Большую часть дня я честно выполняла свои обязательства, то есть тренировалась в способности переноситься с разными людьми. Изначально с самим Марияром, но его общество меня сильно нервировало, да и дел у одного из местных лидеров было полно. Следующими были Нико, Лорис, Мелис и Данриш. Я сдалась на последнем. Если кто-то раздражал меня сильнее, чем Марияр, то это был точно он.

Все это время подспудно ждала каких-нибудь действий от принца, но их не случилось. Может, и к лучшему. Так и мне не больно, и он жизнью не рискует.

Глупая, наивная девчонка! Сказали же не ждать помощи в случае чего! И я еще тогда это усвоила. Так почему же сейчас в груди все горит?

Я прикрыла глаза, представляя один из подземных коридоров. Перенос сработал мгновенно. Если не надо было тащить кого-нибудь за собой, пользоваться способностями получалось легко и просто. Но вот ни с одним из предложенных спутников справиться не смогла.

Никто на это и слова не сказал. Единственным укором мне был тяжелый взгляд Марияра.

Вернулась в тренировочный зал, нашла глазами Нико и направилась к нему.

— Скажи, почему ты сам не можешь сделать это?

Мужчина вздрогнул.

— Потому что… потому что я буду находиться совершенно в другом месте, — прозвучало не слишком правдиво.

— А нельзя забросить Марияра в Бастион, а потом уже отправиться по своим делам? — возмущенно уточнила я, притоптывая ногой в такт словам.

Земляной пол почти полностью скрадывал звуки.

— Нельзя, — буркнул отец не то враждебно, не то затравленно.

Во мне проснулось удивление. Здесь его личность пользуется огромной популярностью, Нико уважают, прислушиваются к нему. Мои ровесники называют Учителем и воспринимают почти как отца. Однако же человек, которого я знаю второй день, совершенно не соответствует этой роли. Может, я не слишком разбираюсь в людях, но этот Нико слабый и какой-то… не знаю. Не такой, как рассказывала мама. И от образа кумира, существующего в тайном городе, отличается.

Одного не понимаю: как никто не замечает? Почему я вижу, а другие — нет?

А может, я не вижу, а чувствую? То есть наоборот, совсем ничего не чувствую к этому человеку, хотя, по идее, должна.

— Значит, смотреть, как мучают твою дочь, ты можешь, а помочь делом — это увольте, занят! Так получается? — прошипела ему в лицо.

На дне светлых глаз показалось сожаление. Если бы не оно, я бы прямо сейчас развернулась и ушла! А так медленно провела рукой по холодной земляной стене, погладила шершавую балку укреплений и все-таки задала следующий вопрос:

— Почему?

— Прости, солнышко… Я лишился своих способностей. Теперь только ты одна умеешь без риска переноситься и переносить.

Ээ? Он серьезно? А так вообще бывает?!

— Только никому ни слова, — понизив голос до едва слышного шепота, попросил Нико. — Сама понимаешь, авторитет и все такое… Стоит разок дать слабину — и порядок уже не восстановишь.

Если я что и понимала, так это то, что в голове все перепуталось окончательно. Вот эта безвольная лживая мямля — и есть мой отец? Не верю! Не желаю верить в такое!

Я пожала плечами и побрела прочь. Думаю, с тренировками на сегодня закончили. Все равно от них толку нет. У меня никогда не получится! И меня убьют… Нет, хватит об этом. Паникой делу не поможешь, в сложившейся ситуации лучше просто делать, что можешь, и ждать. А прямо сейчас среди доступных возможностей на первом месте был ужин.

По прошлым визитам я примерно знала, где кухня. Готовил дежурный, роль которого брали на себя все по очереди. Исключения — Марик, Нико и я. Мужчины, потому что вроде как правители, а я, потому что каждую свободную минуту должна тратить на тренировки. Но постоянные перемещения выматывали, и есть хотелось жутко.

Нужный коридор, а потом и зальчик с холодильными шкафами и прочей техникой, половину из которой я вообще впервые видела, нашелся быстро. Внутри никого не было, пришлось хозяйничать самой. Прикасаться к незнакомым агрегатам было страшновато, и я решила ограничиться парой бутербродов, небольшой мисочкой творога и кружкой холодного чаю. Со всем этим просто перенеслась к себе.

Комнатку за день немного облагородили. Марик постарался, больше некому! Появились теплые одеяла и вязаный плед, ковер на полу, светильник-тюльпан над кроватью, каким-то чудом в крошечное помещение удалось втиснуть небольшой столик. Не могу сказать, что испытала прилив благодарности, но возможность провести ближайшую ночь в тепле немного скрашивала навалившиеся тяготы жизни.

И вот я вместе с ужином уселась на кровать и уже нацелилась на ближайший бутерброд… как над ухом прошелестело:

— Не эш-ш-шь!

Звук сопровождался гнилостным запахом, разлившимся по комнате, и зеленоватыми отсветами на темной стене.

В сознание ударила мысль: это же он, мертвец!!! Я испуганно пискнула, сжалась в комок и прильнула спиной к железным прутьям изголовья.

М-м-м-мамочка!

— Не ешь, — повторил уже спокойнее и потому более разборчиво. — И не кричи.

Сердечко колотилось быстро-быстро. Не помня себя от страха, я скосила глаза, убедилась в правильности сделанных выводов, и часто закивала. Что угодно! Только пусть не трогает меня! Пусть уйдет!

Однако покидать мои скромные владения непрошеный визитер не торопился. Продвигаясь боком, он обошел кровать и оказался прямо передо мной. От страха по телу не то что мурашки бегали, казалось, оно покрылось инеем. Я будто задеревенела. Даже шелохнуться толком не получалось.

— Если хочешь избавиться от воздействия браслета, не ешь, — более детально высказался жуткий гость и загадочно сверкнул зелеными огнями в глазницах.

Понимаю, что это безумие, но в тот момент я готова была заключить союз с кем угодно, лишь бы только получить желанную свободу.

— Думаете, за неделю я похудею настолько, что браслет спадет? — спросила я помертвевшими губами. Предполагалась еще интонация недоверия, но на такой подвиг сил уже не хватило.

— За три дня, — когда монстр нервничал, его голос жутко скрежетал, — почти без еды и с усиленными тренировками браслет станет свободным, и игла больше не будет входить в руку достаточно. В результате твой мозг перестанет реагировать на приказы.

Сказал и пропал.

А я с полчаса так и сидела, ошеломленно хлопая глазами и пытаясь осознать то, что сказал полуразложившийся труп. Глупо? Да! Безумно? Еще бы!

Но все-таки стоит попробовать.

Спустя час разговор все еще не шел из головы и никак не желал в ней укладываться. Бред это все! Ну допустим, условный мертвец как-то почувствовал мои способности, схожие с его собственными, допустим, они его «разбудили». Зачем он преследует меня? Правда хочет помочь? Или…

После рассказов принца о магии я уже ничему не удивлюсь, но и принять происходящее как должное пока не могу. Что-то внутри противится.

Невостребованный ужин я потихоньку вернула на кухню и перед сном, чтобы отвлечься от мыслей о еде, решила еще немного потренироваться. Одна. Может, если у меня будет истощение, даже браслет не сможет заставить меня перенести Марика в Бастион? В такой исход поверить было проще, чем в избавление от напичканных электроникой кандалов.

Упражнение простое: закрыть глаза, представить просторный земляной коридор и усилием перебросить себя туда. Где окажусь — сюрприз. Главное, вообразить вокруг достаточно места, иначе и в стену впечататься можно. А так глупо расстаться с жизнью как-то даже стыдно, честное слово.

Первые три раза все прошло легко, просто и скучно. Открытия начались с четвертого.

На короткий миг зрение пропало, чтобы потом я могла увидеть очередной подземный тоннель. С той лишь разницей, что здесь было пыльно, кое-где балки укреплений обломились, и с них свисала паутина, потолок был неровный, а под ногами хрупали отвалившиеся от него камни. Сама не знаю, как все это разглядела. Будто земляные стены слабо подсвечивались… Впрочем, видимость оставалась минимальной.

Помню, Марик говорил, что под Кардианом и столицей много ходов, которыми они не пользуются, даже обследовать все не стали. Наверняка и здесь не были.

Появившуюся умную мысль о том, что надо бы убраться отсюда, пока цела, я временно отогнала. Что-то неудержимо тянуло меня углубиться в тоннель, тянуло настолько, что страх перед пауками и всяческими букашками немного отступил. Фу, глупая, в Эгрексе не осталось пауков! Ой… вот один… и вон там… и еще. Над головой что-то угрожающе зашуршало. Умная мысль попыталась появиться снова, но я, отфыркиваясь от паутины, упрямо шагнула вперед.

Если начнется обвал, должна успеть перенестись!

Передвигаться по подземельям без фонаря было той еще затеей. Идти приходилось практически на ощупь. И лишь любопытство и какое-то совершенно новое, щекочущее кожу ощущение пересиливали чувство гадливости. Я даже про голод забыла! Вот выберусь отсюда и первым делом выясню, как у моих вынужденных друзей обстоят дела с гигиеной. Надеюсь, получится помыться.

Нащупала пальцами поворот и осторожно заглянула за него, ожидая увидеть лишь темноту… но ошиблась. Недалеко впереди что-то слабо блестело. Неясный свет облегчал видимость, и я зашагала смелее.

То, чем в итоге обернулась находка, поражало!

Каменный зал, к таким я уже привыкла. Почти в середине небольшая лужица с серебристой водой. Это она светилась! Так красиво… По черным земляным стенам рассыпались таинственные блики.

Улыбка сама собой обозначилась на губах. Я несмело шагнула ближе.

— Мама дорогая! — сдержать восторга я не могла. — Неужели это то, о чем я думаю?!

Источник! Действующий!!!

Над головой ухнула сова. И в углу что-то закопошилось.

— Катарина, стой! — проскрипело над ухом.

В этот раз я не испугалась.

— Опять вы! Может, расскажете, кто такой? И зачем меня преследуете? — Было немного странно разговаривать с ожившим трупом, но куда деваться? Теперь это моя реальность.

— Не время, аллиночка, — скрипнул он. — Возвращайся к себе, тебе нечего тут делать.

— Почему? — Я упрямо вздернула подбородок.

С какой стати надо слушаться незнакомого (больше того, неживого!..) человека?! В противном случае точно решу, что свихнулась. Потому что к такого рода открытиям мой мозг еще не готов!

— Потому что тебе нужно максимальное истощение, — терпеливо втолковывали мне. — Приблизишься — источник восполнит энергетические затраты, и голодовка окажется напрасной. Тебе это надо?

Сразу бы так! Объяснил, в смысле. Я послушно попятилась.

— Так он настоящий? И работает?!

— Формирующийся, если быть точным. — Мертвец мне попался какой-то уж очень умный, прямо ходячий справочник. — Но судя по тому, что сюда сползлась живность едва ли не со всей округи, уже работает.

— С ума сойти!!! — Меня переполняли эмоции.

Мне приходилось видеть каждый день, как Эгрекс агонизирует. И в самый разгар этой агонии где-то под столицей появляется это маленькое чудо. Само собой? Ни за что не поверю!

— Да, раз уж мы заговорили о животных… Вон там, в норе, лиса с лисятами. Около двух месяцев назад пришли сюда оголодавшие и едва живые, но рядом с формирующимся озерцом пищи нужно в разы меньше.

Интересное совпадение: под столицей источник, возле него приютились лисы… и примерно в это же время я нахожу в шкафу рыжего питомца. Отсюда? Или тоже тянулся к спасительной энергии?

— Но откуда? — с трудом веря, прошептала я.

— Лисы?

— Да нет, источник! — Ну почему он такой непонятливый? — Его появление никакой логике не поддается!

Как ни жутко было смотреть на чудище, я обратила на него пытливый взгляд. Хм. Какой-то он слишком целый для трупа, которому минимум несколько недель. Неужели сила источника каким-то образом тормозит естественные процессы?

— Быть может, не стоит искать всему логическое объяснение? — Он попытался улыбнуться, а получилась жуткая гримаса. — Поверь, аллиночка, в этом не много смысла.

— Вот как?

— Так и есть. Какая логика в любви, в желании защитить кого-то дорогого? Или, может быть, она найдется в том, что каждый раз, переносясь, ты чувствуешь себя воровкой?

Попал в точку. В самую больную! Я поморщилась.

— При чем здесь это все, речь про источник!

— Именно о нем мы и говорим, — подтвердил странный субъект и попытался придержать меня, зацепившуюся за камень, но я шарахнулась в сторону. Не хватало еще, чтоб меня всякие подозрительные ископаемые трогали! — Мало кто об этом знает, но под Бастионом находится последний сохранившийся источник. То есть поначалу он тоже чах, но с тех пор, как начались гонения, и до рождения нынешнего принца в Бастионе не бывало людей со способностями. И, как ни странно, место силы восстановилось.

Да, Тен говорил, что такое возможно, только на это нужно много времени. Очень много. Очевидно, проделать такое удалось лишь в одном месте. Потому Бастион до сих пор цветет и зеленеет.

— В тот день, когда принц впервые увидел тебя, он набрал четыре фляги воды из источника и вылил их в разных местах. Глупая мальчишеская попытка сделать хоть что-то!

— Так их четыре? — с замиранием сердца переспросила я.

— Нет, конечно, — проскрипел дружелюбный и невероятно осведомленный голос. — Иначе я бы не назвал эту попытку глупой.

— Не понимаю…

— Эти тоннели очень старые, их еще во времена процветания Эгрекса прорыли. Тогда как-то принято было устраивать подземные лаборатории и тренировочные залы, чтобы маги и обыкновенные люди друг другу не мешали. Укрепления, как ты понимаешь, по большей части магические. Они тоже обветшали, но кое-что осталось… Так вот, этот новый источник вобрал в себя крохи силы, до которых смог дотянуться. И начал расти! Правда, теперь есть риск, что тоннель обвалится, и доступа к нему не станет…

Покидала темный тоннель я с ощущением чуда внутри. Его принц совершил ради меня! Сам наверняка еще не знает, по словам нового знакомого, Тен больше не возвращался к источнику, но у него все получилось. Так неужели для Эгрекса не все еще потеряно?

И… для нас с принцем?

Зеркала в моей комнатке не было, но я и без него знала, что выгляжу ужасно. Чумазая замарашка! Нет, я так спать не лягу. Мыться. Срочно!

Через полчаса хождений по подземным коридорам удалось отловить смутно знакомую девицу и узнать у нее, где и как можно привести себя в порядок. Выведанная информация не внушала оптимизма. Местные обитатели пользовались импровизированными душами. Технические тонкости так и остались темным лесом, единственное, что поняла: есть металлическая емкость с водой и рычажок на стене, чтобы регулировать температуру и напор. Ах да, Марик что-то там электрическое иногда подзаряжает.

В общем, двигаясь в указанном направлении, я уже чувства радости не испытывала, а когда открыла нужную дверь… М-да. Все старенькое и местами ржавое, вода чуть теплая и замок на двери хлипкий.

Я живу в таких условиях чуть дольше суток, но в глубине души уже понимаю, почему Марияр и его друзья так рвутся в Бастион.

Придирчиво вгляделась в струи воды — вроде чистая. Зажмурилась, сдерживая непонятно с чего выступившие на глазах слезы, и начала раздеваться. Ох, Тен, сделай уже скорей что-нибудь, потому что я действительно нежный цветочек или воздушное пирожное… в смысле, мне здесь плохо!

Только успела потянуть тунику вверх, как дверь с силой дернули. Звон каких-то деталек из на ладан дышащего замка раздался одновременно с моим возмущенным возгласом:

— Совсем обнаглел?!

Ладно бы я платье снимала, под ним обычно носят коротенькую сорочку. Но под туникой не было совсем ничего!

— Отличная фигурка…

— Данриш! — взвизгнула я. Ну а кто другой может быть таким отвратительным? Потом трясущимися руками вернула на место верхнюю часть одежды и повернулась к скользкому типу лицом. — Выйди вон!

— Да ни за что, — хмыкнул этот паршивец и переступил порог. Дверь за ним закрылась, а мне как-то вдруг стало мало места. И дышать трудно. И перенестись с первого раза не получилось. — Я целые сутки думал, где бы тебя поймать. А тут такая удача…

Угу. Удача. И угораздило же вляпаться!

Стремясь оказаться от него как можно дальше, я не задумывалась о последствиях. Всего каких-то два шага назад — и на меня полилась еле теплая вода. Волосы, а потом и единственная одежда вымокли.

Просто черная полоса какая-то!

— Ух ты! — Парень обшарил меня жадным взглядом и шумно сглотнул. — А ему повезло… Можно, я тоже откушу кусочек?

Он сделал шаг и остановился, не сводя с меня липкого взгляда.

— Я буду кричать. — Но вместо того, чтобы исполнить угрозу, я сползла вниз по отделанной мелкими гладкими камешками стене и тоненько заскулила.

Тен… Кто-нибудь!

— Стены толстые, никто не услышит, — заявил Данриш, медленно приближаясь. Он словно губка впитывал мой страх, и ему это определенно нравилось.

Я зажмурилась. Будь что будет.

На этом обреченном решении и подоспела помощь. Притом откуда я ее уж точно не ждала!

Браслет намок вместе со всем остальным, и когда Данриш все же дошел, схватил меня за руку и вздернул на ноги, нас обоих ударило током. Да что там, просто раскидало по сторонам! Окажись заряд чуть больше, вообще убило бы, а так — меня отбросило к противоположной стене и сильно, до искорок перед глазами, приложило затылком, а в конец обнаглевшего мерзавца, кажется, обожгло.

Ни один из нас еще не успел принять горизонтальное положение, как снова распахнулась дверь. Марик! Наверняка почувствовал, что с его (ладно, наполовину его, усовершенствовал же!) детищем что-то не так.

— Что здесь происходит? — обманчиво спокойно осведомился мой бывший друг.

За неимением других желающих спасти потенциальную принцессу, решила нажаловаться хотя бы ему.

— Я помыться пришла, а он!.. — На этом красноречие иссякло, и я просто ткнула пальцем в обидчика и разревелась.

— Эй, я просто пошутил! — Данриш вскочил на ноги, поскользнулся, выругался, но устоял, выключил душ и потер обожженной рукой обожженную щеку. — Друг, ну ты меня знаешь!

Ну да, когда это они подружиться успели?! Вроде еще утром смотрели друг на друга с плохо скрытой неприязнью.

Вот и Марияр задумался о том же…

— Знаю, в том-то и дело, — сказал, как печать на приговоре поставил. Потом повернулся ко мне и равнодушно велел: — Катарина, исчезни. Нам с Ришем надо бы обсудить одно дельце наедине.

Пф, да не вопрос! С удовольствием! Я восприняла пожелание буквально и, не потрудившись встать, перенеслась в выделенную мне комнату.

Да уж, помылась.

Мокрая, замерзшая, не особенно чистая и злая, как все бесы преисподней. О да, это была незабываемая ночь!

И даже тот момент, когда час спустя в дверь поскреблась Лорис с утешениями, полотенцем и сухой одежкой, почти не скрасил мое времяпрепровождение. Мертвец прав: в такой обстановке за три дня остаться совсем без сил — раз плюнуть! Надеюсь, что и похудеть немного получится. Никогда не задумывалась об этом, что-что, а моя фигура меня полностью устраивала, но чего не сделаешь, лишь бы избавиться от рабского браслета. Чувствую себя собачонкой на поводке!

— Не волнуйся, Марик разберется. — Голос девушки звучал ровно, успокаивающе, убаюкивающе. — Этот урод больше даже близко к тебе не подойдет.

Я прижалась щекой к холодной подушке и закрыла глаза, дрожь все никак не уходила. Соблазн перенестись был огромен. Но куда бежать? Где есть такое место, в котором можно найти убежище и защиту? Эти чокнутые знают, где живет моя мама. И на Ковира могут снова напасть. К тому же игла все еще глубоко входит в руку. Странно, но только сейчас я начала ее чувствовать.

Лежу и лишнего внимания к себе не привлекаю. Так сейчас лучше. Или я попросту трусиха.

— Откуда такая уверенность?

— Со мной несколько лет назад похожая история была, — призналась сестра Марияра. Она опустилась на корточки у кровати и ласково погладила меня по волосам. — Марик тогда с ним… поговорил, и Риш как будто забыл обо мне. Он больше не подойдет к тебе, не волнуйся.

Постепенно приходило успокоение и осознание себя в безопасности. До меня наконец дошло, что я прекрасно могла перенестись из-под носа мерзавца в эту комнатушку. Так почему не сбежала? Зачем дожидалась Марика?

По вине браслета? Или из-за страха?

— Лор, а у тебя платья нет? — с надеждой спросила я, одним приоткрытым глазом поглядывая на аккуратно сложенную одежду. Очередные штаны с туникой.

— Платья? — Кажется, это было недоумение.

— Ну да. Понимаешь, мне непривычно и неудобно в этом, — указала взглядом на вещи. — И такие, как Данриш, лапают взглядами. Противно, если честно.

Лорис глубоко вздохнула.

— За всю жизнь ни одного не было. — В голосе девушки мелькнуло и тут же погасло сожаление. — Можешь спросить у Анны, если хочешь. Но особо не обольщайся. Ты — дочь Нико, на тебя всегда будут пялиться. И стараться подружиться, потому что это выгодно.

Теперь прозвучал вздох в моем исполнении. Она права. Все это так странно… и непривычно.

— А хочешь, притащу обогреватель? — вдруг предложила Лор, желая сделать для меня хоть что-нибудь. — У нас был где-то. Правда, там заряда совсем мало, но на пару часов хватит, а утром попросишь Марияра, он пополнит. Ну как?

Я согласно кивнула, и она тут же унеслась на поиски источника тепла.

Возвращения Лорис с обогревателем я не дождалась. Уснула.

Утро началось на той же ноте. Я выскользнула из кокона одеял и как раз натягивала одежду, когда дверь распахнулась.

— Эй, вас тут что, даже элементарным правилам приличия не научили?! — возмущенно рявкнула, а потом уже повернула голову, чтобы посмотреть, на кого.

В дверях стояла Мелис.

Поправочка: растрепанная и чем-то недовольная Мелис.

— Ну вот, а я только собиралась пойти позавтракать… — В мечтах были бутерброды с сыром и ветчиной, а в реальных планах — кружка горячего чаю без сахара и пара ложек творога. Теперь начинаю понимать, почему некоторые феталь из Колледжа шипели на всех и каждого, когда сидели на диетах.

— Где он? — визгливо вопросила девица.

С максимальным спокойствием, стараясь не сорваться на нахалке за все дни мучений, я молча закончила одеваться.

— Если ты про обогреватель, то мне его Лорис дала. Не знала, что он твой.

Любительницу устраивать разборки с утра пораньше слегка перекосило.

— Сучка ванильная! — выплюнула она, полыхая взглядом. — Сейчас же скажи, куда ты его дела!

— Вон стоит, у стены.

Разумеется, я сразу поняла, что предмет ее бешенства совсем не несчастный обогреватель. Не дурочка, в конце концов! Просто… на душе совсем муторно, а она заслужила маленькую месть хотя бы тем, что ворвалась с утра пораньше и начала оскорблять.

Мелис машинально глянула в указанную сторону.

— Да при чем здесь эта железяка?! — Скандалистка взбеленилась еще больше. — Я про Данриша спрашиваю! Он со вчерашнего вечера пропал, ночевать не пришел, я места себе не нахожу.

Звучит почти трагично. Но мне почему-то ни капельки не жалко!

— Я-то тут при чем? — вскинула брови и одарила истеричную девицу полным недоумения взглядом. — Постой, вы что, вместе?!

А меня он тогда зачем домогался? Но последний вопрос вслух не произнесла.

— Да, вместе. — Мелис немного притихла, только дышала часто и шумно. — Так он не у тебя?

— Как видишь. — Я обвела руками небольшую комнатушку.

Здесь и мелочь какую-нибудь нормально не спрячешь, что и говорить про здорового парня. Мелис тоже это поняла, огляделась еще раз, смерила меня в высшей степени недовольным взглядом и наконец ретировалась.

Дверь конечно же закрыть не потрудилась.

— Будем считать, что день задался, — проворчала я себе под нос.

Когда живешь под землей, становится слегка не до приличий. Подумала об этом и заплела волосы в косу. Хожу же я в штанах — и ничего, небо на землю не обрушилось! Вечером найду способ нормально помыться, а пока побуду совсем уж неправильной аллиночкой.

Скудный завтрак все-таки состоялся.

Потом были изнуряющие тренировки. Я старалась как могла и один раз почти смогла перенести Лорис в другой конец зала. Почти…

Ближе к вечеру сестра Марияра согласилась постоять у двери, пока я принимаю душ. Глупо, знаю, но только так я смогла заставить себя воспользоваться сомнительными удобствами.

Когда обсохла — снова тренировка.

И так до позднего вечера. То есть до того момента, пока большие часы не показали десять.

Валясь с ног от усталости, я отправилась искать Марияра. Официальной причиной был обогреватель. Ну и про Данриша узнаю заодно. Этот слизняк в самом деле пропал, весь день не показывается, только Мелис буравит меня полным бессильной ярости взглядом и носом хлюпает.

У нужной двери случилась небольшая заминка. Все же встреча предстояла не из приятных. После того как Марияр украсил мою руку браслетом, даже его подвиг по спасению несчастной аллиночки из липких лап Данриша не засчитался.

Наконец поднакопила решимости и постучала.

А в ответ тишина…

Еще раз — результат тот же. Ну и где его носит?

Знаю, мне следовало просто пойти и поискать где-нибудь в другом месте. Или представить его лицо и перенестись. Но с тех пор, как меня сделали заложницей и собрались использовать против любимого и его семьи, о правилах приличия и воспитании старалась не думать. И я переместилась внутрь владений Марияра.

Действительно пусто. Один из нелепых светильников-тюльпанов рассеивал небольшое количество алого света.

Ровно столько, чтобы можно было рассмотреть кожаную папку с золотым замочком, лежащую на столе. Железок и чертежей сегодня не было.

Если какие-то сомнения в причастности Нико и его подопечных к нападениям еще оставались в моей наивной душе, сейчас они растаяли без следа. Уж своим-то глазам я верю!

Ощущая себя механической куклой, я приблизилась к столу и выдвинула один из ящиков. Верхний. Ну вот, что и требовалось доказать! В картонной коробке сверкали золотом и разноцветными камнями драгоценности. Что мне там рассказывали про ограбление ювелира? Или старьевщика, точно уже не упомню.

— Кат?! — послышалось от двери больше удивленное, чем злое восклицание. — Ты как сюда попала?

Не попала, а попалась.

— Глупый вопрос. — Я ногой задвинула ящик и вскинула голову, с улыбкой глядя на вернувшегося Марияра. Стыдно не было ни капельки. — Перестаралась с тренировками и нечаянно залетела сюда.

— Вот уж точно, перестаралась, — проворчал Марик и наконец перешагнул порог.

Забавно было наблюдать, как он со смущением входит в свою же собственную комнату. Из-за меня.

Хм. Кажется, кто-то себя недооценивал все это время…

— Так это все вы? — Я побарабанила пальцами по папке. — И когда ты собирался мне сказать?

Судя по его мимике, никогда.

— Кат, все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — нервно заметил пойманный… ну почти с поличным. — Как думаешь, мы должны что-то есть? А за сидение в катакомбах и создание гениальных планов стипендию не платят. К сожалению.

— Подлых планов, ты хотел сказать, — презрительно бросила я. — А нападения?

— Мы тренировались и немного экспериментировали перед Бастионом! — С неловкостью он как-то справился и теперь стоял в середине комнаты с видом совершенно невозмутимым, даже одухотворенным. Хоть памятник ваяй!

— Каро…

— Она Анну раздражала.

Так-так-так!

— Нико в курсе?

— М… Да, конечно.

Ковир был неправ, замечать нюансы я умею. Или выуживать правдивые ответы под грудами вранья.

— Тогда разбирайтесь сами, это не мое дело.

— Умное решение. — Воспитанник отца одобрительно улыбнулся.

Его общество вызывало не самые приятные чувства, и я, повинуясь инстинктам, сделала пару шагов к двери, но вовремя вспомнила, зачем, собственно, пришла. Да и еще одно дело появилось… Важное.

— Хочу эту папку, — кивок в сторону собственности Ковира. — Отдашь? Можешь внести ее в раздел оплаты за перенос тебя в Бастион.

Кривая усмешка, исказившая лицо парня, так и говорила: ты себя слегка переоцениваешь, Катарина.

— Все никак своего учителя не можешь забыть? — ехидно осведомился Марик.

От ответа я воздержалась, просто передернула плечами. Не могу. Только не его, кое-кого другого. Но тебе, честолюбивый гаденыш, знать об этом необязательно.

— Ладно, забирай! — неожиданно махнул рукой этот ворюга. — Я распилил замок, там ничего особенного: планы уроков, формулы духов и какая-то фотка. Честно говоря, ожидал от него чего-то большего.

Я от тебя тоже…

— Спасибо. — Вежливость проснулась очень вовремя.

— Не за что. Через несколько дней Бастион будет наш. Ты же не думаешь, что я оставлю твоего любовника в живых?

— Как Данриша? Его ты тоже убил? — Вот мы и добрались до сути.

Марияр царственно прошелся по комнате, остановился у стола и развел руками, притворно извиняясь.

— Там было мокро, а у меня электричество… Само получилось.

Ффф… Бесы преисподней! Вот теперь стало жалко Мелис. И себя тоже. Вот дура, как он мог мне нравиться?!

Сей сакраментальный вопрос бытия я решила обдумать в одиночестве, а потому подхватила папку и удалилась.

Как он мог оказаться таким мерзавцем?! А ведь несколько недель я была очарована простым веселым парнем. Из-за этого и внезапно проснувшаяся любовь принца была в тягость. Но в последние дни все перевернулось с ног на голову. Так может, дело было вовсе не в Марияре, а в том, что он по чистой случайности оказался первым, кто по-настоящему обратил на меня внимание?

Крах иллюзий прошел почти безболезненно. Пока дошла до своих временных владений, от них не осталось и следа. Даже сожаления не осталось.

Я уселась на кровать, сунула вечно мерзнущие в подземельях ноги под плед и раскрыла папку. Ну-ка, что тут у нас… Хм, действительно планы уроков, еще какие-то бумажные формальности. Духи! Ой, какой интересный состав… На этом месте пришлось одернуть себя, не это сейчас главное.

Фотография лежала в самом низу, в специальном кармашке. Судя по обтрепанным краям, довольно старая. Аккуратно, чтобы не порвать, я вытащила ее и вгляделась в изображение. Ну и кто это? Белокурая девчонка со светло-серыми глазами и счастливой до невозможности улыбкой. Фоном — безликий срединный город. И подписи нет. Так даже и неинтересно! Я-то думала, что-то ценное найду, секретное. Неспроста же Ковир так рвался вернуть папку… А получилось что? Пустышка.

Сунула это разочарование под тощую подушку и уже собиралась укладываться спать, как над самым ухом лязгнуло:

— Как самочувствие? Голова не кружится? Голод не мучает?

Я так и подпрыгнула.

— Фу, напугал!

— Покажи руку с браслетом, — затребовал мертвец.

Спасительный отдых ненадолго откладывается.

Было слегка не по себе, но я приподняла рукав до локтя и протянула руку. Брр! Как подумаю, что этот… неживой и не слишком чистый субъект дотронется до нее, внутренности узлом сворачиваются. Противно. Но пришлось нежную аллиночку затолкать куда подальше и терпеть.

— Так как себя чувствуешь? — повторил вопрос поздний гость.

Ему что, правда интересно?

— Уставшая, злая, есть хочу, — начала перечислять я. — Те, кто притворялся друзьями, оказались подлыми корыстными лицемерами. Отец, которого с детства считала хорошим человеком, — им под стать. В подземельях холодно, мое платье испортили, а потом оно вообще подевалось неизвестно куда, я наверняка бледная и круги под глазами… Продолжать?

— Хватит, хватит, — взмолился жуткий гость.

Но я все же добавила последний штрих:

— Я по принцу скучаю. Почему он не разыскал меня?

Мертвец осматривал браслет. Холодные, немного склизкие пальцы время от времени касались кожи. Я старалась не смотреть, но все равно временами не могла сдержать дрожи. Он притворялся, что не замечает.

— Разумеется, потому, что я его предупредил.

— Как?! — Восклицание вырвалось вместе с дыханием. — То есть зачем?

Никому верить нельзя! А меня что, спасать не надо, по их мнению?

— Лучше бы спросила — о чем? — Меня ловко направили в нужную сторону. — Здесь собрались люди с очень сильными способностями. Храны могут и не справиться, а ты пострадаешь, да и жениха своего подставишь. Или думаешь, Марияр его пощадит?

Я не думала, я знала. Убьет, как только разберется что к чему.

— Ладно, будем действовать по-твоему. Что браслет? Сработало?

— Сейчас проверим, — сосредоточенно проговорил мой странный помощник. А потом как рявкнет: — Катарина, встать!

Я почувствовала, как глаза медленно расширяются.

— Издеваешься?!

— Все идет как надо, — удовлетворенно ответил мертвяк. — Твоя рука стала тоньше на какой-нибудь миллиметр, но игла короткая, она уже не проникает достаточно глубоко. К тому же часть электроники выведена из строя. Как такое получилось?

Пришлось рассказать про инцидент в душе.

— Так я могу сбежать? — воодушевленно спросила, когда закончила рассказ, и он собрался уходить. — Прямо сейчас?

— Можешь, но я бы не советовал.

— Почему?

Разве не в этом была цель мучений? Результат достигнут. Так какой смысл продолжать?

— У них будет больше трех суток, чтобы придумать, как тебя вернуть, — объяснили непонятливой мне. — Исчезнешь в самый разгар событий. Марияру не останется ничего другого, кроме как заставить Брианну выложиться по полной. Но это уже их проблемы, не так ли?

О да! Это будет месть Анне за Каро. Я прикусила губу, скрывая довольную улыбку, и кивнула.

— Проведаю тебя завтра, — пообещал мой мертвый покровитель и сделал ручкой.

Странно, но вместе с ним исчез и гнилостный запах.

В дверь ломились громко и настойчиво.

Ну вот… А мне такой сон снился! Будто я, вся такая красивая, в белоснежном платье аллиночки толкаю Марика с обрыва. Внизу серая, мертвая, жадно бурлящая река. И его уносит! Душу наконец заполняет чувство безопасности. Можно идти к Тену…

И тут этот стук!

— Ну кто там такой вежливый? — простонала я, высовывая нос из-под трех одеял и пледа.

Ожиданиям вопреки в комнату вошла Анна.

Сон слетел, брови медленно поползли вверх.

— Везет тебе, можешь спать сколько душе угодно, — вместо приветствия завистливо протянула та, кого я совсем недавно считала первой в жизни подругой.

Очередная разбитая иллюзия.

Я мстительно представила, как эта лицемерка зеленеет от зависти. Тот цвет ей бы пошел куда больше белоснежного платья достойной аллиночки. Очевидно, по утрам у меня очень бурная фантазия.

— Так что ты тут делаешь?

— Пришла поделиться новостями, — с лучезарной улыбкой заявила паршивка и уселась на кровать рядом со мной. — Ты же теперь в некотором роде отрезана от мира.

Словесный укол я пропустила.

— Давай, делись. Что там у вас?

— Так, ничего особенного. — Она выдала еще одну улыбку, медленную, ленивую, исполненную торжества. Наслаждается моментом, дрянная девчонка! — Ковир в последние дни совсем озверел, задания увеличил, вторую контрольную подряд устраивает, наказывает за каждый шорох. Оно понятно, на носу экзамены, но нервирует.

Экзамены!!! Как я могла забыть?! На этих выходных праздник Смерти Осени, ну или годовщина восшествия на престол короля Вольма. Ночью будут гуляния в Королевском парке, почти вся охрана будет там. Ну и в городе. Бастион останется почти без защиты. Удачно они подгадали… Но суть не в этом, в последний учебный день этой недели проводится смотр знаний. А меня там не будет! Это конец.

— Когда ты пропала, Ковир попросил меня навещать Каро дважды в неделю, — тем временем продолжала Брианна. — Нудная обязанность. Приходится таскать ей задания. Знаешь, она почти поправилась и у нее все шансы восстановиться с нового полугодия.

— Огорчена? — Оно само вырвалось!

— Что, прости? — нахмурилась Анна.

— Брось, хватит притворяться. Марияр мне все рассказал.

Симпатичное лицо скривилось от досады. Но это была секундная слабость, не больше.

А вслед за ней последовала месть.

— Планировала стать старостой, но не срослось. Твой Ковир — недотепа, дальше своего носа ничего не видит. Кстати, последняя новость: вчера он подал прошение о твоем отчислении. За прогулы.

Внутри все упало. Как так? Неужели не понял, что я не по своей воле? К горлу подступили рыдания, глазам стало сухо и больно, будто песка насыпали, но ни слезинки не выступило. И хорошо, не хочу доставлять ей удовольствия.

— Жду не дождусь того дня, когда и мне не надо будет ходить в Колледж, — поделилась низкими мечтаниями та, которую я считала подругой. — Надоел.

Несколько медленных глубоких вдохов помогли восстановить самообладание.

— Если у тебя все, то поспеши, не то опоздаешь, — указала я выразительным взглядом на дверь. — Сегодня еще не тот день.

Дочка цирюльника поджала губки, но все же встала и пошла. Но не успела я ощутить облегчение и понять, удастся ли уснуть снова, как эта поганка зеленая передумала.

— Катарина?

— Ну что еще?

— Скажи, а вы с Мариком снова вместе? — За вопросом последовал испытующий взгляд. Слишком проницательный для девятнадцатилетней девчонки.

Ей-то что за дело?

Или не одна аллиночка в свое время пала жертвой электрического обаяния?

— Вроде того, — ответ получился сам собой.

— Но он же тебе разонравился! — протестующе воскликнула Брианна и притопнула ножкой в глубокой туфельке на удобном каблуке.

— Тогда разонравился, теперь опять понравился. Тебе не все равно? — фыркнула я безразлично и попыталась снова зарыться в одеяла.

«Подруга» пожала плечами и сделала еще шаг к двери, но подлая душонка требовала хоть каких-то действий, и она снова остановилась.

— Одевайся, пойдешь со мной.

— В Колледж? — невинно хлопнула ресничками я.

А вот интересно, будь браслет все еще в норме, я бы сию секунду побежала исполнять повеление? Или нет?

— Намного ближе, — фальшиво улыбнулась аллиночка, скользя взглядом по комнатке. — Хочу тебе кое-что показать.

— Но хочу ли я это увидеть? — покидать теплый плен было неохота.

— Уверена, тебе будет полезно! — А вот воодушевление выглядело искренне. Впрочем, что я понимаю в лицемерии? — К тому же ты мне должна.

— Правда? — Я наморщила лоб. — Не припомню что-то…

Уходить паршивка окончательно раздумала и опять нависла надо мной. Ну как тут не сниться кошмарам, если кругом личности одна другой отвратнее?!

— Лисенок, — радостно сообщила она. — Это я его подкинула. Знала, что тебе понравится.

Сходится. Она же тоже умеет худо-бедно перемещаться.

— Но… зачем?

— Было нужно, чтобы ты начала нарушать правила. Марик говорил, что в тебе со временем должна проснуться жажда свободы, и ты примкнешь к нам.

В теплый кокон прокрался холодок и слегка ужалил кожу. Расчетливая сволочь! Не появись в моей жизни так вовремя принц, именно это бы и произошло.

— Ладно, идем. — Я встала и начала одеваться.

Влезать в штаны с туникой сегодня было особенно унизительно, ведь рядом вертелась Брианна в своем пышном платье с кружевами на юбке и аккуратным воротничком. А я в этом тряпье… Да даже девицы вольного поведения не ходят в штанах! Стыд-то какой!

Надеюсь, получилось не показывать виду. Не желаю, чтобы кто-нибудь здесь наслаждался моей беспомощностью.

С одеванием скоро было покончено, и мы пошли.

По дороге Анна не лезла с разговорами, и я ощутила смутное чувство благодарности. Шли молча. Взгляд скользил по сторонам, примечая, что путь наш лежит в незнакомую часть подземелий. Может, меня и проводили здесь когда, но в памяти это как-то не отложилось.

Что она может показать такого? Не очередная ли это попытка сделать гадость. От Анны и ей подобных можно ожидать всего. Впрочем, если честно, голодную и измученную меня куда больше волновал завтрак. Сегодня, пожалуй, сварю себе какую-нибудь кашу, только выясню, как пользоваться местной кухонной техникой.

— Пришли, — объявила аллиночка Марден. — Это здесь.

От неожиданности я резко остановилась, моргнула и, окончательно выпав из своих мыслей, увидела дверь. Совершенно обыкновенную, такая вела к Марику в комнату и ко мне. Они все здесь были одинаковые.

— Кто здесь живет? — спросила я и занесла руку, чтобы постучать, но Брианна перехватила.

— Сейчас увидишь, — и осторожно повернула ручку.

Внутри обнаружилась небольшая квартирка, вроде той, которую занимал Марияр. В смысле, несколько комнат. Подталкиваемая Анной, я перешагнула порог и оказалась в узкой темной прихожей. Взгляд тут же зацепился за два светлых пятна. Первым оказался дверной проем, ведущий в небольшую комнатку — судя по меблировке, гостиную. Там ярко горели светильники, и царило отдаленное подобие уюта. Но рассмотреть все как следует спутница мне не дала, снова толкнула в спину.

Тогда же слух уловил громкий протяжный стон.

— Кому-то плохо? — Во мне шевельнулось беспокойство.

Анна позади хихикнула и толкнула еще раз. Так, что я оказалась в другом дверном проеме. Это была спальня. Здесь тускло горел лишь один светильник, а на большой кровати уродливо сплетались два обнаженных тела. Какой стыд! Она что, подглядывать меня привела?

Я отшатнулась, почти отвернулась, но в последнюю долю секунды взгляд снова мазнул по парочке. И я узнала Марияра… и себя.

Нет! Мамочка… Но как?!

— Это комнаты Мелис, — шепотом пояснила Брианна.

Слова воспринимались как сквозь вату и с трудом достигали сознания. Меня трясло от отвращения, во рту было горько от подступившей к горлу тошноты. Зачем, зачем, зачем она принимает мой облик? Плохо соображая, что делаю, я с силой оттолкнула от себя Анну и перенеслась.

Следующий час просто выпал из жизни. Все как в тумане.

Кажется, меня все-таки вырвало. Потом был холодный душ, а следом за ним — каменная скамейка в одном из коридоров. Знал бы кто, каких усилий мне стоило не унестись к Тенмару прямо сейчас! Он защитит, поддержит. А если еще натравит на этого чокнутого своих хранов, вообще предела моему счастью не будет.

Да, все это обязательно случится. Но позже. Мертвец прав, надо подождать. Пусть у этих чудовищ ни единого шанса не останется!

На этой мысли мое уединение нарушили.

— Доброе утро, дочка. — Нико неуверенно улыбнулся и сел рядом. — Что у тебя стряслось? Неужели с Мариком поссорились?

— С чего ты взял? — настороженно вскинулась я.

При одном упоминании названной отцом до отвращения омерзительной личности меня передернуло. Как бы нам в оставшиеся дни не пересекаться…

— Да ты бледная, как полотно, — отметил родитель и еще раз проницательно осмотрел меня. — Не переживай, дело молодое, помиритесь.

Как же ты заблуждаешься, папа! И до чего же мне не хватает твоей поддержки…

— А ты бы хотел? Ну чтобы мы были вместе? — сама не знаю, зачем спросила.

— Очень, — серьезно кивнул Нико. — Он мне как сын, которого мы с твоей мамой так и не успели… А, да что теперь говорить! — Он махнул рукой и ободряюще сжал мое плечо.

Разочарование. Оно серной кислотой пролилось в душу, полным страдания стоном сорвалось с губ.

— Катарина? — тут же встрепенулся Нико, схватил меня за плечи, развернул к себе.

В светлых глазах плескалось легкое беспокойство.

Ох, папа… Разочарование смешалось с отчаянием и долей недоверия. Так родилась решимость.

Я застонала громче и согнулась пополам.

— У нас все в порядке с Мариком, — выдавила якобы через боль. — Просто живот прихватило. Ой, так болит…

— Тихо, тихо, потерпи минутку, — засуетился вокруг меня мужчина. — Вставай, пойдем в комнату.

Он осторожно помог мне подняться и, бережно придерживая, повел прочь из этого коридора. Вот и славно. Не здесь же отношения выяснять.

Всю дорогу я мстительно висела на нем, цеплялась, едва не падала, — в общем, развлекалась как могла. Сама не знаю, откуда взялась эта почти детская вредность. Вроде раньше не страдала. Но в это утро, слушая, как Нико ругается сквозь зубы, израненная девичья душа испытывала просто неземное блаженство.

Наконец меня уложили на знакомую кровать.

— Подожди еще немного, сейчас Лорис позову, — выпалил мужчина и метнулся к двери, но я с поразительной для больной ловкостью успела его перехватить.

— Зачем?

— Как зачем, деточка? — искренне удивился он. — Лорис хорошо лечит, мы тут все к ней обращаемся.

Вот ты и прокололся, дядя. На радостях я даже с кровати вскочила.

— Все, но не ты. Ведь ты врач, папа! — Я шипела разъяренной гадюкой, медленно обходя застывшего мужчину, так, чтобы заслонить собой дверь. — Или Марик забыл рассказать эту часть легенды?

Уже немолодое лицо исказил страх.

— С-с-солнышко…

— Кто вы? — требовательно спросила я и по привычке притопнула ногой. — И где настоящий Нико? Уж он бы не побежал к какой-то сомнительной девице, сам бы первым делом осмотрел дочь!

Лжец свистяще вздохнул сквозь зубы.

Мое сердце взволнованно трепыхалось где-то в горле, кровь пульсировала в висках. Но страха не осталось. Впервые мне нравилось происходящее. Впервые я чувствовала себя победительницей. Кажется, начинаю входить во вкус…

— Ты не больна, — наконец разоблачил симулянтку «отец».

— А ты — обманщик и лицемер. — О да, я не осталась в долгу.

Вновь над нашими головами застыло молчание. Не требовалось быть следователем, чтобы догадаться, что фальшивый Нико сейчас лихорадочно соображает, как быть. Окажись на его месте другой, я была бы сама не своя от страха, но этот трусоват. Вряд ли распустит руки.

Мысленные рассуждения рассеяли последние сомнения. Я заслонила собой узкую дверь, оперлась ладонями о косяки… В крайнем случае, всегда смогу перенестись.

— Катарина, я приказываю: успокойся, поспи немного и никому ни слова о том, что только что узнала! — вибрирующим от напряжения и плохо сдерживаемого страха голосом скомандовал мужчина.

— Обойдешься.

— Что-о?!

Какой непонятливый!

— Крах, — милостиво пояснила я. — Это если одним словом.

— Гадкая девчонка! — Он злился, но, как я и предполагала, предпринять хоть что-нибудь даже не пытался.

— Кто ты? И где мой отец? — с нажимом в очередной раз повторила основные вопросы. — Советую отвечать честно, иначе прямо сейчас я перенесу нас обоих в Департамент!

Его взгляд сделался затравленным и заметался по сторонам, но путей к отступлению не осталось.

Как же все-таки хорошо, что этот перепуганный до икоты субъект не имеет отношения к Нико настоящему. Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, но хоть образ, созданный мамой, в памяти останется. Сейчас это дорогого стоит.

— Не сумеешь…

— Уверен? — Я демонстративно погладила браслет, как бы намекая, что еще несколько минут назад считалось, что пленница — безвольная кукла.

Рискнуть он не осмелился. Всхлипнул, сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Плечи ссутулились и несколько раз сильно вздрогнули.

Э-э-э?

Сказать я ничего не успела, он начал первым:

— Я Гвендин, актер. Последний уцелевший метаморф.

— Тоже скрываешься под землей? — Я осторожно приблизилась. Хотела погладить его по плечу, но не осмелилась.

— Нет, — простонал несчастный и поднял на меня влажные глаза, покрасневшие из-за лопнувших сосудов. — Марияр похитил и где-то прячет мою дочку, Арвишу. У меня не было выбора, понимаешь?

История оказалась проста до обыденности. Ну разве только исключая факт, что фигурировали в ней метаморфы, о существовании которых я чуть больше недели назад и не догадывалась. Но жизнь полна сюрпризов, и сейчас напротив меня страдает один из них.

Гвендин работал в одном из небольших столичных театров. Куда еще податься мастеру перевоплощений? Особый талант, конечно, прятал, но и без его использования дела шли неплохо. Жил с тринадцатилетней дочкой в небольшой квартирке на городской окраине. Больших ролей не предвиделось, как и лишних денег, но еще две недели назад это маленькое семейство смело относило себя в разряд счастливых.

Потом появился Марияр. То есть сначала пропала Арвиша, перепуганный отец с ума сходил, а через два дня мучений в дверь позвонил наш общий знакомый. Дальше все просто: Гвендин должен сделать то, что лучше всего умеет. Сыграть роль. Он притворяется Нико, не для меня одной, для всех, после захвата Бастиона объявляет, что состарился, устал и готов уйти на покой, назначает преемником Марика, толкает к нему в объятия меня… и только после этого получает целую и невредимую дочь. В случае успешного исхода и никак иначе.

— В первый момент я, признаться, был воодушевлен, — покаянно шептал мужчина, глядя в земляной пол под своими ногами. — Такой роли в моей жизни еще не было! И этот ваш Марияр, он умеет быть убедительным… Но потом он надел на тебя браслет с иглой, и я понял, что влип.

Мягко сказано! Вляпался по самые уши. Даже думать не хочу, где я сама таких мыслей нахваталась. Вернее, у кого…

— Теперь они убьют мою девочку… — Губы мужчины снова задрожали.

Он актер. Так почему же я ему верю?

Какая разница? Решение было принято.

— Не убьют, — твердо сказала я и, чтобы хоть как-то придать себе уверенности, притопнула ногой. Забавная привычка. Будто бы я на самом деле что-то могу! — Мы станем вести себя так, словно этого разговора не было. Ты сохранишь мою тайну, а я никому не скажу, что Нико ненастоящий. И Марику тоже ничего не скажу.

Метаморф просиял, и это не было актерской игрой.

На том и расстались.

Уверенности поубавилось вместе с его уходом. В мыслях воцарилась сумятица. Метаморфы существуют, и я только что говорила с одним из них. Нико нет, но зато он не пустышка. Интересно, как отца вообще угораздило связаться с таким, как Марик? Что-то же их вместе свело… А сама я чем думала, когда взялась помочь Гвендину? Мне бы хоть самой выкарабкаться, а тут еще это. Кто сказал, что ему вообще можно верить? Вот сейчас пойдет и сдаст меня, расскажет, что браслет вышел из строя. Мамочка, что же я наделала!!!

Однако вместо того, чтобы унестись куда подальше, я расправила на кровати плед и с самым невозмутимым видом, на который оказалась способна, пошла в тренировочный зал.