Редко случается сойтись с индивидом, столь отличным от тебя. Где у Жулина сомнения, там у Алехина решимость. Скромность — наглость, бедность — богатство, короткий ежик — шевелюра и так до бесконечности. Только близок конец, не быть им вместе. Арсений неуверенно смотрит на Матвея: что сказать и как поступить? Благодарить или винить в жизненных коллизиях, обнять или отвернутся. Отчетливо сознает, что подобного друга/недруга уже не встретит. А ведь Физик — должен бы догадаться, что человек руководствуется «квантовой логикой», когда не знает точно, какое решение принять. В такой момент различные возможности толпятся в сознании, имея шансы быть одобренными. Однако после того как выбор сделан, лишние опции исчезают, и мозг ведет хозяина к цели по единственному маршруту. Старый шпион смог бы объяснить ученому то же самое и простыми словами, но сейчас ему не до психологии. Поздно воспитывать объект влияния: надо выпустить в свободное плавание, дать осуществить задуманное по собственной воле. Поучения и советы ни к чему, осталось каждому сделать шаг, произнести слово.

— Сень, целоваться не будем, а то телохранители неверно истолкуют наши взаимоотношения.

— А какие у нас отношения?

— Рабочие. С сынишкой твоим у меня дружба, с тобой — работа. Долг, что следует исполнить, забыв о личном. Готов закончить начатое?

— Готов, — «квантовая логика» отброшена, Рубикон перейден.

— Отлично, тогда садись с Никитой Вяземским за расчеты. Вот географические и высотные координаты, а также две точки во времени. Сколько займет полная подготовка?

— Часа два.

— По завершении подготовь оборудование. Потом вылетаешь в Москву спецбортом. Там выберешь судьбу. Вариант, что мне кажется единственно верным, известен. Тебя проводят и помогут. Ответа не жду, решение за тобой.

Звонок прозвенел, идти открывать неохота. Охота с ружьем зверя выслеживать, стараясь не хрустнуть веточкой от неосторожности, не дышать громко от волнения. Именно ею Дрик-старший и занят, крадучись по дому с Benelli в руках. На цыпочках дойдет до угла, глянет украдкой на чучело в соседней комнате, проверит патрон в затворе, прижмет приклад к плечу, а прицел к глазу, и сделает шаг навстречу будущей добыче. То есть, конечно, прошлой, но для игры непринципиально. «Зараза! Кто там приперся?» За решеткой калитки стоял мент — капитан, рожа, вроде, знакомая по годам вице-губернаторства.

— Чего надо? — проорал с крыльца.

— Так от соседей заявленьице на вас имеется, мол, стрельбу недавно устроили. Впустите, надо разобраться, показания снять.

— Заходи, — Дрик нажал кнопку дистанционного открывания.

Пока визитер шел к дому, хозяин соображал, сложится ли выпить с полицаем — ох, собутыльник нужен! Краем глаза приметил, что калитка полностью не закрылась — чей-то ботинок ее придержал. Владельца обуви не видно из-за столба: затаился хитрец. Опытного охотника не обманул.

— Выходи, гад, стрелять буду! — крикнул, поднимая дробовик.

Ответом стал выстрел. Не в смысле «бах» — «Макаров» с глушителем, а в смысле удара пули рядом с ухом Дрика. Осколки штукатурки ужалили щеку, больно и в нескольких местах. Кожа почувствовала теплоту потекшей крови, но возбужденному мужчине не до того — надо завалить «зверя». Успел нажать на курок и перезарядить, затем рухнул, сраженный уже точным выстрелом «туриста». Упал и капитан, попавший под перекрестный огонь. «Дурак, поверил „Бобру“, что получу пять „штук“, если помогу его „знакомым“ тихо войти в дом Дрика!» Нет, полицейский не ранен — сообразил залечь для безопасности. Она длилась секунд пять, пока проходящий быстрым шагом — профессионалы не бегают — стрелок не всадил ему два заряда: в корпус и в голову. Не останавливаясь, убийца сразу нырнул в дом: вдруг там есть еще люди. За первым юркнул во двор и второй «турист», на крыльце сделал мимолетную остановку: пульса на шейной артерии Дрика не нащупал, но для верности сделал контрольный выстрел в затылок. Третий оперативник остался снаружи «вратарем» — руки на руле угнанной машины, мотор не глушил.

Вскрытие электрического сейфа — пустяк для смартфона со специальной программой от IT-подразделения ЦРУ. Деньги, документы и главный приз — тетрадь, скорее васильковая, чем голубая. В ней записи, рисунки, формулы — точно, как в США рассказывал Николай Дрик. Спецы из ФСБ изготовили подделку даже лучше оригинала — убедительную и заводящую в научный тупик. Сунув содержимое сейфа в рюкзак, не спеша и не задерживаясь, двойка вышла за ворота, села в невзрачный «фольксваген» и стартовала. Тут из ворот соседнего участка выскочил небритый полуголый мужик — в семейных трусах. В руках держал карабин «Сайга» — тот же «Калашников», только стреляет одиночным — и открыл беспорядочный огонь. Сидевшие на переднем сидении не пострадали — так осколки стекла и выброс адреналина. А оказавшийся сзади «счастливый» обладатель тетради убит наповал, дыра в башке сквозная. Красная кровища на синей обложке смотрелась по-дизайнерски радикально, по-чекистски реально. В сочетании с белой бумагой — российский триколор.

— Не хило отстрелялся, — командир отряда из Центра спецназначения ФСБ похвалил младшего по званию.

— От бедра, по проезжающему объекту — упражнение № 32, — не без удовольствия констатировал боец. — Жаль остальных не разрешили положить!

— Начальству виднее. Глядишь, в следующий раз прикажут и всех, — назидательно изрек офицер и скомандовал в нашейный микрофон. — Скрытно уходим, через семь минут прибудет полиция. Занять новые позиции согласно вчерашнему инструктажу.

«Волшебный» смартфон вновь посетил сайт прогнозов погоды и сбросил фотографии заполненных страниц «дневника» Дрика-младшего. Расшифровка в штаб-квартире AHБ заняла секунды, у российских дешифровальщиков поначалу прогресс был минимален.

— Судя по объему файлов, контент сообщения состоит из изображений, — заверили они Чудова. — Использована неизвестная и крепкая кодировка, управимся в лучшем случае за дней пять.

Секретарь принесла шефу УПРО донесение из Национальной секретной службы, тот заулыбался, хотя вслух, конечно, не произнес: «Подумаешь, убитый оперативник! Этого добра, как грязи. А русских вообще считать не принято. Дрик-старший сам виноват — поднял ствол на наших спецов. Чокнутый!». Оставалось дождаться второй фазы: если успех, то дело в шляпе. Третья изначально выглядела опциональной, хотя ужалить в сердце России желательно для ошеломляющего доклада в Белый дом. Достойный результат и его автор не останутся незамеченными. Фото залитой кровью тетради смотрелось по-голливудски драматично — не стыдно показать и хозяину Овального кабинета.

— Матвей, «браконьеры» проявили себя в «Берлоге», — Чудов едва контролировал эмоции, не свойственные выдержанному генералу СВР, пусть и в отставке. — К сожалению, старого «медведя» завалили, а в остальном, как мы и ожидали.

— Не отвлекай по пустякам, — последовал неожиданно грубый ответ. — Это — твоя зона ответственности.

Опер посмотрел на Чудова — маска соскользнула у того с лица. На секунду, не более: шевельнулись желваки на скулах, обозначился наклон обычно прямого позвоночника. Затем признаки напряжения исчезли. Опер удивленно молчал: «А какая же зона у товарища Грига?» Момент истины угас от прозвучавшего по оперсвязи донесения: «Замечено движение возле гаража. По всей видимости, готовятся к выходу». Выдвигаться к «Бельведеру» цэрэушникам рановато — их нападение ожидалось ночью. Тем более что резиденция находилась недалеко от дома Дрика, где еще не закончили следаки — богатые в провинции предпочитают жить бок о бок. Наглый противник игнорировал поднявшуюся в районе полицейско-прокурорскую сумятицу или рассчитывал её использовать как прикрытие.

— Твой бенефис, Федор, — изрек Чудов. — Главный нужен живым. Не допусти его выхода в эфир. И «волшебный» смартфон не должен пострадать. Хотя, что я повторяю очевидное — сам знаешь план. Ни пуха, ни пера!

Сотрудники контроля безопасности на входе в аэропорт заставили встать с кресла-каталки и чуть не разобрали её на части. Пациент едва стоял, опираясь на посольского врача и сотрудника консульского отдела. Последовали и остальные предполетные формальности. В конце концов загипсованный пассажир занял место в первом ряду бизнес-класса и с облегчением напевал: «Good bye, America! О! Где я не буду никогда!» Дальше песню не помнил, что значения не имело — загранкомандировка успешно завершена. Начиналась плоховато: первый перелом отнял много времени! Потом тухлая середина — без серьезных оперативных успехов, и вот концовка — неожиданно яркая, хотя костям опять долго срастаться. Пришлось поволноваться, когда ФБР ожидаемо прихватило на закладке тайника. Несладко пришлось и на допросах. Затем появилась сумасшедшая эксгибиционистка на крыше. К счастью, баба заглотила легенду, тщательно разработанную Центром. Вхождение в стеклянную дверь, вновь переломы. Пришла боль, а теперь еще и страстное желание почесать тело под гипсом. Ерунда! Главное — скоро окажется на Родине, с почетом выйдет на пенсию, получит местечко в службе безопасности Газпрома. Шум в «предбаннике» между кабиной пилотов и салоном заставил открыть глаза, вернуться в еще вашингтонскую реальность.

— Я — офицер иммиграционно-таможенной службы, — раздался знакомый голос еще не видимой из-за переборки Полины. — Есть подозрение: пассажир на борту вывозит из США более десяти тысяч долларов. Это противозаконно. Дайте мне проверить или рейс будет задержан до особого распоряжения.

Слабые попытки консула и капитана воздушного судна разрешить пустяковый конфликт завершились безрезультатно. Пришлось вынужденно допустить на борт наглую сотрудницу всесильного в Штатах конгломерата спецслужб, прикрытых общим названием нацбезопасность. Естественно, Полина подошла к загипсованному. Чей пульс прыгнул за сотню, а давление повысилось до шума в ушах.

— У вас при себе есть американские доллары или иная валюта?

— Есть, — говорить сложно — при столкновении с дверью и последовавшим падением на асфальт пострадала и челюсть.

— На сумму свыше 10,000 долларов?

— Нет, меньше.

— Предъявите бумажник.

— Произвол, буду жаловаться, — на всякий случай пробормотал русский.

— Конечно, но вы обязаны показать бумажник.

— Не могу достать — рука сломана.

— В каком кармане?

— В левом нагрудном.

— Ok, осмотрю сама, — женщина склонилась над сидящим и отчетливо проговорила ему в ухо. — Сейчас покажу фото марки для опознания. Если узнаешь, громко скажи: «Всё верно».

Проверив бумажник и не обнаружив валюты сверх установленной правилами границы, оперативница предъявила свое удостоверение. Вместо лика американки с карточки на загипсованного смотрел пятицентовик с круговой надписью Alexandria Post Office.

— Всё верно, Полина Смит, — оперработник проговорил громко и отчетливо в промежуток между двумя пуговицами служебного кителя-жакета Полины, чтобы и микрофон, и видеокамера, спрятанные в них, надежно зафиксировали его слова и кивок. — Я запомнил ваш номер. Прощайте.

— Спасибо за сотрудничество, — американка покинула салон.

«Good bye, America! О! Где я не буду никогда!», — промычал себе и, поймав, вопросительный взгляд бортпроводницы, добавил вслух. — Тройной «Джек Дэниэльс» и соломинку, пожалуйста. Виски побольше, льда поменьше.

Компьютерная система XKeyscore просеивает мировой электронный трафик круглосуточно и повсеместно, разве что за исключением мелких островов в Тихом океане или удаленных деревень в Гималаях. Специальные серверы установлены в основных сетевых узлах, оптоволоконные кабели толщиной с руку идут от главных провайдеров и поисковиков. В пассивном режиме собирается ВСЯ информация, в активном — данные об особых объектах слежки AHБ. Родина Ленина состояла в списке последних. С началом тайной операции ЦРУ сводка по городу обновлялась каждый час, а при фиксации существенных событий — в реальном времени. В данный момент на дисплее шефа УПРО мигало два месседжа.

Агентство новостей «Телеграмма»

Пресс-служба Следственного управления CK по Ульяновской области сообщает о возбуждении уголовного дела по факту убийства бывшего вице-губернатора Якова Дрика. Он был застрелен в собственном доме во время разбойного нападения не менее трех неизвестных. Из сейфа жертвы похищены деньги и ценности. Также застрелен офицер полиции, видимо, пытавшийся задержать убийц. Позже была обнаружена сгоревшая автомашина, на которой предположительно, скрылись преступники. Внутри находился труп неопознанного мужчины.

Агентство национальной безопасности США.

В энергосистему Поволжья поступила запрос из «Гробницы» на внеплановое потребление …мегаватт в период с 00.30 до 02.00 (мск). Разъяснений о причинах не приводится. Ранее аналогичные заявки выставлялись на дневное время и в меньших объемах.

Прощальный обед в «Вепревом колене» — идея Алехина.

— Что же вы, Матвей Александрович, ничего не едите?

— Буду работать на голодный желудок: чем меньше вес, тем больше электричества сэкономим стране, — отшутился разведчик, потерявший аппетит и бросил мельком взгляд на стол в углу зала, где сидел «Бобер». — Сам налегай на стейк, Арсений, а то тебе длинный путь предстоит, когда еще мясца удастся перехватить.

— Не сомневайтесь, справлюсь, — заверил Физик.

— Прямо отсюда поедешь в аэропорт, борт ждет.

— Мне бы документы, деньги и вещи захватить из «Бельведера».

— Нет, туда не вернешься, и брать с собой ничего нельзя. В самолете не ешь, пей только воду из бутылки.

— Вы полагаете…

— Нечего полагать, надо поберечься, исключить неожиданности и неприятности. Кстати, о них: пойду-ка отолью.

Матвей встал и кивнул телохранителю в сторону WC. Один метнулся проверить помещение, второй остался за столиком у входа в зал. Оба не заметили, как проходя мимо «Бобра», охраняемое лицо подняло брови. Авторитет утвердительно моргнул, на полсекунды дольше обычного. Оказавшись в пустом туалете, шпион вынул стопку салфеток из ящика на стене, выудил из середины пластиковый конверт, вскрыл, достал лист бумаги с приклеенной фотографией и названием «Справка об освобождении». Довольно хмыкнул, герметично закрыл и сунул в рукав льняного пиджака. Вернувшись за стол, попросил меню — выбрать десерт.

— Смотри, Сеня, здесь тирамису готовят. Возьми на сладкое, — протянул книжечку Жулину, опустив в нее конверт.