— Хлюп!!!
— Да не реви ты. — Теплые губы ласково потерлись о Лизкин висок. — Речь идет вовсе не о твоих желаниях.
Широко распахнутыми глазами царевна уставилась на интригана. Определенно, он придумал нечто грандиозное. Вон какая физиономия довольная! Но Лизке пока было невдомек.
— Жди здесь, — таинственно скомандовал темный и зашагал на выход.
— А…
— Сейчас вернусь. — Объяснение вышло не более информативным, чем изначальная команда.
Делать нечего, пришлось подчиниться.
Вернулся колдун и в самом деле быстро, Лизка даже озадачиться толком не успела. Распахнул тяжелую дверь и стремительно вошел в покои. Да не один, а с Луилит под руку.
Из чего Лизанда сделала вывод, что порталы — вещь в хозяйстве порой просто незаменимая.
— Ты что, серьезно дашь им все, что попросят? — недоверчиво сверкнула глазами ундина и обхватила себя за плечи, чтобы не так сильно дрожать от возбуждения.
Ситуация перестала быть пугающей, теперь было просто интересно.
— Конечно! — сладко улыбнулась золотая рыбка. — Идем, малышка, тебе понравится…
И, шурша золотистым одеянием, властительница желаний выплыла в коридор. Движимые любопытством, Лизка с Крейром рванули за ней.
— Это еще кто? — насторожились наглые гостьи. Уразумели уже, наверное, что от этого дома можно чего угодно ожидать.
В углу обиженно хмурил все три морды Горыныч, которому отказали в вожделенной ласке. В лучших чувствах оскорбили! И даже только что приготовленные котлеты, которые одна за другой закидывала в раззявленные пасти Яла, собачьего настроения не улучшали.
Обиделся сильно? Нет, скорее всего, просто двух десятков котлет любимцу темного семейства показалось маловато. А если еще на три морды поделить, у-у-у…
— Добрая волшебница! — не сдержалась Лизка.
Две пары глаз загорелись алчным блеском.
Златовласая красавица званию, щедро выданному ей ундиной, соответствовала вполне. А то, что улыбка у нее какая-то уж слишком многообещающая, — так ведь мечты всей жизни исполнять пришла! А что из этого выйдет, дело десятое.
— Ну-с, желайте, — велела наперсница владычицы морской, усаживаясь на один из стульев с таким видом, будто это трон. — Все исполню, что душе угодно!
Золотисто-карие глаза излучали безграничную доброту.
— Вау! — пронесся по столовой слаженный вздох.
— Только с одним условием, — вылезла рыбкина вредность, — весь список желаний нужно успеть озвучить за минуту. Итак, дамы… Деньги, власть, мужчины? Время пошло!
На обеденном столе громко затикали возникшие по велению Лули часы.
— Красоту! — в один голос взвыли девицы.
Ялисса с Луилит понимающе переглянулись. Кто бы сомневался!
— Чтоб как у Лизки, — тараторила Машка. — Грудь, талия, попа. Волосы до попы и глазищи! Пускай девчонки смотрят и завидуют, а мужики слюной капают.
— А еще мужа, — подхватила Дашка. — Чтоб любил, глаз не отводил, на других не смотрел…
— Деньги, статус, все удобства, — перебила подругу Маша. — А еще слуг! Вот классно-то будет, все обзавидуются!
Тик!
Часы возвестили, что отведенное время вышло, и исчезли с громким треском.
Золотая рыбка поднялась со своего места, окинула взглядом будущих жертв собственных желаний и улыбнулась как-то уж совсем нехорошо. Машка с Дашкой запоздало поежились.
— Да будет так! — равнодушно пожала плечами Луилит.
И девушки с испуганными визгами и короткими хлопками исчезли.
— Как же все предсказуемо и банально, — скривилась золотистая особа. — Хоть бы одна пожелала властительницей мира сделаться! У меня для этого случая такой облом был припасен…
— Ну и куда ты их засунула? — опасливо уточнила Яла.
Рыбка покосилась на замерших в дверном проеме Лизку с Крейром и радостно призналась:
— В Ширранию. Завтра там состоятся ежегодные торги, говорят, сам повелитель придет себе новых наложниц выбирать. Спорим, наших возьмет?
Царевна с мужем, а за ними и замершие у стен стражники покатились от хохота. Памятуя об особом таланте Луилит, в успехе мероприятия сомневаться не приходилось.
— Только не говорите мне, что мы самое интересное пропустим, — подозрительно уточнила Яла.
Темная душа жаждала зрелищ и… нет, только зрелищ. В этом Лизанда подругу понимала, потому перевела полный мольбы взгляд на мужа. Разве Крейр когда жене в чем отказывал?
— С рассветом отправимся. — Колдун сдался неправдоподобно быстро, даже о навалившихся на него делах не заикнулся. Видно, сам хотел на представление полюбоваться. — Лули, организуешь портал?
Рыбка важно кивнула.
Несмотря на все злоключения прошедшего дня, планов на вечер темные супруги менять не стали. Если сейчас ими не заняться, три горы подарков до первой годовщины пролежат. А там новые пришлют — и прощай свободное место в доме!
Посему из столовой Лизка с Крейром выходили со вполне определенными намерениями.
— Фу-у! — простонала царевна, едва только выпав в коридор, и поспешила зажать нос рукавом.
По дому густым облаком плыла отвратительная вонь.
— Что это? — грозно вопросил правитель у ближайшего из стражников.
Тот, как истинный темный, сделал морду кирпичом и неопределенно пожал плечами. Не знаю, мол. Лизка даже восхитилась такой отдаче делу. Колдуны! Себя не пожалеют, лишь бы только ближнему напакостить.
Но ответ пришел, откуда не ждали.
— Ой, это я виновата? — Ялисса на самом деле выглядела смущенной, хоть и зеленоватой слегка. — Утром новый дар опробовала, хотела навести иллюзию на возбуждающее зелье и скормить его кому-нибудь вместо микстуры от головной боли. А получилась ерунда какая-то…
Колдунья прислонилась к феерику в поисках моральной поддержки и выдала извиняющуюся улыбку.
Но брата и его жену уже интересовал совсем не неудачный эксперимент.
— Что-о?! — в один голос протянули супруги.
После чего Крейр все же облек вопрос в более понятную форму:
— С каких это пор у тебя есть новый дар? Да еще иллюзорный…
В зелени Ялисскиного лица отчетливо проступил розоватый опенок. И Лизка вдруг поняла, что стоило тогда все же квакнуть и вломиться. Лейв бы с шоком справился как-нибудь (ну позаикался бы с месяц, делов-то?), зато по коридорам можно было бы передвигаться без противогаза. Тем более что этой нужной вещи в доме правителя Угодий отродясь не водилось.
— Известно с каких, — подавив смущение, разулыбалась темная.
Ей-то, может, и было известно, а вот на лице Крейра так и читалось полное непонимание.
— Идем, милый, я тебе в покоях объясню, как только покончим с подарками, — проворковала Лизка и потянула мужа за руку. — Может быть, даже наглядно продемонстрирую.
Судя по топоту за спиной, будущие жених и невеста тоже поспешили ретироваться. Не приведи боги, колдун раньше времени разберется, что к чему!
— Она что же…
— Да то самое, — фыркнула Лизка и, наплевав на совершенно неподходящую атмосферу, остановилась и поцеловала мужа. Так, что дыхание у обоих сбилось. — Не нервничай ты так, все равно поженятся скоро!
Колдун разумному совету внял и повел ундину подарки разбирать.
Ту их часть, что до сих пор в холле под защитным куполом лежала, велел перенести в покои подданным. Тем самым, кто их подарил. Колдун он или не колдун? Имеет право на самодурство?
Следующий час Лизка со смехом наблюдала, как сопротивляющихся дарителей духи силком толкают к сверткам. Кажется, что-то взорвалось… Задымилось, загорелось, развонялось. Царевна зажала уши и спрятала лицо на груди темного, стремясь укрыться от долетающего с места основных действий мусора.
— Итого, — резюмировал правитель Угодий, когда все относительно стихло. — Двенадцать покушений, три попытки зомбирования, семь попыток приворожить меня и столько же — мою супругу. Про остальное, так и быть, молчу.
Измазанные сажей и местами подгоревшие колдуны картинно повесили носы. Вряд ли раскаивались, скорее переживали, что не получилось.
— А очередь к палачам на два месяца вперед расписана, — поделилась Лизанда знаниями.
Было бы смешно, кабы не было все печально. Только губы нет-нет да и норовили в улыбку сложиться.
— Ничего, и этих в конец припишем. Открыть третью вакансию палача, что ли? — горестно вздохнул Крейр.
Ответом ему была тишина. Виновных увели, остальных отпустили восвояси, слуги начали убирать царивший в холле кавардак.
— Риид, там еще что-нибудь полезное осталось? — вопросил усталый и пыльный глава колдунов. Лизка и сама ощущала настоятельную потребность занырнуть в купальню.
От основного места событий отделился один из духов, учтиво поклонился.
— Ничего интересного, господин. Колыбельку в виде гроба и детские пинетки модели «кандалы», думаю, вы не оцените.
Лизка подавила желание упаковать в «новомодные» аксессуары любимых подданных.
— Выкинь эту гадость, — распорядилась царевна, с трудом сдерживая дрожь отвращения. Ничего святого у этих колдунов нет!
— А потом поднимитесь в наши покои и разберите все, что лежит там, — поддержал жену темный. — А я пока покажу тебе одно из подземных озер.
Вероятность спасти еще не до конца испорченный вечер Лизанду окрылила, и по подземным коридорам она едва не летела. Только Крейр сдерживал, размеренно шагая рядом. Свобода, вода и любимый рядом! А впереди еще целая ночь, и утро обещает массу интересного. Что еще молодой ундине для счастья надо?
— С чего вдруг Риид? — А надо ундине удовлетворить любопытство, иначе насладиться всеми прочими радостями жизни не выйдет. — С каких это пор духам стали полагаться имена?
Ответил колдун далеко не сразу, будто сам именно сейчас подробности узнал.
— Думаю, с тех самых, как появился Мердок. Там, за Гранью, мы нашли еще нескольких эволюционировавших. Живыми им, конечно, не быть, но уровень развития на порядок выше, чем у большинства.
Из всего сказанного Лизка поняла только то, что ей самой по ту сторону бывать больше не придется, а вот стоит ли волноваться за мужа — этот вопрос надо срочно прояснить.
— И чем это грозит?
— Мы договорились. Не без подчинения, конечно, но пока проблем возникнуть не должно. А со своими пусть Ардмир сам разбирается.
— Даже знать не хочу, почему вы опоздали, — скривилась рыбка.
За ее спиной яркими искрами сиял новенький портал. В Ширранию!
Молодые супруги и не подумали устыдиться. Ну опоздали, ну на полчаса — с кем не бывает! То есть с Крейром никогда прежде подобного не случалось, но с появлением в его темной жизни царевны Заресской многое поменялось.
Утро вообще выдалось суматошным. Мало того что они дружно проспали, так еще духи с докладом явились. В подарках, преподнесенных лично жениху, обнаружился флакон с черной кровью. Диво дивное и редкость великая!
Само собой, Лизка тут же страстно возжелала в подробностях узнать, что же это такое. Пришлось колдуну потратить еще немного времени, чтобы рассказать жене историю про одного из своих предков, возжелавшего власти над всеми царствами. И, что странно, цели своей темный добился, после чего прожил счастливую жизнь почти властелина мира. Пока не прибили. Имя того героя в истории не сохранилось, зато предания гласят, что неизвестный, увидев черную кровь, сочащуюся из смертельной раны, собрал немного ценной жидкости.
С тех пор всплывала она то здесь, то там, и каждый обладатель заветного флакона получал огромную силу. Правда, и характер портился, проявлялась жажда власти, сердце черствело…
Но Крейру с Лизой дела до того нет, потому как колдун сразу заверил супругу, что пить эту мерзость не собирается. Даже под прицелом сотни проклятий!
Посему сейчас, у открытого портала, душа ундины была спокойна.
— Идем уже! — поторопила собравшихся Ялисса, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
Вся компания дружно нырнула в сияющую глубину.
Когда резь в глазах утихла и стало возможно оглядеться, Лизка едва ли не запищала от восторга. За нее это действие с успехом воплотили Яла с Лули. Кругом раскинулся совершенно непривычный пейзаж. Ноги едва ли не по щиколотку утопали в мягком желтом песке, над головой плавало раскаленное добела солнце (и это ранним утром! что же в полдень-то будет?!), редкие деревья шелестели необычной серебряной листвой. На узких улочках выстроились изящные дома сплошь из светлого камня, с витыми заборами, балкончиками и террасами. И надды здесь совсем не такие, коих привыкла видеть Лизавета. Не зеленые, а серые, еще и приплюснутые какие-то.
— Это чтобы на спине было удобно закреплять паланкин, — пояснил колдун.
Лизка сразу не поняла, но когда мимо них прошествовало несколько конструкций под названием «надд в работе», даже улыбнулась. Все кругом было ново и интересно.
— Вот, набрось на голову и прикрой лицо. — Крейр протянул жене легкую шаль светло-зеленого цвета. — Не стоит нам афишировать свое пребывание на чужой территории, да еще без приглашения.
Лизка спорить не стала и послушно закуталась в предложенный клочок ткани. Это в Заресье теперь правителю колдунов можно стало являться когда вздумается, родственник как-никак. С прочими же соседями отношения до сих пор оставались напряженными.
Нехотя, но Ялисса последовала примеру подруги. Мужчины тоже прикрыли лица темными масками. По Лизкиному мнению, такие украшения должны разве что еще большие подозрения вызвать, но и Крейр, и Лейв оставались невозмутимы. Значит, знают, что делают.
И только Лули никак внешность менять не стала. Золотая рыбка — личность в царствах одиозная, ее появлению даже в личной уборной марианского царя вряд ли удивятся, не то что на площади в Ширрании.
Закончили с конспирацией, попетляли по улочкам и вышли на заполненную народом площадь с деревянным помостом. Торги еще не начались, и Лизка с интересом принялась глазеть по сторонам, старательно скрывая лицо в недрах шали.
Народу собралось много. Толпа заполнила все свободное пространство, вплотную подобравшись к месту основных действий. Преимущественно на площади стояли мужчины, но и женщины изредка попадались. К ним относились уважительно, опасались толкнуть или ненароком наступить на ногу, пропускали вперед, памятуя, что в Ширрании только особа очень высокого происхождения может позволить себе присутствовать на торгах. А вдруг под одной из шалей скрывается холеное личико дочери или старшей жены повелителя! Неприятности никому не нужны.
Многие прятали лица под масками. Если уж на то пошло, их было большинство. Видно, здесь это не считается чем-то необычным, но вникать в дебри местных нравов у Лизаветы не было ни малейшего желания.
Вскоре с обратной стороны помоста стали собираться торговцы с товарами и охраной.
— Ты их видишь? — принялась Лизка теребить золотистый рукав. — Они уже пришли?
Лули прищурилась, вглядываясь.
— О! Туда смотри!
Четыре пары глаз устремили взгляды в указанном направлении. Постаралась властительница желаний на славу! Обе девушки выглядели великолепно. Машка лишилась костлявой худобы, Дашка растеряла всю свою полноту, и та и другая приобрели роскошные формы и прочие атрибуты красоты.
Мужчины не сдержали восхищенных вздохов. Ялисса с толикой зависти поджала губы, и только Лизка совершенно не к ситуации прыснула.
— Что не так? — тут же всполошилась Луилит. — Или я плохо постаралась?
— Уверена, им не будет равных в гареме, — поспешила утешить подругу матери Лиза. — Но по мне, они больше на актрис из неприличных фильмов похожи.
— А ты такие смотрела? — мгновенно заинтересовался Крейр.
Лизка неопределенно повела плечами и быстренько перешла в наступление:
— Хватит уже пялиться! — еще и локотком под бок ткнула. — Лучше объясни, каким образом здесь девушки становятся рабынями? А как же правило «половинок»?
Колдун хмыкнул, пряча смущение, и поспешно отвел глаза от завлекательного зрелища.
— Сама наверняка уже заметила — тех, у кого предназначенной пары нет, куда больше, нежели тех, у кого она имеется. Так что при торговцах живым товаром обычно состоит сваха. А встречаются и такие девушки, которые изначально в жены общему мужу предназначены.
Ундина изумленно выдохнула и вслед за Луилит протолкалась ближе к помосту. Родной мир не прекращал удивлять. Хорошо, хотя бы силком от мужа или жениха в гарем не утаскивают! Хотя вряд ли возжелавшему утех повелителю сильно бы помог появившийся в кровати в самый ответственный момент соперник…
С внешностью нахалок рыбка, что и говорить, постаралась на славу, а вот характеры изменились мало. Девчонки так ругались — заслушаешься!
— Лапы убери, придурок! Я вовсе не этого хотела! Где роскошные наряды? Где дорогие украшения? А богатые мужья?!
Две крошечные серебристые полоски, едва прикрывающие самое-самое, светловолосой крикунье роскошными, наверное, не показались.
— Вы ничего не понимаете! — верещала более рациональная Дашка. — Произошла ошибка. Добрая волшебница что-то напутала! Она обещала нам красоту и богатство, а случайно закинула к вам. Но она обязательно опомнится и все исправит…
Упитанный мужичок с густой бородищей и бегающими глазками на визги товара обращал внимания едва ли больше, чем на жужжание пролетающей мимо разомлевшей на солнцепеке мухи. А судя по тугому кошелю, привязанному к поясу, недовольство рабынь на размер прибыли никоим образом не влияло.
— Молчать, — шикнул на разошедшихся девиц работорговец, — не то прикажу отхлестать вас мокрыми полотенцами и опоить сонным зельем. Или вообще налысо постригу!
Неизвестно, какая из трех угроз возымела действие, но вокруг мужика наконец установилась блаженная тишина. Он же бросил пронзительный взгляд на зрителей-покупателей, как раз туда, где стояла одетая в золотое дама со спутниками, чуть заметно улыбнулся и благодарственно кивнул. Понял, видать, что за «добрая волшебница» его облагодетельствовала…
— А все потому, что четче надо желания формулировать, — назидательно заметила рыбка. — Вот, например, про побрякушки ни слова сказано не было… И о том, что мужей, оказывается, должно быть двое, тоже.
Лизка кивнула — мол, шантаж еще никого до добра не доводил — и перевела взгляд на помост. В центр как раз выбился первый торговец.
И понеслось! Сперва продавали воинов-телохранителей, от одного вида которых жутко становилось, потом шли домашние слуги, и наконец — самые прекрасные девушки. Сказать по правде, Лизавета ожидала увидеть разнообразие рас, с коими в этом мире пока не сталкивалась, но напрасно. Среди рабынь даже элайны ни одной не встретилось. Да что там, даже полукровки!
— Нелюди берегут своих женщин, — пояснил Крейр. — Даже ту, у которой «половинки» нет, заполучить стоит огромных трудов.
— Потому что самим мало, — более понятно уточнил Лейвеос. — А торговцам больше затрат, чем прибыли, вот и не связываются.
Но Лизанда уже не вслушивалась. В центр помоста вытолкнули знакомую парочку, и царевна мысленно потерла ладошки. Сейчас начнется! А торговец меж тем разливался соловьем:
— Уникальный товар! Иномирянки! Сам впервые таких продаю. Прекрасны, точно богини, грациозны, словно тигрицы, голосисты, будто соловьи! Характер как сахар! Сама Луилит Золотая их облагодетельствовала…
Заслышав такое, «добрая волшебница» усмехнулась и погрозила ушлому мужику кулаком. Мол, сейчас так тебя награжу, место жмущихся друг к дружке девиц раем покажется!
— Стартовая цена — всего пятнадцать тысяч золотых, — поспешно свернул дифирамбы понятливый торговец. Но не забыл добавить: — За каждую!
Нестройные ряды зрителей затихли, любуясь.
— Двадцать тысяч! — крикнул симпатичный юноша в красных шароварах и улыбнулся до того обаятельно, что будущие наложницы просияли. Они уже и на общего мужа, и на присутствие поблизости других жен были согласны.
Но чуждый мир в очередной раз выставил подножку.
— Тридцать, и забираю обеих, — пронесся над толпой дребезжащий старческий голос.
Девчонки побледнели с лица, только что не осели на помост.
— Тридцать пять!
Лизка хоть и сердилась до сих пор на бывших сокурсниц, а всей душой болела за молодого. Зато остальные члены компании откровенно забавлялись.
И тут старик вытащил козырь из рукава.
— Хочешь оставить своего повелителя без штанов?! — вопросил он гневно и обернулся.
Красавчик был вынужден сдаться. Поклонился, пробормотал извинения и был таков. Девчонки едва не рыдали.
— Тридцать пять тысяч — раз… — обреченно забормотал торговец.
Но кое-кому развлечение понравилось настолько, что прерывать его так быстро не хотелось.
— Даю сорок тысяч! — Наглая улыбка Лейвеоса даже сквозь маску была видна.
Опешили все. Неужто кто-то против господина пойти решился?! Старого сморчка так и вовсе едва инфаркт не хватил.
— И ты смеешь?! Стра-а-ажа! Взять! Схватить!
В толпе ахнули, но феерик остался невозмутим.
— Никак нельзя, повелитель, — с искренним сожалением произнес блондин. — Помните, два года назад я вам жизнь спас? И вы тогда даровали мне неприкосновенность на ваших землях. Так что давайте торговаться честно! — И снял маску, окончательно ввергая несчастного дедка в пучину отчаяния.
Яла, которой следовало бы беситься от ревности, покатывалась со смеху.
«Честные торги», к панике продаваемых, замерли на пятидесяти тысячах, предложенных ширранцем. Давать больше Лейв опасался — свалится еще на его бедную голову эдакое счастье! Его же Ялка за такие фокусы заест!
А девчонки вон как умоляюще глядят, пока блондин методично содержимое кошеля пересчитывает, как бы решая, может ли себе позволить дорогую покупку. Да Лизка бы еще не так посмотрела: повелитель знойного царства уж точно на предмет девичьих вздохов не тянул. Старый, тучный, по лысине пот струится, зато борода до пупа свисает. Как представишь такого мужем, сразу возникает желание стать вдовой или, на худой конец, пригласить специалиста по разводам.
— Пятьдесят тысяч и одна медная монета! — наконец прокричал блондин.
Теперь хохотала вся площадь во главе с несчастным торговцем. Вряд ли тот до сих пор считал, что рыбка его «облагодетельствовала».
Кстати о последней… И Машка, и Дашка ее конечно же заметили, Лули в первом ряду стояла. Но наивно надеялись, будто «добрая волшебница» свою ошибку исправлять пришла. Сейчас этот замечательный молодой человек их купит, и все будет хорошо. Наверное…
Повелитель метнул в «конкурента» бешеный взгляд и велел околачивающемуся поблизости слуге принести кошель с мелочью. Дальнейшие торги напоминали балаган, и шутов звать не надо!
У Лейвеоса первого закончилась мелочовка. Без всякого обмана! Блондин в очередной раз запустил руку в кожаный мешочек, замешкался, пошарил там — и с разочарованным вздохом продемонстрировал всем желающим пустую ладонь. Все, конец веселью!
— Пятьдесят тысяч и двадцать четыре медные монеты, раз, — просипел торговец.
— И два, и три, — блистательно улыбнулся феерик, разводя руками. — Я сдаюсь. Мои поздравления, повелитель Шираит! Вы честно победили.
Старик просиял, кажется, даже еще больше раздулся и, раскинув руки в стороны, шариком покатился к помосту.
— Добро пожаловать домой, птички мои!
Но девицы восторгов новообретенного хозяина не разделяли и, вместо того чтобы броситься в распахнутые объятия, шарахнулись в сторону.
— Нет!!!
— То есть как это — нет?! — опешил повелитель, притормозил даже. Впрочем, без посторонней помощи закатиться на деревянное возвышение ему все равно вряд ли бы удалось.
— Куда же вы, дурехи, я же вас уже продал! — схватился за голову работорговец. А ну как властитель прогневается?!
— Ни за что!!!
— Что-о?! — взвыл хозяин гарема, стремительно багровея.
Несколько местных девушек из тех, что только ждали своей очереди быть проданными, попытались запрыгнуть на помост и занять место мечущихся глупышек. Даже пару замечаний отпустили. Мол, счастья своего не понимаете.
Машка с Дашкой не только счастья — они уже вообще ничего не понимали, в панике носились по помосту и ругались так, что даже стражники повелителя смущенно покраснели.
И тут в игру вновь вступила золотая рыбка.
— А если вот так? — проворковала Лули и щелкнула пальцами.
Все замерли в ожидании чуда. И в тот же миг Шираита окутало облаком сияющих искр, а когда видение рассеялось — перед собравшимися оглушительно чихал помолодевший лет на сорок мужчина. Статный, волевой, с гривой черных волос и пронзающими страстью глазами.
— Ах… — Все присутствующие на площади дамы без исключения закатили глаза. Самые впечатлительные попытались упасть без чувств.
— Так что, птички мои, поедем во дворец? — быстро сориентировался в ситуации красавец. — Мамой клянусь, на руках носить буду! В шелка наряжу, драгоценностями осыплю, любимыми женами сделаю!
Девчонки счастливо завизжали и в едином порыве прямо с возвышения бросились на шею повелителю. После чего все трое в сопровождении слуг расселись по паланкинам и отправились обживать новый дом.
Рыбка даже слезу набежавшую смахнула.
— Ты чего? — осторожно тронула ее за рукав Лизка.
— Люблю счастливые концы, — всхлипнула Лули.
Самое интересное осталось позади, и теперь вся компания протискивалась сквозь толпу, стремясь убраться подальше от глаз людских и перенестись в родные Угодья.
— В жизни бы не подумала, что ты решишь их пожалеть. — Исходом дела ундина была вполне довольна. Теперь можно со спокойной душой забыть обо всем и вернуться к размеренной жизни.
— Как еще мне было заставить этих истеричек отправиться во дворец? — фыркнула властительница желаний. — Ничего, вот спадет в середине ночи с Шираита личина, и мое участие в их судьбе можно будет считать оконченным.
Впереди как раз показалась та улица, куда желающие полюбоваться на дело рук своих из дома Крейра перенеслись.
— Бедняжки! — без намека на сочувствие расхохоталась Ялисса.
— Но любимыми женами он их, думаю, сделает, — продолжала Луилит. — И дарами осыплет, потому как, по местным традициям, он должен потратить на рабыню точно ту же сумму, за которую ее купил. А если девочки сильно постараются, может быть, даже родной мир под присмотром изредка посещать разрешит. Все же Шираит — неплохой человек.
После раскаленной Ширрании оказаться в прохладе подземного озера было блаженством. Лизка лежала на воде, раскинув руки в стороны, бездумно разглядывала свод пещеры над головой и изредка шевелила хвостом, окатывая сидящего на берегу колдуна тучей брызг. Может, передумает и присоединится?
Но промокший до нитки Крейр продолжал упорствовать.
— Следовало бы догадаться, что ты знаком с этой Аристой, — проворчала царевна.
Колдун с хрустом потянулся и перевел на супругу задумчивый взгляд.
— Я со всеми темными хоть немного, но знаком. Положение обязывает. Но эта Ариста…
— Пора начинать ревновать? — вздернула бровь Лизка.
Когда дело касается царевны Заресской, все тайное очень быстро становится явным. И хорошо еще, если обходится без проблем! Сию непреложную истину за время совместной жизни Крейр усвоил досконально, да и разгребать очередные неприятности ему сейчас хотелось меньше всего. Так что почел за благо сказать правду.
— Видишь ли… Эта девица была дочкой прежнего палача, жила здесь рядом. Мы иногда пересекались, но даже в детстве особо не дружили. Потом Дирсен ее отца казнил, за то что тот слишком увлекся любимой работой, а саму ее к нам забрал. Даже в невесты мне одно время прочил, но все же Ялку выбрал.
Ах в неве-э-эсты?! Лизка мстительно подплыла чуть поближе и со всей дури ударила хвостом по воде. Колдун аж подпрыгнул и угрожающе чавкнул мокрой одеждой.
— Совсем с ума сошла?!
— Ты рассказывай, не отвлекайся, — сделала невинное личико ундина. — Как будущую правительницу Аристу забраковали. Дальше что? В другой мир-то ее какими ветрами занесло?
Тот факт, что все большее количество колдунов между реальностями без всяких затруднений гуляют, Лизавете почему-то не понравился. Неужто только ей одной?
— Да кто ее знает, — с ответом темный затруднялся. — Если честно, за всеми событиями я как-то забыл о ней. И не вспомню теперь, когда именно она пропала.
Посидели, помолчали. То есть колдун сидел, а Лизанда продолжала водные процедуры. Живительная прохлада даже воспоминания об утреннем пекле прогнала, Лизка чувствовала себя бодрой и готовой к новым подвигам. Только допустят ли ее до этих свершений?
С головой ушла под воду, оттолкнулась ладонями от шероховатого дна и вынырнула рядом с мужем. Кое-как взгромоздила хвост на каменный берег и потянулась за полотенцем.
— В чужом мире с такими талантами ее оставлять нельзя, — скорее себе, чем жене, сообщил правитель Угодий.
— Что думаешь делать?
Сверкающий хвост никак не желал высыхать и превращаться в ноги, и оттого Лизка чувствовала себя противно беспомощной. Еще и Крейр, погруженный в свои думы, не торопится брать полотенце в руки и помогать…
— Зависит от того, как Ариста себя при встрече поведет.
— Добрый молодец, возьми меня с собой, я тебе обязательно пригожусь, — взмолилась Лизка, даже мордашку умильную состроила.
Но колдуну ее идея почему-то сразу не понравилась.
— Нечего тебе там делать.
— Ну Кре-э-эйр… — подпустила в голос просительных ноток любимая супруга.
Только темный остался непреклонен.
— Нет, Лиз.
Царевна обиженно засопела, подумывая — а не использовать ли запрещенный прием. Может, хоть слезы на него подействуют?
— Пойми, лягушонок, это может быть опасно. — Темный все-таки потянулся за полотенцем, но действие оказалось лишним. Как раз в этот момент сверкающий хвост сменили ноги. Лизка принялась одеваться. — Вдруг ты пострадаешь? А у меня теперь даже Ялки нет, чтобы жениться!
— Ах ты эгоист! — тут же налетела на него Лизка. — Только об Угодьях своих и думаешь!
По губам колдуна пробежала довольная усмешка.
— Во-о-от! И незачем переживать за такого плохого меня.
Так она на его удочку и попалась! Старая уловка, давно уже не действует. Срок годности вышел.
— И вовсе я не переживаю, — непримиримо сложила руки на груди ундина. И вид у нее такой честный-честный. — Просто хочу собственными глазами видеть, что ты с колдуньей сделаешь.
— Так и знал, что даже собственной жене доверять нельзя! — притворно сокрушился мужчина. Впрочем, сразу же сделался серьезным. — Ладно, сдаюсь. Не о чем волноваться, я от любой опасности защитить тебя смогу.
— Так в чем же дело?
На дне темных глаз затаилась печаль.
Крейр подхватил суженую под руку и вывел ее в один из подземных коридоров. Специально самый длинный путь выбрал, отметила царевна.
Первое время шли в молчании. Лизанда уж решила, что ответа ей не дождаться. Колдун уперся рогом, теперь его ни за что не переспоришь. Стало быть, надо срочно искать обходные пути. Ялу попросить? К Лули обратиться? Желание загадать?
Что еще она может?
После третьего поворота Лизка точно решила, что к ближайшему празднику выпросит себе в подарок амулет-телепорт хотя бы с небольшим зарядом. Может, и не доведется воспользоваться, а душа спокойна будет.
— Не хочу, чтобы ты видела меня другим, — наконец очень тихо произнес колдун.
От такого заявления царевна с шагу сбилась и, зацепившись за каменную ступеньку, едва не рухнула. Муж вовремя поймал, за что сразу же получил теплый поцелуй в щеку.
— Мой ангел-хранитель! — шутливо поблагодарила его Лизавета.
Только настроения Крейру эти слова не улучшили. Наоборот, заставили задуматься еще сильней. Но в этот раз Лиза легко отступать не собиралась и впилась в благоверного таким взглядом, что у того щека зачесалась. А потом и плечо, и рука…
Тут кто угодно не выдержит!
— Как же ты не понимаешь? — простонал Крейр, ероша волосы. — Я столько усилий приложил, чтобы ты не считала меня моральным уродом. Но с провинившимися подданными я не могу оставаться мягким и благородным: на голову сядут!
Выходит, он просто боится ее напугать? Сердце пропустило удар и сжалось от внезапно нахлынувшей нежности. Лизка радостно подпрыгнула и с визгами повисла на не ожидавшем нападения колдуне.
— Я тоже тебя люблю!
Эхо подхватило признание и разнесло его отголоски по мрачным коридорам. Правы были те, кто считал, будто с появлением Лизанды Заресской жизнь в Темных Землях кардинально изменится. В былые времена здесь звучали совсем другие слова…
— Лягушонок… — прохрипел удушаемый в объятиях колдун.
— И это навсегда, ясно тебе! — продолжала коварную успокоительную деятельность Лизка. — Вместе с темным даром, духами и всеми твоими злодеяниями. Так и быть, даже чрезмерную практичность стерпеть готова. Так что, возьмешь с собой?
Обычно такие уговоры действовали на него безотказно. Но только не в этот раз!
— Нет, Лизонька, не возьму.
Царевна чуть не квакнула с досады. Ну во-о-от, а она к нему с признаниями…
Лизка тут же передумала обниматься и прибавила шагу.
— И сам не пойду, — догнал ее Крейр. — Духов отправим. Не против понаблюдать?
Вопреки ожиданиям, смотреть оказалось не менее интересно, чем лично участвовать в приключении. А Лизка и не подозревала, что в кабинете мужа, за симпатичной бордовой шторкой, имеется волшебное зеркало! Зато сейчас, усевшись на край стола и закинув ногу на ногу, наслаждалась открытием.
Осознание того, что для нее Крейр (правильный и всегда практичный Крейр!) нарушил не только вековые устои, но и элементарные нормы безопасности, позволив духам принять обличья правящей четы Угодий, приятно ласкало самолюбие. Вот какая она нужная и важная! Любимая.
Да, наверное, не напрасно правила были установлены…
Тут Лизанда тряхнула копной иссиня-черных волос, выметая из головы ненужные мысли. Что может случиться? Духи — там, настоящие Лизка с Крейром — здесь, а где в скором времени окажется провинившаяся девица, то ведомо разве что Провидению.
А все равно Дирсен вряд ли похвалил бы внука за такие выкрутасы…
— Смотри, начинается, — выдернул царевну из раздумий темный.
Лизка подняла глаза и затаилась в предвкушении.
Из серебристых глубин зеркала вдруг исчезли все отражения, поверхность пошла рябью, подобно сломанному телевизору, и уже мгновение спустя выдала четкую картинку. Лизавета узнала себя, рука об руку с мужем пересекающую с детства знакомый дворик.
— Вот это да… — Нет, она, конечно, и раньше знала, что потусторонние на многое способны, но такое сходство!..
На миг Лизке даже почудилось, будто она чувствует запах выхлопов и цветущей сирени, слышит голоса детей, играющих на площадке.
Тем временем духи торопливо миновали двор и нырнули в арку. Оставалось только надеяться, что Лизкина везучесть перевесила удачу колдуньи даже с такого расстояния, и та в нужный момент в окно не глянула. Удерет — потом ищи-свищи…
Дверь, щерясь новеньким домофоном, жалобно тренькнула и под напором магии отворилась. Звонок зажужжал, и из недр квартиры тут же послышались торопливые шаги.
— Ну кто там еще? — заспанным голосом вопросила колдунья.
— Клиенты! — дрожащим от волнения голосом, приличествующе ситуации, отозвалась фальшивая Лизка. На лестничной клетке было не особо светло, если глянет в глазок — все равно вряд ли узнает.
«Крейр» к двери не подходил и помалкивал.
Удача, удача, моя удача, мысленно призывала царевна настоящая, нервно постукивая ногой по ножке стола.
А за дверью царила тишина… Видимо, Ариста пыталась проснуться и собрать мозги в кучу. А ведь уже за полдень!
— Вы магические услуги предоставляете? — предприняла вторую попытку гостья. — Я хорошо заплачу.
— Ах это… — Тут же загремели замки. — Так бы сразу и сказала!
Дверь распахнулась, являя белобрысую девицу мышиной наружности в шелковом халатике. Лизка чуть подалась вперед, недоверчиво вглядываясь в зеркальные недра. Она-то думала, колдуньи все сплошь красавицы, а эта… Вся какая-то блеклая да тощая, заклинаний не напасешься красоту наводить!
Поймала себя на злорадной мысли и тихо рассмеялась. Спящий в глубинах души дар характер портит? Или ревность заела? Тьфу, глупость какая, Крейр же ясно сказал: даже не дружили!
— Рассказывай, зачем пришла, — с порога скомандовала Ариста, протирая глаза. — Приворот, отворот, ритуал на удачу, порча. Учти, на все свои расценки!
Гостья старательно кивала и так и норовила просочиться мимо хозяйки в квартиру. Но ту будто приклеило к порогу.
— Постой-ка… Где бы я могла тебя видеть? — еще и осенило не ко времени!
Это в первоначальный план не входило, потому пришлось несколько ускорить развитие событий. Темный, который до сего момента подпирал стену справа от двери, стремительно метнулся вперед и втолкнул колдунью в квартиру. Его спутница тоже переступила порог, вновь заперлись замки.
— Приколдовываем за денежку? — вкрадчиво осведомился незваный гость. — А это у нас что? Знакомые амулеты, где-то я их уже видел… Хранилище магических предметов обобрала?
Над столом, на вбитом в полку крючке покачивалась связка заряженных (наверняка!) камешков для самых разных нужд. Оно и понятно, Лизка бы тоже с пустыми руками сбегать не стала.
— Не трожь! — пришла в себя беглянка. — Сама сделала.
Разгневанного колдуна заявление впечатлило мало.
— Значит, сперла зарядку, а они у нас наперечет. Добавим в список прегрешений побег с пока не выясненными причинами, колдовство в чужом мире с угрозой разоблачения, вовлечение в свои делишки двух местных жительниц и что-нибудь еще, о чем я пока не знаю. И что получится?
Ариста заметно сникла. Нет, вряд ли ей стало стыдно, просто поняла, что отвертеться не получится. Попалась.
— Милый, к палачу очередь, — проворковала «Лизка» и, приблизившись к «мужу», погладила его по спине.
Настоящая царевна невольно поразилась тому, насколько духи вошли в отведенные им роли. Ладно внешность. Но эмоции! В глазах черноволосой девушки читалась такая нежность, что реальную Лизку мороз по коже продрал. Неужто они и так могут?
— Предлагаешь духам отдать? — скептически уточнил мужчина.
Разместившиеся перед наблюдательным зеркалом оригиналы уже откровенно посмеивались. А лицо Аристы та-а-ак вытянулось!
«Правительница Угодий» демонстративно задумалась.
Зато беглянка как раз в этот момент поняла, что пора действовать. Рванула вперед и подло подставила как раз вздумавшей отступить в сторону «Лизке» подножку. Естественно, та с визгом полетела на пол. В пути попыталась ухватиться за спинку стула, но лишь увлекла ни в чем не повинный предмет мебели за собой.
Грохот стоял такой — заслушаешься!
Воплощенный в Крейра дух пришел в себя быстро, но так нужные ей несколько мгновений колдунья все же выгадала. Не бросилась к двери и не попыталась удрать. Вместо этого схватила со стола небольшой пузырек темного стекла, зубами выдернула пробку и выплеснула содержимое на врага. Даже лежащей на полу «Лизке» несколько капель досталось.
— На мне надо было жениться, — пробормотала злодейка, выплюнув пробку.
Тонкие губы искривила змеиная усмешка.
Но радовалась Ариста рано. Мало того что стоящий перед ней и грозно сверкающий очами мужчина даже не подумал упасть, так еще и его спутница выползла из-под рухнувшего на нее стула, отряхнула волосы от повисших на них капель и поднялась.
— Вот же дурная девка, только напрасно редкий яд извела, — удрученно вздохнул неубиваемый субъект. — И рубаху испортила! Хозяин будет недоволен…
— Теперь точно к палачу, — вторила ему не менее странная спутница.
Ариста побледнела до состояния «тень бестелесная» и подумывала вот-вот хлопнуться в обморок. Но вовремя сообразила, что с такими гостями можно будет и не очнуться. И рискнуть не осмелилась.
— Как так?.. — только и смогла выдавить злодейка.
— А вот так! — не вдаваясь в подробности, объяснили ей.
На этом экран подло погас. Колдун поспешил задернуть скрывающую зеркало штору. В первый миг Лиза хотела возмутиться, но в голове накопилось столько вопросов… Как бы все успеть спросить, пока он добрый?
— Ее правда казнят?
Муж смерил ее тяжелым взглядом.
— Ты хоть поняла, что эта мерзавка сделала?
Царевна кивнула, в который уже раз отмечая про себя, что учителя к ней ходили не зря. В частности, преподаватель по ядам. Хоть и сам в процессе обучения трижды попытался отравить, зато нужную информацию в голову доверенной ему особы вбил железно.
Узнала Лизанда один редкий яд, который проникает в организм через кожу. И жертва перестает дышать через жалких несколько секунд.
— Заслужила, — согласилась с так и не озвученным решением мужа ундина.
Тот спрятал нехорошую улыбку в уголках губ.
— Разве я сказал, что все будет легко? Нет уж, ее ждет Переход. И Мердок, которого нужно будет подчинить. А не сможет… ну ты знаешь.
Лизка непонимающе хлопнула глазами.
— Но он же не совсем дух… А значит, его нельзя подчинить!
— Правильно, — согласился колдун. — Но и проигравшую темную он не убьет. А вот дара она лишится, потом уже подумаем, куда ее девать. Справедливо?
Ответить Лизанда не успела — из разверзшейся тьмы портала выпали духи, крепко удерживающие трепыхающуюся пленницу.
В ту ночь колдуну так и не удалось сомкнуть глаз.
Сначала был Переход, за которым они с Лизкой наблюдали с чердака, потом пришлось разбираться с лишившейся дара девицей. Ариста топала ногами и обвиняла несостоявшегося жениха в самых разнообразных злодеяниях. А воображение у нее оказалось богатым… Но самым ужасным, что вменялось в вину колдуну, было то, что он нежные чувства отдельно взятой колдуньи отверг. А ведь она так мечтала Угодьями править!
Представление наскучило Крейру уже через пять минут, а через десять у него на столе лежал подписанный указ о ссылке паршивки в одну из отдаленных деревень. В самую глухую! Как раз на границе с Марианией. Да и Яла с Лейвом поблизости будут, у них не забалуешь.
Это все, на что Лизки хватило. Царевна проследила взглядом, как уводят верещащую колдунью (теперь уже бывшую), спрыгнула с насиженного места и несколько раз зевнула.
— Устала? — Крейр в мгновение ока оказался рядом.
Лиза тут же попыталась примостить голову к нему на плечо.
— Жутко. День какой-то бесконечный! Может, спать, а?
В покои ее, конечно, отпустили, только сам колдун с духами остался. Не на пустом месте Лизке такое сходство виделось, вместе с внешностью потусторонние получали и часть воспоминаний личности, и теперь лишнюю информацию требовалось стереть. Не то кто знает, что темные сущности с такими знаниями натворить могут!
Клюнув благоверного в щеку, сонная ундина побрела к месту заслуженного отдыха. Если подумать, на сегодня она совершила подвигов достаточно. Ну или вдохновила того, кто ради нее и ход в Ширранию организовал, и с духами нарушил правила. Теперь и поспать можно.
Путь до обжитых покоев она знала хорошо, потому особо под ноги не вглядывалась. Собаки у них крупные, на них не наступишь, кошка — призрачная, даже не почувствует, подданные… Заслужили!
А значит… О, прямо по курсу последний поворот и… Нет, не дверь. То есть она-то никуда не делась, но кто додумался бросить на пол, прямо на пути царевны, большой черный плащ?! К подобным почестям Лизанда оказалась не готова категорически.
Напрягла алчущие сна извилины — нет, вроде бы у Крейра такого не было.
— Вот и ладно, будем считать, что это новый половик. — И уверенно зашагала ко входу в покои.
Ох, не стоило забывать, что вредные подданные на пакости разные горазды! Себя не пожалеют, лишь бы только кому-нибудь гадость доставить.
Лизка, из последних сил стараясь держать глаза открытыми, шагнула к разостланному на каменном полу полотну. «Половик» тихонько заворчал, шевельнулся и ме-э-эдленно пополз навстречу царевне. «Чего только с недосыпу не привидится!» — решила про себя Лизавета и отклоняться от намеченного пути даже не подумала.
Но срывающийся голос колдуна заставил.
— Стой!!!
Раньше, чем мозг успел оценить ситуацию, тело само шарахнулось в сторону, а уже миг спустя буквально повисло на взволнованном колдуне. Объятия темного сжались почти до боли.
— И на минуту без присмотра оставить нельзя, — разворчался колдун.
Вот и не оставлял бы! Но Лизка отлично знала, сколько обязанностей у мужа, понимала, что он и так тратит на нее гораздо больше времени, чем может себе позволить, поэтому не жаловалась.
— А это точно ты?
— Чокнутая!
— Нет, правда! — и вытянула шею, чтобы заглянуть ему в глаза.
Уставший колдун развлечения супруги «Отличи мужа от духа» не поддержал.
— Стража! Как эта мерзость заползла сюда?
Явившиеся на зов типы шкафоподобной наружности в едином порыве пожали плечами. Только у одного предположение имелось:
— Днем госпожа Ялисса первый этаж проветривала, мало ли чего в дом налезло!
— Убрать! — глухо рыкнул колдун и поволок Лизку в обратном направлении. — В кабинете поспишь, одеялом и подушкой обеспечу. Эти хорошо если к утру управятся.
Возражений не последовало. Лизка вообще редко спорила с мужем, только если в чем-то действительно важном мнения расходились. В остальных же случаях, подобно воде, принимала нужную форму.
Он сильный и умный, вот и пусть решает. А она просто будет той, ради кого нарушают правила. Подумала так и улыбнулась блаженно: ну вот, уже и самолюбие нос подняло. Вот до чего простую царевну всякого рода темные субъекты доводят!
— А что это было? — проснулось любопытство.
Крейр ласково потерся носом о запястье обнимающей его за шею руки и нехотя ответил:
— Нечисть. Фатук, если быть точным. Эта зараза питается жизненными силами людей, животных, даже растений. Вот пытаемся их перевести на вегетарианство, но они явно против…