Красько кофе пил не часто, предпочитал чай. Выйдя к завтраку, неожиданно увидел за столом Элен и капучино на столе возле своей тарелки. Раннее пробуждение супруги и её трогательная забота о муже озадачивали. И ночь прошла очень мило – без ограничений.

– Как почивала, рыбонька?

– А то не знаешь, сексуальный маньяк. Истерзал всю, ноги свести не могу.

– Я ж хохол, грубый и неотесанный. Что с меня взять? – Михаил уже смекнул, сохранившаяся до утра игривость выкатит цену. – Какие планы на день?

– Михась, мне нужен самолет. Наклевываются съемки для Мах Маrа в Италии. Контракт престижный. Вика считает, надо подписывать. Я смотаюсь в Милан?

– Бросаешь семью. Эх, ветреные вы создания, модели. У мужа аврал, чуть президент холдинг не отобрал, – мини-олигарх не хотел собачиться, попросту брюзжал прежде чем сдаться. – Я не смогу поехать.

– Сестра со мной полетит, а Марк с тобой останется. Ладно?

– Вы там не шалите, а то непонятки: странный пожар, письмо вымогателей.

– Нашли поджигателей?

– Найдем, ноги вырвем. Позвоню-ка начальнику службы безопасности, пусть в Милане телохранителей организует. Заодно пистон вставлю, а то создал целое гестапо, а результат – пшик.

Девчонка появилась на террасе теплая и домашняя, будто жила у Алехиных давно. Осмотрела сверху небольшой сад-парк, высоченные ели вокруг, зевнула и вернулась внутрь, так и не заметив опытного и начинающего разведчиков, наблюдавшего за ней из кустов. Учебное занятия по использованию растений для постановки сигналов пришлось прервать. Мужчины встали давно, успели поплавать в бассейне, перекусить и многое обсудить, не опасаясь, что их секреты мог кто-то услышать – кроме собак, естественно. Риджбеки, оставшиеся без хозяина, методом тайного голосования выбрали ему замену – Чудова. Тот не лебезил, в друзья не набивался, но излучал невидимую энергию, подходящую для вожака стаи. К Фишману риджбеки – мощные и умные – относились индифферентно.

– Юля хотела бы остаться со мной до отъезда. Не знаю, удобно ли? – вежливо, хотя и без просящих интонаций, спросил «американец».

– Удобно ночью. Сейчас пусть позавтракает. Потом опер её отвезет в торговый центр, потом они отобедают в рублевской ресторации, туда-сюда и вечером вернуться. Не волнуйся: деньги есть – тебе полагается премия за ударный труд в городе «желтого дьявола».

– Спасибо, – на сосредоточенном лице парня, ничем не выдавшим его почти бессонной ночи любви, промелькнула ухмылка, а зрачки блеснули.

Игорь глядел и видел свое прошлое: неопытный офицер в руках жесткого внешне, но заботливого Матвея, лепившего из него толкового разведчика и подарившему ему возможность полюбить Варвару. Вспомнив о погибшей жене, мысленно встряхнулся: времени мало, надо успеть сделать из Влада умелого бойца. В том, что предстоит жестокая схватка, сомнений нет. Есть сомнение: выдюжит ли. С волевыми качествами и преданностью у него порядок, следовало дать шанс проявить интеллект.

– Попробуй суммировать, почему твой «друг», впредь будем его именовать «старик Хоттабыч», выбрал именно тебя.

– Неизвестно, как «Хоттабыч» выяснил, что я – начинающий сотрудник резидентуры, но, несомненно, избрал меня именно поэтому, а также из-за того, что не работаю в посольстве или консульстве. Думаю, высокопоставленный сотрудник спецслужб, возможно ЦРУ, с полевым опытом и знанием методов работы ФБР по российской колонии.

– Согласен, скорее всего, имеет доступ к материалам разведсообщества США по нашим резидентурам. Выбрал тебя чистенького, не находящегося в активной разработке и очень-очень аккуратно подполз. Какие у него мотивы?

– Денег не просит, по крайней мере, пока, значит либо русофил, что маловероятно, либо имеет серьезные разногласия с другими влиятельными игроками в администрации.

– Похоже, «Хоттабыч» недоволен тысячелетним заключением в медном кувшине или…, – задумался Чудов.

– Или тем, что его оттуда пытаются выселить, – закончил Фишман, доказав, что неслучайно одел с утра футболку с лого «Мозг – мои мышцы»

– Вот, мы и приехали! Инициативник мстит начальству! Волчара опасается за свое логово или метит на место повыше, хочет нейтрализовать шефа, который и реализует директиву. Игра с высокими ставками! – Игорь едва удержался, чтобы не обнять коллегу, который попал в центр шпионской стаи – хитрой и беспощадной. – Пойдем с твоей пассией выпьем кофейку.

Девушка, задумчиво клевавшая круассан, еще и аккуратно сплетенными прядями волос походила птичку – чистенькую, перышко к перышку. Подняла на вошедших карие очи, зарделась. «Совсем юная, студентка должно быть». Игорь чуть ошибался: Юлия училась в аспирантуре Высшей школы экономики. Хотя мог бы и догадаться: умное лицо, деловая прическа, немного щурится – много читает, на свидание приехала с сумкой тяжелых книг и ноутбуком.

– Юленька, извините, не знаю, как вас по батюшке, что же нас не позвали? Не нашли или хотели скушать варенье без нас? – Игорь умышленно провел неуклюжую атаку, давшую нужный результат – гостья рассмеялась.

– Видела вас в кустах, решила не мешать. А что собственно вы там делали? Неужели мочевиной удобряли почву? – последовал вопрос, который, хоть и замаскировано, требовал ответа.

– Грибы искали, – парировал Влад, не сводивший с подружки нежный взгляд и не уловивший, в отличие от шефа, её тонкий ход.

Игорь проглотил горячий эспрессо и двинул к гаражу. Опер тут же материализовался из-за угла, в хорошо сидящем сером костюме – скрывает плечевую кобуру, но не спортивную фигуру.

– Проветришь девочку до вечера, – приказал начальник. – Никакого панибратства и амуров. Прокачай по полной программе: что, кто, откуда и т. д. Пока она будет тариться в бутиках, пробей ее по базам данных.

– Искать негатив? – сотрудник проявил сообразительность.

– Любые материалы. Легенда: проверка на предмет сотрудничества.

Подчиненный понимающе изогнул брови – шеф роет компромат, ищет основу для вербовки агента, близкого к Фишману. Создает инструмент контроля за парнем. Ошибка: Чудов выступал свахой. Чего не сделаешь для защиты Родины.

Май в Катаре – уже не весна по европейским стандартам, хотя еще и не лето по местным. Жара сильная, но не смертельная. Иногда, как сегодня, по утрам дует ветер с плато Дофар, чуть оживляющий атмосферу. «Зверь» опять спал плохо, точнее: спать то было хорошо, плохо, что мало. То чесался, то ворочался от ночных кошмаров, то воздуха не хватало. Сильно хотелось выйти во двор, но ночью свирепствовали малярийные комары, встреча с которыми была бы для больного кавказца смертью. И лекарство не помогло бы: по словам доктора-пакистанца, любой препарат, попавший в его больной организм, способен резко нарушить с трудом воссозданный хрупкий баланс.

Утром вышел на балкон, сел в кресло и выругался: руки, прикоснувшиеся к подлокотникам, окрасились в бурый цвет от принесенной из пустыни песчаной пыли. В гневе затряс колокольчиком, вызывая слугу-палестинца. Пока тот поднимался из каморки в полуподвале виллы, Муса вспомнил рассказы местных, что когда-то этот полуостров разбогател, торгуя не газом и нефтью, а жемчугом и рабами. «Вот и меня продают. Кому? Какая разница! Вероятно, Принц посоветуется с кем надо и огласит цену».

И действительно, скоро появился Бен Султан, не столь величавый, как и первой встрече, скорее деловитый.

– Вы изменились со дня прилета. Видел ваши старые фотографии, сегодня передо мной другой человек.

– Подлечился. И лицо мне переделали.

– Пластическая операция нужна, чтобы враги не смогли вас найти. У русской разведки есть агентура в арабском мире, но не здесь.

– Надеюсь, Принц, вас привела сюда не только забота о моем здоровье, – съехидничал кавказец, не скрывая накопившееся раздражение.

– Вы правы, мой друг. Приехал сообщить, что я лично и мои великие союзники готовы содействовать вашей борьбе, – без околичностей объявил саудит. – Настало время перенести огонь джихада в Москву и нанести смертельный удар по самой верхушке руководства России.

– Предложение конкретное? – не удержался от вопроса «Зверь».

– Вполне. Вы возглавите отряд шахидов разных национальностей, которые сметут неверных, засевших в Кремле. Законы шариата воцарятся не только на Кавказе, но и в других обломках, что останутся от России. Вам предстоит создать Северный Халифат. Мусульманская умма поднимется на помощь, повсеместно неся смерть кафирам. Готовы поднять знамя пророка Мухаммеда?

– Уже давно, – выдохнул «Зверь», впечатленный размахом замысла. – Хватит ли сил, чтобы одержать победу?

– Будете располагать неограниченными финансовыми ресурсами. Получите любую мыслимую поддержку в оперативном плане. Поможем в планировании и с подбором моджахедов.

– Общее руководство оставляете за собой, Принц? – плотоядно улыбнулся распухшими губами новоявленный знаменосец.

– Да, мой брат! Разделю с вами тяготы подготовки и сладость победы.

Бен Султан чувствовал, что сделал верный выбор: сидящее перед ним чудовище и есть нужный ему Иблис. Именно про такого сказано:«Аллах проклял его, и он сказал: Я непременно заберу назначенную часть твоих рабов, введу их в заблуждение, возбужу в них надежду».

Хотя и не в тех же словах, но в тех же ощущениях и Муса понял, что с ним случилось, ему захотелось стать Дьяволом, иметь шайтанов своими слугами. Теперь за его спиной стояли, как «Зверь» догадывался, самые крупные заговорщики, мирового масштаба. Калибр собеседника кавказец определил по тому, как слался перед ним спецслужбист – так Катар пресмыкался перед США и Саудовской Аравией.

Усталый Фишман молчал от алехинского дома до Шереметьево. Мысленно прокручивал беседы с Чудовым, его инструкции. Опер, сидевший за рулем, незаметно посматривая на коллегу. Тот так смешно наклонялся, что напоминал собаку, высовывавшую голову в окно – на ветерок. Лишь однажды уловил тень улыбки на лице пассажира и расценил её как отражение мыслей подопечного о Юлии. «Ничего себе деваха. Умненькая, из хорошей семьи. С виду тихая, внутри с огоньком. Формы привлекательные: даже взором погладить приятно. Только на фитнесс надо бы ходить». Тут машину подрезал очередной московский «пилот», и водитель чертыхнулся.

Влад не думал об оставленной подруге, резервируя сладкие грёзы для просмотра в длительном перелете. А улыбнулся, вспомнив анекдот от Игоря Дмитриевича, видимо, захотевшего поднять настроение подопечного.

Начальник вызывает молодого оперработника и дает задание: «Отравитесь на Лазурный берег под видом богатого плейбоя, будете заводить контакты в европейской элите, посещая казино, ипподром, автогонки и рестораны». Тот радостно берет под козырек и бежит оформлять командировку. В финотделе его огорошивают: «Денег нет». Он к руководству жаловаться. Шеф чешет репу и решает: «Задание остается прежним, но поедете под видом бомжа».

На самом деле руководитель пытался скрыть свой страх за человека, который оказался в точке пересечения национальных интересов США и РФ, между наковальней американского разведсообщества и молотом российских спецслужб. Совсем необязательно, что «счастливчик» уцелеет. Конечно, товарищ Григ с первого взгляда счел парня подходящим. Безусловно, Чудов постарался передать ему часть своего опыта, даже научил двум смертельным ударам из репертуара спецназа КГБ. Чем-то ему помогут Центр и резидент. И всё же, и всё же требовалось что-то ещё. Причем быстро, пусть и в нарушение обычных правил.

– Юленька, – Игорь включил брутальное обаяние, которым славился в прежние годы, – извините, что не позволил поехать в аэропорт, заставил попрощаться с Владом здесь.

– Жаль, сильно-сильно! – девушка разочаровано, со значением взглянула на крепкого и уверенного в себе мужчину, что верховодил в чужом доме и чужими поступками. – Вероятно, есть на то резоны.

– Ваша проницательность ставит меня в тупик и вынуждает к полной откровенности, – ночью ознакомившись с её персональным досье, отставной генерал не удивился реакции умной женщины. – Скажите: Володя вам дорог?

– Очень! – вырвалось само собой, будто она доверила сокровенное не чужому, а родной матери.

– Вы знаете, чем занимается ваш бойфренд?

– Он – международный чиновник, служит во Всемирном банке.

– А на кого он работает?

– На банковский менеджмент.

– Это – правда. Только не вся. Его главный работодатель – правительство России.

– И?

– И поэтому товарищ Фишман провел два дня со мной. Заметьте, две ночи я позволил ему провести с вами.

– Уже поняла, что вы имеет на него серьезное влияние.

– Стараюсь ему помочь в силу данных мне полномочий. У Влада архисложная задача, ему нужна любая поддержка, какую сможем организовать. Вы готовы помочь?

– Готова! Только что я могу? – слова вырвались сами, словно речевой центр опережал остальные части мозга.

– Вы не поверите, как много может любимая женщина сделать для любимого мужчины, – силки уже чувствовали тело жертвы, еще не догадавшейся или не желавшей понимать, что попалась.

– Вы думаете, он меня любит?

– Два дня в Москве, а парень не позвонил даже родителям, лишь просил дать ему возможность увидеть вас. И вы ещё сомневаетесь.

– Так что нужно делать? – затуманившийся взгляд не означал, что острота ума утрачена.

– Вот с этого места будем говорить долго и подробно, – Игорь знал, что вводит аспирантку из знакомого ей мира сухой теории в мир жестокой практики и, несмотря на многолетний опыт, чуть стыдился содеянного. – Только правительство запрещает вам рассказывать кому-либо, даже родным и друзьям. Если проболтаетесь, мне придется вас утопить в здешнем бассейне, – Чудов улыбнулся так мрачно, что Юлии стало страшно – не за себя, за Володю.

– Там же глубина полтора метра? – тщетно попыталась отшутиться.

– Многие тонут на мелководье, – как и полагается, последнее слово осталось за вербовщиком.

По внутренней сети видеонаблюдения, установленной Алехиным после операций «Квитанция» и «Шиа», Игорь подсмотрел, что творила в бассейне молодежь. Движения их обнаженных тел и взрывы беззаботного смеха напоминали скорее сексуальные игры дельфинов, нежели прелюдию к половому акту homo sapiens. «Любовь»! – убедился тогда и теперь надеялся, что не ошибся. А что ему оставалось?