Расчет оказался верным: уже к полудню вдалеке показалась лазурная гладь моря. И это при том, что они раза три останавливались, потому что вернувшей бодрое расположение духа Лизавете хотелось попробовать незнакомых ягод или заглянуть в одну из лавок в небольшом городишке.
После примирения ехать тоже стало куда веселей. Наемники позволили им с Крейром догнать себя и теперь травили веселые байки, которыми, без сомнения, была полна их бурная жизнь. Особенно много таких припомнила Тенфьяль. С самого начала же ясно было, что она без царя в голове.
Крейр рассказывал про Угодья и другие миры. Сам он в последних, разумеется, не был, но много читал о них. Техногенные, развитые и не очень, с магией и без, населенные людьми, духами, ангелами, демонами, эльфами, гномами, вампирами, а то и совершенно неведомыми существами. О многих из описанных колдуном реальностей даже в самых древних фолиантах упоминания отсутствовали. Но помимо книг у темного была возможность общаться с духами, а уж им-то не нужен телепорт, чтобы шастать где вздумается.
Так что время Лизавета провела интересно и с пользой.
— А чем тебе надды не угодили? — Нет, за минувшие дни царевна притерпелась к тому, что ехать приходится неизвестно на ком. Но прояснить этот момент все равно было любопытно.
— Скорее я им, — печально вздохнул мужчина. — Чувствуют темную силу. Боятся.
Да уж, при таком раскладе далеко не уедешь. Лизка невольно прониклась добрыми чувствами к потустороннему «транспорту». Не пешком — и на том спасибо.
За разговорами девушка даже не заметила, как «далеко» превратилось в «совсем рядом». Быстро добрались! Воздух стал заметно более влажным, легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу. Уже с неделю жара стояла, о дожде даже мечтать не приходилось.
— Жаль, Славки здесь нет, — опечалилась Лиза. — У нее наверняка нашелся бы запасной купальник.
Колдун хмыкнул, но смолчал. Видно, тоже разомлел под палящим солнцем и оттого поленился напоминать суженой, где она находится и какие здесь царят порядки. Вот и умница. Лизка и без его замечаний все отлично помнила. Но помечтать-то можно!
Впрочем, в расслабленное состояние путников быстро вклинились недобрые подозрения. Что-то здесь нечисто… Лес живет своей извечной жизнью: шумит листва, пахнет цветами и совсем немного хвоей, зреют ягоды, щебечут птицы, хрустят под лапами животных ветки.
Но чем ближе к берегу, тем меньше живого. Трава бледная, вялая. И ни одной букашки не видно. Песок сухой, много камней. А море… голубая гладь искрилась серебром, но стояла спокойно, будто огромное зеркало. Даже легкой ряби не видно.
— Магия Ниадоры здесь еще сильна.
Царевна заметно побледнела и в отчаянии обернулась к жениху. В ее глазах застыла мольба. Крейр сильный и умный. Он обязательно что-нибудь придумает.
— Во дворце чары замыкались в кулоне Льяны, — медленно начал размышлять колдун. — Что же стало их средоточием здесь?
И начались поиски.
Сперва облазили окрестный лес, но ничего хоть сколько-нибудь подозрительного не нашли. Колдун для такого случая решил прибегнуть к своей силе и призвал еще пару духов. С ними дело пошло быстрее — ведь кому чувствовать злое колдовство, как не темным сущностям?
Увы, от этой идеи быстро пришлось отказаться. Во-первых, самому Крейру было тяжело контролировать троих одновременно, уже через час он с трудом на ногах держался. А в-главных, такая концентрация темной силы в одном месте оказалась опасной. В том смысле, что лесная нежить стягивалась на нее едва ли не скорее, чем на запах крови. И отнюдь не с мирными намерениями.
После того как угомонил двух упырей — Лиза предпочитала не думать, откуда они здесь взялись, да еще такие агрессивные — и еще кого-то пушистого, но жутко зубастого и голодного, духов решено было отправить туда, откуда, собственно, они и явились. Трудоемко, зато хоть безопасно.
Время тянулось невыносимо медленно. Лиза вздрагивала от каждого шороха, хруста сухой ветки под ногами, крика животного или птицы. Ниадора ненавидела Алиссу, пусть и не осмелилась убить соперницу. Мало ли какой сюрприз приготовила мерзавка ундине на берегу!
— Далеко забираться не вижу смысла, — проговорил правитель Угодий, выводя спутников обратно к воде. — Слишком большое расстояние получается. Плюс еще глубина до Подводного царства. Не-эт, то, что мы ищем, должно находиться у самой воды. В крайнем случае у кромки леса…
Четыре взгляда в единодушном порыве заметались по сторонам. И результат получился у всех одинаковым — то есть нулевым. Нет, ну в самом деле, как можно что-то найти, если ты понятия не имеешь, что именно ищешь?
В отсутствие духов от колдовской силы Крейра тоже толку было чуть. Единственное, он чувствовал, что часть чар еще в силе. И что с того? Лиза и без него это прекрасно видела. И наемники тоже.
— Попробовать лешего дозваться, что ли? — попытался предложить хоть какой-то вариант дальнейших действий Крис.
Царевна чуть не подпрыгнула от совершенно детского восторга. Не потому, что идею сочла стоящей. Хоть и могла предположить, что от этого будет толк. Но взбудоражило девушку совершенно другое: до сих пор ей доводилось слышать только про магию в различных ее видах, элайнов и духов, которых время от времени призывал Крейр. Доказывается, еще и лешие существуют! И, наверное, водяные, домовые и… и… дальше фантазия Лизаветы была бессильна. Разве что сказочная Баба-яга припомнилась, но это явно не сюда.
Только все равно чувство было такое, будто героиней волшебной истории стала. Внутри прочно поселилась вера в лучшее. Все обязательно сложится хорошо!
— Не вариант, — угрюмо отмахнулся Крейр. — Ко мне он не выйдет, к вам двоим и подавно. И на Лизанду надежды мало, непривычно это все для нее.
Лизка хотела было заявить, что готова попробовать — все лучше, чем топтаться по каменистому берегу в бездействии, — но Тенфьяль ее опередила.
— Чую, еще и звать этого пня придется едва ли не дольше, чем подарочек царицы искать. Кстати, о ней, родимой… Крейр, может, пошлешь кого из своих, пусть проведают женщину, пообщаются… — Судя по тону, Тень с удовольствием сама бы и проведала, и пообщалась. Но, увы, сейчас не до этого.
И тут царевну посетила простая и оттого еще более неожиданная догадка.
— Знаю! — вскрикнула девушка и, дождавшись, когда окружающие переключат внимание на нее, уже спокойнее продолжила: — Ниадора — от пяточек до макушки царица. Значит, и предмет должен быть соответствующим, все же на него мачеха возлагала большие надежды. Вспомните хоть Льянкин кулон…
— Хочешь сказать, она и сюда брюлики притащила? — неверяще покривилась Тенька.
Судя по тому, что Лиза успела о ней узнать, убийца была холодна к так милым женскому сердцу штучкам. Роскошным платьям она предпочитала удобные штаны, а драгоценности могла терпеть разве что на оружии. Желательно заговоренные.
— Хм… — Впервые за последние несколько часов Крейр улыбнулся. Едва-едва, но все же. — Зачем приносить то, чего здесь и так хватает? Жемчуг! Знаешь, дорогая, я всегда подозревал, что из тебя выйдет отличная правительница для Угодий… Интриги на раз щелкаешь!
Лизавета польщенно зарделась. Не так часто суженый на комплименты разоряется.
В следующие несколько минут Лиза узнала, что до того, как Ниадора вмешалась в естественный ход событий, это место называлось Жемчужная бухта. Отчасти из-за блестящих серых камешков, усыпающих берег. Тут девушка с опаской глянула под ноги — м-да, о чем-то особенном теперь говорить не приходится. Блеклые, совершенно обычные, покрытые сухим серым песком. Зрелище навевало тоску.
Но в основном — потому что здесь, с позволения владычицы морской, добывали жемчуг.
— Надеюсь, ты не собираешься туда нырять? — с внутренним содроганием уточнила Лизанда и на всякий случай вцепилась в рукав жениха. Мало ли какая шальная мысль посетит его темную голову!
У ног царевны жалобно заскулил пес.
— Не трусь, лягушонок. Чары уже не настолько сильны, чтобы причинить мне вред.
Правда, нырять не стал. Вошел в воду по щиколотку и принялся шарить руками в мутной жиже. А ведь еще совсем недавно вода казалась вполне нормальной, даже искрилась от падающих на нее солнечных лучей. Лиза и наемники следили за процессом, затаив дыхание. Неужели все окажется так просто?
Именно так и вышло. Пару минут спустя темный выпрямился, в ладони он сжимал тусклую ракушку, больше похожую на некачественно сделанный сувенир. Одно неловкое движение, несколько слов, произнесенных едва различимым шепотом, — и находка рассыпалась прямо в руках колдуна. Крейр мотнул головой, словно отгоняя дурноту, и пошатываясь вышел из воды.
Первым порывом было броситься к нему, все же тактильные ощущения очень хорошо передают тепло и поддержку. Одним коротким прикосновением можно сказать так много… Но Лиза не успела.
— Свободны! — долетел из глубин вопль ликования. В окружении золотых искр из воды вынырнула крупная рыбешка, перекувырнулась в воздухе и тут же плюхнулась обратно. Потом повторила свой маневр еще раз и еще…
Бантик быстрее всех сориентировался. Влетел в воду и сцапал волшебную рыбешку за хвост.
— Совсем очумели, спасители?! — разнесся над побережьем капризный женский голосок.
Пес тем временем вышел из воды, отряхнулся, окатив людей брызгами, и шлепнул вопящую рыбину у ног царевны. Та сразу же начала задыхаться.
— Приятно познакомиться, Луилит, — блекло усмехнулся Крейр. Потом наклонился, едва при этом не завалившись на каменистый берег, подхватил волшебную живность и сунул в котелок. Лиза торопливо наполнила емкость морской водой.
— Колдун! — припечатала морская диковинка. — Вечно от вас одни проблемы…
— С тебя три желания, — напомнил мужчина и указал взглядом на Лизанду. — Для нее.
Девушка ошеломленно разглядывала высунувшуюся из котелка рыбешку. Золотая рыбка! Настоящая! Ну просто как в сказке…
И колдун хорош. Это он так за отданный клевер рассчитался.
Чего бы такого попросить?
Лизке-то теперь вроде и не надо ничего. Для себя…
— Вот еще, размечтались, — фыркнула вредная живность и даже хвостом от негодования по воде плеснула. — Меня вообще-то пес поймал… А он, если что, Алиссе принадлежит.
— Сейчас зажарю, — строго цыкнула на пойманную Лизавета. — Точнее, сварю!
И в самом деле, котелок ведь в руках. Угроза подействовала безотказно, рыбешка враз присмирела, только подозрительно косила на царевну искристым взглядом. Побаивается!
— Ладно уж, желай, — смилостивилась золотая рыбка.
Э-э-э! Не при всех же!
— Позже, — отмахнулась царевна и спешно переключила внимание на Крейра. — Опять топиться?
Тот кивнул.
— Можешь смело выпускать ее, теперь Лули никуда от тебя не денется.
Первым в море сиганул пес. Самый смелый! А может, просто по хозяйке соскучился.
Погружаться в только что освобожденное от чар море оказалось еще более противно, чем в болото. Пусть колдовство и разрушено, но его последствия исчезнут не так скоро. Вода по-прежнему мутная и стоит неестественно спокойно. Несмотря на ярко палящее солнце и многодневную жару — ледяная. Холод до костей пробирал.
Еще и хвост этот! Оно, конечно, забавно, но жутко неудобно. Лизка никак не могла наловчиться управляться с новой конечностью и, вместо того чтобы уйти ко дну вместе со спутниками, так и норовила уплыть куда-то в сторону. Пришлось наемникам хватать девушку под руки и служить балластом.
Только царевне все равно не по себе было. А ну как эта милая ее особенность и после возвращения в привычный мир не исчезнет? Что тогда? В море уже не покупаешься, однозначно.
Лиза невесело рассмеялась, выпуская множество пузырьков. Да разве же хвост будет самой большой ее бедой после возвращения в обжитую реальность? Вот уж точно нет.
Так, надо срочно на что-то переключиться, а то так ведь и окончательно запутаться недолго. Разглядеть что-то в мутной воде было затруднительно, но Лизка старалась. То тут, то там прищуренный глаз выхватывал всяческую морскую живность. Рыбы, осьминоги, рачки, коньки… В Подводном царстве стояла суматоха. Все радовались свершившемуся освобождению.
Чем глубже опускались, тем разнообразнее становились виды. И в самом деле, царство! Чего здесь только не было: водоросли невероятных расцветок, некоторые даже живые, самые настоящие горы, обломки давно затонувших кораблей, а далеко внизу сквозь толщу воды виднелся город с домами, садами, куполами и шпилями административных зданий. На улицах тоже было оживленно. Видно, ни от кого не ускользнула весть о недавнем событии.
Встречали гостей девушки, такие же хвостатые, как и Лиза. Окружили, восторженно приветствовали и устремились вниз, указывая дорогу. И при этом не забыли руки тянуть к мужчинам. Старая привычка, видать, сработала — топить понравившихся мужиков. Перетаскивать в свои ряды, так сказать.
Но тут чешуйчатым красоткам ничего не обломилось. Спутницы конкретно этих экземпляров были сильно против. И если Тень, которая вместе с Крисом и Крейром вынуждена была задерживать дыхание, ничего сделать не могла, то Лизавета молчать не стала:
— Руки прочь! Он мой, — рыкнула так, что русалки едва до цвета болотных утопленниц не позеленели. — И этого тоже не трогать.
Девушки повиновались неукоснительно. Ничего, будет еще время разгуляться, они ведь теперь свободны! Пускай потом Алисса с подданными разбирается.
Дальше все было как некогда с болотом. Вода осталась далеко вверху, теперь она заменяла небо. Гости Подводного царства плюхнулись на посыпанную желтым песком дорожку. Наемники и колдун принялись жадно хватать ртами влажный воздух, а Лизавета, которая еще в процессе утопления заметила, что вода ей таких неудобств не доставляет, только ушибленное место потерла.
Навстречу спешил с полотенцами мужичок с круглым прозрачным брюхом, в котором, словно в аквариуме, плескались мелкие серые рыбешки. Через несколько минут тщательного растирания Лиза была избавлена от хвоста. Еще и одежда совершенно непостижимым образом сухой оказалась. Странная у них здесь магия…
Только сейчас царевна заметила, что русалки сюда не спускались. Девицы остались в воде. Вот и славно, нечего перед занятыми мужчинами хвостами вертеть.
Дорога, на которой они стояли, вела к белоснежному дворцу с огромным куполом. Весь какой-то тонкий и изящный, он утопал в разноцветной, не виданной на суше, растительности. И этим здорово напомнил Лизавете обиталище Константина в Зеленице. Сразу видно, половинки!
Царевна вцепилась ледяной рукой в горячую ладонь суженого и специально старалась двигаться как можно медленнее. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле. Теперь ее трясло уже не от холода. И даже не в преддверии предстоящей встречи.
Помолвка. Очень скоро она будет разорвана. Лиза не передумала, хоть и, чего уж теперь скрывать, полюбила.
Без сомнения, Крейр стал бы идеальным мужем для любой жительницы этого мира, если бы только она смогла смириться с его родом деятельности, так сказать. Лиза-то смирилась. Но беспрекословного подчинения, которого хотел колдун, дать ему не могла.
А еще всерьез собиралась жить на два мира, как Славка с Одиком. Чтобы ни одной паре родителей обидно не было. Девушка даже представить боялась, сколько сил придется потратить на то, чтобы уравновесить свою жизнь.
Примет ли он ее решение? Лизанда очень хотела в это верить. На крайний случай, теперь у нее три желания есть. Так что быть помолвке расторгнутой. Все равно его фамильная ценность у нее на пальце останется! Так куда же они друг от друга денутся!
Но пульсирующий клубок из сомнений и страхов все равно катался в душе. Правильно ли она поступает? Как бы чего не вышло…
Алисса дожидалась гостей на крыльце. Царственная, грациозная, красивая и одновременно… Лиза точно в зеркало смотрелась. Разница лишь в одежде и возрасте. Да еще во взгляде ундины плескалась мудрость и еще не забытая боль.
Все глупости из головы мгновенно вышибло. Девушка замерла как вкопанная, пожирая взглядом мать. Нашла о чем волноваться, в самом деле! Она же теперь не одна. И нерешаемых проблем, как известно, не существует. Губы дрогнули в несмелой улыбке.
— Рад личной встрече, Алисса, — с улыбкой произнес Крейр, когда пауза стала уже просто неприличной. Здесь он обходился без официальных формулировок, да и смотрел на царевну морскую куда теплее, чем на кого бы то ни было на Лизкиной памяти.
Только в словах темного царапнуло что-то неуловимое. Личной встрече? Неужели первой?! А до этого они как общались?.. Лиза решительно ничего не понимала.
— Спасибо тебе за все! — выдохнула ундина и сбежала вниз по ступенькам.
Одарила темного лучезарной улыбкой, блеснула слезами и тут же вся подобралась. Теплый взгляд карих глаз устремился на притихшую Лизавету. Девушка едва голову в плечи не вжала от волнения.
Ундина медленно обошла дочь по кругу, пристально вглядываясь в нее. В определенный момент Лизке даже почудилось, что она сомневается. Крейр же колдун, ему по определению положено быть подлым. А по статусу — тем более! Мало ли кого мог подсунуть…
Но когда девушка окончательно решила, что встреча не задалась, ее сгребли в теплые объятия и всхлипнули в макушку:
— Дитятко мое! А похожа-то как…
— Гав! — радостно сообщил Бантик и полез лизаться. К обеим, чтобы никому обидно не было. А может, просто определиться не смог.
— Конечно, похожа, — проворчал из-за спины капризный голосок. — Такая же настырная, своего не упустит. Только нос из воды высунула — уже три желания должна!
Ой, а про рыбку-то все и забыли… Не до нее как-то оказалось: сначала тонули, потом шли. И каждый был занят своими мыслями. Вот и пропустили превращение.
Теперь за спинами гостей маячила женщина примерно одних лет с Алиссой. Высокая фигура была затянута в пышное платье из золотой парчи, по округлым плечам струились рыжевато-золотистые волосы, и глаза странного цвета… на камешки авантюрина похожи. Был у Лизы когда-то такой кулончик, с искорками. Добавить еще украшения на шее, запястьях, в ушах и даже на лбу — и облик золотой даже в человеческом обличье рыбки можно считать завершенным.
— Стало быть, уже познакомились. — Ундина нехотя выпустила из объятий дочь. — А ты, Лули, не жадничай! И так почти двадцать лет от прямых обязанностей отлынивала.
У, строгая какая! Рыбка вмиг присмирела, хоть и продолжала дуть подкрашенные губки в недовольстве. Прав был царь, характер у этой особы еще тот.
— Так она — твой придворный маг, так? — решила все расставить по местам Лизанда. Должна же она ориентироваться в подводном мире. А начать лучше с дворца.
— Сваха, если уж быть до конца точной, — подтвердила Алисса, увлекая гостей во дворец. — Это она тебя с Крейром обручила.
Обручила? Отлично! Значит, она же и освободит. Только мысли эти Лизка озвучивать не стала — зачем травмировать нежную психику колдуна?
— А желания как же? — поинтересовалась вместо этого, с интересом оглядываясь по сторонам. Обидно будет, если возможности Лули только соединением половинок и ограничиваются. У Лизаветы на все три пункта уже имелись большие планы…
Внутреннее убранство дворца было выполнено преимущественно в белом и многочисленных оттенках синего. Волей-неволей вспомнишь, что находишься под водой. Чувство создавалось такое, будто не идешь — плывешь.
— Это мы в детстве с моей магией везучести баловались, — рассмеялась ундина. — Вот рыбка и получила на свой хвост дополнительные обязанности. Ты не трусь, она вообще добрая. Только вре-е-едная…
Вышагивающая в самом конце небольшой процессии Луилит скептически хмыкнула, но облекать свои мысли по данному поводу в слова не стала.
Первым делом загнали отдыхать Крейра. Колдун отчаянно сопротивлялся, но долго спорить с будущей тещей не рискнул. Правильно, с матерью дражайшей половины лучше дружить, уж это-то Лизка точно знала. Папа Миша вот испортил отношения с бабушкой Аней — до сих пор свою дурость добрым словом поминает.
Наемники, которые с момента погружения вели себя предельно тихо и старались быть как можно менее заметными, тоже отправились в удобные покои по соседству с темным. Алисса, конечно, не пришла в восторг от таких гостей, но оставалась с парочкой милой, за что Лизка в уме приписала ундине крошечный плюсик.
В итоге, пока дошли до небольшой гостиной с камином, пухлыми голубыми диванами и разбросанными по полу подушками, мать и дочь остались вдвоем.
— Как он? — Не успела Лиза толком усесться, как Алисса впилась в нее отчаянным взглядом.
Видно, не хотела касаться болезненной темы при свидетелях. Дожидалась, пока наедине останутся.
— Я думала, ты уже и не спросишь, — улыбнулась царевна, пока мать устраивалась рядом с ней.
— А я думала, он вместе с вами явится. — В голосе женщины сквозило разочарование. И Лиза ее прекрасно понимала: слишком долго ждать пришлось.
Под водой было прохладно — все же прямые солнечные лучи не проникали сюда. Свет давали специальные заклинания, а холод большинству местных обитателей не так уж страшен. Но ради гостей по всему дворцу пылали камины.
— Уже оправился от чар и с Ниадорой навсегда распрощался. Вот казнит ее сестрицу, еще одному злоумышленнику наказание организует — и к тебе.
— Долго… — грустно вздохнула ундина. И решительно добавила: — Вечно все самой делать приходится!
Потом еще долго болтали о разном. За потерянные почти двадцать лет набралось немало тем, требующих обсуждения. Лиза как-то привыкла уже считать, что родным людям до нее дела нет и она одна в целом мире. Нет, конечно же были в жизни Лизаветы мама Галя и папа Миша, любящие, но приемные родители. О последнем она никогда не забывала, да никто и не стремился вытеснить это знание из девичьей головы.
И вот теперь… так много еще предстояло наверстать!
Алисса рассказала часть истории, ускользнувшей от Константина. Как узнала, что с любимым злокозненная Ниадора сотворила, чуть рассудка не лишилась от переживаний. Хотела было рвануться к нему, помочь хоть чем-нибудь, но обнаружила себя запертой в собственных владениях. Вода сделалась мутной, тяжелой и ни в какую не желала выпускать ундину на поверхность. А повсюду эти чары, Алисса чувствовала их и первые месяцы сходила с ума от бессильного отчаяния. Даже родители ее — правители Океании — не смогли пробиться к плененной дочери.
— Так у меня еще и бабушка с дедушкой есть? — робко вклинилась в рассказ Лизанда. Вот всегда она о большом дружном семействе мечтала! Родственников много не бывает!
Хотя… не стоит сильно надеяться, двадцать лет с описываемых событий прошло.
— Есть, есть, — светло улыбнулась Алисса и потрепала царевну по темным, таким же, как у нее, волосам. — Думаю, скоро должны нагрянуть. Сама жуть как по ним соскучилась!
И продолжила свой плавный рассказ.
У ундины родилась дочь, лучик света в ее ставшей вдруг совсем темной жизнь. И несколько месяцев Алисса была занята только ею. Пока Лули не наэкспериментировала чего-то с магией — вынужденные затворницы получили переговорное зеркало.
Благодаря рыбке появилась возможность получать хоть какие-то известия с поверхности и изредка связываться с родителями. Жить стало легче, но возможности освободиться на горизонте даже не маячило. Пока однажды, очередным серым днем, прямо на крыльце замка не появился Дирсен.
Сильнейшему магу своего времени были не страшны какие-то там чары. Однако сила колдуна распространялась лишь на него самого. Вытащить Алиссу не удалось, зато план уничтожения обнаглевшей родственницы Ринды темный придумал. Лизанду быстренько обручили с его внуком и под присмотром самого Дирсена отправили в Заресье. Чары еще не успели окрепнуть, и, увидев дочь, Константин мог вернуть себе волю. Память. Свою жизнь.
Но что-то пошло не так…
— Хвала Силе, эта мерзавка тебя не убила! — порывисто выдохнула ундина и часто заморгала, удерживая слезы. — Прости меня за все… До сих пор себя кляну, что рискнула тобой!
Лиза улыбнулась и придвинулась к матери, чтобы обнять ее. Она простила. Давно, еще когда слышала кусочки этой истории от отца и Крейра. Теперь вот и последний фрагмент к пазлу добавился.
— В том мире все сложилось хорошо, твоя удача мне всю жизнь помогала. А с Ниадорой мы в расчете. Я тоже ее… хм, не убила.
Потом Лиза, чувствуя себя попугаем, пересказывала по третьему кругу историю своей жизни в другом мире, знакомства с колдуном и остальных событий последних недель. Алисса слушала внимательно, а когда рассказ подошел к концу, принялась дотошно выспрашивать оставшиеся для нее непонятными подробности иномирной жизни.
— Ты не волнуйся, — ундина успокаивающе похлопала дочь по руке, — разорвать обручение труда не составит. Завтра же Лули этим займется, хватит ей бездельничать. Запомни, помолвка ни на кого из вас особых обязательств не налагает, и…
Лизка тихо прыснула в кулачок. Никаких обязательств? Слышал бы это колдун!
— А вот это как же? — Девушка почти с гордостью продемонстрировала родовое кольцо правителей Угодий.
— Вот ведь паршивец! — задохнулась от возмущения царевна морская.
Даже с дивана вскочила с твердым намерением сей же час объяснить одному темному, что нельзя на кого попало свои ценности семейные развешивать. Нашел елку новогоднюю!
— Мы суждены друг другу, — поторопилась прояснить щекотливый момент Лизавета.
Алисса замерла и неверяще воззрилась на дочь.
— Понятно, — кивнула женщина через несколько секунд. И, устроившись на прежнем месте, резюмировала: — Ох и получит же у меня эта интриганка по хвосту! Все плавники пообрываю за такие дела. Поздравляю, девочка моя!
Вполуха слушая угрозы, которым никогда не суждено воплотиться в жизнь, Лизка только посмеивалась. Всего несколько часов в подводном дворце, а она уже чувствует себя как дома. Будто бы всю жизнь прожила между Заресьем и Подводным царством.
— Только помолвку мы все равно разрываем, — поделилась планами на ближайшее будущее дочь.
— Зачем? — вздернула тонкие брови Алисса. Ей, проведшей двадцать лет в разлуке с любимым, сложно было понять извилистую логику Лизанды. — Не любишь? Или замуж не хочешь? Так с этим и повременить можно. Не переживай, я все устрою…
Предложение выглядело соблазнительно.
— Люблю и хочу, — созналась девушка. — Только мне доучиться еще надо, с жизнью между мирами разобраться и как-то объяснить второй паре родителей все происходящее. Такие дела быстро не делаются. А еще хочется свиданий, цветов и романтических признаний, чтобы все как у людей. И руки чтобы он сам у меня попросил, потому что ему это самому нужно, а не из-за того, что так вы с Дирсеном наши судьбы решили. Вот так вот.
Во взгляде ундины появилось недоумение.
— Какая ты основательная… Я в твои годы такой не была… — Но отказать новообретенной дочери в просьбе Алисса не смогла.
— Хватит прикидываться трупом! — попыталась царевна призвать суженого к порядку.
Бессовестный! Будто ему доставляет удовольствие, когда она волнуется.
Свернутый из одеяла кокон наконец изволил подать признаки жизни: вяло пошевелился и проворчал что-то нечленораздельное, но жутко недовольное. Пришлось Лизавете справляться с потухшим камином без помощи сильного мужчины.
Ну да ничего, месть ее будет сладка…
— Так и быть, отсыпайся, — даже ласково коснулась темных волос. — Завтра ты мне бодрый нужен. Прямо с утра пойдем друг от друга освобождаться.
Всю дрему с темного как рукой сняло. Вместе с усталостью и вредностью.
— Зачем? — Мужчина резко сел и несколько раз моргнул, силясь разогнать туман в мыслях.
А Лизка только усмехнулась. Помнится, что-то подобное сегодня уже слышала.
Усевшись на край кровати, подробно пересказала Крейру все то, что некоторое время назад говорила Алиссе. Про учебу, параллельные миры и вполне обычные девичьи мечты. Колдун не перебивал, только с каждым словом мрачнел все больше. Видно, не пришел в восторг от Лизкиной затеи.
Но совершенно неожиданно согласился.
— Так и быть, я не стану препятствовать, — сказал так, будто оказывает ей огромную услугу. — Может, хоть так тебя от Ринды уберегу. И вообще будет лучше, если на это время ты отправишься к приемным родителям. Обещаю, я быстро.
Ну вот что с ним сделаешь? Чтобы успокоиться и не сказать какой-нибудь колкости, Лиза принялась осматриваться. Обычная комнатка с низкой, но достаточно широкой кроватью, большим шкафом и удобным диваном на случай, если кто в гости заявится. Лизкиными усилиями камин полыхал золотистым пламенем, окна были завешены плотными ночными шторами, а по углам притулились два больших аквариума. Кроме белого и синего, в каковых было выдержано все убранство замка, здесь присутствовал еще и теплый коричневый.
В какой-то момент девушка вдруг поймала себя на том, что прикидывает, что бы она поменяла здесь, если бы взялась обживать эти покои. Например, под ногами не помешал бы ковер, а то пол просто ледяной. Ой, куда это ее понесло… Лиза торопливо одернула себя и выпала из размышлений в реальность.
— Нет.
— Что, прости? — По-видимому, колдун принял ее молчание за знак согласия и теперь говорил о чем-то другом. Только царевна понятия не имела, о чем именно. Вот что значит замечталась!
— Я не стану отсиживаться в другом мире, пока ты рискуешь жизнью, — и с вызовом посмотрела в темные глаза. — Запомни, невеста — это тебе не собачонка дрессированная. Команду «Сидеть!» не выполняет.
И тут Крейр поразил ее во второй раз за вечер — вместо того чтобы настаивать на своем, завалился на подушки и зашелся искренним смехом.
— Вот за это я тебя и люблю, — выдавил через пару минут, все еще подрагивая.
Что тут ответишь? Тем более когда главное давно сказано.
— Подвинься, — Лизка требовательно уперлась ладошками в плечи мужчины, отвоевывая себе немного места. — Я до смерти устала за этот день.
— Значит, так, — Крейр важно вышагивал по комнате. — Жить будем, естественно, в Угодьях. Я найду нужных магов, откроем порталы — сможешь перемещаться в Заресье или в Подводное когда заблагорассудится.
Полусонная царевна высунула нос из вороха одеял и легонько кивнула. И когда он только успел все распланировать?
Но возможность избежать многодневной тряски на наддах выглядела, надо признать, соблазнительно. Спорить не хотелось.
— Возражений нет? Отлично. — Колдун кивнул и принялся излагать свои планы на будущее дальше: — Учебе твоей препятствовать не стану, хоть и понятия не имею, на кой моей жене иномирный диплом…
Лиза тихо фыркнула в одеяло. Можно подумать, ему бы удалось воспрепятствовать!
— Уверена, мы найдем применение в Угодьях одному социологу. Буду подсчитывать поголовье злобных колдунов и изучать дурное влияние на подданных их повелителя. Глядишь, еще и научный труд накропаю о наиболее действенных методах воспитания вашей братии. С Тенькой проконсультируюсь…
Будущий счастливый муж о-очень выразительно побледнел, картинно закатил глаза и поспешил перевести тему на другое.
— Только замуж ты за меня выйдешь уже осенью. И на заочное переведешься, потому что я понятия не имею, как объяснить окружению, где носит мою женушку по несколько месяцев. И вообще… Лиз, я столько без тебя не выдержу!
Пожалуй, если бы не последние его слова, Лизка высказала бы много интересного по поводу одной темной личности, своей самостоятельности и вообще… А так только улыбнулась загадочно.
— Посмотрим на твое поведение.
Запланированный на раннее утро поход к рыбке обломался с треском. Только успели высунуться из покоев, как Лизанду закружили разноцветные вихри. Это нагрянули бабушка с дедушкой в окружении придворных.
Впрочем, назвать подозрительно, молодую на вид женщину с заплетенными в косу сине-зелеными волосами бабушкой у Лизки не то что язык, даже мысли не поворачивались. Как и придерживающего ее за локоток мужчину в самом расцвете сил — дедушкой. Вот что значит волшебный мир! Асип и Сианна выглядели самое большее лет на тридцать пять.
Новообретенные родственники добрых два часа тискали «дитятко», выспрашивали подробности Лизкиной жизни, потом и Крейру учинили допрос с пристрастием, плавно перешедший в курс молодого бойца. То есть молодого мужа. Колдун сносил все тяготы жизни стоически, даже зубами не скрипнул ни разу и каменное выражение с лица убрал. Видно, не привык со старшими пререкаться.
Лизка разве что не пищала от восторга. Это же подумать только! Настоящая семья, большая и дружная. И жених. Любимый! Да и меняется он, для нее меняется. Становится более терпимым и сговорчивым. С таким Крейром и о совместном будущем думать не страшно.
Сюда еще приемных родителей — и счастье царевны не знало бы предела.
После завтрака началось самое интересное. И полезное, учитывая, что совсем скоро Лизанде предстояло покинуть Подводное царство и отправиться с суженым в Угодья. То есть жених-то как раз еще и не в курсе, что он, оказывается, Лизку в гости пригласил… Ну да ничего, она его быстро просветит.
Однако как добраться до плещущейся далеко над головой воды? В болоте у тетки хоть дорога была, а тут что? Может, легкий выход и существовал, но раскрывать его секрета ундина не торопилась.
Сначала долго разучивали слова заветные, а как дошло до применения… Алисса и Сианна молниями унеслись вверх, Лизка только и успела, что разглядеть мелькнувшие в воде сине-зеленые, сверкающие чешуей, хвосты. Сама же царевна так и осталась стоять посреди цветущего сада.
Это безобразие повторилось еще раза три.
— Удача, ау! — с досадой крикнула девушка.
И где она, когда так нужна?
— Первое желание? — Лули высунулась из окна своего рабочего кабинета, расположенного, как оказалось, под самым куполом.
Лизавета невольно заинтересовалась: все свахи высоту любят или это ей уникальные экземпляры попадаются? Главное, чтобы их схожесть на том и закончилась. А то откажется эта вредина обручение разрывать — тогда что?
— Хочу уметь управляться с хвостом и всем этим, — Лиза красноречиво обвела руками вокруг себя, — как мама и бабушка.
Как же легко с языка слетели эти слова! Быстро она в новую семью влилась…
— То есть ты хочешь стать настоящей ундиной? — уточнила Луилит.
Девушка согласно кивнула.
Ну и что, что желание потратила? Это на два других у нее большие планы имеются, а третье запасным было. К тому же разве рыбка не состоит на службе у ее матери? Вот то-то же. Может, Алисса и не станет исполнять каждый каприз дочери, но в случае надобности поможет, а это главное.
По телу, от пяточек до макушки, прогулялась стайка мурашек. Губы шепнули нужные слова — и Лизанда стрелой вошла в воду.
Ундины устроили Лизе обзорную экскурсию по морским глубинам. Конечно, в мутной воде не особо что разглядишь, да и последствия, оставшиеся от чар, все еще оставались заметны, но девушка была счастлива наблюдать, как возвращается к жизни дно. Тут и там проклевывались молодые водоросли, кружились в хороводах крошечные рыбки, русалки всплыли к поверхности и уже облюбовывали себе жертву посимпатичнее.
Потом плавали наперегонки, рассекая воду. Царевну больше не смущал холод, и дышалось на удивление легко. Долго еще дурачились, пускали пузырьки, напугали до икоты троих рыбаков — и ладно бы мужики девицами с рыбьими хвостами впечатлились! Так нет же! Они при виде тонких серебряных ободков, украшающих лбы Алиссы и Сианны, принялись творить отгоняющие нечисть знаки. Владычиц водных испугались. С чего бы? Вроде вполне мирные…
Неизвестно, как должна была среагировать устрашаемая таким нехитрым способом нечисть, но дамы оскорбились до глубины души и в отместку за такое отношение конфисковали удочки вместе с уловом. А тут и русалки подоспели…
Провожаемые взрывами панического хохота, ундины поплыли обследовать окрестности дальше.
— Утопить не утопят, — пояснила Алисса в ответ на полный подозрений взгляд дочери, — а вот наиграются вволю.
Прервал веселье тот самый аквариумоподобный мужик, всплывший прямо на пути жаждущих развлечений ундин. Делать нечего, пришлось притормозить.
— Ваше величество, там водяные с докладами прибыли…
Выгул молодой царевны спешно свернули, дружно произнесли заклинания и ухнули вниз.
Остаток дня прошел в общении с новыми родственниками и планировании грядущего празднества. Правда, правителям Океании тоже оказалось невдомек, зачем расторгать помолвку, если все равно собираешься замуж за того самого жениха. Но странность эту списали на обычный девичий каприз. Нервничает невеста перед свадьбой, вполне нормальная ситуация. От суженого не отказывается — и то хорошо!
До Лули только глубокой ночью добрались, когда Алисса освободилась.
— Разорвать помолвку? — вскинула золотистую бровь сваха. — Да легко!
Подобного рвения от нее явно не ждали. Крейр окинул женщину недоверчивым взглядом — мало ли, вдруг еще одна родственница врагини? — и инстинктивно отступил, увлекая за собой и Лизанду.
— Только имей в виду, — твердо произнес правитель Угодий, — очень скоро придется все вернуть обратно.
Рыбка просто лучилась трудовым энтузиазмом.
— Когда это я от любимой работы увиливала? Вот еще бы этих к себе заманить. — Мечтательный взгляд переместился на враз погрустневшую Алиссу.
— Ты магичь, не отвлекайся! — прикрикнул на сваху Асип.
Дальше все повторилось в точности как с Жаном. Уже через несколько мгновений Лизанда и Крейр оказались свободны от связывающих их с детства уз. Только царевна этого даже не почувствовала. Она по-прежнему воспринимала себя как невесту правителя Угодий — привыкла, наверное, за прошедшие недели. А на пальце все так же загадочно сверкало фиолетовыми искорками кольцо.
— А теперь оставьте нас, — велела Луилит, когда основное дело было завершено.
Лиза сразу поняла: речь пойдет о желаниях.
— Ты уверена? — Колдун осторожно тронул девушку за локоть. Он не очень-то хотел уходить и вообще относился крайне настороженно к неожиданно выловленным в мутной воде исполнителям желаний.
Но сейчас все зависело не от него.
— Иди. — Лизавета подтолкнула суженого в сторону двери. — Имеют же девушки право посекретничать!
Темный нехотя скрылся за дверью.
На миг Лизавета усомнилась — а правильно ли она вообще поступает? — но быстро отринула неуверенность. Время все расставит по местам.
— Итак, начнем, — провозгласила рыбка. — Помни, одно желание ты уже использовала.
Чтобы оттянуть время до принятия решения, Лиза устроилась в одном из кресел и принялась кутаться в замеченный на подлокотнике шерстяной плед, хотя холодно ей не было.
Осторожно кивнула и заскользила взглядом по просторному помещению, собираясь с мыслями. Убранство здесь было таким же золотистым, как и хозяйка. Широкий стол, сплошь уставленный различными магическими атрибутами, пригодными для дела свахи, несколько книжных шкафов, диван и пара кресел, мягкий ковер под ногами и тепло пылающий камин.
— Ну? — поторопила Лули. Ждать рыбка явно не любила. — Желай!
Девушка глубоко вдохнула, сосчитала до пяти и медленно выдохнула.
И загадала желания.