Спалось отвратительно. Первую половину ночи Моррис весьма приятным образом мешал уснуть, потом попытки задремать прерывал громкий цокот когтей по полу (состригу! утром!), утробное мырчание и всяческие «прыг» и «ду-дух». Вот никогда не хотела заводить фамильяра! А этот, похоже, задался целью отомстить за предшественника. И не то чтобы несправедливо, но все равно неприятно. И муж, сладко сопящий под боком, вызывал чувство самой черной зависти. Туфлей в него запустить, что ли? Не в мужа, он лучше пусть спит. А вот чудовище, которое он принес, уже хотелось отсюда выдворить. Терпеть не могу, когда что-то нарушает устоявшуюся жизнь.

Словно чувствуя мое настроение, Моррис придвинулся ближе, обнял и ткнулся губами в шею.

Но, когда наступило раннее утро и он засобирался куда-то, я все равно мстительно притворилась спящей.

Шум воды в ванной убаюкивал. Оказывается, жить с кем-то — это… уютно. Стоило фейри пройти в кухню, фамильяр затих. Я наконец стала проваливаться в темноту.

Где-то на краю реальности хлопнула дверь.

Сплю… Счастье-то какое.

…Прыг!

Я вскрикнула и едва не свалилась с кровати.

Моргнула.

На меня осуждающе взирали два желтых глаза с узкими зрачками.

Небо, никак не привыкну, что оно живет здесь.

— Чего тебе? — пробурчала недружелюбно.

— Мыр?

И выразительный взгляд на пустую миску.

Которая каким-то образом телепортировалась прямо к моей кровати.

Я со стоном пошевелилась и окончательно распрощалась с надеждой доспать.

— А Моррис что, тебя не покормил? — задала риторический вопрос. — Похоже, не одной мне надо учиться о ком-то заботиться.

Вот только мне, в отличие от коварного фейри, бежать было некуда. Пришлось вставать и топать на кухню.

День начался несколько раньше, чем я привыкла, что отнюдь не добавило хорошего настроения. Правда, на столе меня ждала тарелка с горячей кашей, заботливо укутанная магией. То есть о моем завтраке он позаботился, а о фамильяре, который… точнее, которая путалась под ногами, нет? Странно-странно. Но всклокоченная морда выглядела зверски голодной, так что я отрезала мяса, наполнила миску молоком… и даже не стала жадничать, когда у меня наглым образом принялись выманивать немного каши.

Ну и проглотина!

— Мыр?

На меня взирали выжидающе.

— Что, еще не все? — Я ответила фамильяре точно таким же взглядом, даже злобную рожицу скорчила. — Чего тебе еще надо?

Кажется, она обиделась. И шмыгнула под стол.

Да что угодно, лишь бы мне не мешала.

Разделавшись с кофе, я отправилась в ванную.

А выйдя оттуда, застала возмутительную картину: эта гадость демоническая… точила когти о мой любимый туалетный столик. Когти, кстати, были больше и острее, чем у обычной кошки. В итоге, вместо того чтобы наводить красоту, я гонялась по всей квартирке за пакостницей с полотенцем и ругательствами.

— Прибью! Нет, точно прибью!

Ну за что мне это?!

То есть есть за что.

Фамильяра, похоже, воспринимала действо как новую захватывающую игру.

Она оказалась проворнее, так что огреть ее ни разу не удалось. Вскоре я выдохлась и рухнула на стул в мастерской. Тогда она сама подошла и слегка царапнула ногу. Но у меня уже пропал запал ее наказывать.

Отловив паршивку, я все же попробовала что-то сотворить с ее когтями, но тут выяснилось, что ни одно обычное заклинание их не берет. Я раскраснелась и вспомнила все ругательства, половину которых, уверена, раньше даже не знала. А кое-кто довольно мырчал и время от времени порывался оцарапать мне нос для развлечения.

Пришлось идти к продавцу похожих монстров и спрашивать, что делать с разрушительницей. Потому что свои вещи я нежно любила и хотела бы видеть их в первозданном состоянии.

В итоге кошка обзавелась незаметными, но действенными накладками на когти. Как уверял продавец, они магические. Вещи портить и шуметь помешают, а изодрать кого-нибудь, исполняя повеление своей ведьмы, — нет. Меня это вполне устроило.

Только «приодела» последний коготок, как в дверь позвонили.

Перезвон этот раздавался лишь в одном случае…

Вот и первая посетительница после возвращения!

— С чем явилась? — строго спросила я, распахивая дверь.

Стоящая на пороге женщина окинула меня слегка высокомерным взглядом.

— Повежливее. Хозяйку зови!

А?!

Что-то явно пошло не так.

— Не хочу угрожать, но шанс уйти отсюда без трудновыводимой порчи кое у кого стремится к нулю. — Наколдовала себе фиолетовые огни в глазах. — Итак?

— Ой, так вы и есть ведьма? — потупилась потенциальная клиентка.

— Она самая.

— Прошу прощения. А я смотрю, такая молоденькая девочка… Обычно ведьмы другие.

Обычно у ведьм есть с утра время сделать макияж и поколдовать над иллюзией. А я еще в домашнем платье, раскрасневшаяся после возни с фамильярой, а что творится на голове, даже знать не хочу.

— Какая есть, — процедила сквозь зубы. — Можете пойти поискать другую.

Предложение женщине не понравилось.

— Нет-нет, мне только вы можете помочь, госпожа Орхидея!

— Тогда входите и рассказывайте.

Я провела посетительницу в мастерскую.

Сразу перейти к делу помешала неуемная фамильяра. Она вроде как просто мимо гуляла, помахивая хвостом, а страждущая забыла все свои проблемы и давай умиляться:

— Ути, какая чудненькая!

Опустилась прямо на пол, не жалея юбки, и потянула ручонки к котенку.

— Фсс!..

— Ай!

На юбку брызнуло несколько алых капель.

Мне достался такой недовольный взгляд, будто это лично я пустила в ход когти.

— Вам повезло, что она не ядовитая, — заметила деловым тоном. Это я у торговца сегодня выяснила, потому что сама уже была поцарапана в нескольких местах. — Возвращайтесь на стул и начинайте рассказывать.

Пока клиентка усаживалась, я ее рассматривала. Модная, не дешевая, но достаточно строгая одежда. Элегантная прическа. Неброский макияж. В ушах поблескивали маленькие бриллиантовые сережки. Похоже, дама платежеспособная. Правда, сейчас меня могут попросить избавить от опостылевшего супруга…

Чувствуя себя совсем неуютно, посетительница присела на краешек стула. А вот ее кровь на столешнице мне без надобности… Ой. Не на столешнице, а… на каком-то жутко важном документе Морриса. Что он тут вообще делает?! И не один. Верхний ящик стола оказался заперт, ключ исчез в неизвестном направлении. Не то чтобы мне жалко, я там салфетки из белого полотна хранила. Но наглый захват территории заметила, вечером с этим разберусь. Еще и сейф откуда-то появился, стороннему взгляду не видно, но я заметила. Когда только успел? К счастью, все остальные ящики и полки муж оставил мне, и салфетки я нашла быстро. Протянула одну страдалице. Та обмотала ладонь, пробубнила что-то благодарно и пустилась в объяснения:

— Меня зовут Алисия Аствин. Я состоятельная, успешная женщина. Вы, наверное, слышали обо мне? Нет? У меня несколько таверн по всему городу. Обязательно загляните! Так вот, дело идет хорошо, работать приходится много, но награда за это справедливая. Я поднялась с самых низов, и теперь в моей таверне иногда обедает сам король. Вот только… мне скоро тридцать пять, а личной жизни нет.

Знакомо. У меня до недавнего времени было точно так же, со скидкой на возраст. Надо будет проверить, нет ли на ней метки какого-нибудь фейри.

— Ходят слухи, вы творите настоящие чудеса. Я… очень на вас надеюсь.

— Личной жизни совсем нет? — уточнила важное.

Алисия слегка покраснела.

— Ну не то чтобы… Но мужчины какие-то… Только влюблюсь, окажется, что он то переодетый конкурент, то содержанец, то еще какая-нибудь гниль. А так хочется стоящего! Ну знаете, чтобы просыпаться утром и гадать, за что мне такое счастье, а не спрашивать, что я вообще делаю рядом с этим человеком.

Она ничего, милая. И фейри тут совершенно ни при чем.

— Все нужное принесла?

Дрожащая рука полезла в сумку.

— Да, вот. Флакон с кровью, моток красных ниток и дорогая сердцу вещь.

Вещью оказалась потрепанная книжица с довольно старыми и редкими рецептами. Надеюсь, клиентка знает их наизусть, потому что ее собственность к ней не вернется.

— Пожелания относительно кандидата? — задала я последний вопрос.

— Ко мне ходят разные уважаемые люди. В смысле поесть. Некоторые довольно интересные. Могу назвать десятка два имен. Но мне главное, чтобы мужчина был свободен, не стар и не ленив.

Отличные условия. С этим вполне можно работать. А то некоторые приходят с чем-то вроде «хочу стать фавориткой короля». Постараюсь подобрать ей что-нибудь получше.

— Принято, — медленно кивнула я.

Правила она наверняка знала, раз добралась до меня, но я на всякий случай еще раз все объяснила. Никаких приворотов, так что совесть ее чиста — специально несколько раз повторила. Любовь будет самая настоящая, как и все остальное. А уж как я это проверну, только моя забота. Да, черная магия. Очень черная. Возможно, за это придется расплачиваться в дальнейшем, а может, и нет. И завязанная на жизненные силы клятва хранить молчание. Результат последует быстро, надо всего несколько дней подождать. Оплата — вперед. Либо мне доверяют полностью, либо я не связываюсь.

Получив увесистый кошель, я растеряла половину сонливости.

Наконец в любимой стихии!

Спровадила гостью, пообещав проверить ее через недельку, накормила своего монстра… обнаружила лужу в углу, попыталась потыкать в нее кого-то носом, не преуспела, бросила зряшное занятие и отправилась покупать лоток.

Ну и день.

Хочу выселить со своей территории всех захватчиков.

Скорей бы Ария доехала!

У дома меня поджидала еще одна посетительница.

— Знаю, я не особо похожа на ведьму, но я — она, — пропыхтела, взбираясь по ступеням и орудуя ключом.

Девица пожала плечами и двинулась следом.

Эта была моложе, круглее и одета проще. Надо сразу сказать, что я благотворительностью не занимаюсь, услуги стоят дорого. Хотя в моем случае это называлось бы «злотворительность».

Открыла дверь, свалила очередные покупки на пол.

— Фу-у, ну и запашок у вас! — охнула девчонка.

Да, меня еще и уборка сегодня ждет.

— Не нравится, не дыши, — обиделась за родное жилище, но все-таки указала ей на дверь в мастерскую. — Садись и рассказывай, желательно покороче.

Предваряя слова, на стол упал туго набитый бархатный мешочек.

— Мужа хочу. Богатого. — Это было даже слишком кратко.

— И все? — немного удивленно уточнила я.

— А что еще? — изумилась обладательница круглых щечек. — Очень богатого. И чтобы ни в чем мне не отказывал.

Принято. Чем меньше конкретики, тем проще работать.

На столе возникли предметы, необходимые для ритуала. Охотницу за богатым женихом, как оказалось, звали Лизой.

— Через неделю увидимся, — махнула ей рукой, выполнив все необходимые манипуляции.

— А адрес мой ты не спросишь? — подозрительно наморщила лоб девчонка.

Я фыркнула. Не пройдет и несколько часов, как я буду знать о ней все.

— Я была бы паршивой ведьмой, если бы не могла самостоятельно выяснить твой адрес и прочие подробности.

Таково побочное действие ритуала на самом деле. Отдельно прилагать для этого усилия не придется.

Но меня одарили еще одним недоверчивым взглядом.

— Смотри, если обманешь… я знаю, где ты живешь!

Ну-ну. Угрожает она.

— Иди уже!

Остаток дня провела за уборкой и воспитанием вредной фамильяры, и к наступлению темноты только больше уверилась, что эта кошка — мое наказание. Справедливое, наверное, но все равно неприятно.

Моррис задерживался. Уже смеркаться начало.

Это хорошо, потому что мне сейчас надо уйти из дома. Меньше вопросов будет задавать.

Придала метле ее истинный размер и распахнула окно.

Полетели!

И завтрашний вечер у меня занят, потому что каждый ритуал должен проводиться отдельно. Ладно клиентки, но себе я навредить точно не хочу.

Загорающиеся огни столицы пронеслись внизу и остались позади. Я улетела недалеко. Сразу за городом черным пятном в сгущающейся темноте выделялось заброшенное поместье. Рядом с ним темнела полуиссушенная роща. Там и начала снижаться. Хотя, если честно, в свете недавних фейских событий мне было жутковато одной среди деревьев.

Ладно, я быстро.

Выбора все равно нет.

Пока шла к намеченному дереву, машинально поглаживала кольцо на пальце. Как-то легко оно вписалось в мою реальность. Да что там, даже присутствие в ней Морриса в последнее время не сильно раздражало.

Начать решила со второй нанимательницы. Не знаю почему.

Запустение… В нем всегда скапливается достаточное количество тьмы. Колдовать здесь легко и свободно.

Я вылила кровь к корням дерева, ощутила отклик и прикрыла глаза. Под пальцами заскользили нитки, которые я повязывала на ветки. У Лизы имелось не слишком много вероятностей. Она могла стать парикмахером, выйти замуж за того, кого уже выбрал отец, стать любовницей сборщика податей… были еще два-три относительно выгодных варианта, но как-то там все мутно. Я завязывала узелки, навсегда отрезая ее от того или иного пути. А вот с соседским парнем, сыном пекаря, линия светлая и яркая. Конечно, он небогат, но… Я закусила губу, сомневаясь. Любовь мне не заказывали. Но на остальных линиях счастья совсем не просматривалось. Так хороший муж или тот, кто иногда балует дорогими подарками, но при этом ни во что не ставит? И закончиться во втором варианте все должно не слишком хорошо. Но мне-то какое дело? И все же что-то не давало бесстрастно выполнить заказ. Пусть лучше будет счастливой, дуреха. Большого богатства там все равно не предполагалось. Если что, так и скажу: я могу выбрать из задуманных для человека Провидением вариантов, но не придумать свой. Правда, кстати.

Два последних узелка.

Теперь достать из сумки на поясе флакон и вылить кровь к корням.

Произнести слова силы.

Вещь, отданная мне, рассыпалась прахом, таким образом обозначив, что всех прочих вариантов судьбы для ее хозяйки больше нет. Остался только один. И с него не свернуть.

Сила отозвалась в последний раз, распространяя приятные мурашки по телу, и затихла.

Я устало улыбнулась и забралась на метлу.

Кто-то сегодня много работал, а значит, заслужил завтра что-нибудь новое и красивое.

Обратная дорога всегда кажется короче.

В окне мастерской горел свет. А на подоконнике сидела фамильяра и ожидающе пялилась в звездное небо.

Чуть не сшибла ее, влетая.

Небо, я же опять забыла закрыть окно! Но кошка не сбежала.

Даже не знаю, рада ли я этому.

— Где летала? — дежурно осведомился Моррис, поднимая голову от разложенных на столе бумаг.

Под ними валялись какие-то мои травы. Забавно, но все вместе выглядело достаточно гармонично.

— Колдовала, — не стала скрывать я.

— Что?

Все-то ему расскажи!

— Злые чары.

Улыбка на его губах показалась мне недоверчивой.

— Ты имеешь в виду какую-нибудь милую порчу?

— Милую?

Он издевается?!

— Мая, я ни за что не поверю, что ты способна на что-то ужасное.

Открыла рот, собираясь возражать… и закрыла. Слов внезапно не нашлось.

Точнее, нашлись, но не те:

— Как насчет поужинать где-нибудь не дома? — Сама не ожидала от себя подобного предложения.

Оно было воспринято одобрительно, так что мы надели симпатичные наряды и провели замечательный вечер в одной из таверн Алисии. Место оказалось достаточно старомодным, и к Моррису то и дело кто-нибудь подходил, но в целом вечер удался неплохо.

Уже поздно ночью я лежала в полудреме, прижавшись щекой к плечу мужа, а в голове бродили самые разные, но совершенно не характерные для меня мысли. Никогда еще я не чувствовала себя такой уязвимой. И дело даже не в том, что королева фейри хотела меня убить. Что будет, когда Моррис узнает, что я не такая уж безобидная? И почему мне до этого есть дело? По правде сказать, я уже не хочу развода. Но как об этом изящно сообщить мужу? И как он отреагирует?

Утром меня опять разбудил голодный монстр.

И все пошло по кругу: кормежка, легкий погром, поход к торговцу за специальной штукой, о которую мое домашнее чудовище должно точить когти, попытки объяснить чудовищу новые правила… Попытки успехов не принесли, и я сбежала покупать новые платья. Еще туфли. И духи.

Домой возвращалась умиротворенная и нагруженная покупками.

Грохот колес на центральных улицах — обычное дело, он здесь не смолкает, но в этот раз неведомая сила заставила меня шарахнуться в сторону. И очень вовремя: по тому месту, где я шла миг назад, прокатился экипаж. Никто не попытался крикнуть, чтобы убиралась с дороги. Извозчик сидел, низко опустив голову, спрятанную под капюшоном черного плаща.

Сердце болезненно сжалось.

Постояла у стены, подышала.

Да нет, маловероятно, что он хотел меня задавить. Зачем?

И все же домой шла, непрестанно оглядываясь и шарахаясь не только от экипажей и карет, но и от прохожих, которые ж казались хоть сколько-то подозрительными.

Обновки уже не радовали.

А отсутствие Морриса вообще навевало глухую тоску. Если так пойдет дальше, я хвостом начну за ним ходить.

Мысли об этом помогли немного встряхнуться. Да, старые обиды остались в провинции, он не раз доказывал свою любовь, закономерно, что и во мне начали пробуждаться какие-то чувства. Но не стоит терять голову. И собственное достоинство.

Сегодня в рощу полетела чуть раньше. Но перед этим предложила своему домашнему монстру:

— Хочешь со мной?

— Мыр.

Кошка запрыгнула на метлу.

Как бы ее теперь не уронить и не потерять…

Летели низко и не быстро. Это в итоге меня и спасло.

Около рощи почувствовала, что метла завибрировала. И пальцу стало горячо. Не знаю, что победило бы, фейская пакость или фейский же артефакт, но я решила не проверять и начала стремительно снижаться. Когда до земли осталось недалеко, фамильяра спрыгнула и скрылась в высокой траве. Пакость мелкая. Метлу тряхнуло. Меня отбросило в сторону.

Кажется, падение выбило весь дух.

Пока я пыталась начать дышать и заодно проверить, уцелел ли флакон с кровью Алисии, метла… стала прорастать веточками.

Кольцо больше не жгло. Следовательно, опасность миновала.

Временно.

Но ждать, когда эта козявка совершит новую попытку, совсем не хотелось.

Ладно, сначала работа, за которую уплачено.

Для Алисии нашлось сразу несколько очень неплохих вариантов. Так что сначала я убрала все, что мне не понравилось, а уж потом принялась выбирать. Королевский шеф-повар, молодой маркиз и овдовевший некоторое время назад торговец шкатулками, статуэтками и прочей интерьерной мишурой, воспитывающий четырнадцатилетнюю дочь. И со всеми в перспективе маячило счастье. Будь моя воля, я бы оставила все три линии открытыми, и пусть мужчины посоперничают, а Алисия повыбирает. Ей бы не помешало немного личной жизни. Однако заказывали мне другое.

Что-то с появлением рядом Морриса я стала чересчур романтичной.

Маркиз младше ее, быть мачехой почти взрослой девчонки непросто… поэтому оставим повара. У них и интересы общие, и возраст почти один, и перспективы мне нравятся.

Завязала два последних узелка и встала.

Да, это черная магия, потому что никому не позволено вмешиваться в судьбу. Так считается. Да и мало кто может. Вот только, но моим личным наблюдениям, эта судьба не всегда и не у всех движется по верному пути. Вот тут на помощь готова прийти я. Почти как добрая фея.

Хорошо оплачиваемая добрая фея.

Но о феях сейчас лучше не надо.

— Мыр? — потерлась о ногу кошка.

— Забыть бы тебя тут, — проворчала я.

Воплощать угрозу в реальность, впрочем, не собиралась. Достаточно с меня одного угробленного фамильяра.

Вопрос возвращения домой без метлы передо мной не встал. Я и подумать толком не успела, как неподалеку заклубился фиолетовый туман.

Это просто не мог быть кто-то другой.

И кошка со всех лап рванула к нему.

— Такое впечатление, что это твой фамильяр, — хмыкнула я.

Если честно, было немного досадно.

Клубы рассеялись. Моррис обозрел меня с откровенным недоумением.

— Мая? Что ты тут делаешь?

— Мыр-мыр-мыр, — ябедничала кошка, стараясь оставить как можно больше шерстинок на серой штанине.

— Колдую. Но я уже закончила. А ты?

Присутствие в умирающей роще королевского уполномоченного выглядело куда более странным, чем присутствие в ней ведьмы.

— Здесь одно из слабых мест, сквозь которые проще попасть в измерение фейри.

— И?!

— Она все отрицает.

Убей я кого-нибудь, я бы тоже не призналась.

— Вот, смотри. — Я наколдовала небольшой светящийся кругляш и заставила его зависнуть над испорченной метлой. — Это случилось в воздухе.

— И кольцо не помогло?

— Я же жива. Видимо, все-таки помогло.

Моррис мгновенно оказался рядом и крепко обнял меня. От него сильнее, чем обычно, пахло лесом после дождя.

— Однажды я ее убью.

— Не могу тебя за это осуждать.

Скользящие по спине руки рождали ощущение безопасности.

— Но тогда мне придется стать королем дивных, потому что я ее единственный ребенок.

Что?!

Приоткрыв рот от изумления, я отстранилась от него и вопрошающе заглянула в красивое лицо.

Моррис пожал плечами.

Я не хочу!

На такое я точно не подписывалась! Они же там чокнутые все!

— Мыр? — Решив, что о ней забыли, вредная кошатина впилась когтями мне в ногу.

— Ай!

Я отпихнула мерзавку заодно с мыслями о фейри.

— Более пакостного фамильяра ты для меня, конечно, не нашел? — Виноват, разумеется, был муж.

— Какая ведьма, такой и фамильяр, — хохотнул Моррис.

Такое чувство, что все вокруг против меня.

— Я тебя сейчас покусаю!

— Мая, ты бы хоть имя ей дала, безответственная моя. Он примирительно поднял руки и отступил на пару шагов, но в глазах все равно искрилось веселье. — Без этого подчинение не начнется.

Ох, я совсем забыла.

Предупреждала же, нельзя мне доверять живое существо!

— Полетели домой, а? — взмолилась устало.

Мгновение спустя фиолетовый туман унес нас в один из благополучных районов столицы.

Ужин мы заказали из ближайшей таверны. Потом Моррис устроился за столом в моей мастерской, уткнулся в какие-то бумаги, а я занялась своей живностью.

— «Предательница». Учитывая твое сегодняшнее поведение, имечко подходящее, как думаешь?

Кошка отвернулась и обиженно махнула хвостом.

— Как корабль назовешь, таким и будет плавание, — прокомментировал сквозь открытую дверь Моррис. — Так что рекомендую выбрать что-то более подходящее.

Прав, гаденыш.

Ну почему он всегда прав?

Простить до сих пор не могу, что именно по его милости у нас теперь живет это чудовище ушастое. Может, я вообще не хотела фамильяра, а меня никто не спросил!

— «Паршивка»? «Поганка»? «Пакость»? — присев на подоконник, принялась кидать варианты.

— Мыр, — кажется, вконец загрустила обзываемая.

— Вот тебе и «мыр», — передразнила я.

А наш умник, как всегда, не смог остаться безучастным:

— Мая, ты ласковые слова вообще знаешь?

— «Зараза». — На мужа решила не обращать внимания, полностью сосредоточилась на кошке. — «Зараза» мне больше всего нравится.

— Ясно, — прилетело из мастерской. — Придумывать имена нашим детям я тебе не доверю.

Вокруг кошачьей шеи разлилось зеленоватое сияние — и пропало, оставив вместо себя ошейник.

— Подошло! — объявила я.

Фамильяра мыркнула что-то обреченное.

Моррис удрученно покачал головой.

Вечно им что-то не так!

Фейри смотрелся за моим столом на удивление уместно, я даже отвоевывать свое пространство не стала. Кое-какие дела имелись, но они вполне ждали до завтра. А сейчас можно было устроиться на подоконнике с чашкой чая и книгой. Да, очередной роман. Но я давно научилась прятать их не только под обложками колдовских книг, но и под качественными иллюзиями, на случай, если кто-то любопытный попытается сунуть нос.

Однако спокойно почитать мне не дали.

— Мая?

— Мм?..

— А что именно ты колдовала?

Ну вот. А в книге герой как раз нашел хитрый способ вытащить скрывающегося в подпространстве злодея для финальной битвы, а там и до романтики недалеко.

— Маленькую симпатичную порчу, — с невинным видом почти повторила его вчерашние слова.

Не повезло, сегодня мой благоверный оказался не так наивен.

— Для маленькой порчи не нужно губить деревья.

— Эта роща и так загибается!

Наверное, в заброшенном поместье случилось нечто страшное. Но это не наше дело.

— Только этот факт тебя извиняет. И все-таки что?

Хотелось одновременно выдать правду, не оставляя между нами никаких секретов, и выглядеть не такой уж плохой в его глазах. Вообще нереально.

— Моррис, я черная ведьма, — объяснила терпеливо. — И все время колдую какую-нибудь гадость. Это моя работа. А то место идеально отзывается на темную силу.

— Да, я видел деньги, — не позволил отвлечь себя королевский уполномоченный. — Там немало. Поэтому особенно хочется узнать, за что столько?

За счастливую жизнь до конца дней. Ну, в основном. По моему скромному мнению, за такое можно и заплатить.

— Я многое могу.

Пришлось отложить роман и идти к нему. Да, он умеет выуживать информацию, но применять ко мне свои особые методы не станет. А вот мне ничто не мешает воспользоваться его слабостью к моей персоне.

Приблизилась. Оперлась ладонями о стол.

По мне заскользил весьма заинтересованный взгляд.

— Мая… ты и правда связана с приворотами, как говорят?

Еще шаг. Пальчик неспешно начал вырисовывать узор на его плече поверх рубашки.

— А если да? — Я собиралась сказать не это! — Разлюбишь меня?

— Не говори ерунды. — Его руки поймали меня и притянули на колени. Теперь уже его пальцы рисовали что-то на неприкрытой домашним платьем коже шеи и чуть ниже. А я жмурилась и разве что не мырчала. — Я всегда буду любить тебя. Что бы ты ни натворила.

Ради такого признания можно и приоткрыть один глаз.

— Даже если что-то очень-очень плохое?

— Даже. — Морриса теперь больше интересовал не разговор, а поиск застежки.

— Правда плохое.

Горячие губы очертили скулу и заскользили по шее.

— Угу.

Меня приподняли и посадили на край стола, прямо поверх документов. Кажется, там были какие-то шпионские доклады, материалы по расследованию и план безопасности… чего-то за печатями и подписью короля.

— И незаконное!

Тут я загнула. Ритуал редкий, вряд ли о нем что-то написано в своде законов.

— Мая, мне плевать на закон.

— Правда? — Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. — А как же твоя работа?

Застежку он все-таки нашел.

Ловкие пальцы пробрались под платье.

А… Мм!..

— Я принимаю правила игры, — склонившись к самому моему лицу, горячо прошептал муж, — лишь до тех пор, пока мне интересно в нее играть.

Оставшиеся вопросы и возражения потонули в долгом, умопомрачительном поцелуе. Который продолжился падением платья на пол и всяческими непотребствами на королевских документах.

У меня остались на спине царапки от трав…

Но оно того однозначно стоило.

Уже позже, когда мы накормили вечно голодного монстра, погасили свет и забрались в кровать, я лежала на боку, а Моррис одну за другой обводил пальцами маленькие ранки. Было так хорошо и спокойно. И совсем не тесно.

— Твоя очередь, — нарушил приятную тишину муж.

— А?

— Я о признаниях.

Сладко зевнула и потянулась.

Умеет же он выбрать момент.

— Виновна.

Приняв это за шутку, Моррис усмехнулся и поцеловал меня куда-то в выступающую косточку на позвоночнике.

— Когда ты уже прекратишь упрямиться? Ты любишь меня и не хочешь расставаться.

— Думаешь?

Лица моего он видеть не мог, но я хитро прищурилась.

— Знаю.

— Значит, можно ничего не говорить.

Сказать почему-то было трудно. И страшновато.

Рядом с затылком раздался не то стон, не то смешок.

— Ты невыносима.

— Кто бы говорил!