К полудню следующего дня город словно вымер. Если утром еще было заметно какое-то движение: разносил газеты почтальон, Гленде доставили новые бумажные каталоги, в продуктовый магазин напротив забегали покупатели и желающие выпить жиденького кофе в тесной забегаловке по соседству, даже к нам какие-то девчонки забрели, — то потом все стихло.
Школьников распустили еще утром, после инструктажа по правилам безопасности, и Флор слонялся без дела, частенько дергая носом рядом со мной. В конце концов это натолкнуло на определенные подозрения.
— В чем дело?
Флориан облокотился на прилавок, за которым мы с его опекуншей от нечего делать листали каталоги, и с хитрым прищуром сообщил:
— Твоя волчица пахнет.
Понятия не имею, что это значит, и тем не менее щекам и шее стало горячо. Может, моей серой пора в душ?
А противный мальчишка решил добить:
— И не только волчица. Еще та штука, которой охотницы приманивают оборотней.
И уже не мне:
— Гленда, ты чувствуешь?
— Я-то — да, а вот тебе рановато, — задумчиво побарабанила бордовыми ноготками по раскрытому каталогу волчица.
— Я чую, но не реагирую, — важно заявил Флор. — Впрочем, я, скорее всего, и не буду, я же серебристый!
— И слишком самонадеянный! — фыркнула женщина. — Закрываемся! Вряд ли в ближайшие дни сюда кто-то зайдет.
Она права. За окнами виднелась совершенно пустая улица, кругом было тихо и тоскливо. Пару раз мелькали полукровки. Видимо, уже начали патрулировать.
Гленда рассовала каталоги по полкам, выключила ноутбук и влезла в тонкий плащик оливкового цвета. Они с Флором направились к выходу.
— Хочешь, завтра проведаю тебя? — предложил наш уникальный. — Принесу что-нибудь поесть.
— Не надо.
— Почему?
Он ждал совершенно другого ответа.
— Просто не надо.
Мама не просила молчать о наших планах, но почему-то не хотелось рассказывать. Может быть, после возвращения поделюсь впечатлениями.
Махнув друзьям на прощание, я выскользнула через выход для персонала и по лестнице поднялась к себе. По пути услышала, как щелкнул замок, пискнула включаемая сигнализация, и взревел мотоцикл.
Интересно, Гленда будет с Дорианом? Что там у них происходит, я сейчас представляла слабо. Гленда все еще побаивалась ходить одна, и иногда Дориан забрасывал ее утром на работу, в другое время привозил Флор. Явных перемен не было, и мы с Дорианом особо не разговаривали.
Остаток дня прошел спокойно.
Я заперлась и активировала браслет. Заблокировала окна и задернула шторы, чтобы полумертвая улица не действовала на нервы. Потом переоделась в спортивную одежду и включила музыку.
Несмотря на пропущенный месяц, тело помнило движения. Два часа занятий, и напряжение почти полностью ушло, я почувствовала себя прежней. Нормальной.
А потом шею словно огнем обожгло…
Даже дышать выходило с трудом. Я сползла на пол и какое-то время кашляла. Да что ж такое-то?! Оборот? Или тот оборотень в детстве меня чем-нибудь заразил? Последнее вообще из области бреда. Но так жжет и зудит, и воздух горячий-горячий…
Отпустило довольно быстро, я как раз исчерпала свой скудный запас обидных слов. Кому они были адресованы, даже не задумывалась.
До ванной добиралась, пошатываясь. Чувствовала себя нормально, но слабость была жуткая. И спать хотелось.
Стянула одежду, повернулась к зеркалу, чтобы глянуть на свою наверняка бледную и несимпатичную в данный момент мордашку… и заорала. Вокруг шеи змеился кривой белесый шрам. Зато зуд прошел и, подозреваю, уже не вернется.
Принимать душ расхотелось. Я, как была, рванула в комнату и схватилась за телефон.
— Мама!
— Солнышко? — В голосе мадам Бушар тут же зазвенело беспокойство. — Тебя кто-то обидел? Волки?!
Спокойно, Джая. Не хватало еще всех переполошить.
— Нет. — Я заставила свой голос звучать почти ровно. — Я все еще по старому вопросу. Мам, ты случайно не помнишь, какого цвета был тот волк, который покусал меня в детстве?
Сердце колотилось как безумное. Учитывая, что шрама не было, а теперь он вдруг взял и появился, вариантов ответа могло быть только два.
— Тебе это важно?
— Да.
Короткое молчание…
— Не знаю. Он превратился частично, а я была ранена, так что запомнила только зубы и когти, торчащие прямо из пальцев. Та еще тварь!
Картинки не было, но откуда-то я точно знала, что она сильно побледнела и содрогнулась от ярких воспоминаний.
— Прости…
Внутри что-то оборвалось.
— Ирон его убил?
— А твои тетки сожгли.
— Тогда я узнала все, что хотела. Увидимся завтра.
После этих слов я отключила телефон и все-таки пошла в душ.
Теплая вода смыла навалившуюся апатию и вернула мыслям ясность.
Мне нужно в замок! Сейчас! Если кто-то и может дать ответы на кружащие в голове вопросы, так это гьета. Но я не настолько охотник, чтобы в одиночку выскочить из дома в опасное время и пешком идти до замка. Дергать знакомых тоже не стану.
Влезла в уютную пижаму и вернулась в комнату.
Самое время рассудить логически. Похожий случай со шрамами был у Лана, с той лишь разницей, что мое «украшение» исчезать не торопится. Значит, у убийцы моего отца была магия. Ее наличие объясняет и то, что волк подобрался к наверняка защищенному дому, и то, что справился с охотником.
Белый или серебристый? А может, вообще полукровка? Было бы забавно.
Утром шрам все еще был, а среди вещей, как назло, не нашлось ни шарфиков, ни платков. Никогда не питала к ним слабости. Единственное, что нашла, оказалась водолазка с воротником под горло, ее и надела.
За окном накрапывал дождик, так что вид был вполне уместным: кремовая водолазка, строгие черные брючки и безрукавка к ним в комплект. Еще удобные мокасины. В поездке должно быть комфортно.
Отодвинула штору, посмотрела на притихший город и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, заданиями с подготовительных курсов. Математика, история, три языка… К тому времени, когда пора было выходить, вдруг возникло чувство протеста: зачем мне все это, собственно, надо? В смысле почему я должна поступать туда, куда решил отчим?
Помнится, он предложил выбирать между юридическим и медицинским, но мне тогда было все равно, и финальное решение осталось за Адастисом. Сейчас… Не скажу, что точно знаю, чего хочу от жизни, но плясать под чужую дудку не собираюсь. Для начала нужно разобраться с собой в обеих ипостасях и, но возможности, избавиться от лишней, встретиться с Ланс-Эльшенгерами… и что-нибудь решить с личной жизнью. На все чуть меньше года.
Определившись с планами, я решительно закрыла ноутбук. Пора.
Код от моего браслета Гленда внесла в память охранной системы, так что пройти через магазин и воспользоваться дверью в подсобке труда не составило. В «Шоке» и без нее имелись два входа, основной, над которым висела вывеска, и боковой, с другой стороны здания, им я обычно пользовалась, чтобы добраться до своего временного жилища. Дверь в подсобке сделали для грузчиков, так удобнее было принимать новый товар и не приходилось таскать его через торговый зал.
Зачем маме такая конспирация? Но, надо признать, эти игры в шпионов здорово отвлекают от мыслей об оборотнях и предстоящей охоте. Их охоте на меня.
Ну и кто бы победил, если бы все состоялось?
Щелкнув замком, я активировала охранную систему.
Непонятный азарт разбавило удивление. Машина, которая ждала неподалеку, была мне совершенно незнакома.
— Джая, поторопись. — Из приоткрывшейся задней дверцы показалась мама. — Нет времени любоваться окрестностями.
Ее нервозность слегка царапнула, но тем не менее я послушно юркнула в салон. Кивнула сидящему за рулем Дориану. Черный джип нарочито неспешно заскользил по пустынным улицам.
— Быстрее, пожалуйста! — взмолилась мадам Бушар.
— Нельзя, это привлечет внимание, — сдержанно отозвался Дориан.
Не нравится мне это…
— За вами что, следят?!
— Не за нами, за тобой.
Мама придвинула меня ближе и обняла за плечи.
— Весь город сидит по норам в ожидании охоты. — В голосе Дориана мелькнула злая усмешка. — Ты — дичь. Или трофей, если хочешь. В культурной программе заявлена битва двух не самых слабых волков. Возможно, даже грызня между стаями.
Что-то мне душно стало.
— Издеваешься?!
— Некоторые даже ставки делают, — усмехнулся Дориан.
Усилием воли я взяла себя в руки, вспомнила, что номера на машине местные, и окончательно озадачилась. Еще и сумка на переднем сиденье. И мама нервничает…
— И что же делаете вы?
Не люблю, когда меня разыгрывают втемную. Даже из лучших побуждений.
— Решаем проблему кардинальным способом.
Мама облизала сухие губы и успокаивающе погладила меня по плечу.
Полминуты на раздумья.
— Мы что, сбегаем?! — Голос сорвался на визг.
Тем временем автомобиль, который, подозреваю, принадлежал человеческой общине, выехал за пределы города.
— Да, — совершенно спокойно подтвердила родительница.
— А… когда вернемся? — растерянно пискнула я.
Хотя уже знала ответ.
— Ты — никогда. — Она вдруг заговорила намного увереннее. — Главное, успеть добраться до территории ведьм, там тебя подхватят Ланс-Эльшенгеры. Вещи на первое время я собрала, а дальше… твой дед — богатый человек, думаю, проблем быть не должно.
— Этот старикан ничего, — вступил в разговор Дориан, не отрывая напряженного взгляда от дороги. — Он обещал найти способ избавить тебя от оборота. Ты останешься нормальной, Джая!
Ступор. Я не знала, как реагировать. В последние дни только и думала, как бы не встать на четыре лапы. Так вот она, реальная возможность! Но ее появление почему-то не радовало, внутри медленно разливалась холодящая пустота. А еще… будто бы внутри меня сжалось что-то маленькое, пушистое и испуганно дрожало.
А я чувствовала себя предательницей.
В памяти чередой мелькали образы… Сероглазый брюнет с вызывающей улыбкой возле байка. Стычка с Глендой в магазине, знакомство с Марси. Случай в бассейне, когда Лан, будто рыцарь в сверкающих доспехах, пришел ко мне на помощь. Провальное, но самое незабываемое в моей жизни свидание. Первое полнолуние. Церемония инициации. Я сижу в гамаке, а Дахор тычется волчьим носом мне в коленки. Мы с ним целуемся в озере. Белый и серый сцепились из-за меня. Фургон с мороженым. Оба предупреждают, что собираются претендовать на меня. Вечеринки.
Когда вернулась в реальность из воспоминаний, лицо было мокрым от слез, а из горла вдруг вырвался скулящий звук.
Машина набрала скорость и уверенно неслась вперед.
Если уеду, все это придется забыть. Зато смогу жить нормально. А если останусь?
— Разворачивайтесь, — потребовала срывающимся голосом. — Я возвращаюсь.
Комочек в области солнечного сплетения с надеждой шевельнулся.
— Так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула мама.
И мне в плечо впилась игла.
Последним, о чем подумала, падая в темноту, было бледное сосредоточенное лицо с разноцветными глазами…
Когда пришла в себя, солнце уже ушло за горизонт. Мы ехали по проселочной дороге. Понятно теперь, почему мама не воспользовалась своей машиной.
Ничего не болело. Просто было чувство странного отупения, и тело слегка онемело. Единственное, на что хватило сил, это открыть глаза. Впрочем, я почти сразу опустила веки, не желая привлекать внимания. Волчицу не ощущала совсем.
Меня предали.
Родные люди так не поступают.
Внедорожник подпрыгнул, по крыше царапнули низко нависшие ветки. Мама прижала меня теснее к себе, поцеловала в висок и чуть слышно прошептала:
— Потерпи, моя хорошая. Джералд обещал избавить тебя от этой твари.
Захотелось плакать.
— А как старик отнесся к моему присутствию рядом с ней в течение ближайших месяцев? — вдруг подал голос Дориан.
Сукин сын, а еще другом прикидывался.
Просто мысль, без всякой эмоциональной окраски. Черт, чем они меня накачали?!
— Никак, он узнает на месте, — холодно бросила мама.
— Думаете, согласится?
— Старый охотник любит свою большую семью, — медленно произнесла она. — И давно мечтает встретиться с потерянной внучкой. Мы этим воспользуемся. Хочет заполучить мою дочь, нейтрализует тварь и примет тебя! Иначе я ему даже приблизиться к ней не дам.
Они замолчали, но в машине так и не установилась тишина: ворчал мотор, ветки скребли по крыше, кричали на деревьях птицы. Следовало использовать это время, чтобы придумать, как сбежать, но мысли словно онемели вместе с телом, и в голове царила звенящая пустота.
Сумерки сгустились, на небе обозначился бледный кругляш луны.
Где-то вдалеке одиноко провыл волк.
Мама вскрикнула и сжала меня крепче, будто бы решила удушить.
— Мы в Ростани, — с усмешкой напомнил Дориан. — Здесь полно волков, большинству из которых на нас плевать.
Она болезненно сглотнула.
— Но брызните на нее еще аэрозолем, в нашем случае лучше перестраховаться. — Дориан давал рекомендации, не отрывая прищуренного взгляда от дороги.
Вытащив из сумки небольшой баллончик, мадам Бушар действительно облила меня чем-то едко пахнущим. Фу! Я чихнула, притворству пришел конец.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
Мама тут же попыталась окружить меня заботой.
В ответ я могла лишь невнятно мычать, язык словно распух и ворочался с трудом. Пришлось ограничиться тем, чтобы отлепить голову от ее плеча и откинуться на спинку сиденья. Действие лекарства проходило крайне медленно. Не получалось ни здраво оценить обстановку, ни хотя бы поистерить.
Так ехали еще какое-то время. Изредка к прочим звукам примешивался волчий вой, но он казался далеким и одиноким, не имеющим к нам отношения. Вокруг стемнело окончательно, и луна стала видна хорошо. Впереди и чуть справа висел огромный белесый шар. Очень красиво! Даже немного жаль, что моя четвероногая сейчас в отключке…
Может, и не увидит больше никогда…
И мамины слова служили подтверждением моим страхам.
— Потерпи, солнышко, — шептала она, щедро поливая меня какой-то дрянью из баллончика. — К утру будем на месте. Наверняка Джералд уже договорился с ведьмами, и из тебя вырвут эту заразу, как больной зуб.
Правду говорят: иногда лишь столкнувшись с угрозой потерять, понимаешь, что тебе на самом деле дорого. И я поняла это здесь, в машине, увозящей меня прочь. Поняла, что мне нужно и с кем хочу быть. И сейчас медленно умираю от осознания, что это невозможно.
Я закатила глаза и глухо застонала.
— Что?! Что случилось, милая?
— К-кажется… м-меня сейчас стошнит… — с четвертой попытки, еле ворочая языком, я все-таки донесла до окружающих важную истину.
— Черт возьми, здесь такая дорога, что даже меня мутит.
Она вернула баллончик в сумку и открыла окно.
Не помогло. Голова сильно кружилась, желудок сжимало спазмами, и эти разные глаза… Черт, как мне плохо!
— По главным дорогам ехать нельзя, — меланхолично отозвался Дориан. — Запах мы сбили, так что, если будут искать, начнут оттуда.
Согласный взгляд на него, полный сострадания — на меня, и мама скомандовала:
— Тормози, ей действительно плохо.
Как ни странно, возражений не последовало. Через минуту машина замерла, и я выпала на свежий воздух. Сама на ногах не держалась, но и принять чью бы то ни было помощь отказалась, оттолкнула мамины руки и, как смогла, отодвинулась подальше.
У дороги была небольшая канавка, заросшая колючими кустарниками. Меня вывернуло наизнанку.
Сразу стало полегче. Цепляясь за все, что под руки попадалось, я вернулась на обочину, рухнула прямо на землю возле машины и какое-то время просто дышала. Дурнота медленно отступала, но онемение все никак не проходило. Сбежать без шансов, даже пробовать смысла нет. Дориан меня в два счета скрутит.
Мама поняла, что послужило причиной моего дурного самочувствия, и распахнула двери, чтобы проветрить машину. Дориан взирал на нашу возню без одобрения, но молчал.
Чтобы не смотреть ни на кого из них, я запрокинула голову к звездному небу. Тучи к ночи исчезли, и сейчас оно было чистым, высоким и обсыпанным мелким крошевом звезд. Глаза медленно наполнялись слезами. Как они могли? Как?! Я же любила и доверяла…
Ответ мне провыли несколько десятков волков. Жаль, я его не поняла.
— Твою мать! — Кажется, Дориан испугался. — В машину, быстро!
Но это уже не помогло бы. Нас окружали волки: серые, белые и черные. Кажется, кто-то только что успешно поохотился. Но что бы сейчас ни произошло, вряд ли надо мной станут измываться, пытаясь избавить от волчицы. И тварью обзывать не будут. С остальным уж как-нибудь разберусь.
Поискала глазами того, кого хотела увидеть больше всего, и не нашла. Он не мог не прийти! Понимая, насколько жалкой выгляжу, я приподнялась, нашарила рукой бутылку с водой и сделала несколько больших глотков.
— Джая! — окликнул знакомый голос, от которого все сжалось внутри.
И другой:
— Ее здесь нет?
Волки снова взвыли.
— Она за машиной, — сообщил Лан, и оба парня бросились ко мне.
В человеческом облике. Видимо, задержка потребовалась для того, чтобы превратиться, поэтому я и не заметила их среди других.
— Стоять!
Дорогу им заступил Дориан. Зря он это… Даже я видела, как вспыхивают золотом глаза у обоих поклонников. Никакого чувства самосохранения у некоторых! А может, на полукровок также воздействует полнолуние?
Блеснул металл. Мой бывший телохранитель сжимал в руке пистолет.
Я почувствовала себя героиней какого-нибудь реалити-шоу. До этого видела оружие только по телевизору!
Лан и Дахор нехорошо напряглись. Некоторые волки, преимущественно белые и черные, тоже приняли человеческий облик, сложили руки на груди и внимательно следили за основными участниками событий. Вмешиваться без острой необходимости им наверняка было запрещено.
Нос щекотал запах магии.
— Вы нарушили законы Ростани, — отрывисто заговорил Дахор, но не мог удержаться и все время косился на меня. — Не создавай себе лишних проблем, Дор. Ты прекрасно знаешь, эта штука меня не убьет. Никого из нас.
— Не убьет, но остановит.
Сдаваться легко полукровка не собирался.
— Всех сразу? — скептично вскинул брови Ланхольт.
А в следующие несколько секунд я воочию убедилась в том, что луна действительно сводит с ума. Дориан все-таки выстрелил, но промазал. Они сцепились все трое. Волки с рыком бросились туда же, уловили агрессию и просто не смогли удержаться. Некоторые из магов воспользовались своими умениями.
Кругом все окутал белесый туман. Слышались звуки ударов, ругань и выстрелы, но пока никто сильно не пострадал. Я чувствовала себя полным ничтожеством и даже не могла подняться на ноги…
После четвертого выстрела кто-то заскулил, пахнуло кровью, и меня чуть повторно не вывернуло. Пару секунд спустя пистолет стукнулся о капот и упал на землю.
— Джая!
Мама схватила меня за руку и потянула:
— Идем со мной.
Сейчас Ювелина Бушар как никогда соответствовала званию жены охотника. Встрепанная, раскрасневшаяся, с горящими глазами и царапиной на скуле. Она закинула сумку с вещами на плечо, а в руке сжимала нечто невероятное. То, чего я даже в фильмах не видела.
Серебряный пистолет.
Это еще что за хрень?! Откуда у нее?
— Джая!
Меня потянули сильнее, но я не двинулась с места.
— Я не хочу.
— Ради твоего же блага. Вставай! Быстро!
Возникни вдруг у меня подобное желание, все равно бы не смогла. Тело до сих пор слушалось плохо.
Но объяснить свое состояние родительнице не успела.
Рядом с нами вдруг оказался Дахор. В состоянии полуоборота он выглядел жутко: клыки, когти, горящие золотом глаза и перекошенное от ярости лицо. Даже у меня душа в пятки ушла, да так там и осталась.
Взвести курок мама не успела. Оборотень схватил ее за руку и просто отшвырнул прочь. Далеко. В канаву у дороги.
Я закричала, но он, кажется, даже внимания не обратил.
— Джая, — в голосе серого явственно проскальзывал звериный рык, — только одно скажи: они увезли тебя силой или ты сама хотела сбежать? Ну же, это очень важно!
Как ему объяснить, чтобы понял…
— Я хотела, только не навсегда, — пролепетала заплетающимся языком. — Я же не знала, что они…
— Понятно. — Дальше слушать оборотень не стал. — Тогда у меня просто нет выбора.
Широко распахнутыми глазами, не веря в происходящее, наблюдала, как изменяется его лицо, становится темнее, челюсть выступает вперед и удлиняется. Я уже знала, что именно должно сейчас последовать, но надеялась до последнего. До тех пор, пока правое плечо не пронзила боль от его зубов.
Вместо крика с губ сорвался тихий всхлип.
Начитавшись об оборотнях, я прекрасно знала, что значит этот укус. Дахор утвердил свои права на меня. Но обиднее всего оказалось даже не это. Почему именно сейчас, когда я наконец поняла, чего действительно хочу?!
— Ну-ка, убрал от нее свои зубы! — рявкнул Лан, появляясь рядом.
— Поздно, я успел первым, — не без самодовольства заметил Дахор.
Виновата луна, но куда девался бесшабашный балагур, с которым всегда было легко и весело? Сейчас, как при первых встречах, мне хотелось его пристукнуть. Жаль, возможности не было. Черт, как болит…
— Плевать, — тихо и зло бросил разноглазый и рывком притянул меня к себе.
— Эй, ты нарушаешь закон!
Серый заметно растерялся.
— Я же Вимар, — пожал плечами Ланхольт. — Или ты ожидал чего-то другого?
Сквозь пелену боли и слез я заметила, как побледнел Дахор.
— Пусти ее, чокнутый извращенец! Иначе будет официальное разбирательство.
— Валяй, — фыркнул белый вожак и перехватил меня поудобнее. Признаться, я ждала, что сейчас он унесет меня отсюда, и этот кошмар наконец закончится, но дальнейшие события продолжали неприятно удивлять.
— Прости, любовь моя, но сейчас тебе будет очень больно. Так нужно.
Смысл сказанных шепотом слов не сразу дошел до воспаленного сознания. Любовь… Что он там сказал про любовь?
Здоровое плечо пронзила дикая боль. В этот раз я заорала.
В глазах стремительно темнело.
И вот тут грохнул выстрел.
— Лан… — шевельнула губами из последних сил. — Я тоже.