«Читатель!Я тебя предупреждал, что это не самая приятная история. Кроме разочарова­ний в жизни Сойера ты больше ничего не уви­дишь... Давай, я лучше расскажу тебе другую сказку, которая начинается вот так...»

...Однажды в одном царстве, в очень далеком го­сударстве, за девять морей и двенадцать лесов, в чаще самого дремучего леса, жила очень друж­ная семья. Отец был дровосеком, мать занима­лась домом и огородом, а дети - старший сын Флоренс и младшая дочь Кнопа - помогали по хозяйству. Задолго до первого снега они готови­лись к зиме: утром отец отправлялся на охоту, а вечером рубил дрова. И каждый раз он обещал сыну, что возьмет его с собой на охоту. Флоренс воинственно затачивал охотничьи стрелы для своего тоненького лука, который сделал ему отец. А Кнопа расчесывала свои длинные свет­лые волосы и мечтала, что когда вырастет, то будет жить в самой высокой башне замка с са­мым красивым принцем, а вид из башни будет простираться на все земли и королевства вокруг. Она часто это повторяла, а мама улыбалась. Как-то раз отец ушел на охоту и не вернулся.

Вся семья сильно горевала, но Флоренс в свои двенадцать лет был уже смелым парнем и за­явил, что отправится на поиски отца. Он взял припасов, которых едва хватило бы на два дня, лук и колчан с восемью стрелами. Мать долго не хотела отпускать сына в дремучий лес разыски­вать отца. Но Флоренс ее не послушался и отпра­вился в путь.

Прошло три дня, но он не вернулся... Тогда мать взяла корзинку, уложила в нее еды на три дня, обняла на прощание Кнопу и пообещала вернуться очень скоро, как только найдет поте­рявшихся отца и сына.

Прошло шесть дней, но никто так и не вер­нулся... Кнопа каждый вечер разжигала костер в нескольких шагах от своего домика в надежде, что тот, кто потерялся, обязательно найдется.

Наступила зима, бережно укрывшая все во­круг пышным белым снегом, нагрянули морозы. Кнопе стало холодно и голодно: еды едва хвата­ло, а морозы по ночам были настолько сильны­ми, что окна трещали. Однако ей удалось пере­жить всю зиму в своем маленьком домике.

Но вот наступила весна. Солнце засветило ярче, а трава зазеленела на глазах. Кнопа реши­ла отправиться на поиски своей пропавшей се­мьи. Взяв припасов на пять дней, она пошла по единственной тропинке, ведущей от дома в лес.

Шла она целый день, пока не добралась до большого дома, который одиноко стоял среди деревьев. Кнопа постучала в дверь. Дверь тут же открыл пожилой человек с фонарем в руках.

- Здравствуйте, я кое-кого потеряла и хочу те­перь вернуть! Но совсем не знаю, где они, - про­пищала Кнопа своим тоненьким голоском.

Мужчина не ответил ей, а только сделал жест рукой, чтобы она следовала за ним в дом.

Кнопа была совсем неглупой девочкой и знала, что заходить в дом в глуши леса - опасно, но же­лание найти свою семью было сильнее. Она пе­реступила порог, прошла по темному коридору вслед за странным человеком и попала в комна­ту с жарко пылающим камином, где в кресле си­дела толстая старуха и вязала.

- Здравствуйте! Я ищу свою семью. Вы долж­ны мне помочь их вернуть! - выпалила Кнопа.

Толстушка посмотрела на нее глазами, пол­ными заботы и любви, и ответила: «Девочка, успокойся, мы сейчас же всех найдем. Ты выгля­дишь уставшей. Садись за стол я тебя накорм­лю». Кнопа послушно уселась за стол. Старик подносил ей блюдо за блюдом, и Кнопа быстро наелась. Но стоило ей только заговорить о своей семье, как старушка тут же начинала ее уверять, что сейчас все лягут отдохнуть, а завтра отпра­вится на поиски. Кнопу уложили на большую кровать, где она проспала до самого обеда. А от­крыв глаза, она увидела, что старуха уже вязала свои шарфы да рукавички.

- Бабушка! Я очень волнуюсь за свою семью!

- Хорошо, девочка, ты только покушай, и мы отправимся в путь, - ласково ответила она.

Кнопа поела и опять уснула, а пробудилась уже вечером. Бабушка все вязала. Кнопа подо­шла к ней и сказала, что очень скучает по семье, и та ответила, что утром они обязательно отпра­вятся в путь.

- Утро вечера мудренее, сегодня раньше ло­жись спать и, главное, - не проспи. На улице ве­тер и дождь. А дома тепло и есть еда...

Кнопа уже хотела послушаться старуху, но желание найти семью было настолько сильным, что ночью она сбежала из этого странного места. Девочка быстро шла всю ночь, изредка погля­дывая на звезды. Наконец, она вышла из леса, перешла небольшую речку по каменному мо­стику и пришла к конюшне. Конюшня была ста­рой и заброшенной, но рядом стояла ферма, и яркий свет из одного-единственного окна гово­рил о том, что там кто-то есть. Кнопа опрометью бросилась к двери и три раза громко постучала. Дверь открыл ей мальчик лет двенадцати, с яр­ко-золотыми волосами. Он молча и удивленно смотрел на нее, и Кнопа первая нарушила это странное молчание:

- Здравствуй, мальчик, милый мальчик, мож­но зайти к тебе в дом? Я заблудилась, когда ис­кала свою семью, они тоже потерялись, но уже давно...

Мальчик продолжал удивленно смотреть на Кнопу.

- В-в-входи, конечно. меня зовут Ларри.

- А меня - Кнопа.

- И кого же ты потеряла? - спросил Ларри.

- Папу, маму и брата: они ушли и не верну­лись. Мы жили в лесу, в маленьком домике. А сейчас я даже не знаю, как найти дорогу домой, но зачем мне туда возвращаться одной, без се­мьи.

Она вошли в дом, и Ларри налил девочке кружку горячего чая и дал кусок хлеба с сыром. Кнопа несколько раз сказала: «Спасибо». В тот вечер Кнопа и Ларри стали настоящими друзь­ями. Как выяснилось, мальчик жил тут один: он сбежал из дома, от ужасно деспотичного отца. Ларри с грустью сказал, что отец приказал своим слугаем его разыскать. Кнопа очень вниматель­но слушала его рассказ и старалась не переби­вать, а мальчик все продолжал свою историю...

- Мою маму погубил злой колдун, который живет где-то в чаще дремучего леса. Она давно умерла и я очень скучаю по ней, - печально про­молвил Ларри. - Когда я вырасту, то сожгу весь лес, найду колдуна и отрублю ему голову. Если твоя семья затерялась в лесу, то я уверен - это дел рук колдуна. Все жители в округе знают, что одному в лес идти нельзя.

- Ларри, ты должен помочь мне отыскать мою семью, пожалуйста, - стала умолять его Кнопа.

- Я обещаю.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в нее ввалилось двое мужчин в доспехах.

- Ах, вот ты где, негодный мальчишка, король в ярости, мы ищем тебя по всей округе!

- Я никуда не пойду! - стал сопротивляться Ларри.

- Еще как пойдешь! Барни, хватай мальчиш­ку, и - в замок, - приказал рыцарь своему слуге.

- И девчонку - с собой! А за то, что она укры­вала принца, ей отрежут руку. Никто не смеет идти против воли короля! - рявкнул Барни.

Детей все-таки доставили в замок, и отец нака­зал Ларри. А девочку, которая не смогла убедить в том, что у нее есть дом в лесу и семья, отдали в приют, обозвав ее вруньей и беспризорной си­ротой. Кнопа по ночам плакала, а днем работала на хозяйку приюта. В эти моменты она была са­мым несчастным ребенком на все девять земель и двенадцать лесов вокруг...

Шли годы, и она взрослела. Поговаривали, что Ларри искал ее. Но суровый и беспощадный король отказывался говорить сыну, где его под­руга.

.Прошло почти десять лет, а Ларри все не забы­вал данное им обещание: он должен помочь ей найти свою семью. За эти годы мальчик окреп и стал настоящим рыцарем. И настал момент, когда отец Ларри все-таки смягчился и расска­зал ему, куда отправил Кнопу. Ларри немедлен­но оседлал коня и поскакал к приюту, но там его ждало сильное разочарование: старая хозяйка призналась, что две недели назад Кнопа ушла из приюта. Еще она добавила, что ее нужно искать далеко на севере.

Ларри снова отправился на поиски. Он жег на своем пути дремучие леса, полные колдунов и чудовищ, пересек несколько морей, покорил не одну гору и даже сражался с драконом, который охранял башню с неизвестной ему принцессой. Но все тщетно...

На второй год странствий Ларри встретил колдуна, который.

«Читатель!

Я могу рассказывать тебе эти сказки,  

очень долго... но я пообещал тебе  

рассказать историю Сойера до самого  

конца, какой бы печальной она ни была...»

День, не знаю, какой...

Я избил ее отца. Он сказал, что я недостоин был ее любить, раз не в состоянии защитить... Бросался под колеса машин. Напивался в стель­ку и валялся пьяный на дорогах и в каждом дво­ре. Кидался на прохожих. Разбивал руки и голо­ву в кровь. Меня били. А я бросался опять. Не знаю, почему еще не умер.

И вот я заболел и в температурном бреду не хо­тел выздоравливать, потому что привык, что ле­карства заставляла меня принимать Зои.

Она погибла из-за меня! Каждая мысль о ней отдавалась ударом в груди, каждое воспомина­ние о ней - обжигало. Сотни раз я прокручи­вая в голове события того вечера. Кричал сам на себя, я не мог оправиться и справиться со всеми этими воспоминаниями. Представил, что она вышла в магазин за чаем, и вот-вот вернется. Ждал час, два, но она не возвращалась. Мне вдруг почудилось, что она спешит домой с рабо­ты. Лежал с закрытыми глазами и ощущал за­пах Зои на подушке.

Кто-то когда-то сказал: «Пытаться забыть - значит, постоянно помнить». А я не хочу забы­вать. Хочу помнить.

Я ничего не ел. Вы когда-нибудь были сыты болью? Когда в горле комок и совсем не можешь есть. Одно и то же.

Через неделю подушка уже не пахла ее духа­ми. Написал ей сообщение: «Я купил духи, как у тебя, настолько по тебе скучал. Как дурак, пши- каю их на все вещи. Иду по улице, закрываю глаза и представляю, что ты рядом...». Знаю, что она не получит это сообщение, но мне так хоть немного легче.

А еще я хотел рассказать историю, которую мне поведал один парень в баре.

Эта история про мальчика, задумавшего на­пугать маму, которая должна была вот-вот вер­нуться домой после работы. Его мама шла по осеннему городу и не замечала всей красоты во­круг, торопилась домой, у нее тяжелая работа, сын 12 лет и бывший муж, который не выходил у нее из головы.

На секунду задумавшись, она споткнулась о камень, упала и, разодрав колени, застонала от боли. К ней подбежал мужчина лет тридцати и торопливо проговорил: «Девушка, с вами все в порядке?!». Он помог ей подняться, и я не знаю, что именно было дальше, но этот мужчина спас ее ...от повседневности. С первых же минут зна­комства они уже смеялись, разговаривали, и он отвез ее в больницу залечить раны на коленках.

Банальная история: одинокая женщина с ре­бенком, отзывчивый тридцатилетний мужчи­на, любовь, горькие конфеты с вином и, в конце концов, счастливый брак.

Но мальчик ждал маму, которая опаздывала с работы, и он задумал напугать ее: встал на табу­ретку у турника, завязал петлю, и...

Мама пишет в это время сообщение: «Сынок, я буду через два часа». А сын стоит на табуретке, на шее слегка затянута петля, он слышит звук входящего сообщения на мобильном. Рванув по привычки к телефону, он опрокидывает табу­ретку, петля затягивается насмерть, и он висит на турнике без всякой возможности спастись. Счастливая мама заходит домой, говорит: «Сы­нок, я тебе такое сейчас расскажу», проходит в комнату и кричит: труп мальчика висит уже два часа на турнике, табуретка валяется рядом и, са­мое печальное, что она никогда не поймет «шут­ку» своего сына.

Эта история показалась мне на редкость прав­дивой, и захотелось узнать продолжение. Но па­рень, который рассказал мне эту историю, ку­да-то ушел.

Я снова устроился работать в театр, мне дали те же роли, что и раньше. Но играю я паршиво, слова забываю, руки трясутся: не знаю, это гово­рит во мне неуверенность или алкоголь.

Алкоголь. Оказывается с бутылкой красно­го вина жалеть себя намного приятнее. А еще я понял, что если много пить, то становишься по­хож на бездомного. Пару дней назад, выходя из дома, я не закрыл дверь. Вернулся через час, а собака сбежала. Видно, ей стало плохо без меня, и она пошла следом за мной, а обратной дороги не нашла. Я жутко расстроился и бросился ее ис­кать. У меня не было фотографии собаки, чтобы повесить объявление на улице, и я не знал, ка­кой она породы. Я стал спрашивать у прохожих, не видели ли они маленькую собаку, но люди почему-то сторонились меня: наверное, потому что выглядел я, как бездомный...

Теперь и родной дом кажется мне чужим. По­тому что Дом - это там, где есть ты.

День 426

...На палубе ледокола под названием «Северный ветер» стояли трое мужчин и молча смотрели в кромешную тьму из сплошного льда. Один из них был капитаном, а двое - обычными матро­сами. Они стояли тут довольно долго и матросы изредка нервно переглядываясь между собой.

- Сообщите всему экипажу, - промолвил уса­тый капитан.

- Но, капитан... - начал было возражать низ­корослый матрос.

- Выполнять! - рявкнул усатый.

Матросы побежали выполнять приказ. А ка­питан продолжал стоять и стынуть. Его корабль два дня как застрял во льдах: произошла по­ломка основного двигателя и системы отопле­ния судна, и они в буквальном смысле слова превращались в лед. Погодные условия мешали добраться эвакуирующей группе. Экипаж из 173 человек оказался в ловушке на сотни миль вда­ли от цивилизации.

Почти все собрались в столовой и ждали го­рячую похлебку, над которой кок и трое его по­мощников колдовали полдня. Накормить 173 человека, да в таком диком холоде, - это настоя­щее испытание для повара-новичка. Это был его первый рейс, и настолько трагично неудачный...

Команда на корабле еще не подозревала, что спастись невозможно. Два матроса по приказу капитана пришли, чтобы сообщить эту ужасную новость. Один из них, выйдя на середину столо­вой, громко произнес: «Помощи не будет - нам сообщили, что эвакуирующая группа не добе­рется до корабля при таких сложных погодных условиях». Все молча выслушали эту новость, но через мгновение готовы были разорвать вестни­ка.

- И что мы будем жрать? Крыс по подвалам ловить в минус пятьдесят? - заорал толстый му­жик в грязной тельняшке.

- Где капитан? - продолжали орать из толпы.

В этом шуме и неразберихе только один па­рень был спокоен: он тихо сидел за столом и бережно выводил букву за буквой в бумажном письме: «Дорогая Зои, я знаю, ты не прочтешь это письмо. И пожалуйста, не подумай, что я су­масшедший. Я просто очень по тебе скучаю и по нашей собаке. Надеюсь, она нашла себе бо­лее ответственного хозяина, чем я. Хочу многое изменить, но, мне кажется, времени осталось не так много, как хотелось. Еще хочу извиниться перед твоим отцом. Он прав: я был тебя не до­стоин и, более того, хочу сказать, что скучать по человеку, которого больше никогда не увидишь, это ужасно несправедливо». Сойер поставил точку в письме, взял у кока тарелку с похлебкой и подумал: «А ведь почти у всех, кто на корабле, есть семья, родственники, друзья и все они будут печалиться».

Быстро доев свою порцию, Сойер вышел из столовой с разбушевавшимися членами коман­ды, направился в свою каюту, залез под одея­ло и попытался заснуть. Очень тяжело заснуть в таком холоде, даже в двух свитерах и теплых шерстяных носках, все равно не согреться. Легче засыпать, когда мечтаешь: так мысли медленно убаюкивают тебя.

Сойер заснул и даже не подозревал, что где- то там, на небесах, за ним наблюдает его ангел - Зои. Когда во сне ему стало очень холодно, она прогнала все ледяные ветра, когда он бро­сался под машины, напивался, лез в драки - она всегда оберегала его. Разве может быть такая любовь? Даже после смерти, такая сильная, что­бы навсегда? Наверное, Сойер просто замечтал­ся перед сном, и все это неправда. Но сейчас он спал крепче всех на свете.

Наутро, как по волшебству, шторм утих, ве­тер прекратил выть и, кажется, даже воздух стал теплее. Могу сказать одно: все, к счастью, обо­шлось: спасательная группа вовремя эвакуиро­вала всех и ледокол «Северный ветер» остался во льду в гордом одиночестве.

Совсем другой день

Прошло немало времени... Мне стало извест­но, что Сойер побывал во многих уголках Земли: от льдов Антарктиды - до берегов Африки. По­говаривают, что он был даже в странствующей труппе актеров одного известного цирка. Но ско­рее всего, - это лишь слухи. Я точно знаю одно: спустя несколько лет Сойер вернулся в родной городок, в свой заброшенный дом. Набравшись опыта и заслужив шрамы, он, наконец, пересту­пил порог своего дома и набрал полные легкие воздуха, пыли и воспоминаний.

Выгуливая свое одиночество

Я закрыл за собой дверь, скинул зимнюю курт­ку прямо на пол и медленно прошелся по дому, поняв, что тут ничего не изменилось: лишь стало очень пыльно и холодно: видимо, в доме отклю­чили отопление. Зашел в гостиную, но раньше мне казалось, что здесь было намного уютнее. Куда-то подевались все одеяла и подушки, или это я их выбросил - уже не помню... Прилег на свой самый любимый диван, закрыл глаза и за­снул. Проснулся от холода, но мысли в голове мешали мне и выгоняли из дома. Я вышел на улицу без цели, просто выгуливая свое одиноче­ство. Появилось время подумать обо всем. Что же делать дальше? Ведь не может вот так про­сто, без цели, жить человек!? Довольно интерес­но получается: мы приходим в жизнь абсолютно нищими, верно? Или нет? При рождении мы по­лучаем маму и папу - это самое ценное, что у нас есть. Мне снова стало горько, что мои мама и папа попросту выбросили меня. Интересно, кем они были? Всегда неловко об этом думать: ведь так хочется гордиться своими родными, напри­мер, говорить, что твой папа - полицейский, а мама - врач. Но когда тебя оставили на пороге детдома, трудно поверить, что твои родители были достойными людьми. Тут я вспомнил о по­ступке Джека, а ведь прошло уже столько лет! Я до сих пор помню тот вечер, когда он приехал в приют с огромным ящиком конфет и забрал меня в свой дом, в свою семью, к Марси...

Все эти годы я не понимал, почему Джек хо­тел взять ребенка из приюта, а не завести свое­го. А сейчас понял: потому что настоящий муж­чина знает, что приюты полны детей, у которых нет семьи, и эти дети не виноваты в том, что их родители - подлецы. И я решил, что у меня не будет своих детей до тех пор, пока детские дома будут полны брошенными и никому не нужны­ми ребятами.

Вы знаете, что приятнее дарить, чем получать подарки? Есть схожее чувство, которое называ­ется «правило спасающего»: когда спасатель, только что вытащивший из воды тонущего че­ловека, радуется больше, чем потерпевший. Мне ли не знать, что такое жить в приюте!? И я решил сделать так же, как Джек: прямо сейчас я поеду в приют и заберу к себе ребенка. Обучу всему, что умею, буду заботиться о нем, как о са­мом близком человеке. Нет! Заберу сразу двоих! Чтобы им не было скучно со мной. А еще, ког­да они пойдут в школу, один сможет защитить другого от обидчиков. Только надо подготовить дом: он сейчас не в лучшем состоянии.

Цель

Целую неделю Сойер отмывал дом, починил крыльцо, разобрал комнату на втором этаже, ку­пил много новых вещей, вытер каждый предмет до блеска. И вот дом готов! Сойер отправился к Борли Минтлу, который на заказ сделал ему целый ящик самых вкусных сладостей, каких больше нигде не найдешь. Он сел в машину и с улыбкой до ушей поехал в приют.

...Это были самые долгие два дня в его жизни. Дорога изматывает, а Сойер спешил. Время тя­нулось, а он ехал вперед, и без остановок.

В голове засела мысль: я хочу быть похож на Джека - не внешне, конечно, а поступками: быть таким же смелым и честным, как когда-то был он.

Стал думать о Зои: как сильно я скучаю и как она гордилась бы моим поступком. Наверное, в мире больше нет такой второй Зои.

Никогда не понимал людей, которые встреча­ются со своими однокурсниками, коллегами, бывшими одноклассниками. В мире более семи миллиардов человек, а кто-то берет в жены де­вушку, которая стоит с тобой на работе за сосед­ней кассой. Да что уж там! Я твердо убежден, что в мире нет такой второй Зои. Когда же я переста­ну тосковать?

Мне говорили, что все пройдет, уляжется, за­будется, но нет, не прошло, стало только боль­нее. Наверное, мне всей жизни не хватит, чтоб хоть чуть-чуть стало легче... Если я полюбил, то это - навсегда. Говорят, что бывает и так: разлю­бил, но я не поверю, что тот, кто разлюбил, хоть когда-то по-настоящему любил! Для людей зона комфорта - это два выходных в неделю, нелю­бимая жена и кредит за холодильник. Я боюсь такой жизни. Хотя сейчас у меня еще хуже, но я стараюсь, и все будет хорошо. Или не будет.