Миллиарды людей годами ждут, когда улыбнется удача. У большинства жизни не хватает дождаться. Везет миллионам — по-крупному или пустячно. А есть тысячи везунчиков, которым фортуна благоволит, постоянно подкидывая подарки. Лейтенанту поперло в позапрошлом году, когда познакомился с Хуаном Сантосом. В счастливый вечер, так не успев поужинать, детектив сменил коллегу, отследившего дневную смену за домом криминального авторитета. Отодвинув назад сиденье в тачке, полицейский раскрыл пакет с чипсами и прицеливался с какого ломтика начать. Боковым зрением запоздало уловил движение слева, но выхватить пистолет не смог — руки заняты жрачкой. Отлегло: вместо громилы с оружием возле водительской дверцы топталась служанка в переднике и с подносом в руках. «Хозяин прислал такоc, — заучено произнесла девушка, хотя аппетитный запах лепешек с курицей и овощами говорил сам за себя. — Хотите — ешьте в машине, хотя в ней чертовски неудобно. Хотите — присоединяйтесь к хозяину в доме, семья как раз садится за стол».

Тогда лейтенант рискнул «переломить хлеб» с Доном Хуаном и не прогадал — сразу нашел дешевую и комфортабельную квартиру, что в Майами выпадает только баловням судьбы. Позже всего-то и требовалось пошептаться с кубинцем о том и о сем, выяснить одно или другое, предупредить, подсказать. По совету авторитетного знакомого перевелся в отдел надзора за иностранными гражданам и, надо же, совпадение, на ипподроме стал угадывать лошадей-победителей, в лотерею выигрывал регулярно. Словом, жизнь наладилась! И, конечно, встретил фею, родившуюся от папы-кубинца, что учился в СССР, и русской мамы, что переехала с ним на остров. Как оказалась в Штатах, подруга отказалась рассказывать, но гражданство получила, надо полагать, не без помощи Сантоса, на «подшефной» фирме которого и работала. Ужин вчера накрыла отменный и улыбалась загадочно — детектив даже заподозрил, что женщина «залетела». Ан нет, после секса выяснилось, от Дона есть неотложная «просьба»: найти русского по имени Nikolai Drik, проживающего в агломерации Лос-Анджелеса.

Утром в офисе постучал по клавишам, вошел в базу Центра поддержки правоохранительных органов, и LESC огорошил неожиданной информацией: имярек полчаса назад вылетел в Майами — рейс… место… «Везуха! Надо срочно звонить по секретному номеру Дону Хуану!» Новость была воспринята с энтузиазмом. В результате потребовалось отпроситься у начальства якобы на срочную встречу со стукачом из венесуэльской диаспоры. Почему венесуэльской? — Недавно поступило распоряжение из нацбезопасности: «Сведения по венесуэльцам приоритетны». Видимо, Вашингтон начал подготовку переворота в той стране или цветной революции. Венесуэла полицейскому по барабану, просто подходящее прикрытие для левой работенки. В помощь Сантос дал не слишком мордоворотистого подручного во вполне приличном костюме. Приняли русского на выходе из аэропорта возле стоянки такси.

— Мистер Дрик? — лейтенант показал полицейский значок.

— Да, — Николай не особенно удивился, попривыкнув к реалиям в «цитадели демократических свобод и прав человека».

— Вам придется проехать с нами для выяснения.

— Объясните в чем дело?

— В участке объяснят. Садитесь в машину, на заднее сидение, пожалуйста, сэр. Осторожно, головой не ударьтесь.

Дверной замок автоматически защелкнулся и открылся вновь у причала марины, где Дрика, уже не церемонясь, поволоки под белы руки на яхту среднего размера с очень мощным двигателем. Она немедленно отчалила, первоначально взяв курс на Багамы. Экипаж состоял из двух бандитов и лично Дона Хуана. Николая заперли в каюте. С берега за отплытием наблюдал детектив, сообразивший, что видел русского в первый и последний раз. Подобный расклад вполне устраивал.

Матвей не удивился и не обрадовался известию, ибо почему-то не сомневался, что сделка выгорит. Впечатляла быстрота осуществления замысла, она же и настораживала. Вдруг бандосы кинут? К чему бесполезные сомнения — скоро ситуация прояснится, в полусотне миль от Гаваны, в нейтральных водах. Для Эрнесто обмен людьми — рутина: подобное происходило не часто, но регулярно. Кроме контрразведчика и русских на борту находился еще шкипер, молчаливый, пожилой и бородатый — почти клон Хемингуэя. Писал ли тот книги неизвестно, а жаль, ибо ему явно хватало увлекательных воспоминаний. Скорость держали среднюю, стараясь не выделяться из рыбацких суденышек и яхт, бороздивших акваторию. С высоты в тысячу метров за движением в регионе следил радар кругового обзора, размещенный ВМС США на 74-метровом аэростате вблизи островов Флорида Киз. Его функции: наблюдение за чужими военными кораблями и самолетами, разными там контрабандистами, наркоторговцами, незаконными эмигрантами и за остальными. Куба — в центре внимания.

Молодой фэсэошник впервые попал на утлое плавсредство и ощущал, стараясь не демонстрировать, волнение моря и собственное. Пулемет ему не выдали, но в рубке имелась пара «Калашниковых», которые он осмотрел, разобрал-собрал. Больше занятий не нашел, хотя, по приказу охраняемого лица, держал ушки на макушке. Алехин устроился на корме в кресле для рыбалки на спиннинг, надвинул шляпу из соломки и спокойно дремал — волны небольшие, путь долгий. Родригес воровато посматривал на него, объятый думкой о том, что на оперативном жаргоне называется «выбор целесообразной линии поведения в условиях неопределенности конечной цели». То бишь, как поступить с Дриком (панамский дипломат назвал имя перебежчика, похищенного для обмена). Москва настолько хочет его заполучить, что, что по словам генерала Рамироса, за помощь согласилась предоставить убежище для узкой, но включающей Эрнесто, группы кубинских оперативников в случае резкого осложнения обстановки на острове. Для молодого контрразведчика сие означало возможность продолжить борьбу за идеалы революции Фиделя Кастро, имея крепкий тыл для возможного, тьфу-тьфу, отступления. Но не откажутся ли от борьбы начальники в решающий час, имея шанс спокойно устроиться в России? Такой вариант кубинцу не по нраву. Пусть уж они сражаются до конца, раз требуют от сограждан следовать лозунгу Patria о muerte [28]Родина или смерть ( исп. ).
. До сих пор сам Эрнесто был настроен защищать независимость Кубы от мечтающих подмять ее гринго.

Но раз Дрик столь дорог для Москвы, то, вероятно, не менее ценен для Вашингтона. Что за него готовы американцы предложить? Очевидно, не мало. Значит, есть вероятность извлечь выгоду, если избрать путь предательства и стать перебежчиком. К тому же Хуан Сантос, как шепнул панамец, благодарен лично Эрнесто за выбор для обмена именно Карлоса. Гипотетическая благосклонность дяди Сэма и дополнительный бонус от мафии, не подвигли оперативника к измене.

Он элементарно просчитывал варианты, взвешивал «за» и «против». Каждый шпион время от времени размышляет о подобном, лишь единицы предают дело, которому служат. Итогом мозговой атаки стало нахождение единственного шага, при котором забавно совпадают вроде бы противоречащие друг другу последствия. Простенькое решение не закрывало ни один из путей в безопасное будущее, напротив — открывало возможность позже сделать выбор любого из них. А в настоящем позволяло избежать гнева генерала, выполнив дословно, ну почти, его приказ: «Осуществить обмен, не подвергая опасности русского коллегу». Эрнесто восхитился собственной хитростью, которой по праву гордился. Если бы Алехин мог влезть в его голову, то сразу вспомнил бы известную поговорку про рыбку съесть и куда-то там сесть. При проведении любой операции ветеран ожидал подвоха от всех и каждого, но и ему не по силам угадать, от чего блестят черные глаза кубинца-симпатяги. От азарта? От испепеляющих лучей солнца? От свежего бриза? Или от скрытого самолюбования?

Звонкий детский смех разлился по просторному дому классической архитектуры. Внутренние стены фильтровали любой привычный шум до уровня ниже порога восприятия, а этот — необычный для резиденции Алехиных — сразу вбросил адреналин в кровь Анны, заставил моментально проснуться. Вчера приехала поздно с очередного светского раута: презентация — вкупе же с поддачей — модной линии дизайнерской одежды. Дефиле задержалось, и женщина успела пообщаться с коллегами по цеху fashion & cosmetics, подставить щеку для бесконтактного и дежурного поцелуя знакомым — и фотохудожнику тоже. Кругом дамы в бриллиантах и вечерних нарядах, а также девушки со взглядом волчицы, пытающиеся найти состоятельного партнера на вечер, на год — как получится. Потом пошли высокие и худющие модели с закосом под анорексию, продемонстрировали одеяния, начисто лишенные практической составляющей. Только цельнокроеное пальто из кашемира понравилось. И хотя не пила спиртного, позднее мероприятие плюс дорога утомили, да и возраст уже того. Сова по натуре, обычно вставала не рано и медленно, но сегодня сдерживаемое, видимо шиканьем матери, веселье Петюни словно подбросило и омолодило. Вместо традиционного получаса под душем вылетела оттуда пулей, облачившись не в халат, а сразу в джинсы и футболку с принтом в виде внешне хаотического и талантливого выполненного переплетения цветов и трав. Мальчика надо кормить завтраком.

Юный постоялец сразу приглянулся — беззубостью, откровенностью и той непосредственностью, что встречается только у детишек — не у всех, к сожалению. Пока спускалась по лестнице в кухню, вспомнила про Ксению: как чадо носит под сердцем, как у нее со Степаном? Сын и невестка затаились, боясь сглазить вторую беременность — первая закончилась смертью новорожденного. Почти не присылали писем и фотографий, скрывали результаты консультаций у врача и, самое обидное, не вызвали Анну к себе, чтобы как прошлый раз помогла будущей маме. Столь же, если не более, обижало отсутствие Матвея. В который раз пообещал, что скоро закончит шпионские эскапады и вновь станет домоседом. «Веришь?» — спросил перед отлетом на Кубу. «Верую», — ответила, не пытаясь обмануть или обмануться, просто давно и страстно хотелось, что было хорошо, чтобы день занимали семейные хлопоты, чтобы вот так же звучал детский смех. Но сейчас резиденцию наполнял не только Петя, но и его родители, непонятно зачем и насколько приглашенные мужем. Не первые странные гости, лучше, если последние. Физик — тихий, высоколобый, типичный подкаблучник. С виду простоват, только Алехин не стал бы душить в объятьях простака, а Арсения велел чуть ли не облизывать. Опять же Маша Шпагина над семейством хлопочет, словно Жулин — ее потерявшийся и вновь обретенный брат. Ирина совсем иная — щучка, которая когда-то схватила мелкого карасика, а теперь и рада, и не рада, что тот оказался золотой рыбкой. Держит мужика в ежовых рукавицах, любит, а шпыняет, словно мстит за годы затянувшейся трудной жизни. И не спешит пользоваться благами, даруемыми благородным металлом. Стесняется? Боится? Сомневается, что надолго? Надо с ней по душам потолковать: вдруг проболтается о причинах симпатии, вспыхнувшей у Матвея к семье из Ульяновска.

— Тетя Аня, — бросился к ней любознательный паренек, — а оладьи с черничным вареньем будут на завтрак?

— Сейчас испеку быстренько, если мамочка твоя поможет.

— Поможет! Поможешь, мам?

— Конечно, Анна Евгеньевна, — без подобострастия и суеты согласилась Жулина.

— Славно. Петечка, выбери правильное варенье — банки в угловом шкафу, там кроме черники есть разные дары нашего сада.

Женщина смотрела на мужчину, то ли разглядывая знакомые черты, то ли пытаясь понять, что в нем нашла. Возможно, делала и то, и другое. Наконец, объект внимания отвлекся от манной каши с земляникой и поднял взгляд.

— Расстроена, дорогая? С утра полсловечка не вымолвила.

— Представляешь, — на ходу рождалась семантическая дымовая завеса, — на моем фестивале среди гостей выступали спортсменки из Малайзии, слабенькие, на любительском уровне. Поведали: тамошний шейх или муфтий, уж не помню, предложил фигуристкам выступать в одежде, соответствующей нормам шариата. Прям вижу, как выходит девочка на лед, а на ней хиджаб. Ужас!

— Это зачем же? — поддержал неактуальную для себя тему Президент, глазами лаская тело любимой, особенно те части, что, по мнению малазийца, представляли собой аврат — гениталии и молочные железы — первичные и вторичные половые признаки.

— Да, ортодокс просто-напросто! Сам бы башку закутал и прыгнул тройной аксель, — стакан с молоком — кости спортсменам надо укреплять кальцием — качнулся в руке женщины, выплеснув капли на скатерть.

— Да, зрелище из числа незабываемых! — поддержал разговор хозяин Ново-Огарево, занятый мыслями, далекими от спортивной экипировки. — Ты мне лучше скажи, состоялась ли на празднике встреча Матвея Александровича с «денежным мешком».

— Прошла удачно. Я их только представила и при разговоре не присутствовала. Твой шпион сразу взял мужа Тренерши за яйца, тот кивал и поддакивал. Разок только взбрыкнул, но чекист моментально утихомирил. В конце, как ты верно его назвал, «денежный мешок», кстати внешне и есть мешок, согласился помочь.

— Так они договорились?

— Не волнуйся, — девушка допустила ошибку, использовав словесный оборот, ненавистный партнеру, и поспешила исправиться, — выбор исполнителя в данном случае безошибочен. Твой личный порученец идет прямо к цели и не спасует перед препятствиями. К тому же мне симпатичен.

— Пора ревновать? — получив успокаивающий ответ, Президент перешел на игривый тон — эмоциональная разгрузка перед долгим и трудным днем.

— Сам прикинь: мне без тебя одиноко, а вокруг есть мужчины, похожие на Матвея.

— Развратница!

— Ночью произносил это слово совсем иначе.

Агенты смотрели друг на друга, потом опять на дисплей и молчали. Молодой не выдержал первым, мудрость приходит с годами.

— У него шило в заднице! На кой хер улетел в Майами? Мы его пережали в прошлый раз? Или обычное совпадение?

— Либо сученок хитрожопый и решил оторваться, либо у него там неведомые дела, типа, покуролесить хочет без нашего контроля. Придурок не подозревает, что каждый шаг в электронном мире отслеживается. Давай, звони на его мобильный и по флоридскому адресу.

Первый номер недоступен, по второму трубку никто не снимал.

— Да, ладно, куда денется? Загранпаспорт мы отобрали, из страны не выберется.

— Может рвануть в посольство России, там получит справку для пересечения границы.

— Тогда на фиг ему лететь в Майами, где нет русских учреждений? Консульство есть в Сан-Франциско. Ближе и удобнее. Хотя следует поставить на Дрика сторожок для подразделений, наблюдающих за русскими резидентурами, и запустить ориентировку общего характера.

— Правильно. Подготовь служебку, подмахнем у шефа и разошлем.

Из циркуляра ФБР.

«…Утрачен контакт с объектом наблюдения Николаем Дриком: рост… вес… цвет глаз… волосы… гражданство РФ, номер кредитной карты… российские водительские права… При обнаружении следует задержать и сообщить по оперсвязи NLETS в офис Бюро в Лос-Анджелесе…»