Кто в школе занимается в театральном кружке? Самая многочисленная часть контингента — бредящие «артистическим» будущим девчонки. Реже попадаются мальчишки. Также встречаются оригиналы, желающие приобрести сценические способности, чтобы увереннее себя чувствовать в реальной жизни. Еще фанаты литературы, полагающие, что в постановке обретут истинный смысл любимых произведений. И есть просто любопытные, приходящие чисто за кампанию. Старшекласснику Матвею нравилась соученица, мечтавшая о карьере в кино. За ней пришел в драмкружок. Успеха у зрителей добился единожды, когда неожиданно для педсостава в первом ряду и к восторгу двоечников на галерке, полковник Пиккеринг в «Пигмалионе» достал сигару и закурил на сцене. Втык от директрисы не смог испортить настроение Алехина: средняя часть зала, включая подружку, сильно зауважала революционера школьной драматургии.

Ирина имела более длительный успех в период кружкового творчества, и ничтожный по его завершении — в театральные вузы поступить не удалось. Но навыки остались, и ей даже стали нравиться пошлые мизансцены, что приходилось нынче разыгрывать с Арсением. Он сперва тупил, потом втянулся и даже высказывал забытые упреки из прошлой жизни, которые раньше осмеливался лишь тихонько бормотать про себя. Маститый «режиссер» Алехин молча одобрял наработки двух актеров, хотя вслух журил за семейные склоки на решающем витке проекта. Сам миротворческое решение не принял — «не моя компетенция», отправил к Чудову. Тот, дабы разрядить обстановку, разрешил Жулиной с сыном отбыть к родственникам на Юг.

Шпагина проводила их на самолет в Москву, фээсбэшник встретил в столице и пересадил на рейс в Краснодар. В краевое управление ФСБ пришла телеграмма с Лубянки.

«…Принять меры по охране и наблюдению. Отслеживать посторонние контакты. Профилактировать нежелательных лиц, стремящихся к установлению близких отношений с объектом наблюдения…»

Общий приказ нашел общее исполнение — оперработник, курирующий данный район края, получил ценное указание: «Ты там смотри в оба за приезжей бабой, чтоб всё было путем».

Анна переживала кризис жанра: Матвей улетучился на родину Ильича, в редакции поговорить не с кем — сотрудники в отпусках, включая несостоявшегося героя-любовника из фотоотдела. В лесном доме сидеть в одиночестве надоело. Махнуть за границу, развеяться? Друзья приглашали в Италию, звали на Кипр. Увы, Матюха велел повременить с зарубежными поездками. Оставалась работа — сотни причиндалов от известных брендов, столь «необходимых» русским красавицам с деньгами и без оных. Дней до сдачи осенних номеров еще достаточно, и потому выбрать аксессуары для колонки в журнале трудновато. Требовалось встряхнуться: позвонила в косметический салон, заказать маникюр-педикюр и прочее. И здесь облом — маникюрша в отъезде, а парикмахершу укусил клещ, ввергнув в заботы о здоровье. Оставалось напиться, чего Алехина не умела, или отправиться на шоппинг в торговый центр. Результатом стала куча никчемных покупок, а также усилившееся меланхолия. Её развеяла Ксения, вышедшая через интернет на видеосвязь и пожаловавшаяся, что её, «беременную бедняжку», бросил Степан и отправился на съезд нефтяников. Поругав мужчин и пожалев друг дружку, сноха и невестка почувствовали себя лучше — пусть на йоту, а полегчало.

— На этом съезде завтра есть развлекательное мероприятие для жен участников, — поделилась девушка, — но куда мне переться, когда из-за живота ног не вижу.

— Если доктор не запрещает, можно и посетить, — завистливо вздохнула старшая из женщина. — Возьми такси и проветрись.

— Вы, правда, думаете, уместно? — поспешила получить подтверждение обнадеженная Ксения. — Степашка не будет ругаться?

— Не на гала-ужин идешь. Ему какая разница? Пусть себе заседает. Уверена, слова поперек не скажет. Трясется над будущим отпрыском больше тебя.

— Что да, то да. Кстати, двойня ожидается, — не утерпела и проговорилась роженица.

— Ай, умничка! Тогда ждем двойного счастья. На вечеринке-то не переутомись: туда и обратно домой, — запричитала свекровь, обогащенная свежим знанием.

Вчерашняя прелестница продемонстрировала высокий класс — калифорнийская штучка. Внешне и не скажешь, что проститутка: одета классно, манеры леди, фигура супер. Не торопилась пролезть в номер, чтобы побыстрее отстоять, вернее отлежать «вахту». Заинтересованно расспрашивала о работе, про конференцию. Ничего удивительного, ведь дело происходило в конвешн-центре — сотни съездов и крупных мероприятий ежегодно проводились на десятках тысяч квадратных метров. Процесс накатан до мелочей: даже девушки обслуживают профессионально. Только на сей раз буровику не повезло — его склеила залетная аферистка. Страстные поцелуи и раздевания, увлекательный секс, шампанское в постель, затем провал, черный, глубокий, с тяжким пробуждением. Утром — головная боль, звезды в глазах — последствия наркотика, подмешанного в напиток. Само собой, отсутствие денег и кредитки в бумажнике.

Полтысячи долларов — терпимая, хотя и унизительная потеря. Карточку с утра заблокировал, банк пришлет замену и информирует, нанесен ли урон текущему счету. Администрации отеля и полиции Лос-Анджелеса не сообщил — плохо для репутации. Еще хуже, что всплыла вина перед женой, попряталась на дне сознания и всплыла. Вдруг преступница действовала не одна? Вдруг его будут шантажировать? Ладно, если лишь фотографиями, а вдруг девка сперла презерватив со спермой и организует беременность — свою или кого пострашнее? Позвонить адвокату? — Рано! Тогда как быть? Не страдать же, опустив руки? Требовалось сделать хоть что-то для поднятия настроения и собственного реноме. Выпил аспирин, взял телефон.

— Darling, оказывается, в рамках конференции завтра есть мероприятие для жен и подруг делегатов. Почему бы тебе не прилететь сюда, а то я скучаю.

— Вот как запел! Раньше не мог программу внимательно посмотреть? А что я надену? Мне же все платья малы!

— Брось, baby, то красное на тебе сидит идеально. Помнишь, на неделе в ресторан в нем ходила? Или здесь новенькое купим, а?

— Пожалуй, прилечу. Но за тобой должок! Больно сладко поешь, небось проштрафился опять!

— О чем ты? Тружусь, как пчелка. Жду.

Полина не считала себя красивой. Умной, да. Стройной и в меру привлекательной, да. По молодости страстно хотелось, чтобы мужики штабелями лежали вдоль ее жизненного пути, ан, не случилось. Теперь времени на романы не оставалось, приходилось довольствоваться, как и многим коллегам по службе, случайным, обычно одноразовым перепихоном. Гормоны требовали влюбленности, а привычка видеть людей насквозь не оставляла любому кандидату ни малейшего шанса. Хотя женщина знала, что и шпионы влюбляются, страдают и порой совершают ошибки перед товарищами по работе, предательство интересов Агентства и даже преступления перед страной. Изучив психологический профиль директора УПРО, она не верила, что тот способен пойти на госизмену из-за любви. Тогда что двигало им? Денег ему хватало, дорогостоящих пороков не имел. О предательстве по идеологическим соображениям и речи не шло, ибо у подозреваемого вообще не было политических взглядов — так, сплошной оппортунизм. И все же причина его действий должна быть среди вышеперечисленных. Плюс карьеризм и склонность к авантюрам, что в больших дозах опасно для разведчика.

«Скорее, деньги», — решила женщина и вновь занялась изучением финансов подозреваемого. По цифрам, выходило, что его расходы почти покрывались доходами. Некий люфт вполне допустим, особенно, если учесть, что высокопоставленного чиновника могли подкармливать корпоративные клиенты, которые вились вокруг верхушки ЦРУ. И тут компьютер подбросил докладную ФБР о необычной активности члена российской резидентуры, который перед завершением загранкомандировки, похоже, занялся подбором тайников в районе, где проживает изрядное число сотрудников ЦРУ. Запросив документ, увидела в нем пробелы. Переговорила с автором из Бюро, и тот, после официального уже запроса, прислал исходные материалы. Первый же взгляд на компьютерную карту дал весомое, хотя и косвенное доказательство.

— Как видите, — с энтузиазмом втолковывала начальнику, — выявленные точки интереса русского находятся в радиусе двух миль от загородного дома шефа УПРО. Тот регулярно в компании золотистого ретривера совершает пробежки по 3–4 мили, а дважды в месяц бегает полумарафон.

— Полагаешь, нашла связку?

— Прошу пару недель плотного НН за обоими. Только высокотехнологичного и круглосуточного.

— Беспилотники, радиомаркеры и изотопные метки? Потребуется санкция с самого верха.

— Не хотелось светиться в Агентстве. Может быть, вы напрямую договоритесь с ФБР?

— Попробую. Только ты спалишься, если ошиблась и наблюдение будет выявлено.

— Понимаю, риск есть, — ответила охотница за шпионами, ясно осознавшая, что босс без колебаний отправит её на заклание.

Сон и явь — две стороны нашей жизни. Так гласит онейрология, но наука сия не четкая, не материалистическая, а описательно-субъективная. Ее адепты попадаются и среди сомнологов — придешь к такому «врачу», а он начнет заумь толкать. Мол, даже фигуру может женщина во сне скорректировать, если, конечно, будет точно выполнять рекомендации «доктора». Как человек, Шпагина считала подобное брехней, полагая, что ночное спокойствие и отдых больше зависят от съеденного на ужин, удобства кровати и умения расслаблять разум, опустив голову на подушку. А вот как психолог… В данном качестве всё представлялось менее простым и очевидным. В эзотерику не впадала, но сомнения множились. И сейчас, проснувшись в массивном, недобром доме, женщина уловила страх, наполнявший данную точку ульяновской темноты. Не свой, хотя мозг вышел из режима торможения и разгрузки, а чужой, если не всеобщий. Потоки негативизма струились справа и слева, сверху и снизу, словно обитатели кирпичного замка в ментальных оковах, из которых никак не выбраться даже ночью. Поверхностный анализ указал бы на абсолютно правильную и вполне реальную причину: важный научный проект на ответственной стадии, серьезная разведывательная операция близка к финалу. Только Чудов и Алехин ценили Марию за способность глубоко проникать в суть человеческих эмоций, скрупулезно определять, что за тараканы водятся в умах объектов наблюдения. Хотя оба аса разведки порой забывали, что и сами являлись для Шпагиной объектами наблюдения, если не пациентами.

Осторожно выбралась из постели — сперва опустила ноги на пол, потом выскользнула из-под влажной от жары простыни. Никита перевернулся на бок и по-детски развесил губы. Накинула халат, тапочки надевать не стала — отправилась босиком. Вышла в коридор, постояла, прислушиваясь, но не ушами, принюхиваясь, но не ноздрями. Взяла след и тихо-тихо побрела по направлению к основному источнику безмолвного крика души. Таковой обнаружился за дверями спальни Алехина. Войти не решилась, долго стояла и пытаясь поймать нечто. Флюиды? Сигналы? Излучение? Шпиону шестьдесят, лет 17 из них проспал, лет 5 видел сны. Но что в эти минуты смогло повергнуть мужественного человека в отчаяние, заставить внутренне выть, внешне скрежетать зубами? Вопрос не праздный, ибо, пройдя по дому, обнаружила и другие сгустки отрицательной энергии, вторым по мощности показалась комната Жулина. Там царила безысходность.

Дежурные охранники устали переглядываться и высказывать версии — от лунатизма, до желания переспать не с мужем. Они наблюдали на мониторе за полуодетой женщиной, словно приведение, шастающей от двери к двери и замирающей у каждой спальни — где дольше, где на миг.

— Не, точно башню повело! Я рапорты полистал, раньше за ней подобного не отмечалось. И чего не спится? — молодой от скуки пытался найти объяснение тому, о сути чего и понятия не имел.

— Кто ж ее знает, — рассудительно прокомментировал старший. — Разве баб поймешь?

— Баба она баба и есть, — согласился напарник. — Вот моя новая подружка надысь ни с того, ни с сего вдруг как закричит во время траха: «Только не в меня!» Ясный перец, я удивился и спрашиваю: «А в кого? Здесь больше никого нет». Ну, и кончил, понятно, тут же.

— Во-во, все они замороченные.

Отношения — органическая штука. Зарождаются, адаптируются, расцветают и, по той или иной причине, увядают. Возникают только между живыми существами, в неорганическом мире их нет, есть только связи, иногда взаимные, чаще односторонние. Например, попала вода на поверхность, та смочилась, охладилась, размякла. А воде хоть бы что, испарилась, если успела, или нет, если временной промежуток коротковат.

Утром подушка у Ирины мокрая не от пота в ночную жару — после ночного ливня температура воздуха заметно упала. И глаза красные, веки чуть воспалены. «Дура, опять ревела во сне!» — Жулина отвела взгляд от зеркала и нырнула в душ — под струями слез не видно. Долго отходила, пытаясь обрести уравновешенность. Корила себя: «Не фиг устраивать плач Ярославны по мужу. Жив он и здоров, занят сильно». Готовилась, как актриса перед выходом на сцену, встретить за завтраком придирчивые взгляды родственников, в чьем доме поселилась. И нельзя показать сынишке слабину — он и так скучает по отцу. С астмой, вернее, без нее стало получше, щеки налились и порозовели, а коренные зубы прут большущие и белющие. Всё идет, как вначале Анна и позже Матвей Александрович обещали. Донельзя хотелось, чтобы и финальное предсказание Алехина сбылось. Верила в него и сомневалась. Вот Петюня тот просто верит, что однажды вновь увидит отца и дядю Матюшу, что тетя Маша привезет Жучку, что… Не сомневается. Пока. И Ирина не даст мальчику ни малейшего повода для возникновения сомнений. «Улыбнитесь! Подтянитесь! Ведь улыбка — это флаг корабля», — пропела женщина, надев веселое выражение и входя на мостик, то бишь в летнюю кухню. Встретил запах выпечки: сгорбленная бабушка готовила блинчики, столь любимые внуком.

— Как почивала, дочка?

— Хорошо. Доброе утро!

— А чо глаза зареванные? Опять по Арсению горевала? Брось ты его! Раз сюда отправил, а сам носа не кажет и даже не звонит, то не нужны вы с Петькой ему. Никогда мне твой профессор кислых щей не нравился.

— Неправда, мам! Любит нас, только сложности у него сейчас.

— Плохому мужику всегда сложности между ног мешают! Разведись, говорю. Вон сосед за тобой как увивается. Серьезный мужчина и при деньгах — магазин стройматериалов у него на рынке. Дом, иномарка.

— Прекрати или уеду отсюда!

— Да я так, к слову пришлось. Прости меня, болтушку старую. Ой, Петенька уже встает, а оладушки-то еще не сварганила, языком чешу попусту.