Президент помнил, как в конце 90-х оказался в «сточной канаве», выбраться из которой помог счастливый случай. Повезло выкарабкаться, и оказаться в ней вновь не хотелось. Гарантией служила лишь его воля и, с самим собой надо быть откровенным, удача. Особенно везло в сложных ситуациях, как баловню судьбы Алехину. Глядя на подчиненных, понимал, что и теперь решение придется принимать ему.

– Итак, спутники, как и следовало ожидать, не зафиксировали «белый крест», выложенный товарищем Григом на крыше виллы. Анализ авиатрафика на Среднем и Ближнем Востоке позволил отследить только связку рейсов из Эр-Риада в Анталию и из Анталии в Москву. Точное местоположение «Зверя» и предполагаемого штаба террористов неизвестно.

– Да, – встрял Чудов, – но Матвей Александрович постарается туда вернуться, чтобы навести нас на цель.

– Есть вопросы к рассказанной им истории, – руководитель СБП не преминул выразить скептицизм. – Выпускать его за рубеж рискованно.

– Будем исходить из того, что противник не доверяет Алехину и примет меры, исключающие провоз им любых радиотехнических средств – активных и пассивных. Радиационные метки на таком расстоянии бесполезны, – проявил техническую подкованность Директор СВР.

– А если удастся обнаружить штаб? – национальный Лидер упорствовал, поскольку в душе вновь уверовал в товарища Грига, желал ему успеха. – Как нанести удар?

– Наше спецподразделение «Заслон» может осуществить инфильтрацию в большинство стран, – уклончиво ответил Директор, – но шейхи его не пропустят к себе, особенно с учетом вовлеченности американцев. Вывод нелегалов теоретически возможен, хотя потребуются недели. Опять же завоз оружия проблематичен, а охрана, как доложил товарищ Григ, там сильная.

– Если точку определим, – начал рассуждать Чудов, – то можно атаковать крылатыми ракетами X-101. Для ТУ-160 запросить у индийцев разрешение на посадку, а у Ирана – на пролет. Осуществить пуск, когда бомбардировщик будет над Индийским океаном. У шейхов ПВО направлена на север, на Иран и Ирак, ракета с юга проскочит на бреющем.

– Мечтать не вредно, – оборвал № 1, – прошлый раз согласование подобного полета заняло три месяца. Не лучше ли подумать, что способен сделать сам Матвей Александрович, хотя и сильно болен. Я хотел бы с ним побеседовать лично.

– К сожалению, он под плотным наблюдением, – поспешил исключить нежелательный контакт руководитель СБП, – даже телефонный разговор крайне нежелателен. Алехин лишь сумел передать образец ДНК, указавший на «Зверя» и краткие сведения.

– Вашу мать! – не сдержался хозяин Ново-Огарево. – Совсем у нас ничего нет!

– Я бы так не сказал, – тихо произнес Чудов. – Полагаю, скоро появится Гафуров. Опять же имеется актуальный словесный портрет Иблиса от товарища Грига. Придумаем варианты действий. Уверен!

№ 1 сдержался, не взглянул на бывшего зам. директора СВР. Оптимист нравился смелостью и практицизмом. Симпатию пока следовало скрывать, чтобы не выставить его раньше времени на съедение кремлевскому зоопарку. «У парня есть перспектива. Надо его поберечь».

– Хорошо, пока идем по алехинскому плану, – резюмировал Президент.

«Бриться надо сверху вниз», – так учил отец. «Но что сойдет для шахтера, не подходит аппаратчику ЦРУ», – думал Макалистер, проводя станком снизу вверх, срезая волоски почти до фолликул. Нежную, розоватую, с веснушками кожу – кельтский тип – саднило: прихватило солнцем у арабов. Зато на душе удовлетворение. Ночью даже приснилось сексуальное пиршество с мулаточкой. Что только с девушкой не делал: и так её, и сяк, даже вспоминать стыдно. С женой Джек таких вольностей не позволял, хотя после её климакса они спали раздельно и редко сходились в кратком и непритязательном соитии. Без виагры и мизер не получался, диабет испортил гормональный баланс. Жаль, по жизни с Паолой так и не довелось встретиться, пришлось держать связь по почте и через «Птицу».

Ах, да! Бурный секс он имел когда-то с вьетнамскими проститутками. То было давно, в прежней, дошпионской жизни. Во Вьетнаме его и присмотрел вербовщик ЦРУ. Ох, там натворили! Одна операция «Феникс» чего стоила! Ликвидировали сочувствующих партизанам – трупы горой. Рука дернулась, из пореза стала сочиться кровь почти, как у Мусы из ранок. Передернуло от отвращения: «Зверюга!» И с такими отбросами УПРО намеревается провести акцию – высокие слова и низкие цели. Алехин – иной тип, совсем иной. Жаль, когда всё закончится, нельзя его будет пригласить в Коста-Рику: поболтали бы, выкурили по сигаре, посмотрели бы мои поезда и локомотивы.

Раньше Макалистеру казалось, что перевезти железную дорогу не получится – сложно и дорого. Теперь, после первых шагов по сдаче русским операции «Рагда», появилась желание, скорее надежда, заработать денег, сдав еще кое-что. Только надо тщательно продумать пути отступления, когда в управлении начнутся разборки. А они начнутся, Алехин позаботится. Почти дохляк, на одной силе воли тянет, но позаботится. Жаль коллегу, почти одногодка. Интересно, как тот бреется? Наверняка, снизу вверх. «Ладно, хватит миндальничать, пора «Птицу» выводить на орбиту в качестве ложной цели».

«Птица» прочел предложение Фишмана, и его охватило возбуждение неизвестной ранее природы. Шеки покраснели, ладони ласкали друга в бесконечном вращении. «Удача! Появился русский!». И на планерке спецгруппы ломал голову в поисках правильного хода, ожидая своей очереди, чтобы сообщить коллегам: Государственный шанхайский банк и корпорация Sinochemi открыли Магомедову кредитную линию для скупки акций «Росселитры». Новость не вызвала особого обсуждения, только шеф УПРО многозначительно ухмыльнулся и велел выяснить, какими судами перевозят удобрения с фабрик холдинга. Пришлось пообещать уточнить эту деталь. Оперативники сумасшедшие, вникают в ненужные мелочи.

Доехав до Лэнгли, попросил ребят из русского отдела помочь, но те сразу уткнулись в свои мониторы или срочно снимали телефонные трубки для «важного разговора». Пришлось искать содействия у Макалистера. Тот сразу напряг куратора московской резидентуры: «Сориентируй того «орла», что добыл медицинское заключение, ну, ты помнишь по кому. Пусть выяснит, как русские перевозят по рекам и морям селитру. Pronto»!

Историю с шахматным поединком, напротив, воспринял без энтузиазма, порекомендовав «Птице» пригласить неизвестного на баскетбольную площадку.

– Посмотри, кто придет. Если чудак, не подходи. Если и, правда, русский, то поболтай, но заводить знакомство с иностранцем запрещает внутренний регламент ЦРУ. Понятно?

– Да.

– Ты хоть шахматные правила знаешь?

– Нееет, – виновато протянул новичок.

– Выучи быстренько. Глядишь, гроссмейстером станешь. Ха-ха.

Когда потенциальный оперативник, а кто из аналитиков не мечтает им стать, вышел, Джек удивился, как удачно ложится фишка. Еще чуть-чуть и пасьянс сложится. Надо выяснить, что умники из УПРО задумали с судами?

Куратор московской резидентуры давно и безнадежно ненавидел Макалистера, явно засидевшегося на посту руководителя отдела. Нет, чтобы уступить ему, более молодому, место, так еще нагружает мелочевкой. Вместо серьезной оперативной работы приходится заниматься то «Шахтером» (кстати, о нем ничего не слышно), то ломиться в Центральную клиническую больницу за медицинскими документами. А теперь еще и водным транспортом предстояло заняться. Босс возбух по данному поводу явно с подачи новичка, блатного аналитика. К парню требовалось присмотреться, тот не по чину пролез в спецгруппу шефа УПРО и там химичил. Излишняя активность непонятного свойства настораживала. Закономерно возникал вопрос: нельзя ли её канализировать, чтобы подвинуть руководителя ближе к пенсии. Скандальчик не помешал бы.

Сквозь тьму просочился голубоватый свет неба еще ночного, но уже предчувствующего восход. Холодный, почти стальной, напрочь лишенный дневного золота. Он отражался зеркалом в комнате, намекал, что в ней есть силуэты мебели. Ни звука машин с близлежащей дороги, ни движения в лесу, ни признаков жизни в доме. И собак нет, есть только проснувшийся Матвей. Зачем проснулся в мертвом, точнее, убитом мире, где даже в тиши, даже во сне не способна появиться надежда?

Но что-то его разбудило. Что-то родилось в серой безнадеге. И медленно, нота за нотой зазвучала чудесная мелодия. Сперва требовалось напрягать слух, потом она обрела силу, превратившись в песнь мести. Кому? Зачем? Непонятный и навязчивый лейтмотив требовал от слушателя выбрать цель и причину, стать исполнителем божественной музыки, её автором и творцом. Всё вот-вот станет ясным, прольется сияние нового дня, наполнит смыслом остаток жизни. И счастливый мужчина уснул со слезами на глазах – второй раз со дня смерти мамы.

Самка иксодового клеща бежала по комбинезону стремительно – пропорционально длине тела скорость для человека составила бы юоо км/час – ей нужна кровь. Напьется, раздуется в сотни раз и отвалится не плоской бляшкой, а серовато-фиолетовой горошиной, чтобы отложить в землю тысячи яичек. Запах немытого человеческого тела возбудил самку, она попискивала. Тихо, в ультразвуковом диапазоне. Это в джунглях Юго-Восточной Азии клещей слышно невооруженным ухом, а в среднем течении Волги совсем иное звучание.

Лейтенант слушал, как шуршит сухая трава под лапами приближающегося пса. Через секунды выяснится, сработает ли план. Вчера решили приманить собаку с комбината на запах еды. И вот, выждав попутный ветерок, выложили завонявший на солнце паштет из сухпая прямо у «секрета» спецназовцев. Штаб приказал не стрелять – вдруг пса ранят, и тот убежит на комбинат, всполошив террористов. Предстояло задушить. Мерзко, а куда деваться? Шорох уже совсем рядом, лейтенант перестал дышать.

Руки в перчатках сошлись на шерстистом горле в тот миг, когда хелицеры клеща прокусили человеческую кожу и в ранку проник хоботок. Собака не могла зарычать – гортань сломана, спецназовец не вскрикнул – слюна насекомого действовала как обезболивающее. Тишина и покой, только в ночной степи одним млекопитающим стало меньше, а паукообразных скоро прибавится. Но кто их считает? В «Час волка»?

Из телефонного сообщения агента «Смирнова»:

«Татарин» высказал «Тренеру» опасение, что за комбинатом установлено наблюдение. Не привел конкретных доводов, сослался на личное предчувствие. По его словам, исчез дворовой пес в стороне, противоположной от реки. «Тренер» успокоил его, назвав собаку бродячей».

Красько вертел хвостом в приемной Чудова, чего давно за собой не замечал. «Дармоеды! Жируют на мои налоги и еще ждать себя заставляют!» – бестолково пытался разогреть злость, чтобы устранить тревожное ожидание. – «И секретарша у него говно, и кабинет, и фронт ихний говно». Но стоило появиться хозяину, как внутренний настрой моментально пришел в гармонию с внешним обликом просителя.

– Михаил Соломонович, доброе утро! Будировал вашу просьбу на самом высоком уровне и успешно. Решено оказать вам содействие.

– Фу! Я уж волноваться начал. А конкретно?

– Конкретно от вас требуются две вещи: пригласить на работу господина Алехина в качестве помощника по особым вопросам и выполнять его распоряжения. Само собой, никому ни слова.

– И только? То есть я могу быть спокоен по поводу наездов и попыток рейдерского захвата?

– Можете. И еще не забудьте насчет участия «Росселитры» в Сельскохозяйственном форуме, солидного и щедрого участия.

– Само собой. На днях пришлем предложения.

– Вынужден закончить нашу встречу – бегу в Кремль.

– До свидания, – попрощался обескураженный миниолигарх. – Только я не понял насчет Алехина. Он где? Как с ним связаться?

– Сам вам позвонит. Доложит о поездке в Париж и подскажет, что надлежит делать.

В дверях Красько едва не столкнулся с молодым человеком, устремившимся в кабинет.

– Игорь Дмитриевич, – без преамбулы выпалил Опер, – вчера Гафуров въехал через Азербайджан.

– И?

– Его потеряли: тамошние погранцы выполнили наш циркуляр ровно наполовину – въезд зафиксировали и сообщили по команде наверх, а передать под наблюдение местному отделу ФСБ не потрудились.

– Плохо!

– Может, объявить в розыск?

– Нельзя, спугнем. Боюсь, у противника есть источники и оперативной информации. Подождем, сам всплывет или позвонит абреку, что «опекает» Алехина.

Чудов оказался дважды прав. Во-первых, Руслан вышел на связь со «стукачком», который поведал, что ФСБ не активно, но интересуется Гафуровым, как человеком, предъявившим фальшивое удостоверение ФСБ и угрожавшим пистолетом посетителю фитнес-клуба. Во-вторых, дагестанец позвонил «Шоферу», и тот сообщил, что «новый хозяин» ведет себя хорошо. Звонок был сделан с бензоколонки на автотрассе под Элистой, дальше автотрасса раздваивалась: на Астрахань и Волгоград. Соответственно, Опер отправил ориентировки в оба города.

Бен Султан следил за подготовкой операции «Рагда» в пассивном режиме, пока не вмешиваясь. Иблис справлялся, впряглись и американцы. Собственно, он самоустранился с того момента, как придумал название – «Удар грома». Чем дальше операция продвигалась, тем выше становился риск оказаться причастным к очень серьезным последствиям. Одно дело участвовать на этапе общих рассуждений, и совсем другое – на заключительной стадии. К тому же его собственное положение становилось шатким: король и часть семьи готовили смену руководителя разведки саудитов. «Слишком льнет к американцам, мягкую линию проводит в Сирии, не оказывает активной помощи братьям-ваххабитам на Северном Кавказе». Посвятить недовольных в тайну «Рагды» нельзя, по крайней мере, до её завершения. В случае удачи можно намекнуть на свой успех, а при провале – промолчать, чтобы не вызвать новую критику. К тому же ближайшее окружение короля, похоже, договорилось таки обрушить нефтяные цены. То ли по России метит, то ли хочет угробить сланцевую газо– и нефтедобычу в США. То, что пострадают государства-инфиделы, заботило принца мало, Хуже, что его оставили за бортом принятия столь важного решения.

Решив отвлечься от неприятных мыслей, прошел на женскую половину дворца. Главный евнух выбежал навстречу. По законам Саудовской Аравии евнухов держать давно запрещено, но Бен Султана придерживался старых правил.

– Приведи брюнетку, ту новенькую.

– Простите, владыка, но у американки один из трудных дней …

– У наложницы не может быть менструации в момент моего желания.

Девушка старалась: не отводила глаз и улыбалась, когда делала фелатио. Не помогло: эрекция вышла вялой, семяизвержение – ранним. Кончив на небольшие, как у козочки острые грудки, не к месту вспомнил шутку, услышанную в Москве.

Чем Саудовская Аравия отличается от России? – Шейх имеет гарем и делится нефтяными доходами с народом, а царь имеет народ и делится нефтяными деньгами с гаремом.

Невесело рассмеялся, брюнетка робко поддержала хихиканьем, хотя ничего не поняла. «Принц странный: чего смешного в импотенции? Платит щедро, но сперма отвратительна на вкус. А до конца контракта еще полгода. Fuck»!