Вентиляторы-гиганты излюблены художниками по декорациям. Сперва они проникли в кинофильмы, затем в театр, дабы создать впечатление технически сложного сооружения и мистически неотвратимой катастрофы. Лучшие образцы позаимствованы из аэродинамических труб для продувки самолетов в натуральную величину. Монстров в НИИ не нашлось, но даже обнаруженный Алехиным «малыш» имел в диаметре три метра, а шума производил на десять.

— Зачем сюда пришли? — удивился Жулин.

— Вы же хотели поделиться ошеломляющим секретом. Не так ли? Здесь точно никто не сможет подслушать.

— О! Теперь понятно, — физик вряд ли оценил глубинную серьезность ситуации, уловив лишь её внешнюю комичность. — Валера придумал, как обмануть законы Вселенной, введя биологический фактор в математику. Мы можем попробовать переместить в прошлое объект и вернуть назад, если получится.

— А если не получится? — у разведчика на миг захолонуло сердце.

— Будет «бум» — аннигиляция.

— «Бум» или «бабах»?

— Зависит от массы, Принципиальное ограничение: объект должен быть живым.

— Почему? — брови Алехина уехали вверх.

— Потому! Энтропия и т. д., и т. п. Вам не разобраться, честно говоря, и сами-то не до конца понимаем. Теоретические наметки я набросал, только сырые еще, совсем сырые. Проще поставить эксперимент, чтобы убедиться в правильности догадки, чем объяснить сам процесс. На последнее уйдут годы, наверное. Что скажите?

— Знаете, Арсений, театральная массовка на заднем плане постоянно бормочет единственную фразу: «Что говорить, когда говорить нечего». У меня роль без слов, вернее, я — зритель.

— Не согласен, вы, скорее, режиссер. Смотрите из пустого зала, как идет постановка пьесы.

— Х-ха, льстите! — шпион решил разрядить атмосферу. — Вы и Валерой тогда авторы. Кто исполнит роль Гагарина?

— На главную роль предлагаю муху. Объект достаточно мелкий, если «бум» выйдет. И достаточно большой, чтобы оценить воздействие процесса на организм.

— Вдруг дрозофила вернется не с шестью лапками, а с четырьмя?

— Или с восемью. Кстати, я имел в виду обычную муху, но дрозофила лучше подойдет: мельче и «бум» потише. В лаборатории биозащиты позаимствуем. Вот с энергией незадача…

— Имел беседу с мадам Дадашьян, она обещала выделить электричество в долг. Чуть позже оплатим, Дрик-старший найдет деньги. Его сын на связь не выходил с вами или Валерием?

— Нет, насколько знаю.

— Тогда пошли, а то нас продует свирепый сквозняк, — Алехин махнул рукой в сторону вращающегося пропеллера. — О прорыве должны знать трое: вы, Валера и я. Иначе здесь обоснуется «гестапо», и ваша «шарашка» перейдет на казарменный, если не лагерный, режим. Понятно изъясняюсь?

— Вполне, только что говорить сотрудникам про эксперименты?

— Ничего, пусть готовят аппаратуру. А вы ходите раздраженный и молчаливый, мол, оказались в тупике.

Алехин через прикрытые веки наблюдал за суетой в лаборатории, посмеиваясь про себя: «Скоро персонал эвакуируют, останутся двое. Жулин начнет отсчет „десять, девять…“, повернется вопрошающе ко мне, и я скомандую: „Пуск разрешаю“. Потом бабахнет. И что по итогам доложу Президенту?» В оперативном плане данный вариант представлялся наименее сложным. Если эксперименты провалятся, то следует через Дрика-младшего дать утечку американцам. «Подкинем сенсацию, что в НИИ совершено эпохальное открытие, заманим в Ульяновск их агентов, а лучше оперативников. Громко накроем шайку и свалим её провал на шефа УПРО. В ЦРУ скандал, наш Директор в белом смокинге, № 1 нежно смотрит на Чудова, мне дарит щенка от своей лабрадорши».

Большие сложности появлялись в случае успеха тройки Жулин-Валерий-Муха. Последует потрясение основ науки и политики. Мир станет иным. Нет, в чисто шпионском плане, операция получит нужную подпитку, однако её цель изменится кардинально. Вместе с компрометацией пусть важного, но всего лишь руководителя ЦРУ, придется создать дезинформационную завесу вокруг величайшего из открытий. Завесу абсолютно непроницаемую, абсолютно реалистичную и абсолютно лживую. Решение просматривалось — часы раздумий потрачены не зря. Только согласится ли Лидер на крайне рискованный обман? Пройти по лезвию для Матвея привычно, хотя каждый раз внутри холодело при мысли о последствиях неудачи. На сей раз ставки высоки как никогда.

— Подготовка завершена, Матвей Александрович. Персонал покинул помещение. Нам бы следовало укрыться, тут имеется клетка Фарадея.

— И чем она поможет? — разведчик скептически глянул на куб из металлической сетки.

— Возможны всплески электромагнитного поля. И ваш мобильник лучше туда поместить.

Прозаический поворот рубильника оживил аппаратуру, нажатие кнопки вызвало усиление запаха озона. И НИЧЕГО! Ничегошеньки не случилось! Выйдя из защитной камеры Алехин и Жулин поспешили к цели — пластиковому контейнеру для дрозофилы. Насекомое спокойно перебирало задними лапками, оставшись невредимым. Физик включил скоростную видеокамеру: НОЛЬ! Муха никуда не исчезала, сиднем сидела в прозрачной коробочке в течение эксперимента — трех его секунд. Датчики зафиксировали как расход энергии, использованной для прыжка, так и ее возврат.

— Что произошло? — спокойно спросил Алехин.

— Не знаю. Аппаратура сработала штатно, а муха, видимо, нет. Нужно время для анализа. Извините.

— Было бы слишком оптимистично надеяться на положительный результат с первого раза, — философски изрек разведчик, которому полегчало. — Пошли обедать.

В столовой не пришлось ничего объяснять членам группы. Мина Арсения испортила аппетит даже проголодавшимся. Не унывал лишь ревизор, хлебавший харчо алюминиевой ложкой: «Продам пустышку цэрэушникам, задорого! Поеду в город, свяжусь с Чудовым и начнем Большую игру». Уехать не удалось, за стол подсел мрачный от неудачи Математик.

— Нужен компьютерный анализ видеоматериала.

— Зачем? — удивился москвич. — Ясно, что неудача.

— Именно поэтому. Требуется суперкомпьютер, а в НИИ его нет.

Жулин кивнул, мрачно, с некой безысходностью, но согласно.

— Хорошо, позвоню в Саров, — Алехин достал мобильник спецсвязи, набрал Чудова. — Соедини меня с Академиком, скажи, вопрос срочный и принципиальный.

Старый ученый не слишком удивился, поскольку не раз встречал государственных людей, секретных и властных, как тот мужчина, что решительно взял его за пуговицу возле туалета.

— Прошу простить великодушно, Ульяновск нуждается в вашем покровительстве и помощи. С кем хотите побеседовать, с Жулиным или Щегловым?

— С Щегловым. С Жулиным поговорю, когда птенец вылупится из яйца. Он же еще не проклюнулся?

— Пока нет, — шпион оценил эзоповский язык Академика, умеющего хранить гостайны. — Передаю трубку.

— Экзафлопсная машина уже работает? — обычно скромный парень взял мэтра за несуществующую бороду.

— Тестируем. На ходу только терафлопсная.

— Тогда потребуется несколько минут рабочего времени.

— Высылайте материал. До свидания, — Академик повесил трубку — его время стоило не меньше, чем у суперкомпьютера.

— «Тера» и «экза»: что за «звери»? — полюбопытствовал Матвей.

— «Терафлопс» — триллион операций в секунду — позволяет проводить испытания ядерного оружия без взрыва, компьютерным моделированием. «Экзафлопс» создаст полный проект АЭС или нового самолета, смоделирует их работу в любых режимах, предскажет изменение климата. Обе высокопроизводительные системы — большие «логарифмические линейки» XXI века.

Троица еще немного посидела за столом, молча, сосредоточено. Тема для разговоров исчезла до получения анализа из Сарова.

Опер вышел из кафешки, где встречался с бригадой «частных сыщиков», доложивших о результатах наблюдения за Дадашьян, Жулиным, Щегловым. Ничего настораживающего, нет и особых новостей, если не считать неожиданной поездки Ануш в Москву. Поскольку ребята менялись, дабы не примелькаться объектам слежки, в тот день за ней следил Механик — любитель айкидо. Развивая навыки, по требованию Федора, сделал и фотографии: дом, машина, мадам и её дочь.

— Виолетта: умная, замкнутая, училась в США, потом — на биофаке в местному университете, работает в НИИ реакторов. Подруг нет.

— Встречается с кем-нибудь? — уточнил Опер.

— Нет, соученики болтали, что давно был неудачный роман с американцем, — новичок поспешил дополнить установочные данные.

— Бедняжка, — прокомментировал Федор, домыслив: «Не то что моя вертихвостка, которая после развода, а, скорее, и до него, спала с кем ни попадя. Сейчас-то строит праведницу, не давая мне с ребенком общаться, мол, дурно на него влияю. Хотя при моей работе…».

Ульяновск город обширный, но есть улицы, по которым идут основные потоки. Спуск Степана Разина из их числа. «Шкода» двигалась к старому мосту через Волгу, когда её тормознул наряд ДПС. Слово за слово, переговоры на полицейской волне, потом Опера задержали: «Придется проехать с нами». Попытка «решить вопрос на месте» не удалась — гайцы от взятки отказались. Светить документы прикрытия москвич не решился, оставив на потом. «Потом» наступило в здании УВД, где объявился капитан — борец с экономическими преступлениями, решивший, с одобрения начальства и по просьбе «Бобра», прощупать мутного приезжего.

Забот у руководителя любой спецслужбы — выше крыши. Чем серьезнее организация, тем серьезнее заботы. Сейчас Директор переваривал еженедельный доклад Президенту и последовавший разговор. В оценке событий на Украине сошлись, в анализе последствий — нет. Лидер питал иллюзии, что фашистско-майдановская волна не захлестнет Россию. Глава разведки полагал, что одержав верх на Украине, Запад постарается смести и режим в Москве. Дополнительные санкции, пропагандистское и военное давление, провокации, типа сбитого малазийского «боинга» или похлеще. Чего стоила операция «Рагда», прямо направленная на физическое устранение № 1. «Слава Богу! — шеф СВР мысленно перекрестился. — Помог „Хоттабыч“, а Григ действовал смело и безошибочно». Тут перегруженное сознание совершило скачок в сторону. «С чего бы Алехин, смотавшись в Ульяновск, рассказал о плане похищения перебежчика? Откровенность и секретность встречи на льду свидетельствовали о крайней серьезности выдающегося шпиона».

— Что по активности спецсвязи на родине Ильича, — поинтересовался у помощника в Центре.

— Неизвестный абонент вернулся туда, побывав в Сарове и Москве.

— Саров?

— Несколько часов. Время совпадает с совещанием, проводившимся премьером. Там присутствовал и Чудов. А три часа назад Неизвестный звонил Академику и позже направил в его адрес файл. Какие распоряжения? Быть может, стоит открыть файл и…

— Никаких действий, только мониторинг. Докладывайте каждый вечер.

— Будет исполнено.

— «Сигары», что я заказывал, купили? — Директор кинул помощнику намек на запрос, отправленный в Гавану.

— «Подарок» готов. Просят назвать, кто и когда заберет.

— Хорошо, это позже. Спокойной ночи.

— Минутку! Только что поступил автоматический сигнал тревоги со спецтелефона Опера, что находится в Ульяновске. Здание местного УВД, судя по координатам. Прикажите запустить протокол ЧП?

— Нет. Сообщите Чудову и Неизвестному, в последнем случае не представляйтесь, сошлитесь на сообщение от «торговца сигарами».

— Есть.

Потолок в каждой комнате разный. В квартирах и коттеджах — беленые, крашеные, натяжные. В замках — сводчатые, резные, кессонные, расписные. Матвею запомнилась фреска с плафона в Мантуя — темная синька с созвездиями, что Наполеон заказал для личной спальни, квартируя в замке герцога Гонзаго. Теперь же Алехин обозревал поверхность, покрытую дешевой водоэмульсионкой. Там маляр плоховато прокрасил, здесь убили жирного комара, в углу давно не сметали паутину. Выбор у ветерана невелик, коли бессонница накрыла в номере отеля «Барселона»? Читать не охота, ТВ не для его ума, услуги проституток не по нраву. Оставалось, лежа на кровати, разглядывать «карту» пятен и линий над головой. И вновь просеивать события последних недель в попытке найти их скрытую конфигурацию, приведшую в провинцию, где вчера мушка пыталась стать Гагариным. «Нет! В лучшем случае — Лайкой! Только малюсенькой. Жаль не вышло. Отряд „космонавтов“ набирать не придется. Или придется?» Наконец, глаза оставили пустое занятие. Мозг пришел к окончательному выводу: «Если Саров ничего не обнаружит, можно расслабиться и вернуться в Москву. Но, если ситуация не однозначная, то…» Стеклянно-алюминиевый параллелепипед пополз по тумбочке, движимый еще неведомой, но, очевидно, срочной вестью. Так поздно пустяковые новости не приходят.

— Это из «сигарного магазина». Ваш заказ сформирован, можете забрать.

— Спасибо, — разведчик ждал продолжения: человек Директора не тянул на садиста, использующего ночные звонки для получения удовольствия.

— Опер, по-видимому, задержан местной полицией. С его аппарата прошел сигнал тревоги. ГЛОНАСС указывает на здание УВД. Следует ли подключить ФСБ?

— Подождем до утра. Полагаю, парень выкрутится.

Аппарат мигал, информируя, что на связи второй абонент.

— Уже информирован, Игорь. До утра жду. Если Федор не справится сам, придется вмешаться.

— Не забывай, что он знает «Хоттабыча». Если менты его разговорят, придется их зачищать.

— Помню. До свидания.

Бросать коллегу в трудной ситуации нельзя. Однако до получения ответа из Сарова Алехин не имел права предпринять хоть что-то, ведущее к расширению круга лиц и организаций, вовлеченных в сферу намеченного пока пунктиром плана, который решил назвать «Джокер». Зато интересующиеся отчего-то вылезали из каждой дырки. Требовалось заделать течи. Четкая задача убрала бессонницу с повестки ночи.